作者：托马斯 M. 里德
翻译：不明
这是远方的法师第二次没有回答他了，贡夫心情恶劣地用拳头敲向骨桌。两次发送信息，却没有答复。费瑞恩发生什么事了？他为什么不回答？魔索布莱城首席大法师站起来，开始踱步。
两个不同的间谍已经向他报告，契德·纳萨城发生严重战争。主母们对此争论不休， 不管喜不喜欢，事情终究发生了。魔索布莱城的远征队显然深陷其中，但贡夫得不到来自这个团队本身的信息。他考虑是否要最后再尝试联系一次。
贡夫明白无法强迫法师回答——费瑞恩可能听到魔法低语了，只是不能回答——贡夫决定不再浪费法力了。费瑞恩可能不愿意远离其它队员，而那些人又不知道他能与那么远的地方联系。
或者他死了，贡夫想。
这是可能的，但不太象。费瑞恩·米兹瑞姆在最恶劣的环境中，也有保命的绝招， 再加上昆舍尔和其他人，不管烁网之城发生了多么严重的暴乱，首席大法师都很难想象他们会死。那是不可能的。
如果这个团队真死了，贡夫也不会觉得自责。
贡夫叹了口气，拉开桌子上的一口抽屉，拿出一个卷轴。解开绳子，展开卷轴，找到需要的那段，卷起其他部分。首席大法师把选好的那段卷轴展开放在桌子上，做了个深呼吸，在施法前细看了一遍咒语。在他要再次联系法师前，脑中灵光一闪。
因为他一直和费瑞恩单线联系，但并不意味着一定要这样。为什么不试试和队里其他人联系呢？可能费瑞恩已经死了，或者无法回答，但这不意味着其它人也是这样。昆舍尔是最好的选择，但他不想和她说话。下一个选择是谁呢？瑞厄德·阿吉斯。
贡夫点点头，开始诵读卷轴上的魔法咒语，同时做着能让他联系到战士的魔法手势。他完成了咒语，感觉到了魔法连接。
“瑞厄德，我是贡夫·班瑞。没有收到费瑞恩的消息。告诉我最近的情况。立刻轻声回答。”
贡夫坐下来，等着回答。密室里死一般的安静。如果瑞厄德·阿吉斯回答，首席大法师无疑会听见。寂静还在延伸，贡夫就要绝望地放弃了，这时答复来了。听到回答，他的血真的变冷了。
我被与费瑞恩和其他人分开了，不知道他们在哪里。到处都是灰矮人。整个城市在燃烧。我们被隔断了，没有路——
贡夫跌坐在椅子上，大声长长叹了口气，不满意地摇摇头。
听到这个消息，崔尔又要吐口水了，他想。我能拖多久才告诉她？另一方面，也许昆舍尔已经死了。
首席大法师忍住笑，从桌子旁站起来，去找他的姐姐。
费瑞恩落在这座建筑的楼梯上，看见大量的灰矮人等待着，观望着。他没有丝毫犹豫，向上走两级台阶，蹲伏下来，用手拍拍石头，召唤出一个黑暗球。很快，他退回到降落的位置，杰格拉德落在他旁边，昆舍尔落在另一边。两支箭呼啸飞过，但他没有理睬，示意其它三人走进刚才他和达妮菲藏身的门洞里。这是一个狭小的空间，特别是杰格拉德进来后，但蹲下来后，这里刚好能容纳他们所有人，这里至少部分挡住了下面街道上的灰矮人。更重要的是，蜘蛛看不见他们。
达妮菲坐在石头地面上，法师发现她的腿一直在流血。战俘打开自己的背包，撕下一条衣服，当作绷带绑在腿上，费瑞恩帮她打好结。昆舍尔冷冷地看着他们。
费瑞恩在达妮菲看不见的地方，对昆舍尔丢眼色，打手势说，如果你治好她，我们会走得更快。
昆舍尔耸耸肩，回答，她又不是队里的关键成员。我不会在她身上浪费魔法。如果我现在把她治好，也许以后你要用时，就没有了。
费瑞恩撇撇嘴，想知道怎样才能让昆舍尔相信战俘是他们不可或缺的成员。他把注意力回到达妮菲身上。
“你能走吗？”他问她。
“是的，”她回答。“我能坚持。”
“如果你不行，我们不会等你。”昆舍尔尖刻地说。“我不会让杰格拉德为了背你而掉队。你明白吗？”
“明白，主母！”达妮菲说。
费瑞恩看见她眯着眼睛，趁昆舍尔看不见，对她按了按手掌，示意她要耐心。他没有打算放弃她，甚至他完全了解，她利用他的愿望只为救自己。
这时，一只巨大的蜘蛛腿踏在凹室和法师召唤的黑暗屏障间，一部分身体进入视线， 这是它的腹部下方，费瑞恩屏住呼吸，感受它移动时蛛网街道的震动。他身旁两名女性睁大眼睛，杰格拉德警惕地看着眼前的景象，但他们都是一动不动。蜘蛛从他们的藏身之处走开，法师放松地轻轻叹了口气。它没有注意到他们。
费瑞恩听到黑暗保护墙外面传来灰矮人惊恐的叫声，蜘蛛迅速从法师和同伴们的藏身处离开。随着它远去，蛛网的震动也越轻了。
好！费瑞恩想。追它们一会儿吧。
“这是无底深渊的守护蜘蛛吗？”他大声问。
达妮菲耸耸肩回答，“我知道的没有赫莉丝卓多。如果你想知道细节，最好去问她， 但我可以告诉你，过去，主母们曾为了各种目的四次带来它们。今天一定是她们召唤了一只，也许是为了扭转战局吧。”
昆舍尔叹了口气，摇了摇头。
“疯狂！”她静静地说。“这个城市的主母们选了最蠢的时刻与它们战斗。”
“愚蠢的不仅仅是这个城市的主母们。”费瑞恩轻声说。
昆舍尔瞥了他一眼，但他只是笑笑，她把注意力转回到黑球外面看不见的喧闹上， 显然没有听清他的评论。
“驱散黑暗！”高阶女祭司命令法师。“我要看清发生了什么事。”
就象我说的那样，费瑞恩想，摇了摇头。
法师叹了口气，打手势让黑球消失，露出下面的街道。这时看不见蜘蛛了。街道上没有会动的东西了，上面有大量尸体，灰矮人和卓尔混杂在一起。
“它似乎不受控制了。”昆舍尔观察后说到，站了起来。“我们也得在它回来前赶快走掉。”
“我们再等会儿！”费瑞恩建议，他还没有从巨大蜘蛛出现带来的震撼中恢复过来。“要确认它是不是真的走了。”
昆舍尔对法师皱了皱眉，然后对杰格拉德说：“去看看！” 恶魔笑着从藏身处跳出来，四处张望。
这时，灰矮人也从藏身处出来了。
几十名灰矮人从角落和建筑里涌出，来到街上，好像他们在等着卓尔们出来。
“抓住他们！”一名灰矮人喊。
灰矮人形成一个半圆，包围了黑暗精灵，杰格拉德在第一轮箭雨来临时，躲回凹室。
费瑞恩诅咒一声，蹲伏下来，利用门廊做遮蔽。他用手指向街面，念出一段咒语。立刻，一团动荡的浓烟在他下面出现，里面闪动白色炙热的灰烬，开始从这里的建筑飘向街道。大多数灰矮人重新装上箭，正在对这个小团伙瞄准。他们从这团火雾一出现就警惕地盯着，看着它向他们翻腾着飘过来。火雾一接触第一排灰矮人，就吞没了他们。他们哭喊着试图拍打灭火，但最终被灼热的余烬烧焦。
其它灰矮人在云团碰到自己皮肤前都撤退了。烟又浓又黑，从费瑞恩藏身的建筑飞出，灰矮人的叫声越来越大，更多的人被烫死。
费瑞恩探出身子欣赏自己的杰作。杰格拉德站在他旁边，一点也不怕飘荡的烟雾。“还能有活口吗？”恶魔问。
“除非你跳到它们中间，”巫术导师回答。“这火伤害不了你，对吗?”
“对。”杰格拉德回答，然后跳进烟雾中。
烟云已经飘到街道对面。沿途散布灰矮人的尸体，被烧焦了，还冒着烟，个别尸体完全燃烧起来。杰格拉德从翻腾的烟云中出现。费瑞恩指挥烟云飘向相反方向，他们将要走的方向。烟云在消散前，会沿着这个方向飘一段时间，确保不会有敌人再跟上他们。杰格拉德身上滴着血，但看起来很满足。它手里抓着一只手臂，一边咬上面的肉，一边回到三名卓尔蹲伏的地方。
费瑞恩故意忽略恶魔的进食习惯。昆舍尔问：“他们都死了吗？”
“死了或者跑了。”恶魔回答，“街道上没人了。”
“那么，我们继续前进吧。蜘蛛随时都可能回来，我们没时间了。你说其他人去哪里了？”高阶女祭司问费瑞恩。
法师指指刚才看见瑞厄德消失的小路。
“武技教官去那儿了。”他说。“其他人也许跟着去了。” 费瑞恩刚迈步，街道就震动起来。
“该死的！”他听到昆舍尔大叫，冒险回头一看。蜘蛛已经发现他们，正向走过来， 轻松跨过费瑞恩施放的烟云。蜘蛛来的很快，它的下颚热切地伸缩。
费瑞恩转身从它眼前逃走了。
“我告诉你，我希望那东西被杀死。就是现在！”斯普林娜·扎维尔尖叫。“如果你不去，我们都会有大麻烦！”
她和克荣·肖本站在一家高档奢侈品商店的台阶上，周围广场上是放弃战斗的灰矮人营地。她迫近肖本。商店位于战场后面，但克荣能清楚看见远处斯普林娜说的蜘蛛。巨大的生物爬上了一个建筑物，肖本部落在那儿附近与一伙卓尔进行过战斗。
“我告诉你，我不会让自己的弟兄与那东西作战！”克荣吼回去，对这名傲慢的黑暗精灵失去了耐心。“你雇我是为了帮你打击对手，在执政议会上赢得一个席位，不是替你挽回过失。你们这些丑老太婆把它带来，就应该知道如何阻止它。你们控制不了它， 不是我的错!”
“我的过错？就让我们来谈谈过错！你们这些唯利是图的乌合之众提前跑到街上， 破坏了我进入执政议会的计划。过错，是的！只要你能听从简单的命令，我们就不用站在这儿了。”
克荣想把这名傲慢无礼的卓尔碎撕万段。如果她没带那么多保镖，他会这么做，但现在他处于劣势，知道即使能成功刺杀，稍后自己也会被杀死。他只能紧紧握住斧子， 做个深呼吸，努力平复体内的狂暴。
“提前？”他咬牙切齿地问。“我从你的侍者赞斯特那儿得到的命令。如果他不是从你这里得到的命令，就去问问他。不管怎样，别浪费我的时间。”他大吼着结束谈话。“我不会让自己的族人做无谓的牺牲，去杀死你们的蜘蛛。实际上，我们在这儿已经完工了！”
“福贺！”他大声对副官喊：“福贺，传令撤退。我们离开！”
克荣知道自己在玩一个危险的游戏，转身背对这名黑暗精灵，但他要试试她，看她是否保持冷静。
“骗子！”斯普林娜大喊。“在我的城堡里，你不必检讨自己的蠢态。你不会放弃——。不要离开我！”
“无底深渊与你同在。杀了他！”她尖叫。
克荣暗自微笑，吹了声口哨，立刻，一队灰矮人取消了隐形术，出现在眼前，围拥着克荣，箭在弦上，斧在手中。克荣队长转身面对跟过来的卓尔，目光锁定斯普林娜。
斯普林娜的卫队开始去追克荣，但当埋伏的灰矮人出现时，卓尔战士们犹豫了片刻。这正是肖本部落军队需要的。克荣的队伍冲上前，与卓尔开战。
当然，斯普林娜·扎维尔没有傻到离战场很近，她狠狠瞪了一眼克荣，退到后面的台阶上。
克荣从身边一名灰矮人手里拿过一张十字弓，瞄准了正在撤退的主母，发射！但斯普林娜转过墙角走了，箭射在墙角的石头上。但克荣知道，她会回来的，还会带来更多该死的战士。
“队长，看！”福贺跑到克荣身边说。
克荣顺着副官指的方向看去，不由得心一沉。巨大的蜘蛛站在街道中央，用后面几条腿站立，前肢在空中古怪地摇动。一道和蜘蛛一样高的蓝光出现在空中，逐渐扩宽。第二只蜘蛛走出魔法门，它和第一只一样高大。不知怎么，它召唤出一个同伴来。
瑞厄德越来越累，灰矮人从四周冷酷地、缓慢地收缩包围圈，他不知道还能保护自己和赫莉丝卓多久。他一直在后退，很快，发现自己靠在一面墙壁上，无路可退了。
火从上面飞溅下来。石灰罐在四周爆炸，他知道只是时间问题。
嗯，有一条好路可走，武技教官想，蹲下躲过一记重锤，劈中这名灰矮人的腹部。退回小巷的角落，象陷在笼子里的老鼠，等着被烧死。嗯，如果你还想回魔索布莱城， 就提起点精神来，傻瓜。我想一定要这么做。
令人惊讶的是，灰矮人们撤退了，他们撤退时也保持警惕，瑞厄德让他们走了。他现在呼吸沉重，周围的浓烟象把肺熏焦了一样。他的手臂上有十多个明显的伤口，象毒蛇咬了一样灼痛。
如果他们不想打，我也不要纠缠，他感激地想。
他继续持剑摆出有威胁性的样子，冒险向上看了一眼。
就象赫莉丝卓说的那样，确实有很多邪恶的灰矮人在这条路上拉了网，防止他们俩逃走。瑞厄德自信能用十字弓打开网，但如果同时还要躲开地面部队和火罐就不行了。他看见上面的灰矮人扔了几个火罐下来，但没有对准他。他们仍得很分散，这样，火焰就把瑞厄德和对手分开。
武技教官明白了，他们要把我们封在这儿。自己不用冒任何风险就把我们困在这儿杀死。
他判断火墙的宽度，考虑要不要趁火没烧来前跳过去。忽然听到赫莉丝卓在对自己说话。
“瑞厄德！”女祭司说。“瑞厄德，我有办法让我们出去。”
战士瞥了一眼她，不理睬灰矮人的辱骂和讥笑，这是他们消灭这两名卓尔前的开心时刻。
“什么办法？”他问。
“我可以用一个咒语，”赫莉丝卓回答，“开一扇魔法门让我们出去，但你要为我争取一点时间。”
“哈，费瑞恩最爱用的诡计。”瑞厄德回答。他看了看身后的矮墙，说，“到那边， 我们上面更安全些，然后再说怎么办。”
没有等她回答，瑞厄德向上浮起到墙的高度，这墙略比他高一些。他迅速迈过墙， 然后降落到地面。赫莉丝卓立刻跟上，持盾的手臂无力地垂在身侧，她落地时踉跄了一下，疼得哼了一声。瑞厄德监视追踪者。
灰矮人看见他们的行动，气得大骂，他们从上面扔下来更多火罐。但瑞厄德把赫莉丝卓推到有岩石遮蔽的地方，他们没有被打中。瑞厄德背后的墙上有一扇门，但显然很牢固。他试了试，和预期的一样，是锁着的。几个火罐掉到他们所在的小空间内，但战士和女祭司退得足够远，没有受到伤害。
“他们这种东西就用不光吗？”赫莉丝卓抱怨。这时，瑞厄德看见一只手搭上墙头。
他拉开十字弓，等着头出现就发射，正中这名灰矮人的面门。灰矮人尖叫着，掉下去了。
“总有用完的时候。”他回答，重新装上箭。“但我们还是不要等到那个时候。”
“我们去哪里呢？我们应该去找其他人，是吗？”
“对。我们要去——”
瑞厄德停顿了一下，几声尖叫从墙外传来。这时他才发现扔向墙内的火罐比墙外少了。
“怎么——？”他说，向前悄悄溜到头顶石头的边缘。
他小心地观察石头上方。显然，那里的灰矮人已经走了。突然，他在不远处看到一名卓尔的身影生起，然后又落下了。瑞厄德开始大笑。
“怎么了？”赫莉丝卓来到武技教官身边问，“你看到什么了？”
“是瓦拉斯。”瑞厄德指着外面回答，“他替我们处理那些敌人了。”
瑞厄德把手指放在嘴里，打了个口哨。稍后，外面响起了相似的口哨声。
“他知道我们看见他了。”瑞厄德说。“等会儿再用你的咒语吧，我们先去和他会合。”
赫莉丝卓点点头。
“走之前，”武技教官蹲在女祭司身旁说，“让我看看你的手臂。” 他检查了一会儿箭伤，箭在肩膀里插得很深，必须从另一侧拔出。“只能等昆舍尔来治了。但……”
在她反对之前，瑞厄德折断了箭尾。
“女神啊！”赫莉丝卓疼的哼了一声，闭上了眼睛。她伸出另一只手，但瑞厄德抓住她的手臂。
“不要动！”战士说，“你会让它流血的。” 赫莉丝卓表情痛苦地摇摇头。
“不，”她说。“我能治好它。只要让我——” 她挣脱一只手，从魔斗蓬里拿出一支法杖。
“把箭拔出来。”她说，捡起断箭尾，放在嘴里咬紧。
瑞厄德照做了，一只手抓住她的肩头，另一只手推动箭头。一串干净利落的动作， 断箭出来了。在她挣脱前，瑞厄德已经把箭取出。
赫莉丝卓疼得流下眼泪，然后吐出箭杆，舞动法杖，念起咒语。血立刻止住了，伤口也愈合了。女祭司垂下身子，放松地闭上眼睛。
“我们走吧！”瑞厄德说，扶她站起来。“火要烧过来了。”
“等等。”赫莉丝卓说，从魔斗蓬里拿出第二只法杖。“给要射我们的人增加点难度。”
瑞厄德困惑地扬扬眉毛。她很快调用了法杖中的魔法，两名黑暗精灵完全消失了。瑞厄德摸索着抓住女祭司的手。
“我们不能分开。”他解释说。
两名卓尔一起上升，看见灰矮人分散开躲避瓦拉斯投掷精准的火罐，徒劳无功地对侦察员射箭。靠近顶部后，瑞厄德拔出分裂者，劈开网，用魔法巨剑轻松就能劈开它。他和赫莉丝卓从洞里钻出去，来到靠近瓦拉斯膝盖的地方，望向平台。
“我们欠你一个人情！”瑞厄德对侦察员说，一边离开房顶边缘，躲开射偏的箭。房顶上躺着半打以上灰矮人的尸体。
瓦拉斯瞥了一眼瑞厄德发声的方向，没有做任何反应。
“我看见你下到这儿来，但我不得不绕很远的路过来。”他一边说，一边扔出最后一个火罐。“当我看见这些傻子一边笑一边扔这些东西，我就知道你有麻烦了。”
“我们离开这儿吧。”瑞厄德建议。“你知道其他人在哪儿吗？”
“我想他们去了广场对面的屋顶上吧！”侦察员回答，拍拍手，离开屋顶边缘。“我们去找他们。不管他们去哪里，法师总是很醒目，所以，我们能追踪到他们。”
瑞厄德跟上侦察员。“很正确！”他说。
三名黑暗精灵沿着屋顶走到街道另一端，远离他们分开的地方。瓦拉斯从一家装饰豪华的商店上爬下来，这家商店外面有很多适合攀扶的地方。瑞厄德和赫莉丝卓还是用习惯的浮空术漂下来。等他们落到地面，隐身术失效了。
“带路吧！”瑞厄德对瓦拉斯说，侦察员待着他们沿着街道向主广场方向前行。地面开始震动。
“怎么啦？”瑞厄德低声说，努力站稳身体。“那是什么？”
“我不知道，但是它个头好大！”瓦拉斯回答。他看看赫莉丝卓，问：“你有什么线索吗？”
赫莉丝卓摇摇头，但表情看起来很担心。“我们还是别站这研究了。”她说。
瓦拉斯点点头，继续走向主街道。他看了看街道两侧，地面震动得更厉害了，他不得不扶伸出一只手，保持平衡。
“噢，不！”赫莉丝卓声音尖锐地说。
瑞厄德看着她，问：“什么？那是什么？”
“噢，黑暗之母啊！”女祭司说，恐惧地用手捂住嘴巴。“她们召唤了一只。”
“召唤什么？”瑞厄德问。
“那有一只。”瓦拉斯站在战士身边，瑞厄德转身，看见了侦察员指着的东西。
战士盯着同伴指着的方向，看见了一只象广场一样大的蜘蛛。他深吸了口气，感觉腿发软。
“噢，不！”
费瑞恩知道自己的魔法靴很容易就能超过别人，他也正是这样做的。法师跑在前面， 在震动的蛛网街道上小心地保持平衡，巨大的蜘蛛在后面追。他还剩下几个咒语，但几乎没有能对付巨大蜘蛛的。也许，为了误导蜘蛛，召唤烟雾能让他和伙伴们躲起来，趁蜘蛛心烦意乱时逃走，但他不敢停下来施放咒语。
“费瑞恩！”有人在前面喊他，法师及时瞥了一眼，看见是瑞厄德、瓦拉斯和赫莉丝卓站在一条小路口，目瞪口呆地看着他后面的蜘蛛。
他向他们跑去，迅速冲进了小路的阴影里。然后才停下来，大口喘气。
“我从没……见过……这种东西。”法师气喘吁吁地说。“达妮菲叫它守护蜘蛛。”
“是的。”赫莉丝卓盯着它轻声说。“一定是主母们召唤了它——哦，黑暗之母啊……它召唤了另外一只。”
费瑞恩转身去看赫莉丝卓在说什么，杰格拉德和昆舍尔出现在视野里，她们在全力奔跑，达妮菲跛脚跟在后面。蜘蛛停止追逐她们，用后腿站立，前脚在空中拍打。法师惊讶地看到一扇和蜘蛛一样巨大的门出现在蜘蛛面前。透过模糊昏暗的蓝白色出口， 法师惊骇地看到第二只巨大的蜘蛛走到街上。出口在它身后立刻关闭了。
“我不知道！”赫莉丝卓在法师身后说。
“太多了。”费瑞恩说。“我们得离开这儿！” 他转身准备向蜘蛛相反方向跑开。
“等等！”赫莉丝卓大喊。法师再次往回看。
达妮菲瘸得更厉害了，跟不上来。第二只蜘蛛走出来，站在战俘前面。她被两只蜘蛛夹住了，跌坐在地上。
“她受伤了！”赫莉丝卓哭喊。她试图上前帮助女仆。
“别傻了！”瑞厄德拉住她的手臂，杰格拉德和昆舍尔也抓住她。“你去，只会送死！”
赫莉丝卓挣脱出来，上前一步。
“我不在乎，我要帮她！”她说。 莫兰家族的长女冲进开阔区域，那里她的女仆正努力站起来。
两只蜘蛛看了一会儿，收紧了包围圈。