作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
“天啊，够了，弗烈特。”身材高挑的女子对白袍白须的矮人说着，拍开矮人的双手，又挠了挠自己浓密的棕色头发，让头发显得更乱了。
“啧啧。”矮人一边咋舌，一边拍打着女子斗篷上的一块污渍。他在努力想让这名游侠显得更整洁一些，但游侠只是不停地躲着他，让他几乎什么都做不了。“听我说，鹰手小姐，我认为你真应该读几本关于礼仪规范的书。”
“我刚刚骑马从银月城赶回来嘛，这么远的路，衣服上难免会有些灰尘啊。”游侠多芙·鹰手没好气地回答着，一边又朝同在房间里的加布里尔眨了眨眼睛——那是她的冒险伙伴，一个身材高大、面色冷峻的男人。
“那是快一个星期以前的事了！”矮人怒气冲冲地说，“你昨晚参加宴会的时候居然还穿着这件斗篷！”这时矮人注意到，当他手忙脚乱地给多芙整理斗篷的时候，他自己的丝绸长袍却被弄脏了。这个灾难立刻让他将注意力从游侠那里转回到了自己身上。
“亲爱的弗烈特，”多芙在一根手指上沾了些口水，用它随意擦抹了两下斗篷上的那块污渍，“你真是个最特别的侍从。”
矮人的脸涨得像甜菜根一样红，他将闪闪发光的软鞋用力在彩绘地板上一跺，吹着胡子说道：“侍从？我告诉你……”
“快告诉我吧！”多芙笑着说。
“我是整个北方大陆上最有成就的学者——至少是最有成就的学者之一！我的关于不同种族宴会礼仪的论文……”
“或者说是对各种族缺乏礼仪的斥责……”加布里尔忍不住插了一句。矮人阴沉着脸向他看过去。高大的战士不以为意地耸耸肩，继续把话说完：“而且都是以矮人的角度来写的。”
白胡子矮人明显在打哆嗦，他的软鞋不住地用力拍打着坚硬的地面。
“哦，亲爱的弗烈特。”多芙安慰地按住矮人的肩膀，又捋了捋矮人修剪得完美无瑕的长胡子。
“弗烈德！”矮人气愤地说着，推开了游侠的手，“弗烈德加！”
多芙和加布里尔对视一眼，会意一笑，然后大笑着齐声喊出了矮人的姓：“碎石者！”
“我看应该是弗烈德加·拿鹅毛笔者还差不多！”加布里尔接着说道。不过看了一眼火冒三丈的矮人，他知道此地已经不宜久留了，便一把拿起自己的背包，向屋门口跑去，半途中还停下来又向多芙眨了眨眼。
“我只是想要帮忙。”矮人将双手插进深得不可思议的口袋里，垂头丧气地说。
“你当然帮到我了！”多芙大声安慰他。
“我是说，你就要觐见矮人之友海尔姆了。”弗烈德加的脸上重新浮现出自豪之意，“与桑巴达城主见面，总应该郑重一些才好。”
“你说得没错。”多芙立刻表示同意，“但亲爱的弗烈特，现在我能穿的只有你看到的这一身衣服，尽管它们都已经因为赶路而被弄脏了。恐怕我没办法给桑巴达城主留一个好印象了。他和我的姐姐还是那么要好的朋友。”多芙撅起嘴，装出一副软弱无助的样子。她的剑曾经让无数强敌成为秃鹫的食物，而这位强大的游侠玩起这种游戏也要比绝大多数人厉害得多。
“我该怎么办？”她带着思索的表情侧过头，瞥了矮人一眼，“也许，”她又开始逗弄矮人，“只要……”
看到游侠要向他求助，弗烈德加的面色立时亮了起来。
“不，”多芙重重地叹了口气，“我绝不应该这样麻烦你。”
弗烈德加兴高采烈地将厚实的双手拍在一起：“你可以的，鹰手女士，你完全可以的！”
多芙咬住嘴唇，看着白胡子矮人兴冲冲地跑出去为她张罗觐见的事情，努力咽下自己的笑声。她经常会戏弄弗烈德加，不过她其实很喜欢这个矮人。弗烈德加在多芙姐姐统治的银月城居住了很多年，为那里著名的图书馆做出了很大的贡献。弗烈德加的确是一位著名的学者，以对各个种族传统的研究而知名。无论善良还是邪恶的种族都是他的研究对象，对于各种类人生物的特性他都有深入的了解。他还是一位优秀的作曲家。多芙已经数不清有多少次自己骑马走在山路上的时候，会不由自主地哼起这位矮人谱写的欢快曲调了。
当矮人回来的时候，游侠不由得悄声嘀咕了一句：“天啊，亲爱的弗烈特。”一条丝绸长裙被精心折叠起来，挂在矮人的手臂上，这样矮人行走的时候它就不会擦到地面。矮人的另一只手里拿着用来搭配长裙的珠宝和一双样式时髦的鞋子。另外他的厚嘴唇间还抿着十几根别针，一根长长的细线被卷成许多圈，挂在他的耳朵上。多芙隐藏起自己的微笑，决定在这场战斗中完全听从矮人的指挥。她将踮起脚走进矮人之友海尔姆的觐见大厅，身子被丝绸长裙紧紧裹住，就像一位高贵的女士那样，而这位矮个子学者将趾高气扬地陪伴在她身边。
多芙很清楚，这双鞋会紧紧咬住她的脚，丝绸长裙一定会让她的身子发痒，而那些发痒的地方她又不能去挠。身份地位带来的就是这样的责任，多芙一边在心中哀叹，一边盯着这些长裙和纷繁零碎的首饰。然后她又看了看容光焕发的弗烈德加，忽然觉得忍受这些麻烦还是值得的。
友谊也会带来责任，多芙又在心中叹了一口气。
这名农夫已经骑马跑了超过一天一夜。黑暗精灵的出现足以吓坏任何一个只懂得种地的农夫。他带了两匹马从马多巴出发，其中一匹被他留在了身后六十里的地方，那里正处在马多巴村和桑巴达城的道路中点。现在他只能希望自己的运气够好，能在回家的路上发现那匹马安然无恙。第二匹马是他最心爱的种马，而现在，这匹马已经开始感到疲惫了。不过，这名农夫还是在马鞍上伏低身子，不住地催促马儿快跑。
桑巴达夜哨的火把正在厚重的石砌城墙上亮起，从很远的地方就能看到。又过了半个小时，农夫才催马来到城门前。
“停下，说出你的名字！”城门卫队长严肃地喊道。
在弗烈德加的扶持下，多芙跟随海尔姆的侍从走过装饰华丽的漫长走廊，向觐见大厅走去。这位游侠能够不用手扶就平稳地走过绳编吊桥，能够在疾驰的战马上射出百发百中的羽箭，能够身穿全副链甲、手持剑盾爬上大树。但她就是搞不定弗烈德加给她穿上的这双鞋。这双鞋让她的脚变得纤小美丽，却又让她痛不欲生，而她的一切非凡身手和战斗经验却都对付不了这双鞋。
“还有这条裙子。”多芙气恼地悄声说道。她知道，如果她穿着这条裙子挥起长剑，裙子立刻就会碎成六七片。不，现在她就连用力喘一口气也不行。
弗烈德加抬起头看着她，露出受伤的表情。
“这条裙子当然是最漂亮的……”多芙结结巴巴地说道，小心地不惹这位衣着光鲜的矮人生气，“我真不知道该用什么样的言辞来表达我的感谢，亲爱的弗烈特。”
矮人似乎不是很相信多芙的话，不过他的灰眼睛还是闪耀起明亮的光彩。不管怎样，弗烈德加知道多芙对他很在意，会接受他的建议，这对他来说才是最重要的。
“非常非常抱歉，女士。”一个声音从身后传来。所有人都停下脚步转回头。说话的是今夜负责巡哨的队长。一名农夫正和他一起沿着昏暗的走廊小跑过来。
“队长！”弗烈德加显然很反感这种有失礼仪的行为，“如果你想要觐见鹰手女士，你必须先去觐见大厅提出请求。只有在得到城主的许可之后，你才能……”
多芙伸手按住矮人的肩膀，示意他不要再说下去。从跑来的这两个人的表情中，游侠清楚地看到了有紧急情况发生——这样的表情她实在是见过太多次了。“继续说，队长。”她催促道，同时为了安慰弗烈德加，又补了一句，“在觐见开始之前还有一点时间。海尔姆城主不会等待太久的。”
农夫大胆地向前迈出一步，“实在是很抱歉，请您原谅，女士。”他一边说话，一边紧张地在手中转动着他的帽子，“我是一名来自马多巴的农夫，那是北边的一个小村子……”
“我知道马多巴。”多芙告诉他，“我曾经多次从山上俯瞰那座村子。那是一个秩序良好的稳固社群。”听到游侠这样说，农夫的神情中立刻流露出一点自豪。紧接着游侠又说道：“我只祈祷马多巴不会遭遇任何危难。”
“现在还没有，女士。”农夫回应道，“但我们的确发现了一个麻烦，对此我们已经确认无疑。”他停顿了一下，又看了看队长，似乎是在寻求支持，然后才继续说道：“卓尔精灵。”
听到这个词，多芙一下子睁大了眼睛。就连一直在不耐烦地用脚板拍打地面的弗烈德加也僵住了。
“有多少？”多芙问。
“我们只看见了一个。我们很担心他是斥候或者间谍，会对我们图谋不轨。”
多芙点头表示同意。“是谁见到了那个卓尔精灵？”
“先是几个小孩子。”农夫的回答让弗烈德加长长地叹了口气，又开始不耐烦地用脚底拍起地板来了。
“小孩子？”矮人的语气中充满了轻蔑。
农夫却丝毫没有动摇，双眼直视多芙：“但后来罗狄·麦葛斯特也看见了他。罗狄·麦葛斯特可是见多识广的！”
“什么麦葛斯特？”弗烈德加不屑一顾地问。
“罗狄·麦葛斯特。”多芙回答道。这个名字似乎让她有些不高兴。不等农夫再开口，她已经向矮人作了解释：“一个小有名气的赏金猎人，也会为了取得裘皮而用陷阱捕捉动物。”
“那个卓尔精灵杀死了罗狄的一条狗，”农夫急忙说道，“还差一点砍死了罗狄！他让一棵大树压在罗狄身上！罗狄还在那场战斗中丢了一只耳朵。”
多芙并不是很明白这个农夫到底在说些什么，但她已经不再需要农夫做更多的解释了。一个黑暗精灵被确认出现在这一地区，这件事本身就足以让游侠立刻展开行动。她脱下脚上美丽的鞋子，递给弗烈德加，然后命令一名侍从立刻去找来她的同伴，又命令另一名侍从去向桑巴达城的主人表达她的歉意。
“但是，鹰手女士！”弗烈德加喊了起来。
“现在不是享乐的时候。”多芙说道。从游侠兴奋的神情中弗烈德加看出来，取消和海尔姆的会面一点也没有让她失望。这时，多芙已经开始扭动身子，竭力想要解开华美长裙背后的扣袢。
“你的姐姐是不会高兴的。”弗烈德加一边继续用脚板拍着地，一边大声地抱怨着。
“我的姐姐早就把她的冒险背包收起来了。”多芙毫不退让地说，“但我的背包上还有荒野中新鲜的尘土呢！”
“完全正确。”矮人嘟囔着，不过他丝毫没有称赞多芙的意思。
“那么，您是要来我们村吗？”农夫满怀希望地问。
“当然，”多芙回答，“任何声誉良好的游侠都不会对黑暗精灵视而不见！我的三位伙伴和我将在今晚出发前往马多巴。不过我请你留下来，农夫先生。很明显，你是拼尽全力骑马赶来的，现在你需要好好睡一觉。”多芙用探询的目光向周围扫视了一圈，又将一根手指搭在撅起的嘴唇上，仿佛有什么让她困扰的事。
“有什么事？”气恼的矮人问她。
多芙的视线落在弗烈德加身上，立刻双眼一亮。“我对黑暗精灵没什么经验。”她说道，“据我所知，我的伙伴们也从来没有对付过他们。”她妩媚的微笑让弗烈德加不由得站定了脚跟。
“跟我来嘛，亲爱的弗烈特。”多芙向矮人嘟起嘴唇。随后，她赤裸的双脚就迫不及待地在彩绘地板上迈开了步子。她牵着弗烈德加，身后跟随着卫队长和来自马多巴的农夫，一行人沿走廊向海尔姆的觐见大厅快步走去。
弗烈德加被搞糊涂了。当多芙突然向觐见大厅跑去时，他还感到了一丝希望。来到弗烈德加现在的主人海尔姆面前，多芙首先因为突然发生的变故向城主致歉，然后又向海尔姆请求派遣一名部下帮助她前往马多巴完成任务。这时矮人才开始明白，自己落进了什么样的圈套。
等到第二天凌晨，太阳升上东方的地平线时，多芙的团队，包括一名精灵弓箭手和两名强悍的人类战士已经骑马跑出桑巴达沉重的城门，在大路上驰骋了超过三十英里。
“嘿！”弗烈德加在逐渐明亮的晨光中呻吟了一声。他骑着一匹健壮的阿德巴矮种马，跑在多芙身旁，“看看我的衣服上沾了多少泥土！我们完蛋了！我们一定会死在这条被众神遗弃的肮脏道路上！”
“那就写一首歌唱唱我们吧，”多芙向她的三名伙伴露出一个灿烂的微笑，“歌名就叫‘五个吃土噎死的冒险者’。”
弗烈德加不由得对游侠怒目而视。但多芙提醒他，正是桑巴达的城主、矮人之友海尔姆亲自委派他加入这次任务。这让弗烈德加低下了头，连抱怨的力气都没了。