作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
秘银厅的第八任王者率领他的四位友人和两百名矮人士兵前去与地精举行会谈。不过，这实在是像一支战斗部队，而不是什么会谈使团。布鲁诺戴着他那顶伤痕累累的一只角的战盔。战盔的另一只角在很久以前就断掉了。他身上的秘银甲是矮人战甲精品中的精品，笔直的银白甲线围绕着他坚实的躯干，在火把下闪闪发光；他的盾牌上镶嵌着精金的冒泡啤酒杯，这是战锤家族的族徽；他惯常使用的战斧早就杀死了过千的敌人（其中有相当的数量是地精），因此斧身上也已缺口遍布，现在它正挂在矮人王的腰带上，它的主人瞬间便能将它擎在手中。
走在矮人身后的沃夫加仍旧是兽革裹身，一只狼头在他宽阔的胸膛上扬起，艾吉斯之牙就握在手中；凯蒂布莉儿肩挎陶玛里，走在他身边。但这两个人很少说话，他们之间的紧张气氛显而易见。
崔斯特走在矮人王右边；瑞吉斯一路小跑地紧跟着他；美丽、高傲的关海法又走在他们两个的右侧，每迈一步，肌肉便如波浪一般在她身上往复流动。这条低矮、崎岖的走廊只要稍一展宽，她都会窜进阴影中，搜寻一番。有许多矮人手里都举着火把，闪动的火焰形成鬼怪般的阴影。伙伴们全都提高了警惕，但他们同时也对崔斯特和关海法感到相当惊奇，黑暗精灵的黑色同伴似乎非常善于引领路径。
除此以外，没有什么东西能惊吓到这支队伍。它的所有成员都做好了充分的战斗准备，矮人们全部配备了坚固的头盔、铠甲和精良的武器，每个矮人都带着一把飞斧或飞锤，同时还持有一柄杀伤力强大的近战武器。
在部队中部，四个矮人排成一线，健壮的肩膀上扛着一根大圆木。他们身边的矮人都扛着中间穿洞的圆形大石板；粗重的缆绳；带有凹槽的长杆；索链和大片的薄金属板。布鲁诺告诉他好奇的朋友们，这是一种叫做“地精玩具”的器械。望着这些沉重的组件，崔斯特完全可以想像到地精们会从中得到什么样的乐趣。
在一个十字路口，他们发现向右的宽阔通道上有一堆巨人骸骨。骨堆顶端是两颗巨大的颅骨，每颗颅骨都大到可以装下一个半身人而绰绰有余。
“双头巨人。”布鲁诺很清楚这种生物，当他还是一个没有胡子的年轻人时，就曾经杀死过这种怪物。
在下一个十字路口，他们遇到了达格纳将军率领的先头部队——另外三百名能征惯战的矮人。
“会谈已经准备好了。”达格纳向矮人王报告，“地精聚集在前面一千步的一个巨大的洞窟里。”
“侧翼准备好了？”布鲁诺问他。
“是的，只看地精的动向了。”指挥官继续说：“有四百个士兵负责这一工作。我派库柏和他的三百人在地精巢穴后面大范围布阵，切断地精所有的逃路。”
布鲁诺点点头，他们占有明显的优势。布鲁诺确信，每个矮人士兵都能单独消灭五个地精渣滓。
“我带一百人进去。”矮人王发出命令，“另一百人去右边把玩具准备好，剩下的由你率领。当我需要你的时候，不要让我失望！”
达格纳脸上本来充满了自信的笑容，听到这句话，他的面容一下子变成了灰色。“你真会这样做吗？”他问布鲁诺，“我可不相信地精。”
“呵呵，他们肯定已经为我布下了圈套，否则我就是一个长胡子的侏儒。”布鲁诺回答，“但这些地精已经几百年没有见过矮人了，除非我猜错了，他们一定会低估我们。”
他们用力握紧对方的双手，随后，达格纳就飞速地离开了。三百名矮人士兵坚实的脚步声回荡在走廊中，仿佛暴风雨前“隆隆”的雷声。
“偷袭绝不是矮人强盛的原因。”崔斯特冷淡地说。
瑞吉斯盯着被分开的主队，呆立了很久。然后又转头望着另一支携带圆木，石盘和其他工件的队伍。
“你是不是想吃它们？”布鲁诺为半身人的兴趣做出解释。
“我要跟着你们走。不是吗？”瑞吉斯急忙跑了过来，他的动作显得很粗鲁，而他不寻常的尖锐声音更是让朋友们都开始好奇地盯着他。不过这时半身人做了一个标准的瑞吉斯式动作，他勒紧了藏在大肚子底下的腰带，端平肩膀，乜斜着眼睛四下扫视。
其他人都因为瑞吉斯出的洋相而笑了起来，但崔斯特还是在好奇地望着他。瑞吉斯确实在“跟着”他们，但为什么他要跟着他们，卓尔对此一无所知。瑞吉斯对战斗的反感大概和他对食物的喜爱处于同一水平吧。
几分钟之后，一百名矮人士兵跟随者他们的国王进入了既定目标。他们通过一座巨大的拱门，来到一片高过周围地区几尺的石地上，一群地精正等在这里。崔斯特注意到，这片高地没有任何通常分布在其他洞穴里的石笋堆，距离崔斯特头顶不远的洞顶倒是垂下了许多钟乳石，从钟乳石上流下的水滴怎么没有在地上积累出钟乳石？这实在是一个匪夷所恩的现象。
崔斯特和关海法走到火把照明范围以外的地方，卓尔异于常人的视觉并不需要火把的照明。潜入低垂钟乳石的阴影中，两个伙伴仿佛彻底消失了。
只有瑞吉斯还待在崔斯特背后不远的地方。
“在我们开始行动之前竟然弃守这块高地！”布鲁诺轻声对沃夫加和凯蒂布莉儿说，“地精的智力真的会比我料想的还差吗？”这个想法让矮人停顿了一下，他扫视着高地的边缘，注意到这是一片经过加工的石头。而且是经过工具的细致加工，使它可以嵌合在这个洞穴中。布鲁诺这时发现崔斯特不见了踪影，黑眼睛不觉眯了起来。
“我正在想，我们能站在高一些的地方进行会谈，真是一件不错的事情。”布鲁诺说话的声音好像过大了。
崔斯特明白他的意思。
“这是一个陷阱。”身后的瑞吉斯突然对他说。
崔斯特几乎跳了起来，他竟然没有发觉半身人已经如此靠近。黑暗精灵很想知道瑞吉斯到底带了什么魔法物品，让他的脚步如此轻柔。顺着半身人的目光望去，崔斯特看见了离他们最近一边的石台底下隐约露出一根石柱，那是一根被折断尖端的细小石笋。
“一下子就能打断。”瑞吉斯做出推测。
“留在这里。”崔斯特命令半身人，他也同意精明的半身人的评价。也许这是地精特意准备的战场。崔斯特走进矮人的视野，向布鲁诺打了个手势，告诉他，自己要仔细检查一下。然后再次潜没了身影，关海法一直不即不离地跟在他身边。
所有矮人这时都已进入洞中，布鲁诺慎重地让他们后退，面向这个半圆形平台后侧，排成彼此紧靠的密集队形。
布鲁诺在沃夫加和凯蒂布莉儿的陪同下走到队伍前面几步远的地方，审视着这群地精。从无数双赤红的亮点推测，在这个洞窟的阴影里，一共有一百多个，也许有两百个散发着臭气的家伙。
“我们是来和你们谈判的，”布鲁诺喊出声音粗哑的地精语，“我们带着诚意而来。”
“谈判，”出乎众人预料，回答用的是通用语。“矮人能给加亚克和他的成千上万带来什么？”
“成千上万？”沃夫加有些吃惊。
“只要超过他们手指的数量，地精就数不清了。”凯蒂提醒他。
“注意，”布鲁诺悄声对他们两个说，“他们要的是战争，我能闻出来。”
沃夫加抛给凯蒂一个胜利的眼神，但他幼稚的示威行为落空了，年轻女子根本没有留意于他。
崔斯特围绕大石从一道阴影滑入另一道阴影，最后查遍了平台的整个弧形边缘。正如他和瑞吉斯预料的那样，这座石台的前侧只有几根被削短的石笋作支撑，显出一副摇摇欲坠的样子。这只是一块加工过的石板，地精一定是计划让平台的前端塌陷，打矮人一个措手不及。每根石柱根部都被钉入了大铁楔，只要再加一锤，它们就会折断。
守在石头下面，准备触发陷阱的不是地精，而是一个双头巨人。他虽然平趴在地面上，但仍然有崔斯特的高度。黑暗精灵估计当他站起来的时候，至少有十二尺高，他的胳膊就有卓尔躯干那样粗，两只手里各拿着一根铁头大棒，两颗头颅彼此对视，显然是正在交谈。
崔斯特不知道地精是否会对这次会谈抱有诚意，他们确实有可能会在矮人发起攻击的时候才让石板崩塌。但看到这个危险的巨人之后，黑暗精灵决定不冒险去尝试矮人的诚心。借助最远处石柱的掩护，他翻身滚进石板，在黑影中潜行到巨人身侧。
一双碧绿色的眼睛透过俯卧巨人的身下，望向崔斯特，黑暗精灵知道，关海法也进来了。
一个火把在地精群中亮起，三个四尺高，黄皮肤的生物慢慢走过来。“那么，”已经感到疲惫的布鲁诺嘀咕了一声，“你们哪个是加亚克？”
“加亚克在后面。”三个地精中最高的回答，同时他又回头越过自己满是污泥的肩膀，向身后望去。
“看起来肯定要有麻烦了。”凯蒂说着，暗暗地从肩上卸下自己的神弓。“当头的地精只要不出来，就说明他们要打仗。”
“去告诉你们的加亚克，我们不会杀死他。”布鲁诺的声音平稳而坚定，“我的名字是布鲁诺·战锤……”
“战锤？”地精突然打断了布鲁诺，他显然知道这个名字，“你是矮人王？”
布鲁诺不动嘴唇地向同伴们发出命令：“准备。”凯蒂的手伸入箭袋。
布鲁诺点头。
“矮人王！”地精指着布鲁诺，回头向那些怪物狂呼乱吼。早已做好准备的矮人比那些愚蠢的地精更快地做出了反应，洞窟在下一瞬间被矮人的战吼所震撼。
崔斯特的行动更要早于那个低智的双头巨人，这个生物刚要挥动大棒，就因为剧痛和吃惊而大声嘶吼。与此同时，六百磅重的黑豹紧紧地咬住了他的一只手腕，而一把要命的弯刀已经刺进了他身体另一侧腋窝的骨缝里。
怪物的两个头颅诡异地同时向外拧转，一颗头看见了崔斯特，另一颗则直视关海法。
还没等到双头巨人明白发生了什么事，崔斯特的第二把弯刀已经砍开了他凸起的双眼。巨人拼命蠕动，想攻击这个可恶的精灵，但敏捷的崔斯特早已从他的胳膊下闪到了怪物毫无保护的头颅旁边。
另一边，关海法的利齿全部插入了巨人的肌肉里，豹爪大力钳住岩石，死死地钉住了怪物的胳膊。
“崔斯特制住他了！”布鲁诺根据脚下的声音做出判断，这个虽不聪明，却够简单的陷阱失败之后，地精们实际上相当于白白送给敌人一个有利地形。这些愚蠢的生物叫嚣狂吠，向矮人们掷出粗劣的长矛，其中大多数都没能飞向它们的目标。
真正发挥杀伤效力的实际上只有矮人一方。银杆的魔法箭从凯蒂布莉儿的手中跃上穿心弓弦，又如一道闪电，挟带死亡射向敌群。它在第一个地精身上留下一个圆整而冒烟的窟窿，又给更远处的一个地精送去了相同的印记，最后插入第三个地精的胸膛，三个地精全部栽倒在石板下面。
一百名矮人吼叫着结队前突，飞斧、战锤如一团乌云，沿直线砸向地精战群。
凯蒂又射出两枝箭，丧命在她手下的地精就已经达到了八个。现在她还给了沃夫加一个飞扬的眼神，野蛮人低下头，望向另外一边。
地板开始剧烈晃动，布鲁诺听见受伤的巨人在脚下咆哮。
“冲下去！”矮人王的命令盖过了战场上的呼喊。
勇猛的矮人不需要任何鼓舞，地精已经靠近平台，矮人们纷纷跃入地精队列，还没落地，重锤、大斧就已经让敌阵上方迸起一片血浪。
一根支撑石柱在双头巨人无意的一击中断为两截。其实巨人真正的目标一直都是崔斯特，但石台还是因此而坍塌，正压在这只愚蠢的猛兽身上。
崔斯特蹲下身，躲在了巨人身躯所支撑出来的空隙里。他一直都无法相信地精和一个双头巨人怎么可能设计出这样一个计划，“你们怎么会想到这样做？”虽然他知道双头巨人不懂他的话，但他还是不禁问出了这个问题。
崔斯特摇摇头，手中的弯刀滑过巨人的喉咙；关海法也跳上巨人的面颊，长长的利爪切开了巨人的另一个喉咙。
短短几秒钟之内，游侠和他的大猫伙伴便蹿出了沉陷的平台，他们的任务已经结束了。崔斯特并没有急于投入到肉搏战团之中，他沿着石壁，迅速前出至洞穴的另一边。
这里有十二条向外延伸的走廊，他早就发现地精正在从所有这些走廊中源源不断地涌入。但更令崔斯特惊惧的是，还有几个小山一般的双头巨人安静地站到了高地外边的石笋后面，等待着加入屠杀的那一刻。
凯蒂仍然在平台上向地精群不断发箭。她第一个看见了崔斯特，那时卓尔站在左手侧一个石笋堆一半高的地方，正向她和沃夫加招手。
一个地精从战团中冲出来，杀向年轻女子。但沃夫加早已挡在她身前，野蛮人一击便让这个地精飞上了十几尺高的地方，又落到远处台下。他随即转身摆出防御姿势，一个持矛的地精已经从另一侧冲到了他身边。
他的矛尖几乎就要刺到沃夫加身上了，但这时，一道银光将他的脑袋轰成了碎片。
“崔斯特需要我们。”凯蒂向沃夫加喊了一声，便向倾斜的平台左侧跑去。野蛮人沿着平台边缘跟随着她，一路上敲掉所有试图爬上来的地精。
当他们离开主战场之后，崔斯特示意凯蒂留在原地，沃夫加谨慎前进。
“他发现了几个巨人。”藏在两个人身后的瑞吉斯向他们解释，“他们就在那些石头堆后面。”
崔斯特跳下石笋，紧接着又连续几个筋斗翻过了一个双头巨人抡过来的两根大棒。
巨人忽然浑身一阵痉挛，同他一起颤抖的还有插在他前胸的半枝银箭。
第二枝箭让他彻底失去了平衡；伴随着“坦帕斯”的怒吼，艾吉斯之牙势如奔马，呼啸而至，将巨人轰倒在地。
关海法从石堆顶端跳到第二个双头巨人的头顶，四只利爪牢牢地插入两颗头颅中。直到靠近的崔斯特开始使用他的双刀。
下一个巨人从石堆的另一边绕了过来，但凯蒂早已为他做好了准备。银箭连连猛射，首尾相衔，铸成一道耀眼霹雳，直贯巨人的心脏。
沃夫加疾速前冲，伸手握住飞回的魔法战锤；崔斯特也刚好结束了眼前的战斗。两个朋友彼此护卫，如旋风般杀入巨人群中。
“就像原来那样。”崔斯特高喊。
他们两个闪身躲开一道炫目的银光，眨眼间，那道银光已经消失在最靠近他们的巨人的体内。
“她给我们指清楚了。”崔斯特提醒他，但黑暗精灵没有等到沃夫加回答，反而在沃夫加面前俯身滚倒。
双头巨人忙不迭地弯腰打砸这个肉球，而野蛮人的艾吉斯之牙早巳旋飞过来，崩碎了巨人的一个头骨。另一个还活着的头颅则因为突然要控制整个身体的重负而出现了一秒钟的眩晕。
和崔斯特·杜垩登交手，一秒钟实在是太长了。卓尔风一般跃起，轻松地避开巨人盲目的打击，双刀连续斩出，在巨人的喉咙上留下一道可怕的十字裂口。
双头巨人丢下两根大棒，捂住这致命的伤口。
一枝箭让他颓然倒地。
还有两个双头巨人留在石堆后面，但他们的四颗头颅已经看够了同伴的厄运，所以他们的四只脚现在正朝一条通向外面的隧道跑去。
而迎接他们的则是达格纳率领的矮人军。
一个受伤的双头巨人跑在矮人的前面，他每迈一步，都有十几把锤斧砸到他的后背上。还没等崔斯特、沃夫加有所行动，甚至凯蒂还没有拉开弓弦的时候，已经有数个矮人高高跃起，对巨人发起连续劈砸，巨人不支倒地，转眼就淹没在矮人凶猛的刀斧下。
崔斯特看了看沃夫加，耸耸肩。
“不用担心，我的朋友。”野蛮人向黑暗精灵报以微笑，“这里的敌人还有很多！”随着一声对战神之名的高呼，沃夫加转身冲进主战场，在沸腾的地精和矮人海洋中竭力搜寻布鲁诺的独角战盔。
崔斯特没有跟着他，他天生排斥疯狂的混战肉搏，觉得有必要再进行一些单独行动。他把关海法叫到身边，两个同伴沿洞壁离开了这座大窟。
几步之后，他最信任的一个同伴发出一阵牢骚，让他知道，瑞吉斯就在他背后不远的地方。
布鲁诺所作的妥善准备让这场战争很快就变成了一边倒的追杀与败逃。地精们马上就发现，他们粗糙的刀剑和细小的棒子对矮人们的秘银精甲毫无作用，而他们则在煅钢锤斧下死伤惨重。矮人们的超群战力更使得乌合之众的地精无法抵挡。铁壁石山般的冲锋阵列不但冲散了地精的队形，更崩溃了他们的神经，地精在混乱中无所适从，只能嚎叫着奔向死亡。
地精开始全面溃退，但他们全都撞在了达格纳的战线上，再无回头的机会。
面对失序的混战，凯蒂每发一箭都要保持十二分的小心。特别是她知道，一个地精挡不住她的神箭。所以她的大多数箭枝都射到了逃入开阔地的地精身上，而决不瞄向主战场和达格纳的阵线。
虽然她坚持和平的会谈，并指责布鲁诺和其他人嗜血好杀，但她还是不能否认，每次举起陶玛里穿心弓时那种流过全身的刺激畅快。
沃夫加的眼睛同样光华四射，他是战斗的民族养大的孩子。很小的时候，他就将对战斗的渴望根植于心中。直到布鲁诺和崔斯特教导他认识到敌人的价值和战争对族人的伤害，他胸中的狂暴才逐渐受到控制。
而现在沃夫加进行的则是一场毫无负罪感的战争，从杀死双头巨人到冲入地精战群。他能感到，坦帕斯始终与他同在。这时混乱的战局让沃夫加片刻之间找不到可以投掷战锤的目标，不过这种情况并没有持续多久。他很快就发现一群地精朝他这里逃来。
领头的三个地精刚刚看见沃夫加，就被艾吉斯之牙的一次横扫杀死了两个，后面的地精都惊骇不已。虽然逃跑的洪流仍旧速度不减，但它一冲到沃夫加面前，就向左右分为两股，仿佛沃夫加是激流中的分水礁岩。
一个地精的头颅在艾吉斯之牙的下一击中爆成血雾，沃夫加又将战锤交替到另一只手，挡开从侧面砍来的一剑，顺便打碎了剑主人的下巴，把它抛上半空。
野蛮人感到身体另一侧一阵刺痛，急忙向旁缩身，让刺来的剑刃无法继续深入。他的空手向后一捞，抓住了偷袭者的脑袋，将他扯离地面。但沃夫加发现这个地精手里仍然拿着剑，现在缺乏保护的反而变成了他自己。于是野蛮人大力摇撼这个不停蠕动的生物，让他无法发动攻击。
沃夫加旋身抡动战锤，让旋转的力量弥补单手使锤的不足；同时也借助这种大范围的攻击逼退面前无数攻击者。一个未能及时后退的地精绝望地用双臂护住头脸，结果他胸口以上的东西全部都被打碎了。
那个被抓在空中的地精还在愚蠢地试图切割沃夫加的肌肉，沃夫加将他甩起，又猛力抽在地上，肉烂骨裂的声音交织在一起，形成一声令人难受的钝响。眼角瞥见再次冲来的敌人，他将手中的死尸甩过去，将他们打翻在地。
“坦帕斯！”野蛮人在呼吼声中双手持锤，冲入敌群。艾吉斯之牙上爆起层层血花，没有一个地精能挡住它的一击，没有一个地精在进入它的死亡半径之后，还能全身而退。
沃夫加在地精群里来回冲击，在他背后的地精，多有想上前偷袭他的。但每当野蛮人转过身，他们看到那张泼洒着血污与疯狂的面孔时，他们做的惟一一件事就是没命地向后逃跑。如果他们跑得太远，沃夫加就会掷出艾吉斯之牙，然后冲向另一群敌人。艾吉斯之牙在杀敌之后，自会回到他手中。
但即使是他赤手空拳，也没有地精再愿意出现在他面前了。
沃夫加好不容易追上一个地精，将他一下摔死在地上，艾吉斯之牙这时又回到他手中，野蛮人的怒火加倍炽猛。
布鲁诺用脚踩住刚刚死在自己手下的敌人，才将满是缺口的战斧从他的胸口拔出来，一股热血随斧刃喷出，洒了矮人一身。布鲁诺一点也不在乎。地精就是邪恶的东西，他的杀戮是在为这个世界做好事。
脸上带着狂热的笑容，矮人王冲向另一个目标。受攻击的地精首先发难，但他的棒子在布鲁诺坚固的盾牌上断成了两截。这个愚蠢的地精难以置信地盯着破烂的武器，又转头去看那个矮人，但他只看到一道斧刃落在自己的双眼之间。
一道冷风擦过矮人耳标，吓了他一跳，不过他知道那是凯蒂干的。抬眼望去，他看见那枝箭正在十几步外的一具地精尸体上颤动。
“真是准得该死。”矮人嘀咕了一句，然后转头去看女儿，但他同时着到一个地精正爬上高台。
“不行！”矮人吼叫着冲向那里。他刚跑到地精身前，准备发动攻击，另一道闪光就逼得他不得不跳到一边。
地精还站在原地；他低下头，想看见那支戳在他身上的箭，但他看到的只是穿透前胸的一个空洞。
他把一根指头伸迸洞里，想止住喷涌的血液，然后就死了。
布鲁诺双手叉腰，瞪着女儿，“嘿，孩子，你把我的乐趣都偷走了！”
凯蒂的手指拉开弓弦，但马上又放松了。
布鲁诺正在为这个女孩子的动作而感到奇怪，突然感到后脑被棒子打了一下，这才明白是怎么回事。
“这个留给你。”凯蒂耸耸肩，从满脸怒气的布鲁诺面前跑开了。
布鲁诺并没有在听她说什么，他举起盾牌，封住第二次攻击，接着转身挥出斧头，地精哆嗦了一下，急忙向后跳去。
“不够远。”矮人礼貌地提醒他，而从地精肚子里喷出的内脏则证明了矮人所言非虚。
这个被吓坏的生物惊愕地望着所有这些原来属于自己的东西。
“你不应该在背后打人。”这就是布鲁诺·战锤式的道歉，他的第二击斩断了地精的脖子，让这个生物的脑袋从肩膀上滚落下来。
高台上已经没有了敌人，布鲁诺和凯蒂开始注意下面的战斗。凯蒂还举着弓，但她找不到合适的目标。大多数地精都在逃跑，只是达格纳的阵线切断了他们一切退路。
布鲁诺跳下高台，重整阵形，与达格纳的队伍合围并吞没了地精群，仿佛是一堆食物被吞进一个巨大的胃里。