作者：丽莎·斯麦德门
翻译：LexDivina
赫莉丝卓站在一棵挂有战利品的大树附近，剑柄贴在唇边。自从她在两天前杀死了相位蜘蛛之后，女祭司们就让她留下了赛伊尔的盾牌、链甲衫和断掉的长剑，还把她的家徽——赫莉丝卓把它装进口袋，而没有别在皮瓦夫斗篷上——魔法戒指和其他物品也还给了她。她还拿回了她的竖琴，但和被她收起来的其它幽暗地域物品一样，她并不是很想使用它。相反，她开始练习使用长剑。白雪覆盖了森林，细如发丝的白色流云在头顶懒懒飘荡。赫莉丝卓舞动着手指，想要创作出一首适合这副景象的歌。
瑞厄德双腿交叉，坐在不远处的一截枯木上打磨短剑。尽管缩在阴影里，晨光还是令他不由眯起了双眼。他背靠大石，树冠上的枝丫距他头顶不足一掌。开阔的空间显然令他十分不适，他还不习惯头上除了天空什么都没有的事实。
瑞厄德的磨石发出沙……沙沙……沙的不规则噪音，刺激着赫莉丝卓的神经。没过多久，她放下了长剑。
“瑞厄德，”她生气地说，“如果你非要在这儿磨刀，能不能至少配合我的节奏？”
瑞厄德吓了一跳，抬起头来。
“好。”他说，从头顶的树枝下爬出来，站直身体，将短剑插回剑鞘。他皱着眉头环视森林。“我们还要在这儿呆多久？”
“十天，一个月……一年，如果有必要的话。”赫莉丝卓回答，“直到我掌握了信仰伊莉丝翠的一切。”
“你的意思是，一辈子。”瑞厄德讥讽道。
“也许吧。”赫莉丝卓耸了耸肩，“你要知道，没人逼你也留在这儿。你可以返回魔索布莱，或是去找昆舍尔和其他人——如果你愿意，也可以前往深渊。”
瑞厄德倔强地看了她一眼，说道：“我只想和你在一起。”
他眼中流露出的感情——人类或许会称之为爱意——平息了赫莉丝卓的怒火。
“我很开心，”她说，“不仅仅是为了我自己，也是为你开心。只要你愿意，幽暗少女也会拥你入怀。伊莉丝翠能教会你前所未有的快乐。我们卓尔被幽暗地域困了太久，现在我们是时候夺回阳光下的一席之地了——夺回它，并占有它，就算是使用武力也在所不惜。”
瑞厄德一言不发，望向头顶悬挂着战利品的大树。顺着他的目光看去，赫莉丝卓发现他正在注视着树干上的一个剑形凹槽，凹槽里放了两只头颅。头颅已化作白骨，只有头皮上还黏着几撮黑发。上面那个脑袋没了下颌骨。从形状上判断，这是人类的头骨，但下面头骨的嘴部和下颌略为突出，犬齿巨大。这一幕似乎让饱经风霜的战士十分不适——怪了，作为格斗武塔的武技教官，瑞厄德显然见过比这骇人得多的景象。
瑞厄德移开目光。
“为什么是伊莉丝翠？”他问道，“为什么不信仰……嘉兰莎莉，或是席文塔姆？我至少还能领会到他的部分教义。还是说你觉得罗丝的斗士已经遭遇了和他的女主人相同的命运？”
“席文塔姆还在守护着罗丝。”赫莉丝卓回答，“维瑞雯没能击败他。”
瑞厄德挑眉问道：“你怎么知道？”
“昨晚，乌露亚拉带领女祭司们吟唱圣歌。她们的探视术直抵深渊，乌露亚拉短暂窥见了那块封印着罗丝神殿的黑石。席文塔姆以蜘蛛形态守在神殿前方，他受了伤，却依然拿着他的长剑和钉头锤。他可能已经击败了维瑞雯，也可能只是暂时赶走了他。乌露亚拉只窥见一眼，她面前的水池就蒸发殆尽了。”
瑞厄德轻声诅咒。
“昨晚？”他问道，“所以这就是你们唱歌的目的？你为什么不早点儿告诉我？”
赫莉丝卓耸了耸肩。“有什么区别？你不会想要回去报告给昆舍尔吧？”
瑞厄德露出苦笑。
“我没有——就算我想要，”他说，“她也会把我当成逃亡者，让她的鞭蛇撕咬我的皮肤，我还没有出言辩白的机会就已经死了。我只希望你能把消息也告诉我。”他顿了顿，拧起眉毛。“乌露亚拉怎么知道罗丝的神殿被封印了？”
“我告诉她的。”赫莉丝卓说，“我把一切都告诉了她。我们从星界前往深渊的旅程，罗丝的沉寂，维瑞雯和席文塔姆之间的战斗——甚至也包括契德·纳萨的陷落。一切。”
瑞厄德缓缓点了点头。“考虑到你的新信仰，我本不该感到惊讶。但我真的很吃惊。向一名你不久之前还会当做敌人的女祭司透露这么多东西，感觉就像是……”
似乎是意识到他正在和一名女祭司说话，瑞厄德垂下目光。他犹豫不定，可能是不知道该怎么说完，也可能是不愿继续说下路去，但赫莉丝卓猜到了他未及出口的话。
“就像是背叛？”她问道，“不忠？随便吧。罗丝已经死了——不然也离死不远了。”
“所以你投效了你认为能够取胜的一方。”瑞厄德点了点头，“合理的选择。”
赫莉丝卓叹了口气，想不通瑞厄德为什么就是不明白。
“这不仅仅是策略上的选择，”她试着解释，“伊莉丝翠是卓尔的唯一希望。罗丝消失了，她的女祭司们无力自保，幽暗地域的城市必将接连陷落。很快，成百上千——成千上万的卓尔就会离开幽暗地域，寻找新的避难所。伊莉丝翠的女祭司可以接纳他们。她们会带领我们的人民走向光明。她们会教给卓尔要如何夺回他们在这个世界上应有的位置——不仅是得以存活，而且要发展壮大。我们必须主张我们与生俱来的权利。看看伊莉丝翠的幽暗女士们已经取得了哪些成就吧！她们赶走了森林里的怪物，让它变成了一片宜居的乐土。我们会在地表世界打造一个新家，所有卓尔都能和睦共处。我们会用我们的魔法和长剑保护它，还有什么比这更崇高的目标呢？”
瑞厄德的目光再次望向挂着战利品的树，轻声说了些什么。赫莉丝卓觉得他说的是“就像清理贫民窟一样”，但又觉得她一定是听错了，这句话来得毫无逻辑。
“瑞厄德，”她缓缓说道，“你确定你真的——”
安静！瑞厄德警告道，突然开始使用手语。森林里有动静。人类的声音。他们过来了。
赫莉丝卓忧心忡忡地摸向腰间的号角。她是否应该吹响号角，向其他女祭司们发出警告？她之所以被派到神殿外缘，就是为了站岗放哨的。乌露亚拉警告过她，人类冒险者有时会闯进维拉斯森林深处——他们对伊莉丝翠信徒和幽暗地域的卓尔不加区分。人类会杀死他们见到的一切黑皮精灵。
然而，吹响号角也会暴露赫莉丝卓的位置——他们就在附近。不如先藏起来判断形势，如果必要的话，自己和人类进行交涉。瑞厄德可以为她提供支持——也能攻他们一个措手不及。
找掩护。她用手语对他说道。我来对付他们，你等着。
瑞厄德点点头，轻轻拔出巨剑，戴上皮瓦夫斗篷的兜帽。他退进树枝之中，纹丝不动，仿佛变成了一道影子。赫莉丝卓开始低声吟唱，施展了一个隐形术。然后她手持歌剑，原地等待。
那些人类不是勇敢就是愚蠢。他们迈着沉重的步伐走过雪地，毫无顾忌地高声交谈。听清他们的对话之后，赫莉丝卓从他们的声音里听出了一丝紧张。他们时不时发出低哼，似乎正扛着重物。透过灌木间的空隙，赫莉丝卓看见他们走到了挂着战利品的树下。两个人类都是男性，背后绑着入鞘的战斧，用斗篷抬着一具尸体。
一具卓尔女性的尸体。
而且不是寻常卓尔。她脖子上挂了一条坠有伊莉丝翠月亮长剑圣徽的项链，腰带上别了一圈钥匙环般的小剑。
“你们是谁？”赫莉丝卓叫道，突然显形，“女祭司发生了什么？”
她的歌剑蓄势待发——不是因为那两个男人充满威胁，而是因为如果女祭司还活着，她可以立即使用治疗魔法。她凑上前去，摸了摸卓尔的咽喉，却发现已经没有任何法术可以派上用场了。女祭司皮肤冰冷，生命的脉动早已消失。她紧闭的双眼再也看不到这个世界了。
两个人类都身材纤细，肌肉发达，长着白金色的头发和比寻常人类更黑的皮肤，这说明他们的祖辈中很可能混入了卓尔的血统。年长的男性微微点头，在抬着女祭司的情况下尽可能地对赫莉丝卓鞠躬致意。看到赫莉丝卓点头回应，两个男人把尸体轻轻放在了雪地上。
“我们是维拉斯堡人。”年长的男人说道，“我是伐木人罗林姆，这是我儿子比福德。我们在嚎叫山脉附近砍树时听见了女人的求救声，于是寻声赶去——穿过森林走了好远，我这才意识到那是法术的效果——在一座洞穴外找到了这位幽暗女士。她已经奄奄一息了，呼吸又快又浅。她说不出话，但还能使用手语。她说她在地底世界遭到了攻击，必须返回神殿。”
赫莉丝卓打量着女祭司的尸体。她不认识她，但通过她腰带上的那圈小剑，赫莉丝卓不难猜出她的任务。她是深入幽暗地域传教的女祭司之一，将伊莉丝翠的教义带给居住在地底的卓尔。她会把那些小剑交给信徒，作为让他们安全进入神殿的“钥匙”。
“她告诉你们是什么东西攻击了她吗？”赫莉丝卓问道。
罗林姆皱眉道：“不是‘什么东西’，而是什么人。她说话时用的是表示‘她’的手势。表示‘女性卓尔’的手势。”
赫莉丝卓不由畏缩。
“有没有发现那个卓尔的踪迹？”她问道。
“没有。”罗林姆说，“只有这位幽暗女士一个人的足迹——我们不敢进入洞穴。另一个卓尔肯定还在地底。”
“背后捅刀，”赫莉丝卓俯视着女祭司，喃喃说道，“可以想见。”
在两人身后——他们都背对着瑞厄德的藏身之处——黑色的双手向赫莉丝卓比出默语：也可能是惨遭抛弃，不得不独自作战。
虽然瑞厄德的脸隐藏在皮瓦夫斗篷的阴影之中，赫莉丝卓还是能看出他正在皱眉。
“没有刀伤。”比福德插话，“她身上没有任何伤口。”他惶恐不安地低头看了一眼女祭司的尸体。“她肯定是死于魔法。”
罗林姆用长茧的大手梳过他散落着木屑、被汗水浸湿的头发。“要是寻常伤口，我们还能做点儿什么——我们可以接好断骨，也可以给斧伤止血。但这个——”他浑身一颤，“我们刚把她抬到斗篷上，她就咽了气。”
赫莉丝卓点了点头。“还好你们把她带了过来。”她说道，“我相信女祭司们一定会回报——”
“她们已经回报了我们。”罗林姆说。他抬起右手，掌心向上，满怀敬意地伸向天空，然后把手放回身侧。“要不是因为幽暗女士，比福德根本活不到今天。他出生后不久得了水痘，差点儿就死了，是伊莉丝翠治好了他。”他望向女祭司的尸体，神色变得阴郁。“我只希望我们能回报女祭司们的恩情。”
比福德——他的脸上的确留有痘印——不安地挪动着双脚。
“女士，”比福德问道，“我们要把她抬到圣圈吗？”
他看上去根本不想重新抬起尸体。
“不用。”她说，“把她留给我。你们可以走了。”
“你一个人抬她？”罗林姆挑眉问道。
看到赫莉丝卓皱紧眉头，他急忙鞠了一躬。赫莉丝卓依然不喜欢被男性质疑她的权威。
“如您所愿。”飞快地说完，罗林姆转向他的儿子，“走吧，比福德，我们已经尽力了。”
他们离开后，瑞厄德悄无声新地从树枝间钻了出来。
要跟踪他们吗？他比出手语。
赫莉丝卓摇了摇头。
“不用。这件事有什么蹊跷。那个年轻人虽然有所察觉，却不知道具体是什么地方出了问题。无论如何，他们两个都不是造成那个问题的原因。”
她跪在尸体旁边，轻轻翻转尸体，检视女祭司的后背。正如比福德所说，她身上没有明显的伤痕。女祭司的皮肤完整光滑，束腰外衣和靴子上也只有长途跋涉后的正常磨损。和所有的伊莉丝翠女祭司一样——特别是当她们进入幽暗地域的时候——她穿着一件链甲衫。甲环完好无缺，长剑尚未出鞘。
赫莉丝卓灵光一闪，抓住剑柄用力一拉。长剑轻而易举地从鞘中滑了出来，剑身锋利而明亮——要是被使用过，剑身必然沾满粘稠的鲜血。赫莉丝卓再次伸出手，想将长剑插回剑鞘。随着这个动作，她的脸靠近了女祭司，闻到一股淡淡的辛辣气息。赫莉丝卓弯腰凑近，用力吸了吸鼻子。那是深渊的硫磺火焰和腐烂的蛛网混合一处的独特气味。
赫莉丝卓轻声诅咒。“伊莉丝翠保佑。”
“是什么？”瑞厄德紧张起来。
“她是被蜡融妖杀死的。”赫莉丝卓说，“我能从她的皮肤和头发上闻到蜡融妖的臭气。”
银光一闪，瑞厄德拔出巨剑。他摆出战斗姿势，双眼环视森林。
“你觉得它跟来了？”他咬牙问道。
“不太可能。”
赫莉丝卓边说边撬开了女祭司的嘴。她没费什么劲儿，说明女祭司刚死不久。不出赫莉丝卓所料，女人张开嘴后，那股恶臭变得愈发浓烈。蜡融妖想必滑作雾气钻进了女祭司的肺里，让她无法用长剑或魔法作出反击。这就意味着蜡融妖曾经离她非常近——近到足以对她展开突袭。要做到这点，它不是用法术控制了她，就是用它最无害的外形——一名女性卓尔——欺骗了她。
一名假装想要信仰伊莉丝翠的“卓尔”。蜡融妖想必尽情玩弄了她一番，一边暗自期待着最后出手的一刻，一边陪着她来到了这座通往地表世界的洞穴。然后发动攻击。
“这不是无差别袭击，”赫莉丝卓得出结论，“蜡融妖选中了她作为受害者。”
“你觉得有人召唤了恶魔？”瑞厄德忧心忡忡地皱起了眉，“如果是……”
战士没有说完，但他也不必说完。赫莉丝卓知道他在想些什么。蜡融妖是侍奉深坑魔网的女王的恶魔仆从。罗丝的侍女只有在被罗丝的女祭司召唤时才会出现在主物质位面。有可能这只蜡融妖是在罗丝沉寂前被召唤的，然后摆脱了女主人的控制。
也有可能是罗丝已经回到了原本的状态，她的女祭司们又重新获得了施法的能力。
“应该让乌露亚拉知道。”赫莉丝卓说。她走到托着女祭司的斗篷一侧，抓住斗篷的两个角，“让我们立即把尸体抬回神殿吧。”