第九章 困窘

作者:R. A. 萨瓦尔多
翻译:织羽

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沿着一条跑不快的,到处是碎石的小径跋涉,他们更像是在遛马而不是骑马。走过的每一处都折磨着凯蒂布莉儿。她在前一晚看到过营火的火光,心里明白那一定就是崔斯特。她径直跑向坐骑,想上马直追而去,以营火为路标。但弗烈特拦住了她,解释说他们的坐骑钉上的魔法马蹄铁并不能让马不会精疲力竭。他也提醒她夜晚在山中很可能会遇上的危险。

凯蒂布莉儿回到自己的营火旁,心痛不已。她打算唤出关海法,让黑豹到崔斯特身边去,但又否定了这个主意。那堆营火不过是高处小径上的一个亮点,远在数里之外,理性些考虑,她没法确定那真的是崔斯特。

虽然现在他们朝着同一个方向,沿着更高的小径前行,稳步前行但也是痛苦而缓慢地前进。凯蒂布莉儿害怕自己是弄错了。她看向弗烈特,后者正抚着白胡子在东张西望地看着平常无奇的风景,凯蒂布莉儿真希望还有营火为他们指明方向。

“我们会到的!”这位爱整洁的矮人常常回身看着她怄气的表情,这么对她说。

早晨过去,到了中午。长长的阴影在风景画上堆积。

“我们必须扎营。”暮色初现时,弗烈特如此宣布道。

“我们要往前走。”凯蒂布莉儿争辩说,“如果那是崔斯特的营火,那他已经比我们领先了一天,才不管我们有没有魔法马蹄铁!”

“我不希望在黑暗中找到那个洞穴!”矮人回嘴,“我们也许会找上一个巨人或是洞穴巨人,而且我确信这附近有很多狼,而一个洞会是例外吗?”看着凯蒂布莉儿越皱越紧的眉头,弗烈特怀疑自己的挖苦是不是太过火了。

“哦,好吧!”好整洁的矮人嚷道,“我们会一直找到天全黑了为止。”

他们继续走着,一直到凯蒂布莉儿难以置信地发现她的马走在自己身边,而弗烈特的小马险些跌跌撞撞地栽下山谷。最后,即使是固执的凯蒂布莉儿也不得不让步,同意扎营。

他们一安顿好,她就找到一棵高大的松树,几乎爬到了树顶去守夜。这位年轻女郎决定,如果有营火的光芒亮起,她就立即动身,或者至少把黑豹派出去。

那一夜没有任何营火亮起。

晨光乍现,两人再次出发。就在出发一小时之后,弗烈特兴奋地一击掌,认为他已经找到了熟识的路径。“不远了。”他保证说。

起起落落的小径,穿进满是山岩和树木的山谷,又上坡穿过赤裸的风化岩。弗烈特将他的小马拴在树上,领路走上一座山峰的陡坡面,告诉凯蒂布莉儿说他们已经找对了地方,只是要找到洞口所在。爬了两个小时的山之后,他们发现自己上错了一座山。

下午过了一半时,他们发现弗烈特之前保证说过“不远了”的地方才是正确的地点。他如是宣布时,矮人搜索到的这个洞口离他们的所在已经不到半里路了。但是即使是一个矮人,在山区里找到某个特定的洞也不是件简单的工作,而弗烈特只来过这里一次而已——而且是在二十年前。

他最终找到它了,又一次阴影在山中拉得斜长。凯蒂布莉儿检查过入口及火堆后摇了摇头,火堆最后一次燃烧是在两天之前。有人小心照看过余烬,一位游侠才会这么做。

“他来过这儿,”年轻女子对矮人说,“两个夜晚之前。”凯蒂布莉儿自火堆旁站起,将浓密的红褐色头发拂到耳后,看着矮人,好像这是他的错。她从洞口向外望去,回眺群山,他们扎营的地方曾看到过这里的火光。

“我们那天晚上到不了这里。”矮人回答道,“你可能会急坠落下山崖,而且——”

“火光会指引我们。”凯蒂布莉儿打断他的话。

“能有多久?”矮人追问,“我们找到了一个制高点,高耸山峰中的一个缺口。一旦我们走下山谷,或是走近山坡,火光就会从我们的视线里消失。那时我们会在哪儿,固执的布鲁诺之女?”

凯蒂布莉儿紧皱的眉头再一次迅速制止了矮人的话。他深深叹了口气,扬起双手,不说了。

他是对的,凯蒂布莉儿知道。那一晚之后他们深入山中不过几里,路径就变得危险,时起时落,在诸多石峰间蜿蜒蛇行。她和弗烈特走得相当远了,至少,找到了这个地方。而且即使她召唤关海法,黑豹也没办法隔那么远追踪崔斯特。

这样的逻辑对压制凯蒂布莉儿心中沸起的受挫感全然无效。她发过誓要追上崔斯特,找到他,把他带回去。但现在,站在荒郊野外一个被人遗忘的洞中,她面对的是幽暗地域的入口。

“我们回艾拉斯卓女士那儿去吧。”弗烈特对她说,“也许她有些盟友——她有那么多的盟友!——有人能更准确地找到卓尔精灵所在的位置。”

“你在说什么?”凯蒂布莉儿追问。

“这是次英勇的追踪,”弗烈特答道,“你的父亲会因你而骄傲,但是——”

凯蒂布莉儿朝矮人冲过去,把他推到一边,踉踉跄跄地奔下洞的深处,奔向一条下倾地道入口的黑暗。她的脚趾重重绊到地上的一根尖刺,但没有喊出声,甚至没有哼一声,不愿让弗烈特发觉她有多可笑。但摸索着背包试着找到火种、灯和油的时候,凯蒂布莉儿也同样认为自己很荒唐。

“你知道她喜欢你吗?”弗烈特不经意地问道。

这个问题让年轻的女子停住了。她回头看着矮人。洞外浅灰的夜色衬出他矮小的黑色剪影。

“我是说艾拉斯卓。”弗烈特解释说。

凯蒂布莉儿没有回答。在艳美的银月女士身旁,她没有舒适感。有意或无意的,艾拉斯卓让她觉得自己渺小,非常卑微。

“真的,”弗烈特坚持道,“她喜欢你,而且羡慕你。”

“一个兽人才会那么想,”凯蒂布莉儿生气地说道。她认为自己是在被嘲笑。

“你让她想起了她的妹妹,”弗烈特继续说,“多芙·鹰手,一位生气勃勃的女性,如果有谁称得上这个词的话,那就是她。”

凯蒂布莉儿这次没有回答。她已经听过很多艾拉斯卓这位妹妹的故事,一名传奇式的游侠,而且真的幻想过自己能像多芙一样。忽然间矮人的话听起来不像是侮辱了。

“艾拉斯卓觉得遗憾,”弗烈特评论说,“她希望能更像你这样。”

“兽人才会那么想!”凯蒂布莉儿不假思索地喊出来,没法制止自己。传说里的银月女士艾拉斯卓会有一丁点儿嫉妒凯蒂布莉儿,这想法简直荒谬。

“是人类那么想,我说的!”弗烈特回嚷,“你们这个种族怎么回事,看来没有一个能正确地估量自己的价值?每个人不是妄自尊大就是妄自菲薄!艾拉斯卓喜欢你,是我说的,甚至羡慕你。如果说她不是这样,如果她认为你还有你的计划愚不可及,那为什么她还要自找麻烦?还有为什么,布鲁诺·战锤的女儿,她要给你这个?”

他抬起一只手,握着一件相当精致的物品,凯蒂布莉儿认不出那是什么。她停了一会儿咀嚼着他说的话,然后走回他身旁。

矮人拿着一条细银链,一件嵌着块宝石的头饰。

“很漂亮。”凯蒂布莉儿承认,观赏着那块灰绿的宝石,一线黑色自它中心穿过。

“不只是漂亮而已。”弗烈特说,示意凯蒂布莉儿戴上它。

她把它戴上扣好,宝石正贴在额前,接着几乎是眼花缭乱地看着周围的事物突然摇曳着变得模糊。她能看到矮人——不只是他的剪影,而是真切地看到他的模样!她不相信地四处张望,瞧着洞内。这里看起来就像是沐浴着星光,虽然并不明亮,但凯蒂布莉儿能认出那根尖刺,其他犄角旮旯的地方也瞧得一清二楚。

当然,凯蒂布莉儿自己看不见,那块宝石正中的黑线像只瞳孔一般睁圆了。

“带着耀眼的火把走下幽暗地域可不是明智的行为。”弗烈特评论说,“单是一根蜡烛就能把你打上外来者的标记,变成靶子。而且不管怎么说,你能背上多少油?第一天结束之前灯就对你没用了。你瞧,猫眼石能解决问题。”

“猫眼石?”

“猫眼玛瑙。”弗烈特指着那块宝石解释说,“艾拉斯卓亲自为之附上的魔法。一般来说附上这种魔法的宝石只会让你看到灰蒙蒙的影子,但那位女士偏爱星光。诸国度极少有人能有幸收到这样的礼物。”

凯蒂布莉儿点点头,不知该如何回答。重新审视自己对待银月女士的态度时,内疚的痛苦伴随着她。她竟然表示出怀疑——竟然让嫉妒蒙蔽了她的判断力——真是荒谬可笑。

“我被要求试着劝阻你进行这次危险的旅行。”矮人继续说着,“但艾拉斯卓知道我会失败的。你的确和多芙很像,任性又固执,永远乐观。她知道你会去的,即使是去幽暗地域。”弗烈特说,“而且,虽然艾拉斯卓担心你,她也知道没有什么可以阻止或能够阻止你。”

矮人的语调不卑不亢,凯蒂布莉儿对此毫无心理准备,又一次不知所措。

“今晚你会留在洞里过夜吗?”弗烈特问,“我可以开始生火。”

凯蒂布莉儿摇摇头。崔斯特已经在她之前走得很远了。

“这是当然的。”矮人悄语道。

凯蒂布莉儿没有听到他说的话,她已经在向洞的深处前行,走下那条隧道。她停下召唤出关海法,知道自己再继续往前就需要得到黑豹的帮助。当大猫实体化时,凯蒂布莉儿回头看向洞口。想让矮人代她转达对艾拉斯卓的谢意,但是弗烈特已经走了。

“来吧,小关。”年轻的女子说着,脸上浮出紧张的微笑,“我们得找到崔斯特。”黑豹在隧道口探了探,接着走了下去,显然是找到了路。

凯蒂布莉儿踌躇了好一会儿,凝视着身后的洞口。还有外面的星空。她不知道自己是否还有机会再看到这些星辰。

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