作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Rainagel, Lala, Jerric
他们护卫车队的两翼，其余的则在竭力拖拽最大的那辆——兽人神像的解体——那里面躺着伤员，布鲁诺·战锤王也在其中。驾车的是瑞吉斯，他伤得太重，干不了别的。而派克·石肩，“便宜货”在用魔法浆果和块茎医治布鲁诺的伤口。
“他会挺过来的。”伊万在跟着马车跑的时候劝解沃夫加和屈德，“我兄弟的把戏很好很强大。”
沃夫加沉重地颔首，接受这番话语，因为不久之前凯蒂布莉儿还跟他说过，布鲁诺睡得安稳多了。
“让我担心的到不是这个。”屈德说道，“我们周围到处都有兽人的足迹，如果这时候它们跑出来……”
“它们不会跟巨人朋友在一起的，那些家伙还在裂谷的另一头哩。”沃夫加辩道。
“没错。”屈德也同意，但是他仍旧闷闷不乐，“我觉得我们会和更多的兽人干上更加激烈的一仗，即使秘银厅的矮人们都到齐也是如此，因为兽人们对秘银厅矮人的倾巢出动根本不会被唬住第二次！”
沃夫加觉得这番推理无懈可击。
他见识了兽人的军力，尽管兽人军团在浅水镇一役跑的跑、死的死，它们依然在数量上大大占优。即便他们一天之前就开始狂奔，他们也知道唯一的希望就是兽人过于分散，以至于不能及时重组队伍，在他们到达秘银厅以前追上来；不然的话，至少在遇到全军出击的矮人大部队以前，他们要拉开距离。
不过，各种迹象都表明他们的希望不切实际。整晚——矮人利用派克的魔法浆果一直走个不停——座狼的嚎叫不绝于耳，声音从四面八方传来。第二天早些时间，他们看见北方扬起的沙尘，就在不远的后面，每个人都明白，他们快要被追上了。
早晨，潘特曾提出一个可能的形势。狂战士指出，座狼骑兵会从侧翼包抄到矮人的前方，试图阻止他们逃走的步伐，给追击的主力争取打垮他们时间。矮人们决定如果敌人形成合围之势，他们就低下头撞出一条出路。
沃夫加只有祈祷事情别发展到那一步。他们的人数只够轮换拖动运送伤员马车，而潘特和他的手下都已经到了极限。派克的浆果的确功效强劲，但是那不能提供超自然的力量，它只能让身体充分地发挥出潜能。经历了行至北方的恶战和掉头向南的绝命狂奔之后，沃夫加分明看出这些援军也要挺不住了。更糟的是，浅水镇生还者——包括自己——都身被重伤。
下一场战斗会使它们的人生终结，至少会抹杀沃夫加将他敬爱的父亲活着带回秘银厅的一切希望。
下午，局势果然如此演进，当斥候报告西边越来越迫近的烟尘时，野蛮人来到凯蒂布莉儿、瑞吉斯和布鲁诺所处的马车。
“它们会来结束这一切。”凯蒂布莉儿对着烟云说。
她的乐观被沃夫加所见过的最悲观的言谈举止剥离，那让他怔住了；瑞吉斯听完也是一愣。
“我们要和它们作战，我们一定会击退它们！”瑞吉斯说，“如果被抓住，我也会出手的！”
“是啊。”沃夫加表示赞同，“我不会让艾吉斯之牙落到兽人手里，即使那意味着要杀光整个北地的兽人我也会竭力而为。我会确保布鲁诺回到秘银厅，在那里他会重振声威，坐上理所应到属于他的王位。”
这段话给瑞吉斯和凯蒂布莉儿以新的力量，他们赞赏地目睹沃夫加咧开了嘴，甚至在派克充满热情地鸣叫着“嗷哎”时笑出了声。
矮人们把队伍聚集地马车周围，其中有些人仍旧步伐灵活。潘特开始安排他的突围，让最老道的战士负责防守的要点，大声令他手下的小伙子做好准备。
“从斥候的报告判断，它们可能有好几百只。”狂战士说道，随后他夸张地扎眼补充：“没有什么是我和我的小伙子们搞不定的。”
沃夫加点点头，其他人也都一般回应，但是他们全都知道事情的真相。被几百号的兽人截住就够糟的，即使他们侥幸胜出，也会因为拖延遭到数量相当或是更为庞大的另一支追击而至的部队的拦截。
“拿上你的弓。”沃夫加取过陶玛里对凯蒂布莉儿说，“射准些。”
“说不准我们能打上白旗，跟它们谈谈呢。”瑞吉斯插嘴，说着带有强调意味地从衣领里拿出红宝石魔坠。
沃夫加摇头。
“就算你成功说服其中的几个相信你的谎话，另外的兽人还是会杀了你。”凯蒂布莉儿评道。
“是许诺，不是谎话。”瑞吉斯更正。
他无助地耸耸肩，低头看着红宝石，把它塞回了衣服里。
矮人的队列收紧了。很明显截击的军队发现了他们，他们没有选择的余地。向东的一个转弯或许会让他们遭遇更多的兽人，停下来作出防御态势，也会被追来的兽人们堵个正着。
他们仍是向前拖动马车，一手握着武器，一手抓着纤绳。
“我们得赶在前头到达那块高地！”第伯多夫·潘特对手下喊道，同时指向一片高地。
矮人们回应的方式则是低下头，用生疼的肩膀更使力地冲刺。他们到达了高地底下，几乎速度不减地开始爬坡。
但他们不是最先到的。
“翅膀没有折断，不过淤青的很厉害，日落不能再飞了。”茵诺雯蒂尔对塔拉舍说道，当时他们刚刚回到山中洞穴，那里在与巨人作战位置几里外的北边。
瞄一眼投石的擦伤，想想带着它甩开追踪的巨人，找到暂时休整的洞穴的过程，二人觉得很是幸运。
“我相信巨人们不会再追。”塔拉舍说，“他们找不到我们的。”
“但我们短期内谁也回不了月森林。”茵诺雯蒂尔说道，“抑或是，我们不能一起回去。”
说完，她的表情向塔拉舍传递了一个再清楚不过的信号：她要他乘上日出飞回家园。仿佛她亲口说出这句话一般。
“我不觉得我们回去向族人报告，然后妥当地让他们备战足够谨慎。”他忧郁地说。
“你看见什么了？”
塔拉舍的脸色依旧严峻。
“他们从洞窟里爬了出来。”他告诉她，“从北方到西方，兽人和地精联合到一起，我们也看到那些巨人，他们也加入到兽人里。恐怕夷平浅水镇的力量仅仅是我们所见的一小部分。”
“那你就有更充足的理由飞回去了。”
塔拉舍回头观察自己的坐骑，似乎要向那边倒下，不过他掉过头来看着同步，坚决地站着。
“我不会丢下你的。”他说，“不论我是否回去，月森林的精灵们都不会被打得措手不及。”
茵诺雯蒂尔像争辩，不过几乎立即就改变了初衷。不管作出如何勇敢的宣称，她其实也不想独自一人被留在这里。她不似塔拉舍那般了解这里的地况并且她确乎然为日出担忧。虽说飞马能挺过这种伤痛，不过在精灵们急切要为飞马寻求治疗而非继续作战的情况下，它能克服恐惧和疼痛坚守岗位也固然勇气可嘉——那样做很可能搭上自己的命。她是知道塔拉舍和她的想法一样。
“我们有好多东西要学呢，现在说不定是我们唯一的机会。”塔拉舍短暂地停顿后说道。
“你肯定那个黑暗精灵逃脱了巨人的追击？”茵诺雯蒂尔问。
“艾里芬可能在那边。”
“艾里芬也可能死了。”茵诺雯蒂尔说道，塔拉舍则只能点头。
惊慑过后，肾上腺素带来的面对拼死一战的勇气，转变成了狂战士与逃亡车队的迷惑不解，因为在高地上等待他们的是矮人——一大群矮人——他们身着的浮饰不属于秘银厅，而是米拉巴的斧头徽记。
“什么人，来干什么？”领头的矮人叫道，说着他把头盔摘下。
“托格！”瑞吉斯惊叫，显然是认出他来了。
矮人一时之间摸不着头脑，示意他左右的同伴让开点。而他自己偕同几名矮人来到低处的逃命队伍处查看。
“嗯，我们任由你们的布鲁诺王，还有秘银厅的差遣，不管未来等待他的是怎样的命运。”当沃夫加等人跟他讲起搏命一战以及撤回秘银厅的打算时，他如此说，“我们为寻求布鲁诺王的友谊而来，现在我觉得正是向他和他的人民证明的好机会。你们接着前进，我和我的族人马上就会跟上。”
“我们还是带着族人一起跑吧，米拉巴的托格。”第伯多夫·潘特迈上前插话道，借机展示了他象征了荣耀的血迹斑斑的钉铠。“我们一定能击退狂妄的兽人！”
“我们真够走运。”沃夫加对凯蒂布莉儿耳语，其时五百名增援已经在车队周围部署停当。
他们俩都在看着布鲁诺和派克，他仍不停歇地地照料着矮人王和别的伤员。显然是察觉到投过来的视线，派克转过身对他们挤了挤眼睛，且怀着希望地点了点头。
凯蒂布莉儿不仅莞尔一笑，接着下意识地望向北方。
“你想起崔斯特了。”沃夫加看透她的心事。
“我们一把布鲁诺带回秘银厅，我就陪你找他。”瑞吉斯说着加入了谈话。
凯蒂布莉儿更为坚定地摇摇头。“他一定会没事，也会相信我们都没事、秘银厅也没事。当他忙完手头的事就会回家来了。”
沃夫加和瑞吉斯都惊奇地看着她，但都不可置疑地赞同。既然没有不噩耗传来，他们就得信任崔斯特，说实在的，整个世界还有谁，能比他有更多机会在兽人横行的北地这片严苛的土地生还呢？说得更简单点，换成他们可能就一去不回了。瑞吉斯显然不适和再次踏上危险的旅途。
凯蒂布莉儿依旧凝望北方，几乎是下意识地，她开始紧张地咬紧了下唇。
沃夫加握住她的小臂，轻轻地，为她排遣忧虑。
“埃拉斯图跟你说的？”南弗多在公寓里遇见桑蒂拉时问道。
“他让我跟你一起去。”桑蒂拉答道，她的声音流露出对这趟行程大为不满。
“他已经一错再错。”矮小的侏儒说道，“开始是撵走布鲁诺，然后是监禁托格，现在……”
“这不是一回事。”桑蒂拉说。
“有你说的那么不一样吗？米拉巴其余的矮人知道了我们背着他们对秘银厅搞点小偷小摸的行为会乐意吗？鉴于数百名米拉巴的矮人会在那里等着，我们有成功的指望吗？”
“埃拉斯图就是指望用这一点搏得布鲁诺臣民的信任。”
“然后干嘛，倒戈一击？”怒容满面的侏儒说。
桑蒂拉开口欲言，不过还是只耸了耸肩。“到秘银厅之后就走一步算一步了。”她思索片刻说道。
南弗多考虑着她的言行，而后他的脸庞露出欣喜。
“我愿意在战锤族的地方听你的吩咐。”他说，“即便那会和埃拉斯图侯爵的指令冲突。”
桑蒂拉警觉地四处张望，她的神色示意侏儒别再说这类蠢话。
尽管在她的内心中，执政官不无赞同。埃拉斯图的法令直接且简明：去秘银厅找出那些矮人叛徒，给他们的竞争对手弄出点大乱子。
那更好，桑蒂拉心想，他们能够去秘银厅通过托格·锤击者等人接触布鲁诺王，在灾难降临米拉巴后，他们会给日益稀落的城邦找到一个新的更强有力的同盟，一个会使双方都受益的同盟。
她只能叹气，希望失态会有转机，但是她很是了解埃拉斯图，一想便知要他答应结盟这种事简直荒天下之大谬。