作者：理查德·李·拜尔斯
翻译：lele、winner0630、洛玛萨战巫
笑声回荡在蜘蛛教院烛光闪烁的走廊里，昆舍尔皱皱眉，她已经预料到会有事发生，早就做好了准备，但她没想到会爆发笑声，她猜不透这意味着什么。
昆舍尔阔步向前，巡逻队跟在后面，队员们都跃跃欲试，不象昨晚那么不情愿。德瑞辛尼、莫娃雅丝和其他谋反者的下场让幸存者们相信，昆舍尔还是受到罗丝宠爱的，至少和其他女祭司一样。
笑声响个不停，终于，女祭司们发现了笑声源头。一个新生跪在女神的小型祭坛前，缩成一团，笑得肩膀抖个不停。
尽管她还在大笑，但还是用食指在地板上画出优美的书法，昆舍尔开始没辨认出她用的是什么颜料，后来才看到这个女孩像画家在调色板上沾画笔一样，举手在脸上沾血写字。这个女孩把自己的眼睛挖出来了，而这似乎一点都不妨碍她写字。
昆舍尔靠近些看女孩的血书。然而即使以她的博学也认不出这些字，但她能感到里面蕴含的能量。这些字吸引她，同时又排斥她，好像要扯得她灵魂出窍。
她把视线从那些字符上移开，同时扬起了蛇首鞭。大蛇们冲到无眼女孩的背后，用毒牙咬住了她，她倒下，死了，或者只是昏倒了。昆舍尔不关心这些。
“她写的是什么，主母？” 婕斯琳问。
“我不知道，”昆舍尔承认，一边用脚把字迹蹭模糊，“这可能是无底深渊中的一种秘密语言。大概写完就是一个咒语，所以我不能让她完成。”
“她怎么了？” 米诺茵问。
昆舍尔很奇怪，这个菲布兰契居然不是谋反者之一。
“我也不知道，”蜘蛛教院的主母说。她其实已经有个想法了，但还没有确定。“我们走吧。”
十五分钟后，一个驻扎在蜘蛛教院第三条腿上的小队派了个通讯员，跑过来向昆舍尔报告，她们的一个队员疯了。昆舍尔决定亲自过去察看，估计又要有挖眼和血书了。
但这个疯子表现和刚才一个不同。这个受害者找到了个避难所，恰当地说，是个小图书馆，里面大部分是关于战争各方面的发霉的论文。她坐在地板角落里，后面是两堵高高的砂岩墙，衬出她清晰的身影，她在独自抽泣。
昆舍尔弯下腰，把手放在女孩下颚上，强迫她抬起头。
“瑞尔茹·左兰德！谁欺负你了?发生什么事了？”
瑞尔茹脸色苍白，似乎无法理解昆舍尔的话。泪水从她脸上滑落，她抽了一下鼻涕，带着鼻声呼吸，没有回答昆舍尔的问题，只是无力徒劳把脸转过去。
主母叹了口气，随她便了。昆舍尔以前见过象瑞尔茹这样的症状，通常是在地牢或者刑讯室里。这个高阶女祭司知道，是什么特别讨厌的东西把她逼到自己的内心世界去了。如果昆舍尔还有罗丝赋予的力量，或者有合适的工具，她也许能治好瑞尔茹的精神错乱，但是现在，这个没用的东西提供不了任何有价值的情报。主母几乎要给瑞尔茹一鞭子出出闷气，但她不想在下属面前露出烦恼或慌乱的情绪。
她领着队伍继续前进，最后在蜘蛛教院的第四条腿上发现了一个自杀者躺在走廊上，空的毒药瓶还抓在手里。
一个二年级学生从几码远的门口蹒跚走过来，她瞪着眼，抽搐着打开一个卷轴（可能是昆舍尔从军械库里拿来分给她的），开始大声念诵。这位班瑞知道，这是召唤一种恶魔的咒语。
她拿出十字弓，拉开弓弦。其他人也跟着做，一阵毒箭雨刺穿了卷轴和学生。她仰面倒下，咣当一声，头撞到方解石地板上。刚才的咒语还有一两个字就要激活了，卷轴上无害的红光兹兹做响，能量逐渐消散了。
昆舍尔心里越来越清楚了。某种力量袭击了一个女性，大概会把她逼疯。然后受害者找了个借口离开队伍，或者只是跑开了，还有其他反常行为，也都证明了她精神失常。
很奇怪，女孩们的同伴从来没注意到袭击的发生，而且，这个恶魔每次只攻击一个队伍中的一个成员，而不是全体（或者一部分队员）。考虑到以前的恶魔只攻击挡路的低阶女祭司，这就很奇怪了。
这个不见踪影的恶魔行动方式很独特。从它攻击的地点和顺序看，它似乎不固定地从一个地方跳到另一个地方。
“主母，”尤格思说，“我知道发生什么事了。”
“我也知道，”昆舍尔说，“我只是要再确认一下，”她转向米诺茵，“菲布兰契。”
“什么事？” 米诺茵问。
“你负责指挥其他人。你们都从神庙里撤出去。把神志清醒的伙伴都带出去，如果来得及，就把疯子也带走。”
菲布兰契家的公主眨眨眼。“主母，我们信任您的权威，”她说。“我们不怕和您站在一起。”
“我深受感动。”昆舍尔冷笑着说，“但这不是考验你们。我确实希望你们离开。”
“高贵的主母，” 婕斯琳说，“发生什么事了？今晚是哪个恶魔侵入了神庙？这次是暗杀吗？是它下毒把我们的姐妹搞疯了吗？”
“不是，”班瑞说，“不是你想的那样。”
“那么——”
“去！”昆舍尔怒斥。“米诺茵，我让你把她们都带出去！”
“是，主母！”
这个菲布兰契家成员急忙让同伴们集合，将她们带走。她们一消失，走廊里就立刻安静下来。
“主母，” 希弗说，“让她们离开明智吗？”
“你怀疑我的决定？”昆舍尔问。
大毒蛇畏缩了。“不！”
“你的任务是保护我，帮助我赶跑恶魔。这次，我让那些女孩离开，是因为她们在这儿也无济于事，而且我也不希望等这次事件结束以后就成了孤家寡人。”
“她们可能在致命杀手的前面保护你。”
“我们要希望米诺茵把所有人都带出去了，不会留下任何人。另外，以深渊魔网之名，我怎么会制造你们？”
微绿色的烛光照在尤格思黑色的鳞片上，映出波纹状的闪光，它盘起身子，看着昆舍尔的表情。
“主母，”大毒蛇嘶嘶地说，“我们受教了。我们要继续警戒了。您打算做什么呢？”
“等待，并做好准备。”
她找了个教室，里面有舒服的讲师椅，石灰岩的高椅背上雕刻着大众图案——一个短粗腿的蜘蛛。她坐下来，把蛇首鞭放到脚下，从口袋里拿出一个又细又光滑的白色骨制法杖，她把法杖放在膝盖上，双手搭在法杖上。
她闭上眼，开始呼吸运动。很快，她就进入了冥想状态。她认为自己需要在思想最清晰时与今晚的恶魔斗争。婕斯琳猜错了，就目前而言，入侵者既没有采用暗杀的方法，也没有占据卓尔种族的灵魂。它只是邪恶。
叛逆的表亲精灵公开声称痛恨邪恶。昆舍尔认为，实际上，他们是害怕不了解的事。感谢罗丝的指导，卓尔了解它，而且喜欢它。
邪恶就象混乱，是创造的基础力量之一，宏观的广阔宇宙和微观的个体灵魂都证明了这点。由于混乱增加了各种事情发生的可能性和幻想出来的东西，所以邪恶产生了力量和意志。邪恶使得有意识的生物渴求财富和力量，鼓励他们去征服、杀戮、抢劫，欺骗。邪恶让他们做任何对自己有利的事，而没有一丝自责。
所以邪恶是文明存在的基础，是每个伟大英雄行为的原由。没有邪恶，世上的人们就会象动物一样生活。但是很奇怪，那么多种族，被错误的宗教和哲学蒙蔽，看不到这不言自喻的真相。相对而言，黑暗精灵以邪恶为基础建造了社会，这是她们凌驾其他种族之上的一项优势。
然而，触碰到黑暗力量的核心将是致命的，就象令人感到舒适的温暖，它的极致就是火焰一样。在物质界外面肆虐的无尽的强烈的邪恶波涛，就算是终生崇拜邪恶的种族通常也无法真正理解，幸好这不重要。对大多数人，即使只是邪恶的一瞥也能传递大量可怕的秘密。它的接触会彻底击溃正常的神志，甚至生物本体。这种威胁足够让大多数施法者犹豫，考虑立刻要面对的力量。他们更愿意与邪恶保持一定距离，通过与恶魔合作，使邪恶具体化来做事。
但这个出乎昆舍尔预料的敌人是个例外。他正在邪恶的源头，召唤附近的力量。
这个恶魔目前是看不到的，是个纯精神体。这就是它为什么能无规则地移动和行动；它穿过的不是物质空间（这是不是它存在的生活空间），而是意识对意识，大脑对大脑。即使它不是故意的，但仅仅与它接触就可能被伤害。它蕴含的黑暗力量太强太大，其他的小脑袋们无法承受。
它一直在找昆舍尔，要让她看看最深切的恶毒。
她祈祷，她能忍受一会儿这种恶毒，好让她能完成索拉林家的魔法。她不得不做到。因为恶魔是没有形体的，无法看见的，只有感到它的侵扰，才能知道它已经靠近了。
为了确保能察觉到它，她陷入了比平时更深的催眠状态，能敏锐地感觉到胸口呼吸时的起伏，空气在肺里的进出，心脏怦怦地稳定跳动，血液在动脉里奔流，屁股上和靠在椅背上的脊柱上的压力，法杖上的轻微触觉，左侧的微微凉意。大毒蛇们不停地移动，蹭过她的脚面和脚踝，即使隔着靴子也能感觉到。
然而，这些感觉都没有任何特殊意义，正常情况下，只要她进入完全安静的状态，她就能鲜明的感觉到这些。这是一种用意识和灵魂看世界的状态。
她回想起，当她还是蜘蛛教院新生时就获得了这种能力，那时她学习每项女祭司技巧都很容易，这是罗丝选中她的信号之一。但相对而然，这项特别的优势也是来之不易。按照瓦勒杜瑞（那时她就有点疯癫的迹象）的说法，这是由于昆舍尔天性就非常积极主动。
突然昆舍尔意识到自己溜号了，脱离了冥想状态。瓦勒杜瑞也说总会发生这种情况。意识不喜欢安静，总要胡思乱想。昆舍尔又慢慢来了次深呼吸，把气从嘴里吐出去，带走那些繁杂的思绪。
时间在流逝。她沉浸在冥想中，对时间没有概念，也不关心时间。现在神庙中寂静无声，所有人一定都已经撤出去了，或者也许有一两个已经死掉了。
渐渐地昆舍尔明白她没有进入完美的冥想状态。死一般的安静有点令她苦恼，这证明所有的教学、祈祷和仪式都停止了，她怀疑自己能否清除掉最后一点思绪。她太在乎自己在蜘蛛教院中的作用了。她是抱着要让学院发扬光大，比以前更强的目标来的。这样她就荣耀了罗丝，并证明自己有能力将来统治全城。然而，在她主持期间发生了旷日持久的灾难，正常的职能中断了，教师学生被袭击，甚至致死。
她恼怒地想，会有多少贵族姐妹会诅咒她，但她知道这不是她的错。现在是对学生和老师本身的一次全方位考验。死了的多数是由于愚蠢的谋反事件，实际上，这是她们咎由自取。反叛者们违反了罗丝的训诫。
是的，当昆舍尔想到这儿，她觉得真正的不幸应该是象婕斯琳和米诺茵这样的弱者还活着。她们懦弱，唠叨，无法胜任女祭司的工作，但她们还活着，只因为邪恶没有从她们哪儿路过，也因为班瑞自己把她们派到安全的地方，也许这么做错了。
昆舍尔意识到，她又溜号了。她约束自己思想只持续了几秒钟。
瓦勒杜瑞曾教过她，要竭尽全力地控制思想才能达到无思无欲的境界。但是，昆舍尔正在考虑很重要的事情，新的想法也许会在以后的日子里引导她。
如果保留信徒中最没价值的部分是个错误，这至少是个她能改正的错误。她已经杀了那些谋反者。那么，杀掉那些连谋反勇气都没有的人会是多么容易。她想象自己高视阔步地走在下属中，盯着她们的眼睛，每当察觉到她们不称职就挥起蛇首鞭。催眠状态很容易使幻想形象化，幻想中的东西会和实际生活中一样鲜活。她闻到了血味，感到血溅到脸上。握鞭的手臂一松一紧。
昆舍尔知道，如果需要，她会杀了任何人。她喜欢这样，也许女祭司经过净化并再次强大后，罗丝就会又屈尊讲话了。
如果还不行，那也许就意味着整个魔索布莱城都需要净化，从第一家族开始。昆舍尔会篡夺可怜的优柔寡断的崔尔的王权——不是在一百年以后，而是现在，让崔尔准备好去死吧！然后，接下来，她和家人就要发动一场战争，消灭那些服侍女神和她的选民，却又假心假意和不忠心的人。
那该是多么的荣耀啊，她查到第一个怯懦者就会开始行动。她的手指握紧住蛇首鞭柄，或者手边其他东西，这个动作让她感起，手里实际拿的是细骨法杖。
她把这个魔法制品和恶魔都忘光了，这只能有一个解释：尽管她很警觉，恶灵还是不知不觉靠近了她。
没有它的影响，她从来不会有这些想法。杀了自己的属下？没有一点计划就要谋杀崔尔，立刻就与城里几乎所有家族宣战？
恶灵没指望流血事件会吓倒她——战争和酷刑是她与生俱来的爱好，总能让她高兴——但可想而知，即使有班瑞家族给她撑腰，这个没有知觉、疯狂的恶灵也会杀了她。
但这有什么关系呢？她潜意识里觉得应该让它为所欲为。这样，恶灵会让她愉悦，即使她一小时后就会死去，又有什么不同？在她几个世纪的生命中，已经享受到很多乐趣了。
似乎过了很长时间，她犹豫了，拿不准是用法杖，还是把它撇在一边，检起蛇鞭去战斗。最后，有一种想法让她选择了前者。无疑，使用圣洁的武器是个诱人的想法，但这样做就是屈服于恶灵的意念，背后的匿名施法者会控制、改变、最后杀了她。昆舍尔·班瑞不会输！
所以，她猛地抓起法杖两端。
片刻后，她头脑里出现一个异常清晰的信号，恶灵离开了，事实上，和她看见的一样。一个模糊丑陋的影子在她面前漂动，没有固定的形体，然后它变小，缩成一个黑点，然后消失了。昆舍尔觉得怆然若失，但这感觉只持续了一会儿。然后，她笑了。
贡夫坐在隐形实验室的窗前，踩着脚踏，翘着二郎腿，手里的高脚杯装着黑色葡萄酒。雕刻精美的象牙窗户已经打开，他觉得自己应该看起来是很放松，期待娱乐的样子。
嗯，尽管魔索布莱城的首席大法师已经习惯了失望，但还是他还抱有这样的希望。
他在调查逃亡男性的事情上没有任何进展。占卜的结果非常隐讳，而且自相矛盾，毫无用处。显然某个能力强大的施法者预见到了他的行动，采取了措施。他派的密探也没有提供任何信息，实际上，他们还被一伙来路不明的人困在东区。唯一令人满意的事（如果可以称得上满意的话），是他下的诱饵还没被捉住，还在吸引女祭司们的注意力。但贡夫不理解，为什么费瑞恩·米兹瑞姆要杀了学院派出的巡逻队。
班瑞法师也还没有杀了昆舍尔。过去的几个晚上，他派出了召唤来的爪牙，然后坐在窗前看它们完成任务。几乎难以想象，他的妹妹即使没有魔法，也能解决掉前三个幽灵和他煽动的背叛。贡夫只给一些年轻女祭司看了些表象，她们就象喜剧里的小丑一样上当了，而他本身不费吹灰之力，她们日后本来可能对魔索布莱城有所贡献，使她们的家族更强大。这是多么疯狂！
今晚，他祈祷，会有所不同。昆舍尔已经证明能处理掉有物质形态的恶魔，那么她对能无形侵入大脑的攻击者防守应该比较薄弱。
贡夫透过魔法窗能看见蜘蛛教院里的一切，好像她们近在咫尺。他看到妹妹和她的巡逻队遇到了那些倒霉蛋儿，那些人被恶灵灌入的邪念淹没了，那邪念如此深切，即使黑暗精灵也无法忍受。他寻找昆舍尔害怕的迹象。如果她流露出害怕的神情，尽管一定非常难以捉摸，但也许亲兄弟能辨认出来。
但甚至在昆舍尔命令手下撤出去，自己坐下冥想时，他也没看出来她害怕。
首席大法师皱皱眉。显然这个专横跋扈的娘们儿知道发生了什么事，并采取了恰当的对策。但是没关系。他继续保持与恶灵的联系。他是世界上最伟大的法师，而且相当谨慎，知道昆舍尔喜欢背水一战。
恶灵非常及时地残酷地扭曲了昆舍尔的思想。贡夫胜利地大叫一声，恶灵显然已经控制住她了。她不会死于动脉瘤或者自杀，但无论如何，她注定失败了。她的个性被抹杀了，会被迫做引起降级和被毁灭的事，一定会激得某个人杀了她。
后来，她把一个白色细法杖折成两断，释放出的魔法将恶灵逐出体外。贡夫绞尽脑汁也猜不出那是什么东西。他的杀手稍稍现形，就从视野里消失了。
班瑞法师从椅子上站起来，把高脚杯狠狠摔在墙上。他恶毒地诅咒（语气中充满恨意），杯子摔碎的声音透过充满黑莲花香味的空气，振得长明烛绿色的火焰摇曳不定。
他努力镇静下来，告诉自己没关系。他最终会抓住她，他会派出一个又一个刺客，直到……
但这个恶灵怎么了？它受贡夫命令的迫使，应该一直攻击，直到摧毁昆舍尔的理智，或者被昆舍尔毁灭。但是这些都没有发生，它逃跑了。
主母陌生的魔法显然打开了对它束缚，但它跑哪儿去了？回到自己的世界了吗？也许，但也许——有点心跳加快，也许脖子后面有点刺痛——贡夫想要核实一下。
窗户按照他的意愿，变成长方形，继续能看到恶灵。它象轻烟一样没有形状，在奥术学院的迷宫走廊里半跳半飘地前进。防御工事被触发了，交叉射出的箭刺穿了它，但它若无其事，继续前进。密室前一个穿蓝袍子的导师看到了它，盯住它飘忽的影子，开始念咒。这个入侵者用若有若无的爪子扫了他一下，尽管没有将巫师打得后退，也没有在他身上留下伤痕，但他还是象石头一样倒下了。
贡夫估计这个正在靠近的前刺客，也许是它的怒火超越了约束它的力量，也许是昆舍尔不仅仅解开了它的束缚，而且还把它抢过去，把它变成自己的刺客了。
不管是哪种情况，这个恶灵现在都是个威胁，不幸的是，贡夫自己也不完全了解它的能力。但是，他也不必太在意，他的魔法对付这样的恶灵绰绰有余，更何况还是在自己的地盘上。
他看着恶灵穿过黑色大理石门溜进自己的办公室，就象水流过筛子一样。它爬上骨质白桌子，抬头盯盯地看着通往密室的隐形通道。魔法能量在通道周围噼啪做响，发出紫色和蓝色的光，但它冲了过去，顺着竖井上升。
贡夫笑了。这个生物是自投罗网，因为他是用意识创造了这个通道。仅仅集中精力，他就能毁了它。
竖井不是由物质构成。然而，在这个人造空间折起的时候，还是从地板中间的空洞里传出金属折叠和碾磨的声音。如果这个造反的恶灵尖叫，它的声音也会淹没在这种嘈杂声中。
贡夫会很喜欢听到它的尖叫声，但是尖叫声消失了。很可能，竖井的倒塌将它压的形神俱灭，即使没有消灭它，也会将它致残，失去方向感，把它扔到遥远的两界之间。紧急情况过去了，首席大法师恼火在隐蔽通道的咒语上忙来忙去，用了六个小时才重新做了个通道。
不管怎样，谨慎的习惯帮他阻挡了上千个敌人，他回到窗口，沉着脸思考。
窗里还能看到恶灵的影像，它还在贡夫能看到范围内，还是安然无恙。窗帘上映着苍白的磷光，这些光线是从密室周围的扭曲空间里射出来的。
贡夫不明白恶灵是怎么发现他的。没有什么能将一个隐藏在杂乱时空中的避难所定位，一定是有人以某种方式引导它了。巫师急忙来到嵌在大理石地板上的一个金五角星上。
片刻后，五角星中间露出一个窗口。这个恶灵从里面飘出来，在它恢复形态前，贡夫把它变成一种恶魔的样子。有点象无翼的龙，头上有长长的牛角，还有一只球形的眼睛。首席大法师实际上看不到它的眼睛——眼睛和幽灵的身体一样漆黑——但能感觉到它邪恶的注视。
贡夫有点焦虑，有点不确定，大喊：“克拉扎！我呼你之名，召唤你，约束你，我是你的主人。以沉睡在空隙之心的王子和奈良提世界之名，我命令你跪下！”
这个恶灵放出一股湿臭味，类似是一个嘲讽的笑，然后冲向前。
很好，贡夫想，你咎由自取。
他把仪式弯匕首刺入腹中。
和他预想的一样，这个生物陷入了痛苦的挣扎，但只持续了一会儿。贡夫自己的腹部忽然剧痛。他赶快把匕首拔了出来，免得对自己造成真正的伤害。
克拉扎呼呼喘着气。贡夫不理会肚子仍然很疼，吟诵了一个简短的咒语，伸直手臂，空气中出现钟鸣声，一个红色火球从手中射出。它击中了克拉扎……但什么事都没有发生，火球闪了闪，就消失了。
恶灵来到五角星边缘。一个蓝色壁垒出现了，恶灵穿过时，它发出哀鸣声，然后壁垒就消失了。克拉扎低头向前冲，把角对准贡夫的胸部。
这只恶灵现在完全是固体，如果没有首席大法师之袍和保护物，它的长角就会刺穿贡夫。尽管如此，它还是把他顶起来，抛到房间对面。贡夫在空中就从撞击的麻木感中恢复过来，从家族徽章中唤起浮空术。
浮空术引起了一阵恶心的感觉，但它确实起作用了，他象蜘蛛丝一样轻轻落下，没有被摔骨折。
他脚一落地，就从臀部左侧的鞘里拿出光滑的木法杖，指着它，喃喃说出触发咒语。一个褐色酸泡从法杖末端胀起，然后冲向恶灵，撞到它巨大的伪装外壳上，但显然没有造成任何伤害。
恶灵发起攻击，贡夫站着没动，等到敌人几乎来到他头顶上时，他说了一个字，一个短距离瞬时转移把他带到环形房间的另一侧，来到对手的背后。
克拉扎急忙停下来。贡夫只赢得一点时间，他迅速扔掉酸法杖，从巫师工具架上拿下一只精美的螺旋形红玉法杖，将其举过头顶，开始吟唱。这根法杖对来自其他界面的生物特别有效果。也许凭借它，他最终能用咒语打破对手的防护。
恶灵听到他的声音，转过身来，冲向他。这次它不是用爪子攻击，而是仅用极快的速度冲过来。贡夫保持着只有导师级法师才能做到的声调和节拍，继续完成咒语，他非常希望能在恶灵碰到他前完成咒语。
他成功了，尽管是勉强来得及。克拉扎在他一臂范围内时，魔法迸发出来。一个耀目的强光长矛刺入恶灵的眼睛。
冒烟的恶灵掉在地板上，它的身体分解成破烂的一堆。贡夫笑了，恶灵残骸很多部分翘起来，就象他该死姐姐的鞭蛇。
首席大法师双手握着猩红色法杖，就象几个世纪前武技教官教他的那样（每个奥术学生都要在格斗武塔学上六个月）。他把法杖当长矛用，刺进克拉扎污秽、蠕动的核心。
恶灵爆炸成死气沉沉的灰黑色泥浆。贡夫的防御魔法使得炸开污秽物没有溅到他身上。
他对胜利感到相当满意，但得意很快就消失了，因为他没能杀掉死对头，仅仅是在一次失败的尝试中保全了自己，而且在尝试过程中，他发现自己完全不了解昆舍尔的能力和资源。
那个骨法杖是什么呢？它从哪来？它是怎么起作用的？它仅仅中断了自己的控制，还是完全取代了他对属下的控制？
他闷闷不乐地得出结论，在了解更多信息之前，继续攻击能“以彼之道，还施彼身”的对手是愚蠢的。
所以他暂时休战。
他突然感到非常不安，希望姐姐没有猜到是谁造成了她最近的危机。