作者：理查德·李·拜尔斯
翻译：lele、winner0630、洛玛萨战巫
当昆舍尔在走廊里悄悄行走时，她想起现在正是贡夫在纳邦德尔底部施放放热魔法的时候。这时候，即使是寻欢作乐者和巫师也在休息了。然而，她，还是和其他时候一样忙碌。她一直到明晚都不会有时间休息，当然，除非她永远地休息了。
幸好，一个班瑞炼金术士调制了一种兴奋剂，可以延迟缺乏休息地种种症状：眼睛酸痛、头脑发胀、四肢麻木。昆舍尔从腰间口袋里拿出一个银药水瓶，啜饮一下。她喘息了几下，肩膀起伏，恢复了警觉，她继续前行。
过了一会儿，她来到德瑞辛尼房间的门口。考虑到她家族的地位，这位新生住在蜘蛛教院最舒适的学生房间之一。昆舍尔后悔没有把她塞在一个潮湿的小洞里。也许那样会让这个姑娘有点自知之明。
高阶女祭司检查了一下拱形石灰石门。没有发现防御魔法。
“它安全吗？”她轻声问大蛇们。
“我们认为没问题。” 尤格思回答。
很好，昆舍尔想，但是，是相信它们，还是用掉一个珍贵的，无法复得的卷轴来消除可能根本不存在的防御魔法呢？
她激活了胸针上的能量。当新生进入蜘蛛教院后，一些房间的魔法门会禁止她们进入，她们只能去高阶女祭司认为有必要让她们进入的房间，依据就是她们家族独一无二的魔法徽章。只有昆舍尔的徽章能打开所有房间的门。
她打开德瑞辛尼的房门，警惕地推开门。没有魔法迹象，也没有机械陷阱将利刃戳向她。昆舍尔尽可能安静地悄悄走进这个套间。大蛇们感觉到她希望安静，就都默不作声。
她看到德瑞辛尼一动不动地坐在椅子上，绑着绷带的残手放在膝盖上。开始，昆舍尔认为她一定非常勇敢，敢在这么危险的时候进入冥想状态，甚至有点敬佩她——接着她闻到白兰地的味道，注意到了地上趟的空酒瓶。
昆舍尔走向这个新生。这让她想到，那个活的黑暗就是这么对她的。这个想法让她隐约感到高兴，也许只是因为终于她成了捕猎者，而不是猎物。她笑了，让大蛇们轻轻地绕住年轻卓尔的脸和上身。大蛇们嘶嘶地缠绕上去。
德瑞辛尼大叫一声惊醒了，吓得跳了起来，昆舍尔把她推回到座位上。
“坐下！”班瑞大喝，“否则，毒蛇就会咬你。”
德瑞辛尼看到了冷冰冰的，有鳞的大蛇环绕在身上，停止了对抗。
“主母，怎么了？”
昆舍尔笑了，说：“很好，孩子，你的声音听起来很真诚。在第一个阴谋失败后，你至少应该在别的地方休息。”
“我不懂您在说什么。”
德瑞辛尼的手悄悄移动，无疑是摸向隐藏的武器或者魔法。大蛇咬向这个新生的脸，它们的长牙在她尖挺的鼻子前一寸远的地方咬了一下。她惊呆了。
“拜托，”昆舍尔说。“如果你不侮辱我的智慧，事情会好办得多。你很有主意，你认为我惩罚你太重了，而且你还是巴瑞森·德安苟，希望扫除阻碍你们家族登上最高权力的障碍。当然你会参加这个阴谋。如果你认为我想不到这些，你就是个白痴。”
“阴谋？”
昆舍尔叹了口气。“赫勒温昨晚想要杀死我，而且她不是单独行动。单个叛徒不可能对散布在庙宇各处的食物和饮品都投毒。那样做需要很长时间，就会有卓尔发现她缺席了。”
“赫勒温可能在厨房里就对食物下毒了。”
“她从没去过那。”
“那么，也许是恶魔用魔法对食物下毒。”
“不可能。我相信你也注意到了，每个幽灵都以女神的某一面形象出现。投毒是杀手的武器，而昨晚的恶魔不停地变化形状，显然是混乱的表现。”
“那些谋反者，”昆舍尔继续说，“不得不对每个餐桌投毒，因为她们不知道我会在哪里停下来用餐。大多数教工和学生都昏倒了，但你和你的同谋者知道不要吃那些有毒的食物。”
德瑞辛尼说：“我没有参加谋反。”
“新生，你开始惹恼我了。快点认罪，否则我就把你喂蛇，再去问其他卓尔。”
大蛇们嘶嘶响着，吞吐它们的舌头。
“好吧，” 德瑞辛尼说，“我承认我参加了，只卷入了一点点，是其他卓尔说服我加入的。请不要杀我。”
“我已经知道你们的小阴谋集团做了些什么，但是我想知道，你们怎么胆敢这么做？”
德瑞辛尼咽了口唾沫，说：“你……你也说过它们的样子。每个恶魔都只是想要杀你，每个恶魔都反映出罗丝神圣的不同的一面。我们认为是她派它们来的。我们以为，我们在做女神希望我们做的事。”
“因为你们是傻子。没有卓尔教过你们‘透过表象看实质’吗?如果罗丝想要我死，我一会儿也不可能活着，惹她不高兴，更别说三个晚上了。这些袭击类似她的做法，是因为某些亵渎神明的凡夫故意安排的，就是为了利用你们达成刺杀目的。我曾希望你们这些谋反者知道那个阴谋家的身份，但看起来不可能了。”
“我们不知道。”
“你们都该死！”昆舍尔爆发了。“女神眷顾我。你们怎么敢怀疑这一点？我是班瑞，蜘蛛教院的主母，在魔索布莱城里，我升到高阶女祭司的速度最快！”
“我知道……”新生犹豫了一下，然后说，“罗丝母亲拉开与城市的距离一定是有原因的，我们……猜测。”
“你们中的一些卓尔是这么想的，我相信。其他卓尔只是喜欢除掉我这个主意。我想你姨母莫娃雅丝会很乐意看到我死了。按顺序，她最有可能成为下任主母。我们班瑞家没有其他公主有资格担任这个职位。”
“她‘曾经’是我的姨母！” 德瑞辛尼大声说。“是她想出协助恶魔杀死你的主意。我甚至都不想参加。我认为这是个蠢主意，但在我们家族里，她比我有权势。”
昆舍尔笑了。“你对我的权势却毫不在意，这真是太糟了。”
“对不起。”
“我相信你说的内容。现在，我需要全部谋反名单。”
德瑞辛尼毫不犹豫地说。“我姨母，瓦勒杜瑞·图恩塔尔……”
昆舍尔同往常一样，保持镇静、自信的表情，但内心里，她对谋反者数目的庞大感到惊讶。整个教院的八分之一！这是史无前例的，但她也是生活在史无前例的时期。
等德瑞辛尼说完了，这位班瑞说：“谢谢你。你们在哪里策划阴谋呢？”
“在第五腿上的一个空库房里。” 德瑞辛尼说。
昆舍尔摇摇头。“不再是那里了。那里不够大。在丽杜芦的旧教室里集会。自从她被割断喉咙后，那里就没有卓尔使用，所以应该是个安全的开会场所。”
德瑞辛尼眨着眼睛，“开会？”
“是的。昨晚的计划失败了，所以显然你们必须再筹划一个新方案。你已经为这次会议选了一个新地方，因为你认为库房不再安全了。说你该说的话，在四个小时后安排你们的阴谋集团开会。”
“如果我这么做了，您会饶恕我吗？”
“为什么不呢？就象你解释的，你只是被迫参与。但你知道，我忽然想到一个问题。如果我派你去完成这个任务，我怎么知道你不会逃出提尔·布里契，逃回你母亲的城堡里呢？”
“主母，您已经说过了，这样做只会让我自取灭亡。”
“但你相信过我吗？你还会相信我吗？我怎么能知道？”
“主母……我……”
“如果我有魔法，我可以强迫你遵守诺言，但现在没有魔法，我必须采取其他方法。”
昆舍尔举起蛇首鞭，将大蛇挥离德瑞辛尼的脸，用这武器的金属柄猛地击中她的前额正中。
然后主母拿出一个银药水瓶，捏住茫然、无力反抗的女孩的鼻子，把酒灌进她张开的嘴里，强迫她咽下。
立刻就有了效果。年轻女性剧烈挣扎，然后睁开眼睛。
高阶女祭司退后。“感觉怎么样？我想你的心一定在怦怦跳。”
德瑞辛尼浑身颤抖，象个低音提琴的琴玄，汗水从毛孔里渗出。
“你对我做了什么？”
“显然就象你一样，用了些毒药。”
“你要毒死我？”
“是慢性毒药。按我说的做，然后我会给你解药。”
“我不能这样去哄骗她们。她们会看出破绽来。”
“外表的征兆一会儿就会缓和了，尽管你还会感到毒药让你心跳加速，侵蚀你的神经。你只好忍着啦。”
“好吧。” 德瑞辛尼说。“当您到丽杜芦教室的时候，请带上解毒药。”
主母扬了一下眉毛，德瑞辛尼进一步说，“求求您。”
昆舍尔笑了。受她情绪影响，鞭蛇也高兴地发出叹息声。
“你怎么知道，你召唤的黑暗会让那只兽发狂？”费瑞恩问，同时在胸上涂满肥皂沫。
夜晚前，瑞厄德回到费瑞恩身边，他们手头有足够的治疗药水，能治愈他们身上的所有伤势。然而，尽管他们已经完全恢复活力，接下来的几个小时还是令他们精疲力竭，他们在疯狂的狩猎活动中为生存而奋斗，同时还要密切注意格瑞娜。最后他们逃出了布里尔林。
格瑞娜还在臭街搜索他们，而他们已经安全来到舒适、繁荣的纳邦德尔区，费瑞恩坚持他和瑞厄德应该卸去伪装，到魔索布莱城最好的公共浴室之一去，来庆祝他们获得各种消息和胜利逃亡。战士曾反对这种鲁莽的做法，但不是很认真。瑞厄德认为他和费瑞恩应该尽快逃到对手可及范围之外。他认为这样做更明智些。
在过去的几分钟里，他已经享受了洗去身上污泥和汗水的乐趣，然后坐了下来，什么都不想。他知道不可能安静很久。费瑞恩的嘴巴闭不上多久。
“你怎么知道，用黑暗包围邪翼怪，它就不会继续下降，它不会用其他感官来认路吗？”巫师反复问。
战士耸耸肩说，“我不知道，这只是个正确的猜测。它也是动物，不是吗？”
费瑞恩露齿一笑，“不完全是。它是其他位面的生物。但是，你的直觉对的。”
瑞厄德耸耸肩回答，“从那儿逃出来是我的幸运，非常幸运。”
“火和光啊，你是提尔·布里契的教官。你用不着这么谦虚。你准备好换地方了吗？”
他们从黑色大理石地板上一个八角形的池子里出来，已经完成了普通清洗，走向一个更大的水池，在那里，他们可以尽情享受洒了香水、冒着热气的矿泉水。每天稍晚些时候，这里会很拥挤，但清晨这么早来浴室的卓尔不多。这里只有他们两个，很适宜聊天，不用担心被偷听。
瑞厄德直接走进水里，坐在水下的座位上。温暖的水让他的腿（虽然治好了，但还有点疼）很舒适，他满意地叹了口气。费瑞恩慢慢把自己浸到水里，每次下降一寸，好像水的热度让他受不了。
“我考虑过你的抑闷问题，”巫师说，除了头，他整个身子都浸在水里。“我有个解决办法。”
“什么办法？”
“从格斗武塔辞职，到一个贵族家族当武技长。当然，因为你是平民，可能只能去一个不太重要的家族，但还可以，这样你就会遇到更刺激的事。”
“我为什么要这么做？这又不是提升。依靠一个家族，虽然可能不会失去阶级，但是，有什么好处呢？”
“这样可能会改善一下你的无聊状态。”
“把我放在一些高阶女祭司的控制下。我的自治权会比当教官更少。”
“当我在母亲的管理下时，仍设法追求自己的目标。而且，你有个合理的目标。你可能会发现自己厌倦了权力斗争。怎么样，嗯？”
“谁说我郁闷？也许吧，除了和你过个疯狂假期外，我是有点闷。我承认，这调剂了单调的生活。”
一个小个子女性地精拿了一叠洗好熨平的干净毛巾放在远处门口。瑞厄德想知道，她是否也是先知的信徒，她是否也有暴民煽动者给的火把，藏在浴室某处。这样考虑一个卑微的下等生物感觉很奇怪——向他们的上司们挥舞燃烧的石头炸弹。
“你用过去式提到我们的差事。”巫师说。
“嗯，只要你告诉首席大法师，那些逃亡者住在布里尔林，正在煽动可怜的小地精暴动，这差事就办完了，不是吗？贡夫会原谅你的过失。执政议会没能阻止我们调查，我相信，她们也没有理由继续追杀我们。让我们活着，继续培训为她们服务的巫师和战士对她们更有利。”
“你非常肯定这次暴动会是很可怜的。是因为昨晚格瑞娜的下属屠杀了很多下等生物吗？”
瑞厄德舀起一些热水，泼在脖子上，他做这个动作有点吃力。
“不，”他说。“捕猎者杀了很多地精，但那只是遍布各个角落的地精中很小很小的一部分——你在斯蜜拉家也看到了。相信我，你还不是真的了解。”
“我知道，其他种族的这种居民也同样生活在城市的其他地方。那么，为什么你怀疑他们进行大规模损坏的能力呢？不可能是因为他们缺乏这种想法。这些下层居民都非常有热情，现在被他们的先知煽动，到处画他们种族的标志，谋杀那些可能告密的家伙和异教徒。”
“他们缺少军事训练和合适的武器。”
“在奴隶商人抓住他们前，其中有些家伙是战士。还有一些是奴隶战士。至于武器，嗯，在到地面世界时，你见过城市着火吗？我见过。我自己就借助火把完成了一个任务。那种破坏力和杀伤力给我留下深刻印象，即使那些居民知道他们的房子会着火，还是按部就班地救火。”
“但我们不会这样？当然你们巫师……？”
费瑞恩耸耸肩。“事实上，不是的。为什么我们这里不会着火？也许我们可以临时做点灭火工作，但如果我们不能及早扑灭大火，它就会造成彻底的毁灭。”
“但你会在早期就发现它。这些底层生物不会立刻就造反，这就可以在刚开始时就将每个小暴动逐个消灭。”
“你认为不管‘召唤’是什么，它都会靠口头传达，或者，至少，它不能迅速传播。你可能是对的。噪声屏蔽可能会阻碍它，但如果先知有办法同时召唤起所有地精和熊地精呢？”
“你知道这样的魔法吗？”
“不知道。”
“你是奥术学院的导师。你都不知道，这就可以合理地认为不存在这样的力量。”
费瑞恩扬了扬眉毛。“是吗？谢谢你的专业观点。”
瑞厄德轻咳了一下，说，“看，你认为暴动可能会造成严重后果。我不同意，但就算你说得对，那不是更应该立刻报告贡夫了吗？”
巫师对一个路过的地精奴隶摆摆手。“问题是我还没有把事情办妥。”
“什么？”
“我的任务是找到逃亡者。我看见他们一会儿，然后他们就不见了。你认为那个班瑞会满意吗？”
瑞厄德皱着眉说，“但我们确实发现了一些有趣的事……”
“记着，我们伟大荣耀的首席大法师并不认为我有多高的价值。他派我出来做饵，一个困扰女祭司们的靶子。据我对他的了解，我相信，如果我就此递上我们两个签名的报告，他会暂时咽下不快，但耿耿于怀。但是如果我做到完美无缺，情况就会不一样了。”
“你至少可以告诉他，逃亡者在布里尔林。”
“我可以吗？我们能到臭街去，其他外来者也可以。我们没有找到逃亡者的住所，实际上我们只是有些脆弱的理由假设他们在布里尔林。”
“我想你是对的。”
“当然。我什么时候不对过？现在，我打算：找出逃亡者的藏身之处。查明先知是谁，他的魔法——或者其他什么——是怎么运作的。找出火把是从哪里来的，藏在哪里，暴动的总体规划。最重要的是，查明逃亡者怎么知道女祭司没有魔法了。”
“希望经过这件事，你比以前更强大了。”
费瑞恩露齿一笑。“比‘我们’以前更强大。这会完全驱散你的无聊感。”
“这就是你不想回提尔·布里契的真正原因。”
“我所有的动机都是真诚的，包括对贡夫的谨慎小心。你就发狂地急着回去吗？”
瑞厄德叹了口气。“我不着急。我们的远足很有趣，我愿意善始善终，但是，如果在我们回来警告其他卓尔前，暴动就开始了怎么办？”
“那我们就永远不要说我们曾知道要发生暴动。”巫师露齿一笑，又说，“事实上，知道我们与免除一场灾难赛跑，会使我们的英勇行为更加刺激。”
“我们可能会失去整个种族，也可能这场暴动谁都不会死，谁会在乎我们两个。我同意了。我们继续调查吧。”
“很好！”
一个地精端着银托盘，匆匆忙忙来到水池边。他弯下罗圈腿的膝盖和有鬃毛的腿，将托盘放低，以便黑暗精灵取用上面的高脚杯。
费瑞恩对奴隶微笑了一下，然后摆摆手，打发他离开，然后举起杯。
“为了神秘和荣耀！”
瑞厄德在自己的杯子里啜饮一口，赞同这个祝酒辞。饮料是红羊肚蕈汁，又甜又冷，与热水形成舒适的对比。
“所以我猜想我们要伪装成食人魔回去。”武技教官说。
“很抱歉让你失望了，但这次和以前的欺骗有点类似。”
“什么意思？如果我们不扮成底层生物，我们怎么参加另一个秘密集会呢？”
“我们不知道下次先知会在哪里集会。他已经解释了他的计划，分发了秘密武器。即使他再召集会议，恐怕也要几天以后了，在这期间，格瑞娜一定已经找到我们了。我们曾经远远地避开她，但我们必须知道，我们不可能永远这么幸运。”
“这点你说的对。”
“因此，我们需要快点找到逃亡者，这意味着需要适当改变战术。为什么这些男孩要怂恿地精造反呢？”
“我不知道。”
“事实上，我也不知道，看不出任何意义。尽管如此，你同意这个主意吗，像是自己扮演逃亡者，表现出对现有秩序的不满？”
“可以吧。”
“那么，我们假设先知或者其他头目，知道这些男性非常怨恨他们现在的地位，诱惑他们从家里逃出来。”
“有可能。结果如何呢？”
巫师露齿一笑，说，“如果我们表现出有他们那种想法，那些恶棍可能也会招募我们。”
“我们要怎么做呢？我们可能不是女祭司，但我们是学院的教官。我们是等级制度的顶梁柱，更重要的是，我们生活的很好，没有理由不满足。”
“你没有变迟钝嘛。”
“即使如此，又如何呢？”
“你要从这个角度看：感谢我倒霉的萨瑟斯恶魔，我是个失宠的导师，就要受到可怕的惩罚。而你，由于你阴郁的行为和矮人铠甲，显然是个偶像破坏者和对现状不满的卓尔。而且，我们已经到处打听逃亡者的消息。即使他们认为不适合联系，但他们一定知道了。在此同时，米兹瑞姆家的高阶女祭司在努力追杀我们，他们一定也同样知道。”
“但他们没有和我们联系。为什么现在他们会联系我们？”
费瑞恩笑了。“因为我们用实际行动证明，我们和他们观点相同。”
“怎么做？”
“在市集里定期有女祭司率领的巡逻队。我们消灭一个巡逻队，到布里尔林居民常去的地方，吹嘘这件事，然后就等着事态发展。逃亡者会来找我们。为什么不呢？不管他们最后的目标是什么，我相信，他们都需要我们两个这么有天分的家伙来效劳。”
“我相信，但不支持你。你要杀了一个巡逻队？”
“这是最显眼的做法。不需要太多计划，很容易做到。他们没有格瑞娜追捕队那么多成员，他们也没想到会遇上麻烦。”
“尽量不杀任何队员，特别是女祭司，除非逼不得已？”
“我们是没有别的办法。我们在与时间赛跑，记着，这是我们达到目标最快的途径。”
“也许，但接下来呢？不会有很多家伙为了我们的傲慢来惩罚我们吗？”
“我们不会说出对我们不利的事的。”
“女祭司会来的。”
“哈，但在我们先知朋友温暖安全的巢穴里，我们不怕。而且，执政议会已经下令杀我们了，所以我们也没什么好损失的。”
“也许这个罪行不会比我们现在的情况更糟了，但长期看如何呢？”
“长期，”费瑞恩说，“不是问题。就象你自己看到的，我们魔索布莱居民是很实际的。如果我今天有用，他们就会忘记我昨天的过失。”
“格瑞娜不会。”
巫师笑着回答，“嗯，当然，我们之间关系倾向于怨恨、血仇，这是我们自相矛盾的天性。但如果幸运的话，没有重要卓尔会亲自干预这样一个小屠杀。我怀疑，我们可能会杀死一个公主，或者她们家族的一个重要成员。”
“我想这真是疯了，”瑞厄德说，摇着头。“你不知道逃亡者是否会联络我们，也不知道他们是否喜欢看到这一幕。”
“我们只是在制定计划。”
瑞厄德皱着眉，再次摇摇头。
“你疯了，”武技教官说，“但我和你在一起。”
“太棒了！我们一定要用更刺激的饮料来庆祝这个构思。”费瑞恩四处环顾，招呼一个地精，“请让我们看看酒单？”
瑞厄德说，“现在还是清晨。”
“不要被表面现象误导，”费瑞恩回答。“如果我们两个都在休息，那就一定还是晚上。你认为他们会有53年的巴瑞森·德安苟心酒吗？”