作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：织羽
崔斯特感觉到了注视着他的目光。那是精灵的眼睛自引而待发的箭枝后望来的目光。游侠毫不在意地继续在月森林中前行，兵刃深藏，绿斗篷的帽子搭在背后，现出他又长又密的银发和乌木般的肤色。
阳光懒洋洋地透过茂密葱郁的枝叶，在林中印下一个个淡黄的圆斑。崔斯特没有避开那些光斑，向地表精灵表明他不过是个普通的精灵，同样热爱阳光的温暖。林间小道宽敞而宁静。就一个原以为是荒野密林之处而言，颇有些不同寻常。分钟渐渐累积成小时，随着森林更深地将他包围，崔斯特开始怀疑自己能否毫无意外地走出月森林。他当然不想惹麻烦，只不过想继续前行，完成他的使命。
一会儿后，他走进一块小小的空地。几根圆木排成一个方架，围着一堆石块砌成的火坑。崔斯特知道这并非平常的露营地，而是一个公开的聚集点，一个休憩地，专提供给那些尊重森林主权及尊重由其所庇护的生灵的人们。
崔斯特沿营地周边查看着树木。看往一棵巨大橡树脚下的灌木丛时，卓尔精灵见到几个标记。尽管时光已模糊了它们的边线，但仍能认出一个记号是直立的熊，另一个是只野猪。这是游侠的标记，赞许地点点头，崔斯特接着翻查树丛根部的粗枝丫，最后找到了一个隐蔽的洞口。他小心地伸手进去拖出了一包食物、一把短柄斧，还有一皮囊的好酒。崔斯特只要了一小杯酒，很遗憾自己不能为这秘密贮藏点留下些什么。因为在他前往凶险幽暗地域的漫漫途中，他需要现有的全部给养，甚至需要更多。
用短柄斧砍下附近的一些枯木后，他将所有的储存物放回原位，接着在树干底部的苔藓中轻刻下自己的游侠标记：一只独角兽。然后他坐到最近的一根圆木上，开始生火造饭。
“你不是普通的卓尔精灵。”在他的饭还没做好前，他身后就传来音乐般的声音。是精灵语，因为这音调比人类的语言更具音律美。
崔斯特慢吞吞地转过身，明白此时很可能有几张弓正从各种角度瞄着他的方向。他面前站着孤零零的一个精灵。这是个年轻的少女，甚至比崔斯特还年轻，虽说崔斯特不过才活过他天命的十分之一而已。她穿着森林色的衣衫，一件和崔斯特很相似的绿色斗篷，褐色的上衣和绑腿，长弓轻巧地挂在肩膀，细剑悬在腰际。黑发闪耀仿佛泛着青芒，肤色苍白恍若映着蓝光。双眸同样也是明亮闪烁，是缀着金子光点的水蓝。这是个银精灵——一个月精灵。崔斯特认得出来。
他生活在地表的这些年，崔斯特·杜垩登几乎没碰过几个地表精灵，而遇上的也都是金精灵。他一生中只遭遇过一次月精灵。就是在他的第一次地表之旅，同族人一起发动了一次黑暗精灵对一个小小精灵部族的突袭。当他面对这甜美的人儿时，那恐怖的回忆涌上了心头。那次遭遇战中只有一个月精灵活了下来，就是那个被崔斯特秘密藏在其母亲支离的尸身下的年幼孩子。这对邪恶卓尔精灵的背叛行为导致了非常严重的后果，使得崔斯特的家族在罗丝女神前失宠，而且，最终使得扎克纳梵，崔斯特的父亲，失去了生命。
崔斯特又一次面对着一个月精灵，一个约有三十岁年纪，有双闪亮星眸的少女。游侠觉得脸上的血像是流干了。这里难道正是他和卓尔突击队员曾到过的地方吗？“你不是普通的卓尔精灵。”那精灵又道，仍用着精灵语，她眼中闪着危险的火光，而声调也变得严厉。
崔斯特双手垂在身侧。他意识到自己该说些什么，却一个字都想不出来——或者说所有字句都梗在喉中，已不能言语。
精灵少女的眼睛眯了起来，下巴轻颤着，手本能地落到了剑柄上。
“我不是敌人。”崔斯特说道，发现自己要么得交谈要么得作战。而后者的可能性似乎更高。
就在他淡紫眼眸眨眼的一瞬，少女已亮出剑向他逼近。
崔斯特不曾取出武器，只摊开手站着，神色平和。那精灵奔向他，扬起了剑。她的表情突然变了，似乎注意到了崔斯特眼中的什么。
她厉声尖叫，身体摇晃起来。崔斯特眼疾手快，飞速迎上前去。一手握住她持剑的手，一手环住她紧拥入怀，让她无法再战。他以为她会抓他。甚至咬他，可让他大吃一惊的是，她软倒在他的臂弯，伏在他胸前嘤嘤啜泣起来。
还没来得及说出安慰的话语，剑尖就抵在了崔斯特的后颈。他立即松手让少女离去，再一次摊开两手。另一位更年长更严肃但拥有同样美丽外形的精灵从林中走出，拥住少女将之带离。
“我不是敌人。”崔斯特重申。
“为什么穿过月森林？”他背后的精灵用通用语问道。
“问得好。”崔斯特心不在焉地答道，心思仍停留在那位奇怪的精灵女子身上，“我只是要从西向东穿过月森林，既不会伤害你们也不会伤害森林。”
“独角兽。”崔斯特听到另一个精灵的声音自身后传来，大约是从那棵老橡树附近来的。他估计这个精灵已看到了他在苔藓上留下的游侠标记。抵在他脖颈的剑抽走了。这让他松了一口气。
崔斯特沉默了好一阵，以为该轮到精灵们说话了。最后，他小心翼翼地转过身——发现月精灵们已经消失在灌木丛中，不见了。
那少女的形影萦绕在他心头，崔斯特想跟上他们，但又意识到在他们这森林的家中，前往打扰未免不合时宜。他迅速结束午餐，确信这里和他来时一样整洁后，就收拾东西继续上路。
沿小径走了不到一里，他见到了奇怪的情形：一匹黑白杂驳的马已备好鞍，带着有叮当响铃的缰绳，安静柔顺地站着。它一看到卓尔精灵前来，蹄子就开始刨着地。
崔斯特悄声细语安抚着它。马儿平静下来，在崔斯特走近时甚至用鼻子蹭了蹭他。游侠看得出这是匹好马，虽说并不高大，却也骨肉匀称，训练有素。它全身皮毛都是黑白相间的斑纹，甚至在脸上也是一只眼晴环着白色，另一只则有如覆着黑色的假面。
崔斯特四下张望，却没在地面找到任何印记。他猜想这匹马是精灵们为他备下的，但又不能肯定，他可不想偷走别人的坐骑。
他拍了拍马儿的颈脖，而后从一旁走过。不过才走了几步，马儿就喷个响鼻转过身，小跑几步又拦在他身前。
崔斯特好奇地重复着方才的举动由它身边走过，而马儿也跟着跑过又站在他面前。
“他们让你这么干的？”崔斯特直接问道，拍拍它的鼻子。
“你们叫他这么干的？”崔斯特冲周围的森林大喊，“我请问月森林的精灵们，这匹马是给我的吗？”
回应的声响只有被崔斯特的大叫大嚷惊起的鸟儿们发出的叽啾声。
卓尔精灵耸耸肩，决意骑马出林，离森林的出口本来也不远了。他翻身上马，沿宽阔平坦的小径疾驰而去。
当天下午晚些时候他就到了月森林的东方边界，高耸的树木此时已投下悠长的黑影。考虑到精灵们提供他马匹或许只是为了让他快些离开他们的国土，他在树阴中下了马，让它回到林中去。
林间空地的响动引起了卓尔游侠的注意。一个骑在高大黑骏马上的精灵正站在灌木丛外，看着前路。精灵将手搁到唇边，发出尖厉的哨声，崔斯特的马自阴影中闻声而出。奔过茂密的草丛回到崔斯特身旁。
那个精灵立即消隐于灌木丛中，然而崔斯特却并没有立即跨上马。他明白了，精灵们决定帮助他，虽说是以这样冷淡的方式。他接受他们的赠予，继续骑马前行。
当晚扎营之前，崔斯特注意到那个精灵骑手正隔着一段距离在南边与他并辔而行，看来精灵们的信任是有限度的。
凯蒂布莉儿从未经历过城市生活。她曾路过路斯坎，曾乘着魔法马车越过强盛壮美深水城的上空，也曾旅行途经了不起的南方城市卡林港。然而，她走过银月城宽敞明亮、精雕细琢的大道时，每样看到的东西都让她觉得意外。她以前来过这里一次，但当时她是阿提密斯·恩崔立的阶下囚，无暇欣赏这座奇迹之城优雅的塔尖和飘舞的旗帜。
银月城是属于哲学家的，属于艺术家的，一个知名的包容的城市。在这里，一个建筑师能让他的梦想在一百尺高的塔尖上飞扬；在这里，一个诗人能在街角吟诵他的杰作，光明正大地靠路人抛来的各种奖赏谋生。
姑且忘却任务的严峻和将要踏入黑暗的认知，凯蒂布莉儿嫣然一笑。她明白了为什么崔斯特常从秘银厅跑来拜访这个城市；她从未想过世界可以是这般绚丽多彩。
一时兴起，年轻女郎走向一栋建筑物的侧翼，踏入一条黑暗但整洁的小巷。她取出黑豹雕像搁在身前的卵石路面。
“快来，关海法。”凯蒂布莉儿柔声道。她不知道崔斯特以前有否将黑豹带来过这城中，也不知道是否会违反什么法则，但她相信关海法熟悉这里，也相信在银月城，她可以随自己意愿做事。
一阵灰雾包围了雕像，旋转着，最终成形。了不起的黑豹，六百磅的墨黑强健大猫站在了她的身前，它的肩都高过了凯蒂布莉儿的腰。它左右晃动着脑袋想要分辨他们的位置。
“我们在银月城。”凯蒂布莉儿低声道。
黑豹刚睡醒似的晃晃脑袋，从容自若地低吼了一声。
“走近点。”凯蒂布莉儿道，“待在我身边。我不知道你有没有来过，但我想起码该让你看看这个地方。”
黑豹蹭蹭凯蒂布莉儿的腿，又走开，显然是要她跟来，凯蒂布莉儿立即紧随其后。不少人望向这对奇特的组合，风尘仆仆的女子以及她与众不同的同伴，但这注视的目光并不太过火，没有一个人尖叫起来或是被吓跑。
拐进一条弯道时，关海法险些一头栽迸两个正在谈话的精灵中间。他们立刻后跳闪开，顺着黑豹的来向看着那位年轻的女士。
“太妙了！”一个精灵用歌唱般的调子说。
“出色。”另一个表示同意。他慢慢地向黑豹伸出手去，试着它的反应，“可以吗？”他问凯蒂布莉儿。
她不觉得有什么坏处，于是点点头同意了。
当他纤长的手指触到黑豹强健的颈脖时，精灵的脸亮出了光彩。他瞧着犹豫不决的同伴，嘴巴都笑得咧到了耳根。
“噢，把这猫买下来！”另一个兴奋地说。
凯蒂布莉儿极为不悦。关海法的耳朵一扁，发出一声咆哮，整个城里的房子都响出了回音。
凯蒂布莉儿早就知道精灵的脚程一向挺快，但她还没来得及解释，那两个精灵早就跑得没了影。“关海法！”她在黑豹耳边轻斥。
大猫支棱起双耳。黑豹转身立起，将宽大的脚掌搭到凯蒂布莉儿肩头。它把头贴到凯蒂布莉儿光滑的面颊蹭来蹭去。凯蒂布莉儿不得不挣扎着保持平衡，花了好一阵子才让黑豹明白她已经接受了它的道歉。
他们继续在指指戳戳的指尖和好奇的观望目光中前行，在他们前进的路上，不止一个人跑到街对面去把路让出来。凯蒂布莉儿觉得他们管得太宽了，也有些后悔竟在第一站就把关海法召了出来。她想将关海法遣返星界。但这么做一定会更惹眼。
所以一会儿之后，当一大群身着银蓝制服的武装卫兵保持着适当距离将她包围时，她并不觉得有什么好奇怪的。
“黑豹是和你一起的。”其中一人断言。
“是关海法。”凯蒂布莉儿回答，“我叫凯蒂布莉儿，秘银厅第八代国王布鲁诺·战锤的女儿。”
那人微笑着颔首，凯蒂布莉儿这时大大地松了一口气。
“这真的是那个卓尔精灵的大猫！”有一个卫兵不假思索地嚷了出来。他立即因自己不合时宜的嚷嚷而羞得满面愧色。望一眼领队，他迅速低下了头。
“啊，对。小关是崔斯特·杜垩登的朋友。”凯蒂布莉儿回答，“他这会儿在城里吗？”她忍不住问道。按理说她本该把这问题留给艾拉斯卓，那位女士也许能给她更完整的答案。
“我尚未听闻此事。”卫队长回答，“然而银月城仍以您的拜访为荣，秘银厅的公主。”他深深地鞠了一躬，而凯蒂布莉儿则羞得满脸通红，她对这样的接待觉着不习惯——或者说。觉得不舒服。
她很好地掩饰着自己听到这消息时的失望，提醒自己找到崔斯特绝非如此轻易。即使崔斯特已进入银月城中，他的行动很可能是非常隐秘的。
“我来是想和艾斯拉卓女士谈谈。”凯蒂布莉儿解释说。“你本该由城门护送到这儿来。”卫队长发着牢骚，因为竟少了正常的外交礼节而有些生气。凯蒂布莉儿理解他的不满，意识到自己八成是给横跨瑞汶河的无形月之桥的士兵们带来了麻烦。“他们不知道我的名字。”她连忙补上一句，“也不知道我的打算。我想最好是我自个儿来看看。”
“他们没有查问过这样一只——”他聪明地在说出“宠物”一词前及时煞住，改了口，“一只黑豹？”
“小关那时不在我身边。”凯蒂布莉儿想也没想就这样应道。接着她马上就苦起了脸，想到这可能会引来上百个问题。
幸好卫兵们并未就此事深究。关于这位热情的女郎，他们早已听过相当多的描述，足以相信这正是布鲁诺·战锤的女儿。他们保持着十分恭敬有礼的距离，护送凯蒂布莉儿和关海法穿过城邦，直到西面城墙下银月女士优雅迷人的宫中。
独个儿待在候见室时，凯蒂布莉儿觉得还是该把关海法留在身边。有黑豹在总可靠些，她想，如果崔斯特曾来过，或者现在还在，关海法会感觉到的。
时光平淡无波地踱过，焦虑的凯蒂布莉儿越来越不耐烦。她走到一扇边门前，轻轻推开，看到一间装潢华美的盥洗室，有个浴缸，镶嵌着一面大镜子的金边梳妆台，上面放有各种各样的发梳、发刷，琳琅满目的小玻璃瓶，一个打开的饰物盒中堆放着各色各样的彩粉小包。
年轻女郎好奇地朝身后望了一眼，确信一切都安然无事。于是她走进来，坐下。拿起一把发刷，她费劲地梳过缠在一起的浓密红褐长发，想着在银月女士面前，她该展现最美的一面。当注意到脸上的污痕时，她皱起眉，迅速将手浸入水盆，接着抬手用力将污迹抹去。在擦掉时，现出了一个笑容。
她又向外偷瞥一眼候客室，确信没人进来。关海法正舒服地趴在地上，扬起头吼了一声。
“噢，闭嘴。”凯蒂布莉儿溜回盥洗室，检视着那些瓶瓶罐罐。她拔开一个瓶塞嗅了一下，浓烈的香气让她吃惊得眼睛都瞪大了。门外，关海法又吼了一声，还打了个喷嚏。凯蒂布莉儿大笑，“我知道你是什么意思。”她对大猫说。凯蒂布莉儿逐个瓶子试着香气，有些让她皱起鼻子，也不止一瓶让她打喷嚏，最后她找到了喜欢的香味。这让她想起一片野花田，不是浓烈的，而是淡雅的气息，就像是春天的伴音。
当一只手搭到她肩上时，她差一点儿跳起来把整瓶香水磕到鼻子上。
凯蒂布莉儿转过身，几乎窒息了。是艾拉斯卓——一定是她！——耀眼的银发垂至后腰，闪亮的眼睛比凯蒂布莉儿见过的任何一双都要清澈——除了沃夫加那双碧蓝的眼眸。回忆让她觉得痛苦。
艾拉斯卓比五尺半的凯蒂布莉儿高出整整半尺，婀娜而苗条。她穿着一件细丝织就的紫色长袍，层层衣衫裹住女性的曲线，仿佛要掩藏她迷人的风采。一顶镶金嵌玉的皇冠戴在她的头上。
关海法与这位女士显然并不陌生，因为黑豹仍安然躺着，心满意足地在闭目养神。
有些她无法解释的东西困扰着凯蒂布莉儿。
“上次见面后我就想着何时能和你再会。”艾拉斯卓柔声说。
凯蒂布莉儿笨拙地盖好瓶子想放回桌上，但艾拉斯卓伸出纤长的手指拢住她的手（凯蒂布莉儿那一刻觉得自己是个幼稚愚蠢的小孩！），轻巧地将瓶子放入她腰上的小袋。
“崔斯特经常说起你。”艾拉斯卓继续说道，“总是那么深情。”
同样的想法也困扰着凯蒂布莉儿。也许这是不自觉的，但看起来艾拉斯卓就是一副屈尊俯就的样子。凯蒂布莉儿穿着沾染泥尘的旅行斗篷，长发缠结，站在这卓越的女性身旁当然会不自在。
“来我的房间。”银月女士邀请道，“我们在那儿谈会舒服些。”她朝外去，从沉睡的黑豹身旁走过。“来，小关！”她话音未落，大猫就立即振作起来，抖擞着甩脱倦意。
“小关？”凯蒂布莉儿嗫嚅道。除了自己以外，她还从未听过有人这么亲昵地呼唤黑豹，连崔斯特都极少如此。她顺从地跟着艾拉斯卓走出房间时瞥了黑豹一眼，觉得有些伤心。
当艾拉斯卓领着她穿过整洁的长廊和华美的房间时，起初让凯蒂布莉儿觉得迷人的宫殿现在让她完全手足无措。
凯蒂布莉儿一直盯着自己走过的地方，十分担心自己会在锃亮的地板上留下两行泥印。
侍从们还有别的客人们——凯蒂布莉儿想那是真正的贵族们——盯着这不可思议的一行人走过，而凯蒂布莉儿不敢回视那些目光。跟在高挑艳美的艾拉斯卓身后，她觉得自己很渺小，非常渺小。
他们走进艾拉斯卓的起居室，并在身后关上了门时，凯蒂布莉儿总算是高兴了些。
关海法轻步跑过，跳上了一张铺着厚厚软垫的躺椅，凯蒂布莉儿惊得瞪大了眼睛。
“下来！”她悄声呵斥着黑豹，然而艾拉斯卓走过时只咯咯笑着，随意地将手搭到正躺得舒服的大猫头上，同时示意凯蒂布莉儿坐下。
凯蒂布莉儿又一次生气地瞪着关海法，像是被它背叛了一般。关海法这样扑通一声趴到这张长椅上有多少次了？她猜想着。
“是什么风把布鲁诺王的女儿吹到我这简陋的城里来了？”艾拉斯卓问道，“但愿我早些知道你要来就好了。我也好做些准备。”
“我在找崔斯特。”凯蒂布莉儿的回答冲口而出，接着即刻将回答时比预想还要尖锐的音调缓和下来。
艾拉斯卓的神情立即变得好奇起来。“崔斯特？”她应道，“我有一阵子没见过崔斯特了。我还以为你会告诉我一些关于他的消息，他是已经在城里了或者说至少已经在来这的路上了？”
她怀疑崔斯特要避开她，而艾拉斯卓无疑是照着他的意思行事，但凯蒂布莉儿发现自己信任这位女士。
“啊。好吧。”艾拉斯卓叹了口气，显然是打心底里失望。她立即打起精神，“你的父亲好吗？”她礼貌地问候道，“还有英俊的沃夫加呢？”
艾拉斯卓的表情突然变了，仿佛刚刚意识到事情非常不对劲。“你的婚礼？”她问得有些迟疑，此刻，凯蒂布莉儿满面愁容地抿紧唇瓣，“我正准备去拜访秘银厅……”
艾拉斯卓停下来端详着凯蒂布莉儿。
凯蒂布莉儿深吸一口气打起精神，“沃夫加死了。”她平静地答道，“而我父亲仍在缅怀他。我来这儿找崔斯特，他离开了秘银厅。”
“出什么事了？”艾拉斯卓追问。
凯蒂布莉儿站起身。“关海法！”她喊道，惊醒了那只黑豹。“我没时间说故事了。”她冲艾拉斯卓唐突地答道，“如果崔斯特没来过银月城，那我已经浪费了太多时间，您的。还有我自己的。”
她走向门，发现它闪过一阵蓝光，木板涨大紧撑住了门框。凯蒂布莉儿还是走上前拽了拽门把，没能拉开。
她深呼吸了几次，数到十，接着数到二十，然后转身对着艾拉斯卓。
“我有一个朋友正需要我。”她解释着，音调平静却危险。“你最好是开门。”在之后的日子里，当她回想起那一刻时，凯蒂布莉儿简直无法置信自己竟敢威胁艾拉斯卓，西北部最大最强内陆城市的统治者！她竟威胁艾拉斯卓，整个北地最负盛名的法师！
但在那一刻，这位刚烈的年轻女郎所说的每个字都是认真的。
“我能帮你。”艾拉斯卓忧心忡忡提议道，“但你得先告诉我发生了什么事。”
“崔斯特没那个时间！”凯蒂布莉儿怒吼。她徒劳地再次拉拽着用魔法锁上的门，狠捶了一拳，扭头瞪着艾拉斯卓，后者站起身正慢慢走来。关海法虽说已扬起头关注着两人的行动，却仍趴在躺椅上没动。
“我必须找到他。”凯蒂布莉儿说。
“你要去哪儿找？”艾拉斯卓反问，她毫不防备地走到年轻女郎面前。
简简单单一个问题就消去了凯蒂布莉儿怒气冲冲的威吓。究竟去哪儿？她犹疑着。从哪儿着手？她无助地呆立原地，呆站在一个毫无归属感的地方。无依无靠。愚不可及。只想要回家去，回到父亲和朋友的身边。回到沃夫加和崔斯特身边，回到一切都未曾改变的时候……回到黑暗精灵入侵秘银厅之前。