作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：O. Tank
“我们总会在这里停泊一下。”巴姆波·雷拳船长说道，此时鼠鱼号恰好结结实实地装在河面上横着的一棵倒掉的树干上，这震荡险些让布鲁诺和瑞吉斯从船边掉下去。“我们不喜欢一次带太多补给。”大嗓门矮人解释道。”我的兄弟和表兄弟们吃得太快了！”
崔斯特点点头，他们的确需要补给一些食物，主要原因正是这些饕餮的矮人。他谨慎地观察着河两边茂密的树林。两天以来，他和他的朋友们有几次看到一些生物在追踪他们，其中有一次瑞吉斯分辨出这些追踪者是地糟。鉴于他们这种顽强的追逐，并且地精鲜少进行数小时以上的追逐，朋友们认为又是克林辛尼朋在呼唤它们。
“得到补给再回来要多长时间？”卓尔问。
“哦，不会超过一小时。”巴姆波回答。
“得把时间再缩短一半。”布鲁诺催促道。“我和我的半身人朋友会帮忙。”他对崔斯特和凯蒂点点头，他们马上就明白了他的意思：他俩得要出去做一点侦查工作。
这两位经验丰富的猎手没用多长时间就找到了地精留下的痕迹，并分析出至少有三十个这种邪恶的弱小生物，而且距此处不远。看起来这些地精似乎有意离开了河边。崔斯特和凯蒂登上地势较高之处，向东望着蜿蜒的闪着银光的河流时，他们都明白了这些地精为什么要如此。在过去的一个小时之中，鼠鱼号是在沿河向偏北方向行驶，而很快航向将转向东方，然后是偏南方，然后再次转向东方。地精团伙似乎决定从开阔地一直向东，以绕到矮人船前面。
“啊，这么说来它们了解这条河。”当崔斯特和凯蒂回到船上说出他们的发现时，巴姆波这样说道。“它们会在某个河流比较狭窄，不足以让我们的船避过攻击的地方发起战斗。”
布鲁诺严肃地看向崔斯特。“精灵，你估计它们有多少个？”他问。
“二十。”崔斯特说。“也许会有三十。”
“那我们来选一个战斗地点吧。”布鲁诺说。“如果我们要战斗，就要在自己挑选的战场战斗。”
所有人都注意到布鲁诺的语气中没有一丝的惊愕或是气馁。
“它们得等着这艘船前进一阵子才能够阻击它。”巴姆波说。“如果我们把它拴在这里，它们也许就会追到这里来。”
在矮人说完之前崔斯特便开始摇头。“我们的船要继续按原计划前进。”他解释道。“不过船上少了我们三个。”他指的是布鲁诺和凯蒂。然后他从腰间解下装着克林辛尼朋的小袋，将它递给了瑞吉斯。
“这个放在船上。然他对半身人说。“无论如何也要保证它的安全。”
“这样它们就会追逐我们的船，而你们三个就会追逐它们。”瑞吉斯推论道，崔斯特点了点头。
“那么快一点吧，如果你们愿意的话。”半身人补充道。
“你在唠叨什么呀，馋鬼？”布鲁诺轻声笑着问。“你刚刚才把这么多食物运到船上，而像我这么了解你的人都会知道，等我们回来这些食物一定不剩多少了！”
瑞吉斯疑心重重地看向那小袋，不过当他的目光转到满载补给的船上时，他脸上的表情的确一下子明朗起来了。
于是他们便暂时分手了，巴姆波和他的船员们，以及瑞吉斯，解开了拴在作为临时船坞的那棵倒树上的绳子，又回到了快速的水流之中。在他们走远之前，河岸上的崔斯特掏出了玛瑙雕像，将它放到地面上呼唤出了他的伙伴黑豹。此后他和三位伙伴便从此处出发，一直冲向东方，追踪着地精团伙。
关海法走在最前面，它将自己的身体隐藏在草丛中，并且，当它走过的时候，草丛和灌木丛的颤动甚至微不可见。崔斯特跟在后面，做为大猫和后面两位负责断后的伙伴之间的联系。在队伍的最后，布鲁诺轻松地背着他的战斧，凯蒂手中则拿着上好了箭的陶玛里穿心弓。
“嗯，如果我们要战斗的话，就会是在这个地方。”过了一段时间，多耐特说。此时鼠鱼号刚刚转过一个弯，这一区的河流变得十分狭窄，水流的速度也更快，岸边还有许多树枝垂到水面上。
瑞吉斯看了一眼这块地方便呻吟起来，他一点都不喜欢这前景。他注意到附近许许多多的灌木丛和小丘，并意识到地精可能藏在任意一个地方。他对于矮人表现出来的轻率大意也感到不快，因为他知道矮人在战斗发生之前总是十分兴奋，而不去考虑结果会如何。
而更使半身人感到慌乱的是，他的脑海中开始出现一个诱人的声音，这声音提醒着他，他可以建起一座水晶塔，一座一千只地精也无法攻下的水晶塔——而只需要瑞吉斯控制碎魔晶。瑞吉斯知道，地精甚至不会去试图占领那水晶塔，因为克林辛尼朋会命令这些小东西们为他服务。
它们根本无法抵抗。
崔斯特背靠一棵树，回头看向一段距离之外的布鲁诺和凯蒂，并示意凯蒂暂时不要射出箭。他和凯蒂都看到了这棵树上的一个地精，它专心注意着河面上的动静，并因此而没有注意到崔斯特等人的接近。游侠认为没有必要告知整个地精团伙危险已经来临，而凯蒂那强劲的弓显然将使所有地精都警觉起来。
因此卓尔游侠一只手握紧弯刀，用另一只手爬上树。他以惊人的潜行技术和同等的平衡感爬上了与地精同高的一条树枝，然后快速冲出五步，将空着的那只手伸向地精身侧，穿过了地精所持的弓和弓弦中间的空隙，捂住了地精的嘴。然后卓尔将弯刀刺入地精的后背，再将刀向上一挑，切开了心脏和肺。他扶了地精一下，让它沉入死亡那全然的黑暗，然后轻轻将它放在树枝上，再把它那粗糙的弓放在它的尸体上面。
崔斯特看向四周以找寻关海法，但并没有看到那只豹。他已经对黑豹做出指示，叫它在大战开始之前暂时不要动，并且相信关海法一定会依照指示行事的。
战斗马上就要开始了，崔斯特知道，因为到处都是地糟，潜藏在灌木丛中或河岸边的树上。他不敢预期在这种情况下还能获得速胜，因为这附近的地形实在太过复杂，有无数障碍可以用作遮挡，也有无数的藏身之所。他也许得要花费一个小时或是更多的时间才能够找到所有的地精。
但这时，鼠鱼号已经在河流的转弯处出现了。
崔斯特回头示意等待着的伙伴们马上出击。
布鲁诺一声大吼，凯蒂也射出一箭。这一箭紧擦着崔斯特所在的那棵树的树干飞了过去，穿过一小段灌木丛，然后命中了一个地精的臀部，它马上倒在地上扭动着身体。
另外三个地精从同一个灌木丛中冲了出来，狂野地尖叫着。
这些尖叫声马上就消失了，因为卓尔手拿双刀跳到了它们的头上。他用弯刀刺穿了其中一个地精，同时将第二把弯刀的刀柄抵着自己的身体，以这一跳的力量将他正下方的地精劈成了两半。
而在半空中，他几乎撞上了另一个黑色的身影。关海法高高跃起，越过下落的卓尔身边，扑到另一个藏身于灌木丛的地精身上。
在原先那三个地精之中，躲过了崔斯特的第一击那一个跳到一边，背靠着崔斯特原来所在的那棵树的树干，并准备对卓尔掷出矛。
它听到诅咒的吼声并试图转过身来面对这个最新出现的敌人，但布鲁诺的速度太快了，他绷紧全身的肌肉，将他长柄战斧的尖头刺向那地精，并把所有惯性的力量都送到它头上。
“该死！”矮人抱怨道，他意识到他得要花上一些时间才能把他的武器从被劈开的头颅中取出来。
在矮人用力试图拔出武器的同时，凯蒂跑过他旁边，然后单膝跪地并又发出一箭。这一箭击中了一棵树上的一个地精。她以流畅的动作丢下弓并抽出了她的魔法长剑卡基德，刀刃在她手中闪着寒光，她继续向前跑去。
布鲁诺仍在猛拽他的武器。
崔斯特身边的地精已经全部死掉了，他跳起来继续向前跑，消失在一小片树林后面。
而在上面，关海法跳到一棵树上，在较低的树枝上的两个地精害怕地将扔到地上，试图跳到地面上逃走。其中一个成功了，另一个则在半空中被抓住，很快便被撕咬而死。
“该死！”布鲁诺又说了一次，他所有的时间都浪费在拔出武器上面了，也因此错过了所有的乐趣。“我该少用点力的！”
当然，他不能在船上建起水晶塔，但在岸边，甚至河里就可以。是的，魔晶塔的底部会浸在水里，但克林辛尼朋仍然可以让他进入。
“他们有飞矛！”巴姆波·雷拳喊道。“快靠边！快！”矮人船长和他的三个兄弟快速趴在甲板上，然后爬到靠近地精所在河岸的船沿边。多耐特第一个到达那里，他马上打开一个木制的锁扣。每个矮人都拿出一只十字弓，迅速靠着遮挡的船沿上好箭。
这一切的动作终于被瑞吉斯注意到，他用力摇了摇头，去除了眼前水晶塔的形象。他甚至不敢相信自己有想建起这东西的想法。然后他看着——准确地说是呆呆地看着——矮人们。他抬起头，看到船上边有一根从岸边伸过来的树枝，上面有一只拿着矛准备掷出的地精。
四个矮人同时转过身，举起十字弓射出一箭。每一支箭都命中了目标，那地精跳了起来，掉到了河里。
但它已经掷出了矛，掷得还很准。
瑞吉斯尖叫一声试图躲避，但已经太晚了。他感觉到那支矛插入了他的肩胛骨。半身人清晰地听到矛尖穿过了他的身体并撞在甲板上，这令他一阵恶心。他脸朝下地倒下了。他听见自己的嚎叫声，但他的声音已经不再受他的意识控制。
然后他感受到甲板的不平坦，此时矮人们正把他拉向船边；并且他听见似乎是从很远的地方传来的，多耐特的喊声，“它们杀了他！它们把他杀死了！”
而然后，他是如此孤单，如此寒冷，他还听到地精向船游来时的击水声。
黑豹优雅地从一根高枝上跳了下来，就像一支高飞的黑色箭矢。它走过一只地精身边，伸出爪子踏碎了那怪物的喉咙，然后扑向另外两个，将其中一个压在身下了结了它的性命，然后在另一个地精能够站起来逃走之前又移向它。
地精仰面躺在地上，狂乱地挥舞着手臂试图阻止大猫。但关海法太强壮，太迅速了，很快它的爪子就握住了地精的喉咙。
在另一边不远的地方，崔斯特和凯蒂分别追逐着地精，但他俩在一小块空地上不期而遇，并发现四周全都被地精包围。潜藏着的那些地精看到有这种突然获得的优势，都纷纷跳出来包围了他俩。
“我得说我们需要一点运气。然凯蒂眨了下眼，对她的朋友说。然后他们站成防御态势，背靠着些背。
地精之间相互呼唤着，试图联合发起攻击。它们中相对的两边同时发起攻击，同时另外两边则做好攻击的准备。
它们什么都不明白。
崔斯特和凯蒂背靠着背转起圈，以交换攻击的角度。卓尔来对付冲向凯蒂的地精，而反之亦然。崔斯特的两柄弯刀一挥，将地精的矛柄全部套在内侧将矛推开。然后他的手腕精妙地一转，再向前一步，两个地精的内脏就流了一地。
在另一边，凯蒂低下身躲过长矛的刺击，同时挥着卡基德将地精的腿齐膝斩断。旁边的另一个地精试图将矛向下刺去，但凯蒂用空着的那只手抓住了矛柄并将其转向一边，利用它作为杠杆让自己站起身，然后再一刺，刺中了地精的胸膛。
“冲啊！”崔斯特喊道，他冲过凯蒂身边将她拉起来，然后拉着她一起向前冲去，他们的力量使得所有的地精都害怕地发起抖来。
后面那些地精没有敢追上来，只除了其中一个，因此崔斯特知道，这一个已经被碎魔晶迷住了。
在三秒钟的时间内，它便倒在地上死了。
布鲁诺仍然落在主战场的后面，但他听到了战斗的声音，而这令他更加疯狂了。他用全力扭着，拉着，拽着，最后他几乎跌倒。他的武器被拔出来了——是几乎被拔出来了，他十分厌恶地看到他并没将武器从地精的脑壳里拔出来，而是把地精的头都拽下来了。
“啊，还真是漂亮。”他极其嫌恶地说。但马上他就没有时间再抱怨了，因为两只地精从他附近的灌木丛中跳了出来。他将他的武器掷了出去，地精的头撞在了它同类的肚子上，将它撞得向后退去。
布鲁诺的手上已经没有了武器，他遭到另一只地精的攻击，后者用一根棒子打中了他的肩膀，这有点痛，但还不足以让他减缓速度。他跳了过去，用前额撞向对方的脸，当对方蹒跚地向后退的同时，他从它手中将棒子夺了过来。
在那地精能够从头晕目眩之中恢复过来之前，这棒子就狠狠地击中了它，一下，两下，三下，把它打得倒在地上无助地抽搐着。
布鲁诺转过身，先前那个地精正试图冲过来，布鲁诺用棒子挥向它的下盘，把它绊了个狗吃屎。布鲁诺快步冲过它旁边，到树丛里去找回他的斧子。
“玩够啦！”矮人吼道。他突然灵机一动，猛力用斧子磕向树干，把卡在斧子上的那颗头撞得粉碎。
那个地精爬了起来并转过身，看到了凶猛的矮人，他的斧子，和他最初杀死的那个地精脑袋的残余物，它再度转过身，逃跑了。
“别跑！”’矮人咆哮着，将斧子掷了出去，斧子旋转着击中了地精的后背，它脸朝下地跌落尘埃。
布鲁诺跑过去，想要在跑步中拿起斧子，全速去与伙伴们会合。
它又被卡住了，这一次它勾在了地精的脊椎骨上。
布鲁诺嘴里冒出了一连串的诅咒。
多耐特紧握住瑞吉斯背后露出的矛柄，以使得里面的矛尖不致再造成更大的伤害。与此同时，他的三个亲戚来回狂乱地跑着，阻止地精爬上船。其中有一只几乎爬到甲板上了，但巴姆波用他的十字弓打向它的脸，同时打碎了十字弓和那地精的下巴。
矮人快活地吼着，将那被打晕的地精举到头上，然后掷向两个准备爬上来的地精，使得它们三个又落回水里。
他的两个表兄弟同样有效率地毁掉了昂贵的十字弓，但至少地精一个都没有爬上船，很快那些笨拙的追逐者就被甩得很远了。
这使得巴姆波可以拿起多耐特的，也是唯一一把还能用的十字弓，并射中了一些河里的地精。
大多数的地精爬上了岸边，但已经打得够多了——事实上是太多了——因此它们只是逃到了丛林之中。
布鲁诺双脚踩住那只仍在呻吟的地精的后背，向双手各吐一口唾沫，然后握住斧柄猛力一拉，把地精的头和半截脊柱都拽了下来。
矮人接连向后翻了几个跟头，最后坐在地上。
“嚄，更漂亮了。然他看到那地精的脊柱落到他伸出的腿上面。他摇摇头，一下子跳了起来，全速去与伙伴们会合。但当他到达他们身边时战斗已告结束了。崔斯特和凯蒂站在几具地精的尸体旁边，关海法则在附近搜索着其他的漏网之鱼。
但是那些被碎魔晶控制住思想的地精都已经死了，还拥有自由意志的那些都已经逃得很远了。
“告诉那个蠢碎魔晶，下次叫些结实点的东西来。”布鲁诺嘟囔道。当他们一起走向河边的时候，他瞥了崔斯特一眼。“你确定我们得要把它毁了吗？”
崔斯特只是微笑着继续向前跑。有一只地精从河岸边出现了，但在伙伴们到达之前关海法就已经杀死了它。
在他们前面，巴姆波已经将鼠鱼号开到河边一处水流较缓的地方等着他们。三位伙伴一直在欢笑着，讲述着战斗的过程，并愉快地谈论着重新回到冒险之中是多么开心。
他们的表情突然改变了，因为他们看到瑞吉斯躺在甲板上，脸色苍白，一动不动。
在巴沙多尼公会驻地下面的一间黑暗的房间里，贾拉索和他的法师兼牧师助手看到了这一切。
“不可能比这更简单了。”贾拉索大笑着评论道。他转向莱基。“你现在装扮成一个人类，与那个卡德利越相似越好，穿的也必须是同样的礼服。不过，不要那顶帽子。”佣兵头子稍微想了一下，补充道。“那可能与等级有关，我相信是如此。或者它还可能不太符合卡德利的品位。”
“但是金穆瑞已经去找巴尔提玛兹法斯了。”莱基抗议道。
“而你要和那个变形怪一起去崔斯特和他的朋友那里。”贾拉索说。“你扮成卡德利的高飞之灵修道院的一名僧侣。准备好治疗重伤的法术。”
莱基惊讶地瞪大眼睛。“我得要对罗丝女士祈祷以获得用于治疗一个半身人的法术？”他不敢相信地问。“而且你相信她会因为这种理由而赐予我这种法术？”
贾拉索极其自信地点点头。“她会的，因为施放这样的法术会帮助她的卓尔达成远大的目标。”
他咧开嘴微笑着，知道刚才那场战斗的结果已使得他的生活容易了很多，也有趣了很多。