作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
“如果他们不逃走的话，我们就赢定了。”阿尔根对他发怒的父亲一口咬定，“格蒂的巨人就像狗头人一样逃跑了！”
奥伯德王紧蹙眉头踹了一具脸朝下的兽人尸体一脚，把它踢得几乎翻过来，并任它重跌在地上。他的表情充满了鄙薄。
“有多少矮人？”他问。
“一支军队！”阿尔根强调般地挥动手臂叫道，“成百上千！”
年轻的指挥官身边的一只粗苯兽人的脸被疑惑搅动，想要说些什么，却被阿尔根威胁的瞪视制止，赶忙闭上了嘴。
奥伯德洞察了这一切，识破了他的儿子的明显夸大。
“成百上千？”他又说了一次，“就是说格蒂失踪的三个手下没帮上忙了，嗯？”
阿尔根吞吞吐吐地想拼凑答话，结果作出了一个极其荒谬的论断：不管矮人有多少，它的人总能占据上风，而那三个巨人本来是用作把战术规避转变为辉煌的决定性胜利的。
奥伯德注意到，无论是在这里还是在他最初抵达山洞驻所时，他的儿子阿尔根都没提及‘败退’或是‘撤退’。
“我倒想了解下你的溃退。”兽人王说道，“战斗是一边倒吗？”
“那进行了很久很久。”阿尔根宣称。
“矮人一直没能形成包围？你成功逃走了。”
“我们是突围出来的！”
奥伯德若有所得的点点头，完全认识到阿尔根和他的战士掉头逃走了，而且很可能是在与比他儿子所指更小的一股力量的对抗中，甚至于他们在数量上还不及自己人。兽人王还是没再磨耗时间，他更加在意如何去松松他和他暂时且重要的盟友格蒂间那根要命的绷紧的弦。
尽管他对自己从其他部族接收的送上门的武装力量装出一副自信满满的样子，狡黠的兽人总司令深知没了格蒂，他在这一区的势力就会被限制在Savage Frontier的穷乡僻壤里。他会因为曝出众箭要塞的惨败而身首异处。
奥伯德也知道格蒂要是知道了她的巨人倒毙在一群遭屠戮的兽人间会很不高兴。脑海中涌动着这个念头的奥伯德走向死去的巨人，那庞然大物除去喉咙被咬的豁开之外再没几处伤痕。
他一脸茫然看着阿尔根，示意地耸一下肩。
“我的斥候说是大猫干的。”他的儿子解释，“一只黑色的大猫。从树梢跳到咽喉，杀死了巨人。巨人杀了她。”
“那她在哪儿呢？”
阿尔根的嘴蜷变了型，尖牙也噙住了上唇。他转着脑袋扫视别个兽人，那些家伙立马也摇摇晃晃地用目光探询起同伴来。
“一定是矮人取走了。或他们想留下皮。”
奥伯德的表情一点也不像被说服了的样子。他突然吼了一声，边踢死巨人边咆哮不止，还紧蹙眉头力图谋划该怎样把这次灾难多多少少转化成对格蒂的筹码。貌似他应把责任归到那三个失踪的巨人上，着重说明在以后陪同兽人的突击中，巨人都应该提早申明意图。
没错，这肯定行得通，他思忖，接着他们派出搜索临近区域的众多兽人斥候里有一个的惊呼声传来，这一声喊戏剧般地迫使沮丧懊恼的的兽人王重新整理起思路。
不一会，勘察第二战场的奥伯德愁云深锁，失踪的三名巨人都死在那儿，其中一个还是格蒂的挚友。它们离灾难性的一战的前夜阿尔根扎营的地点不太远。对奥伯德来说显而易见的是，三人没出现在最后一阶段行军途中的原因就是它们在那以前就死了。他晓得这对于格蒂也同样明显——后者在听闻他把过失一股脑地推给她的巨人们而不是他自己的兽人后必然要调查真相的。
“怎么会这样？”他问阿尔根。
他的儿子没有立刻回答，满腹挫败感的奥伯德迅疾转身，摁着他的脸把他推到在地。
“奥伯德吓坏了。”阿德农·克里瑟对三个同谋说道。
在奥伯德的队伍的两次作战中，阿德农都跟着他，而且不久就会晤了兽人王，同以往一样耐心地向他询问。
“正常。”女祭司珂尔丽可·苏恩·薇特说完格格一笑，“格蒂会把他团成球再一脚踢到山那边的。”
托斯安伴着女祭司一齐笑起来，可阿德农和唐妮娅好像心事重重。
“这会使联盟破裂。”唐妮娅说。
珂尔丽可耸耸肩，好似那无关紧要，唐妮娅马上瞪了她一眼。
“你们觉得闲糗在这窝里有意思吗？”唐妮娅问。
“还有比这更糟的呢。”
“不过也有比这样更好的选择。”阿德农·克里瑟突然插进一嘴，“现在我们就有一个既能大捞一笔又能找到乐子的机会，并且只有极小的风险。我主张维持现状，稳固联盟。”
“我也是。”唐妮娅接着说。
珂尔丽可只是耸耸肩似乎已经厌倦，似乎一切都微不足道。
“你呢？”唐妮娅问托斯安，后者远远地坐到一边，俨然边听边想，除此之外没有明确的意见。
“我觉得我们可不能小看了矮人。”魔索布莱城的战士说，“我的城市犯过一次错了。”
“确实是。”阿德农赞同，“我也必须告诉你，介于战场大小，阿尔根关于矮人数量的报告看上去被过度夸大了。很可能矮人的人数远远少于他们跟踪的兽人和他们杀死的巨人的总和。他们的魔法也极具威慑力。”
“魔法？”珂尔丽可问道，“据我所知，矮人几乎不使用魔法力量。”
“他们用了，就我所了解的来看。”阿德农坚持己见，“兽人说一只大猫杀了巨人，干完事后她就在众目睽睽之下消失了。”
远处的托斯安来了精神。“是一只黑色的大猫吗？”
其他三人看着魔索布莱城的流亡者。
“对。”阿德农肯定，托斯安若有所思地点点头。
“是崔斯特·杜垩登的大猫。”他解释。
“那个叛徒？”珂尔丽可问道，好像突然有了兴致。
“是的，他带着魔法黑豹从魔索布莱城逃跑了，他非常厉害。”
“和那头黑豹是同一头？”
“对，也是同一个崔斯特·杜垩登。”托斯安说，“他不是个好打发的敌人。他不仅威慑了战场上的兽人和巨人，也威胁到它们的后台了。”
“有意思。”珂尔丽可辛辣地说。
“他是格斗武塔最优秀的毕业生，”托斯安说明，“又被全幽暗地域的卓尔城市中最强大的武技长扎克那梵训练过。如果他加入战斗，兽人的一触即溃就能得到很好的解释了。”
“竟然有卓尔孤身一人就遏止了一群兽人和四名巨人的攻势？”阿德农疑惑地问。
“不。”托斯安承认，“但崔斯特在那，这样的话——”
“布鲁诺王也在。”唐妮娅推断道，“这叛徒是布鲁诺的密友兼顾问，对吧？”
“对。”托斯安确定地说，“可能这两个家伙有其他强大的同伴。”
“也就是说布鲁诺走出秘银厅带了一小股部队正四处闲晃？”唐妮娅问，她美丽的面庞绽开了笑靥。“这是多好的机会啊！”
“一个趁乱荡平秘银厅的好机会？”阿德农跟着问。
“同样是让格蒂保持实践当前路线的契机。”唐妮娅说。
“或者，是让我们露出马脚招致敌人愤恨的机会。”一贯爱泼冷水的珂尔丽可说。
“女祭司，我觉着你有点太好安逸了，怎么就忘记了混乱带来的愉悦呢？”阿德农说，他冲着唐妮娅，也咧嘴笑起来。“你真的能放任这次得利找乐的机会从身边溜走？”
珂尔丽可几次试图回答，但没等说出来就放弃了努力。
“和兽人打交道没劲透顶。”女祭司说，“和格蒂以及她的巨人也一样，它们总认为自己明显更高等，甚至高过我们。要是我们让奥伯德扭头对付格蒂、让兽人和巨人干上的话我们会有更多乐趣的。那时我们四个再把剩下的解决掉。”
“那我们就得孤零零地呆在这无聊死。”阿德农说。
“没错。”珂尔丽可承认，“随便吧。我们就在矮人和我们盟友的战争中掺和一手。既然布鲁诺滚出了他的窝，我们就拥有了一个有趣的方案。不过得小心警惕！我从幽暗地域来这儿不是为了吃矮人的斧头的，也不是来被卓尔叛徒砍的。
其他然都点点头认同了这个观点，尤其是托斯安，那个曾见到众多族人倒在秘银厅军队之前的卓尔。
“我回到格蒂那儿缓和目前的危局。”唐妮娅说。
“我回去奥伯德那儿。”阿德农说，“我会在那儿等你的信号直到派兽人王去和女巨人谈谈。”
他们立即心急地分道扬镳，把珂尔丽可和托斯安留下了。
“我们就绕回裂口吧。”女祭司说，“如果我们的盟友在矮人面前倒戈，必要的逃亡会漫长而迅捷。”
托斯安点点头。他经历过一次了。
奥伯德穿越格蒂建造在山洞中的工事的每一步都下了很大的决心，他清楚地感到了霜巨人向他的方向投来的憎恨凝视。尽管阿德农再三保证，奥伯德直到巨人们已经被告知己方的损失。这种生物和他的族类不同，兽人王理解这一点。他们看重自己部落，自己族群的每一分子。霜巨人不会对自己的四个血亲的死善罢甘休。
当奥伯德走进格蒂的会议室时，女巨人正坐在石制王座里用胳膊肘拄着膝盖，用手托着下巴，她的双眼眨也不眨地直视前方。
兽人害怕格蒂会突然伸手掐死他，于是走到不会被格蒂够到的地点停住了脚步。他努力压制着道出灾难原委的急迫感，认定还是等着格蒂先开口更合适。
他等了很久很久。
“他们的尸体呢？”格蒂终于问道。
“就在他们倒下的地方。”
格蒂抬头看看他，眼睛睁得更大了，好像在仇恨的怒火中烧灼。
“我的战士们抬不动他们。”奥伯德解释，“如果你同意，我就把他们就地埋葬在石冢里。我想你可能愿意把他们带回来。”
这理由有效地令得格蒂冷静下来。他说完后，格蒂还坐回到王座里冲他点了点下巴。
“你的让你的士兵把我的人带到那。”
“当然。”奥伯德说。
“我听说你儿子鲁莽的行为给这支队伍招来了强劲的敌人。”格蒂说。
奥伯德一耸肩：“有可能，但我没在现场。”
“你儿子活下来了？”
“他从作战中逃跑了，和你众多同族一起。”
无疑地，指责的强调充斥了格蒂的发言。
“开战时只有你的一个手下加入作战，那个巨人很快也倒下了。”奥伯德马上答道。若要顶着项上人头离开，他可不能让格蒂沿着这条道再走下去。“其余的三个前夜没告诉别人去哪儿就转没影了。”
“你知道矮人打完仗往哪儿去了吗？”
“我知道他们没直接回秘银厅。”奥伯德说，“我的斥候没发现任何他们已经往南或者往东的迹象。”
“他们仍旧在山里？”
“我想，应该是。”兽人说。
“那就把他们找出来！”格蒂命令他，“我还能派出二十人，我不让我的敌人付出惨重的代价是不会罢休的。”
奥伯德竭力遏住笑容，他明白格蒂需要他这样来保持严肃和威严。但忍下翻腾的狂喜对他来说也不是件容易的事。他从格蒂的眼神和语气里获得启示，这次失利不久后就要终结，因为她和她的巨人将全身心地投入战斗。
奥伯德王很想要知道他的矮人对手是否意识到一场灾难即将降临。