作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
对于派克说要顺着瑟布林河漂流而下、直达秘银厅东门的建议，伊万一开始嗤之以鼻；不过，在他们离开月之森林后露营的第三个晚上，让伊万大吃一惊的是，派克竟然半夜里悄悄溜出去收集倾倒的树干，因为那条河已经在他们脚下了。等伊万的鼾声换作了清晨的呵欠，他绿胡须的兄弟已经做好了一条足够尺寸、由圆木相互契合、并用藤蔓及绳索绑牢的木筏。
伊万的第一反应自然是十分怀疑。
“你这白痴，你会把我们俩都淹死的！”他叉腿站着，手拍着屁股说，似乎在等着派克听到这种侮辱的经典反应：一下跳到他身上。
派克却只是笑了笑，把木筏推下了水。那木筏在河边一个小水湾里随着波浪上下飘浮，平衡性十分完美，以至于派克跳上去的时候它几乎没有下沉多少。
在派克连哄带骗、外加无数次提醒两腿的酸痛之下，伊万终于跟着他的兄弟，站到了木筏上，“只不过试一下！”可是伊万还没说完自己的最终意图，派克已经把木筏划进了大河中央，顺流而下。
这一段旅程是如此舒畅而迅捷，以至于原本不住抱怨的伊万也安静了下来。派克把这木筏加工得相当漂亮，还做了两把无比舒适的靠椅，甚至还在筏尾挂了一张小吊床。
伊万没有问他兄弟从哪学来的这门手艺，不过他知道这里肯定有派克那些古怪的德鲁伊法术在捣鬼——确实显而易见！其中的一些木头，比如他坐的这把椅子，都似乎没有经过雕刻而直接长成了这个样子，还有派克手里的那支桨，上面刻满了精致的树叶和森林的图案，就算是技艺精湛的木雕者至少也得花费十天以上才做得出来。而这些派克只用了一个晚上就完成了。
瑟布林河上的第一天他们过得很尽兴，于是在派克的建议下，入夜了他们还在航行。漂游在平缓的水流里，头顶是满天闪烁的繁星点缀而成的穹顶，这尤其对派克而言是十分难忘的经历。甚至连伊万这个货真价实的矮人，也对生活在如此迷人的夏日夜空下的精灵们多了几分羡慕；或者，至少按他的话说，是对精灵对星光的喜爱多了一些了解。
第二天，大河沿着世界之脊的东侧边缘流淌，河道也渐渐接近了那些高耸入云的群峰。在河流进入了山石耸立的地形以后，在河的右岸、有时两岸都有的灰色山岩构成的耀眼屏障里，点缀了些许绿色的斑块，间或交杂了条条白色的雪线。这景象一点都没让派克觉得乏味，不过伊万倒是提高了警惕。毕竟他们最近才跟兽人打过一战，而这地方不正是伏击的理想场所么？
在伊万的一再坚持下，他们在第二夜的时候回到了岸上。事实上，河流在这个区域变得湍急而凶险了，在夜里航行也绝对不是明智之举。而且，这两个矮人也需要补充食物了。
接下来是一个雨天，尽管只是绵绵细雨，可还是把他们弄得里外湿透，狼狈至极。山峦倒是退开了些，东面的河岸也离得远了，西侧的群峰也不再是那么陡峭，平缓了许多。
“觉得我们今天能找到他们吗？”伊万最先发问。
“系呀系呀，”派克回答道。
两个矮人都想到了他们离开高飞之灵神庙的这次旅行的真正目的。他们是来参观秘银厅、顺便参加布鲁诺国王的加冕典礼的。一想到将要目睹那宏伟的矮人殿堂，那些两兄弟从记事起的上百年来都未见过的壮丽景象，伊万更加心旷神怡了。他的思绪把他带回了那遥远的过去，似乎他又听见了那铁锤敲击金属的叮当声，闻到了夹杂着炭火和硫磺气息的蜜酒味道。他在回忆里看到了家乡里那些支撑着雄伟大厅的粗壮而高大的石柱，他相信那传奇的秘银厅一定会远远超越家乡那些已经相当杰出的作品。
一定会，伊万想到，尽管他很喜爱卡德利，丹妮卡，还有他们的孩子，不过能回到他自己的同胞中间，回到这样一个矮人们向往的地方，这定会是一次超凡的旅行。
他一边憧憬着自己的期望，一边转头看派克，心想，或者更确切地说是希望，像秘银厅这样的地方或许能让这个“嘟噜伊”找回自己血脉里作为矮人的那些东西。伊万禁不住猜想到，如果派克能像他从木头里雕琢出这条木筏那样去精心完成那些矮人的工作，那么他用石头和金属那些真正矮人的材料，将会做出多么精彩的艺术品。
当然，如果派克没有在伊万沉思的中途召唤来一只丑陋得难以置信的鸟站在他前臂上、并跟它进行了长时间详细地交谈的话，伊万那刚刚萌芽的小憧憬大概会对他自己更有说服力一些。
“和你同类聊天呢？”等那只秃鹰飞走，伊万面带讥讽地问道。
派克转过身对着他兄弟，一脸令人吃惊的严肃神情；他指了指大河的西岸，并向那边划去。
伊万很知趣地没有和他争论。已经有很多次，他这看上去傻傻的兄弟从飞禽走兽那里收集到的信息，都被证明是至关重要的。再加上河流已经变得更加汹涌湍急了，伊万老早就盼着能站回到坚实的土地上。
木筏才刚一靠岸，派克立刻拽着他那一大袋食物，并把炊锅扣在头上，飞跃上岸，并向着岸边远处的高地跑去。片刻之后，伊万在一个小石堆的山顶追上了他。
派克指着西南面，那灰白色山脉的背景里一团移动着的小黑点。
“一群矮人。”伊万注意到。
他用手遮住阳光，眯起眼睛仔细查看。一会儿，他点了点头，确认了自己的发现。他们确实是矮人，而且一定是秘银厅来的；他们正在东奔西跑，似乎忙着加固防御工事。
他转身看自己的兄弟，却发现派克已经笔直向着那个工事跑了过去。他们肩并肩在绵延起伏的丘陵上跑着，下坡之后走上了一条陡峭的山路。
不久以后，他们忽然听到一声宏亮的口令：“站住！报上名来！被欢迎还是被戳死！”
两兄弟听出了这话语里的严肃性，在石墙外紧闭的铁门前同时停住脚步。
一个全副战甲、身材魁梧的红胡须矮人从铁门里冲了出来。
“嗯，你们看上去不像兽人，闻起来也不像兽人，”他说道。“不过我不确定你们看上去或闻起来像什么。”他一边打量着派克，补充道。
“嘟噜伊。”派克回答。
“伊万·石肩为您效劳。我猜你们一定是在布鲁诺国王手下效力。这是我兄弟派克。我们从卡拉顿的雪片山出发，是大牧师卡德利·邦那杜斯派我们来见证新国王的加冕典礼的。”
那战士点了点头，他的神情表明虽然他没有完全明白伊万所说的事情，不过他至少明白了个大概，并觉得这解释合情合理。
“卡德利是那个跟你们就要继位的国王在一起的卓尔精灵的朋友，”伊万解释道，那战士向他会意地点了点头。“他还要继位的，是吧？”
一丝阴影从那战士的脸上掠过，不过他粗糙的面容随即开朗了，他明白那话里并没有恶意。
“我们还没给他加冕呢，因为他还没从冰风谷回来。”
“我们还担心错过了呢。”伊万说道。
“如果他直接回来的话你们还真就错过了，”那战士解释道，“不过他和部下在路上发现了兽人，就追着他们去了，打算把他们赶回发臭的洞里去。”
伊万点头，真心地羡慕他们。“好国王。”他说。那士兵满脸放光了。
“只是一小群兽人，没什么大不了的，不会花很长时间。”他解释道。他跟着转身到一侧，并示意两兄弟跟着进来。“我们外头这里就缺艾尔酒，”他边走边解释，“我们紧急从厅里出来在这扎营，我兄弟们同时在西面那边也扎了一个营地。”
“只是一小群兽人？”伊万怀疑地问道。
“我们可从不疏忽大意，伊万·石肩，”那战士解释，“我们近来打了很多场战，不太久前还有那些可恨的卓尔精灵从他们的深洞里爬出来呢。我不了解你说的那个卡顿或者落雪山脉，不过这里可是一片蛮荒的地区。”
“我们也才跟兽人干了一架，”伊万回答。他转过身，指着东面点头说，“在月之森林那边。我兄弟把我们稍微弄迷路了一下。”
“噢噢，”派克说道，根本没在意那话里的指责。
“好好，你很快把我们弄到这了，甚至把我们扔进了精灵窝里！”伊万承认道，又转头看着那战士。“到处都有兽人爬出来，是吧？那么正好，我猜我们来对地方啦！”
这话就像一个真的矮人说出来的，那战士很欣赏这语气，还重重拍了一下伊万的肩膀。
“给我看看你们在盖的东西，”伊万提议道，“没准我这里有一两个你们没听说过的南方的那些小技巧。”
“你要出去？”一个轻柔的声音传来，一个崔斯特·杜垩登想念着的声音。
他把目光从自己上路准备的小包移开，抬头看到凯蒂布莉儿走了过来。近些天来两人交谈甚少；凯蒂布莉儿常常独自在那沉思，弄得崔斯特毫无头绪。
“只是去确认一下那些兽人确实被赶跑了。”卓尔精灵回答。
“威瑟格鲁已经派出巡逻队去了。”
崔斯特面带疑虑地微微一笑。
“嗯，和我想得一样；不过至少他们熟悉这个地区。”
“不久我也会熟悉的。”
“等一下我去拿弓，我可以掩护你的侧翼。”女孩提议道。
崔斯特仰望夜空，“今天会是个很黑的夜晚。”，他说道。
凯蒂布莉儿觉得脸上被人重重扇了一下，她手足无措地环顾四周，然后目光停留在了崔斯特的脸上。
“我带来的这个小头饰就是为这情况准备的。”她说道。
她从腰间的小袋子里取出了那个她经常佩戴的猫眼颈圈，那个可以在微光里利用魔法提升视觉的小玩意儿。
“这个没有卓尔精灵的视觉好。”崔斯特回答，“附近都是起伏的岩石，又难走又危险。”
凯蒂布莉儿想要争论，她曾借助这个颈圈闯进了幽暗地域，而且在此之前这些都没有被看作是一个障碍；不过崔斯特在她开口之前就打断了她。
“还记得杜德蒙家外边的悬崖吗？”他问道，“你差点没爬上去。这里刚下了雨，附近的岩石肯定和那时候一样滑。”
凯蒂布莉儿感觉又被他扇了一记耳光。他说的是实情，在白天她都没法跟上他的步伐，更别说是黑夜里了。可是，他难道是说她会拖他的后腿？在他愚蠢地决定独自返回魔索布莱城那次以来，他第一次打算拒绝朋友的帮助了吗？
他点头，微微一笑，把包袱甩到肩后，然后站了起来，转过身去。
凯蒂布莉儿紧紧抓住他的手臂，迫使他转会来看着她。
“你知道我能做到的。”她说。
崔斯特注视着她很长时间。他脸上严肃的表情渐渐软化了，变作了轻轻的点头。
“这世上不会有比你更好的伴侣了。”他坦言。
“可是今晚你想一个人出去。”凯蒂布莉儿与其说在询问，更像是在陈述事实。
卓尔精灵再次点了点头。
凯蒂布莉儿把他拉近，紧紧抱住。这抱拥里既蕴含着温暖和关爱，却也夹带了一点点地心酸。
不久后崔斯特离开了浅水镇。关海法没有跟着他出来，不过他紧握着那个小雕像，知道如果一有需要，那只大猫就会立刻应他的召唤而来。离开了火把照耀的城门五十多尺以后，那卓尔精灵融入了阴影之中，成为那黑色夜晚的一部分。
那夜他好几次看到浅水镇巡逻队，而且是他们进入视野之前很久就听到了他们的声音。每一次崔斯特都轻易地避开了他们。他不需要伴侣，不过他内心的烦躁并没有让他的注意力变得迟钝。在这漆黑的野地里，他像一个经验丰富的卓尔战士搜寻着他的猎物，安静得像一片阴影，在小径和林间快速穿行。他并不期待发现什么；不过多年的经验告诉他，如果一味相信自己的期待的话，只会把他推上灾难的悬崖边缘。
因此，当他发现兽人踪迹的时候，他并没有很吃惊。在一圈用来休息的石头边，崔斯特那卓尔敏锐的眼睛注意到那些脚印。他们还很新，应该是最近留下的，不过那里却没有营火或是任何火把的痕迹。已经入夜一段时间，而所有浅水镇派出的巡逻队都由人类组成，并且他们都拿着火把。
有人曾到过这里，而且这些生物有如人类大小的身材，他们还可以在黑夜里行走而不需要任何照明。根据最近的事情来看，他们是兽人这一事实——卓尔精灵从足迹判断出有两个兽人——并不难推断出来。
他们的痕迹也不难发现。这两个生物一定走得很急，而且并不在乎隐藏足迹。只用了不到半个小时，崔斯特知道他已经离得很近了。
他一刻也没有去想最好凯蒂布莉儿或者其他人在他身边；他一刻也没有把自己的思想从眼前的任务移开，从眼前的危险和需要里移开。
在一片低垂的树枝掩护下，崔斯特看到了他们。一对兽人正趴在山脊边，透过一簇丁香花窥视着远处灯火通明的浅水镇。
卓尔精灵一步一步小心翼翼地靠了上去。
双刀转瞬间已在手中。离得最近的一个兽人转身发现弯曲的刀刃已放在他的喉头，差点下得跳了起来。这兽人乖乖举起了双手，另一个却还傻傻地伸手去拿他的兵器，一把有短又粗的小剑。
它努力拔出了剑，甚至还急刺了一下。不过崔斯特顺着那武器一转，已把它向下向外拨开，同时右手弯刀仍然紧贴着另一个兽人的咽喉。他可以轻易干掉这个攻击的兽人——拨开那一击之后，他可以直刺那兽人的胸膛——不过他想要的是俘虏而不是囚犯，于是他弯刀刺入，在兽人的肋骨前停住，希望这威胁能让兽人停止挣扎。。
不过那兽人固执到死，它竟然向后跃去——正好跳出了山脊的北侧，而下边是一个三十多尺的悬崖。
崔斯特的弯刀紧贴着另一个兽人，他从悬崖边探出身子，看着掉下去的兽人先摔到一块突出的岩石上，又接着弹出，翻滚着重重砸到下边的石块上。
另一个兽人乘机逃开了。
崔斯特又一次有充足的机会杀了它，不过他并没有出手，相反紧紧追了出去。
那兽人慌忙地窜过散乱的岩石，朝着树林跑去。他在一个下坡的地方还摔了一跤，又连滚带爬地冲上另一侧的斜坡。他一边狂奔，一边还不停向后张望，心想（或者说希望）它已把那黑暗精灵远远抛在了身后。
其实崔斯特就紧紧跟在他的身侧，不费吹灰之力。当他转过一棵树时——几分钟前崔斯特曾在同一颗树下观察他们——卓尔精灵笔直冲了上去，跃上较低的树枝，并沿着树枝轻轻的向前跑，身体保持着完美的平衡。在树干边他跃到伸向另一侧的枝丫上，同样轻易地沿着树枝跑出去，在末端向前一滚，轻松地落到地上。卓尔精灵单膝跪地，双刀直指正向着他冲来的兽人。
那兽人急忙尖叫着转身躲开，不过崔斯特一个双段刺击的虚招逼得他失去了平衡。
崔斯特迅速撤刀并跃上前去，后腿踢出，勾住那兽人的后腿，把他绊倒，面朝下重中摔在地面的岩石上。
不过那兽人并没有真的受伤，他双手撑地正要爬起，不过架在他后脑勺的双刀提醒他安静趴着才是上策。
不远处的火把光亮和嘈杂声告诉崔斯特这点小骚乱惊动了附近的一个巡逻队。他高声喊了他们，把他们引到身边，并请他们把俘虏带回去给布鲁诺国王和威瑟格鲁，同时他继续去巡逻周围的地区。
几小时以后，当崔斯特回到浅水镇，布鲁诺脸上的表情让卓尔精灵大为疑惑。崔斯特曾估计那矮人会因为兽人拒不开口而十分失望，又或者会因为碎踵村的悲剧而暴跳如雷。
可是，那些都不是他红胡须的朋友脸上的表情。布鲁诺面色苍白，而且满脸的焦虑神情。
“你知道了些什么？”卓尔问他的朋友，同时坐到布鲁诺身边的椅子上，在浅水镇居民提供给他们的屋子里，享受着熊熊燃烧着的壁炉里散发出的温暖。
“他说有上千兽人在外边。”布鲁诺阴沉地解释道，“除了兽人，还有很多巨人围在我们四周，正准备把我们砸平。”
“想让捉住他的人手软的一个诡计，”崔斯特推测道。
这并没有说服布鲁诺。
“你出去多远，精灵？”
“不太远，”崔斯特承认，“我基本上只是围着这个镇转了一圈，察看有可能来捣乱的小队伍。”
“兽人说在这南边有很多他们那些肮脏的同伙。”
“这也可能是个狡猾的谎言，如果他是谎言的话。”
“不，”布鲁诺说，“如果是这样，那兽人就会说是北面。那样会更让人相信，而且也更难去查证。相反，把他们说成在南边平坦的地方，那只要派一个巡逻队就可以查出真相了。而且，那个还在不停嚎叫的猪在那种情况下，也没法比他说出的话想得更多，如果你明白我的意思的话。”
他确实明白矮人的意思，正因此他不由地打了一个冷颤。
“他很快就坦白了，”布鲁诺说。矮人伸手拿起一大杯艾酒，举到嘴边。“看来在我们回秘银厅之前我们还会再打一战。”
“那让你不爽了？”
“当然不是！”布鲁诺里克反驳道，“但是一千啊！那可是很多的兽人。”
崔斯特面带安慰地笑了，伸手轻拍了一下布鲁诺的胳膊。
“亲爱的矮人，”他说，“你我都知道兽人只是充数的！”
卓尔精灵靠回椅子里，心里盘算着这个很可能是极为严重的消息。
“或许我该再出去一趟。”他说。
“馋鬼，沃夫加，还有凯蒂布莉儿他们已经上路了。”布鲁诺解释道，“镇上还派出了他们自己的巡逻队，而且老威瑟格鲁也答应用巫师之眼去探查一下。在天亮之前我们就会知道那兽人说了实话还是假话。”
确实如此，崔斯特意识到，于是他在椅子里放松了下来。他闭上了淡紫色的双眼；他很高兴身边有这些强壮的伙伴，尤其是如果情况真像兽人说的那样糟糕的话。
“我还让达格那比特去认真制定计划，如果真有太多兽人的话我们可以全部撤退，或者如果没那么多，我们也可以守住这里。”布鲁诺继续说着，一遍看着他沉沉睡去的朋友。“没准我们会找到很多乐趣！你猜不出来我没有被他们说服直接回家，那时候我有多高兴，精灵！啊，这不就是任何一个好矮人都梦想的生活嘛——打兽人脸的机会！啊，你想都别想我会分给你那些该我杀的份额，你一分钟都别想！我会杀得比你，比我女儿还有我儿子加起来的都多。”
他举杯同自己干了一杯。
“我斧头上还有可以留下一百多个缺口的地方呢，精灵！而且还只算了锋利的一边！”