作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：安宏伟
伯殷永的部队席卷过守护者之谷，粘足蜥蜴们在本来没有路的地方轻松地踏过。他们从北边的墙壁上溜下，如同一道瀑布，直冲入雾气浓浓的山谷，不祥的阴影滑过高高的石柱。
尽管这里比开阔的北麓更加温暖，卓尔依然感到很不舒服。在幽暗地域里没有这样的地形，没有满是迷雾的山谷，只有充满毒烟的火山。侦察报告已经结束，里面专门描述了这个地方，秘银厅西边大门的门阶，称这条通道是安全的。因此班瑞蜥蜴骑士毫无疑问地下到了山谷里。他们害怕自己的反复无常的主母大人胜过害怕任何可能遇到的毒烟。
当他们进入山谷后，他们听到了山峰南边传来的战斗声。伯殷永仔细倾听，发现战斗离这里越来越近——一切按照计划进行，他满意地点点头。敌人的部队正在撤退，毫无疑问。就像愚蠢的洛斯兽一样被赶进山谷中，这道山谷将是为他们设置的屠场。
伯殷永的部队静静地穿过浓雾，通过石头的哨兵，只在地上留下移动的阴影，他们想找到最合适的伏击地点。
在迷雾上空，一道火焰打破了夜空惯有的黑暗，飞速流转，直冲入山谷之中。伯殷永看着它，许多人也都看着，不知道这到底是什么。
当她飞过这支部队上空时，艾拉斯卓作最后一次魔法齐射，一阵爆炸的闪电，像下雨一样的灼热的绿色能量波动，一阵足以熔化岩石的爆炸火球直扑而下。
战车还没有来得及飞到山谷北部边缘，警惕的黑暗精灵就做出了反应，用附有魔力的弓弩，或者类似的破坏性魔法反击。
战车的火焰一下腾了起来，撞进一个火球之中，当一道闪电在它的底部炸裂，整架战车剧烈地颠簸着倾侧到一边。
艾拉斯卓的魔法杀死了不少卓尔，并且把更多的卓尔精灵从坐骑上掀翻下来，但是这位法师飞过的真正目的是诱敌，所有卓尔的注意力都集中到了她的身上，眼睛仰望着天空，而此时另一支银月骑士的军队掩杀过来，冲进守护者之谷，马蹄铁踏在坚硬的岩石上发出震耳欲聋的巨响。
骑士们低挺着长矛，冲向卓尔的第一道阵列，将他们踏翻在高大的坐骑下。
但是这毕竟是班瑞蜥蜴骑士团，是整个魔索布莱城最精锐的部队，一支由不知道什么是恐惧的战士和法师所组成的敢死队。
伯殷永静静地下达了命令，命令在摆动的手指间传递着。即使在从天而降的令人惊诧的魔法齐射后，在受到守护者之谷中卓尔所不知道的部队突袭后，黑暗精灵部队在数量上仍然超过银月城骑士，比例甚至超过三比一。即使他们的数量相当，银月骑士仍然没有胜算。
形势迅速逆转，这些骑士没能取得优势，不可避免地后退重新组成紧密的阵形。多亏浓雾和不熟悉的地形阻住了那些屠戮者，使他们没能发动大规模的袭击。也正因为如此，拥有压倒性优势的卓尔部队才无法找到全部的目标，而勇敢的银月骑士才能继续抵抗。
靠近黑暗精灵阵营的后方，伯殷永听到一阵骚动，一个不幸的家伙突然离开队伍陷入混乱之中，催动坐骑向北方漫无目的地疾驰，远离他的同伴。
班瑞之子向他的卫兵打手势要他们追随自己，跟在后边，继续追击，他胯下巨大的蜥蜴鬼鬼祟祟地潜行，追上去截击。这时他看到一个投在地上的巨大阴影的轮廓——伯殷永暗想这个骑手将会是多么巨大的一个家伙啊，如此高高地端坐在他强大的战马上。
这一情景没能吓住魔索布莱城第一家族的武技大师。他向前来到一根石柱旁边，就在那个骑士的身边，向那个人高声呼喊。
那匹巨马刹住停了下来，骑士兜过马头面对伯殷永。他说了一些伯殷永听不懂的话，可能是一些挑战的宣言，显然如此，然后低垂他的长枪，策马冲锋过来。
伯殷永端平他手中斑驳的长矛，脚跟一磕蜥蜴的腹部，催它迎了上去。他无法跟上骑士战马的速度，但是那匹巨马也同样跟不上蜥蜴的敏捷。当他们接近的时候，伯殷永突然转到一边。他的蜥蜴攀上一根粗粗的石柱侧壁。
那个骑士非常惊诧于他快速的闪避，来不及抽出长枪给以有效的一击，但是当两个人错过的时候，伯殷永设法从侧翼刺了一下奔跑的战马。那并不是很重的一击，仅仅是轻轻地划了一下，但是这不是一根普通的长矛。伯殷永手中的这根十尺长的长矛是一根恶魔般的死亡之矛，是卓尔最狡猾也最邪恶的武器之一。当矛尖掠过马侧的时候，切开了它身上披着的金属战甲，仿佛那只是布匹一样，翻腾的黑暗触须蠕动着。
战马痛苦地嘶鸣，猛踢地面前后跳跃，突然人立起来。骑士不知发生了什么，设法抓住他的坐骑。
“冲啊！”他冲着他颤抖的坐骑高喊，还不知道情况的糟糕。“继续冲！”
骑士突然觉得他胯下的战马不知何故仿佛有些非实质化，感到它的肋骨似乎在远离他的小腿。
这匹战马掉过头来，再次痛苦地嘶鸣，那是一种怪异的、不死生物的嘶鸣，当骑士看到它的眼睛的时候，面色变得苍白，它的眼球血红，闪着某种邪恶的魔力。
那把死亡之矛已经夺走了这个生物的活力，将这匹骄傲的、强壮的牡马变成一个憔悴的骸骨嶙峋的东西，一个不死生物、邪恶的怪物。那个骑士反应非常迅速，抛开长枪，抽出巨剑斩掉了这个怪物的首级。他滚到一边，马的尸体倒在他的旁边，他站了起来，迷惑地跳开。
黑暗的部队包围住他：他清晰听到附近蜥蜴咝咝作响，听到它们的粘脚离开石头时吸盘的响声。
伯殷永·班瑞缓慢地逼近。他也同样低挺长矛。他手腕轻抖，离开绷紧的鞍子，滑下他的坐骑，他决定和这个地面的战士单挑，试试他的实力，决定让旁边这些卓尔精灵见识一下他们首领的战斗技能。
武技大师拔出双剑，那是两把锋利无比、附有魔力的宝剑，位于卓尔最精良的武器之列。
骑士几乎比这个对手高出一尺，但是深知黑暗精灵的厉害，他也有些害怕。他驱散这些恐惧，迎着伯殷永冲了上去，宝剑相交。
这个骑士非常优秀，成年后一直接受艰苦的训练，但是即使他把余生都投入到如此严格训练中去，他的时间也比不上生命力更长的伯殷永花在宝剑上的时间。骑士的确很优秀。他足足抵抗了将近五分钟。
艾拉斯卓感觉到一朵低云里潮湿寒冷的空气拂过她的面颊，这让她再次恢复了知觉。她快速行动，努力扶正她的战车，感到周身刺痛无比。
她被魔法和武器数次击中，她燃烧的撕裂的长袍已经被她自己的鲜血染红。
如果她，银月女士死在这里，世人会怎么想呢？她想知道。对于她那些傲慢的同僚，这只不过是一场小规模的战争，一场不足以影响到世界发展的战斗，在他们眼里，这是一场艾拉斯卓本该回避的战斗。
艾拉斯卓捋了捋她银色的长发——头发也被鲜血染红失去了光泽——将头发从她美丽的面庞前撩开。当她想起布鲁诺王遣使求援时她不得不为此进行争论，怒火不由从她心中涌起。在银月邦联，除弗烈特以外，不止一个顾问或者议员，愿意回应那个要求，艾拉斯卓不得不发起长时间的、令人厌烦的论战，只为了说服调动银月城的两百名骑士前往增援秘银厅。
她自己的城市现在情况如何？这位女士想知道，缓缓漂浮在尸横遍野、惨不忍睹的第四山峰战场上空。银月城赢得很好的名声，被称为最慷慨的地方，被称为反抗压迫的领袖，善良的守护者。骑士们热切地投入到战争中去，他们不是问题，他们从来都不是问题。
身受重伤的艾拉斯卓逐渐认识到，真正的问题在于那些舒服地躲在战壕中的官僚阶层，在于那些生活过于安逸的政治领袖。现在在艾拉斯卓看来这如同水晶一样清楚透明，她伤痕累累，勉力驾着魔法战车行驶在战场上方寒冷的夜空中。
她知道布鲁诺和他的人民的内心，她知道崔斯特的善良，也知道盘石镇顽强人民的价值。他们值得保护，艾拉斯卓相信。即使整个银月城都卷入了战争，为了这些人也是值得的，因为，最终，在将来的历史记载中，这将是银月邦联的宝贵的财富；那份慷慨将使她的城市成为一个伟大地方，那将是银月邦联和许多卑微王国之间最大的区别。
不过她的城市现在怎样呢？艾拉斯卓想知道，她开始看到在她自己的阵营中正在生长的毒瘤。她将返回银月城拔除那个毒瘤，她下定决心，不过现在还不是时候。
现在她需要休息。她已经完成了她的使命，已经竭尽全力，而且，可能要付出生命的代价，当另一阵刺痛穿过她的身体时她意识到了这一点。
她的同僚们会为她的牺牲哀悼，会称之为浪费，因为他们认为秘银厅这里发生的不过是一场小规模的战争。
艾拉斯卓更加知道，她，就像她的城市一样，最终会得到什么样的评价。
她努力操纵战车落向一块突出的岩层；当炽热的魔法消逝于虚无后，她摔倒出来。
银月女士坐在岩石上，坐在冷冷的夜风中，看着下面很远处混乱的战场。她暂时脱离了战斗，不过她已经完成了她的任务。
她知道她可以问心无愧地死去。
伯殷永·班瑞骑行穿过卓尔蜥蜴骑士的阵列，高举他手中血迹斑斑的双剑。黑暗精灵们在首领身后重新集结，在岩石丛中慢慢散开，分散到半个或者更多的战场中去。高大战马的机动性和速度极大地帮助了骑士，但是黑暗精灵狡猾的诡计很快就抵消了这个优势。
让他们感到荣耀的是，骑士和卓尔双方损失的比例是一比一，考虑到卓尔庞大的数量优势以及他们高超的武艺，这实在是一件了不起的业绩。骑士的阵营正在不断缩小。
骑士们突然看到了希望，一个法师骑着一匹半马半青蛙的动物，领着从南麓成功撤退过来的防御者，数百名战士骑行着、奔跑着——从另一个战场而来，立刻又投入到这个战场之中。
伯殷永的部队很快被推着穿过守护者之谷的宽度方向，向北边的山壁退去，防御的骑士再次策马追击。
但是追兵从南边杀了过来，大股卓尔和类人怪物组成的部队铺天盖地地掩了过来。那些从浓密的树丛中逃出，幸免于艾拉斯卓的大火的黑暗精灵法师也跟了过来。
防御者的阵营分开迎敌，伯克斯加率领的顽强的勇士在他们强大首领的身后重新集结，贝奈尔的骑士和顽强守卫着守护者之谷的部队汇合到一起。与此相似，长鞍卫也在瑞韦尔身后排成队列，而奈斯姆的骑手——所有幸存下来的人——与从西边来的弟兄们汇集在一起。
魔法闪烁，金属相碰的丁当声，人和野兽痛苦的尖叫声络绎不绝。汗水使浓雾更加浓厚，山谷底的石板被鲜血染红。
防御者们本来可能形成一条牢固的防线，但是这样一来就会使他们严重暴露在敌人法师的威胁之下，可能受到致命的打击，因此他们不得不在疯狂的伯克斯加带领下，直扑敌人部队的心脏，整个山谷陷入纯粹的混乱之中。
伯殷永驾着他的坐骑爬上北边墙壁的中部，高高处在山谷之上，俯瞰着下面荣耀无比的屠杀。这个武技大师毫不在意他死去的同伴，甚至包括许多黑暗精灵，他们残碎的躯体铺满山谷的底部。
正常战斗将轻而易举地获胜，伯殷永想，秘银厅西边的门户将被他攻陷。
所有的荣耀属于班瑞家族。
当丝丹派·耙齿从地下城市上来，来到秘银厅西边的大门时，她感到非常吃惊——不是因为关于外边守护者之谷中残酷战斗的报告，而是因为她看到守卫的矮人没有出去帮助那些勇敢的防御者。
他们的使命非常明确：他们要留在堡垒里，守卫那些紧密的隧道，然后，一旦这个神秘的入口被敌人发现，防御者们被逼退回来，矮人们将要弄塌大门附近的隧道。那些命令是詹尼尔·达格纳，布鲁诺的副手所下达的，但是当时他并没有预见到守护者之谷中的战斗。
布鲁诺任命丝丹派为秘银厅的高级牧师，并且公开宣布了这一决定，现在这已经众所周知，因此一旦战斗开始，等级职称将不会出现混乱。那个决定，那次公众的庆典，给了丝丹派现在她所需要的权力，使她可以改变成命，被指派守卫西边大门的五百名矮人战士，从高处眼巴巴地望着远处残酷的屠杀，早已按捺不住，听到这个新的命令都再也抑止不住自己的兴奋。
整个守护者之谷的地下传来隆隆巨响，石块相互碰撞摩擦。在山谷的北部，伯殷永仅仅抓住他的粘足坐骑的缰绳，希望它不要被从墙上摇晃下来。他侧耳倾听回声，仔细辨别它的来源，接着向山谷东南的转角望去。
秘银厅的西大门洞然敞开，一道显赫的、刺目的电光闪过。
伯殷永的心跳突然加速。矮人自己打开了门户！
他们冲了出来，数百虬髯须张的家伙，猛扑过来增援他们的盟友，高唱着颂歌，用手中的巨斧和战锤敲击着闪光的盾牌，从那道现在已经不再是秘密的大门中涌了出来。他们直奔伯克斯加的阵线，立刻就越过了这些战士，他们紧密的战斗队形在地精和狗头人，以及卓尔精灵的队伍中间冲开了豁口，深深地冲入了敌人的阵营。
“愚蠢！”班瑞武技大师低声说道，因为即使一千，或者两千矮人来到守护者之谷里，战局也不会逆转。只是由于他们道德的要求，他们才冲了出来，伯殷永知道。他们敞开了大门，放弃了他们最有利的防线，因为他们的耳朵无法容忍他们伙伴垂死的尖叫声。
这些表面的居住者是多么懦弱啊，险恶的卓尔暗想，因为在魔索布莱城勇气和同情是从来不会被混淆的。
狂怒的矮人猛烈地投入到战斗中，狂热地驱赶着卓尔和地精。丝丹派·耙齿抛开她在地下城市的业绩，领导这些矮人展开新的冲锋。她的发光小球已经用完，现在向她的神祗祈祷，施展魔法照亮整个守护者之谷。黑暗精灵们立刻快速反击每一个魔法，如这个矮人所预料的那样，但是丝丹派注意到聚集在一个黑暗之球上的每一个卓尔精灵都没有加入战斗，至少是暂时的。莫拉丁，杜马松，以及客蓝吉顿的魔力都自由地在女祭司身上流动。她感觉自己就如同一条管道，连接着矮人的神祗所在的界面。
她全心全意地向她的神祈祷，围在她旁边的矮人们听到她大声的祈祷立刻感到精神鼓舞。矮人们周围的其他防御者也振作起来，突然他们又取回了失地。组成一条防线的想法突然也不再那么可笑了。
另一边在高高的石墙上，伯殷永咯咯笑着目睹着所有这一切无用的努力。这不过是暂时的激情，他知道，西边大门的防御者们已经聚集到一起，进行这最后一次徒劳的冲击。所有的防线，所有的防御者都在这里，然而伯殷永的部队在数量上仍然数倍于他们。
武技大师哄着他的坐骑沿着墙壁下去，将他身边的精锐部队集合起来，思考如何进行反攻，一举取得胜利。当守护者之谷陷落后，同样，西边大门的结局也是如此。
守护者之谷当然就要陷落，伯殷永充满信心地告诉他的同伴，就在这个时辰之内。