作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“别挡道，你这个装满肥油的口袋！”布鲁诺咆哮着。
巨人太监分开双腿，用一只大手来拍矮人。布鲁诺立刻朝那只手上砍了一斧头。
“他们就是不知道听别人说话。”老矮人嘟囔着，弯下腰钻进巨人的两腿之间，又猛地直起身子。他头盔上的独角插在可怜的巨人裆下，让这个巨人一下子踮着脚尖跳了起来。这一天里，这个巨人第二次眼睛一翻，栽倒在地。这一次，他的两只手还捂住了自己身上刚刚多出来的伤口。
狂暴的杀意充满了老矮人的灰眼睛。他又转向普克，但盗贼公会的首领似乎对此并不担心。实际上，老矮人已经无暇再注意普克了。他的精神再一次集中到那张重弩上。现在那张弩重新上好箭，对准了他。
崔斯特的心中只有一种情绪——愤怒。这些塔尔塔罗斯的污秽生物对凯蒂布莉儿造成的伤痛让他无比愤怒。
他的目标也很简单：这个幽暗世界中的那一小片光芒，返回他自己世界的传送门。
他的弯刀在前面引路。想到那些魔怪的身体将被他的刀刃一片片切碎，崔斯特的脸上露出阴狠的笑容。但卓尔精灵在接近敌人的时候忽然放慢了脚步。他的怒火因为眼前的目标而冷却下来。他能够冲进这群魔怪之中，展开狂暴的杀戮，甚至有可能一直杀到传送门前，但凯蒂布莉儿能够不受到这些强大生物的伤害吗？
卓尔精灵决定采取另一种方式。他悄然靠近到这群魔怪背后，向外伸展出两把弯刀，分别拍了拍两个魔怪外侧的肩膀。当那两个怪物下意识地转头看的时候，崔斯特冲到了它们中间。
卓尔精灵的利刃化成一道旋风，挡在他和凯蒂布莉儿前方，砍掉了所有想要抓住他的魔怪的手。他感觉到凯蒂布莉儿被拽了一下，便迅速转过身，心中的怒火加倍升腾。他看不见自己要攻击的敌人，但他感觉到闪光碰到了一样东西，随即就听到一声魔怪的尖号。
一根沉重的手臂砸在他的头侧。这样的重击本应该将他打倒在地，但崔斯特立刻就稳住了身子。他看见传送门距离他只有几尺了。但一个魔怪挡住了他的去路。传送门中透出的光线从这个魔怪背后照过来，将它变成了一道纯黑色的剪影。
魔怪们又开始从两旁向他逼近，仿佛一条即将吞没他的黑色甬道。又一条粗大的手臂砸下来。崔斯特躲开了这次猛攻。
如果面前的魔怪再耽误他一秒钟，他就会被困在这里，遭到屠杀。
崔斯特再一次凭借直觉，不假思索地开始了行动。他用两把弯刀挡开魔怪的双臂，一低头撞在魔怪的胸口上。卓尔精灵的全力撞击迫使那个怪物向后翻过了传送门。
黑色的头和肩膀突然进入沃夫加的视野，艾吉斯之牙立刻击中了目标。强猛的一击打断了魔怪的脊椎骨，也对刚刚钻过来的崔斯特造成了剧烈的震荡。
魔怪倒下去的时候就死了，一半在塔罗环里，一半在环外。晕眩的卓尔精灵无力地翻滚到一旁，落进普克的房间里，凯蒂布莉儿倒在他的身上。
看到这一幕，沃夫加面色煞白，一时不知所措。但崔斯特知道很快就会有更多怪物冲进来。他无力地从地上抬起头，喊了一声：“把门关上。”
沃夫加已经看出来，他不可能用艾吉斯之牙打碎塔罗环中玻璃样的屏幕，这样做只会让他的锤头进入塔尔塔罗斯。沃夫加打算先将艾吉斯之牙放到脚边。
就在这时，他注意到了房间对面的动静。
“你举盾牌的速度够快吗？”普克一边嘲讽矮人，一边重新摆正了他的重弩。
布鲁诺一直盯着这件武器，甚至没有注意到崔斯特和凯蒂布莉儿已经在一片喧闹中回来了。
“所以你可以一箭杀了我，恶狗，”老矮人啐了一口，他完全不在乎死亡，“但只有一箭，”他坚定地向前迈了一步。
普克耸耸肩。他是一名技艺高超的射手，而且他的十字弩是被遗忘国度最强大的魔法武器之一。一箭就足够了。
但他连射出一箭的机会都没有。
一柄旋转的战锤砸中宝座，将这个巨大的座椅掀翻在公会首领的身上，又顺势把他沉重地压在墙壁上。
布鲁诺带着凶狠的微笑转过头，要感谢他的野蛮人朋友。但他的笑容一下子消失不见了，要说出口的话也卡在了喉咙里。他看见了崔斯特，还有凯蒂布莉儿！他们正躺在塔罗环旁边。
老矮人仿佛变成了石头。他的眼睛无法眨动一下，他的肺根本吸不进空气，他的双腿没有了力气，让他不得不跪倒在地上。他将战斧和盾牌扔到一旁，手脚并用地爬到了女儿身边。
沃夫加抓住塔罗环铁架的边缘，想要将这副架子收紧在一起。他的整个上半身都变成了赤红色，血管和肌肉根根凸起，如同缠绕在他巨大手臂上的铁条。不过传送门却看不到有什么变化。
一只魔怪的手臂从传送门中伸出来，想要阻止野蛮人的破坏，但这只是刺激沃夫加爆发出更大的力量。他吼出坦帕斯的名号，拼尽全力将双手合拢，拽弯了塔罗环的两侧边缘，让它们碰到一起。
位面传送门如同映在玻璃上的影像发生了扭曲。魔怪的手臂掉落在地上，被彻底截断了。而那个刚刚被沃夫加打死，还有半个身子在塔尔塔罗斯的魔怪也开始抽搐、扭动。
沃夫加不由得移开了视线。在遭到扭曲的位面隧道中出现了一幕恐怖的场景：一个有翼魔怪困在里面，随着隧道一同变形，身上的皮肤也随之剥离开来。
塔罗环的魔法非常强大，尽管沃夫加孔武有力，却也还是无法彻底摧毁这件宝物。他暂时让这道门变形，被封锁住，但这又能持续多久？等到他累了，塔罗环就会恢复到正常的状态。传送门将再一次开启。顽固的野蛮人咆哮着，再一次爆发出力量，同时转过头，以为这一层玻璃表面会在他的重压下崩碎。
她看上去是那样苍白，嘴唇几乎是蓝色的，皮肤干燥寒冷。布鲁诺能看出来，她身上的伤很严重，但老矮人能感觉到，她受到的最严重的创伤既不是割伤，也不是撞伤。他无比珍爱的女儿似乎是失去了灵魂，就好像凯蒂布莉儿在坠入黑暗的时候就已经放弃了活下去的渴望。
现在她柔弱无力地躺在老矮人的怀里，让老矮人只能感觉到冰冷和苍白。崔斯特从地上爬起来，下意识地感觉到了危险。他爬到布鲁诺身侧，撑起斗篷，用自己的身体遮挡住对周围不闻不问的老矮人和凯蒂布莉儿。
在房间对面，拉威尔动了一下，将眩晕感从脑子里晃了出去。然后他跪起身，扫视了一下房间，立刻看出沃夫加正打算用蛮力关闭传送门。
“杀了他们。”普克悄声对法师下达了命令，但公会首领甚至不敢从翻倒的宝座下面爬出来。
拉威尔没有听普克在说什么，他已经开始施展法术了。
在自己的一生中，沃夫加第一次感觉到自己的力量不够用了。“我做不到！”他沮丧地哼了一声，转头去看崔斯特。就像以往每次一样，他希望从崔斯特那里找到办法。
身负重伤的卓尔精灵几乎连思考的力气都没有了。
沃夫加很想就此放弃。多头蛇咬出的伤口给他的手臂带来一阵阵灼痛，他的两条腿几乎已经无法撑住身体，他的朋友们都软弱无力地倒在了地上。
他的力量却在这时不够用了！
他的目光扫过整座房间，寻找摆脱困境的方法。这个圆环的威力无论有多么强大，肯定有弱点。哪怕只是为了最后一点希望，沃夫加也必须相信它有弱点。
瑞吉斯曾经穿过它，并且想办法操纵了它的力量。
瑞吉斯。
沃夫加找到答案了。
他最后一次猛然收紧双臂，然后立刻将塔罗环放开，让这道传送门发生了暂时的震动。看到这番怪诞的景象，沃夫加没有丝毫犹豫，探出手臂，从崔斯特的腰带上拽下黑珍珠权杖，然后跳起身，将这根脆弱的棒子打在塔罗环顶端，将黑色的珍珠砸成一千个碎片。
与此同时，拉威尔恰好念诵完咒语的最后一个音节，释放出一股强大的能量。这股能量吹过沃夫加，烧焦了野蛮人手臂上的毛发，随后便撞进塔罗环的中心。映出影像的玻璃幕碎裂成蜘蛛网状的一圈圈花纹，又随着沃夫加的击打而彻底崩碎。
巨大的爆炸撼动了公会总部的地基。
一片片浓重的黑暗在房间里盘旋。众人感觉到整个世界都在飞速旋转。一阵强风突然呼啸而过，震颤着他们的耳膜，仿佛位面之间真的出现了一道巨大的裂隙，而他们全都被这道裂隙产生时所爆发的喧嚣吞没。黑色的浓烟浊雾向他们笼罩下来。一切都变成了黑色。
这种情景就像它开始时一样，又突然消失了。阳光回到了这座残破不堪的房间里。崔斯特和布鲁诺是最早站起来的。他们立刻开始审视周围遭受的破坏和幸存者们的状况。
塔罗环已经歪曲破碎，变成一副毫无价值的弯折铁架，上面还粘着一些破烂黏腻的丝网。一个有翼魔怪的尸体躺在地上，旁边还有另一个魔怪的断臂。一具半截的魔怪尸体还不停地抽搐着，浓稠的黑色液体从里面流淌到地板上。
沃夫加坐在魔怪尸体后面十几尺的地方，用手肘撑着身子，满脸迷惘。拉威尔的能量光束将他的一支手臂烧成了亮红色，他的脸则被涌起的烟尘熏成了黑色。他全身都是那种黏性丝网，上百个小血点散布在这个野蛮人的身上。很明显，那道传送门的玻璃样屏幕并非只是幻影。
沃夫加茫然地看着自己的朋友们，眨了几次眼睛，然后就躺倒在地上。
拉威尔呻吟一声，引起了崔斯特和布鲁诺的注意。那名法师想要挣扎着跪起来，但他意识到，这样做只会让自己暴露在那些凶恶的入侵者面前。他也颓然躺倒在地板上，再也不动弹了。
崔斯特和布鲁诺对视了一眼，不知道现在该做些什么。
“能看到阳光，实在是太好了。”一个声音轻柔地在他们身边响起。他们低下头，看到了凯蒂布莉儿。女孩再一次睁开了她那双深蓝色的眼睛。
布鲁诺热泪盈眶地跪倒下去，再一次将女儿抱紧。崔斯特也想好好看一看凯蒂布莉儿，但他感觉到，现在应该给这对父女一点私人空间。他拍拍布鲁诺的肩膀，走过去看沃夫加的情况。
当崔斯特在野蛮人身边跪下来的时候，突然出现的一点动静引起了他的注意。那个靠在墙边，被打破又被烧焦的巨大宝座向前翻倒下来。崔斯特轻易将倒下的宝座拨到一旁，但就在他拨开宝座的时候，他看见帕夏普克从宝座后面冲出来，向房间大门跑去。
“布鲁诺！”崔斯特喊道。不过在他这样呼喊的时候，他就已经知道，老矮人现在的心思全都在女儿身上，根本不会注意其他情况。崔斯特推开巨大的宝座，从肩头拿下陶玛里，迈步追了上去。
普克冲出大门，又用力将大门关上，“瑞西塔……”他一边跑向楼梯，一边高声呼喊，但喊声刚冒出一半就卡在了他的喉咙口。他看见瑞吉斯正将双臂抱在胸前，站在他面前的楼梯顶端。
“是你！”普克咆哮一声，双手在愤怒中攥成了拳头。
“不，是它。”瑞吉斯纠正了普克，同时伸手向上指了指。一片毛色光亮的黑影越过半身人的头顶，扑向普克。
在惊骇的普克眼中，关海法就像是一颗生满尖牙利爪的黑球，向他直撞过来。
等到崔斯特冲出大门，普克作为盗贼公会首领的人生已经灾难性地结束了。
“关海法！”卓尔精灵惊呼一声。数月以来，他第一次向自己宝贵的同伴伸出了手。巨大的黑豹跳到崔斯特身上，热情地用鼻子顶他，为这来之不易的重聚而欢欣鼓舞。
但另外的动静却让他们两个无法在重逢的喜悦中沉浸太久。首先是瑞吉斯，半身人正懒洋洋地躺在雕花栏杆上，双手枕在头后，一双毛茸茸的脚叠在一起。崔斯特很高兴能再见到瑞吉斯，但沿着楼梯传上来的一阵嘈杂声音却让他深感不安，那是恐惧的尖叫和从喉咙深处发出的咆哮。
布鲁诺也听到了那些声音，从房间里跑出来查看是怎么回事。“馋鬼！”他向瑞吉斯高呼一声，来到了崔斯特和半身人的旁边。
三个人全都低下头去看下方楼梯上的战斗。在他们脚下，不时会有一个鼠人被黑豹追得落荒而逃，而绝大部分鼠人都集中在一起，组成环状的防御阵型，举起刀剑抵挡关海法的猛兽朋友们。但也很快就被黑色的毛皮和闪光的牙齿埋葬了。
“大猫？”布鲁诺惊愕地看着瑞吉斯，“你带来了这么多大猫？”
瑞吉斯微笑着，将脑袋的位置在双手指间挪动了一下。“你们知道什么是除掉老鼠的好办法吗？”
布鲁诺摇摇头，完全无法藏住自己的微笑。他回头看了一眼刚刚逃出房间的那个家伙的尸体，恶狠狠地说：“他也死了。”
“那就是普克。”瑞吉斯告诉他们。不过卓尔精灵和老矮人都已经猜出了这个公会首领的身份。“现在他完蛋了。我相信他的鼠人同伙也要完了。”
瑞吉斯看着崔斯特，知道有必要做出一些解释。“关海法的朋友们只会猎杀鼠人。当然，还有他。”半身人指了指普克，“普通盗贼如果够聪明，都会躲在他们的房间里。黑豹是不会伤害他们的。”
对于瑞吉斯和关海法的决定，崔斯特赞许地点点头。
关海法也不是包管一切治安问题的城市卫兵。
“我们全都是用这个雕像过来的。”瑞吉斯继续说道，“我被关海法送出塔尔塔罗斯的时候，又将它拿到了身边。这里的战斗结束之后，大猫们可以透过它返回它们自己的位面。”他将黑玛瑙雕像抛回给它真正的主人。
一个灵光乍现的表情突然出现在半身人的脸上。他打了个响指，从楼梯栏杆上跳下来，仿佛抛出雕像的动作让他有了一个新的主意。他跑向普克，将这个公会首领的脑袋拨到一旁，以免看见他脖子上血肉模糊的伤口，然后又从普克的尸体上取下了那枚红宝石吊坠，那件开启了这次冒险旅程的魔法宝物。终于，瑞吉斯心满意足地转向了他那两位面带好奇的朋友。
“该是交结一些盟友的时候了。”半身人说着就跑下了楼梯。
布鲁诺和崔斯特难以置信地对视了一眼。
“他要接管公会。”布鲁诺十分有把握地向卓尔精灵说。
对此，崔斯特没有异议。
在盗贼广场的一条巷子里，瑞西塔恢复了他的人类形态。他的鼠人同伙濒死的哀号声不断传入他的耳中。他很聪明，早就知道盗贼公会已经被来自北方的那些英雄捣毁了。当普克派他下去指挥战斗的时候，他就溜回到被他当作藏身之地的下水道去了。
现在，他只能听着那些凄厉的号叫，寻思还有多少他的兽化症同类能够在这个黑暗的日子里幸存下来。“我会建立一个新的公会。”他向自己发誓。但他很清楚这个任务有多么艰巨，更何况现在他在卡林港已经是声名狼藉。也许他可以去另外一座城市，比如远在海岸北方的曼农或者博德之门。
他的思路突然被切断了。一把无比锋利，略有曲线的刀刃落到了他的肩头，在他的颈侧划出一道浅痕。
瑞西塔抬起头，捧起一把镶嵌宝石的匕首。“我相信这是你的。”他竭力让自己的声音保持平静。
长剑落下，瑞西塔转身看到了阿提密斯·恩崔立。
恩崔立伸出一支缠裹着绷带的手臂，取走了匕首，同时将长剑收回到鞘内。
“我知道你被打败了，”瑞西塔大胆地说，“我很担心你会死掉。”
“担心？”恩崔立咧嘴一笑，“还是希望？”
“的确，你和我一开始是竞争对手。”瑞西塔说。
恩崔立又笑了。他从没有将这个鼠人看作是他的竞争对手。
瑞西塔没有理会杀手对他的侮辱。“但我们那时效忠于同一位主人。”他看了看惨叫声终于渐渐平息的公会总部，“我相信普克已经死了，或者至少是失去了权力。”
“如果他遇到了那个卓尔精灵，那就是死了。”恩崔立恨恨地说道。一想到崔斯特·杜垩登，他就觉得胆汁一直涌到了自己的喉咙口。
“那么这些街巷就没有了主人，”瑞西塔狡诈地向恩崔立眨眨眼，“它们在等待着新的主人。”
“你和我？”恩崔立饶有兴致地问。
瑞西塔耸耸肩说：“在卡林港，没有人敢反对你，再加上我带传染病的牙齿，我们能够在几个星期的时间里搞出一大群忠诚的手下。在黑夜里，我们所向无敌。”
恩崔立站到他身边，和他一同注视公会总部，低声说道：“是的，我善于强取豪夺的朋友，但还有两个问题。”
“两个？”
“两个。”恩崔立重复了一遍，“首先，我喜欢独来独往。”
瑞西塔的身体一下子绷直了，一把匕首插进了他的脊椎。
“其次，”恩崔立连呼吸都没有半点加快，“你已经死了。”他抽出沾满鲜血的匕首，将匕首刃垂下来，在瑞西塔的斗篷上擦干净。鼠人已经无声无息地倒在地上。
恩崔立审视了一下自己的作品，还有缠绕他受伤臂肘的绷带，喃喃地自言自语：“已经变强了。”然后他就悄然离开，去寻找一个黑暗的洞穴。现在，早晨的阳光正充满整个世界，变得越来越明亮。杀手还需要疗愈自己的伤口，并不打算去面对可能在白昼街道上遭遇的挑战。