作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
跨坐在日落身上的塔拉舍领着众人，轻松地在月森林里穿行。他鞍鞯的铃铛叮叮作响，听得人的心情也愉快起来。茵诺雯蒂尔和矮人兄弟在后随行。天灰蒙蒙的，气氛压抑且有些许燥热，但是精灵们的情绪都还不错，对盘行的线路上的景致好奇不已的派克情绪想必也不会差。当他们来到死胡同时，比别人更了解月森林西行路程的塔拉舍只要轻微的调整方向，立时就会有一条新的通路呈现在他们面前，伺众入内。看上去就好像是塔拉舍向树借路而后者同意了似的。
派克喜欢极了这种事。
四人里只有伊万拉长个脸。矮人前天晚上没睡好，总被精灵的歌声吵醒。其实伊万很乐于唱祝酒的歌曲和矮人之神的赞歌（二者是一回事），还有那传奇的英雄、失而复得得而复失宝藏的歌篇。他觉得精灵的那一套简直是哭丧，总是想星星盼月亮的。
事实上，过去的几天里伊万差不多受够了精灵，他只想回到通往秘银厅的路上，从不以深思熟虑见长的黄胡子矮人把这种情绪的产生一次次地推给了塔拉舍和茵诺雯蒂尔。
四人从所处的月森林的主要精灵领地向西方偏北移动，那边地势更高，他们兴许能目睹蜿蜒的瑟布林河。矮人们就可以用河当作转向南方秘银厅的路标，塔拉舍说他们还要旅行十天左右，如果能找到木筏一类的东西在河水上漂流并且夜间也持续沿河漂行，这个时间可以缩短。
派克和茵诺雯蒂尔一路上说个没完，分享着对沿途各种动植物的知识和观察。有那么一两次派克把一只鸟从树上唤下，跟它耳语了几句。小鸟显然理解了，它飞走带来了更多的鸟儿，它们用树枝围在他们身上，吱吱喳喳地歌唱。茵诺雯蒂尔拍起双手，对派克面露笑容。即使是两个精灵里远较严肃的塔拉舍似乎也受到了感染。伊万还是什么都没瞧见，只顾跺着脚，嘟哝他的“傻丫头”。
那当然只是让精灵更加欢喜了——尤其是当派克让鸟儿在他兄弟头顶精准而惊人地作出轰炸式飞行的时候。
“能否把你那长弓借给我？”着恼的伊万问塔拉舍，接着他抬起头望着树枝说：“我能给我们弄点晚餐。”
塔拉舍的回应是楞楞的笑，派克“嘻嘻嘻”的一声让他也大笑起来。
“我们不会陪你们到秘银厅的。”塔拉舍说道。
“谁问你这个了？”伊万抱怨，但是当两个精灵用有些吃惊和哀怨的目光盯住他时，矮人又作了些让步，“呸，不过你们为什么想跟一撮矮人待在一起？当然你们可以这么做，如果你们真的如此打算。而我和我的兄弟会确保你们受到如我们在你们的臭……稠密的森林里接受的待遇。”
“你的奉承话说得就像是结冻的河一样畅通，伊万·石肩。”茵诺雯蒂尔用假装接受恭维的语调说道。
她向塔拉舍和派克递了一个眼色，后者咯咯一乐。
“是啊。”伊万说，他显然没听出重点。
他假笑着瞪视精灵。
“不过，我们和布鲁诺王也有很多事要谈。”塔拉舍接过话头，把谈话主题带回去，“说不定还要你劝他派一个使者到月森林，崔斯特·杜垩登是个受欢迎的人选。”
“那个黑暗精灵？”伊万逡巡不前地说，“你们这几个月精灵亲自让我请一个卓尔进入你们的家园？你最好小心些，塔拉舍。你对矮人和卓尔如此热情的‘盛名’不一定会让你的族人得意你。”
“不是对所有黑暗精灵都这样，我可要提醒你。”精灵纠正，“就那名黑暗精灵来说，情况是这样。我们欢迎崔斯特·杜垩登，但我们没有把他称作朋友。我们获得了一些信息，它现实我们对他就像他对我们一样重要。”
“比如说？”
“我今天的空闲时间就只能允许我说这么多。”塔拉舍答道，“我可不愿劳烦你们把这么个冗长琐碎的故事带到布鲁诺王那里去。在对之前的消息没有共识的情况下，我们还不知道怎样合适地传达它。”
“我们坐待布鲁诺王使者的选择确实引起了你们的猜忌。”由于伊万蹙起了眉头，茵诺雯蒂尔马上补充，“我们必须遵守某种协议。我请求你们传达的口信十分重要，我有十足的把握，你们不只会将口信带到，还会把我们内心的紧迫感一并表达出来。”
“哦呦！”派克向空中挥拳附声道。
塔拉舍想要支持她，但他话到嘴边又住了口，表情愈发地凝重。他环顾一遍周围，然后瞥过茵诺雯蒂尔，接着是他的两匹长翼坐骑。
“他看见什么了？”伊万问询。
茵诺雯蒂尔和塔拉舍对望，她的神情一般穆然。
塔拉舍示意伊万收声，继而静静地躬身走到路边，探出脑袋好像在倾听。伊万刚刚又想说什么，但塔拉舍伸出一只手阻止了他。
“噢……”派克警觉地张望。
伊万上蹿下跳，除了三个有所觉察的同伴他什么也看不见。
“发现什么了？”他问塔拉舍，沉思的精灵没有回答他。
伊万冲向派克问：“你发现什么了？”
派克皱皱脸，挤了挤鼻子。
“兽人吗？”伊万叫道。
“嗯啊。”
唰的一下，伊万从背后把斧子抽了出来。他两脚叉开，落稳下盘斧子护住身前，觑起眼睛查探每一片阴影。
“好了，把他们轰出来。反正我准备好杀出一条无聊的血路了！”
“我也感觉得到它们。”茵诺雯蒂尔稍后说。
“在拉里。”派克说着指向北边。
两名精灵向他手指的方向看过去，又回看他点点头。
“我们的边境最近被兽人侵入过，”茵诺雯蒂尔说，“这一个和其他的那些都将被击退。别在这些家伙身上浪费时间，你们要去东南，而且要快点行动我们会照看那些敢于玷污月森林的野兽的。”
“啊哈。”派克反对地把强壮多毛的手臂交叉放在胸前。
“呸！”伊万嗤声道，“你们就是不想我们享受这刚开始的乐趣！你们觉得让欠扁的兽人把我们撵走，是称职主人的行为吗！”
两名精灵互望，结结实实地被吓住了。
“对，我知道，我不同意。现在我不喜欢你了。”伊万说，“但我恨你的敌人，所以这是一件好事。现在你们是要同矮人交朋友，让他砍上个把兽人呢；还是把我们撵走，并且盼望我们记着你让我们带给布鲁诺王的消息？”
两名精灵仍旧交换一下询问的眼神，然后茵诺雯蒂尔轻轻一耸肩，让塔拉舍一人做决定。
“那就干吧。”精灵对兄弟俩说道，“在号召我的人民对抗危机之前让我看看我们能学到什么。”
“呸！如果我们太安静，兽人可能就晃悠到别的地方了，那有什么好处？”
塔拉舍让他们停下等待之前他们已经移动了一小段距离，他徒步奔向日落，攀上她的后背，在树木的遮盖之下小心地升空，向北方飞去。
他几乎立刻就回来在三人面前降落，做了个“悄悄跟着”的动作。向北爬了几步坡，精灵把他们带到一座山脊。从有利地点，伊万发现他那个具有神秘“人树通感”能力的伙伴没有领错路。
就在那里，在他们自己开出的一块空地上，聚集了一队兽人。至少有一打，又或有二十个，在树木的阴影里鬼鬼祟祟地前进。它们扛着极为适合砍树的大斧子，更重要和更出格的是（这也解释了塔拉舍为什么这么快就和日落回来了），它们还各自带了一把强弓。
“我老远就发现它们了。”在山脊蹲伏下来以后，塔拉舍悄声对三人解释。“我不认为它们能看见我。”
“我们必须通知族人。”茵诺雯蒂尔说道。
塔拉舍困惑地看看周围。他们已经旅行了好几天，他觉得自己的人民听到这个可怖的消息后会比兽人侵略者更快地采取行动，即使没有一对矮人正在拖他们的后腿，他也并不认为来得及赶回月森林，堵截那些兽人。
“可不能让它们跑了。”精灵郑重地说，上一支队伍撤入群山的画面还在他的脑海中萦绕不去。
“那我们就砍了它们。”伊万说。
“三对一。”茵诺雯蒂尔评述道，“也可能五对一。”
“很快就完事。”伊万说道。
他拿起大斧，一边的派克从包裹里摸出铁锅扣在头上，附议道：“嚄哎！”
精灵困惑不解而又惊奇万分地对视。
“嚄哎！”派克再次说道。
塔拉舍看着茵诺雯蒂尔，征求她的意见。
“离我上次大打出手已经有好长时间了呢。”她挑起嘴角，笑答道。
“不过一打而已——你还得等久一点才能碰到动真格的战斗。”伊万冷淡地说，精灵似乎没有听见他的话。
塔拉舍冲伊万说：“你要从哪里入手？”
“我想，在它们中间。”矮人指着远处的兽人回答，“我正在考虑我的斧头很适合凿在它们两眼之间。”
那好像挺简单的，因此塔拉舍和茵诺雯蒂尔面向派克，后者仅仅“嘻嘻嘻”地笑。
“别对我的兄弟不满。”伊万说，“他会找到自己的位置的。我不知道他会怎样做——通常在战斗结束后我也不知道是怎么回事——但是他能，他会的。”
“那可真不错。”塔拉舍说，“让我们寻找最利于打击的地点吧。”
他走向日落，对着飞马耳语了几句话，然后他和日落朝着相反的方向分开。茵诺雯蒂尔接下来也走开了，和她的精灵同伴一样的寂静无声。紧随的是伊万和派克，脚脚命中干树叶和脆草棍。
“有利地点。”伊万对他兄弟咋唬道：“走进去，打个招呼，跟着大开杀戒！”
“嘻嘻嘻。”派克说。
茵诺雯蒂尔听见后也是一笑，但多少带着颤抖。信心是一回事，大意又是一回事。
尽管矮人不停地制造噪音，但在精灵的引导下，四人来到一块乱石地的边缘。隔路相望，兽人正在忙碌中，几个正在卖力砍树，还有的指挥手下用绳子给高处的树杈打结。
“我们在它们休息的时候发动袭击。”塔拉舍悄悄说，“太阳升起来了，它们干不了多久。”
派克的脸绷得紧紧的，他摇摇头。
“他不是来看兽人砍树的。”伊万解释，精灵则不解地对望。
派克打开了一个小口袋，掏出了一块红莓。他的面容变得异常严肃镇定。郑重其事地向另外三人点头示意后，他走到一棵橡树边，把额头顶在粗壮的树干上。他逼近双目，开始低声吟咏咒语。
他走进了树干里，咒语依然没有间断，这时他完全不见了。“没错，我知道你们怎么想的。”伊万悄声对两个精灵说道，后者呆呆地站在原地，瞠目结舌。“他总是来这一套。”
伊万的注意力移到了上面的树枝，他指着那里说：“在那。”
派克在离地大概二十尺的地方从树枝上长了出来，来到一根悬到空地上方的树枝站稳。
“你的兄弟有够古怪。”茵诺雯蒂尔说，“他的花招真是不少。”
“你会用到它们的。”塔拉舍接着说道。
他困惑地看着两打抑或更多的兽人，它们背上都佩戴了长弓，或是把长弓放在手边。看着上边的伊万，他觉得不管他说了什么，矮人总不可能忍耐的太久，于是他弓起身体着手勘察战场，接着给茵诺雯蒂尔打了个手势，让她散开。
伊万就在他们俩之间行动开，握着斧头，踩得树干吱嘎作响，来至空地的边缘。
“你们打不着会动的东西吧？”他大声奚落兽人。
砍伐马上停止了。空地另一端所有的声响都消失难觅，兽人整齐划一地转过来，大睁着充了血的黄色眼睛。
“怎么着？”伊万对他们喊话，“你们没见过死神吗？”
兽人没有从路上冲过来，它们有意地慢慢开始动作，几名兽人吼出一连串的命令。
“它们是管事的。”伊万对隐蔽起来的精灵耳语，“射击吧。”
兽人眼睛都不眨，根本没把视线从距离它们二十尺不到的矮人身上移开过，同时它们慢吞吞地取弓，把箭上弦，预备射击。
领导还在和其他兽人谈话，显然它们在喊着预备齐射的命令，让早就准备好的再等一等。
精灵先发制人，几只箭破空而出，飞向路对面，塔拉舍将一名兽人监工一箭封喉，茵诺雯蒂尔射中了另一个的小腹，令它倒在地下打滚。
同一时刻，兽人也放箭了，伊万前面的空气像荡开了涟漪，覆盖了整个小空地。
它们射出来的箭都是弯曲的，就像柳树的嫩枝，飞行的轨迹除了直线，简直千奇百怪。唯一的例外是从树林飞向伊万的那支。
矮人及时看见并猛地拉过斧子，幸运地挡下了流矢。它弹到斧刃，又射到了他的肩甲，使得矮人身子朝旁边歪了一歪，可是在盔甲的防护下并没有造成实质的伤害。
“别漏网了，你个傻冒！”伊万斥责他的兄弟，其人其时正在他头顶的树杈偷笑。
路对面，兽人们好像受骗般地看着它们的弓，发现大多数都在德鲁伊法术的波动下被弯曲了。然后它们丢下弓，拔出了长剑与长矛，疯狂地冲了过来。
有两个刚拔腿就被精灵的箭给撂倒了。
伊万·石肩抑制住了冲过去的冲动，也抑制住了抬头确认自己注意力不集中的兄弟仍旧关注战局的冲动。
两名精灵的另两支箭应弦而出，随后塔拉舍和茵诺雯蒂尔跳至伊万身侧，均是一手持细剑一手持长匕。
兽人七手八脚地翻过石头，吼着以喉发声的战斗口号逼近了。
一小把红莓掠过伊万和精灵的头顶，命中目标的同时砰然炸裂。几十起较小规模的爆炸笼罩了冲锋的兽人们。附魔炸弹造成的伤害不高，但却导致了大范围的混乱，这是个无论精灵还是伊万都不愿错过的机会。
伊万从腰间拔出一把手斧，把它嵌入到最靠近的兽人脸上，继而抽出第二把，将一名兽人砍倒一旁。他大吼着冲出去，大斧立即劈到一个跌跌撞撞的兽人的胸口，令它停止了冲锋，然后伊万发力横拨斧头，欺近兽人，在它的后脖颈尽力砍下。
但是，让树上的派克呼出“唔”的，不是穷凶极恶的伊万，而是两名精灵的行动。
塔拉舍和茵诺雯蒂尔身侧相接地站着，他们的武器在胸前灵动地交叉，举至眼前，在任一方需要的时候即会出击，故而塔拉舍的右臂与茵诺雯蒂尔的左臂相交。他们面对冲锋的时候手臂相叠，如一个整体般闪转腾挪：塔拉舍兜到茵诺雯蒂尔的身后，换一个朝向到她的右侧，用右臂交上她的右臂，右脚抵右脚，脚尖抵脚跟。
一名不了解这种联合可怕之处的兽人奔向塔拉舍暴露的后背，结果发现茵诺雯蒂尔的兵刃正等着它，它轻易把长矛拨开。然而茵诺雯蒂尔没有更进一步，而是退到一个仍受派克炸弹影响的兽人旁。精灵剑锋偏转，轻易地在它蹒跚而过的一刻刺入了它毫无防备的肋部。她也不必置其于死地，因为塔拉舍如此透彻地知晓她在格挡中的每一件事，就如同他亲为的一般。
他左手反转刀柄，在用剑拦下正与他战斗的兽人刀锋的同时，向后刺出匕首，正中持矛兽人的胸膛。
塔拉舍以一套行云流水的动作，拔出匕首把它掷向半空，然后用手捻住匕首的尖端，朝他面前的一名兽人扬起手臂，作势欲投。
兽人忙躲，塔拉舍旋身让开。
茵诺雯蒂尔抢上前，她的长剑豁开了不知所措的兽人的喉咙。
塔拉舍站住脚，持剑手下摆，环住了他仍旧旋转的同伴的腰，用力一提将她带离地面，紧靠自己的髋部，使她在身前旋摆。茵诺雯蒂尔双脚骤而伸出，踢倒了向塔拉舍赶来的兽人。
她没有对兽人追加进攻——她其实没想那么做——与之相反，她挥动双脚引诱兽人用它那短小的弯钩剑作出再三的徒劳攻击。
在茵诺雯蒂尔从塔拉舍的身侧绕过时，塔拉舍伸下左手，她用右臂钩住了它，随后他完全停止了旋转，除了那只借力让茵诺雯蒂尔旋到他左侧的手臂。
即时，她甫一清除阻碍，男精灵持剑的右手刺出，那个仍试图追赶茵诺雯蒂尔的可怜兽人甚至连瞅一眼剑的来路都来不及。
茵诺雯蒂尔轻盈地着地，她的冲势把她带到另一名兽人的去路上，她的两把兵刃其一高高横斩，另一低低刺出。
一冲一转之间，精灵们已让五个兽人横尸当场。
“唔。”派克念叨着，然后低头不解地看着手里的红莓。
旋即他瞥见旁边草丛里窜出两个兽人，举起了弓。
他在它们动手前掷出了红莓，二十几次小规模爆炸让兽人吃痛兼失明，它们又跳又躲。
派克朝那里伸出手臂，手指翻动，向灌木丛里的兽人念动咒语。藤蔓缠绕上它们俩的身体，还有第三个，伊万因这个发现格格一笑，还有一个漏网之鱼被它受困的同伴压在身下，兀自抗议不已。
伊万就不具有精灵战士的优雅和协作，实际上，他们的死亡之舞让矮人印象深刻。有趣，也让人过目不忘。
黄胡子矮人优雅方面的缺失在完全的狂暴上得到了弥补。冲过被他砍倒的兽人，他迎上了冲锋，在抗下盾牌的冲击后用腿顶住地，一动不动。持盾的兽人也再次发力。
伊万大力斫击持盾的那只手，他的斧头劈开了盾牌，甚至凿进了束在盾牌上的手臂。他立刻抽出武器，使得兽人身子一倾，不得不再次找回平衡。矮人又一次出手，这下子斧头穿过了盾牌，砍中了兽人的肩膀。
受伤的生物蹒跚后退，但是有一个兽人撞到他的侧面，第三个则撞到它的背部。
伊万早就开始动了，他向后一步低下身子，抓起一块石头，站直后用力丢出，击中了最靠近的胸口，把它打得摇摇摆摆。当它的同伴从左边过来时，伊万从右边跑了过去。他的斧子砍进了发呆的兽人的肚腩，将它凌空击飞，后背着地。
第二个兽人刹住脚步，想要转身——却当胸挨上了伊万的大斧。
被兽人紧追不放的伊万在邋遢的兽人停在半路拣他的斧子时一拳把它撂翻。他继续跑到左近的一块大石头处，跳上去翻到另外一侧，并用背顶在石头上。
兽人分散绕过石头，继续追击，它们还以为伊万从另一边逃走了呢。
他的斧子将左边过来的第一个兽人打倒，然后他马上赶到右边在领头兽人身上如法炮制。
反手一击后伊万跳出来准备面对面的作战，但是他发现活计都干完了，还滴着血
的精灵长剑早就结果了追兵。
从巨石两边迎接伊万的是塔拉舍和茵诺雯蒂尔。三者之间的眼神在那一刻传递了许多：他们之中的任何一个都没有想象到的相互尊重。
伊万最先打破了这种干瞪眼的状况，开始四处踅摸，他注意到四周只有已死的和将死的兽人。他听见了活着的生物逃进远方树林的嘈杂声。
“算我干掉八个。”伊万宣称。
他瞅了一眼用斧子的钝边反手一击打趴下的兽人，它受创不轻，神智昏沉，还想站起来。在矮人对他采取措施之前，塔拉舍的剑就划断了它的咽喉。
矮人耸耸肩说：“算七个半好了。”
“还有，我得说明，我们之间成果最少的那个在我们轻松的胜利中居功甚伟。”茵诺雯蒂尔说道。
她抬头看看树上派克休息的地方，一边的动静让她、伊万和塔拉舍都转过头，他们看见派克提着沾血的木棍，咧嘴笑着从一丛纠缠的葛藤里出现。
“莎啦啦。”矮人说着把附魔的木棍向前递来，他竖起了三根手指，“三个。”他如是说。
他的身后又有了动静，派克的笑容消失了，矮人回过身，把木棍狠砸下去。
路对面的三个人听到骨头碎裂的声音都不禁缩了一下头，然而过会儿派克再次走过来，他的笑容又一次浮现了。
“干得不够利索？”伊万冷冷地调侃。
“三个！”派克满怀热忱，说着还向半空竖起那三个手指。
一行四人来到月森林西北角时天气既晴朗又温暖。从山背的制高点处，塔拉舍指明了清亮的瑟布林河，它曲折地沿世界之脊的山脚从上游的北方向西流淌到下游的南方。
“那会带你们到秘银厅的东门。”塔拉舍说道，“至少是东门附近。我怀疑你们不会轻而易举找到矮人之厅的入口。”
“而我们相信你们会带口信给布鲁诺王以及黑暗精灵崔斯特·杜垩登。”茵诺雯蒂尔补充道。
“嗯啊。”派克说道。
“我们会转告他们。”伊万说。
两名精灵互视，神色间没有一丝一毫的猜疑。他们怀着对彼此的敬意，像朋友一样分别了，尤其是在伊万和塔拉舍之间，他们发现了对对方未曾料到的尊重。