作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Datura
灰影拜拉博斯惊讶地发现，他竟然这么容易就找到了席洛拉的盟友——至少找到了黛莉雅。当晚日落后不久，他找到他们的营地时，卓尔并不在那里。拜拉博斯绕着营地悄悄地转了几圈，思索着崔斯特的缺席会对他刚刚成形的计划产生什么影响，思索着要如何利用即将出现的崔斯特·杜垩登，却没能想到什么答案。
他不知道面对卓尔游侠时该如何应对，因此高兴地意识到崔斯特并没有现身的迹象。他们之间存在着一种早已逝去的敌意，一种痛苦而尖锐的嗜血欲望，却绝不是竞争或同盟。仅仅是想到崔斯特，拜拉博斯的思绪就呼啸着飞回了几十年前，回到一个来自久远之时的遥远之地，远离如今充满费伦大地的阴影和废墟。
杀手摇了摇头，抛开这些分神的想法，将精力重新集中在眼下。站在他面前的只有毫无疑心的黛莉雅，他希望自己能迅速完成任务，赶在崔斯特回来之前全身而退。
他真的如此希望么？
或许，其实他想要再次面对崔斯特。在如今已经成为灰影拜拉博斯的男人心中，难道就没有一小部分期望能回到那个早已逝去的时空吗？他再次摇头，抛开这些分神的想法。
“这是你的机会。”他低声轻喃，将自己拉回现实。
他深吸一口气，斟酌着他的选择。毕竟，如果有什么人能够击败赫佐·阿莱格尼，那一定会是崔斯特。
因此，如果拜拉博斯抓住了黛莉雅，将她带回去交给阿莱格尼，这一举动将很可能让崔斯特变成耐色瑞尔领主的敌人。崔斯特·杜垩登显然不会任凭自己的同伴陷入那种命运。
当然，被捕的黛莉雅在阿莱格尼手下活不了多久。想起他在无冬城外抓住的阿斯莫德女人，拜拉博斯不由畏缩。他将她带回城中，关在一个安全的地方，命令守卫们不准伤害她。
那是拜拉博斯最后一次见到她活着——甚至是最后一次见到她完整的样子。守卫们将他的命令告诉给了阿莱格尼。仅仅是因为拜拉博斯声称她是自己的俘虏，赫佐·阿莱格尼就以格外残酷的方式处死了她。
毫无疑问，他也会对黛莉雅作出相同的事——甚至更加残忍。毕竟她还是席洛拉·萨尔穆手下致命的头号战士。
随它去吧。拜拉博斯暗忖。发生这种事或许会对他更加有利。一旦知道阿莱格尼以令人毛骨悚然的方式杀害了黛莉雅，崔斯特会立即向拜拉博斯可恶的主人展开复仇。
而那就是拜拉博斯的希望。他坐在小营地的火光范围之外，紧盯着黛莉雅的一举一动，看着她摊开铺盖，又干了些其他杂务。没错，最好能活捉她。他集中注意力看着她点起篝火，提醒自己，无论是活捉还是暗杀都绝非易事，但后者似乎要容易得多。
他提醒自己，这个名为黛莉雅的精灵勇敢无畏，而且善于作战。
他必须迅速制服她，不容她挣扎反抗。他环视营地，发现黛莉雅已经将武器折成了连枷，挂在臀后的腰带上，随时都可以轻易拔出来。营地一侧有一棵倒下的大树，背包和铺盖都铺在上面。更远处，一个鞍囊——应该装着口粮——挂在一根低矮的树枝上，旁边折断的树枝上则挂着一条绿色的斗篷，斗篷一侧已经破损得非常严重了。
拜拉博斯环视四周，悄悄移向一边。他先捡起一捧用来生火的树枝，然后取下了斗篷——显然并未引起任何注意。他披上斗篷，拉低兜帽遮住自己的脸。
但他依然担心这还不够。于是他走到火光之中，深深弯下腰来，转向侧面，甚至还向后退了几步，同时将木柴高高捧起，掩饰他的身份。
“扔在那儿吧。”黛莉雅指着营火旁边，看来对她归来的同伴兴趣不大。
一旦开始行动，拜拉博斯很少还会怀疑自己的决定。但现在他却对自己充满怀疑，试图预测每个瞬间会发生什么，担心他想要摆脱阿莱格尼的绝望情绪令他变得草率鲁莽。他追踪的可是崔斯特·杜垩登和黛莉雅，不是两名可笑的阿斯莫德信徒！
突然之间，整个计划在他看来都变得无比荒谬。他或许可以放下木柴逃之夭夭，消失在夜晚的森林里。
他的确放下了木柴，却立即发动了攻击，长剑和匕首脱鞘而出，在空中挥舞。
令他惊愕的是，黛莉雅早已做好了准备。她的武器突然出现在她灵巧的双手中，格挡和还击。他占得了先机，却没能让她措手不及！
怎么会这样？
他向她发动猛烈的攻击，知道他微弱的优势很快就会消失。
在只有短短几拍心跳的交锋中，想到这是对抗阿莱格尼的手段，灰影拜拉博斯对胜利的绝望渴求百倍增长，令他发挥出了比记忆中的任何时刻都更加出色的水准。他将长剑拉起一个完美的弧度，闪过黛莉雅格挡的连枷，欺身上前，忍下精灵另一把武器造成的伤害，拉近他们之间的距离。他迅速抬起匕首，准备将致命一击逼上精灵的咽喉。他将迫使她投降，否则就取走她的性命。
然而，一道黑影从天而降，正好落在他身后。就在他抬起匕首作出胜利一击的同时，一把弯刀从他头顶劈下，迫使他踉跄着躲向一旁。在他直起身体作出防卫之前，崔斯特将两把武器递到了拜拉博斯的双臂中间，一把弯刀直逼向杀手的咽喉。
他将就此丧命，然后阿莱格尼会复活他，变本加厉地折磨他。又或者，拜拉博斯在那最后一刻想到，恐怖环域会率先捉住他的灵魂，将他化作一只僵尸。
最好如此！
黛莉雅曾反复向崔斯特提起耐色瑞尔的头号战士，行踪隐秘的暗杀者。正因如此，自从他们进入这片区域之后——特别是与阴魂巡逻队交手之后，崔斯特才会不断返回营地查看情况。
所以，崔斯特表面上是去森林里收集他们根本不需要的木柴，实际上他却爬上了树，从一个枝头跳上另一个枝头，再次回到营地附近。
他看到杀手突然展开行动，以完美的正旋作出防御；他看到黛莉雅大吃一惊，几乎难以招架。
她很可能会就此落败，但崔斯特绝不允许事态发展到那种地步。
转瞬之间，他扭转了战局，将灰影拜拉博斯逼至绝境。
转瞬之间，崔斯特望进耐色瑞尔头号战士的双眼，在用双刀捅穿对手之前直面对方。
他没有出手——他无法出手。记忆汹涌袭来，几乎将他击倒在地。崔斯特目瞪口呆——不是因为对方的抵抗，而是因为呈现在面前的简单的事实。皮肤的颜色不一样了，比崔斯特记忆中的肤色更灰，但整体感觉、移动方式、容貌特征……
“阿提密斯·恩崔立。”崔斯特震惊地呢喃。他怀疑他是不是在自欺欺人，怀疑是不是贝涅戈那把太过熟悉的匕首令他想起了曾经的宿敌。
卓尔突然垂下了刀锋。如果拜拉博斯正在考虑反击，他或许能趁此机会逃出生天。
“阿提密斯·恩崔立。”崔斯特再次呢喃。他摇着头，怀疑这也许是杀手的儿子——或许更可能是曾曾曾孙。
耐色瑞尔的头号战士，灰影拜拉博斯，露出微笑，仿佛在承认这荒谬的一切。
“不可能。”崔斯特激动地说。他重新将弯刀压上杀手的脖子，迫使他靠在一棵大树上。
“干掉他！”黛莉雅坚持道，但当她走向前时，崔斯特抬起另一只胳膊拦住了她。
“再次幸会，崔斯特·杜垩登。” 灰影拜拉博斯说。他低头看了眼弯刀，轻笑一声，讥讽道：“看上去真是和以往的相遇一样美好。”
“你是谁？”
“你说出了我的名字——说了两次。”杀手回答。
“他在骗你！”黛莉雅坚持。
“不过，我已经很多年没听过、没用过这个名字了。”杀手继续说。听到黛莉雅的警告后，崔斯特紧紧地用弯刀压住他的喉咙，他几乎说不出话来。
“我所说名字属于一个在半个世纪前就早该丧命的人——就算他非常长寿。”
“人生总是充满惊喜。”杀手轻浮地说。
崔斯特压紧弯刀，杀手的颈间流出鲜血。
“把我出卖给耐色瑞尔人的贾拉索近况如何？”杀手问道，将长剑和匕首扔向地面。
这名字令崔斯特停了下来，毕竟，他最后一次听说阿提密斯·恩崔立时，那个杀手就和贾拉索在一起。
“这是你的新女友？”拜拉博斯顶住黛莉雅，“她身手不错——比凯蒂布莉尔强多了……”崔斯特加大了手上的力度，迫使他踮起脚尖。致命的弯刀给他带来了更多痛苦和更多鲜血。
“别再说出那个名字。”崔斯特警告他。
“在我们第一次相遇之前，在我俘虏凯蒂布莉尔的时候，我伤害过她吗？”他问道。这句话让崔斯特明白了一切。
确凿无疑地明白了一切。
卓尔震惊地后退了几步，对黛莉雅的抗议充耳不闻。
“你早该死了。”他说。
“你也是。”阿提密斯·恩崔立回答，“我在水晶塔的决斗中杀死了你。”
崔斯特的思绪飘向那一刻。贾拉索安排了那场决斗，在魔法高塔上一个充满障碍物的房间里——供这两位死敌一决雌雄。就在崔斯特以为自己已经胜券在握的时候，恩崔立用某种魔法向他发起还击，对此毫无准备的崔斯特没能做出任何有效的防御。恩崔立说得没错：在那座高塔中，在他们最后一次道路相交、刃锋相错时，他杀死了崔斯特。完全是靠着贾拉索和他的同伴——一位来自魔索布莱城的强大心灵法师——的帮助，崔斯特才被从死亡的边缘拉了回来。
心灵异能者对那场决斗的干预让崔斯特有种被骗的感觉，那种感觉他直到今天也难以忘怀。贾拉索显然也骗过了恩崔立，杀手对于崔斯特还活着的事实表现出了由衷的惊讶。
“你是公平击败我的吗？”崔斯特忍不住问道。他的骄傲驱使他问出了这个问题，尽管此时的他们正面临着更紧迫的问题——比如他和黛莉雅该如何对付被捕的阿提密斯·恩崔立！
“我之所以击败你是因为该死的金穆瑞将那他奇怪的心灵异能借给了我，而这一切我毫不知情。”
“所以你承认你并非公平地击败我了？”
恩崔立无奈地举起双手。
崔斯特不知该作何感想，作何感受。在他面前的是阿提密斯·恩崔立，毫无疑问。但奇怪地是，他并不准备对他出手。他没有杀死恩崔立的打算。崔斯特尚未理清他在看到这个早该死掉的男人时有何感想，但他清楚知道那是什么感觉。如果他否认这一点，他就是个骗子，一个自欺欺人的骗子。
他并非不高兴见到阿提密斯·恩崔立。恰恰相反，当他看到一个来自遥远过去的碎片站在他面前时，不知为何，崔斯特·杜垩登感到宽慰甚至是留恋。也许是因为他最近刚刚失去布鲁诺——厅堂旧友中的最后一位，这让崔斯特给了阿提密斯·恩崔立远超他所应得的仁慈。这种仁慈对崔斯特来说是更多出于善良和慈悲，而非出于明智和理性，甚至也不是出于安全的考虑。
“你在干什么？”黛莉雅质问。看到崔斯特收起双刀，她的声音变得异常激动。
“你为什么会来这儿？”崔斯特问道。
阿提密斯·恩崔立摸了摸脖子，打量着指尖上的鲜血。他瞥向黛莉雅，镇静地回答：“来杀她。”
他将目光转回到崔斯特身上，耸了耸肩，自嘲地笑了起来：“至少这是我接到的命令。”
“想试试吗？”崔斯特问。
恩崔立再次大笑。他问道：“你又为什么会来这儿？”
“你以为我会告诉你？”
“没必要。”恩崔立向他保证，用下巴指向黛莉雅，“席洛拉·萨尔姆的头号战士和我是老相识了。席洛拉和我的主人互为死敌，因此我被派来打败她的头号战士。你来这儿为席洛拉效力，这一点很让我惊讶。”他轻笑一声。
崔斯特迅速瞥了一眼黛莉雅，后者面无表情。
“没想到崔斯特·杜垩登会为席洛拉·萨尔姆的主人萨斯·塔姆奋勇作战。”恩崔立继续说，声音里带着嘲讽，“塞尔的大巫妖，憎恨一切活物。梅莉凯会赞同你的选择吗？还是说你已经看够了世间的黑暗，再也无法相信软弱之人的美妙谎言了？”
崔斯特再次望向黛莉雅，这次他轻轻地点了点头。黛莉雅紧绷着脸，作为回应，她再次轻轻摇了摇头。
崔斯特转向恩崔立时，咧嘴一笑。
“我并非来为席洛拉效力，”卓尔解释道，“而是来杀了她。”杀手试图用大笑来掩盖他的惊讶，却明显没有成功。
“席洛拉导致了布鲁诺·战锤的死。”崔斯特说。恩崔立停下了怀疑的大笑。
“那你选择同伴的眼光真差。”恩崔立说。
“我和黛莉雅曾在刚特格瑞姆并肩对抗席洛拉的手下。”崔斯特回答，“黛莉雅绝非塞尔女术士的朋友，也不是萨斯·塔姆的朋友。”
“也不是阴魂的走狗的朋友。”黛莉雅一字一顿地唾道。如果她想要威胁她所知的灰影拜拉博斯，那她的话明显起到了相反的效果。
“那么我庆幸自己并非阴魂。”他随口说道。
“任何耐色瑞尔人也是一样。”黛莉雅添道。
“那么我庆幸自己并非耐色瑞尔人。”他立即回嘴。
黛莉雅眯起眼睛，好奇地打量着他。她的目光扫过他暴露在外的灰色皮肤。
“看来他们给你付了大价钱。”崔斯特推测，“阿提密斯·恩崔立永远只为出价最高者效力。”
恩崔立的反应令他大吃一惊——杀手的脸扭曲了。崔斯特立刻意识到恩崔立和耐色瑞尔人之间并不是金钱关系。恩崔立曾说他效力于他的主人，直到此时此刻，崔斯特才知道那并不是出于他的选择。
恩崔立狠狠瞪着他。
“怎么回事？”崔斯特问。
恩崔立毫无反应。
“如果不是因为钱，那是因为什么？”崔斯特质问道。他将手腕搭在刀柄上，尖锐地提醒着杀手谁才是此刻的主导。“为什么阿提密斯·恩崔立会服务于耐色——”他停下来思考着恩崔立之前的话，他声称是贾拉索将他卖给了耐色瑞尔人。崔斯特将这个思路抛到一边，望进昔日宿敌的双眼，直接问道：“为什么？”
“因为他持有我的剑。”沉默了很久，恩崔立终于承认。
“卡扎德？”崔斯特有些困惑。据他所知，这把剑属于住在银月联盟月之森的黑暗精灵托桑·安苟。
恩崔立看着他，明显有些疑惑，但他接着点了点头，似乎明白了什么。“你没听说过查戎之爪。”他解释道吗，“实际上，是查戎之爪。非常强大的长剑。比卡扎德强大得多。”
“你想把它拿回来，所以为可恶的耐色瑞尔帝国效力？”
“我想摧毁它！”恩崔立愤怒地反驳道，但他的怒火很快变成了无奈。他无助地大笑起来。“我是它的奴隶。无冬城的阴魂领主持有那把剑——我的剑，而它控制着我。”他望向黛莉雅，“因此我被迫过来杀你。”他耸耸肩膀，解释道，“无关个人恩怨。”
他轻率的发言令黛莉雅上前一步，伸手摸向自己的武器，但崔斯特拦住了她。
“他宁愿去死。”女人抗议。
“没错！”恩崔立说道，崔斯特好奇地看着他。
“如果你能杀死我的话。”恩崔立解释。
“他刚刚还把弯刀架在你的脖子上。”黛莉雅提醒杀手。
“但那把剑会把我复活，让我再次与你作战。”恩崔立继续说道，无视了她。他越过崔斯特望向黛莉雅，脸上更多是悲伤而非得意。
“你变成了你曾经拥有的长剑的奴隶？”崔斯特问道。
“如果我不能满足它的愿望，我将受到折磨。”他摇摇头，“你无法想象那种折磨，我昔日的宿敌。它会让你的母亲引以为傲的。”
崔斯特仔细打量着他，从杀手痛苦无助的表情上——这表情在阿提密斯·恩崔立的脸上看起来如此不协调！——他看出杀手绝非夸大其辞。
“它的愿望包括杀死黛莉雅？”崔斯特问道。
恩崔立耸耸肩。“部分愿望。”
“那你还是去死吧。”黛莉雅插话，但崔斯特再次拦住她，用眼神让她闭嘴。
“黛莉雅真的重要吗？”崔斯特问道，引来另外两人疑惑的目光，“还是说，她只是满足它的愿望的方法之一？”
“你在谋划些什么？”黛莉雅质问道，但崔斯特无视了她。
“她妨碍了我主人的目标。”恩崔立说。
“但她并非他的目标本身？”
“她是通往目标的障碍。”恩崔立答道。崔斯特咧嘴一笑，明白了一切。
“那么，帮我们杀掉席洛拉。”崔斯特得出结论，黛莉雅惊呼一声，却没能阻止他说下去，“那不是你的主人所追求的更高目标吗？”
恩崔立思索着其中的关联，思索着这种可能性，点了点头作为回答。
“也就是说，杀死黛莉雅——一个发誓要杀死席洛拉的人——并不能取悦你的主人。”崔斯特说。
“你要和我们结盟？”恩崔立怀疑地问，“我目睹了你在无冬城以北对阴魂巡逻队的所作所为。”
“和一个阴魂、耐色瑞尔的走狗结盟？”黛莉雅同样难以置信，“绝不！”
“阿提密斯·恩崔立并非如你所言。”崔斯特向她保证，“为什么不呢？”他对两人问道。
“常言道，敌人的敌人就是朋友。”恩崔立耸耸肩膀。
“你还是我的敌人吗？”崔斯特问道。
恩崔立思索着，轻笑一声。“我一个多世纪前就已经厌烦你了。认为我是你的敌人也就是认为我在某种程度上还在乎你。”
“那我呢？”黛莉雅问，“你刚刚还承认你想要杀了我。”
“可以暂时搁置。”
“我敌人的敌人还是我的敌人？”
恩崔立露出邪恶的微笑。“咱们走着瞧。”
崔斯特转向黛莉雅：“那就这么定了？”
“我打算杀了席洛拉。”黛莉雅直截了当地说，“而且我也打算杀了任何试图阻止我体验那种愉悦的人。”
“那对那些想要帮助你的人呢？”恩崔立挑衅。黛莉雅转身走开了。
“再次幸会，崔斯特·杜垩登。”恩崔立对卓尔说。他弯腰捡起他之前掉落的武器。
崔斯特望向黛莉雅，忍不住摇了摇头。
“我不会对她出手，”恩崔立承诺，“也不会对你出手。”
崔斯特转向他，怀疑之情溢于言表。
“我痛恨我的主人，而你仅仅似乎令我厌烦。”恩崔立说道。
“黛莉雅呢？”
“她是我的对手，我主人的敌人的头号战士，而我是我的主人的头号战士。我们代表各自的势力彼此争斗。真的无关个人恩怨。”
“你当然会这么说，”崔斯特开口回答——但刚一开口，他的话就被堵回了嘴里，因为恩崔立突然冲上前来，一只手摸向腰带。腰带扣变成了一把短刀，抵在崔斯特项间。
一拍心跳之后，恩崔立注视着崔斯特淡紫色的双眼退向后方。他扔掉短刀，刀锋并未染血。他举起双手。“现在你可以相信我了。”他说。
崔斯特过了好几秒才反应过来刚刚发生了什么，他暗暗斥责自己竟然放松了警惕，忘记了身手不凡的阿提密斯·恩崔立带给他的威胁。就在那时，他本可能命丧当场，因为他的心神早已飘至逝去的往昔——而当回顾往昔之时，他依然锢于对故人和旧事所持有的种种成见。
他望向恩崔立，后者手无寸铁、悠闲自在地站在那里。他低头看向恩崔立的带扣匕首，那把武器足以让恩崔立切开崔斯特的咽喉。
崔斯特轻笑一声，从恩崔立面前转身离开，向黛莉雅追去。他为自己的愚蠢暗暗自责，却也为自己正确的选择而暗暗鼓掌——至少也是如释重负。他仍在呼吸的事实证明了他的正确。
这个来自过去的男人并非他的敌人。
阿提密斯·恩崔立。
阿提密斯·恩崔立！
这个名字在杀手的灵魂深处久久回响。他的名字，一个曾经的代号，似乎早已遗失在了漫长的时光之中，和那个曾经叫作阿提密斯·恩崔立的男人一样。
他的思绪飘回到卡林港，飘回到很久以前的一天，他短暂解脱的一天。并非从崔斯特·杜垩登的手中解脱——他以为崔斯特早就死掉了。并非贾拉索和卓尔精灵的手中解脱——他知道他们会回来找他，而他们也的确回来了。并非从赫佐·阿莱格尼的手中解脱——因为提夫林那时尚未出生。
不，在很久以前的那天，阿提密斯·恩崔立从他生命中最可怕的对手，最危险的敌人手中解脱了。
在很久以前的那天，恩崔立产生了一丝仁慈，对一名牧师的仁慈。作为交换，那名牧师承诺将会践行教义，救济这个沙漠港口城市中的穷人。
在很久以前的那天，阿提密斯·恩崔立从他自己、他的过去、他的自毁情绪中解脱了。
他开始从一个崭新的视角看待这个世界，但没过多久，达耶特佣兵团的卓尔佣兵们就再次出现在他的面前。
这些回忆猝然爆发，在混乱之中涌进他的脑海。
令杀手感到讽刺的是，竟然是崔斯特·杜垩登重新唤醒了阿提密斯·恩崔立这个名字，也同时唤醒了其它东西，某种意义更加深远的东西。
他注意到卓尔在离开他赶上黛莉雅的过程中一直握着刀柄。恩崔立毫不怀疑，如果他拿起武器扑向崔斯特，他会再次面对那两把旋舞的传奇弯刀。
当然，恩崔立并无此意。他放弃了作出致命一击的机会，令崔斯特相信了他的目的。在那之前，从卓尔游侠认出他的那一刻起，恩崔立就从他的双眼之中看出了崔斯特并非不愿见到自己。
阿提密斯·恩崔立很高兴看到那个表情，不仅是因为他的愚蠢计划失败了——如果崔斯特对他们的相遇另作他想，或是没能认出他来，那他只有死路一条。不，不止如此，远胜于此。事实上，崔斯特根本无法想象这个饱经摧残的男人当时所感到的巨大解脱。
作为额外的好处，恩崔立的脑中已经形成了一个计划。消灭席洛拉，利用短暂的胜利促使赫戈·阿莱格尼与崔斯特·杜垩登见面，让可爱的黛莉雅也加入对抗阿莱格尼的行列。
此时此刻，阿提密斯·恩崔立，几十年来一直被叫作灰影拜拉博斯的男人，感受到了在这几十年中他从未感受过的东西： 希望。