作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
凯德立不晓得自己身在何处；这个豪华、铺了地毯的房间，跟粗砺岩石所构成的地下三一城堡毫无相似之处。金箔装饰物跟织工精美的壁毡厚厚地挂满墙面，全都描绘着塔洛娜的形象或她的象征符号。天花板上以凯德立辨认不出的异国木头雕刻及装饰着。巨大房间中有十张椅背跟椅座都雕刻成泪滴状的座椅，其中任何一张的价值，都似乎跟一只龙储藏的宝物不相上下：椅脚跟扶手镶满闪亮的宝石，并且从上到下都包覆着丝绸。整副景象令凯德立联想到位于卡林港远处某位贵族的宫殿，或深水城某名领主的私人房间。
直到他更深入地去看。迪尼尔之歌在凯德立并未有意识命令的情况下进入他脑海，仿佛他的神在提醒他，这不是个普通房间，它的主人也不是普通人。于是凯德立了解到，这是个异次元空间，由魔法所造，每个细部都是由魔法能量编织而成。
现在有迪尼尔之歌在他脑中强力播送，凯德立更仔细地看着最靠近的座椅。他认出那些宝石是魔法能量的变化型，发现平滑的丝绸只是一片均一的魔法域，除此之外什么也不是。凯德立记起在魔法师贝利萨瑞的塔中，曾发生过的一次经验，那时他在一个幻术造成的地道中，跟一只幻术造成的牛头人战斗。后来，这名年轻教士以其人之道还治其人之身，反探进牛头人的喉咙里，取出一个他以自己的幻术造出的心脏。
如今，在这个不熟悉且显然相当危险的环境中，凯德立需要激励一下自信。他再次专注在那张座椅上，攫住支撑它的魔法域，将它变质、拉长，然后使它扁掉。
「这里不如摆张桌子。」他大声宣布，猜到这里的主人艾伯利司特能听见他说的每个字。于是座椅就变成了一张有厚重弧形桌脚的光滑木桌，上面刻着眼睛、蜡烛以及卷起的卷轴——凯德立的神和他的兄弟神欧格玛的象征符号。
凯德立望向大房间唯一明显可见的出口：一个上方有雕刻拱门支撑的宽阔门厅，就位于他刚才不知怎么穿过的墙正对面。他稍微变动一下迪尼尔之歌，搜寻眼睛所看不到的物件，或隐藏在这个空间口袋中的其他异次元口袋，但毫无艾伯利司特的踪迹。
这名年轻教士走到他刚才造出的桌子旁，感觉手底下光滑的表面。一股灵感——一股神圣的灵感，他沉吟道——冲刷过他，他微笑了，接着召出他的魔法，指向最接近那一幅壁毡，重新编织它的图案。他回想萌智图书馆巨大厅堂中的壮丽壁毡，在心中描绘它每个细节，然后把眼前这幅变成几乎一模一样的复制品。他身旁一张座椅变成写字桌，上面还有内侧刻着迪尼尔教派古文字的墨水槽。第二幅壁毡变成欧格玛的卷轴，这位神祇最神圣的祷词内文取代了先前图样——邪恶的塔洛娜以及她的有毒短剑。
凯德立感觉力量从自己所创造的形象中泉涌而出，感觉他的作品仿佛使他跟他的神，他的力量泉源，变得更加接近。他对房间做的改动越多，这个地方就越像萌智图书馆中的一座圣堂，而这名年轻教士的自信也更加昂扬。他每创造出一个颂扬迪尼尔的形象，那首神圣之歌在凯德立的脑海跟心中就唱得更大声。
突然间，艾伯利司特——一定是他——就站在华丽的大厅门口。
「我做了些……改善。」凯德立对这名恼怒的魔法师宣布，两只手臂大大往外一扫。他的虚张声势也许能对敌人掩饰自己的紧张，但凯德立却无法否认覆盖他掌心的潮湿汗水。
艾伯利司特突兀地动作，双掌一拍，叫出一个凯德立认不得的魔力字眼。转瞬间，那些新添的教派装饰立刻消失无踪，房间回到原先的样子。
这名魔法师的动作，以及这名显然相当自我控制的男子突然闪现的愤怒，扣动了凯德立的心弦，从一个遥远之处拉扯他的意识边缘。
「我不允许虚假神祇的肖像图标装饰我的私人房间。」这名魔法师说，他的声音平稳。
凯德立点点头，让脸上出现一抹轻松的微笑；争论也没有任何意义。
魔法师走到入口旁，暗色袍子神秘地在身后拖曳，空洞的眼神紧锁着这名年轻教士。
凯德立转动身体保持正面对着这名男子，仔细研究这名危险魔法师的每个动作，同时让迪尼尔之歌不断在思绪中播送。他已经找到并列出数道防御魔法，准备好可以发动。
「你对我来说的确是个大麻烦。」艾伯利司特说，声音像阵喘息，喉咙因多年来催逼出许多强大咒语而损伤。「不过，也是一大助益。」
凯德立将注意力专注在他的声调上，而不是话的内容。他的语调中某种感觉让凯德立模糊地想起一些东西：卡拉顿的景象浮现，是很久以前的。
「你知道，我本来可能错过这最有趣的部分。」艾伯利司特继续说。「我本来可以舒适地坐在这里，让我的强大军队征服这片土地上的人民，任凭我处置。我可以享受统治的乐趣——我非常乐意这么作——但是，征服的行为也能……令人回味无穷。你说是吗？」
「我对牺牲别人而得来的东西没兴趣。」凯德立说。
「不，你有！」魔法师立刻大声说。
「没有！」年轻教士回答得更快。
魔法师对他大笑。「你相当得意自己到目前为止的成就，得意自己能征服敌人来到我门前。你杀死许多生命，亲爱的凯德立。你杀了人。你能否认那么做的美妙感触吗？那种握有权力的感觉？」
这些话实在荒谬。一想到杀生，杀戮的行为，凯德立只觉得极度反感。然而，若这名魔法师在几周前跟他说这些，当杀死巴金带来的罪恶感仍沉重地压在他肩上时，这些话会具有强大杀伤力。但现在不会了。凯德立已经能够接受命运要他承受的试炼、接受他突然被迫扮演的角色。他的灵魂已经不再为巴金，或其他敌人的死而悲叹。
「我做了被迫必须做的事。」他以发自内心的信心回答。「这场战争根本就不应该开始，但若必须继续打下去，我就要战胜。」
「很好。」魔法师满意地说。「而你认为正义站在你那边？」
「对。」凯德立豪不迟疑地自信回答。
「你以自己为傲？」艾伯利司特问。
「若这片土地安全了，我会很高兴。」凯德立回答道。「这不是个人骄傲的问题。是道德的问题，以及如你所说的，正义的问题。」
「这么狂傲的确信。」魔法师说着发出一声轻笑，与其是对凯德立，不如更是对自己而发。艾伯利司特将一根枯瘦的手指放在紧抿的嘴唇上，凝神打量这名年轻学者，眼神扫过凯德立全身每一寸。
这姿态在年轻教士眼中看起来相当奇妙，仿佛出于某种原因，这名男子期望凯德立会渴求他的肯定，仿佛这名魔法师对凯德立的能力判定，对凯德立来说会是件重要的事。
「你就像一只身在一群狐狸中，少不更事的骄矜公鸡。」魔法师缓缓宣布。「一闪而逝的自信跟聪明，都会很快消失在一滩血泊中。」
「重点应该是比我个人骄傲还更大的东西。」凯德立严肃地说。
「重点就是你的个人骄傲！」艾伯利司特厉声反驳。「还有我自己的。我们称之为『生命』的这种痛苦过程，除了我们的个人成就外还有什么意义在？除了我们将流传于后世的东西外，还剩什么？」
这些话使凯德立不禁皱起脸，想不到聪明得能成为一名魔法师的男子，却被这么狭隘的动机驱使，而且满脑子只想着自己。
「你能忽视自己所造成的悲剧吗？」这名年轻教士不可置信地问。「你难道没听见那些垂死者的呼喊，以及牺牲者所遗留下的哀嚎？」
「他们一点也不重要！」艾伯利司特咆哮道，但这股否认的强烈程度，使凯德立相信自己说中了一个敏感处；也许在这名男子外显的自私底下，还有一丝良心存在。「我才是重要的！」艾伯利司特怒气腾腾地说。「我的生命，我的目标。」
凯德立一阵晕眩。他曾经听过这几个字，语调一模一样。卡拉顿再度浮现在他脑中，但影像很模糊，消失在一团……什么的漩涡中呢？凯德立忖着。长远距离吗？
当他再次抬起头时，发现魔法师正吟唱着咒文，一根手指同时在面前的空中挥舞，另一只手往旁伸出，握着一支小金属棒。
凯德立暗骂自己竟笨到放松警戒。他以最大音量唱出歌曲，狂乱地要在这名魔法师把他炸焦前筑起防御。
一道闪电轰然击下，令凯德立眼睛一花。话语卡在他喉咙中。
「很好！」魔法师赞许道，看见自己发出的闪电攻击被年轻教士周围的蓝色光辉吸收。
视力回复的凯德立评估防护罩状况，发现光是这一击，就将它大幅削弱到相当危险的地步。
第二发闪电攻击轰隆袭来，在凯德立脚边落地爆发，烧焦了他四周的地毯。
「你能挡几次？」魔法师叫道，瞬间转为狂怒。他第三次念诵咒语，而凯德立知道，自己的防护罩无法完全弹开这一次的攻击力量。
凯德立伸手探进口袋，拿出一把施有魔法的种子。他的攻击必须要快，打断魔法师念咒。他大叫一个魔法古字，将种子甩到房间对面，引发一串火焰砰然爆发。
翻涌的火焰遮蔽了一切，但凯德立不会傻到以为这么简单的魔法就能打败他的敌人。当种子一离开手中，他就开始另一道新魔法。
艾伯利司特站在那里气得发抖。他四周的房间都在闷烧，身后一张魔法挂毡冒出许多小火焰，嘶嘶燃烧并沿着绉折爆出火星。不过，他似乎毫发无伤；而紧贴他身体周围的区域也未受损。
「大胆！」这名魔法师斥喝。「你难道不知道我是谁？」
魔法师眼中全然无法置信的疯狂神情，吓了凯德立一跳，唤起遥远的回忆跟一些模糊影像，并令这名年轻教士感觉自己十分渺小。凯德立一点也不明白为什么——这名魔法师对他到底有什么不可知的影响力？
「你的魔法能挡住闪电。」艾伯利司特高声大笑。「但怎么对付火焰？」
一颗燃烧的小型球体划过空中，而分神的凯德立无法及时解消它的魔法。除了艾伯利司特防御住的空间外，火球吞噬了整个房间，而凯德立发出绿光，他用抵挡住上古龙伐伦喷吐火焰的那道防御咒语，成功击退这次攻击。
但魔法师这道咒语的余威才是更阴险的部分。烟从壁毡熊熊冒出；魔法力量持续释放，火星从各个方向射来。每个火星都在凯德立的防护罩上引爆一个新的绿色或蓝色光点，更进一步地耗损它们。除此之外，这名年轻教士也没有咒语抵挡刺痛他双眼、令他无法呼吸的浓烟。
凯德立可以听见艾伯利司特又再度念咒。纯然出于反射地，这名年轻教士将握紧的拳头往身前甩出，大叫「费特！」一条火焰从他的戒指射出，刚好对上艾伯利司特下一道轰然袭来的闪电。
这次攻击打散了蓝色保护球，穿透过去重击凯德立胸口，使他向后猛然倒向燃烧的墙壁。他的头发杂乱地飞舞，蓝色袍子和宽边帽的后缘因接触炙热墙壁而闷烧。
烟雾之后散到他能再次看见艾伯利司特。这名魔法师毫发无伤地站在那里，枯瘦的脸因狂怒而扭曲。他有什么魔法能穿透这名魔法师仿佛坚不可摧的保护球？年轻教士怀疑地想着。凯德立一直知道，魔法师的魔法是一种比牧师法术强大的破坏力量，但他没想到艾伯利司特的防御会如此难以突破。
惶惑不安在年轻教士心里膨胀，但他把精神集中在歌曲的甜美和谐里，逼开自己的害怕。他快速造出之前用来对付刺尾狮的反射魔法域；他唯一的胜算——就是将魔法师的魔法反弹回去攻击他。
艾伯利司特的动作更快，他再度摇动枯瘦的手指，念出几个快速的古文。泛着绿色光芒的魔法能量从他指尖喷射而出，急速横越房间扑至。第一记攻击深入凯德立肩膀，引起一阵剧痛。但这名年轻教士顽强地保持住精神集中，发动泛出光芒的魔法域，而第二枚及接踵而至的第三枚魔法飞弹似乎消失了一瞬间，接着再度出现，朝它们来的方向飞回去。
艾伯利司特的双眼因惊讶而大睁，直觉地开始往旁闪躲。但就像之前凯德立施展防御罩的情形一样，魔法能量被艾伯利司特的防御球给吸收了。
「你该死！」沮丧的艾伯利司特叫道。小金属棒疾挥而出，带出另一道闪电轰击，而凯德立还在前一次攻击引起的晕眩跟痛楚下，仍因浓烟而呛咳着，只能努力闪开。
闪电击中反射魔法域，倒弹回去猛击艾伯利司特的防御球，激起各种颜色的火花四散喷溅。
「你该死！」艾伯利司特再一次地咆哮。
凯德立注意到他的沮丧，猜想这名魔法师是不是已经用尽了攻击魔法，或者他的防御球就快要失效。这名不断遭受猛烈攻击的年轻教士努力抓住这一线希望，用艾伯利司特明显的心烦意乱来对抗痛苦与无助。他试着告诉自己，迪尼尔神与他同在，情况也没有一面倒地对他不利。
又一记炙热闪电发出嘶嘶声来袭，这次角度相当低，一路在地毯上烧出一道裂口，窜到凯德立防护罩底下。年轻教士感觉到脚下的爆炸，感觉到自己突然腾飞起来，在空中旋转着。
「没多大用处的防护罩！」艾伯利司特叫道，声调再次充满自信。「此外请告诉我，它怎么应付大角度攻击？」
凯德立躺在地上，努力甩掉被猛击后的麻木感，同时了解到：他离死期不远了。他将思绪集中在魔法师最后发出的问题上，看见这名魔法师握着那根金属棒，又开始念咒，但眼睛却看着旁边的墙。
孤注一掷的念头充满了年轻教士心中，一时间，求生的本能渴望令他不再感到疼痛。他听见了迪尼尔之歌，记起自己曾在卡拉顿让一座桥坠落，以及在岩石山谷中，曾使一面墙变成会咬人的活物。他狂乱地找出构成他身后墙壁的物质成分。
艾伯利司特的闪电击中侧面墙壁，向右方弹射。凯德立以魔法能量攫住身后墙壁上的石头，扯出一块石板，然后重组它。
闪电弹击到后方墙壁，原本应会准确地弹射过来摧毁凯德立，但墙壁表面发生了变化，现在角度已经不同。弹射后的闪电直朝房间对面扑去，再次重击魔法师的防御球，没造成损伤地化成一阵五彩火星。
凯德立仍然躺在地上，闭起眼睛更专心地沉浸在歌曲中。更多魔法飞弹袭来，它们跳过魔法反射域，潜进去灼烫、重击年轻教士。神圣的歌曲敦促凯德立进入它最甜美的一段音律，亦即疗伤魔法音律，但凯德立明白，若他花费时间照料伤口，只会引来魔法师更多攻击。
他强迫歌曲朝另一个方向进行，听见自己痛苦的声音嘶哑无比，觉得他必定会因呛鼻浓烟而窒息。另一枚魔法飞弹重击到他脸上，灼烧他的脸颊，感觉宛如直接烧上骨头一般。
凯德立用尽全身力量吟唱，跟随歌曲来到火元素域，从中抓出一颗悬浮火球，朝魔法师射出一道火焰。
凯德立看不到发生了什么事，但他听见艾伯利司特痛苦的叫喊，听见撤退的脚步声敲击在房间后面的走廊石头上。烟仍在变浓，要使他窒息。
他必须离开这里！
凯德立试着憋气，但发现他没气可憋。他试着攫住歌曲，但他的心神却已经太麻木，太过充斥着自己濒临死亡的混乱意象。他踢动双脚，转身匍匐在地上，抓着破碎的地毯边缘，盲目地把自己往前拉，希望他能记得脱离房间的正确路径。