作者：丽莎·斯麦德门
翻译：LexDivina
蠕虫的巨口在她四周合拢时，赫莉丝卓紧紧闭上双眼。一股酸液喷上她裸露的皮肤——脸颊、颈项、双手，她不由惊呼出声。酸液的恶臭立即填满她的鼻孔，她后悔不迭。一道道令人痛苦的强酸穿过她的头发，流下她的脖子，流进她的链甲和衬垫内衣，烧灼着她的后背和前胸。
蠕虫试图将她吞咽下肚，她顶住吸吮蠕动的肌肉，紧紧抓住剑柄，疯狂扭动歌剑。她双脚踩住蠕虫的下颌，想撬开它的嘴，但就在这时，她脚下一滑。蠕虫再次吞咽，将她的手从剑柄上拧了下来。
咽喉的肌肉不断收缩，迫使她滑下食道。赫莉丝卓开始祈祷。张开灼痛的双唇会吞下强酸，加剧她的痛苦，所以她只能默默祷告，疯狂地乞求着伊莉丝翠的帮助。她感觉身上冒出水泡，却不敢使用治疗魔法——那只能让注定的死亡晚点儿到来而已。她乞求女神赐给她逃出生天的方法。
蠕虫前后抽搐，赫莉丝卓也随之猛烈摇晃。她听见低沉的闷响，想必是瑞厄德正用巨剑攻击蠕虫。但接着，那怪物猛地一扭，声音停止了。这个动作挤光了赫莉丝卓肺里的空气，她却不敢呼吸。她迫使自己放低双手，摸索着沾满酸液的链甲，摸向和空空如也的剑鞘一起挂在腰带上的圣徽。
伊莉丝翠。她祈祷。救救我。给我把武器。
有什么东西碰上了她的手——坚硬而光滑的东西。赫莉丝卓一把抓住，意识到那是一个剑柄——显然来自于另一个死在蠕虫口中的受害者。她毫不犹豫，立即将女神赐给她的武器派上了用场。她用肘弯抵住身后不断脉动的胃壁，抬起剑尖，感受着它刺进肌肉时的阻力。她开始挥砍。
她全身上下覆满强酸。蠕虫的消化液渗进她的铠甲和衣服，灼烧着她的皮肤。她感到水泡破裂，酸液随着她的每一个动作流进伤口。她的脑袋因为缺氧而嗡嗡作响。蠕虫的胃壁将她的双手箍在身边，她只能以短而快的动作疯狂劈砍。红斑在眼前飞舞，她的手上一刻不停。停下来就只有一死。
她面前的胃壁裂开了。胃液裹着赫莉丝卓从蠕虫身侧的伤口流了出来，长剑掉在地上。她在坚硬的岩石上躺了一会儿，颤抖着深深吸气。蠕虫在洞穴里不断抽搐，身上有五六处都受了伤：很可能是瑞厄德的巨剑留下的伤痕。它猛地一抖，终于一命呜呼。赫莉丝卓虚弱地滚到一旁，滚到酸液之外。
“瑞厄德，”她看到了他，不由一声惊呼。
她因为剧痛而变得迟缓的大脑意识到他正平躺在洞穴地面上。赫莉丝卓强迫自己坐起身来，沉重的链甲摩擦着她被酸液腐蚀的皮肤，疼得她几乎晕死过去。
“瑞厄德，”她叫道，声音破碎，“瑞厄德！”
胸甲下方，武技长的胸口依然在不断起伏，幅度微小。胸甲底端的衣服被扯破了——从圆形的血迹判断是刺穿伤。蠕虫在他体内注射了毒素。
他需要魔法——十分紧急。但她必须首先治疗她自己。为了节省时间，她唱起了贝奎舍尔的黑暗之歌。最强烈的痛苦得到了缓解，但片刻之后，浸满强酸的衣物再次开始烧灼她的皮肤。她以最快的速度脱掉链甲，又脱掉她湿漉漉的衣物和皮靴。她的衣服已经变成了一块块腐烂的破布，轻而易举地从她身上剥落下来。与此同时，她注意到法术修复了她破损的皮肤，却留下了一串串相互交叠的伤痕。她大吃一惊，抬手摸向面颊——却又在听见瑞厄德的呻吟时立即放下了手。没时间在意外表了。
她爬到他身边，
她闭上双眼，唱出祷词。
伊莉丝翠，救救她。延缓在他血管中流淌的毒素。让他再多活一会儿。
她抬起另一只手伸向月亮，仿佛她正位于洞穴之外，晴空之下一般。感受到熟悉的魔法刺激，她立即放下手掌，按在捂住瑞厄德伤口的那只手上。一股像月色般苍白冰冷的魔法能量涌出她的手掌，涌向瑞厄德全身。最后一丝魔法能量离她而去，她猛地一颤，突然感到浑身冰冷，筋疲力尽。
赫莉丝卓跪下来，焦躁地凝视着以缓慢的速度艰难呼吸的瑞厄德，不知道她的法术是否发挥了作用。乌露亚拉说的没错——赫莉丝卓简直是疯了，竟以为她能找到伊莉丝翠信徒们联手努力都找不到的新月之刃。赫莉丝卓想知道将她带进蠕虫洞穴的鬼魂究竟是不是玛瑟拉·莫兰。它更可能只是一个恶灵，想让其他人也体会一下它无比痛苦的死亡方式。她就像一只被牵进屠宰场的洛斯兽，愚蠢地跟着它走到洞口，走进洞穴，即便她早就知道她会遇到一条紫色的蠕虫，而非她原本以为的恶龙。她还是走了进去，盲目的信仰让她相信新月之刃就藏在蠕虫的洞穴里。
就算新月之刃真的在洞穴里，她也没有看到它。被瑞厄德吓得中断施法之前，她把地面仔细看了个遍，甚至还让蠕虫不断变换角度，以便她能看清蠕虫下方的地面。
她什么都没看见。
她叹了口气，俯视着瑞厄德。她险些在这次冒险中付出了自己的生命。她对此毫无怨言。作为一名卓尔，曾经的罗丝仆从，她和她周围的人常常被要求作出同样的牺牲，她对此习以为常。女神像捕食飞虫一样享用她的信徒，再将他们空空如也的身躯扔到一边。赫拉丝卓本以为伊莉丝翠不会如此残忍。她会更加仁慈——就算不是为了她，也是为了无辜的瑞厄德。她没想到她的冒险让瑞厄德也付出了生命的代价。
但接着，她看到了一丝变化。瑞厄德不久之前还在迅速褪色的脸如今似乎变黑了一些，脸色不再那么灰败了。他的呼吸开始变得平稳，尽管听起来还是潮湿而艰难。法术发挥了作用——他们还有希望。
“伊莉丝翠，原谅我。”她飞快地低声说道，“原谅我质疑你的仁慈。”
她蹲下来，用一只手勾住瑞厄德的肩膀，另一只手伸到他的臀部下方。必要的话，她会将他一路抱上地表，穿过冻寒荒原回到最近的小镇里。
如果伊莉丝翠见怜，她就能赶在延缓毒发的法术失效之前找到一名女祭司——一名能用治疗魔法将他身体里的毒素彻底清除的女祭司。
正当她想要抱起瑞厄德的时候，他出乎意料地睁开了眼。一时之间，他似乎十分困惑，然后渐渐恢复了神智。
“赫莉丝卓，”他声音嘶哑，“真的是你？”
一开始，赫莉丝卓以为他仍处于毒素造成的迷雾之中。但看到他打量她的方式，她意识到瑞厄德真的没能认出她来。她摸了摸脸，发现脸上伤痕累累，变得凹凸不平。她用颤抖的手指摸向头顶，发现她的大部分头发都掉光了，只剩下几缕碎发。贝奎舍尔的魔法治愈了烧伤，却给她留下了触目惊心的疤痕。
她告诉自己不用担心，女祭司们一定能用法术让她重新长出秀发，让她的皮肤变得光洁如初。她必须竭尽全力救回瑞厄德的性命。
“真的是我，瑞厄德。”她说，“你觉得你还能走路吗？不然我得背着你穿过冻寒荒原。”
“我能走……只要你帮我站起来。”他说。然后他环视四周：“分裂者——去了哪儿？”
毒素的效果被暂时压制下来，瑞厄德挣扎起身，膝盖和双手撑住地面。他还在颤抖，看起来却比刚才强壮得多。赫莉丝卓知道，他宁愿丢上一条胳膊或一条腿也不愿丢掉他的附魔巨剑，但他太过虚弱，无法自己找回巨剑。
“我来找。”赫莉丝卓说，“你在这儿等着，保存体力。”
她小心翼翼地靠近蠕虫，担心它还没死透。它瘫成一团，一动不动。赫莉丝卓打开蠕虫的嘴，把歌剑从它腮侧拔了下来，让酸液流出剑鞘的笛孔。然后她开始寻找分裂者。
巨剑就落在她从蠕虫肚子里爬出来的位置附近，蠕虫盘曲的身体下方露出一截剑柄。她弯下腰，抽出巨剑，然后看见有什么东西搭在伤口边缘，一半埋在伤口里面。那是她用来破腹而出的长剑。剑锋光洁如新——显然有魔法保护它不受酸液的寝室——弯曲如月。弯曲。
赫莉丝卓意识到了那把武器的真正身份。
新月之刃。
她敬畏地睁大双眼，无视了脚跟上因为受到酸液灼烧而传来的刺痛，捡起长剑，然后才从酸液里退了出来。蠕虫的消化液本应让剑柄变得湿滑，但实际上，裹住剑柄的皮革十分干爽——进一步证明了它是一把魔法武器。剑身上嵌有银丝，让整把武器闪闪发亮。赫莉丝卓抬起剑身，银丝拼凑成的卓尔文字上释放出微弱的光芒。
瑞厄德摇摇晃晃地站起身来，凑近观望。与此同时，赫莉丝卓念出了那串文字。
“‘若你笃信真理，心怀光明，我必不负你所愿。’”她念道。她怀疑地皱眉。“就算在深渊也是？”她轻喃。
抬起头来，她看见瑞厄德凝视着她。
“所以这就是你寻找新月之刃的原因？”他轻声问道，“去杀死罗丝？”他摇了摇头。“连维瑞雯都没能成功。你怎么会觉得自己能做到一件连神都做不到的事？”
“我不知道。”赫莉丝卓实话实说。
在她心中的某个角落里，她觉得自己受到了控制——尽管差点儿丧命于蠕虫之口，她还是觉得新月之刃仿佛凭空出现了在她的手中。这让她警惕，让她不安。另一方面她又兴奋不已。她或许只是萨瓦棋盘上的一枚棋子，被一只看不见的手挪来挪去，但那只手属于一位女神。伊莉丝翠对她格外感兴趣——不知是吉是凶——罗丝则不然。念及于此，赫莉丝卓感到一阵自豪。
“伊莉丝翠正在注视着我。”她对瑞厄德说道，“这一切都是命运的安排，结局早已注定。我有种感觉，我注定要试着走上女神为我设好的路。如果我成功杀死罗丝，我们就终于逃离了罗丝的罗网。我们所有人。卓尔一族将重返光明，不用再担心罗丝的复仇。”
“如果你失败了……”瑞厄德刚一开口，就虚弱地咳嗽了起来。
赫莉丝卓扶住他的手臂，帮他稳住脚步。他们没时间站在这儿讨论她成功的可能性了。他的毒素只是被暂时压制了而已。
“你还有其他衣服吗？”她问道。
他向地上的背包点了点头。“在那儿。一件束腰外衣，几双靴子。”
“很好。”她说。
面对地表世界的刺骨寒风，束腰外衣和靴子很难为她提供什么保护，但赫莉丝卓可以使用法术——尽量节省地使用——暂时抵抗寒冷。她翻出衣服穿在身上，帮瑞厄德把分裂者收回剑鞘，然后将新月之刃和歌剑捆在背包上方，最后背上背包。
“来。”她说，将瑞厄德的一条手臂扛过肩头，“我们越早回到神殿，你就越有可能活到见证我拼死击杀女神的那天。”