作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：织羽
他活着。检查过倒在地上的游侠后，一个佣兵向贾拉索打着手势。
佣兵头子示意他把坠落的崔斯特翻过身来，好让崔斯特的脸离开水面。贾拉索扫视过平静无波的湖面，明白战斗的声音会清晰地在湖水中回响。佣兵头子看到闪着独特灰蓝色光芒的浮碟自岸边飘来，这种魔浮碟在城中通常用来搭乘各家族的主母。贾拉索知道它们现在正载着班瑞家族的家兵。
留下他。佣兵头子向自己的士兵们打着手势，还有他的装备。几乎是懊悔的，贾拉索又一次拿出哨子放进嘴里，他看着崔斯特，发出一声尖厉的哨音。哨子的魔法向他表明游侠穿着魔法护甲，至少与卓尔制造的护甲同样精良。看到闪光的魔法光芒时，贾拉索更是长叹一声。他原本很乐意将这把弯刀加进自己的兵器库，不过魔索布莱城里尽人皆知崔斯特·杜垩登用的是两把弯刀，如果说少了一把，佣兵头子只会被请到班瑞主母跟前去面对麻烦。
崔斯特几乎没戴别的什么魔法物品，只除了有一件东西引起了佣兵头子的注意。它的魔法力确实很强，闪着表明它有魅惑法力的特殊光芒，这正是谨慎小心的贾拉索曾好好领教过的那种宝物。
他的佣兵已经将不省人事的游侠翻过了身，崔斯特的脸浮出黑暗的水面转向贾拉索，但佣兵头子止住了他。取下那个坠子。贾拉索的手指比画着。
那个佣兵转过身，似乎刚注意到正在逼近的飘浮碟。“班瑞家的人怎么办？”他回身对着头目时，悄声问道。
他们会找到他们的猎物。贾拉索自信地打着手语，而班瑞主母会知道是谁把崔斯特·杜垩登送到了她手上。
恩崔立不打算查问他这次要杀掉的卓尔女子姓甚名谁。他正随着达耶特佣兵团一同行动，而眼下这个卓尔精灵就和方才在巨簟梗搭的小屋里那个一样，妨碍了他们的行动，而且她还是个目击者。
适时的一瞥让他发现了什么而住了手，一把眼熟的镶宝石的匕首正别在这个卓尔精灵的腰带上。
恩崔立贴近脸来琢磨着这个女性，剑尖仍抵着她的脖颈，逼出了几滴血。他灵巧地滑动着剑，在她光润的皮肤上激起一连串的鸡皮疙瘩。
“为什么到这儿来？”恩崔立屏息逼问，确实吃了一惊。他知道眼前这个卓尔精灵并不是和崔斯特同时来到魔索布莱城的——肯定是布灵登石城的佛勃议员告诉了她来的路。贾拉索肯定认识她！
而现在她竟出现在这儿，她知道的事可真多得令人吃惊。
恩崔立再次在她的脖颈间游动长剑，轻挑起剑尖抵在她的下颚，撩开了魔法面具。
凯蒂布莉儿挣扎着想克服越升越高的恐惧。这和她第一次被阿提密斯·恩崔立逮到时何等相似，杀手激起她心底毫无理由的惶恐，一种任何别的怪兽，哪怕是龙或是塔特罗斯恶魔都无法带来的深切恐惧感。
现在他又来了，他居然不可思议地还活着，正拿着一把剑搁在她毫无遮拦的喉咙上。
“意外之喜。”恩崔立沉思着，接着不怀好意地笑了起来，仿佛是找到了最好的法子把他的俘虏派上用场。
凯蒂布莉儿想要跳下礁石——就算她是在离地一千尺高的悬崖上，她也会这么想的！她感觉得到脑后的发根一根根竖起来，感觉得到汗珠从眉梢滚落。
“不行。”她说道。恩崔立的五官疑惑地皱起。
“不行？”他回应着，并不明白那是她针对自己的内心想法下的结论。
凯蒂布莉儿坚定地瞪着他。“那么说你活下来了。”她陈述着事实，“到一群和你一样的家伙那里跟着过活。”
她看到杀手脸色微微一变，知道恩崔立不喜欢这种说法。他接下来的举动印证了她的猜测：他用剑柄狠狠在她面颊砸出一块瘀青，血被打得从她的鼻子滴了出来。
凯蒂布莉儿被打得往后仰，但她立即直起身，眼睛一眨不眨地瞪着杀手。她不能让恩崔立看到她害怕而得意，这一次绝不能这样。“我该杀了你。”恩崔立低声说，“慢慢地杀了你。”
凯蒂布莉儿大声地嘲笑他。“那就来啊。”她回嘴，“你吓不倒我，因为我已经亲眼见到崔斯特胜过了你。”
恩崔立顿时无名火起，险些一剑将她刺穿。“曾经是。”他更正说，接着一脸阴险地望向礁石。
“我已经不止一次看到你们两个从高处坠落。”在这凶险关头，凯蒂布莉儿聚集所有的信心大声回嘴，“我才不会把你们哪个当成死人，除非我亲手摸到冰冷的尸体！”
“崔斯特活着。”身后传来一句轻声细语，用的是标准的地表通用语。发话的贾拉索和两名达耶特佣兵团的成员走到恩崔立身旁。其中一人停下步子了结了侧腹受伤，在地上蠕动着的那个黑暗精灵。
抑住怒火，恩崔立又是一拳挥向凯蒂布莉儿，但这次她抬起僵硬的手，拧腕拍开了他。
贾拉索走到两人当间，饶有兴味地盯着凯蒂·布莉儿。“像罗丝祝福过的蜘蛛一样走运。”佣兵头子说着，挥手打中凯蒂·布莉儿受伤的面颊。
“班瑞家的人来了。”佣兵头子身后的战士用卓尔语提醒着。
“是的。”贾拉索心不在焉地又一次用地表语回应。他看来完全被面前这位异域的女子吸引。“我们得走了。”
凯蒂布莉儿站直身，像是等着最后致命一击。贾拉索抬起手，却只是取下了她的头饰，让她眼前一片漆黑。陶玛里和箭囊被缴时，她没有反抗；她也知道从腰上的刀鞘里粗鲁地抽走了匕首的，正是恩崔立。
一只有力，但是动作竟意外地温柔的手握住她的胳膊，把她带走了——远远离开了坠崖的崔斯特。
又被俘了。崔斯特想着，这次的待遇可赶不上布灵登石城那么好。他不但是自投罗网，还把肥肉送上了餐桌。
他被铐在墙面，得踮着脚尖才不会把全身重量都悬在疼痛的手腕上。他不记得是怎么来到的这个地方，不知道自己已经在这个漆黑肮脏的房间里被吊着有多久，不过他两手的手腕都隐隐作痛，在热感视觉中闪现出不少灼热的伤口，似乎大片的皮肤都被磨破了。崔斯特的左肩伤痛依旧，而从前胸到腋下长长一道被恩崔立的剑割伤的地方也不好受。
可是他发觉肯定是有位祭司清理过那道割伤并治疗过他，因为在他跳崖的时候，伤口的情况要糟得多。但这种猜测没能给崔斯特什么精神鼓励，因为卓尔的祭品在被献给蜘蛛神后时，通常都是非常健康的。
不过虽说伤痛不断，身不由己，游侠仍努力地让自己心里好过些。崔斯特心里早就明白无论怎样，最后都是这种结局，他会被逮住杀掉，这样秘银厅的朋友们才能平静地活下去。很久以前崔斯特就准备着接受死亡，在最后离开秘银厅时就听天由命地走向这种结局。可是为什么他觉得心神不宁？
眼下这个普普通通的房间不过是个洞窟，三面石墙上镶着镣铐，天顶垂下一个铁笼。崔斯特对房间的观察被打断了——铁包边的门吱呀一声打开，两个穿着制服的卓尔女战士闯进来，笔直地站在入口两侧。
崔斯特咬紧牙关，目光一凝，决意要不失尊严地面对自己生命的终结。
一只灵吸怪穿门而入。
崔斯特张大了嘴，不过立即就回复了常态。一只夺心魔？他呆住了，但当他琢磨着这个怪物时，他意识到自己一定是被关在班瑞家的地牢里。不论是对他还是他的朋友们来说，这都不是能让人安心的想法。
两名卓尔祭司跟着灵吸怪走了进来。其中一个个子矮小，一脸恶毒，面如刀削，双唇紧抿；另一个稍高，看来更威严些，但也是同样的表情。接着进来的是传奇人物，那个形容枯槁的主母，她舒服地坐在魔浮碟上，旁边站着另一位女卓尔精灵——长得像是主母更年轻漂亮时的模样。队列的最后是两名男性，从衣着和佩戴的兵器能看出他们都是战士。
班瑞主母魔浮碟的光亮让崔斯特的视线转成了普通视觉——让他看到在另一对镣铐下堆着一摊白骨。
崔斯特打量着四周，望向两名卓尔男性时，他的视线停在较年轻一人的身上好一阵子。他相信那是伯殷永，卓尔精灵学院里的同学，崔斯特班上的二号战士——在崔斯特后排名第二。
三名年轻女性在班瑞主母的魔浮碟后排成一列；两名男性则站在门边两个女战士的身旁。灵吸怪，这个让崔斯特吃了一惊，又让他惶恐不安的灵吸怪正朝被俘的卓尔精灵走来，触手就在崔斯特的面庞附近挥舞，刷过他的皮肤，嘲弄着他。崔斯特曾见过这样的触手吮吸着黑暗精灵的脑汁，而如今这个丑陋的东西贴得那么近时他能做的一切只有硬着头皮忍耐。
“崔斯特·杜垩登。”班瑞主母开口了。
她知道他的名字。崔斯特发现这是个坏兆头。阴沉不安的感觉再次在他心中涌起，他开始明白这种感觉的原因了。
“自以为高贵的蠢货！”班瑞主母骤然发难，“来到魔索布莱城，明知代价就是你可怜的脑袋！”她走下魔浮碟上前来，忽地冲向崔斯特，在他脸上扇了个耳光。“自以为高贵、自以为了不起的蠢货！你竟敢以为自己会赢吗？你居然以为五千年的传统会因为可怜可鄙的你而中断吗？”
这阵爆发的怒焰让崔斯特吃了一惊，但他不动声色，两眼直视前方。
班瑞主母的怒容忽然消散，蓦地换上一张扭曲的笑脸。崔斯特一向痛恨族人的这种特性。黑暗精灵这样的喜怒无常和捉摸不定让敌人和盟友都同样措手不及，阶下囚或座上客从来都弄不清他们的立场。
“就让你的骄傲得到满足吧，崔斯特·杜垩登。”班瑞主母咯咯笑着说道，“我向你介绍我的女儿布雷登凯斯·班瑞，崔尔之后的二女儿。”她指着站在中间的那位女子。“还有范德丝·班瑞，”她指着三人中最小的一个继续说，“还有昆舍尔。后面的是我的儿子们，丹卓和你已经认识的伯殷永。”
“幸会。”崔斯特愉快地看向伯殷永。他刚想挤出个招呼的笑脸，就又被班瑞主母打了一耳光。
“六位班瑞家的人来看你，崔斯特·杜垩登。”班瑞主母继续说道，而崔斯特估计她不会忘记在每句话里都重复一遍他的名字！“你该觉得荣幸，崔斯特·杜垩登。”
“我是该两臂合抱以示荣幸的，”崔斯特回嘴，“不过……”他无可奈何地瞧着自己被锁住的两手，话一出口就立即在脸上又受了火辣的一掌。
“你知道你是要被献给罗丝神后的。”班瑞主母说。
崔斯特直视着她的双眼，“你献的只有肉体，永远不会是灵魂。”
“很好。”班瑞主母低喃，“你不会死得痛快的，我保证。你可是情报的源泉啊，崔斯特·杜垩登。”
谈话中的第一次，阴云笼向崔斯特心头。
“我会好好折磨他的，母亲。”范德丝心急地回应。
“达塔克！”班瑞主母呵斥出声，迅速转身对着她的女儿。
“达塔克。”崔斯特默默悄语，认出了这个名字。在卓尔语中，“达塔克”实际指的就是可怕的刽子手。这也是班瑞家一个女儿的绰号——显然就正是眼前的这位——她会将活生生的黑暗精灵变成乌木雕像，这些雕像还常常被陈列在学院前。
“妙极了。”崔斯特嘟哝道。
“你一定听说过我的宝贝女儿了？”班瑞主母回身向囚犯发问，“我保证她会和你在一块儿，崔斯特·杜垩登，不过，要是在你为我提供宝贵的情报之后。”
崔斯特向枯槁的老主母投去疑惑的一瞥。
“你可以忍受任何的折磨，”班瑞主母说着，“这一点我不怀疑，心地高尚的蠢货。”她抬起手拍了拍已走回到她身旁的灵吸怪，“不过你能抵挡得了一位夺心魔的侵袭吗？”
崔斯特脸上顿无血色。他曾一度成为残酷灵吸怪的囚徒，变成一个身不由己的凄惨傻瓜，他的意志险些在灵吸怪们极为强大的精神压制下崩溃。他有可能抵御这样的侵袭吗？
“你以为这就了结了，你这蠢货！”班瑞主母尖着声音喊，“你送来了笔意外的收获，你这愚钝无知、自高自大、自以为高贵的蠢材！”
崔斯特觉得郁闷感十倍百倍地卷回来。当主母继续往下说时，他已无法掩饰他的怯退，她的推断撕碎了崔斯特·杜垩登的心。
“你只不过是一笔意外收获罢了。”她说，“你将助我们赢得一笔更大的。秘银厅会更容易落到我们手里，因为布鲁诺·战锤国王最强的盟友不在他那儿。而且正是这位盟友将会告诉我们矮人的弱点。”
“麦希尔！”她开始发号施令，灵吸怪径直走到崔斯特跟前。游侠闭紧双眼，但仍能感觉这怪物长的四只章鱼触手在他脸上蠕动，仿佛是在寻找着某些可供入侵的地方。
崔斯特大声惨叫，狂乱地摇摆着头部，甚至设法咬到了一只触手。
灵吸怪向后退去。
“达塔克！”班瑞主母一声令下，蠢蠢欲动的范德丝立时扑上前去，包着黄铜拳套的拳头狠狠挥向崔斯特的面颊。一拳，再一拳，折磨人的乐趣让她用劲越来越大。
“非得让他意识清醒吗？”她带着恳求的语气发问。
“够了！”崔斯特听到了班瑞主母的回应，可她的声音就像是从很远的地方传来。范德丝又给了他一拳，接着他发觉触手爬回了他的脸上。他想躲闪，想转开脸，却已是有心无力了。
触手抓牢了，崔斯特感觉得到能量在脸上轻微的脉动。
之后整整十分钟里崔斯特全然是无意识地厉声尖叫，夺心魔探进了他的意识，将无数恐怖的画面倾注入他的脑海，吞没了他每一次意志的反抗。
虽然自己没有意识到，但自始至终崔斯特都在奋勇抗争，因而麦希尔从他身前退开，转身对着班瑞主母耸了耸肩。
“你知道什么了？”班瑞主母追问。
这家伙很坚强。麦希尔以传心术回答她说，得用更长的时间。
“继续！”班瑞主母喝道。
“他会死的。”麦希尔的话音像是从水下冒出一般汩汩作响，“等到明天。”
班瑞主母考虑了一会儿，点头同意了。她看向范德丝，生性恶毒的达塔克，比了个手势让这个狂暴的卓尔精灵猛地朝崔斯特扑了过去。
崔斯特的世界坠入黑暗。