作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
从次元洞里爬出来之后，埃索格特和恩崔立相互瞪视了很长很长时间。
“本能毁掉你的武器的，你知道。”埃索格特发话，抬起一只覆盖着腐蚀性液体的流星锤。
“本能吞噬你的灵魂的，你知道。”杀手模仿着矮人的语气和口音反唇相讥。
“任由你那两把兵刃化为齑粉？这里面可藏了只流动的溶腐怪呢。”他边说边晃动流星锤，链球在铁链顶端轻轻弹跃。
“或许你太高估你的武器了，不然就是低估了我的。无论如何，你都不会乐于发现那个真相的。”
埃索格特扯出一个微笑：“有朝一日我会找出那个真相。”
“小心你的话。”
“哇哈哈！”
恩崔立只想立即把匕首插进烦人的矮人的咽喉。但不是现在。他们依然处于一座拥有生命又充满敌意的城堡里，依然处于诸多敌人的包围下。他们需要强大的矮人和他们并肩作战。
“我确信肯森猜错了。”贾拉索边说边走到二人中间。
随着贾拉索的目光，矮人和杀手一同回头望向两名半兽人。艾蕾安靠坐在对面的墙边，她的同伴四肢着地到处乱爬，显然是正在寻找某样东西。奥格汉的气色看起来好多了。匕首将肯森的生命能量传递给了他，治愈了埃索格特的凶猛攻势造成的大部分伤口。除此之外，一直折磨着奥格汉的疲惫好像也从他身上消失了；他双眼明亮，机警有神，动作干脆利落。
然而，他的状况有多大起色，艾蕾安的状况就有多大恶化。女子眼幕低垂，脑袋摇晃着，仿佛脖子已经无法支撑起头颅的重量。她在最后一战消耗过大，而城堡还在攫取她仅剩的力气。
“这座城堡有个国王。”贾拉索说道。
“哼，肯森没说错，你却杀了他。”埃索格特说，“就是那个女孩，你没瞧见？她正在咱眼皮儿底下凋零呢。”
“她的确是其中的一部分。”卓尔回答，“但只是一小部分。城堡真正的生命源泉就在我们脚下。”
“你又是咋知道的？”矮人问道，“而且那家伙在找什么呢？”
“我之所以会知道，是因为我能感觉到这他，就像我能感觉到我自己的皮肤一样清晰无误。我不知道奥格汉在找什么，也对此毫不关心。我们的命运就取决于脚下的东西。如果还想要拯救艾蕾安，我们必须迅速行动。”
“是啥让你以为我会为那家伙卖命？”
恩崔立向矮人投去憎恨的目光。
“咋了？”埃索格特摆出一副无辜的样子，“她又不是我朋友，而且她只是个半兽人。半个，照我看来，可不是个小数了。”
“那就不要管她。”贾拉索插话，“为你自己着想总是不错的。让我来告诉你，无论艾蕾安的命运如何，只要我们击败了它的王，城堡就不会再与我们为敌。我同样要告诉你，现在我们必须竭尽一切力量保证她能够存活，因为她一旦被城堡占有，这座建筑就能从中获益。这对我们可没什么好处。相信我的话，听从我的建议吧。如果我说错了，如果城堡继续从她身上获得给养并继续攻击我们，我会亲手杀了她。”
矮人点了点头：“好得很。”
“我之所以这么说，是因为我确信事情不会发展到那个地步。”为了安抚对他怒目而视的奥格汉，贾拉索又迅速添道，“现在让我们护理伤口，准备好武器，因为我们将要挑战一位国王。”
埃索格特取出一个水囊，向两名半兽人走去。“拿着，”他提议，“喝点儿治疗药水，补充力气。”他对艾蕾安说，“你也喝点儿。揍断你的脖子真是不好意思啊。”
奥格汉没有回答。他在艾蕾安身边犹豫了一会儿，却向侧面的通道走去，再次四肢着地爬来爬去寻找着什么。
恩崔立把贾拉索远远拉到房间一侧，对他问道：“你究竟在说些什么？你怎会知道那些你装作明白的事情？还是说这都是你的计谋？”
“不是计谋。”贾拉索向他保证，“自从进入这个地方我就能感觉到它。逻辑告诉我艾蕾安不可能建造出一座如此宏伟的建筑，进入这个地方之后，我见到和感觉到的东西都再次证实了我的推理。”
“这些你之前就告诉过我。”杀手回答，“你就不能再多说点吗？”
贾拉索敲了敲他用来储存那枚头骨的次元袋纽扣。“我们从另一座高塔里得来的头骨宝石让我有种感觉。我感到城堡之王就在我们脚下。他拥有极为强悍的生命力。”
“我们要去杀了他？”
“当然。”
“就靠着你的感觉？”
“以及种种线索。你还记得贺米尼寇的那本书吗？”
思索了片刻，恩崔立点了点头。
“你还记得装饰在那本古籍的皮质封面和书页边缘的纹样吗？”
再次停顿了一会儿，杀手摇了摇头。
“颅骨。”贾拉索解释道，“人类的颅骨。”
“然后呢？”
“你是否注意到了斜坡上的那本古籍——这座城堡的能量源泉——装饰的图案呢？”
恩崔立狠狠地瞪着他的朋友。他并未近前观察那本书，但他已经跟上了卓尔的思路。回想起他和贾拉索相处过程中他们所踏上的每条征途通往何处，杀手的话更像是陈述而非询问：“巨龙？”
“不错。”卓尔肯定了他的猜测，并开心地看到恩崔立抑制住了一拳当面打来的冲动，“我能理解我们的雇主姐妹的恐惧神情了。她们知道巫王能够像转化人类一样转化龙族，甚至唤醒墓穴里尸体。她们害怕征异失落的书库再次开启——就像贺米尼寇的高塔。她们担心能创造出这种城堡的古籍重见天日。”
“你怀疑启动了建设过程的人不是艾蕾安？”
“我并不怀疑这一点，我已经解释过了。我认为这本书利用她发出呼唤，然后那个呼唤得到了回应。”
“被一只巨龙？”
“很可能是一只不死的巨龙。”
“妙极了。”
在同伴充满反感的瞪视中，贾拉索耸了耸肩膀：“这就是我们的征途。一条充满冒险的征途！”
“这是绝症。”
卓尔再次耸肩，脸上露出一个大大的笑容。
他们沿着肯森曾经走过的隧道继续前进，来到恩崔立杀死战斗法师的房间。肯森用来阻止尤格罗斯魔的卵掉到地上的魔法蛛网依然固定在原位，只有一小片区域在恩崔立与法师战斗中被烧毁。但五个人还是迅速通过了房间，不愿和强大的敌人发生战斗。他们都相信那个“王”——贾拉索习惯这么称呼他——正在等待着他们。他们不想再为自己增添伤口、加重劳累。时至此刻，他们应该避免战斗。带着这样的想法，恩崔立在前面为其他人领路。
一时之间，他们沿着蜿蜒回转的长廊迅速前进。除了不断点亮墙边火炬的感压板，没有任何陷阱出现在他们面前，也没有任何怪物拦住他们的道路。
然而，转过一个陡弯，众人发现恩崔立正带着一副忧心忡忡的神情等待着他们。
“房间里面有十二具和豺狼人木乃伊的棺材差不多的棺材。”他解释道，“唯一的不同就是上面的装饰更为繁复。”
“十二只破布怪？”埃索格特回答，“哈！每只赐它六锤子！”他宣布道，两把流星锤交替旋转起来。但矮人的骑士精神没能煽动起其他人的情绪。
“房间另有是否出口？还是说，它就是这条路的尽头？”贾拉索问道。
“在另一端，”恩崔立说，“有一扇门。”
贾拉索吩咐他们原地等待，然后缓缓挪上前去。转过下一道弯，他看见了那个宽阔的圆形房间。正如恩崔立所述，其中排列着十二具竖棺。卓尔拿出头骨宝石，任由它引领自己的感官。在每一具竖棺之中，他都察觉到能量涌动——强烈、专注、愤愤不平。仇视死亡，嫉恨生命。
卓尔探入头骨宝石的更深处，测试它的力量。宝石和人类同调，而非棺材里那些裹在破布之中的狗脸类人生物，但二者之间的差别也不算太远。贾拉索再次睁开双眼，从斗篷内侧的皮套中抽出一支纤细的法杖，指向房间对面的门。他略作停顿，打量着那个装潢华丽的出口。即便只有身后墙壁上火把发出的微弱光芒，他也能辨出装潢纹路的大体风格：那是一幅表现某场战役的浅浮雕——数十名战士正在围攻一条抬起前肢的巨龙。
卓尔从这幅图样上看出了不少信息。“来自回忆。”他轻喃道，并环顾四周，因为他所说的不仅仅是那扇门，更是整座建筑。
这座城堡是具有生命的实体，是魔法和记忆的产物。它的能量造就了一只只石像鬼和一道道大门，构建出配备着精巧火炬、狡诈陷阱的石墙和隧道。它的能量唤起了曾经驻扎在此地为征异效力的豺狼人士兵，将它们束缚在比生前远为强悍的不死身躯里。
而且，这股能量在无意间触动了另外一些记忆，激活了葬在此处的诸多亡魂，并赋予它们一种低劣的外形。此时此刻，贾拉索怀疑那些曾在庭院中出现与他们作战的不死骷髅并不是征异的手下，而是魔法产生作用时不可避免的附加效果。
这个想法令他露出微笑。他望向门上的纹样。那个场景不是艺术家随性创作的结果，而是一段回忆，再现了某个曾经发生过的真实事件。
他一直希望从翻过吊闸以来就盘踞在他内心的疑惑能够得到证实；而现在，那个证据就在面前，他的希望即将实现。
他将魔杖指向门扉，念出一句命令。
几把门锁咔嚓作响，一道闸闩应声打开。随着一股空气涌入，大门敞开了。外面是继续延伸进黑暗的长廊。
“结成紧密队形迅速穿过房间。”片刻之后，贾拉索回到了其他人身边，对他们下达命令，“门已经打开了——通过时确保它不要关闭。来吧，速度要快。”
他望向两名半兽人。奥格汉正抱着艾蕾安，后者的脑袋正不受控制地摇晃着。贾拉索示意埃索格特去帮助他们。矮人发出一声厌恶的叹息，却还是遵从了卓尔的指示。
“你不来吗？”其他人动身之后，贾拉索对恩崔立问道。
杀手抬起双手，回头望向他们过来的方向。“有人跟踪我们。”
“继续前进。”贾拉索说，“我们的道路在面前，不在身后。”
恩崔立转向他。“你知道内情。”
“那是你的希望罢了。”贾拉索说着向其他三个人走去。走出几步，他又回过头来对他的朋友露出一个满怀歉意的乖巧笑容，“我也这么希望。”
恩崔立的表情显示出他并不欣赏对方的幽默。
“我们不能出去，除非我们希望城堡获胜。”两人一同走出几步，贾拉索又对他提醒道，“如此一来这座建筑就会吞噬掉艾蕾安。这你也能接受么？”
“是说我该对你言听计从吗？”恩崔立说。
他们迅速通过了房间，既没有竖棺开启，也没有卵落下来放出尤格罗斯魔和他们作对。穿过另一扇房门，他们沿着一段向下延伸的长梯走进黑暗。
恩崔立再次走到最前方，在逐渐变暗的光线中检查着每一步踏足之处和每一个落手之地。在靠近台阶底部时，他欣慰地发现了另一个感压板，最后一级台阶两侧墙壁上相对设置的火把随即被点燃起来。
火光摇曳着，在变得凹凸不平的岩石上投射下长长的、不均匀的影子。他们似乎已经走到了建筑的尽头，在众人面前，一段天然隧道蜿蜒向下通往更深的地方。
恩崔立向前走出一小段距离，其他人紧随其后。他又转过身来，从其他人身边经过，回到最后一对火把旁边，仔细检查上面是否附有陷阱。不出所料，他从左手边的火把上摘掉了几枚涂有某种毒液的倒钩尖刺。然后他小心翼翼地将火把取了下来，拿着它们回到其他人身边。他把一支火把递给奥格汉，想把另一支交给艾蕾安。但向女人看了一眼，他打消了这个念头。她看起来并没有举起火把的力气，如果不是奥格汉支撑着她，她甚至都不能保持站立。杀手转而将火把递给埃索格特。
“我有矮人的眼睛，蠢货。”埃索格特对他大吼，“我才不需要火光呢。比起我的族人挖掘的隧道，这里和大白天没什么两样。”
“贾拉索需要空出双手，艾蕾安又太虚弱。”恩崔立边说边把火把塞进矮人手里，“我更喜欢在黑暗中引路。”
“哼，你把我变成个靶子啦。”矮人吼回去，但他接过了火把。
“另一个好处。”恩崔立说着转身走向前方。
长廊继续向左侧延伸，弧度愈发陡峭，杀手不禁怀疑他们差不多回到了最开始的方位上，只是下降到了深处而已。洞穴完全由未经雕琢的天然岩石构成，不仅没有火把，杀手也再未发现感压板或是其他陷阱。这里的道路开始出现交叉，而且经常突然向回急转，与其他隧道交汇，形成一个庞大的螺旋长廊。随着每次交叉，通道都变得愈发高敞宽阔，令他们感觉更像是走在地面倾斜的长形洞穴之中。
为了减少不安的感觉，恩崔立带领众人贴近弯道的内侧墙壁小心前行。他一手握住长剑，另一只手攥紧匕首。他们平稳地前进了一段时间，从楼梯处走出了约有几百英尺的距离。但紧接着，奥格汉的呼喊令杀手的脚步冻结在半途。
“她被吞噬了！”半兽人号哭道。
恩崔立转身冲过正往回走的埃索格特，一把推开贾拉索，匆忙向艾蕾安身边赶去。当艾蕾安映入杀手眼帘的时候，恩崔立看见她已经倒在了地上，奥格汉跪在她身边，正对她喃喃低语。
恩崔立跪到她的另一边，高大的半兽人对面。他想要呼唤她，却猛地住了口，意识到他竟叫出了他在遥远的南方城市卡林杉的半身人挚友的名字。杀手惊愕不已，不知所措。他的视线从艾蕾安转向贾拉索，向他寻找答案。
但贾拉索并没看他。卓尔双眼紧闭，站在艾蕾安面前，手覆在他的马甲中间的位置上。他轻喃着一些恩崔立无从分辨的话语，然而，当杀手的目光从卓尔身上重新转向倒地不起的艾蕾安时，恩崔立意识到卓尔正在试图干预。他想起那枚头骨宝石，猜想贾拉索正在利用它干扰城堡对女人的侵袭。
片刻之后，艾蕾安睁开了眼。比起伤痛来，她看上去似乎更为尴尬。她接受了奥格汉和恩崔立的帮助，站起身来。
“我们没时间了。”贾拉索说道——这话对其他人来说似乎略显多余，但恩崔立却从他的语气中明白无误地领会了他的意思：他没办法长时间推迟女子无可避免的生命力流逝过程。“抓紧行动。”卓尔添道。恩崔立向艾蕾安点点头，留下她和奥格汉呆在一起，自己则冲回前线。
杀手并未放慢速度去检查每一步前方是否设有陷阱——他只能希望没有了。
长廊依然呈螺旋状向下延伸，并且再次渐渐变得狭窄，很快就变成只有十数尺的宽度。高低不平的天花板时常变得十分低矮，奥格汉不得不弯腰通过。
恩崔立觉得自己颈后寒毛倒竖。他察觉到有什么东西就在前方，发出某种气息，抑或是几不可闻的细微声响。他挥手示意跟在身后的矮人停步，然后四肢着地匍匐前进，从一个急转的拐角窥视过去。
长廊继续延伸了十余尺，坚硬的石质地面猝然中断，通向一间宏伟的大厅。他回忆起贾拉索说过的有关城堡之王的话，不得不深吸一口气稳住呼吸，方能继续前进。
他腹部贴地向前爬出长廊，进入巨大的洞穴之中，栖身在一个凸出地面的高台上。他右侧的高台只有一小段长度，左侧的高台却继续向下延伸，通向视野之外的洞穴。此处并非一片漆黑；地面和墙壁上都点缀着某种奇怪的发光苔藓，令岩石看起来犹如沐浴在星光之中。
恩崔立爬到高台边缘向下望去。他知道他们已经在劫难逃了。
城堡之王就盘踞在他下方大约五十英尺的地方：一条宏伟的巨龙。但它并非活物，既没有坚韧的皮革，也没有厚实的鳞片。一块块碎皮挂在双翼上，零星点缀着它的后背和头颅。那具几乎仅余骨架的巨龙亡骸蜷缩在地面上，背上的骨翼紧紧收起。若是恩崔立心中对这怪物的“死活”还抱有任何怀疑，当看到那对骨骼搭建的巨翼舒展开来的时候，他的疑惑也被迅速打消了。
长剑、盔甲、苍白的骸骨散落在不死巨兽的四周，填满了整个房间。花了片刻工夫，恩崔才意识到他所面对的是一场绝望的战役；骸骨和兵刃都属于曾在征异的年代与龙族搏斗的战士们——略作思索，他认为那可能是国王盖洛斯的军队。
恩崔立向后退去。一只手突然搭上他的肩膀，吓得他几乎从靴子里跳了出来。贾拉索走到他身边。
“他可真是令人惊叹，不是吗？”卓尔轻声说道。
恩崔立恨恨地瞪了他一眼。
“我知道，”卓尔替他把话说了出来，“我总是招惹巨龙。”
在他们下方，骨架和碎皮搭起的巨龙摇晃着头颅抬眼望向他们。本该长着眼睛的地方只有两个猩红的光点，但它威胁的注视还是让人深感不安。
“一具龙尸。”恩崔立带着毫不掩饰的憎恶说道。
“一只龙巫妖。”贾拉索纠正。
“是说这样听上去就好点儿？”
卓尔耸了耸肩膀。
巨龙咆哮起来，低沉洪亮的轰鸣声在石墙之间激荡，庞大的力量令杀手不禁担心他所栖身的平台会就此崩塌。
“这可不妙。”巨吼的回声终于消失后，埃索格特说道。矮人也走上前来，但他并未像恩崔立和贾拉索一样俯卧到石地上，而是站在平台边缘，双手叉腰注视着下方。他望向贾拉索，问道：“那就是王？”
“看起来就是了。”
“我们要对那位王干啥？”
“杀了它。”
矮人回头俯视着龙巫妖。它用后腿蹲在那里，竖起上身摇晃着头颅，在它嘴上的零星皮肤下，两尺长的尖牙清晰可见。
“你在和老矮人开玩笑吧。”埃索格特说。
他不再尝试让词句押韵了；恩崔立知道同样也不会有一声“哇哈哈”跟在这话后面。
贾拉索抬起身来。“我没有开玩笑。”他说，“现在来吧，考验我们的时刻就在眼前。一起冲出去，强大的奥格汉，为了你的艾蕾安女士。还有你，好矮人，强悍无畏的埃索格特，那些脆骨头会在你可怕的攻击下化为齑粉！”
奥格汉大吼一声跳上平台，以他从未向众人展现过的活力和力量举起那把沉重的棍棒，沿着平台冲了下去。
“你真的不是在和老矮人开玩笑？”埃索格特问道。
“打碎它的脑袋！”贾拉索加油鼓气。
埃索格特看看卓尔，又低头看看龙巫妖，然后再次望向卓尔，耸了耸肩膀。他跟在奥格汉身后冲了出去，同时将流星锤抬到肩头，分别对两把武器道出指令，激活上面的魔法。
“你尽管去吃半兽人的肉。”矮人向等在那里的巨兽吼道，“埃索格特就趁机跳上你的头！哇哈哈！”
“现在我们走吧。”恩崔立说着走到贾拉索身边，无意跟随他的两名战士同伴的脚步。
然而就在这时，他们陷入了一片黑暗，就算在自己眼前一寸之内张开手掌，恩崔立也无法看见自己的手指。
“来这边。”贾拉索对他说。接着，他感到卓尔的手臂环上了他的腰。
他想要反抗，想要从卓尔的手臂中挣开。尽管站在高台边缘他不敢动得太快，恩崔立还是将匕首收回鞘内以空出一只手来。然而杀手大吃一惊：贾拉索用力推向他，将他紧紧抱在怀中。随后卓尔向另一个方向倒下，两人一同摔落高台。
巨龙咆哮着。
恩崔立放声尖叫。
卓尔启动了浮空能力，慢慢飘落下来。一落上洞穴地面，贾拉索就把附有黑暗术的石子抛到了一边，放开了恩崔立。
恩崔立滚向一侧，在自己和黑暗精灵之间拉开距离。冷静下来之后，他意识到龙巫妖并没有看向他和贾拉索，而是将注意力集中在大叫着冲下岩石斜坡的半兽人和矮人身上。
恩崔立本有机会进行偷袭。他本可以趁着巨兽分心的时机突破它坚实的防御，做出强力一击。
然而，他仅仅是低头望向自己的武器，除此之外并未采取任何行动。他怎么可能伤得到这么强大的存在？
他往向身旁，想要转身跳过去给贾拉索一剑，却发现卓尔正紧闭双眼，精神极度专注。
看上去贾拉索还暗藏了什么诡计——至少恩崔立是这么希望的。
恩崔立依然没有冲向那头龙。他不想参与这样的战斗。他从墙边蛇行着跑到洞穴较远的一端，尽可能地和半兽人、矮人拉开距离。
奥格汉大叫一声，引得他回头观望。眼前的景象令他感到一阵眩晕——他看见龙巫妖仅余骨架的巨口中喷出一道漆黑的涎液。抢在被喷吐击中前，半兽人不顾一切地从离地仍有二十余尺的平台上一跃而下。岩石被吐息吞没，立即融化了。
“曾经是一条黑龙。”恩崔立听见贾拉索解释道。酸液喷吐正是黑龙的特征。
“它能呼吸？”恩崔立惊喘，“一具骷髅，还能呼吸？”
贾拉索重新闭上了双眼，没有理会他。
恩崔立无视了奥格汉的呻吟，加快脚步。但他还是回头看了一眼那个可怜的半兽人——他倒在地上，一条腿向外折出奇怪的角度，明显已经断了。真是荒唐啊。杀手暗忖。半兽人第一次表现出了准备好加入战斗的姿态，现在他却躺在那里，在真正开始作战之前就退出了战场。这就是艾蕾安的“英雄”，这就是她的真爱？
一瞬间的分心令杀手付出了巨大的代价：回头观望的时候，恩崔立看见巨大的骨尾向他横扫过来。
艾蕾安同样也在进行着一场宏大的战争，但那不是刀剑魔法的战争，而是一场源自内心的意志力较量，就像一个人面对恶疾时的抗争——征异建筑的阴霾像癌症一样折磨着她，邪恶的手指撕扯着她的生命。数日以来，它一直困扰着她，令她日渐消瘦，变得愈发憔悴；而现在，当她来到距离城堡之王如此之近的地方，面对着她注定会唤醒的可怕巨兽，艾蕾安终于迎来了属于她的最终决战。
但她不知该如何回击。她无力对抗龙巫妖和古籍来给她的无尽侵袭。
她只能护住自己最后一丝生命之火，努力保持清醒的神志，保持对自我的认知。她必须抵抗住黑暗向她发出的寒冷而迷人的邀请，赐予她永久安息的诱惑。
一个景象——奥格汉的身影——帮着她撑过了这场她知道必败无疑的战斗。多少年来他一直是她最亲爱的挚友。当她无法破解某个咒语中隐藏的奥秘时，他容忍了她娇蛮无理的言行；当她天马行空地诉说着她自己的未来和梦想时，他接受了她自我中心的想法。他一直陪伴在她身侧，在她所遭受的每一次挫折中，他都用强壮的手臂为她提供了支持；在她所获得的每一次胜利里，他都默默地分享着她的欣喜，鼓励她再接再励。
她将他视为自己的朋友——仅仅是朋友。她一直没能察觉他为她投入的深情和爱意。他戴上了那枚戒指。尽管艾蕾安没有亲眼看到那一幕，也没有听见威汉姆对戒指的功能的解释，但她知道它们平衡了佩戴者的身体差异。他承受了巨大的折磨才使她来到这里，得到了她唯一的——无论如何渺小的——机会。
她决不能让他失望。她决不能背叛她所挚爱的那位半兽人对她的信任和为她做出的牺牲。
是的，挚爱。艾蕾安确信无疑。奥格汉远不只是她的朋友，他是她的伴侣，她的支持者，是为她带来温暖和欢笑的人。当她看到他身临死境的时候，艾蕾安才真正领悟了这一切。
所以她必须战斗下去。
黑暗却在召唤着她。
她听见远处的房间中传来一阵喧嚣，于是设法睁开双眼。她听见有人从另一个方向上靠近了，但她甚至无力回头。
他们从她身旁匆匆跑过。艾蕾安觉得自己陷入了一场梦境，又担心自己其实已经到了死后之地。因为这三个人——爱莱莉、马利亚布朗和肯森——毫无疑问已经死了。但他们从她身边经过，飞奔而去。女战士举着她强大的战斧，游侠手握传奇的长剑，而法师则正在吟唱一个法术。
这怎么可能呢？
这究竟是现实，还是死后的幻境？
“哇哈哈！你得动得再快点儿，骨架子爬虫！”埃索格特大叫着，躲开横扫而至的一爪，又欺身闪过啮咬的獠牙，而后上前一击狠狠砸中了龙巫妖的前腿。骨屑四散飞溅，但那条腿既没有断裂，龙巫妖也没有因此跌倒。
埃索格特已经将全身的重量都压在这一击之上，用它经过魔法增强的力量挥出武器，并且还启动了流星锤的附魔，为锤头涂上冲击之油，以求取得最大的效果。
但他并没有造成多少伤害。
他再次击中那条腿，然后是第三次。另一条前腿踢上他的肩头，他滚翻着飞了出去。他在一堆堆白骨、武器和盔甲上弹了几下，终于站起身来，及时跳向一边，躲开了龙巫妖长满利齿的有力大口。
“行的话来帮帮忙！”矮人叫道。在总是自信满满的埃索格特口中，这个声音听来几乎充满恐慌。
龙巫妖再次咬向他，他闪开时甚至还设法将流星锤耍出一个套路招式，两枚玻璃钢锤头交替砸上巨龙粗壮的骨骼。
那生物并未表现出痛楚或是恐惧，它的头颅继续逼近，不断向埃索格特咬来。他后退躲闪，跃向后方。终于，在龙巫妖追上的时候，矮人高高跃起，堪堪跳过那生物咬合的巨口。他躲开了致命一击，却被甩飞到身后的地上。
他落上地面，仰面翻过身来，看见奥格汉仍在原地不断扭动，双手抓着他折断的腿。
“诸神在上，站起来啊，傻瓜！”埃索格特哀求道。
恩崔立的动作不够迅速。他跳起来转向一侧，却依然被扫过的龙尾击中，从半空旋转着飞了出去。他保持了足够的冷静，收紧头颅和双肩，落上骨堆后不断滚翻。尽管如此，当他站起来的时候，却发现一只脚踝已经几乎无法支撑自身的重量。他匆匆看了一眼，发现鲜血染红了他的长靴侧面。
他一瘸一拐，继续前进，只想赶快逃离这个地方。一直以来，恩崔立都认为贾拉索对冒险的热衷终有一天会让他们陷入绝境。那一天终于到来了。
他在骨殖之间趔趄前行，龙巫妖的尾巴高高抬起，重新扫向他的方向，恩崔立急忙卧倒在地。他回头一瞥，视线越过龙巫妖，看见贾拉索安静地站在一旁，看见埃索格特拼命对抗着巨龙更为凶险的攻击，看见奥格汉痛苦地挣扎蠕动，看见……
杀手不停眨眼，无法理解出现在他面前的一幕。爱莱莉从斜坡上冲下来加入战斗。本应已经死在他手里的爱莱莉！她身后跟着同样早已死去的马利亚布朗。
恩崔立猛然转向贾拉索，以为他的朋友骗了他。毕竟他根本没看见爱莱莉的尸体。难道所有的一切都是个谎言？
正当他考虑着是否要抛下战斗冲回去宰掉贾拉索的时候，他意识到他确实亲眼看见了马利亚布朗一动不动倒在死亡中的身躯。
恩崔立的目光滑上斜坡顶端的小平台。肯森正站在那里，舞动着双手。
那个男人的确是死了，恩崔立对此再清楚不过。不仅是丧命而已，他的灵魂都已经被镶嵌着宝石的匕首摧毁了。
但他站在那里，施展着一个法术。
在下方距离地面四十英尺的地方，爱莱莉双手抡起战斧跃向空中。
这是自寻死路，恩崔立暗忖。但如果她早已死亡，又怎能踏上死路呢？
她从高空呼啸而下。当坠至龙巫妖身侧时，她身体前倾，战斧以雷霆之势重重斩上一根肋骨，削掉了一大块骨屑，在它坚硬的皮肤上划出一道直落向地面的长长的伤痕。
她身后的马利亚布朗也一跃而起跳到空中，脸朝下砸上了龙巫妖的后背。但他设法在停在了那里，并调整成坐跨在那只巨兽庞大的脊柱上的姿势。他拥双腿紧紧夹住一截脊骨上，双手提起长剑开始挥砍。
龙巫妖后腿站立起来——一道炫目的闪电束从上方袭来，击中了它的头颅。
然而就算那道闪电伤害到了它，龙巫妖也丝毫没有表现出来。
这一切对恩崔立来说都发生得莫名其妙，所以他只想向贾拉索寻求答案。卓尔只是安静地站在那里，专注地紧闭着双眼。恩崔立摇了摇头。那个家伙总是有计可施。
他发出一声反感的叹息，无助地耸了耸肩膀。不过恩崔立还是重新转回了房间，将查戎之爪抬至肩头。或许他面对的并不是一条死路。
龙巫妖的注意力正集中在肯森身上。前方的埃索格特再次冲了出去，恩崔立在后方跛行上前。爱莱莉和马利亚布朗不顾一切地发起连续攻势。但恩崔立依然摇着头，怀疑这样是否足够击败敌人。
他看见巨龙的头颅从蛇形的脖子上抬起，迅速向远处的法师逼近。肯森施放出第二个法术，龙巫妖的脑袋暂时消失在了火球的烈焰里。它带着点点焦斑和滚滚浓烟钻了出来。
恩崔立用空出的手拉开斗篷一侧，对着一个口袋轻喃了一声“赤红”，然后双手抓住查戎之爪，决意做出切实有力的第一击。
在他上方，龙巫妖将肯森从平台上叼了起来，有力的巨口一直吞到法师的腰部，狠狠咬下。那生物来回甩动头颅，肯森的下半身被高高抛到空中，上半身跌落在地，摔成一滩肉泥。
恩崔立只想尖叫。
但他咆哮一声，冲向龙巫妖的后腿，倾尽全身之力狠狠一击。
他的确造成了一些伤害，却是微不足道的伤害。杀手意识到，如果想要杀掉这个生物，他还需要做出一千次这样的攻击。
肯森已经被彻底消灭了。龙巫妖四肢着地，转过头来喷出另一道酸液。酸液吞没了马利亚布朗，他当即溶化了。
恩崔立重新考虑着自己的决定。
一具骷髅从他身边站起来，高举着一把生锈的阔剑。杀手向它挥出一剑，一击将之砍翻在地。然而更多的骨骼在他四周格格作响，重整身姿站立起来。恩崔立环顾四周寻找出路。他正要向另一具最靠近的骷髅发动攻击，却猛然停下了动作，意识到它们并非以他为敌。
这些一度作为血石军士兵的骷髅战士们向龙巫妖发起了攻击。
恩崔立震惊不已地望向贾拉索，无数疯狂的转念在脑海中闪过。他看见贾拉索站在那里，伸在面前的手中亮出一枚闪烁着紫色光芒的头骨状宝石。
“诸神在上！”前方的埃索格特叫道。恩崔立第一次对这个讨厌的小个子深感赞同。
在整间宏伟的大厅里，血石军的战士们重新站了起来，再次展开几十年前他们参与过的战役。上百名士兵用它们的白骨双腿坚定屹立，高举起长剑、战斧和战锤，怀着同一个目的，组成一个整体，无所畏惧地向那头巨兽发起冲锋。金属撞击在骨骼上，坚硬的被皮在他们狂风暴雨般的攻势下撕裂开来。
埃索格特完全不明白究竟发生了什么，也丝毫不能理解其中的原因。但他无暇停下来质疑自己的好运从何而来：要是不死生物没有被唤醒，他无疑已经横死当场，而且死状惨烈。
龙巫妖的怒吼响彻大厅，纯粹的力量几乎将矮人震翻在地。一道酸液溶掉了一队骷髅战士，但就在巨兽低头呼出它极具破坏性的喷吐时，另一队战士也开始冲锋。
埃索格特发现了破绽。他唤出更多冲击之油覆盖上右手的流星锤，跟在那队骷髅兵身后冲上前去，从它们中间挤过，挥出强力一击。
剧烈的撞击敲碎了巨龙的利齿，从龙巫妖的下颌上砸下一大块骨屑。然而，还没等矮人做出第二击，庞大的头颅就已经高高抬起，抬到了他的触及之外。
接着，它重重落下。埃索格特大叫一声，俯身躲向一边。他周围的骷髅都被压得粉碎，他的武器也因此脱手而出。他尝试站起身来，却失败了。他感到龙巫妖从身后袭来，知道自己必死无疑。
但是一名趔趄跛行的半兽人却抢先抓住了他的前襟，将矮人拉到一侧，按倒在地，然后保护性地压在他身上。
“你闻上去还是很臭。”矮人嘟囔道，声音虚弱而颤抖。
奥格汉本能将这话当作一句感激收下，然而断腿处传来的剧痛席卷了半兽人的全身，他几乎已经神志全失。
恩崔立竭尽全力挥砍突刺，强大的长剑发挥了些许功效。唯有集所有战士之力，他们才能看到一线生机，对此他了然于心，所以他也努力完成着自己的任务。
但他做得并不尽如人意。在恩崔立的内心深处，尽量不要吸引龙巫妖的注意才是当务之急、重中之重。
它的注意力转向哪里，它的敌人就在那里化为尘芥。
正当此时，那只雄伟的巨兽已经陷入了疯狂，双翼扑扇拍打，长鞭般狂乱抽动的尾巴将一个个战士甩过半空，撞上房间远处的围墙。
金属撞击声持续响起，一遍遍砍上骨骼，撕裂巨龙的皮肤。一只翅膀垂下来拍向爱莱莉，但当它挥到最低点时，十多名不死战士跳了上去，挥砍、撕咬、用骨爪抓挠。龙巫妖咆哮起来——声音中似乎隐隐含有痛意——并剧烈地抖动着身躯。
骷髅们紧抓不放。
龙巫妖就地翻滚，白骨随之碎裂断开。它旋转身体，终于摆脱了骷髅战士们，但一只翅膀也从肩头折了下来。
那生物再次发出咆哮。
然后它一口把爱莱莉咬成两截，把她破碎的尸身掷过房间。
骷髅们不屈不挠、坚持不懈地扑上前去，向它发动凶猛的攻击。但恩崔立听出来金属落在骨架上的声音已经减弱了。
一道吐息将又一队冲刺的骷髅溶蚀殆尽；两条前腿把一名不死战士撕成两半，并将它的白骨掷向它的同伴。龙巫妖巨大的头颅重重落地，压扁了另外两具骷髅。
一切希望都已经弃恩崔立而去。尽管得到了出其不意的支援，他们依然无法击败那头强大的巨兽。他望向贾拉索，卓尔第一次回应了他的目光。贾拉索满怀歉意地耸了耸肩膀，然后拉动帽子的宽沿一侧。他的身形变得黯淡，实体变得稀薄。黑暗精灵看上去仿佛更像是一个平面的影子，而非具有呼吸的三维活体。他滑入墙中，缩成一条黑色的线，消失在石缝之间。
恩崔立暗暗诅咒。
他必须设法离开，可他又怎么做得到呢？被毁了一大片的坡道对他来说可不是一个理想的选择。
他只得继续奔跑，在受伤的脚踝所允许的范围内全速飞奔。他踉踉跄跄地穿过房间，趁龙巫妖继续屠杀骷髅大军的时机尽量远离这个生物。回头观望时，他发现龙巫妖用巨大的尾巴扫掉了最后残存的抵抗，然后将那对作为双眼的可怖红光集中在他的身上。恩崔立感到心沉了下去。
巨龙展开追击。
恩崔立打量着远处的墙壁。上面有若干豁口，但十分宽阔——太宽阔了。
但他别无选择，只有跑向其中最为狭窄的豁口——位于大约八尺高处的一个圆形隧道。抵达豁口的高度后，恩崔立跳上一侧的岩石，紧皱眉头忍住脚踝上传来的刺痛，一跃而起，双手抓住洞口上沿。他飞速展开行动，将一小截绳子系在那里，然后松手跑进隧道。
那不是一条隧道，那只是一个狭小的房间。
他无路可逃。龙巫妖的头颅可以轻易从他身后钻进来。
他转过身体尽可能地紧贴在短隧道尽头的墙壁上。尽管知道自己毫无胜算，当那生物靠近时，恩崔立还是抽出了双刃。
“放马过来吧。”他怒吼，所有的恐惧都已经烟消云散。若是不得不命丧于此，他将直面现实。
巨兽低下头颅，对准方向冲上前来，蟒蛇般的颈项上节节骨骼格格作响，令人毛骨悚然的长吻钻进隧道，直取无助的恩崔立。
杀手没有迎击，而是俯身蜷缩成一团，竭尽全力尖叫起来。
当龙巫妖的头颅钻进隧道的拱门，从恩崔立放置在那里的赤红色双眼的银龙雕像下方通过时，极具威力的邪恶陷阱被激活了，释放出一团足以令最强悍的红龙也踌躇不前的猛烈火焰。
火舌以威猛的力道从拱门中激射而出，炒焦了白骨，融化了石床。龙巫妖没能钻出烈焰继续啃咬恩崔立，但杀手对此已经一无所知了。炽热席卷了他的全身，恩崔立紧闭双眼，蜷起身躯放声尖叫，对抗着恐惧和痛楚，对抗着呼啸的烈火和怒吼的龙巫妖。他感到斗篷燃烧了起来，头发在高温下焦枯。
帕里斯楚克的守护者们英勇作战，因为他们别无选择。在最新一轮的激战中，越来越多的石像鬼从黑暗中降临，向他们涌来，似乎无穷无尽。经过最开始的攻击，镇民们已经结成了小型防御阵，将无法作战的人们紧紧围在中心。值得赞叹的是，只有为数不多的镇民丧命于石像鬼爪下，相反，倒是有一群石像鬼横死街头。
然而，在一间小屋里孤身御敌的某个战士却远没有这般好运——和在这一夜中丧命的许多镇民一样，卡莉哀脱离了防御阵。她单枪匹马孤身作战，只有戴维斯·英格在她身后无助地叫喊着。
已经有三只石像鬼陈尸在地，其中两只在这场漫长的战斗刚开始时就早早毙命。经过一段平和无事的时间，才有第三只石像鬼向她发起攻击，而她刚刚将它击倒在地。但那怪物的呼号却得到了回应，又有两只石像鬼冲了进来。而且，卡莉哀知道外面还有更多怪物等在那里，随时可以加入战斗。
她躲闪并前刺还击，认为自己或许能击败这两只怪物，但她同样也很清楚自己坚持不了很久。
她望向戴维斯·英格，后者躺在那里，惊恐之情溢于言表。
卡莉哀大吼一声，将注意力重新集中到战斗中上。她无法在他全然无助的时候就这样将他抛下。
她只能继续战斗，令一只石像鬼旋转着落上地面。第二只冲上前来，紧接着是第三只。卡莉哀转身猛力挥砍，真心希望、并暗自祈祷自己能挡住它们的攻势。
她已经不再怀有任何获胜的期待了，但她还是不顾一切地移动着脚步挥舞长剑，坚守到生命的最后一刻不肯放弃。
石像鬼们发出绝望的呼喊，震耳欲聋、撕心裂肺的声音令卡莉哀双耳生疼。她身后的戴维斯·英格惊呼起来。
接着，那些石像鬼消失了。凭空消失了。它们并未飞出房间，也并未干任何其他事，而是就这样突然不见了。
卡莉哀发现石像鬼的尸体也同样不知所踪。她眨着眼睛望向戴维斯·英格。
“是我疯了吗？”她问道。
那男人看来和她一样困惑，哑口无言。
欢呼声在外面的街道上响起来。卡莉哀走到破碎的窗前向下望去。
突然之间，毫无原因地，帕里斯楚克保卫战戛然而止。
躲在大厅另一侧墙壁缝隙中的贾拉索目睹了迸发的烈火。劈头落下的熊熊火柱吞没了龙巫妖的上半个颈项和整个头颅。被扯掉了一只翅膀的庞大身躯发出一阵颤抖。
恩崔立究竟玩了什么把戏？
卓尔猛然醒悟了。那是他放在他们位于海里奥加巴鲁斯的住所门框上方的雕像，一个来自龙姐妹的礼物。
我聪明的朋友，卓尔暗忖。但他同时意识到，他聪明的朋友必然已经命丧于此了。
火焰平息下来，龙巫妖从洞中退出，晃动的头颈上升起道道浓烟。当它步履蹒跚地转过身时，贾拉索看到它的半个脑袋已经被熔化掉了。那生物试图咆哮，但没能发出任何声音。
它向房间中央退回一步，摇摆着摔倒在地，一动不动。
贾拉索从缝隙中钻出来，在安静得诡异的大厅里重新形成实体。
“从我身上滚下去，你这傻胖子。”埃索格特的叫声打破了寂静。
卓尔转过身来，看见矮人将奥格汉推到地上。埃索格特诅咒唾骂着站起身来。他四下环顾，尝试理解发生的一切，双手叉腰紧盯着巨龙的尸体呆立了很久。
“要这样还没赢那可真是活见鬼了。”他对贾拉索说道。
卓尔几乎无心聆听。贾拉索快步穿过房间，担心着将会呈现在他面前的场景。
看到阿提密斯·恩崔立走出拱门，他长舒了一口气。杀手的头上和身上升起缕缕青烟，一只手中拿着一团正在闷燃的破布——那一度是他的斗篷。向卓尔投来一个憎恶的目光，杀手将破布扔到一旁。
“你总是招惹巨龙。”他轻喃道。
“它们拥有最宏伟的宝藏，供我们攫取。”
恩崔立环顾着除了白骨之外空空如也的房间，然后再次望向贾拉索。
卓尔大笑起来。