第四章 不请自来的“援助”

作者:R. A. 萨瓦尔多
翻译:李镭

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海灵号出海的时间向后拖延了两个星期,航线也转向南方。杜德蒙船长的解释是他们在博德之门还有未完成的生意,那是剑湾最大的港口之一,位于深水城和卡林港之间。没有人对这个解释产生公开的质疑,但大家都感到了他的局促不安,甚至是踌躇不决。他们从未见过这位镇定自若的船长曾经表现出这样的心绪。

海灵号离开深水城四天以后,船长恢复了往日的风度。那时,海灵号的瞭望员发现了一艘甲板上挤满了人的横帆船。一艘快帆船一般会装载四十到五十人;而为了能在攻击其他船只时占有压倒性优势,再将战利品迅速带回到岸上,一艘海盗船一般会带有三倍于这一数量的船员。海盗船不会载运货物,它们只载运海盗。

如果杜德蒙曾经表现出软弱的样子,他现在则又恢复了往日的坚定。海灵号全速航行,凯蒂布莉儿从肩上取下陶玛里,向瞭望台爬上去。罗毕拉受命站到船尾的位置上,用魔法为海灵号加速。但从西北方吹来的强劲海风鼓满了海灵号和海盗船的帆篷,这次追击无疑将是一个漫长的过程。

在中央甲板,船上的乐师奏起一段振奋人心的乐曲。崔斯特比以往更早地从船头跳下来,站到操舵的杜德蒙身边。

“如果我们俘虏它,应该把它拖到什么地方?”卓尔问,这在外海是一个经常会被问到的问题。他们现在还是离深水城更近一些,离博德之门远一些。但现在海上正是北风盛行的季节,向南航行显然要合适得多。

“奥卢。”杜德蒙毫不迟疑地回答。

崔斯特感到几分惊讶。奥卢是深水城和博德之门之间一座完全暴露在强风中的岩石岛屿,上面有一座独立的城镇,镇里没有多少人口,那里的武装很难监押一整船的海盗。

“让那里的船匠修葺那艘船?”卓尔满腹疑虑地问。

杜德蒙点点头,脸上的线条变得坚硬,“奥卢得到过深水城很多恩惠,他们要看管这艘海盗船,直到另一艘从深水城前来的船只把它拖走。我会让罗毕拉同深水城取得联系。”

崔斯特不再说话。船长的话看起来非常符合逻辑,但又很不对劲。卓尔明白,这次并非海灵号的常规航行。杜德蒙从不曾留下被俘的船只和人员让其他人处理。在波浪翻滚永世不变的汪洋中,时间似乎从来都不是一个问题。海灵号平时都是在海上四处巡行,如果找到一艘海盗船,就俘获或者击沉它,然后回到一座盟友的港口里。这一历程往往要花费很长时间,但没人会在乎。

“我们在博德之门的业务一定非常紧急。”卓尔面带疑虑地偷望了船长一眼。

出发以来第一次,杜德蒙转头直盯着他,长久未发一言,“我们不去博德之门。”他终于承认了。

“我们去哪里?”崔斯特的声音里没有丝毫惊奇。

船长摇摇头,移开视线。稍稍调整了一下舵轮,让海灵号紧跟在快帆船后方。

崔斯特闭上嘴,他知道,杜德蒙能向他承认他们的目的地不是博德之门。已经是对他很大的尊敬了。他也知道,船长对他充分的信任。他们的当务之急是那艘海盗船。它仍然远远地跑在前面,方形的帆篷几乎消失在蓝色的地平线下。

“法师,风还要大!如果我们没有更多的风,黄昏之前我们不可能追上它。”杜德蒙头也不回地向罗毕拉高喊,魔法师嘟囔了一声,向船长挥了挥手。

崔斯特向杜德蒙笑了笑,然后向前走去,回到了船头的帆桁上,继续享受海洋的气息和飞溅的浪花。波涛在海灵号周围呼吼,他需要在这种孤独的环境中思考和准备。

他们追赶了三个小时,海盗船才进入凯蒂布莉儿的观察范围,她在瞭望台上再次确认了对方海盗船的身份。这时正是白天漫长的夏日,太阳还挂在西方的半天中。追击者们知道他们必须在日落之前截住对方,否则,他们就会趁着黑夜逃遁。罗毕拉可以对海盗船施展锁定魔法:但这艘海盗船无疑也拥有一个魔法师或者牧师。虽然不会像罗毕拉那样强大,想要消除锁定魔法还是绰绰有余的。而且,海盗船从不会在远离它们的秘密港口的地方行动,海灵号不可能追到它们的老巢去,海盗在那里将会得到盟友的帮助。

杜德蒙看起来对此并不是很关心,他们以前曾经因为夜色的降临而失去过目标,所以也无法保证会再次出现这种情况。不管怎么说,海上总会出现需要追缉的罪犯。但在崔斯特偷偷望向船长的眼中,杜德蒙还从没有显出如此漫不经心的样子。很明显,虽然杜德蒙从不曾谈及深水城里发生的那起神秘事件,但它无疑占据了船长一部分、甚至是全部的心神。

卓尔握紧飞帆的缆索,叹了口气。杜德蒙会在他觉得合适的时候和他说这些事的。

海风有所减弱,海灵号的追击速度逐渐加快。看起来那艘海盗船已经无处可逃了。在漫长而乏味的追击过程中已经各自走开的吟游诗人重新聚集起来,开始演奏音乐。崔斯特知道,海盗们很快就会听见这里的乐声,这首乐曲将穿越波浪,告诉他们末日的降临。

现在,一切似乎都恢复了正常,虽然战斗迫在眉睫,但船长的表情却放松下来。崔斯特尽量使自己相信,杜德蒙的平静是因为他确信他们会捉住这艘海盗船。每件事都会顺利地过去的。

“船尾有大浪!”喊声传来,吸引了所有人的注意力。

“那是什么?”不止一个声音同时响起。崔斯特望向凯蒂,她正用望远镜瞄向海灵号后方,同时疑惑不解地摇着头。

卓尔溜过船栏,向船舷外探出身去,端详着那个不明追踪者。他看见一片如山的雪浪,其间露出一支似乎是杀人鲸背鳍的东西,但世界上任何一条鲸鱼都不可能游得这么快。和船上其他人一样,崔斯特立刻察觉到,这不是自然界的生物。

“它要撞上我们了!”船尾弩炮台上的维兰·麦森发出警告。在他说话的时侯,这只奇怪的追踪者突然转向海灵号的右舷,和纵帆船并排前行。

崔斯特看得出来,这不是鲸鱼。无论它是什么,当它在距离海灵号二十码的地方疾行时,激起的水墙直接拍打在纵帆船的船身上。卓尔认为他在水花里看见了一个身体——一个人的身体。

“那是个人!”凯蒂的声音从上方传来,更加证实了崔斯特的怀疑。

所有船员都带着难以置信的神情眼看那个人冲过海灵号,向快帆船追去。

“一个魔法师?”杜德蒙问罗毕拉。

罗毕拉耸耸肩,其他人也只是在茫然地摇头。“问题是,”魔法师最后开口道,“他到底是哪一边的?朋友还是敌人?”

很显然,快帆船上的那些人同样不知道这个水中人的来历。一些海盗靠在船栏上呆呆地望着他,更多的海盗则拿起了十字弩。海盗船的弹射器向他发射了一团燃烧的沥青,缓慢的火团终究无法赶上迅疾如风的追踪者,只能无奈地落进海里,发出一阵巨大的“嘶嘶”声。追踪者轻松地绕到海盗船前面,身边的水花随即低矮消散,最终露出他穿长袍的身躯和背后一个巨大的包袱。他站在海浪的尖端,飞快地晃动手臂,大声呼喊。他离海灵号太远,崔斯特他们谁也听不到他到底在喊什么。

“他正在施展法术!”凯蒂从瞭望台上发出警告,“他要……”她突然停住话头,关心地望了一眼崔斯特。虽然远在下方的卓尔无法弄清她的意思,但他能看出,凯蒂陷入了某种困惑。她摇着头,仿佛在否定某件事情。

海灵号甲板上的人们都在努力确定当前的状况。他们看到海盗们在面对那个追踪者的地方骚动不休,不断有喊声和硬弩发射的声音传来,但那个人仿佛没有受到丝毫影响。

突然间,一片可怕的闪光迫使人们不得不紧闭双眼。海盗船后方出现了一个巨大而且不断膨胀的白色光球。红色的火云直冲天际,又弥漫成厚重的浓雾,覆盖了光球周围大片的地方,将海盗船和施法者全部吞没在其中。直到海灵号靠近了浓雾的边缘,杜德蒙才慢慢降低船速。他低声地骂了一句,驾船沿浓雾边缘缓缓巡曳。

船员们在船舷后整装待命,弩床和船尾的弩炮已添好弹药,控弦待发。

在清风的吹拂下,浓雾开始飘移消散。一个模糊的身影逐渐出现在众人眼前。他单手托腮,就站在那场骇人爆炸正中心的位置。

“不可能。”凯蒂失声向崔斯特喊道。

实际上,崔斯特也认为这绝不可能。他注意到那件大红色的袍服,上面绣满了魔法符文和奇异的图形,它们表现了魔法师在施法时各种古怪的姿势,还有一些是本应该被高位魔法师写入法术书的内容。崔斯特同样认出了那个秃头顶和那张娃娃脸。上面的两个酒窝和一双蓝色的大眼睛,还有那一头又长又直的褐发。在耳后被紧紧地束在一起,仿佛是站立在头顶上。

“他是什么?”杜德蒙问卓尔。

“不是什么,”崔斯特纠正他的话,“而是谁。”卓尔轻笑了一声,带着难以置信的表情摇了摇头。

“那他是谁?”杜德蒙尽量让自己的声音显得严厉。崔斯特开心的笑声显然影响了他。

“一位朋友,”崔斯特回答,他抬头望向凯蒂,“长鞍镇的哈寇·哈贝尔。”

“哦,不。”罗毕拉呻吟了一声。像所有的魔法师一样,罗毕拉久闻长鞍镇和古怪的哈贝尔家族的威名,这个最为危险,也最为莫名其妙的法师家族着实为这个多元宇宙增添了不少光彩。

片刻的工夫,雾气就已经消散了大半,杜德蒙和他的船员们已不再那么紧张。直到空气几乎完全恢复透明,他们再次看到了那艘海盗船。它已经远远地跑走了。杜德蒙几乎马上就要发令继续追赶,但他看了看低沉的红日,计算了一下两船间的距离,决定今天还是就此罢休。

魔法师哈寇·哈贝尔的身形现在已经清晰地显露出来。他就站在海灵号右侧船头十几码的地方。杜德蒙将舵轮交给一名船员,和崔斯特与罗毕拉走到船舷边。凯蒂也从主桅上下来,加入他们。

哈寇面无表情地站在水面上,盯着海盗船消失的地方,随着翻滚的海浪不停地上下起伏。蓝白相间的水花总是想添噬他的脚趾,但浮水魔法让它们总是无功而返。

最后,哈寇转身面向海灵号,看着崔斯特和其他人,“没想到会是这样,”他摇了摇头,“看来我的瞄准有问题。”

“真不错。”罗毕拉喃喃地说道。

“你要上船来么?”杜德蒙问那个人。而这个问题,或者说是突然意识到自己并未踏在甲板上的处境,让哈寇从恍惚中惊醒过来。

“哦,是的!这真是个好主意,很高兴我能找到你们。”他看了一眼脚下,“我不知道我的法术能坚持多久……”

当他说话的时候,他的法术突然失效了,魔法师眨眼间便被海水没过了头顶。

“我很吃惊……”趴在船栏上的凯蒂漫不经心地说。

杜德蒙让船员跳下海去把法师捞上来,然后惊诧地望着身边的朋友们,“他就用这么一个不可靠的法术在外海游荡?在这里,他几乎不可能找到我们,甚至不可能找到任何船只……”

“他是哈贝尔家的。”罗毕拉干巴巴地回答。

“哈寇·哈贝尔。”凯蒂又强调了一句。

杜德蒙摇晃着脑袋,但看到微笑的崔斯特,他的心情终于也感到了一丝轻松。

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