作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
他穿着一件如他皮肤一样坚硬的极品全身铠甲。上面连起来的黑色金属片没有一片是平坦的，没有任何饰物，流线型的设计和层叠的连接使它能够减少攻击的力量。一对弯曲长钉从铠甲的胳膊位置突出来，每一个连接处都有一根尖锐的三棱刺保护着。这件护甲本身就可以当作一件武器来使用，可是奥伯德·众箭还是最喜欢背着他的大剑，一把能够按照他的意志发出火焰的华丽武器。
是的，这个强壮而狡猾的兽人特别喜欢火，喜欢能够任意吞食掉一切的火焰。他的头上戴着顶黑色的铁王冠，上面镶嵌着四颗明亮的魔法红宝石，每一个都能发出一个巨大的火球。
他是一个移动的武器，勇敢而强壮。不要对这种家伙用拳头攻击，对他用拳头将会比被他攻击所受的伤害更大。当奥伯德的许多对手站在那里，犹豫着应该怎样攻击这个兽人国王时，就已经被他残杀了。此外，奥伯德的所有武器中最厉害的是他的脑子。他知道怎样寻找对手的弱点，知道怎样去安排战斗，最重要的是，他知道怎样去激励他的战士。
因此，当他走进强大的女霜巨人格蒂·奥廖尔丝多特带领她的部落在岩石和冰层中挖掘出来的洞窟“闪白”时，和他的族人不同，他抬起头，直视着她。他是作为一个可能的合作者来的，不是来做助手的。
在他的带领下，奥伯德的随从，包括他那个前程似景的儿子。阿尔根·三拳（他戴的头盔呈山背状，作战时可充当头槌挥击而出，仿佛第三个拳头），骄傲而踏着充满自信的步伐走进来，虽然经过的许多蓝色皮肤的霜巨人守卫无论在身高或体重上都超过他们几倍。
当霜巨人守卫带领他们穿过一个巨大的铁门进入一间寒冰大厅时，就连奥伯德不屈的天性都受到了一点打击。对门右首的墙边，一个女巨人站在一个覆盖着蓝色的冰块，由黑色石头和蓝色织品装饰的王座前面。她就是巨人首领的继承人，世界之脊的霜巨人部落的领导者。
用任何一种种族的标准来衡量，格蒂几乎都算是漂亮的。她站起来超过十二尺高，有着匀称和肌肉发达的蓝色躯体。眼睛蓝得发黑，眼神锐利地能切开寒冰，长长的手指显得既优雅又灵巧，强壮地足以碾碎岩石。她留着一头和奥伯德身高一样长的金色的长发。身披一件银狼皮的斗篷，用一个大的可以给成年的精灵做腰带的镶有珠宝的环系着，脖子上则挂着一个巨大的装饰着尖牙的项圈。格蒂的上身穿一套褐色的紧身皮衣，包裹着丰满的胸部，腰部缺了一块显示出满是肌肉的腹部，两边开叉很高以使她那修长的腿能够轻松地移动。她的脚上套一双银狼皮的高筒靴。这一套不可思议的装备背后肯定大有来历。穿戴了这些，使女巨人比鸟类外的任何生物都能更快地穿过岩石覆盖的山岭。
“幸会，格蒂，”奥伯德说，边说边靠近看上去无可挑剔的霜巨人。
他弯下腰，身上的重甲叽叽嘎嘎地响了起来。
“你要和奥廖尔丝多特夫人说什么，”女巨人漫不经心地回应道，她的声音强而有力，回荡在这个由冰和岩石构成的大厅里。
“奥廖尔丝多特夫人，”奥伯德的腰弯得更低了。“你肯定已经听说了我们这次成功的袭击，对吗？”
“你杀死了几个矮人。”格蒂窃笑着说，她的旁边的守卫也跟着笑了起来。
“我带给你一个这次胜利的战利品，非常有意义。”
“那么有意义吗？”格蒂挖苦地说。
“意义不在于杀死了多少敌人，在于这是我们加入你们之后的第一次胜利，”奥伯德很快解释道。
当听到说加入巨人的话语时，格蒂的眉头皱了一下，显得有点不快，这使奥伯德感到惊讶和沮丧。
“这次运用的战术非常好。”
奥伯德大胆地继续说着。他转回头示意阿尔根。这个比他父亲还要高，四肢却不及其父亲发达的兽人向前一步，从背后拉出一个巨大的袋子，把一些可怕的东西倒在地板上。
五个矮人的头被倒了出来，包括那对兄弟斯特库姆和博库姆以及杜根·迈克努科历司的头。
格蒂皱起脸而且转了过去。
“我不认为这些叫做礼物，”她说。
“胜利的象征，”奥伯德回答，在这次会面中第一次显得有点失衡。
“我没有兴趣把这些低贱种族的头挂在我的墙上作为战利品，”格蒂强调说。“我喜欢美丽的东西，矮人是没有资格的。”
奥伯德盯着她看了一会，意识到格蒂最后所指还包括兽人。他没有流露出任何刚才的想法，示意儿子把所有的头检起来放回袋子里。
“把众箭要塞的艾默瑞斯·战冕的头带来给我，”格蒂说。“那将会是一件非常值得保留的战利品。”
听到这个，奥伯德立刻眯起了眼睛。格蒂在耍弄他。奥伯德·众箭国王曾经统治着费尔巴要塞，直到几年前，艾默瑞斯·战冕回来把奥伯德和他的族人赶走。对于奥伯德来说那是他的一次痛苦的失误，他认为是他最大的一次错误，由于他和他的部落正在和其他兽人部落战斗，被战冕部队轻易地夺回了众箭要塞。
奥伯德确实很想把费尔巴要塞夺回来，但矮人在那里的实力在过去几年中增长地相当地快，那里已经有近七千个矮人，而且防御工事也加强了很多。
兽人国王努力克制着自己的愤怒，不让格蒂看到她尖锐的言语已经刺痛了他。
“或者带给我秘银厅国王的头颅，”格蒂继续说着。“不管是冈达伦．战锤，还是现在所流传的，那个再一次做国王的野兽布鲁诺。又或者是那个米拉巴的候爵。他肥胖的有毛茸茸的红胡子的头将是一个好的战利品！你还可以为我带来米拉巴的执政官。
她不是一件漂亮的东西吗？”
女巨人说着停了一下看着她周围开心的守卫，一个邪恶的露齿笑容出现在她很有特色的脸上。
“你希望交付给奥廖尔丝多特女爵士的一个合适的战利品吗？”她狡猾地问。“那就把银月城的艾拉斯卓女士的漂亮头颅带给我。那才是正确的，奥伯德。”
“奥伯德国王，”高傲的兽人更正道，这话令霜巨人守卫安静了下来，奥伯德强壮的随从们一阵骚动。
格蒂狠狠地盯了他一眼然后点头表示同意。
他们继续玩笑着想杀死那些人，但都知道要完成那些个目标是荒谬的。银月城的艾拉斯卓女士是一个超越他们能力的目标。尽管他们有很多潜在的敌人，但是不管是她还是她的魔法城市都将摧毁他们。银月城是这个地区的宝石。格蒂·奥廖尔丝多特和奥伯德·众箭都觊觎这个宝石。
“我正在计划下一次袭击，”奥伯德停顿了一会，再次很慢地用一种奇怪的语言说着，以便他的意思能够很好地阐明。
“具体目标是什么？”
奥伯德耸了下肩膀并且摇了摇头。“没有什么特别的，一个商队或者一个城镇。这个将取决于我们有多少兵力。”他狡猾地笑着把话说完。
“一小队巨人能抵得过1000个兽人，”格蒂回答，暗示着她很清楚奥伯德期待着什么。
狡猾的兽人没有反驳她的自夸，他清楚地知道她高傲的态度，但这个时候他并不在乎。因为切身的利益，他正需要通过外交努力使这个女霜巨人支持他和他的士兵。
“我的战士确实很喜欢向矮人投掷大石头，”格蒂承认，站在王座旁参加过袭击的巨人点头微笑着表示同意。“非常好，奥伯德国王，我将为下一次战斗给你四个巨人。当你需要他们的时候派你的使者过来。”
奥伯德立刻低下头鞠了一个躬，隐藏起他脸上灿烂的笑容，不想要格蒂知道她给予的对他和他的行动来说是多么重要。他再次直起腰然后踏了下右脚，示意几个兽人随从跟在他的身后离开了。
“他们是你的卒子，”奥伯德一行离开以后，唐妮娅·索多对格蒂说。
她是个女黑暗精灵，穿着一件深灰黑色的从头到脚的衣服，在霜巨人中轻松地移动着。尽管每次她出现的时候，霜巨人都显露出威胁的表情。唐妮娅带着黑暗精灵的自信走着，狡猾的她知道让格蒂带领一支军队去彻底毁灭世界之脊上任何反对她的活着的生物，将需要灌输她知识和信息。这种事情是黑暗精灵经常做，她们很乐意这么做。
当然，唐妮娅没有任何能力可以单独完成这个使命。她是一个盗贼，一个四人成员团队中的一分子。因此当她除下蒙面斗篷的帽子，摆动着浓密的白色长发进入这个山洞时，她带着非常自信的神情用长发遮住一半的脸，包括她的右眼。
当然，格蒂不了解这些。
“他们是兽人，”格蒂轻蔑地说。“他们是谁都可以利用的卒子。克制住把奥伯德碾进岩石里是很难的，他们是那么地丑陋，是那么地愚蠢，我们会很满意把他压扁的。”
“奥伯德的计划能够使你自己更加强大，”唐妮娅说。“他有很多喽罗，数量多的可以在这个地区的矮人和人类中间造成灾难，虽然不能淹没大城市的雇佣军队，比如银月城。”
“他想拿回费尔巴，想把它重新命名为众箭要塞。你能相信他占领那个如此繁荣的要塞而不会引起艾拉斯卓的愤怒吗？”
“奥伯德的族人上次洗劫费尔巴的时候银月城干预了吗？”
唐妮娅吃吃地笑着。“在银月城，女士和她的顾问们有足够多的事情要关心。费尔巴最后将被孤立。可能秘银厅或者阿德巴堡会派出援兵，但是假如我们在他们相邻的山脉地区和巨魔平原的外缘制造混乱，援兵将不会出现。”
“我希望和矮人在他们窄小的坑道里战斗，”霜巨人声明。
“那是你拥有奥伯德和上千个兽人的好处。”
“矮人们将会屠杀他们。”
唐妮娅微笑着耸耸肩表示那不会让她感到担忧。
格蒂回应着点点头表示同意她的看法。
唐妮娅收起笑容，安静地思考着。她和她的同伙在恰当的时候偶然发现了这个局势。老灰手，霜巨人奥廖尔部落的首领，从所有的迹象来看都快要死了，他的女儿很渴望取代他的位置。对于她和她的族人来说，格蒂是非常狂妄自大的。她认为霜巨人是费伦大陆上最好的种族，应该占支配地位。她的自傲和种族偏见甚至超过了唐妮娅在家乡契德纳萨的主母们。
那使格蒂很容易上当。
“灰手怎样了？”唐妮娅问道，想要激起格蒂的野心。
“他不能说话，也不能表露任何感觉。他虽然是正式的统治者，但他的时代已经结束了。”
“但是你准备成为首领呀，”唐妮娅向自信的格蒂确定地说。“你，格蒂·奥廖尔丝多特女爵士，把你的部族带到荣誉的山顶，让所有敢反对你的人感到悲哀。”
听到这个，格蒂坐到她那雕刻着花纹的王座上，靠在椅背上休息着，她的下巴高傲地仰起来，摆出一副非常骄傲的姿势。
唐妮娅微笑起来，为自己的成功。
“我憎恨这些该死的巨人，就象我讨厌那些该死的矮人一样，”走出格蒂的山洞后，阿尔根大声地叫起来。“假如够高的话，我会吐口水到格蒂的脸上。”
“你应该注意你的言语，”
奥伯德责备他。“他们巨人没有在你袭击矮人时候帮助你吗？——你不喜欢他们的投掷的大石头？你认为在没有那些大石头你能很容易地进入矮人的城堡吗？”
“但为什么是我们和该死的矮人战斗呢？”另一个兽人有点挑衅地问道。
奥伯德转身一拳打在他的脸上，把他打倒在地上。太多这样的争论了。
“好吧，让我们看下到底会有多少巨人将帮助我们，”阿尔根压制着说。“让我们在下一次突袭中带上所有的巨人把米拉巴地面上的建筑全部推平。”
其他的兽人竖起拇指并热切地点着头，表示同意这个想法。
“需要我提醒你们想起所选择的事情吗？”一个声音从旁边传来，与兽人咕哝的嗓音完全不同，非常优美悦耳，虽然很少有重音。兽人们转过身看到阿德农·克里瑟从阴影里走了出来，由于之前他隐藏得非常好，很多兽人需要瞪大眼睛仔细看才能发现这个卓尔。
“幸会，隐藏者，”奥伯德说。
阿德农向他鞠躬，轻盈地表示敬意。
“我们见过格蒂了，”奥伯德开始解释。
“那我已经了解了。”卓尔说，跟着在奥伯德准备详细描述之前，阿德农加了一句，“所有的经过。”
兽人国王咯咯笑了起来。“你一直在这里。隐藏者。你能去你想去的任何地方，不是吗？”
“任何地点和任何时间。”卓尔很自信地回答。
他曾经是契德纳萨最好的斥候，一个贼，一个声望很好的刺客。当然，由于过于自负，他接了一项很不走运的任务，暗杀一个强大的女祭司，他失败了。这次失败使他不得不暂时逃离契德纳萨，走上幽暗地域以外的道路。
在过去的二十年里，他一直和他在契德纳萨的搭档，刺客同行唐妮娅·索多，女祭司珂尔丽可·苏恩·薇特，还有一个加入不久的聪明的家伙，名叫托斯安·安苟在一起。在魔索布莱城对秘银厅袭击战中，他们迷了路，却发现在地表比在他们各自的城市有更多的乐趣和玩乐，而且更自由。
在契德纳萨和魔索布莱城，这四个家伙被雇佣充当更大力量的卒子，除了珂尔丽可，她在厄运降临之前是蜘蛛女神的女祭司中非常有势力的一个。在为数不多的上到地面的卓儿种族中，这四个家伙不受惩罚地行动着，他们是强大的卓尔军队的先遣队，准备扫除并且消灭所有的敌人。甚至连自大的奥伯德和格蒂·奥廖尔丝多特都会因为这场大战到来微小的暗示而感到不安。
“因此我们应该稍微更进一步，”阿尔根反对这个卓尔的看法。“不是你来做决定，隐藏者，奥伯德才是做决定的人。
“还有格蒂，”卓尔提醒道。
“呸！我们能很轻易地骗过这个老巫婆！”阿尔根大声说，其他兽人点头低声附和着。
“愚弄她将使你的父亲和她的计划彻底完蛋，”卓尔以平静地回答结束了这场激烈的对话。阿德农看了看奥伯德后继续说，“单独进行小的袭击，是为了更大的战斗。你问我的意见？这个时候我不会动摇——采用小规模的有限袭击，一点点把他们引出来。”
“那可能要花费几年的时间！”阿尔根打断他说。
阿德农点点头，承认这一点。
“这种小规模的袭击经常在这个地区发生，人们就会认为在这个区域是很正常的事情，”他像过去经常做的那样解释道。“一队商队被袭击，一个城镇被洗劫，但是他们不会了解事件的意义，不会感到恐慌。你们可以掠夺一些矮人的财富，但若矛刺得太深的话，超过他们所能承受的正常能力的话，将使所有的人联合起来一起对抗我们。”
他紧紧盯着奥伯德，继续说，“你将唤醒野兽。想想，三个矮人要塞的联盟，他们互相供应货物，武器，他们的军队通过他们的隧道相互支援。想想你在夺回众箭要塞的战斗中将要面对阿德巴堡支援的几千个装备良好的矮人和秘银厅用最好的金属装备的军队。为什么要那样做？秘银厅是三个要塞中最弱的一个，但是他们打退了魔索布莱城的进攻。”
他说最后一个字的时候加重了口气，那是一个让谁都会恐惧的名字——魔索布莱城——一个让在那的人骄傲的名字——让成群的兽人发抖的名字。
“除了上面所有这些，我们必须小心注意的是，英明的奥伯德，不要使银月城愤怒，它的城主是秘银厅的朋友，”卓尔继续出着主意。“而且我们必须不能让米拉巴和秘银厅成为联盟。”
“呸！米拉巴憎恨他们这些新来的家伙。”
“确实如此，但除了在经济竞争上他们不害怕这些新来的矮人，”阿德农解释道。“他们因为自己的安危而惧怕你和格蒂，这样的恐惧将产生我们不期望的联盟。”
“象我和格蒂之间的联盟吗？”
阿德农考虑了一下，然后摇摇了头。
“不，你和格蒂都了解你们两个是为了更接近共同的目标而结盟的。当然，你不是因为畏惧。”
“根本不是！”
“你当然不是。那么如我们讨论的那样去进行这个游戏吧，按照我和你计划好的去做吧，我的朋友奥伯德。”他移动身子靠近奥伯德，低声地说。“告诉他们为什么兽人比其他种族更优越，为什么你们要聚集在一起组成一个强大的联盟去拿回你们自己的要塞。”
奥伯德直起腰，点点头，然后转向他的族人，向他们再次陈述阿德农在数月前就教给他的那些话。
“耐心点……”
“我不会费心问你押在奥伯德身上的赌注怎样了，”女祭司珂尔丽可·苏恩·薇特说。这时阿德农已经回到了他们在世界之脊最南边支脉下深深的地道中舒适、豪华的居所，那里距离“闪白”洞穴不远，但更深入地下。
珂尔丽可是他们团伙中最醒目的成员。相比普通的黑暗精灵来说，她显得体格魁梧，有着宽阔的肩膀。在差不多一个世纪以前，她还是一个年轻的女祭司的时候，在一场战斗中失去了她的右眼。顽固的珂尔丽可宁可用一只大蜘蛛的黑色复眼球代替她的右眼，也不愿用魔法修复她原来的眼球。她宣称这个复眼是多能的，让她可以看到别人看不到的东西，但是她的三个朋友都知道那个事实。很多次，阿德农和唐妮娅潜行到珂尔丽可的右边时，她完全没有察觉，没有比这更好说明问题了。
尽管如此，两个刺客还是很欣赏珂尔丽可的诡计，以及他们的新成员。这四个人在一起已经共处了好多天了。毕竟，蜘蛛女神的教义对于来自魔索布莱城的黑暗精灵有很深的影响。阿德农经过很长时间的观察考验后才同意让托斯安·安苟参与这个计划——在三个相识已久的同伴认为了解托斯安，认同他应该是一个可以被信任的家伙的时候。
阿德农耸耸肩回复珂尔丽可的谈论，告诉他的三个同伙，事情正按照他们所期望地那样进行。的确，奥伯德比他的族人来说更狡猾，但是依照卓尔的标准来说，他差了太多。
“不如让格蒂来把握事情的发展，”唐妮娅插嘴说。“她相信她是世界之脊天生的主宰者，并将遵循任何引导她到达目标的事情。”
“她可能是正确的，”
托斯安插了一句。“与奥伯德那堆人，还有那些容易激动的巨魔相比，格蒂·奥廖尔丝多特算得上是一个聪明的家伙，按照格蒂的计划能够造成足够的混乱。”
“不管产生任何结果，我们都将在在物质和精神上取得利益，”唐妮娅和她的三个朋友一起歪着嘴巴笑着。
“那将令人大为惊讶，我一直想回到魔索布莱城，”托斯安·安苟说，其他人都笑了。
当笑声停下来的时候，唐妮娅和阿德农彼此目不转睛地对视着。这对情人已经分开几天了，他们两人的共识在于，征服，混乱和利益是非常刺激和有意思的事情。
他们心领神会地跑出会议室去到他们私人的房间。
他们离开时，珂尔丽可叫了起来，摇了摇她的头。对于此类需要，她一直很实际，决不控制到无法抵抗的程度，如同两个刺客经常做的一样。
“他们将死在彼此的怀里，”她对托斯安说，“结合起来忘掉危险。”
“我猜想，没有比这更坏的方法，”巴瑞森·德安苟家族的儿子回答道，珂尔丽可又笑了起来。
这两个家伙也是暂时的情人，但只是暂时，不是永远。珂尔丽可对成为夫妇没有任何兴趣，事实上，她更喜欢的是一个奴隶，或一个玩物。
“我们应该把袭击扩展到月森林，”她淫荡地说。“也许能让奥伯德帮我们俘获到一对年轻的月精灵。
“一对？”托斯安怀疑地说。“几个将会更有趣。”
珂尔丽可再次大笑起来。 托斯安向后斜靠在所坐的松软的皮毛沙发上，再次感到迷惑，他不断地考虑着怎样才能回到那个危险的令人不快的，不断进行着撕杀的地方。作为一个男性，他将不可避免地要向着魔索布莱城黑暗的道路前进。