作者：理查德·李·拜尔斯
翻译：lele、winner0630、洛玛萨战巫
费瑞恩装扮成一个皮肤坚韧的瘸腿食人魔（滑稽的腿使得他显然不适合在贵族甚至商人家族中服务），他尝试性咬了一小口香肠和面包卷。肠衣里面无法辨认的碎肉好象是软骨，味道令人讨厌，而且象果核一样冰冷。
“深渊魔网在下！”他惊呼。
“怎么啦？” 瑞厄德回答。
武技教官看起来也象是肮脏贫民窟里一个地位低贱，身体有毛病的食人魔。令人难以置信的是，他狼吞虎咽没有任何反感地吃光了糟糕的饭。
“什么？”巫术导师挥舞着香肠。“这是拙劣的摹仿！这是令人讨厌的东西！”
他走向罪魁祸首（一个身材矮小埋在账单里的可怜的小家伙），注意不要走得太快。伪装的幻像能使得他看起来一瘸一拐地，但不能隐瞒跛脚的食人魔走路速度和双腿正常的食人魔一样快。
长腿扁脸的地精业主从柜台下面拿出了个棒子。也许他已经习惯了抗议。
费瑞恩举起手说：“我无意捣乱。事实上，我是来帮忙的。”
地精眯起眼睛：“帮忙？”
“是的。我愿意为这份殊荣付一便士。”他边说边从口袋里掏出一个铜板。“我只是想让你看样东西。”
厨师犹豫了，然后伸出带脏指甲的手说：“拿来。真的？”
“真的。”
费瑞恩交出硬币，令地精吃惊地转过柜台，挤进微小的厨房。他把外套折起来后，将装着肉的热铁烤架从托架上拿起来，放到一边。
“首先，” 费瑞恩说，“把煤均匀地撒在火盆的底部。”他拿起火钳做演示。“下一步，尽管我们现在没时间从头做起，但你可以等到它们烧成灰白色。只有那个时候你才能把烤架放在这，开始烹调。”
他把烤架方在托架上。
“香肠煎得太久了。”地精说。
“你有急事要办吗？现在，我认为你在某个地方买了这些可疑的东西，因此无法保证质量，但你至少可以用木头锤把它们敲软一些，为了烤透，用餐叉在上面戳几个洞，再在上面撒些调料。” 费瑞恩露齿一笑。“你从来没有接触过这些调料，是吗？你是怎么搞的，杀了大厨，然后占了他的位置吗？”
这个小家伙不自然地笑着说：“现在没事了，是吗？”
“还没有。最后一件事：在客人点餐后，把香肠再烤一下，而不是提前几个小时就烤好了。如果烹调得当，它的味道还不错，如果凉了，那就再热一下。祝你好运！”
他拍了拍地精的肩膀，然后走出厨房。
不知何时，瑞厄德已经逛了过来，观看这场教学。
“我在进行公益服务，”巫师回答，“防止布里尔林居民得消化不良。”
费瑞恩和他的朋友并肩向前走。
“你是在自己玩乐，这很傻。你费劲把我们乔装打扮，然后扮演美食家来暴露真实身份。”
“我怀疑一个小小失误会有那么严重吗？我们邪恶的追捕者不太可能很快来到这条街上，又恰好遇到那个小老板，就算遇到了，也不一定问这个问题。记着，我们乔装得很好。谁会想到这个东倒西歪残废的家伙会是英俊优雅的我呢？虽然我必须承认，你的乔装没有这么大的反差。”
瑞厄德皱着眉，然后狼吞虎咽地吃掉最后一口香肠和面包。
“为什么不在我们离开提尔.布里契时就开始乔装改扮呢？”他问。“别介意，我想我知道。剑术家不会在决斗刚开始就露绝活的。”
“情况类似。格瑞娜和她的下属曾按原来的样子寻找我们，所以如果运气好的话，他们不会想到要寻找相貌截然不同的我们。这个把戏不会迷惑她们太久，但时间也许足够我们完成任务，重返平静的隐居生活了。”
“这就是说，你还想到了其他事？”
“还没有，但你知道我是属于灵感型的。”
两位教官走出了价格低廉的酒馆（里面一个豺狼人咆哮、吠叫的歌声震撼着方解石墙壁），来到拥挤的街道。费瑞恩从来没有隐姓埋名行走在下层民众间，他为了避免碰撞推挤，前进时需要迂回、停顿、转身。如果他们知道他的真实身份，这些步行的家伙会立刻让路。
当这两个卓尔来到拥挤群众的外围，瑞厄德转身发了个短直拳。一个驼背的杂种——可能是地精和食人魔交配的后代——向后摔了屁蹾。
“小偷！”战士解释。“我恨这个地方。”
“没有思乡之情吗？”
瑞厄德怒目而视：“这并不可笑。”
“不可笑吗？那么请原谅，”费瑞恩笑嘻嘻地说。“我奇怪这个地方为什么总是这么肮脏，甚至是在广场和大道上的重要场合里也是这样。嗯，当然是指这股味道。我们只能叫它们是臭街，但这些建筑，虽然大部分比城市其他地方的建筑更小，但还保持我们祖先在正在生长的岩石上雕刻的优美形貌。”
教师们停下来让一只蜘蛛穿过街道，它的腿象腰刀一样长。布里尔林以藏匿了成群的蜘蛛圣物而臭名昭著。它还是不是圣物呢？费瑞恩在心里回顾了一下准备好的魔法名单，但这只蜘蛛没有理会伪装过的黑暗精灵。
“这是个愚蠢的问题，”瑞厄德说。“为什么布里尔林看起来很脏？是因为这里的居民。”
“啊，但是，是生存方式不许我们的社会分区域产生空气？还是邪恶的幽灵从开始就存在，将可怜的生物诱惑到它的领域呢？”
“我不是玄学家，”瑞厄德说。“我所知道的就是，没有谁要将这些肮脏事物的嗜趣者从这儿赶走。”
费瑞恩咯咯地笑。“如果说，在你还是乡巴佬时就发生了大清理会怎么样呢？”
“我不是说要消灭他们——除非在没办法的情况下——但为什么让他们占据这里？他们肮脏得象是城市化脓的下疳。为什么不找些对他们有好处的事让他们做？”
“啊，但他们已经很有用了。地位就是一切，不是吗？如果没有他们，那么，魔索布莱城居民就不会因为地位优越而感到满意了。”
“我们有奴隶。”
“奴隶起不到这个作用。你们的自尊心要求他们存在，你们心照不宣地知道自己只比自己的奴隶强一点点。幸运地是，在这些臭街中，我们发现这些贫民挨饿、污秽、身无分文、疾病泛滥，二三十个挤在一个房间里，而表面上还是自由的。地位卑微的平民在民众中，或甚至东区也能对他们嗤之以鼻，感到沾沾自喜。”
“你真认为这就是班瑞主母没有命令将贫民窟清除干净的原因吗？”
“嗯，如果这个推测不值得相信，那还有一个：不时有谣言说，有卓尔在布里尔林见到了女神。大概她喜欢微服走访这里。在某种意义上，主母们可能认为这块邻近地区也在她的保护之下。”巫师犹豫了一下。“但如果罗丝永远离开了，也许她们不再需要再担心这一点了。”
瑞厄德摇摇头。“这还是很难相信——”
费瑞恩指着说：“看！”
瑞厄德转过来。
在一面墙上，黑暗精灵齐眼高度下方是一个素描，这次是蓝色的。由三个交叠的椭圆形组成，相信是代表一个链。
“是不同的标记，”瑞厄德说。“可能是大地精，虽然我说不出是哪个部落。”
“不是故意弄模糊的。与上次同样，是少见的鲁莽、没有意义的犯罪活动。”
“有道理，这还是与我们的任务无关。”
“从来都不跳出实用主义太傻了。两个符号，代表两个种族，意味着俩个下等种族各有一个家伙按同样的方式发疯吗？不太可能，而且，为什么不会是画家画了一个别的种族的标志呢？”
“是巧合吧？”
“我很怀疑，但迄今为止，我还没有更好的答案。”
“那天我们也为此困惑，记得吗？”
“当然！”
两个教官继续向前走。
“但是，”费瑞恩劝说，“你不想知道有多少个潦草的符号，我们路过却又没有注意到吗？还有，它们是什么样子的呢？”
瑞厄德不理会这个问题，指着前面说：“那就是我们的目的地。”
房子的石灰石门开着，很可能是为了通风，因为里面明显散发出热气，这是很多顾客都挤在里面的结果。里面还有混乱的嗡嗡声，比布里尔林更浓烈的臭味。
瑞厄德出生在类似的贫民窟里，象与恶魔战斗般努力离开这里，他非常不愿意再踏入这样的地方，好像觉得这里不会让他再次逃脱。他不愿意在朋友面前露出胆怯和愚昧，把这种感觉藏在战士冷漠的表情下。
而费瑞恩则坦率地表现出厌恶之情。他乔装的食人魔猪眼里涌上泪水，他吞咽了几口，无疑是试图压下一波恶心的感觉。
“习惯就好了。”瑞厄德说。
“我会好的。我已经来过布里尔林很多次，足够让我对地狱的样子有概念，尽管我承认从来没进去过。”
“那么跟紧了，让我来讲话。不要盯着他们，不要看他们的眼睛。他们可能会认为那是羞辱或者挑战。如果能避开的话，不要碰任何生物或任何东西。这里半数居民都有病，可能会接触传染。”
“真的吗？他们的宫殿里散发着这么清爽的空气！啊，嗯，带路。”
瑞厄德以身作则。从门槛开始就是他记忆中的噩梦。狗头人、地精、食人魔、豺狼人、熊地精、大地精，还有其他各种想得到的低级生物挤在一起。战士知道，其中一些是逃跑的奴隶。有些是从事魔索布莱城服务业的外来客，他们被从世界各地抓住，带回到这个城市，打消了他们任何可能回家的想法。剩下的就是前面两种不幸生物的后代。
陷入布里尔林的贫民（不管他们来自哪里），乞讨、偷、翻垃圾、捕猎对方——通常就真是字面上的意思——受雇干任何危险、肮脏的工作。这就是他们生存的唯一方法。
这特别的一对也同样挤进了这个没有一处安静的公共场所。低等生物的说话声、烹调声、进食声、喝酒声，加上吵闹、争夺和患病的呻吟声，安抚哭闹的婴儿、掷色子、嫖妓…….在他们面前到处都是这些不幸的生物。
就象瑞厄德预料的那样，他们刚进来，一对恶棍（熊地精）没精打采地走过来与他们攀谈。他们头发粗糙浓密，下鄂方正突起，熊地精可能是最大最强壮的地精了，比其他种类地精高很多，这两个也比黑暗精灵高。就他们贫困的家庭而言，这两个喂养得相当好，穿着也不错。他们可能是恶霸，享用其他地精的贡品。
“你们不是这儿的。”较高的一个隆隆地说。
他强壮脖子上挂着的显然是一个地精的断手。卓尔偶尔也带相似的饰品，通常是最痛恨的敌人的纪念物，但都先做成标本，这样会避免腐烂和尸臭味。这个熊地精没有进行加工就这样带真是太糟了。
“是的，”瑞厄德说，扔给这个熊地精一个光亮的硬币，付了进出房屋的通行费。“我们要去见斯蜜拉·纳瑟丝。”
这个笨重的地精看了看他，同时其他几个生物也这么做。一个光着身子，有鳞的小狗头人吃吃狂笑。
事情有些不对头，武技教官不知道问题在哪里。他突然感到紧张，就做个深呼吸平稳情绪。露出紧张情绪可不是件好事。
“这不是斯蜜拉的家吗？”他问。
较高的熊地精（他看起来几乎和食人魔一样高大）笑着说，“不，不再是她家了，但她还住这儿……”
“我们可以见她吗？”瑞厄德说。
“为什么？”带着地精断手的熊地精问。
武技教官犹豫了。他打算说，他和费瑞恩希望借助斯蜜拉杰出的商业才能分析些信息。这基本是真的，尽管这并不重要。但他想到这么说会引起敌对反应。
费瑞恩从后面上前一步。
“斯蜜拉卖给我们姐姐艾格拉一个如何闯入商人保险库的秘密，”巫师以令人称叹的粗嘎嗓门不友好地说。“关于如何绕开所有陷阱……但有一个陷阱她没说，明白吗？酸喷到西丝身上，把她烧死了。逐渐地，几乎也把我们都烧死了。这是斯蜜拉的错，我们来和她‘谈谈’这件事。”
较矮的熊地精点点头。“你们不是唯一要和她谈这类事的伙计。我们也是，但我们够不到这个母狗。”
费瑞恩歪着头。“怎么回事？”
“二十天前，”脖子上挂着断手的熊地精说，“我们决定不要她来领导我们，她的光线弄痛了我们的眼睛。我们跳过去，打她，但她抚弄一块能发光的石头，里面的光线使我们眼盲，她就跑回了房间。”他点头指了一下螺旋楼梯尽头的房子。“我们穿不过那扇门。她用魔法或者什么东西锁住了。”
费瑞恩喷鼻息。“还没有我和我兄弟打不开的门呢！”
熊地精交换了一下眼神。较矮的一个（瑞厄德注意到他缺了几颗下牙）耸了耸肩。
“你们可以试试，”较高的一个说。“只是，斯蜜拉属于我们。你们可以打她，放她的血，凌迟她，吃了她，但她属于我们。”
“成交！”费瑞恩说。
“那么，跟我来。”
这两个熊地精领着他们穿过拥挤的房间，上楼，在这里他们也要小心穿过懒洋洋靠着的贫民。中途，带着正在腐烂断手的暴徒把断手放在嘴里开始吃起来，还在上面吸允。
楼梯上面是个小平台和顶部是圆形的石灰石门。两个警卫（一个食人魔，一个口鼻溃疡的狗脸豺狼人）无聊地坐在地板上。
乔装的教师们做出检查这扇门的样子。
“你能把它撞开吗？”费瑞恩低声说。
“熊地精没试过吗？别指望这个了。你能用魔法打开吗？”
“也许能。这是个密封魔法，所以反制法术应该好用，但我不希望我们的朋友看见我用魔法。这可真的会暴露我的伪装。站在能当住他们视线的地方，做点什么事分散注意力。”
“好。”瑞厄德占在恰当的位置，对两个熊地精怒目而视。
“我们能打开门。怎么分里面的战利品？”
较高的熊地精皱着眉，那个讨厌的东西在他嘴里，有点影响说话。“我们作了个交易。没有说到战利品。”
“斯蜜拉拿了西丝的宝贝，”瑞厄德回答。“我们想把它拿回去，还要额外的东西，做补偿。”
“然后就去死吧！”
缺牙的熊地精伸手去拿挂在腰上的刀。瑞厄德看出来这是屠夫的工具，不适合战斗，但无疑也能做战斗用。
瑞厄德把手放在短剑柄上（这是把为小空间作战精选的武器），说：“你要战，我们便战。我要把你的脸从脑袋上切下来当腰布，但我兄弟和我要去杀斯蜜拉，不是你。让我们谈谈吧。如果你从没进过这个房间——”
“开。”费瑞恩说。
白光照在瑞厄德背上，使得熊地精退缩了。战士眯起眼睛，转身快速走向开着的门。
“嗨！”较矮的熊地精喊。
瑞厄德感到一只大手摸到他肩上，试图抓住他，但太慢了。他随着费瑞恩跨过门槛，嘭地关上门。
“你需要让它关着。”巫师说。
“我支持不了太久。”
瑞厄德把手放在石灰石门板上，身体前倾，用身体顶着门。
门向里拱起。片刻，黑暗精灵的脚就在方解石地板上向后滑，然后停住了，他勉强地顶住了门。
同时，费瑞恩正四处寻找。他满意地轻轻叫了一声，捡起一个小铁棍，把它顶到门和侧墙间。当他松开手时，魔法力量留在那支持着。
“这是个相当好用的小装置，”巫师说。“噢，现在你可以松手了。”费瑞恩用这个机械锁关上了正要打开的大门，金属棒两边分别发出了啪的声音。金属棒的实际魔法长度伸出来，将地精oid拒之门外，他认为他和瑞厄德要做到越安全越好。这似乎也是有礼貌的做法。
然而，这个房间的女主人似乎并不欣赏这种做法。
“滚出去！”她低沉沙哑地说。“滚出去 ，否则我就用魔法杀了你们！”
两个教官转过身来。斯蜜拉.纳瑟丝的房间家具很少，她用两个黄铜法杖（顶端发出稳定的魔法光）作照明。它们从腊封的酒瓶颈上伸出，象是分支烛台上的细蜡烛，也许它们真的是分支蜡烛。也许斯蜜拉遗失了施法者传统的照明方法，但又再也做不到的权宜之计。
房间尽头很阴暗，她躺在里面的吊床上，身处灯光范围之外，费瑞恩几乎没有发现她。
“下午好，小姐，”巫师说，鞠了个躬。“忽视您的要求让我感到很羞愧。然而如果我和这位先生如果再次穿过这扇门，熊地精和他们的亲属就会冲进来，我想，如果那样，您很可能需要先发制人。”
“你是谁？你的谈吐不想是个食人魔。”
“您真是冰雪聪明。实际上，我们是卓尔贵族，来与您商讨件重要的事。”
“你们为什么要乔装？”
“平常原因：为了迷惑我们的敌人。我们可以走近些吗？离得这么远谈话很烦。”
斯蜜拉犹豫了一下，然后说，“过来吧。”
费瑞恩和瑞厄德开始向前走。熊地精在他们后面诅咒、叫喊、威胁，请求，在另一侧嘭嘭敲门。
走了四步，巫师的胃在另一股恶臭中又开始翻滚，这次是潮湿和生坏疽的味道。他预料到会有这类事，但没有采取防御措施。甚至迟钝的瑞厄德也有片刻看起来很难受。
“够近了。”斯蜜拉说，费瑞恩也这么认为。
即使附在他和瑞厄德斗篷上的魔法和矮人铠甲能防止他们被感染，费瑞恩也不想和那个形容枯槁有脓包的身体靠得更近了。
“您能帮助我们吗？”瑞厄德问。
病妇睨视。“你能把背上的巨剑当报酬给我吗？”
费瑞恩有点惊讶。他朋友乔扮成大脸食人魔，背着的分裂者看起来就象是背着战斧，但斯蜜拉混浊凹陷的眼睛能看透乔装的表象。
当瑞厄德从惊讶中恢复正常时，他摇摇头。“不行，我不会把剑给你。我费了很大劲才得到它，我需要用它来保命，不过如果你需要，我可以用它收拾外面的地精。我和同伴也带了很多金子。”
斯蜜拉干枯的白发落在脸上，依着一堆发霉的脏枕头躺着。她努力要坐直些，然后又放弃了努力。显然是她力所不能及。
“金子？”她说。“你知道我是谁吗？剑士？你知道我的历史吗？”
“我知道，”费瑞恩说。“至少是梗概。这发生在我退出贵族家族事物后。”
“你知道什么？”她问。
“一个费恩-特拉巴家族的远征队，”巫师回答，“到光明地域去捕猎和掠夺。当他们回来时，一个可爱的人类女术士和他们一道返回，不是作为俘虏，而是宾客。”
“你为什么要来？也许是为了逃避劲敌？或者被我们族人的教养和优雅迷住了，想要生活在异国情调的地下城？我预感你是要学卓尔魔法，但这纯属推测。别人没法知道。”
“就此而言，为什么费恩-特拉巴没有答应你呢？这甚至是个更大的谜团。相信有卓尔对你怀有爱慕之情，或者，你也爱他，已经秘密教授过了。”
“我有办法说服他们。”斯蜜拉说。
“当然。你一到魔索布莱城，就让自己显得对费恩-特拉巴家族很有用处，就象下等种族无数臣仆曾作过的那样。不同的是，你有一定地位，甚至是放纵的程度。甘妮主母让你参加家族宴会，参加社交盛会，据说，你表现出卓尔般的自信和魅力。”
“我是他们的宠物，”斯蜜拉说，嘲笑这段记忆，“狗穿上礼服，被训练用后腿站着跳舞。只是那时我不知道。”
“我相信，很多卓尔也这么看你。也许有些卓尔看法不同。根据各种流传的说法，甘妮主母表现出好像认为你是受保护的人，就象对待女儿，有第四家族的主母纵容你，几乎没有谁会质疑你享有魔索布莱城贵族般生活的权利。实际上，没有一个卓尔这么做，直到主母敌视你。”
“直到我得病。”女术士说。
“对。这是自然疾病，也许，是由于缺少你们种族生活条件下的强烈阳光？或者是敌人用毒品或魔法让你受到感染？如果这样，罪犯在费恩-特拉巴家族内部，谁和你在甘妮面前争宠？或者是敌对家族的间谍，要减少对手的资源？”
“我永远也不能查明真相了。拿我取乐，是吗？”
“挖苦，也许是吧。至少，几个女祭司试图治好你，但由于某种原因，魔法失效，于是，甘妮立刻把你从城堡里赶走。”
“实际上，”斯蜜拉说，“她派了两个巨魔，奴隶战士，要杀我。我逃开了杀手，也逃离了城堡。后来，我试图服务其他家族，贵族或商人，但没有一扇门向失去费恩-特拉巴宠爱的人类打开。”
“小姐，”费瑞恩说，“如果这么说对你有所安慰，就是我们对同胞也会采取同样的做法。没有黑暗精灵会一直和得绝症的朋友在一起。蛛后教导我们：弱者必死，不管怎样，如果这病是传染性的呢？”
“这不是传染性的。”
“有道理。继续讲故事：你到处不受欢迎，就来到布里尔林。你尽管虚弱，还是能使用些魔法，你用这个要挟贫民窟里的居民为你提供居住的私人空间。我猜想这很不容易。然后，用你的天赋占卜术和你在费恩-特拉巴家时发现的秘密，建了个商店卖信息。开始，只有下层民众买你的服务，后来，渐渐地，随着你声望的增长，甚至一些我的族人也来向你咨询。我们不让你住在我们中，但如果有足够的利益驱使，有些卓尔还是愿意冒短暂接触的危险。”
“我从没听说过你，”瑞厄德说，“但在这片区域，你似乎相当有声望。我们整天到处打听，不只一个家伙建议我们来找你。”
门响得特别厉害，费瑞恩瞥了一眼，确定熊地精还没有把它搞坏。
“这就是我所知道的你的英雄事迹，”费瑞恩说，“但我从你同居者的敌视推断，新的诗章又要开始了。”
“我想我不可能永远骗过他们，”斯蜜拉说。“我的力量要病折磨光了，巫术和占卜都一样。我用于占卜的基本原料用光了。近年来，我从来一个访者处骗到信息，再告诉另一个来访者。”
这个憔悴的生物嘻嘻一笑。
“嗯，”瑞厄德说，“我希望你欺负过我们要找的卓尔。”
她咳嗽。不，是笑。“即使我那么做过，我为什么要告诉你，黑暗精灵？”
“我告诉你，”巫师说，“我们能在熊地精和地精中保护你。”
“我的小铁玩艺儿也能。”
“但最终，如果你还是留在这，你会死于饥渴。”
“反正我也要死了。没告诉过你吧？我不是个老妇人——我是个孩子，按你们卓尔的算法！——但我看起来象个老巫婆。我只是不想死在那些讨厌的地下生物手里。我已经在这待了十五年了，如果我在落到他们手里前死了，我就赢了。你明白吗？”
“嗯，那么，小姐，”费瑞恩说，“你的愿望使我想到了一桩交易。帮助我们，我们会制住要闯进来的熊地精。”
她呸了一下说，“如果你希望就让他们进来。我讨厌那些暴徒，但我更恨黑暗精灵。是你们让我变成这样的。如果没有好处我是不会和你们交易的，但现在疾病终于要要了我的命了，你们都去无底深渊，你们女神住的地方交易吧。”
斯蜜拉在决定进入地下城时，就注定了她今天的命运，但费瑞恩尽可能反驳这种说法，他怀疑这样可以软化她的决心。
“我不会责备你，”他说，露出同情的表情。这骗不了任何一个卓尔，但即使斯蜜拉与他的同族交往了几十年，也许还有人类本性。“有时我自己也恨其他黑暗精灵。如果他们象对待你那样对待我，我当然也会鄙视他们。”
她怀疑地看着他。“但你会与其他卓尔不同吗？”
“我不确定。我是女神的孩子。我遵从她的方式。但我曾到过看得见太阳的世界，在那里我了解到其他种族不同的想法和生活方式。我知道以你们人民的标准来看，我们对你太糟了。”
有片刻时间，她看着他，好像自从久违的时期以后就没有谁同情过她，那时她是欢宴和舞会上的美女，或者至少是大家渴望得到的珍品。
她说：“你以为几句好话就能打动我来帮助你吗?”
“当然不是。我只是不希望你的痛苦影响了你的好见地。如果你不理你的救星，那就太遗憾了。”
“你在说什么？”
“我能去除你的病。”
“你撒谎。女祭司都做不到，你怎么能做到？”
“因为我是巫师。”费瑞恩打着响指，卸下伪装。“我是费瑞恩.米兹瑞姆。你可能听说过我。如果没有，你也一定听说过巫术学院。”
她很惊讶，尽管极力掩饰。
“他们不是医师。”她说。
“他们是变形者。我能把你变成卓尔，或者，如果你喜欢，可以是任何其他种族。不管是选中哪个种族，变形会将疾病从你的新身体里净化掉。”
“如果这是真的，”她说，“那为什么你们会害怕得病？”
“因为我们不能用这种方法治疗。对卓尔来说是不可想象的，一个女神的选民，长期变成一个下等种族，除了是作为惩罚。而且，大多数巫师还不能灵活地施放咒语，同时净化疾病。这需要一定的技能，幸运的是，我能。”
他露齿一笑。
“你要用这种方法来帮助我？”
“嗯，实际上，是帮助我自己。”
这位占卜者皱着眉，考虑这个提议。
终于她说，“我还会损失什么吗？”
“很好。”
“但你必须先把我变形。”
“不，首先，我们必须确定你确实知道我和我伙伴想知道的信息。我们正在寻找大批贵族和贫民男性逃亡者。”
“有很多卓尔藏在布里尔林。有些是象我一样生病的。有些是因为犯错被驱逐的。有两个正在享受非法长假，逃离责任和女性亲属。我能告诉你们在哪里找到他们。”
“我相信，”费瑞恩说，“但我想他们会在这住段时间，不是吗？我们找到了很多喝了新酿葡萄酒的酒鬼。近几十天，魔索布莱城移出大批移民。”
斯蜜拉皱皱眉。巫师从这个细微的表情上就知道，她正在决定是否要说谎。
“到布里尔林的男性卓尔比平时多，”她说。“沉溺于他们最下贱的冲动，我推测，但据我所知，他们不住这儿。如果住这，我也不知道住在哪里。”
瑞厄德叹了口气。费瑞恩知道他的感受。一般地说，这位巫师喜欢费脑筋的难题，但即使是他也对事情毫无进展感到厌烦。
考虑到缺少明智的方向，他决定跟着感觉走。继续扮演同情者的角色，他冒险走到帆布床边，拍了拍斯蜜拉骨瘦如材的肩膀。她张大了嘴。极可能，很久没有人碰过她了。
“不要放弃希望，”费瑞恩说。“也许我们还可以做个交易。幸运的是，我的同伴和我还对其他事情感兴趣。最近布里尔林发生什么特别的事了吗？”
占卜者发出了另一阵恼人的笑声。
“你是指近十天来除此之外，那些畜生起来反抗我吗？”
“我确实很感兴趣。就你所说，你的魔法天分一段时间前就没有了。从那时起，你就用假象和个人力量统治那些地精，一直到几天前。发生了什么事？那些低等生物从哪找来勇气反抗你？你知道是什么事情引起的吗？”
“嗯，”斯蜜拉说，“可能只是他们看见了我身体虚弱了，但——”她干裂的嘴唇抿开来，露齿一笑。“你很好，米兹瑞姆教官。你对我微笑，友好地谈话，温柔地触碰我，而我的话匣子就要打开了。但在我说出重要内容前，我要求先治好我。”
“非常合理。”费瑞恩从一个口袋里拿出一个空茧。“你希望变成什么样子？”
“你们的一员，”她说，睨视。“我曾听一个哲学家说每个人都变成她最痛恨的东西。”
“他必定是个活泼的家伙。现在，做好准备。这只会用一点点时间，但可能会有点痛。”
他表现出比平时更关心，念了咒语，用茧在空中写了个符号。
魔法在空气中发出尖啸，温度下降。片刻间，整个房间气流荡漾，微光闪烁，然后扭曲集中到斯蜜拉干枯的身体上。绕在她的脖子上，她大声尖叫。
门外传来一个熊地精的喊声，“我们也要参加！我们说好了的！”
斯蜜拉的疼痛消失了，她憔悴的模样变成了健康的苗条。她灰白色的皮肤变成发亮的黑色，蓝眼睛变成红色，耳朵变成尖的。她的容貌变得更加娇美。她厚厚的白头发从脆而无光泽变得有光泽且波浪起伏。
“不疼了，”她吸了口气说。“我觉得强壮多了。”
“当然。”费瑞恩说。
她看看双手，然后从帆布床上站起来，试着走路。开始她象病人般小心，但渐渐地，她证实自己不会摔倒，就不再犹豫了。几秒钟后，她大步走、跳，象个生气勃勃的小姑娘一样旋转来证明自己的力量，她污秽的长睡衣在身边拍打。
“你做到了！”她说，深红色眼睛里闪着真诚的未加考虑的感激之情，说明即使她有黑暗精灵的外貌，仍然是人类的本性。
尽管有些不和本性，费瑞恩发现她的感激还是令人满足。然而，为他变形不是为了让她高兴，而是为了得到一些答案。“现在，”他说，“请告诉我们吧。”
“好。”她深呼吸一下来稳定情绪，说：“我相信鼓励了这栋房子里的下等生物。而且，我想它已经影响了整个布里尔林的地精。”
“是什么事呢？”瑞厄德问。
“我不知道。”
战士扮了个鬼脸。
“你怎么办的这个办事处呢？”费瑞恩问。“我推测你是足不出户的，甚至在你为房间设置路障之前也是这样。”
“我在住在这里的暴徒中看到了机会。他们粗鲁、傲慢、肮脏，准备为小小的挑衅打残杀死对方。”
瑞厄德扭动肩膀，可能是因为感到身体僵硬，或是为了把分裂者移到更舒服的位置。
“不同之处在哪里呢？”武技教官问。
斯蜜拉对他皱着眉说，“所有事情都是相关的。这些生物比以前在更大程度上表现出这些劣行，不管什么时候我听到房间外面的声音，都会让我想到整个地区都充满了好勇斗狠的气氛。”
费瑞恩点头。“你听说过街道上的部落问题吗？”
“是的，”她说。这是种疯狂的预示，你不这么认为吗？”
“也许是一两个奴隶干的，”瑞厄德说。“它是什么呢？你答应向我朋友提供信息。说些我们还不知道的事，我指的是事实，而不是你的猜想。”
这位占卜师笑了。“好吧。我会履行诺言。有几个晚上，布里尔林某处的鼓声召集下层民众参加某种集会。很多居民都参加了。我用残存的鹰眼术，了解到有很多生物行走在街道上，都奔向同一个目标。”
“不可能！”瑞厄德说。“为什么没有卓尔巡逻队听到鼓声来调查？”
“因为，”费瑞恩说，“这个城市用了消声魔法。”
“嗯，也许。”瑞厄德转向斯蜜拉。“这些生物去哪里了？为什么？”
“我不知道，”她说，“但也许，如果我恢复健康和神秘的天赋，我会了解到的。”她笑着对费瑞恩说。“我很愿意去做。我完成了我们的交易，但相对于你给我的无价礼物，我的回报太少了。”
“这个说法涉及到你将来的发展，”巫师说。“你在恶臭街这里建立你的统治没有困难了，但为什么要这么卑贱地活着？我可以用你当副手。或者，如果你愿意，我可以安排你安全地回到地面世界。”
当他说话时，暗中弯曲左手手指，对同伴打出黑暗精灵寂语，象声音语言一样有效且能表达复杂含义的手语。
“我想–”斯蜜拉开始说，然后她的眼睛睁得大大的。
她抽噎了一下。瑞厄德把短剑从她后背拔出，她倒下了。费瑞恩向后跳，免得她倒在自己身上。
“尽管她有原来的教训，”瘦长的巫师说，“她还是无法停止相信卓尔。我想这说明，你可以带人类离开阳光，但阳光永远在她心里。”他摇了摇头。“这是我在冒险开始的短暂时间里自己杀死，或让别人杀死的第二个女性了。我没有特别想要杀死她们。你认为这里有其他含义吗？”
“我怎么知道？我给了你让我杀的这个告密者一刀，因为她对我们说谎。”
“噢，不是的。我相信她说的是真的。问题是我骗了她。变形不能真的过滤掉她的病。这种表面现象只能持续几分钟。”
费瑞恩又向后退了几步，免得地上扩散开的血脏了他的靴子，瑞厄德在死人的床上擦干了短剑。
“你不想让她活着，气愤地把这事告诉格瑞娜。”武技教官说。
“她们应该不会找到对方，但为什么要冒这个险呢？”
“你问过斯蜜拉墙上标记的事。你就是该死的太好奇，不肯让这事过去。”
费瑞恩露齿一笑。“别傻了。我是典型一心一意的，我是为我们更长远的任务问的。”
瑞厄德瞥了一眼门和铁棒。它们还很牢。
“这些恶棍地精男性的奇怪行为怎么理解？”他问。
“我也不知道，”费瑞恩回答，但两件奇怪的事在同一地点同时发生。它们之间会没有联系吗？”
“不一定。魔索布莱城任何时候诡计和阴谋都层出不穷。它们之间不都有联系。”
“就算这样。可是，如果这两个情况相关，调查了一件事，我们也应该调查另一件。你和我已经在追踪逃亡者上缺乏进展。因此，我们应该调查这些下层民众，看看会发现什么。”
“我们要怎么做呢？”
“当然是跟着鼓声。”
门嘭嘭作响。
“首先，”瑞厄德说，“我们要离开这里。”
“很容易。我会解除门上的魔法，然后使用幻术使我们看起来和墙一样。过一会儿，门就要被打开了。当他们急着伤害斯蜜拉尸体，搜查她财产时，我们就装成地精的样子乘乱溜出去。”