第九章 残留的能量

作者:R·A·萨瓦尔多
翻译:段宗忱

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  丹妮卡第一个抵达通往龙所在洞室的隧道尾端。这名武僧匍匐着,安静地往上爬到被照亮的区域,然后往里面偷看。当她看着那只雄伟的上古龙时,感觉全身力气都好像被抽干似的,因为它比传说中描述的还要可怕上一百倍。但接着,眼前出乎意料的景象令丹妮卡瞠目结舌。

  凯德立就站在龙旁边,轻松地跟它交谈,并指着他放在地上一段距离外的器虏伏——一双手套:一只黑,一只白;以及镶金边的镜子。

  丹妮卡感觉一只手放在她腿上,差点惊叫出声。然后她明白那是雪琳,依照先前的计划跟在她身后爬过来。这名精灵少女也似乎同样被洞室中的景象所震惊。

  「我们应该进去吗?」她悄悄问丹妮卡。

  丹妮卡对这个问题考虑了好一会儿,实在不确定她们该扮演什么样的角色。情况似乎在凯德立的控制之下;而若她们出乎意料地出现,是否会惊动这只巨龙,使老伐伦开始骇人地发怒?

  正当丹妮卡开始摇头,隧道后传来一个不耐烦的叫声。

  「你到底看见什么?」伊万质问道,他仍然满身是蟾蜍的黏液,而且心情非常不好。

  巨龙如照明灯般的眼神立刻转向隧道,可怕的瞪视令丹妮卡跟雪琳再次感到四肢的力气都没了。

  「谁不请自来地跑到……」伟大的上古龙开始说,但它说到一半就停了,巨大的头往一边倾,好让它能更清楚地听见凯德立在说什么,他正平静地在它旁边低语着。

  「请进。」一会儿后巨龙吩咐隧道中的两名女子。「欢迎,谦卑教士的朋友们!」

  丹妮卡跟雪琳费了点时间才鼓足勇气踏进巨龙的洞穴中。她们直直朝凯德立走去,丹妮卡用手臂勾住凯德立,不可置信而仰慕地看着他。

  凯德立感到那道信任凝视所带来的重量。再一次地,他又被迫来到最前线,成为朋友们的领袖。只有他明白自己对巨龙的控制力有多么岌岌可危,而如今丹妮卡跟其他人都来了,她们的命运都只能靠他维系。他们景仰他,信任他,但凯德立却不确定能否信任自己。如果他失败了,害一位朋友牺牲生命,他一生是否有可能摆脱罪恶感?他想回到图书馆去,坐在充满阳光的屋顶,喂波西佛一些卡卡沙豆,这位朋友不会对他有任何要求(除了卡卡沙豆以外!)。

  「这位龙喜欢我。」年轻教士解释道,努力在脸上咧开一个笑容。「而且伐伦特尼玛——伟大的伐伦特尼玛——同意要帮我解决问题。」他补充道,朝器虏伏点点头。

  丹妮卡看着洞穴入口附近仍泛着炽红光芒的石地,轻易就能猜到这名巨龙已经至少一次发出它的致命火焰。

  但凯德立看起来没有受伤——而且并不害怕。丹妮卡开始问他事情为何转变至此,但他面露忧色地看着她一下,立刻让她安静下来,明白最好晚点再来讨论,等他们安全地远离巨龙之后。

  伊万跟派克滑进洞穴中,范德紧跟在后,差点被他们绊倒。

  「喔喔!」派克一看见上古巨龙就尖声叫道,而伊万的脸倏地变成惨白。

  「矮人!」伐伦特尼玛怒吼道,吼声的力量使三把胡子——黄色、红色跟绿色——翻飞在他们身后,而伐伦吐出的热气则令这三人紧紧眯起眼睛。

  「也是朋友!」凯德立朝这名巨龙叫唤道,然后,想到喜好宝藏的龙对喜好挖宝的矮人好感可不多,于是这名年轻教士要那三名朋友留在隧道附近不要过来。

  伐伦特尼玛发出一声又长又低的咆哮,似乎还是不太信服。不过,这名巨龙无法维持住它的怒气。它奇异地眨眨眼,几乎有点可怜兮兮地转头望着凯德立,然后看向器虏伏。

  「也是朋友。」伐伦特尼玛同意道。

  凯德立看着器虏伏,觉得最好赶快把事情办完然后离开这里。

  「待在我后面。」上古龙伐伦对凯德立及两名女子发出警告,然后深深吸气,肺部鼓胀起来。

  这一次,当伐伦特尼玛喷火时,没有魔法障壁在那里阻碍它的喷射火焰。烈火直接扑向器虏伏和底下的地面。岩石开始冒泡,而器虏伏发出嘶嘶声,仿佛正愤怒地用自身有力的魔法对抗这阵不可思议的攻击。

  「喔喔。」伊万无法置信地喃喃自语。派克双手叉臀,怒视着这名抢走他台词的兄弟。但他们的争执并没有持续下去,因为龙吐出火焰所产生的炙热气息袭向他们。范德抓住这对兄弟,往后紧靠着墙,一只巨大的手臂抬起来护住自己的眼睛。

  巨龙毫不放松地继续吐出熊熊烈焰。火焰中传出一连串爆裂,一道浓密的灰色烟雾升起,围绕着火柱,令炫目的黄色光芒黯淡了一些。

  凯德立对丹妮卡和雪琳点点头,相信龙的火焰已经达到效果。火焰柱消失,伐伦特尼玛坐下来,爬虫类般的眼睛检视着那块区域及魔法器具。器虏伏持续冒出灰烟,仿佛像根烟囱。小火焰在手套上燃烧;镶在镜子四周的金饰已经融化成液状,散开成长长的一滩金色液体。镜子本身则颤动着,怪异地凸起,但似乎仍完整无缺。

  「完成了吗?谦卑的教士?」伐伦特尼玛问道。

  凯德立并不确定。浓密的灰烟似乎仍带有冲力地上升,而镜子还在鼓凸收缩着。

  接着它碎裂开来。

  突然出现的巨大吸力,令凯德立的蓝色帽子飞走,斗篷直立而起,盖过他的头跟肩膀,不停发出劈啪声。如今灰烟快速地激烈旋转,漩涡状的风则打雷般的轰鸣。

  雪琳的箭飞离箭筒,敲上凯德立的背,弹跳过去。这名年轻教士差点站不住,他斜斜地仰倒以对抗强大的邪恶吸力。附近所有小物件在破碎的镜子上方积成一堆。刚才被融化,现在还是温软的地面翻卷起来,如波浪般围绕着发出强烈吸力的中心点。

  有个东西从后方猛撞上凯德立的脚,破坏了他岌岌可危的平衡。他低头看见雪琳被她一头翻飞的金发遮蔽住视线,正徒劳无功地想抓住地面。凯德立飞身扑向他,而她还是滑走了,朝风暴中心而去。

  几尺后方的丹妮卡静止地站着,眼睛因进行冥想而闭着,双腿张开而稳稳地撑在地面。另一头的隧道处,范德跟矮人兄弟形成一道连锁,伏保巨人抓住派克,而派克抓着伊万。突然间派克的手滑了,伊万大叫出声。他只抵抗住吸力一下子,但足以让派克低下身抓住他的脚踝。

  「谦卑的教士!」困惑的伐伦特尼玛吼道,但就连巨龙的轰然声音在狂风喧嚣中都似乎模糊起来。

  凯德立呼喊雪琳,同时发现自己在增强的狂风吸力之下,也跟着她滑过去。在他后方,丹妮卡睁开眼睛,而她对朋友的关切令她无法专注冥想。她往前跳了一大步,追上凯德立,但当她试着想停下来时,才发现自己的冲力太猛,结果她直接从年轻教士头上飞过,并且经过了雪琳,突然间她变成最接近猛烈漩涡的人。

  伊万跟派克此时身在半空中,派克紧抓着伊万的脚踝,而在他身后的范德一手握住派克的脚踝,另一只手则紧抓隧道墙壁上突出的一颗小岩石。

  丹妮卡掉进漩涡中心的洞,惊吓地尖叫,令凯德立脸上血色尽失。雪琳跟着她掉进去,紧紧压着她,然后凯德立也迭上去了。

  「我该怎么做,谦卑的教士?」这名困惑的巨龙叫唤着,但伐伦特尼玛的注意力被分散了,因为它自己成堆的宝物也因漩涡的力量飞起,打上巨龙的背脊跟大大展开的双翼。这些宝物有什么价值?这名巨龙怀疑地想道,在因魔法而混乱的心智影响下,伐伦特尼玛当下决定,它很快会把这些没用的垃圾清出洞穴。

  「喔喔喔!」派克哀嚎道,被他的胡子给蒙住脸(跟伊万一样),肌肉纠结的手臂因拉扯而疼痛,而他的脚则因范德巨大的抓握力量而刺痛。派克害怕他即将被撕成两半了,但为了他亲爱的兄弟,他绝不会放手。

 

  凯德立感到一阵强烈的烧灼感,觉得他的内脏仿佛直接被扯出体外。他正在坠落,旋转在一片灰雾中,失去控制地往下掉。

  他摔进一堆污泥,在及膝深的烂泥中站起,不可思议地打量自己跟所在的地方。他赤裸着,身上满是脏污,虽然没受伤,却站在一大片荒茫的灰色地带中,视线所及之处,全都是这片渗出污泥的浅湖。

  丹妮卡跟雪琳站在他附近,不过,出于某些这名年轻教士不了解的原因,她们还穿着衣服。

  凯德立为了表示礼貌将双臂交叉挡在身前,并注意到他的两名同伴也这么做。

  丹妮卡的嘴唇动了动,仿佛想问「我们在哪?」,但是,问一个无法回答的问题似乎没有什么意义。

 

  夜炽峰覆满积雪的山侧下方远处,德鲁泽尔搔搔丑陋的脸,看着那名不死生物不停抖动。

  鬼魂已经有好几秒没前进了,这是几天来第一次,德鲁泽尔看见这名不会累的怪物停下来。这名面目可怖的怪物毫无动作,只是明显地颤抖着。

  「你为什么这样?」隐身的魔婴低声用嘶哑的声音说着,希望这名怪物并没有发现它的存在,没有在呼叫某种强力魔法来找出它,或摧毁它。

  颤抖加剧,变成激烈的抖动。德鲁泽尔哀嚎一声,防卫性地用皮质翅膀包裹住自己,但因为它们是隐形的,所以没办法挡住眼前的可怕景象。

  这名不死生物身上传出爆裂声,细小的裂缝沿着它焦黑的皮肤逐渐裂开,缕缕灰烟渗出,飘上闪亮的空中。

  「啥?」这名魔婴一会儿后问道,因为不死生物倒在地上,成了一堆焦黑粉碎的破片。

 

  凯德立继续检视整个区域、他自己,以及他的朋友们。丹妮卡也似乎在努力遮掩自己,但凯德立看不出意义何在,因为她明明有穿衣服。

  有吗?

  远方某处传来一声尖嚎,令他们全都警觉起来。雪琳蹲低,慢慢转身并扫视着,双手紧握成拳,防卫性地举在身前。

  如果她担心会被攻击,为何不去拿肩膀上的弓箭?凯德立纳闷道。然后他明白了。这名年轻教士会意地一点头,不再毫无意义地遮掩自己,接着站直身躯。

  另一个叫声从远处传来,一个出于痛苦的叫声,之后是大大的泼溅声。

  「我们到底在哪?」丹妮卡质问道。「而且为什么只有我没穿衣服?」

  雪琳以不可置信的表情望着她,然后低头看自己的身体。

  一股波浪袭向他们,使令人不适的褐色污泥升高到他们腰部高度。这团恶心的东西带给凯德立的感觉令他皱起脸,而且他第一次注意到它们所散发出的恶臭。

  「是什么东西引起这么大的波浪?」雪琳低声说道,而这句观察敏锐的话提醒了凯德立,不舒适的感觉也许是他眼前最小的问题。

  一个瘦小、雌雄难辨,而且一只手臂弯折的幽魂,从二十尺外的污泥中冒出来,凶恶的眼睛眯起打量他们。

  「是那个杀手。」丹妮卡惊喘着说道。「但他已经死了,而我们……」她看着凯德立,褐色眼睛睁得大大的。

  「被器虏伏抓到了。」凯德立回答道,不愿意说出他们自己或许也已经死了的这个可能。

  「抓到了!」这名瘦小的怪物以大得惊人、巨人般的声音说道。「抓起来好好惩罚!」

  「用你的弓啊!」这辈子从没这么害怕过的丹妮卡对雪琳大吼道。再一次地,这名精灵对丹妮卡露出不可置信的表情,然后无助地转头望着自己(在她眼中是)裸露的肩膀。

  丹妮卡嗤笑一声,然后从雪琳跟凯德立中间冲过去,站在一个挡在他们跟逼近的幽魂之间的位置。

  凯德立往下看,盯着没有什么特征的污泥以让自己的脑袋清醒,并整理所有他看到跟听见的讯息。为什么只有他是赤裸的?或者至少,为什么在他眼中自己是那样?而他从丹妮卡的话中得知,丹妮卡也是如此。此外,如果雪琳觉得她自己身上有带弓箭,不觉得她也是没穿衣服没带装备,那为何她不从背上把武器拿下来?

  丹妮卡伸出双手,开始在她面前错综复杂而平衡地交织舞动。幽魂丝毫没显示出害怕的样子,持续稳定地在污泥中前进。丹妮卡注意到鬼魂似乎突然变大了,而且发现这名怪物还在继续增大。

  「凯德立。」她低声喘道,因为此刻他们的对手已经足足有十尺高,几乎跟范德一样大。它再走一步,体型又大了一倍。

  「凯德立!」

  凯德立沉思地想着:他们都认为自己是赤裸的,但每个人看其他人时,都还是掉下来之前最后所见的样子。这当中必定有些关连性。他沿着自己身体摸着,猜想是否他的装备只是看起来不在那儿,是否他厉害的小十字弓还挂在他臀上,等着他拿起来。但他只摸到自己的皮肤跟一团团黏稠的褐色恶心污泥。

  三十尺高的幽魂阴森地逼近;它的笑声嘲弄着丹妮卡薄弱无力的防御姿态。随着一个吸附的声音,一只脚从污泥中抬起,威胁地高举在空中。

  「惩罚!」邪恶的鬼魂咆哮道,然后猛力踩下。

  丹妮卡扑向一旁,在污泥中泼溅着前进,然后再度站起,金莓色的头发沾满浓稠的褐色污泥,并贴在头上。

  泼溅声将凯德立从沉思中惊醒。他灰色的双眼睁得大大地四处寻找丹妮卡,生怕她已经被踩扁。

  雪琳此时已经来到这名武僧身旁,拖着她远离巨大的怪物。

  但鬼魂对丹妮卡不再有兴趣,因为眼前站着凯德立——这整场灾难的始作俑者,也是摧毁他身体跟珍贵器虏伏的家伙。

  「你跟你的神相处和睦吗?」巨大的声音嘲弄地说道。

  我们在哪?这个问题闯进凯德立脑海,因为如今这名怪物威胁了他,显然肯定了他们没死。但这个地方跟精神世界有点类似,凯德立知道这点,因为他曾经冒险进入那个无形的状态好几次。

  丹妮卡跟雪琳冲到这名教士前面,丹妮卡跳上大怪物的脚,朝它膝盖后方又抓又咬。它踢来踢去,想把她甩脱,但就算她凶猛的攻击有造成任何实质伤害,脸上带笑的鬼魂也毫无表示。

  「感知弱点。」凯德立吐出这句话,试着想扭转他的思考过程。他自己的形象、他朋友们的形象,以及那名找上门的报复者形象,必定是感知下的结果,因为他跟他的朋友都以为自己是赤裸的,而另外两人则穿着衣服。

  雪琳溜下怪物的另一只脚,因为鬼魂正把它高举在凯德立头顶上。

  「凯德立!」丹妮卡跟精灵少女同时朝她们那位显然分了神的同伴叫道。

  巨大的脚猛力踩下;丹妮卡想象到她的挚爱会被踩扁,差点晕过去。

  凯德立用单手抓住那只脚,然后毫不在意地将它稳稳举在头上。

  他也开始变大了。

  「这到底是怎么回事?」挫折又吓坏了的武僧叫道。她从巨大怪物的膝盖上落下来,污泥四溅地退开。雪琳抓到她,然后抱住她,需要着也同时给予着她支持。

  凯德立有怪物的一半大,而如今是鬼魂显得困惑。年轻教士用力举起那只脚,令鬼魂往后猛摔在污泥中。当这名怪物重新站起来时,凯德立已经变得比它还大。

  鬼魂还是扑过来,咆哮着擒抱住它痛恨的敌人。

  丹妮卡跟雪琳从这两名庞然大物附近移开,既无法理解,也帮不上忙。

  凯德立巨大的臂膀弯曲然后扭扯,而鬼魂也这么做。有好一会儿,两边似乎势均力敌。

  鬼魂往凯德立脖子用力咬下,疯狂地将头甩动着。接着,却是它而不是凯德立痛叫出声,因为它咬的不是脆弱的皮肤,而是钢铁般的甲冑!

  愤怒的怪物举起手臂;它的手指如今巨大如长钉,朝凯德立肩膀猛击。

  年轻教士痛苦地叫喊。凯德立的手臂变成一只长矛,他将它用力刺入鬼魂腹部。

  鬼魂的皮肤在长矛四周分开,形成一个洞,使那只手臂兼长矛直接穿过而没造成伤害。这名邪恶物体的皮肤随后在凯德立手臂四周紧紧合起,牢牢抓住他。

  鬼魂的嘴巴张大到不可思议的程度,宛如一只蛇的上下颚,长满尖端有毒液的獠牙。

  「凯德立。」丹妮卡惊喘道。她心想自己的爱人气数已尽,而她跟雪琳也会成为这名恐怖幽魂手下的牺牲者。她找不到话来形容接下来发生的事,几乎连呼吸都忘记了。

  凯德立没有畏缩。他的头变厚,脸变扁平,宛如一根铁锤,然后他的头直接往前猛撞。这次他的攻击显然出乎鬼魂意料之外,因为这名杀手的蛇状大嘴裂开,血冲走了毒液。

  鬼魂双眼大睁,充满惊讶跟痛苦,因为此刻凯德立被夹住的手臂再度变形,从各个角度刺出的长钉穿透鬼魂的躯干。

  凯德立知道这是场意志力速度的胜负,针对攻击做出防御,用前瞻想法(对,这就是关键!)对抗可怕的景象跟不可能的现实。他使鬼魂迷乱、困惑,所以优势是属于他自己的。

  他自由的那只手臂变成一把斧头,成为锋利斧刃的手砍进鬼魂颈侧。那名邪恶的庞然大物及时反应,从肩膀上生出一道盾牌,但凯德立同时长出一条尾巴,就像他曾在山径上对战的那只混种怪物。当斧头状的手砍到鬼魂的盾牌发出的声音还在嗡嗡作响,那条尾巴就弯过来像条鞭子般甩出,将好几根长钉刺入鬼魂胸膛。

  凯德立凶猛地甩动被夹住的手臂;但鬼魂预测到这个行动,将皮肤配合着他的动作变化,好让凯德立不至于把它的身体扯成两半。尾巴再次扑上,但鬼魂变出盔甲让胸膛增厚,挡开了沉重的攻击。

  凯德立将鬼魂的精神逼到极限,令鬼魂顽强的心智因极力处理思绪而精疲力竭。凯德立知道,这像一场西洋棋竞赛,需要同时进行多项动作跟洞察机先的防御。

  鬼魂的蛇状大嘴在一瞬间重新形成——凯德立其实很惊讶,这名邪恶怪物能一面维持坚强防御,还一面进行变形。但与此同时,凯德立的头则变成一只龙的头,变成伐伦特尼玛的头。

  鬼魂蛇般的眼睛睁大。它试着想把自己的头变成某种能抵挡攻击的东西,能击败龙吐出的火焰的东西。

  它想得不够快。凯德立吐出一道烈焰,烧光鬼魂的五官,燃尽它的皮肤,只剩下一具半人半蛇的头骨,裸露在这名庞然大物的脖子上。

  剧痛之下,鬼魂无法继续保持控制,无法维持它的心灵防御。凯德立的变种尾巴猛力将六根长钉刺入鬼魂胸口,而斧头手深深砍进鬼魂锁骨中。

  凯德立发出龙的胜利怒吼,猛力来回拉扯被夹住的手臂,使鬼魂从腰部断成两半。这名落败的庞然大物上半部笔直掉进污泥中,喷得丹妮卡跟雪琳满身都是。已死鬼魂的躯干几乎立刻缩回原来大小,消失在褐色浅湖中。而鬼魂颤动的双脚则在颓然倒下的同时一面缩小,几乎没溅起任何波纹地沉入污泥中。

  凯德立的头变回人形,转过去看着两名震撼不已的同伴。不过,他只瞥见她们一眼,因为接着一道黑暗的墙就扑上来,把他撞得失去意识。

  

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