作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
碎裂橡木之年
谷地历1313年
你知道这些隧道吗？贝涅戈用手语询问扎克纳梵。达耶特佣兵团走在远离魔索布莱的洞穴里，整个小队一片寂静。他们离城已有好几个十日，多亏了贝涅戈的技巧和斥候纳维·拉延·狄尔的出色表现，他们几乎没有遇到任何麻烦。这在幽暗地域可绝非易事。
我知道。扎克纳梵以手作答。
看来你去过烁网之城。贝涅戈双手回复。
去过一次，很久之前了。
和贾拉索一起，我猜。
还有另一个人。扎克回答。一个杰出的杀手，名叫——
阿拉瑟斯·胡恩。贝涅戈没等他说完。
扎克纳梵大吃一惊。这名班瑞知道的东西远比他说出来的多，他很可能知道阿拉瑟斯·胡恩被扎克纳梵挂在左胯的锋利长剑切开了颈动脉，没多久就迎来了意外而痛苦的死亡。
阿拉瑟斯·胡恩曾是达耶特佣兵团的重要成员，地位仅次于贾拉索。
扎克纳梵竟然把阿拉瑟斯·胡恩和杰出一词联系在一起，真是令人惊讶。贝涅戈示意。
他的确出色，也许是我认识的第二出色的杀手。
那个杀了他的卓尔就是第一？
事实通常如此。
贝涅戈·科斯向他点头致意。
我们要去契德纳萨？扎克纳梵问道。
似乎没错。
扎克纳梵放慢脚步落在队列后方，细细观察着周围隧道的质地和形状，视觉和触觉上的线索令他回忆起了那场激动人心的远征——也许是他有生以来经历过的最刺激的冒险。当时，他们三个流民前往烁网之城找某位高阶女祭司进行交涉，对方是个主母，实力不足却傲气不小。据说她触怒了罗丝。
也许是真的，也许不是。当时扎克纳梵就这么想，现在依然这么想。谁知道混乱女神对她控制之下的魔索布莱和契德纳萨有何打算？
但这无所谓了，因为罗丝并不真正关心任何一个高阶女祭司——甚至是任何主母——懒得让她们在现世遭受报应。当然，她们死后总会得到应有的惩罚。
然而，那场任务中的主母犯下了比冒犯罗丝远为致命的错误。
她冒犯了执政主母班瑞。
一千年间，无数卓尔曾犯过同样的错。扎克纳梵对此十分确定，但贾拉索比他更加确定。贾拉索曾明确无误地告诉他，很少有人可以冒犯班瑞主母两次，而且谁都没能活到有机会第三次冒犯她的时候。
小队又在寂静中走了几天，来到一处扎克纳梵印象深刻的地点——他曾在这里救下了一群半身人奴隶。在那之后，目标的前进方向突然变了。
哈兹林小队转而北上。很快，斥候回报说哈兹林族人正沿着一串不常使用的隧道和洞穴返回魔索布莱。
“他们意识到自己被跟踪了。”扎克纳梵对贝涅戈说。
“我不这么觉得。”贝涅戈回答，“这支哈兹林小队是在严格保密的前提下离开城市的。他们很可能故意兜了这么一大圈，以防被人监视。我们位于窥探魔法的有效距离之外，只有最强大的牧师才能发现我们。哈兹林小队已经跑出了探知镜和探知池的触及范围。”
“看来他们的确小心。”
贝涅戈点了点头。那种感觉又来了：班瑞战士知道的东西远比他说出来的多。
“这么说来，我们不去契德纳萨？”女人询问她的东道主。
“你知道契德纳萨？” 杜奎尔芙·哈兹林反问。
“当然。”女祭司伊卡拉答道，“烁网之城。对蜘蛛神后的崇高礼赞，你不觉得吗？”
“的确。”杜奎尔芙回答，因为不这么回答无异于渎神。她也是罗丝的女祭司，有望在接下来的十年中跻身高阶女祭司的行列。倒不是说她在说谎，因为杜奎尔芙自己也经常离开魔索布莱给阿若丽娜·哈兹林主母办事，其中许多任务就是前往魔索布莱最重要的贸易伙伴，契德纳萨。
但这次不是。阿若丽娜主母想将伊卡拉和她的女祭司同僚波尔菲收归己用。哈兹林在返回魔索布莱的途中遇到了她们，她们声称自己来自蜘蛛飞地，一块位于幽暗地域深层隧道中的罗丝卓尔聚集地，规模虽小却十分繁荣。对阿若丽娜主母和所有哈兹林成员而言，这个名为蜘蛛飞地的地方是个全新的发现。也许执政主母班瑞知道它的存在，但更有可能她早已将它抛诸脑后。阿若丽娜主母决定保守这个秘密。
一个在此之前不为人知的卓尔村落显然是个绝佳的贸易伙伴，特别是在哈兹林家族先于其他家族——或是那个名为达耶特佣兵团的流民组织——和他们建立联系的情况下。
他们必须算准时机，因为他们这次出城执行任务才不过十天就在魔索布莱城外的隧道里偶然遇到了伊卡拉和波尔菲。为了保护蜘蛛飞地的新利益，他们不得不放弃前往契德纳萨的行程，转向这一有利可图的目标，希望能建立某种利益更加丰厚的关系。
在达耶特佣兵团得知蜘蛛飞地的存在之前。
一群哈兹林族人叫走了女祭司杜奎尔芙。她走过一条支路隧道，伊卡拉的同僚波尔菲毫不意外地从那条隧道中退了出来，来到朋友身边。
达耶特佣兵团在跟踪我们。她用心灵感应对她的姐妹说道。
他们当然会这么做。你能小瞧贾拉索？他知道哈兹林刚刚达成了一笔重要的宝石交易，丰厚的利润切实威胁到了他没有止境的野心。伊卡拉悄然作答。
波尔菲小声说了些什么，以免旁人对她们两个离得这么近却既不交谈也不使用手语沟通感到好奇。接着，她用心灵感应问道：你觉得他知道我们吗？
他知道有两名不属于魔索布莱的女祭司加入了哈兹林的行列。
卓尔女祭司？
对。伊卡拉回答，心灵感应中没有怀疑的藏身之地。我们必须如此假设。
如果不是呢？
伊卡拉付之一笑。贾拉索不是傻瓜。他当然会把他收集到的所有信息交给执政主母班瑞，而她同样不傻。也许哈兹林家族会因此而赢得尊重。那最好不过。魔索布莱地方有限，是时候将蜘蛛神后的野心伸展到城市之外了。还有哪个家族比一个在幽暗地域的荒野隧道中拥有更多贵族和平民的新兴家族更适合这一目标呢？
贾拉索和他的达耶特佣兵团也符合这个形容。波尔菲回答。
他只是个男性，所以已经出局。看见杜奎尔芙向她们走来，伊卡拉开始小声说话。
“好消息。”哈兹林女祭司对她们说，“前路已通，我们在远处布下了眼线。之后的旅途想必既轻松又迅速。我们最后一次和线人会面时，他正准备卖掉一批宝贵的矿石，以此大赚一笔。他必须立即转移赃款，不然会被他的族人发现。”
“你为什么要相信这种生物？”波尔菲直接问道，扮演着属于她的角色。
“他太傻了，不会骗人。”杜奎尔芙回答，“我们十分了解这个地方，也了解这里的人。”
“你在他们中间安插了眼线？”伊卡拉问道，但她早已知道了答案。
“对。”
“这个地方是指？”波尔菲追问。
“布灵登石城。”杜奎尔芙说，“你们在蜘蛛飞地听说过它吗？”
“没有。”伊卡拉撒了个谎，“但我们对那群名为斯涅布力的丑陋生物了如指掌。我们有许多斯涅布力奴隶。”
杜奎尔芙赞赏地点了点头，招手示意两名女祭司跟上。不久后，哈兹林拔营起寨，沿着幽暗地域的隧道迅速前行，隐秘的身影无人察觉。
除了纳维·拉延·狄尔。