作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“你看起来很困惑。”第二天早晨，崔斯特看见老游侠站在一座绳桥上。唿唿正蹲在老游侠上方的树枝上。
蒙特里显然陷入了沉思，并没有立刻回应卓尔精灵。崔斯特不觉得会有什么大事，便只是耸耸肩，转身沿着绳桥向远处走去，不再打扰老游侠。一边走，他一边从衣袋里掏出了黑玛瑙雕像。
“趁太阳还不高的时候，我和关海法出去打打猎。”崔斯特回头对蒙特里说，“然后我去睡觉，黑豹今天可以陪你。”
蒙特里几乎没有听卓尔精灵说了些什么。当他注意到崔斯特将黑玛瑙雕像放在绳桥上的时候，卓尔精灵的话才在他的脑海里清晰地回响起来，他立刻脱离了沉思状态。
“等一下，”蒙特里伸出手，“让黑豹继续休息吧。”
崔斯特不明白蒙特里为什么要这样说。“关海法已经离开一天多了。”他说道。
“再过不久，我们也许就会需要关海法，而且那绝不是简单的狩猎。”蒙特里解释说，“让黑豹先好好休息一下。”
“出什么事了？”崔斯特一下子也严肃起来，“唿唿看见了什么？”
“新月在昨天晚上升起。”蒙特里告诉他。崔斯特刚刚懂得月亮的循环，便点了点头。
“对于兽人，那是一个神圣的日子。”蒙特里继续说道，“他们的营地距离这里很远，但我昨晚听见了他们的嚎叫。”
崔斯特再一次点头。“我也隐约听到了他们的歌声，但我还以为那不过是微弱的风声。”
“那是兽人的吼声。”蒙特里向崔斯特确认，“他们每个月都会聚在一处，狂野地嚎叫和舞蹈，陷入他们特有的恍惚状态。要知道，兽人甚至不需要喝下任何迷幻药剂就能发疯。我本来也没有太在意，但这一次他们的声音似乎有些太大了，这里通常都听不见他们的声音的。不过，也许是幸运……也许是不幸，我相信有一阵风把他们的歌声一直带了过来。”
“所以你听出他们的歌声有问题？”崔斯特问。
“唿唿也听到了。”蒙特里说，“它一直都在帮我盯着那些兽人。”老游侠向猫头鹰瞥了一眼，“所以它飞过去想要看看那些兽人在闹什么。”
崔斯特也抬起头去看那只神奇的鸟。大猫头鹰正骄傲地蹲在树枝上，仿佛听懂了蒙特里的赞扬。不过，游侠严肃的表情让崔斯特有些怀疑唿唿是否真的能理解蒙特里的心思，是否明白他们现在遭遇了怎样的状况。
“兽人组成了一支军队。”蒙特里挠了挠腮边的短胡须，“看样子，刚刚从漫长冬天中醒来的格勒准备施展他的暴力了。”
“你是怎么知道的？”崔斯特问，“唿唿能听懂他们的语言吗？”
“不，不，当然不能！”蒙特里似乎觉得崔斯特的这种问题有些好笑。
“那你又怎么能知道？”
“一群座狼与兽人会合了。唿唿只告诉了我这么多。”蒙特里说，“兽人和座狼算不上是好朋友，但他们在做坏事的时候会沆瀣一气。昨晚兽人举行了盛大的庆祝，再加上座狼群集，他们肯定会有大动作。”
“附近有村庄吗？”崔斯特问。
“最近的就是马多巴，”蒙特里回答，“我怀疑兽人不会跑那么远。不过积雪就要融化干净了，商队很快就会经过这个隘口，从桑巴达前往阿德巴堡和其他地方。一定会有一支商队会从桑巴达过来。不过我不相信格勒会大胆到攻击一支有阿德巴矮人重兵护卫的商队，他还没有那么愚蠢。”
“那个兽人王有多少士兵？”
“如果有足够的时间，肯花足够的力气，格勒能够召集几千个兽人。”蒙特里说，“但这样至少需要几个星期，而格勒从来都不是一个耐心的家伙。而且如果他真想等到自己的军团大规模集结，也不会这么快就召集座狼。有座狼在的时候，兽人总是会无故消失，而在兽人群旁边待久了的座狼也都会变得又懒又肥。你懂我的意思。”
崔斯特打了个哆嗦，表明他的确懂得老游侠的意思。
“我猜格勒大概召集了一百个战士，”蒙特里继续说道，“也许有十几到二十头座狼，还有一两个巨人。”
“这已经是一支相当强大的军队，足以攻击商队了。”崔斯特说。但卓尔精灵和游侠都怀疑事情没有这么简单。他们同时想到了两个月以前他们第一次见面的时候，那时他们让格勒承受了不小的损失。
“他们还需要一两天才能做好准备，”在一段令人尴尬的沉默之后，蒙特里首先开了口，“今晚唿唿会紧盯住他们，我也会请其他眼线帮忙。”
“我去看看那些兽人。”崔斯特说。他看到忧虑的神色出现在蒙特里的脸上，不过他对此毫不在意。
“在魔索布莱城的时候，我曾经多次完成斥候的任务。”他对老游侠说，“这个任务我非常拿手，不必担心。”
“那是在幽暗地域。”蒙特里提醒他。
“地表的夜晚和地下会有什么不同吗？”崔斯特打趣地问道，一边还向蒙特里眨眨眼，露出宽慰的微笑，“我们很快就会知道答案了。”
向老游侠道过“日安”之后，崔斯特就回卧室去休息了。蒙特里听着朋友在树林间极难察觉到的脚步声，心中升起对这位卓尔精灵真诚的钦佩。他开始觉得这是一个好计划了。
对老游侠而言，这个白天过得非常缓慢而乏味，他只能尽量让自己忙于考虑各种防卫小树林的计划。蒙特里从没有为了守卫这个地方而战斗过，他住在这里的时候只遇到过一帮误闯进来的蠢贼。但他早就用过很多时间规划和测试各种不同的防御策略，以备终有一天格勒会忍受不了他的干预，找到足够的勇气向这里发动攻击。
如果那一天真的到来了，蒙特里对自己的准备也有足够的信心。
不管怎样，现在实在是没事可做。在确定格勒的意图之前，他还不可能最终实施自己的防御计划。老游侠觉得这段等待的时间实在漫长。终于，唿唿告诉蒙特里，卓尔精灵起床了。
“我要出发了。”崔斯特来到了老游侠的身边，此时太阳已经落向了西方的地平线，“让我们了解一下我们不友善的邻居有什么打算吧。”
“小心，崔斯特。”蒙特里说道，老人声音中真切的关怀触动了卓尔精灵，“格勒也许是个兽人，但他绝对是一个狡诈的兽人。他肯定早就在等着我们之中有人去探察他的行动。”
崔斯特抽出两把他还不算熟悉的弯刀，将它们在手中转了一圈，给自己增添了一些信心。然后他干净利索地把它们插回到腰间，又把手伸到衣袋里——黑玛瑙雕像让他感到了更多安慰。最后，他拍拍老游侠的脊背，就向远方跑去了。
“唿唿会跟你一起去！”蒙特里在他身后喊，“还有其他你也许想不到的朋友。如果遇到了解决不了的麻烦，一定要大声求援！”
兽人营地并不难找——一座巨大的篝火堆正向夜空中喷出熊熊火焰。崔斯特看到许多黑影，其中还包括一个巨人，正在火堆周围手舞足蹈。他听到了狂野的咆哮和恶狼的长嚎，蒙特里称那些狼为“座狼”。这片营地位于一座小山谷中，是一片被巨大枫树和石墙环绕的平坦空地。在寂静的黑夜里，崔斯特能清楚地听见兽人的说话声，所以他决定不再靠近那里，而是选择了一棵大树，将精神集中到一根低矮的树枝上，召唤自己内在的浮空术能力，让身体飘浮上去。
但他的法术完全失败了，对此崔斯特并不感到惊讶。他将弯刀收进腰间，开始沿树干向上攀爬。这棵树直到距离地面二十尺的地方还有足够粗的树枝，崔斯特一直爬到那里。他刚想坐到一根弯曲的长树枝上，就听见了一点呼吸的声音，于是小心地将头探过粗大的树干。
在他的对面，一个兽人哨兵正懒洋洋地靠在树干和另一根树枝相接的地方，将两只手枕在头后，脸上尽是一副无聊的神情。这个家伙显然没有察觉到一个黑暗精灵已经悄无声息地来到了离他不过两尺远的地方。
崔斯特握紧刀柄，但他发现那个愚蠢的兽人只是舒服地靠在树上，甚至懒得向周围看一眼。于是他改变了主意，不再理会那个兽人，将注意力集中到了树下那片空地上。
兽人语言的语法和音调都和地精语很相似，但崔斯特本来就不精通地精语，现在也只能分辨出零星几个词。不过兽人显然不是个注重内涵的种族。篝火前的两个假人——一个黑暗精灵和一个留着大胡子的干瘦人类立刻就让崔斯特知道了他们打算干些什么。兽人群中最庞大的一个正口沫飞溅地咒骂着两个假人。也许他就是兽人大王格勒。随后，兽人士兵和座狼就依次殴打撕咬假人，围观的兽人们则兴奋地大呼小叫，陷入了一种恍惚的状态。当石巨人走过来把假黑暗精灵砸得粉碎、踩进地面的时候，兽人们狂欢的气氛更是达到了顶点。
这场狂欢持续了几个小时。崔斯特怀疑还会继续下去，直到黎明。格勒和另外几个大块头的兽人从人群中走出来，开始在地面上画来画去，显然是在制定作战计划。崔斯特没办法靠得太近，听不清他们在密谋什么，而且他也不打算在这棵树上逗留下去——太阳很快就要从东方露头了。
他看了一眼还待在树干另一侧的兽人哨兵。现在那个家伙的呼吸越来越沉，看样子是睡着了。兽人打算攻击蒙特里的家园，难道他不应该首先教训一下这些暴徒？
崔斯特的良心阻止了他。他从高大的枫树上爬下来，迅速离开了兽人营地。而那个兽人哨兵还舒服地躺在树枝上，已经开始打鼾了。
蒙特里的肩头上站着唿唿。他自己正坐在一座绳桥上，等待崔斯特回来。“他们就要杀来了。”老游侠对刚刚跑来的卓尔精灵说道，“格勒似乎因为什么事而怀恨在心，也许就是罗格断崖的那场小意外。”蒙特里向西方一指，那里正是他和崔斯特相遇的地方。
“你有没有为这样的情况准备避难所？”崔斯特问，“我相信兽人今晚就会发动攻击。那里有差不多一百个兽人，还有更强大的盟军。”
“逃走？”蒙特里高喊了一声。他抓住身边的一根绳子，荡下绳桥站到卓尔精灵的身边。唿唿抓着他的长外衣，和他一起荡了下来，“在兽人面前逃走？难道我没有告诉过你，兽人是我的宿敌？对我来说，没有什么能够比砍开兽人肚子更悦耳动听的声音了！”
“我是否应该再提醒你一下敌我力量的对比？”尽管有些忧心忡忡，崔斯特还是微笑着问。
“你应该去提醒格勒！”蒙特里笑着说，“那个老兽人已经把脑子丢掉了，或者就是胆子变得太大了，竟敢来向比他强大那么多的敌人挑战！”
对于如此气呼呼的抱怨，崔斯特唯一的回答——他唯一可能的回答就是爆发出了一阵大笑。
“不过，”蒙特里毫不停顿地继续说道，“我愿意用一桶刚捕到的鲑鱼和三匹好种马打赌，老格勒自己绝不会加入战斗。他会躲在后面的森林里，拧着他的肥手指看着这里发生的一切。当我们将他的军队一举击溃的时候，他会是第一个逃走的！自从成为兽人大王之后，他从来都没有胆量真正打上一仗。我猜他过得太安逸了，有太多割舍不下的东西。不过，我们要好好挫挫他的锐气了！”
崔斯特还是不知道该如何回应老游侠。老人那些听似荒诞不经的话让他只能忍不住笑个不停。不过崔斯特必须承认，蒙特里的这些话让他感到了莫大的安慰，更是鼓起了他的勇气。
“去休息一下吧，”蒙特里挠了挠满是胡须的下巴，转过身再一次打量着周围，“我要开始准备了。几个小时以后，我就会叫你起床。相信那时你一定会大吃一惊。”
卓尔精灵爬进黑暗树洞的床里，在此之前他听到的最后几句话让他完全明白了老游侠现在的心情。“是的，唿唿，我等待这一天已经很长时间了。”蒙特里的声音显得格外兴奋。而崔斯特丝毫不怀疑他所说的每一个字。
对于凯林迪尔和他的精灵同族来说，这是一个平静的春天。他们是一群流浪精灵，在这片地区四处游荡，寻找合适的树林或山洞栖身。他们喜爱开阔的世界，在群星下舞蹈，和叮咚作响的山涧溪流齐声歌唱，在山麓的密林中狩猎赤鹿和野猪。
一天夜晚，当凯林迪尔的亲戚们走进营地的时候，凯林迪尔在他们的脸上看到了恐惧。对于这个无忧无虑的族群，这是一种非常少见的情绪。
整个族群的成员都聚集在一起。
“兽人开始骚动了。”一个精灵向凯林迪尔解释说。
“格勒找到了一支商队？”凯林迪尔问。
他的表亲摇摇头，显得很是困惑，“现在时间还太早，不是商旅出行的季节。格勒盯住了其他猎物。”
“小树林！”几个精灵同声说道。整个精灵族群都望向凯林迪尔。他们显然都认为这是因为那个黑暗精灵。
“我不相信那个卓尔精灵和格勒是一伙的。”凯林迪尔回答了他们没有说出口的问题，“蒙特里有许多眼线，他早就应该知道兽人们的图谋了。如果卓尔精灵是游侠的朋友，他就不会是我们的敌人。”
“那片小树林距离这里有很远的路程，”另一个精灵说，“如果我们想要更加仔细地察查兽人王的行动，并及时赶到小树林援助老游侠，我们必须立刻启程。”
流浪精灵们没有提出任何异议，立刻集中起必要的物资和装备——其中大部分是他们的长弓和羽箭。仅仅几分钟之后，他们就出发了，迈动纤细的长腿跑过林地，在山间小道上飞奔，而整支队伍只发出了一阵如同微风拂过树梢的声音。
崔斯特在那天下午很早就醒了过来。他爬出树洞，伸了个懒腰。被乌云遮盖的天空显得异常昏暗，但在卓尔精灵的视野中还非常明亮。他抬眼一望，不由得吃了一惊。他看见游侠正在一棵大松树高高的树梢上攀爬。这时，蒙特里突然发出野狼一般的嚎叫，像鹰一样张开双臂，一跃而下。满心好奇的崔斯特被吓了一大跳。
不过蒙特里的身上系着一根连在松树上的绳子，松树被他的体重拽弯下来。随着游侠轻轻落下，一棵大树几乎弯曲成为一个椭圆。一落到地面上，游侠立刻起身将绳子在粗大的树根上系牢。
这时，崔斯特才渐渐看清了周围的景象。他发现已经有不止一棵大树这样弯曲下来，树梢全都指向西方，并且被绳子连接在一起。崔斯特小心翼翼地向蒙特里走去。一路上，他避开了一张网、几根绊索，还有一根看上去非常可怕的绳索——绳索上系着十几把双刃匕首。如果有人触发陷阱，那些大树弹起来，一定会带动这根绳索攻击站在附近的任何生物。
“崔斯特？”听到轻微的脚步声，蒙特里便出声说道，“走路要小心。我可不想重新捆绑这些树了。不过我承认，把它们拉弯的过程的确颇为有趣。”
“看样子，你已经做了很周全的准备。”在游侠身边站定之后，崔斯特才说道。
“我期待这一天已经很久了。”蒙特里回应道，“我已经在脑子里将这场战斗演练过上百次。我知道，它迟早都会发生。”他蹲在地面上画出一个椭圆形图案，大致相当于整片松树小林的范围。“让我演示给你看。”他一边说，一边继续画出了小树林周围的地形。其详细和精确的程度让崔斯特不由得连连摇头惊叹，甚至又仔细看了看游侠的眼睛，以确认他到底是不是一个盲人。
这片小树林中有几十棵树，南北大约五十码长，东西有二十码多一些。整座树林位于一片和缓但坡度依然明显的山坡上——树林北端的树梢高度只到南端树木一半高度的位置。再向北则是一片崎岖不平、乱石遍布的地面，其中分布着一些小块的草地和陡坡，有一些蜿蜒的小路从其中穿过。
“他们的主力部队会从西边攻过来。”蒙特里指着石墙外说道。那里有一片草地和两片茂密的灌木林被多石的山脊岩壁夹在中间，“这是他们唯一能够集结大部队发动攻击的地方。”
崔斯特迅速扫视了一圈周边地带，对老游侠的判断表示赞同。小树林东边的地势崎岖难行，从那里发动进攻的军队只能排成一队从被两座高大石堆夹在中间的高草丛中通过。那样，兽人们就会成为蒙特里致命羽箭的活靶子。在南边，向上的山势变得非常陡峭，兽人掷矛兵和弓箭手倒是能从那里向小树林发动攻击，但要想杀进小树林，他们就必须越过一道深深的沟壑，沟壑两边都是几乎无法攀登的悬崖。
“我们不必担心南边。”蒙特里好像读到了崔斯特的心思，“如果他们从北边来，就要跑上山坡才能攻击我们。我知道格勒不会那么费力气。现在他在人数上占优势，所以他肯定会驱赶着大群爪牙从西边直接向我们扑过来，一举压倒我们。”
“所以你布置了那些树，”崔斯特钦佩地说，“还有那张网和匕首绳索。”
“很巧妙吧？”蒙特里开始了自我吹嘘，“但不要忘了，我为今天准备了整整五年。来吧，这些树还只是开始。设好大树陷阱之后，我还有事要你做。”
蒙特里领着崔斯特来到另一个被毯子盖住的秘密树洞前。这个树洞里挂着成串的怪异铁器，看上去像是用粗铁链拴住的动物颚骨。
“捕兽钳。”蒙特里说，“都是毛皮猎人放在山上的，是一种很可怕的东西。我找到后，就把它们取走——唿唿非常善于发现它们。我真希望还能看见在一个星期以后，那些猎人来取猎物时挠着头皮大惑不解的样子！”
“这个是罗狄·麦葛斯特放的。”蒙特里拿下距离他最近的一副捕兽钳，将它放在地上，小心地用双脚踩开锯齿形的一双铁颚，又把它固定好，“这应该能让一个兽人迈不开步子了。”他一边说，一边拿起身边的一根树枝敲打捕兽钳。
捕兽钳的铁颚弹起，猛然闭合。强大的力量将树枝一截两段，甚至把留在蒙特里手中的树枝也震飞了。“我收集了超过二十副捕兽钳，”听到铁颚相互撞击的邪恶声音，蒙特里的面色变得冷峻起来，“我从没有想到过要使用它们。它们都很邪恶，但用来对付格勒和他的部落，这些坏东西也算是能够将功赎罪了。”
崔斯特不需要老游侠更多的指示。他将捕兽钳一个个拿出来，布置在西边的草地中，把它们打开，固定住，隐藏好，并将挂在捕兽钳上的铁链拉到几尺之外，固定在木桩上。他在环绕小树林的石墙里面也布置了几个捕兽钳。首先攻进石墙的兽人被这种铁钳夹住之后，一定会对身后的同伙起到阻吓作用。
蒙特里这时已经布置完了所有大树机关——他一共拉弯并系紧了十几棵大树。现在，老游侠登上一座连接小树林南北两端的绳桥，在向西的支架上固定了一连串十字弩。
固定好弓弦、装上弩箭之后，蒙特里和崔斯特就可以在绳桥上一边小跑，一边发射弩箭了。
崔斯特本打算上去帮忙，但他忽然想到了另一个主意。他回到武器仓库，拿出那杆又大又沉的三叉戟，在他准备坚守的地方找到一段牢固的树根，在树根后的地面上挖了一个斜洞，又将这杆金属握柄的重型武器头朝前架在树根上，只有大约一尺长的戟杆末端支起在树根后面，然后用草和树叶将三叉戟完全盖住。
他刚刚做完这件事，老游侠就又在喊他了。
“现在才到了最好玩的部分。”蒙特里又露出了他狡猾的笑容。他带着崔斯特来到一根被劈开的原木前。原木里面被掏空了，并经过火焰烧烤，使其表面变得平滑，上面的所有裂缝也都用树脂封死。“等到水位高涨的时候，这可是一艘好船。”蒙特里解释说，随后又微微一笑，“用来盛阿德巴白兰地也很好。”
崔斯特不明白老游侠的用意，只是好奇地看着他。蒙特里在一个星期以前曾经给崔斯特看过他收藏的几桶这种烈酒，这是他因为警告桑达巴商队提防格勒的伏击而得到的礼物。但崔斯特看不出把这些酒灌进一艘独木舟里有什么意义。
“阿德巴白兰地性子可是非常烈的，”蒙特里解释说，“它燃烧时放射的光芒仅次于最好的灯油。”
现在崔斯特明白了。他和蒙特里一起将独木舟抬出来，放在东边唯一一条道路的尽头，在里面灌上白兰地，又用树叶和青草将独木舟完全盖好。
当他们回到绳桥上的时候，崔斯特看见蒙特里已经在绳桥的东侧也做好了准备——一张十字弩面对东方放置，放在上面的弩箭头包裹了浸透油脂的布。十字弩旁边还放着燧石和钢片。
“这张弩的瞄准只能由你来完成了。”蒙特里向他解释，“没有唿唿，我的箭就射不准。就算是有了那只鸟帮忙，有时候我也还是会射失。”
阳光马上就要完全消失了。崔斯特敏锐的夜晚视觉很快就盯住了那只独木舟。蒙特里为这张十字弩做了很稳固的支撑，只是进行了一些细微的调整，崔斯特就用这张弩锁定了目标。
现在，全部主要防御手段均已就位，崔斯特和蒙特里都在忙着完成收尾工作。唿唿和其他猫头鹰不时会飞过来，喋喋不休地报告各种情报。一只猫头鹰送来了他们预料之中的消息：格勒和他的军队出发了。
“你可以召唤关海法了，”蒙特里说，“他们今晚就会攻过来。”
“一群蠢货。”崔斯特说，“黑夜对我们有利。你双眼失明，根本不需要阳光；而我肯定更喜欢黑暗。”
那只猫头鹰又“呜呜”地叫了起来。
“主力部队会从西边过来，”蒙特里得意地对崔斯特说，“就跟我说的一样。一共几十个兽人和一个巨人。唿唿已经发现一支战队离开了大部队。”
听到老游侠提起巨人，崔斯特的脊椎骨掠过一阵寒意，不过他已经为那个巨人做好了安排。“我来对付那个巨人。”他说道。
蒙特里好奇地看了他一眼，然后说道：“我们先看看战况吧。巨人只有一个，你或者我都能对付他。”
“我想对付那个巨人。”崔斯特以更加坚定的语气再次说道。蒙特里虽然看不见卓尔精灵紧咬的牙关和那双浅紫色眼睛里腾起的火焰，却无法忽视他声音中的决心。
“马咕啦——卟克——乌克洛克。”老游侠微笑着说道。他知道卓尔精灵一定没有听过这些古怪的发音。
“马咕啦——卟克——乌克洛克，”蒙特里又说了一遍，“直译过来就是‘白痴大呆头’。石巨人最恨这句话，他一听到这个就会向你冲过来！”
“马咕啦——卟克——乌克洛克。”崔斯特默念了一遍，他必须记住这句话。