作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
他站在一个光亮的房间——也许是贝利萨瑞塔楼中的客厅——手中拿着一颗跳动的心脏。被杀死的牛头人身怪倒在他脚边，而他最亲近的朋友们：丹妮卡跟矮人兄弟，则站在它旁边，疯狂地、失去控制般地大笑着。
凯德立自己也加入他们一起笑，但一旦他开始笑，随即了解到，他的朋友们根本没有在笑，而是在哭。他们嚎啕大哭着，斗大的泪珠滚落面颊，在他们脚边形成大到不可思议的水塘。
他不了解这是怎么回事。
有些东西不太对；凯德立觉得这整个场景都不对劲。他感到温热的血液流下手臂，浸湿了他的上衣，但当他上次扭转魔法师所制造的牛头人及迷宫幻象时，根本没有血！慢慢地，带着恐惧地，这名年轻学者往下看。
牛头人已不再是牛头人，它也并未像其他不实的幻象一样消失掉——如同凯德立所预期的那样。它是艾福利——凯德立知道它是艾福利，虽然他看不到这名仰着倒在一张桌子上的男子脸庞，他的双手跟双脚大张着，胸口被扯开一个大洞。
凯德立握着艾福利仍在跳动的心脏。
他想尖叫，却发不出声音来。有一个不断敲击的声音，尖锐但遥远。
他叫不出来。
凯德立坐起来。敲击的声音再度出现，更加坚持，伴着一个凯德立无法置之不理的声音。最后他鼓起勇气睁开眼，然后就深深地呼出一口气来，因为他发现他身在自己的房间中，而刚才只是另一个可怕的恶梦。
「凯德立？」
这个叫声并不是梦的一部份，而他认出了这个命令式、父亲般的声音是谁的。他再度闭上眼睛，想假装自己并不在这里，或者艾福利不在那儿。
「凯德立？」敲门声并未消失。
现在是什么时间？凯德立猜想道。月亮已经升上来，虽然此刻并不在天顶，因为月光并没有直接射进这名年轻教士的东面窗户？
凯德立放弃挣扎，拖着自己从床上爬起身，拉直自己的睡衣，然后走向那扇关着的门。
「凯德立？」
他将门打开一条缝，看见艾福利教长时不禁脸皱了皱。而齐尔坎·鲁佛以往常一贯的姿势，从教长宽阔的肩膀后方斜眼望过来。
「现在很晚了。」凯德立透过还浑沌不已的感官低声说道，嘴里还卡着一股恶心感。他看着艾福利时无法不想起那幅恶心的梦中景象，没办法看着这名男子，而不感觉到温热的血液流下他的手臂。下意识地，他将一手在睡衣上摩擦着。
「是很晚了。」艾福利回答道，似乎有点窘。「但我以为你会很高兴知道，鲁佛还有我，已经进城来了。我们会住在这间旅店，只离你四个房间远，就在楼梯对面。」这名圆胖的教长瞥向那边，他的表情显然是在邀请这名年轻教士前去。
凯德立只是点点头，然后又再度皱起脸，因为另一滴想象中的血又直直流下他整根前臂。
艾福利看见了这个不适的表情，「小子，出了什么事吗？」这名教长关心地问道。
「没事。」凯德立简短唐突地回答道，但他立刻将语气放缓下来，猜想自己这种行为可能反而更启人疑窦。「我只是很累了，我正在睡觉……」
「抱歉，」艾福利说道，试图显得不在意，「但你现在可没在睡。」他往前踏了一步，仿佛想走进房中。
凯德立赶快移过去挡住门。「我很快会再度睡着。」他平板地说道。
艾福利退了回去，而且自从他到达这里以来的第一次，浮肿的眼中以相当不悦的光芒打量着凯德立。
「还是这么固执？」艾福利尖锐地问他，「你正在冒险，年轻教士。你擅离图书馆的这件事情也许可以从轻发落，梭比克斯学院长承诺会让你补完漏失未尽的义务以及研究。」
「我不在乎他承诺了什么。」
「如果你再继续这么倔强，」艾福利继续说道，声音因凯德立尖锐的回嘴而几近咆哮。「那机会可就不再了。我不确定是否连宽大的梭比克斯也能原谅你对迪尼尔神的僭越……」
「你又多了解迪尼尔？」凯德立问道。在他的心里又再度看到艾福利，躺在桌子上死去，但他把这幅可怕的景象从心中赶开，因为他了解到自己有多爱这名对他来说宛如父亲的男子。「而且你为什么要在乎我呢？以前你不是还叫我『贡德门徒』？」凯德立尖锐地问道，意指那些只顾发明，却不管良心跟自己发明可能后果的人。
他的激烈发言倏然停止，凯德立看着这位教长，这位被他的无礼给严重伤害的父亲。艾福利无法对他最后所说的话提出反驳，而且看起来比较像是快要流下眼泪，而不是爆出愤怒。在他身后，齐尔坎·鲁佛则几乎是感到有趣般地一脸不可置信的表情。
「对不起。」凯德立吞吞吐吐地说道。艾福利将一只大手举起来阻止他。
「我只是累了。」凯德立试着解释，「我近来常做些可怕的梦。」
艾福利的表情转变成关心，而凯德立知道他的道歉被接受了，不然就是即将被接受。
「我们就在四间房之外。」这名圆胖的教长重申道，「如果你觉得想找人谈谈的话，就过来找我们。」
凯德立点点头，虽然他知道自己不会去，然后一待艾福利转过身去，就把门关上了。他沉重地往后倒去倚着门，心里想着，若要阻绝外面世界的怀疑跟困惑，这道门是多么脆弱。然后他望向窗边的书桌，以及打开的书。上次他把那本书阖起来，已经是多久以前的事了？
凯德立甚至连走过去的力气都没有；他滑倒在床上，瘫倒在那儿，希望自己已经把黑夜的恶梦给丢开。
波格施展顺风耳魔法，将通铺房间的门打开一条缝。通铺房位于旅店二楼的西南侧。几乎就在正对面，隔着大厅，就是凯德立那再度关上的房间门。艾福利跟鲁佛正通过波格右方斜对面的转角处，朝着正对宽阔楼梯的房间行去。大厅现在已经安静下来，波格可以清楚听见他们的对话。
「他的无礼从他来到图书馆以来就丝毫没变。」鲁佛指控地说道。
「他看起来很疲惫。」艾福利放弃地叹口气说道，「可怜的小子——也许丹妮卡来了之后他会开心点。」
他们随后就进了房间，波格考虑用魔法来偷听完整段对话。
「谁是丹妮卡？」从波格背后传来一个安静而单调的问句。这名年轻魔法师整个僵住，然后勉力慢慢地转过身来。
鬼魂站在那里，除了他以外，没有其他人还在通铺房中。这名孱弱的男子没拿任何武器，也没对波格做出任何动作，但这名魔法师仍然感到倍受威胁。鬼魂是怎么轻易就神不知鬼不觉摸到他身后？这个房间只有一个出口，而且也不像较贵的个人房一样，有通往外面的阳台。
「你怎么进来的？」波格问道，努力让自己的声音稳住。
「我一直都在这里。」鬼魂回答道。他转身指向一堆毯子。「在那里，等着你从大厅回来。」
「你应该先告诉我的。」
鬼魂嘶哑的笑声嘲笑着他，而且让他知道自己的问题听起来有多可笑。
「丹妮卡是谁？」这名瘦小而邪恶的男子再次问道，语气更加坚决。
「丹妮卡·莫波桑特。」波格回答道，「来自西门。你知道她吗？」
鬼魂摇摇头。
「她是凯德立最亲密的朋友。」波格继续说，「在所有报告中都显示，她是个小美女，但很难对付。」波格的表情跟声音变得正经。「这可不是个好消息，我的同事。」他解释道，「莫波桑特小姐从开战以来，就是三一城堡的可怕敌手。如果她很快就会来，那么你最好尽快杀掉凯德立，然后离开此地。」
鬼魂点点头，考量这个警告。「她会从哪里来？」他问道。「从图书馆？」
「很可能是。」波格回答道。他将棕发甩到一侧，然后狡诈地微笑。「你在打什么主意？」
鬼魂的怒视令波格不敢再笑。「不关你的事。」他突然愤怒地厉声说道，将波格推到一旁往门口走去。「如果你想要自己对凯德立采取行动……」他让这句话的含意悬宕在空中。
「让我们这么说吧，失败的结果可能会非常可怕。」鬼魂说完这句话就起步离开房间。但他随即又立刻转过身来，用眼神提醒波格，之前他藏身的那堆毯子的存在。「小心背后，年轻的魔法师。」鬼魂坚定地说道，然后他咳出一串喘息般的笑声，回到自己的房间去。它位于北侧，就在凯德立的房间和艾福利跟鲁佛的房间之间。
「从图书馆，从山中来。」鬼魂想道，一面在身后关上门。「那么，我们就来看看莫波桑特小姐是否能一路来到卡拉顿。」鬼魂坐在床上，叫出器虏伏。借着它的力量，他将自己的思绪送出镇外，连到在农场屋子的范德那里。
鬼魂感觉到这名伏保巨人典型的厌恶，并从厌恶的强烈得知，范德不只对他的入侵，也对农场的状况感到愤怒。
让我进去吧，范德。这名邪恶男子嘲弄地说道，非常确定这名伏保巨人就算想，也无法抵挡他的入侵。范德是鬼魂选上的受害者，特别选择过的目标，而且只有范德，鬼魂无论人在多远之外都可以做身体转换。当他的灵魂离开身体时，他感到一阵锐利的疼痛，然后他就在飘，在风中飞翔，直接地朝伏保巨人的躯壳前进。当他进入这名巨人的身体时，他知道范德则进入了他的身体，身在「巨龙遮羞布」旅店房间中。
不许你离开房间。鬼魂透过心灵联系所形成的通道，以心电感应下达命令。也不要见任何访客，尤其是那个笨蛋魔法师波格·瑞司！
鬼魂解除器虏伏，开始打量四周。奇怪的是，他正身在谷仓中，周围都是些被关在栏杆后的马跟牛。这名身在伏保巨人躯体中的男子对范德老做些怪行为摇摇头，然后朝巨大的门走去。
在西下的月光照耀之下，农场的院落显得相当安静，而房子本身则是全暗的；没有一扇窗户透出蜡烛的光亮。鬼魂穿过门，听到上方传来一阵脚步移动声。
「是我，你们的主子。」他朝躲藏着的守卫说道，「叫其他人集合，全部到谷仓来。该是采取些行动的时候了。」
短短几分钟后，剩下的十九名「暗夜面具」杀手就全都聚集在领导者身旁。鬼魂注意到有一名手下不见了，但他什么都没说，因为他知道范德必定晓得那人出了什么事，但是，若在他使用范德的躯体时又问他们发生了什么事情，恐怕会令他们感到疑惑。
他在自己面前地上画了一个简单的地图。「我得到消息，有一名女子正从萌智图书馆前来卡拉顿。」他说道，同时指出那座山中建筑物的位置，「只有几条路可以走下山，而且出口全都在这附近。应该不难找到她。」
「我们应该派几个人去？」一名杀手问道。
鬼魂停下来思考这个问题，同时也注意到这名男子声音中隐含的愤怒。也许那名不见的杀手是在范德的冲动下被杀了。
「五个人。」鬼魂最后说道，「这个女人必须死，若她有任何同伴同行，也得死。」
「那可能会有很多人，也许还很难对付。」同一名杀手争论道。
「如果这样的话，就杀了那女人然后撤退。」鬼魂厉声回答道，他那伏保巨人的有力声量在谷仓的墙壁间回响着。
「哪五个人去？」一名杀手问道。
「你们自己选。」鬼魂回答道，「但不要小看那女人。所有的消息都显示，她相当难对付。」
「另外五个人则在城中进行攻击行动。」鬼魂继续说，「我们的消息正确，凯德立是住在『巨龙遮羞布』这家旅店。这里，」他说道，同时将地图范围扩大到卡拉顿邻近因派斯克湖畔的那区，并指出沿着湖畔的小路。「就在湖景街。在旅店附近就定位，然后听我的……听鬼魂的命令行动。不过，要确定你们的位置不要太近，以免有人起疑。」
「另外还要五名探子来保持与城中五人的联系畅通？」先前发出质问的那名杀手插嘴道。
「我们一向都是这么做。」鬼魂平静地回答道。
「那就只剩四个人在农场屋子里，不包括你自己。」这名愤怒的杀手争论道。鬼魂不晓得问题在哪。「如果我们必须继续看守那女孩的话——」
「女孩？」鬼魂的语气不小心太过吃惊。
这名杀手及其他几个人疑问地挑起了一边眉毛。「米夏拉克不就为了她死的？」他轻蔑地说道。鬼魂看到问题正在产生，而他立刻沉下脸来，逼那名不满的杀手回到低姿态。
「我并不是质疑你让她活下来的决定，」这名杀手迅速解释道，「也不否认米夏拉克对你拔刀相向的确该死，因为你是这次任务的领导人。但如果我们只有四个人留守这农场，那女孩就是个威胁。」
那该死的骗子的确会做这种事。范德的心软之前就已经给他惹过麻烦了。这伏保巨人总是太注重荣誉，把这无聊想法放在自己该完成的任务前面。鬼魂花了一会儿时间，想着自己该怎么处罚那名巨人，然后一个残忍的想法出现在他脑海。他开始微笑。
「你说得对。」他对那名杀手说道，「是你该了结这个威胁的时候。」那名男子急切地点点头，然后鬼魂笑得更开。邪恶如他，立刻想到范德会有多愤怒、绝望，以及无力。那名骄傲的伏保巨人会恨死这种做法。
「今晚就把这个威胁给了结。」鬼魂带着满意的神情说道，「但首先，你跟你的朋友可以尽情享用她。」围在他旁边的邪恶杀手们全都露出微笑。「我们怎能孤孤单单地完成任务呢？」
这句话让全体杀手发出欢呼。
「同时，今晚也出发到山上去。」鬼魂继续说，「我不知道这位莫波桑特小姐离卡拉顿还有几天路程，但绝对不能让她进城来。」
「莫波桑特？」一名较年长，头发斑白的杀手插嘴问道。
「你知道这个名字？」
「差不多十年前，我们杀了一个叫这个名字的马车匠。」这名男子承认道，「一个做马车的人跟他妻子。而且我得说，那次任务的酬劳不少。」
「这个姓氏并不寻常，而且我的消息来源说，她来自西门城。」鬼魂推论道。「也许他们有亲戚关系。」
「很好。」这名男子说道，一面将一把短刀拔出来，用刀子侧面慢慢滑过他瘦骨嶙峋的脸颊。「我向来喜欢合家团圆。」
十九名杀手都相当高兴地发现，他们那位难以捉摸的伏保巨人领导者跟他们一起大笑，这名巨人发自内心的隆隆笑声盖过他们的声音。他们情绪高昂，因为杀戮的时刻终于接近，而将这名「莫波桑特小姐」加入目标名单之内，就像是在一块已经很可口的蛋糕上再涂一层糖衣。