作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
「敌人？」伐伦特尼玛打雷般的问题，让六名处于极度弱势的乘客惊吓得屏住呼吸。
「我们是朋友。」凯德立虚弱地回答道，此刻这只巨龙正开始一连串的俯冲跟上腾，做出以如此庞大的身躯所能达到几近徘徊的动作。
伐伦特尼玛那蛇状的脖子一个扭转，令它的头形成一个半往旁倾的样子，几乎像只好奇的狗。
「他们是敌人吗？」巨龙再次吼道。
他们？凯德立好奇而且抱着希望地注意到。「谁？」
伐伦特尼玛晃着头，爆出大笑。「当然，当然了！」它叫道，声音中不再带着龙族特有情绪激动的味道。「你们的眼睛不如龙锐利！我必须记得这点。」
「你所指的潜在敌人是谁？」凯德立着急地问道，明白伐伦特尼玛的谈笑风生可能会持续一会儿，而他的法术可能无法再持续多久。
「在山径上。」巨龙解释道，「一队地精跟巨人。」
凯德立回头看丹妮卡跟雪琳。「我们应该继续前进。」他表示，「我可以要伐伦特尼玛在远离怪兽队伍的地方放我们下来。」
「数目有多少？」雪琳沉着脸回答道，一只手紧握住弓箭，而紫罗兰色眼中则闪着渴切的光。凯德立跟丹妮卡看这个表情就知道，这名精灵少女并不想就这么经过那些怪物。
凯德立看着丹妮卡寻求支持。当她没有立刻回答，他继续说，「我不知道巨龙能保持镇定多久。风险……」
「这趟飞行本身就是个风险。」丹妮卡冷静地回答道，而雪琳似乎相当同意。
「如果希尔米斯塔是你的家，你就不会这么轻易让巨人跟地精回到它们的山洞里。」这名精灵少女对凯德立说，「我们身为森林的子民，知道当春天来时会有什么事降临。」
「如果我们摧毁三一城堡，这些怪物也许就不会回来了。」凯德立推论道。
「如果你是希尔米斯塔的人，你会想赌赌看吗？」
丹妮卡点头同意雪琳的逻辑，但当她看见凯德立沉重的表情时，脸上的微笑消失了。「让我们的朋友一起决定吧。」这名武僧提议道。
还不知道那位粗鲁的伊万已变得相当享受这趟乘龙飞行的凯德立，欣然地同意。
而直到现在，伊万、派克跟范德，都在享受巨大红龙这短距离而角度剧烈的空中飞跃，根本不知道有这阵讨论。
「伊万！」丹妮卡回头叫这名矮人，「你想不想要砸掉几个地精脑袋的机会？」
这名黄胡子矮人大吼，派克则欢欣地吱吱叫，于是丹妮卡回头朝凯德立得意地一笑。这名年轻教士皱着眉，觉得丹妮卡询问伊万问题的方式实在太不公平了——哪个矮人会对这个问题说不？
「让我们善加利用我们的新帮手。」雪琳对这名挫败的年轻教士说。
凯德立放松下来靠在巨龙布满鳞片的脖子上，试着弄清楚目前状况。他知道他们应该直接去三一城堡，现在发生任何战斗，都可能危及他们后来的成功机会，特别是若再加上巨龙摆脱了他的魔法影响之后。
但他准备好面对三一城堡了吗？在他挣扎摧毁器虏伏，以及跟鬼魂做了巨型化身战斗之后，凯德立不是十分确定。一直到现在，他主要心思都放在器虏伏上，但这个任务完成后，他开始往前看——看到一名强大魔法师跟一个训练精良的军队，固守在一座隐蔽的山中堡垒。
凯德立需要时间喘口气，并好好思考在他想走的路途最后将会出现的危险。他决定，攻击一队地精——同时还有一只龙站在他这一方——也许实际上是个暂时的解放。
此外，他良心上也无法否认雪琳对希尔米斯塔的担忧，以及她精灵族美丽脸庞上忧伤而坚决的表情。这名年轻教士至少得对自己承认，想到能从这么安全而优越的位置，体验一只龙展现无匹的力量，的确有些吸引人。
「我想它们是敌人，伟大的伐伦特尼玛。」凯德立对这名不寻常地有耐心的巨龙叫道。「我们有什么办法对付它们吗？」
回应这句话，巨龙降低一边翅膀，陡降俯冲，以会摔断所有人脖子般的速度垂直落下，接着回到水平并利用冲力以极快速度绕过山。从这个较低位置，这群朋友们能轻易看见怪兽队伍，数量多达好几百名，由掺杂着许多巨人、弯着腰移动的地精族组成。它们正在一座狭窄山谷中的山径上跋涉着，两边都是陡峭岩壁。
伐伦特尼玛靠着山脊飞，绕离这些怪物。几秒后，山谷跟怪兽洞穴就不见踪影。
「告诉我吧，谦卑的教士。」这名显然相当急切的巨龙恳求凯德立。凯德立回头再次看着他的朋友们，确认这个决定，然后发现五个不断点着的头回瞪着他。
「它们是敌人。」凯德立确认道。「我们在这场战斗中该做些什么？」
「做些什么？」这名庞然巨兽不可置信地复述道，「用你们可怜的力量，抓紧我的尖锐背脊吧！」
巨龙在空中转弯，双翼几乎跟地面成直角（令伊万跟派克又发出一声欢欣的大叫），然后朝目标山峰全速飞去。这群朋友感到上古龙体内开始变热，那是老伐伦愤怒的炽热烈焰。爬虫类的双眼邪恶地眯起，而当凯德立了解到这名上古龙累积的强烈能量时，他不太确定自己喜欢这整个事态发展。
他们绕行山峰基部，进入狭窄山谷的入口，巨龙仍以大角度侧飞着，对惊愕的六人而言，岩壁变成一团令人眼花的模糊影子。巨龙恢复平飞并降得更低，宽阔双翼的尖端距离陡峭的岩壁只有十几尺。位于队伍后方的地精跟巨人回过头，并发出恐惧的尖叫，但龙飞行的速度如此之快，它们甚至根本还来不及溃散开来，伐伦特尼玛就已经来到它们上方
一道灼热无比的烈焰猛烈轰击绵延的怪物群。地精们弯曲成焦黑的球；强大的巨人绊倒在地，徒劳无功地拍打延烧在身上的致命火焰。
巨龙经过的地方升起刺鼻浓烟。它的火焰在进入长列队伍不久后就喷完，但伐伦特尼玛骄傲地持续低飞，让它的敌人们看见它，畏惧它。
整个山谷内的怪兽陷入失去控制的恐慌状态。巨人们踩扁地精，然后跟其他巨人相撞；地精们则抓扯着跟自己的同类打起来，在不顾一切的逃命渴望下甚至拔剑相向。
「噢，亲爱的迪尼尔神哪。」凯德立低声说着，对巨龙强大力量的全力释放，以及伐伦特尼玛在地上那些可怜生物中引发的全然恐惧，再次感到震惊不已。
不，凯德立告诉自己，它们不可怜。它们是希尔米斯塔的侵略者，是在精灵森林中留下创伤的灾祸，还杀死了精灵王艾贝雷斯的许多子民。这些灾祸无疑地将会在春天再度回来，完成已经起了头的侵略行动。
雪琳紫罗兰色的眼睛眯起而冷硬，射出好几枝目标精准的箭。她看见一只地精用一把粗陋的弓瞄准巨龙，但这名愚蠢的生物计算不了龙快到不可思议的速度，于是所射出的箭远远落在后面。雪琳的弓箭技术好得多，一箭射进这只还在诅咒着的地精嘴中。
另一枝箭随后射出，这次刺入一名地精背部，令这只丑恶的生物死去倒在地上。
这次射杀令凯德立一缩，因为他明白到这名生物只是想逃跑，对他们并没有威胁。这个念头袭击着这名年轻教士隐匿起来的感性部分。
直到他再次记起精灵森林，记起希尔米斯塔中的伤痕。他终于决定，它们是敌人，复仇的滋味从他喉咙中升起。这名年轻教士沉浸在迪尼尔之歌中，然后突然间脸上表情跟他的精灵同伴一样冷硬。他在脑中听见大声而强烈的音符，仿佛迪尼尔神同意了他的决定，于是他欣然进入歌曲的流转中。
当峡谷变窄时伐伦特尼玛向上腾飞。一等它通过陡峭的岩壁，这名巨龙就再次转弯，大角度地弯回来对怪兽发动另一波攻击。
此时位于队伍前端的怪兽原本可以逃走，可以溜过山谷狭窄的末端进入宽阔的宽广地带，然后全部一起四散逃逸。
凯德立出手阻止了它们。
他注意到山谷末端的岩壁，将法术集中在一个高高的拱顶。一名肚子肥大的巨人，最接近该处，正要冲过那道拱顶下方，此时岩石活了起来，像一张巨大的嘴般不断咬下，把这名惊愕的巨人咀嚼成一堆血肉模糊的粥状物。
队伍中第二名巨人打滑着停住，茫然地讶异打量着这些岩石。为了要测试这个不可思议的陷阱，这名巨兽从身旁抓出一只无助的地精然后把它往前丢。
咂嘴、咀嚼的声音伴随着地精的惨叫声，而且在叫声消逝后许久仍持续着，地精的碎片残块啪哒掉到岩石嘴的另一边去。
当龙开始转向时，这幅可怕景象迅速离开了凯德立的视线。对这名上古龙来说，这已经算是个急转弯了，但身躯庞大的伐伦特尼玛还是得飞离山谷一大段距离来完成动作。
「叫它放我下去。」丹妮卡央求凯德立。
「还有我！」范德从后方远处叫道。这名伏保巨人跟丹妮卡交换着激动的眼神，急切地想并肩作战。
凯德立对这个疯狂念头摇摇头，闭上眼睛，回到他的歌曲中。
「放我下来，上古龙伐伦！」丹妮卡大叫。凯德立的眼睛倏地睁开，但顺从的巨龙在一道山脊旁停下，丹妮卡跟范德都跳下来，在凯德立还来不及反应时就跑走了。
「嘿，我们错过了所有乐子！」伊万这才了解到，而上古龙已经再度起飞，很快就升入高空。这名矮人开始想呼叫巨龙，但派克抓住他的胡子把他拉近，在他耳边低语一阵。伊万开心地吼着，然后两名矮人都从龙的背上爬下，各自朝两边翅膀前进。
「你们在干什么？」凯德立质问道。
「告诉那只该死的龙好好抓紧！」伊万吼回来，然后就消失在视线中，爬下覆满鳞片的侧面。一会儿之后他的头又冒出来。「但不要太紧！」他加上这句，然后就不见了。
「什么？」凯德立无法置信地回答，但他一会儿之后才会意过来。「伐伦特尼玛！」他绝望地叫着。
丹妮卡跟范德迅速跑向山谷后方较宽的那头，搜寻任何找到路离开恶臭跟浓烟的怪兽。在伐伦特尼玛放他们下来的短短几分钟后——此刻巨龙虽然已经调整好角度，准备第二次攻击，仍身在远处——他们就发现好几名地精和一名脚步沉重的巨人走下一道贫瘠的石坡，直接朝他们而来。
伏保巨人跟武僧互相一点头，然后散开，各自在这一带的众多石块中找掩护。
地精们和巨人大部分时间都在后退而不是往前看，太过害怕龙，而根本没想到前方可能还有其他危险潜伏。
丹妮卡从侧面迅速跑出来，接连射出两把短剑，击倒一对地精，接着立刻往前冲，贴地一滚翻到惊讶的对手面前，然后扑上去展开一阵飓风般的凶狠猛击。
许多脸骨被敲得粉碎，而短刀般的手指则击毁一根气管。丹妮卡的冲势还没停，就已经有四名地精死去倒在她脚下。
站在这一群怪物较远处的邪恶巨人，转身面对她的冲刺，但却注意到另一边有些动静而迅速旋身，巨大的木棒已经准备好。一名地精匆匆跑过，打量着丹妮卡并害怕地尖叫。
范德把它劈成两半。
「巨人同类。」那名拿棒子的怪兽以山丘巨人的轰隆、打雷般的语言对范德说道。
范德咆哮一声然后往前冲，巨大的剑划出一道闪动的圆弧。山丘巨人往后退，挥起棒子狂乱地防御。纯粹运气，木棒正好对准挥来的剑，范德的剑刃砍进木头中数寸深。
范德努力把剑往后扯，想抽回来重新再砍，但木棒上的坚硬木质把剑紧紧卡住。
体型比范德大许多、体重比范德的八百磅重多好几倍的山丘巨人向前冲，放开手中木棒并将巨大的双臂张开以包围它的敌人。
范德扭身挥拳出去，结实击中，但却对妨碍敌人的冲势没有产生多少作用。伏保巨人重重摔倒在地，身上压着两吨重的山丘巨人身体。
四名剩下的地精，盯着丹妮卡之外也盯着彼此，都在等待其他同伴先采取行动。地精聪明地散开在她四周，但她仍相当自信，慢慢转动身体，使任何一名怪物都无法一直待在她身后。
拿长矛的地精抽动手臂，于是丹妮卡开始低身往右。但她又立刻停下，发现那名地精是在做假动作，她利用这段空档迅速回到左边，低身回旋之后，朝另一名地精的膝盖发出一记直踢。
这名生物突兀地直起身，接着往后退，抓着自己断掉的膝盖。
丹妮卡已经继续慢慢转动身体，如今直接看着那名拿长矛的地精，看透它的行为模式，以它的身体语言来解析它的每个想法。
凯德立看见旁边的战斗，注意到范德被压在山丘巨人松软层迭的躯体下。他试着想出能帮忙的办法，但山谷峭壁突然间再度包围他，因为伐伦特尼玛开始发动另一次惊心动魄的攻势。
雪琳敏捷地在巨龙背上移动，决心参与战斗，不断地发射弓箭。起初，她的射击并没有特定顺序，几乎每次各击中一名怪物，但接着她将攻击集中在一名山丘巨人身上。等伐伦特尼玛载着她飞到无法再攻击这名巨人的地方时，它宽阔的胸口上已经插了六枝箭。
「飞低点，你这偷走乐子的臭龙！」底下传来一声大叫，这个叫声让凯德立知道，伊万跟派克已经就位了。这名年轻教士俯身趴下，从巨龙翅膀前端往下看。
石肩兄弟就挂在他下方，一人各待在伐伦特尼玛的一只抓握的爪子中。这名巨龙确实飞低了一点，于是派克高兴地嗥叫着将树干般的木棒对准，利用龙的冲势打烂一名动作太慢，来不及躲低的巨人头颅。
当他们经过时，伊万在另一边挥出斧头，但他算错时间出手，结果大大挥了个空。
「石头脑袋！」这名挫败的矮人怒吼道。
凯德立平和有序的感性部分无法接受他四周的疯狂。他无奈地摇摇头，勉力重新坐直，探手到一个塞满莓果的口袋中。他以放弃的口吻说出咒文的最后一个字，然后拿出一把莓果将它们洒到空中。当这些果实撞上东西时炸开成数道小火焰，惊吓、刺痛了巨人，此外则重创甚至杀死好几名地精。
随着山谷开始变窄，伐伦特尼玛再度往上急弯，不过这群朋友知道它不会飞走，知道它的攻击还没结束。
一大群怪兽在山谷末端挤成一团，被陡峭的山壁和凯德立施了魔法的大嘴牢牢包围。当龙朝它们接近时，它们的惊惶失措暴增数倍。巨人将地精塞过拱顶（一名真的没被咬到而穿过去，尖叫着跑下另一边的石坡），而许多巨人则在对龙的极度恐惧之下，往彼此身上扑。
巨龙那蛇般的脖子迅速前探，接着火焰就来了。伐伦特尼玛的嘴巴从一边摆到另一边，转变着火焰角度，把整群怪物通通杀死。
烈焰一烧再烧，对惊呆了的凯德立来说仿佛永无止境。
怪兽们发出痛苦的哭嚎，接着很快就只剩下爆裂作响的骨头；整群怪兽似乎滚到一起，成了沸腾的一大团物体。
「喔。」派克佩服地咕哝道，这名矮人在自己低矮的位置上把这个大灾难看得很清楚。伊万不可置信地摇着头，找不出话来回答。
丹妮卡发现地精的不安升高，知道它想把长矛扔出然后逃走。她的视线牢牢锁住它，逼迫它凝视她的眼睛，几乎迷失在它们的专注中。
她必须让这名地精慢一点出手，直到她右边那名焦虑的持棒地精先一步采取行动。
丹妮卡直起身，似乎放松一下，但她稳稳保持着威吓性的凝视。她下降之后突然转身，双手抓住如预期中挥过来的木棒，接着往下溜，双脚勾住这名惊讶地精的膝盖，将它扯过来挡在身前。
这名地精突然抽搐一下，眼睛突出睁大，于是丹妮卡——虽然她看不见那支突出在地精背上的长矛——知道她抓的时机跟对敌人的了解都非常正确。
她旋转起身，将垂死地精紧抓的木棒扯开，往后方直直投出，击中另一名正冲过来的地精胸口。这名生物跟这个出乎意料飞过来的东西挣扎了一会儿，剑也被缠住，终于才把它甩到一旁。当它勉力将注意力放回丹妮卡身上时，她的脚已经猛击上它的喉咙。
丹妮卡再度旋身，跳过死去的持棒生物，并拔出它背上的长矛。跑了三大步后她掷出这支粗陋的武器。长矛并没有准确命中，但缠住原本拿着它的地精双脚，令它脸朝下重重摔倒。
它趴倒在那里一会儿，摇着头想甩开晕眩。
接着丹妮卡赶上它，于是它就死了。这名武僧回望剩下的那名地精，四名怪物中第一个被她击中的。它正挣扎逃走，半跳半爬，不断抓着它碎掉的膝盖骨。它爬过两名同伴，它们紧抓着短剑死去。这名挣扎的生物想着可以武装自己，于是缓缓朝短剑而去，但它惊讶地停下来抬头，因为丹妮卡已经先一步到了。
范德徒劳无功地挥打着巨人的庞大身躯，用尽全力扭动身体，甚至去咬这名怪兽的颈部。但在山丘巨人庞大无匹的体积下，这名强壮伏保巨人使出的所有凶猛力道都显得微弱不堪。
范德发现自己呼吸困难，怀疑自己能在两吨重的巨兽身下撑多久。而这个时限显然即将大幅缩减，因为这名山丘巨人开始上下弹动；它用庞大的双臂从地上支起身体，松手让自己坠落在可怜的范德身上。
范德第一个念头是蜷缩成球状。但他随即明白，无论他怎么做，他的身体都无法抵挡连续的重击多久——第一次重压就挤光了他肺里的空气，他只能在之后的每次重压空档间，一次吸回一点而已。每次山丘巨人猛力落下来，范德都觉得自己的肋骨将会碎掉。
出于本能，范德利用一瞬间的空档将双腿贴着腹部曲起。幸运之神站在伏保巨人这边，因为当山丘巨人压回来时，它自身的重量令范德双腿深陷入它腹部。山丘巨人再次起身，并将身体撑得更高，双臂打直，决定做出最后一击。
范德双脚举起，向上抵住怪兽的肚子，在这名巨人还来不及开始落下产生冲力之前，把它卡在高处。这名孤注一掷的伏保巨人用尽全身力量撑住；腿肌鼓动、爆凸，如铁制粗绳般高高隆起。身躯悬在地上数尺高处的巨人空出一只手，一拳打上范德的脸，几乎把他打晕。
范德接下了这一拳，但仍将精神集中在腿上。他因绷紧的拉力呻吟出声，奋力将巨大的腿伸直。
巨人又上升几寸；范德知道自己撑不住这些重量了。他朝上踢最后一次，努力为自己争取宝贵的几秒钟跟空间，然后曲起脚蜷缩着，同时将剑柄牢牢抵在地面，剑尖垂直朝上。
在落下前的一瞬间，巨人的眼睛恐惧地大睁，双臂不住拍动，身体翻扭着，但它闪不开来，躲不开去。剑从它肚子跟胸膛连接处进入，往上穿过这名怪兽的横隔膜。山丘巨人牢牢地用抖动的双臂撑住，阻挡自己继续往下落，以免让剑更深地穿透体内。
如今范德自由了，但他没有立刻从巨人身下滚出。他用双手握紧剑，用力往上直直举起，把它更深地刺进巨人身体中。
抖动的双臂同时一软，巨人往剑滑下，发出一声又长又低的呻吟，此时剑尖抵上它的背骨，暂时止住它的下降之势。接着剑穿过去，这只巨兽一动也不动地躺着，感觉不到痛苦，什么也感觉不到了。
再度被庞大重量压住的范德，又把剑用力戳动好几次，以确定这只怪兽已经死了，然后开始展开爬出怪兽身下的艰巨任务。已经把自己战斗完成的丹妮卡，很快地过来蹲伏在他旁。
巨龙的火焰喷吐终于停歇，在山谷狭窄的那端，一整群怪物堆在一起，形成一个球状的闷烧团块。
那些站在巨龙后方的怪兽，本来可以冲上去攻击低飞着巨龙的背部，但它们没有这么做，因为它们害怕到根本不敢接近这只致命的上古龙一步。
伊万跟派克朝它们挥舞着武器，嘲笑它们，想把它们引到近处。
「嗳，那就逃吧，这群懦夫！」挫折的伊万大叫道。
一会儿之后，巨龙的爪子松开两名矮人，伊万只来得及叫出一个声音。他跟派克坠了十五尺才落地，弹了一下后站起，然后跳来跳去，头都晕了。
他们身后十五尺外，窜逃的巨人跟地精们转身好奇地看着，不知道该往个方向跑。
「谦卑的教士，下来！」伐伦特尼玛轰隆地吼道，把凯德立从晕眩中惊醒。这名年轻教士回头看着上古龙伐伦，怀疑倒转法术是否已经失效，怀疑自己是否已经死期将至。
「下来！」伐伦特尼玛再次大叫道，足以劈裂石头般的声音力道，大得几乎把凯德立从所在之处震落。他跟雪琳立刻开始动，爬下长着尖刺的背脊和尾巴，接着跳下最后几尺来到地上，站在伊万跟派克旁边。
「跟龙玩哪。」伊万憋着气讽刺地评论道。
雪琳举起弓，但立刻得把眼睛闭上别开脸，因为伐伦特尼玛猛拍翅膀，朝空中盘旋直上，令地上烟尘一阵狂吹。
巨龙低身一个短俯冲，再度直立而起，接着降落到剩下那群怪兽上方。它用尾巴甩击，用长着尖刺的前爪撕抓，用巨大的后脚踢，并拍动翅膀形成飓风般的烈风。巨龙尾巴一记猛甩，令四名地精飞过空中摔扁在山壁墙上，力道大到它们身上的骨头全部断裂，尾巴接着碰撞到山壁，在石头上凿开一个巨大缺口，而原本地精尸体所在之处，则只剩下几道暗红血渍。一名惊恐到失去理智的巨人高举木棒往前冲。
伐伦特尼玛的大嘴像钳子般咬住它，轻易地将它举上空中。这名巨人像屠宰场中的家禽一样尖叫着，从上古巨龙嘴巴侧面挣脱出一只手臂，用它可悲的木棒挥打着覆满坚硬鳞片的头。
伐伦特尼玛把巨人咬成两半，它的腿脱落掉在石头上。
即使刚强如伊万，也被巨龙肆无忌惮的杀戮景象所动摇，震惊于那一堆沸腾的尸体，以及因为接近那只狂怒巨龙而成了四散破碎肢体的敌人们。
「还好它是我们这边的。」伊万说道，喘不过气的声音几乎不比低语大。
凯德立听了脸上一皱，再度记起伐伦特尼玛命令他下去时的语气。他研究着陶醉在血腥跟大屠杀中的上古龙伐伦，那精力旺盛、饥渴的动作。
「它是吗？」年轻教士低声吐出这句话。