作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
她观看死在岩石山谷中的巨龙——它已经回复成原来的庞大体型——焦点放在落于覆有鳞片的躯干几尺外，那颗被割下的头。在这幅可怖景象四周，朵瑞珍看见数量极多、正在闷烧的地精及巨人残骸。此外，还有正走出山谷的凯德立和丹妮卡，他们两旁是矮人兄弟、精灵少女及那名叛逃伏保巨人。尽管可能有些疲累，但他们显然都没受严重的伤。
朵瑞珍滑回椅子中，让影像从水晶球中消失。起初，她很惊讶自己竟能如此轻易突破凯德立的魔法防御，发现这名年轻教士的所在位置。但是，当她见到这副景象，这场大屠杀和伐伦特尼玛的狂暴愤怒时，就明白这名教士的防御会出现漏洞是情有可原。
朵瑞珍本来以为她正目睹凯德立的末日，以为三一城堡的威胁即将消失。她差点要去把艾伯利司特叫来，差点要建议这名年长魔法师出去将伐伦特尼玛吸收为同盟，一起对卡拉顿展开所向披靡的侵略行动。
当她看到凯德立竟然把这只巨大的上古龙结结实实地缩小了——应该是靠偷去它的年纪做到的，朵瑞珍如此猜想——她惊讶得无以复加，而同样令她感到震惊的，是当她坐回椅子里，诚实地考量自己在刚才的观看过程中有什么感觉。
当她以为凯德立必死无疑时，她感到很难过。照理说，满怀野心的朵瑞珍大可告诉自己，凯德立的死对三一城堡的征服计划而言是件好事。这名年轻教士的干扰行动，已经不能再被坐视不管，而若伐伦特尼玛杀了这名年轻教士，也不过省得艾伯利司特自己动手而已。照理说，当凯德立显然无助地站在可怖的上古龙面前时，朵瑞珍不应该对他感到同情。
但她确实有这种感觉，她还无声地为凯德立跟他勇敢朋友们的奋勇努力加油，甚至当伏保巨人从后面冒出来砍掉龙头时，她还高兴地跳了起来。
她为何那么做？
「你今天看到了什么？」这声音吓了朵瑞珍一大跳，差点从椅子上摔下来。朵瑞珍快速把布盖回水晶球上——虽然球中已再度是一片什么都没显示的雾——手忙脚乱地坐直并回复镇定，同时艾伯利司特掀开如今作为朵瑞珍前门的布帘，迅速走到她旁边。
「德鲁泽尔追丢了那小教士。」艾伯利司特愤怒地继续说。「看来他正似乎顺利通过山脉。」
你不知道有多顺，朵瑞珍心想，但她保持沉默。艾伯利司特根本猜不到，这名年轻教士现在离三一城堡不到一天的路程。这名老魔法师也想象不到，凯德立跟他的朋友们机智及强大到能打败上古龙伐伦这样的生物。
「你有什么发现？」多疑的艾伯利司特质问道，把朵瑞珍从内心的暗自沉思中拉出来。
「我？」朵瑞珍无辜地回答道，一根手指戳着自己的胸口，琥珀色眼睛带着伪装出的惊讶而睁大。
若艾伯利司特不是在当下太过笼罩在自己的想法思略中，就能识破朵瑞珍防卫性明显的过度反应。
「对，你。」这名魔法师吼着说，「你今天接触到凯德立了没？」
朵瑞珍回头望着水晶球，仔细考虑这个问题一会儿，然后回答，「没有。」当她调回视线时，看见艾伯利司特仍怀疑地打量着她。
「你回答前为什么犹豫？」他问。
「我以为我有接触到。」朵瑞珍谎称，「但经过一番思考，我认为那只是只地精。」
艾伯利司特的怒容显示他并未被说服。
「恐怕你儿子刻意将我的鹰眼术误导到错误方向上。」朵瑞珍迅速补充道，迫使较老的魔法师采取守势。
「德鲁泽尔最后一次看见凯德立时，他在一座名为夜炽的山附近。」艾伯利司特说，而朵瑞珍点头同意。「有个风暴正在那一带形成，因此他不太可能跑多远。」
「听起来很合理。」朵瑞珍同意道，虽然她心知并非如此。
老魔法师邪恶地露齿而笑。「一个正在形成的风暴。」他若有所思地说，「但跟我那蠢儿子至今所遇过的风暴大不相同！」
现在轮到朵瑞珍怀疑地打量他。「你做了什么？」
「做了？」艾伯利司特笑道。「你应该问我将做什么！」艾伯利司特旋身转了一圈。自这整个征服计划开始以来——那是距今几乎一年前，巴金侵入萌智图书馆的时候——朵瑞珍第一次看见他这么活力盎然。
「我厌倦了这场游戏！」艾伯利司特突然激烈地说，止住旋转，凹陷的脸离朵瑞珍扭曲的鼻子只有几寸远。「所以，现在我要把它结束！」
他一弹手指，离开了房间，留下朵瑞珍纳闷着他到底有何打算。如今作为她房门的布帘，毫不留情地提醒她艾伯利司特的愤怒力量，而她一想到艾伯利司特可能即将朝凯德立施放的种种魔法，就忍不住浑身一颤。
或者该说朝他以为会往凯德立在的地方施放魔法。
为什么她没把真相告诉她的老师？朵瑞珍自忖。艾伯利司特正计划展开大动作，也许甚至会亲自出去料理他儿子，而朵瑞珍却没把自己已知凯德立的所在位置告诉他，没说这名年轻教士已经超过夜炽峰好几里了。
理论上，对这名女子而言，让艾伯利司特出去对付凯德立会是她最安全的做法，因为若凯德立对三一城堡的攻击获得成功，并非他盟友的朵瑞珍也应该会跟着倒大楣。
朵瑞珍一根手指沿自己扭曲的鼻梁划下，将长发从脸上甩开，打量那块覆盖水晶球的布。凯德立可能一天之内就会抵达，而她竟没告诉艾伯利司特！
朵瑞珍对自己四周如瀑布般落下的事实感到奇异地疏离，像是个站在远处的旁观者。在希尔米斯塔森林时，凯德立大可以杀了她，当时她已经失去意识地倒在他脚下。他打断她的手指，拿走她的魔法素材，让她无法参与战斗。
却饶了她一命。
也许此刻引导着朵瑞珍的，是一股荣誉感，是她跟这名年轻教士间不言而喻的共识。一种道义感要她让事情顺其自然，要她站在一旁让他们两个自己去发现，到底谁比较强，是父亲，还是儿子。
艾伯利司特在他的私人用房间内，颤抖的双手高举一个冒着烟的烧杯。他将思绪专注在目标区的夜炽峰，把魔力注入烧杯的内容物：一种威力强大的炼金药液。
他念诵咒文，从一种近乎冥想状态说出神秘的音节，让自己沉浸在漩涡般旋转、增大的能量中。他持续进行约一小时之久，直到烧杯中不断波动的能量几乎快爆发出来，摧毁整座三一城堡。
这名魔法师将烧杯掷过房间，它撞碎在墙脚。一蓬灰色烟雾升起，咆哮着，轰隆作响。
「脉扣司。脉扣司——玛扣姆——代伊狞。」艾伯利司特低语。「去吧，去吧，我的宠物。」
仿佛听见了魔法师的要求，灰色烟雾穿透石墙上一道裂隙，一路窜过所有墙壁，出了三一城堡。它高高升至风中，有时随风飘行，有时自行移动，同时，这团魔法师造出的魔法风暴一面开始增大、变暗。
它飞越重重山脉，包藏其中的闪电迸发轰隆作响。这团不祥之物仍然继续增厚、变暗，仿佛将带着积累的能量爆发。
它急速飞过雪片山脉的高耸山峰，不偏不倚朝夜炽峰周围地区前进。
凯德立跟他的朋友们注意到那片奇怪的云，它比下雪天常见的阴霾云层还要暗了许多。凯德立也注意到，其他较普通的云似乎都从西往东飘，跟这一带的天气型态相符，但这片怪云则几乎直直朝南疾驰而去。
一会儿之后，他们听见第一道雷声轰然出现，那是个虽然模糊但仍巨大无匹的暴响，震动了他们脚下的土地。
「打雷？」伊万顿住脚步，「谁在该死的冬天当中听过打雷来着？」
凯德立要范德带领他们爬到更高处，也许能看到后方发生什么事。当他们抵达一个更高的高原，能透过好几座高峰中间的空隙直接看到夜炽峰，这名年轻教士没那么确定他想看了。
一道接一道足以烙下烙印般的闪电——在已经黯淡的天光都开始减弱的此时，远在数里外仍如水晶般清晰可见——猛击着山坡，打碎岩石、劈碎树木，嘶嘶地灼烧入积雪中。狂风将山峰较低坡地上的松树吹弯到几乎与地面平行，连续猛烈击下的冰雹，迅速堆积在厚重的枝干上，使树弯得更低。
「幸好我们有骑上龙。」雪琳评论道，相当震惊于风暴的凶猛程度，而其他的同伴们亦然。范德不满地咕哝一声，仿佛他能说的都说了，但实际上，就连这名从小生长在世界之脊北侧山脉、严酷气候中的伏保巨人，都无法解释这阵遥远风暴的惊人强度。
另一道巨大闪电猛烈击中山侧，把暗下的天空都照亮了。闪电所经之处轰隆大响，好几吨雪被震离原地，造成一场大雪崩，如瀑布般冲下夜炽峰北侧。
「谁听说过这种事？」伊万无法置信地问道。
最糟的还在后面。更多闪电、更多连续猛烈击下的冰雹，袭击着山峰周围地带。其他雪崩很快开始发生，一波波数吨重的雪冲下山侧，在下方极远处重新堆积。接着龙卷风出现，那是比即将降临的夜色还要黑、一团简直跟萌智图书馆地基一样宽阔的旋风。它绕着夜炽峰，扯裂树木，在层层高迭的雪中钻出巨大深渊。
「我们得走了。」这名伏保巨人提醒大家，因为他——同时他也正确地猜到，他的朋友们也一样——已经看得太够了。雪琳又说了一次他们很幸运能骑着龙离开，然后范德插嘴指出，在这么高的地方发生的冬天风雪，是变幻莫测而极度致命的。
每个人都欣然同意伏保巨人的话，但他们也都明白，肆虐着夜炽峰的并不只是一个「冬天风雪」而已。
不久后，范德在离大屠杀发生的山谷不远处，发现一个可过夜的洞窟，而说真的，他们都很高兴能躲开突然令人害怕的天候。洞窟内分成三个洞室，但温暖舒适。洞窟顶相当低，门口则更低，挡住大部分的寒风。
范德跟矮人们在入口处第一间最大的洞室中放好睡铺。凯德立决定自己待在左边最小的洞室，丹妮卡和雪琳则往右边洞室行去，而每走一步，那名武僧都回头担心地望着凯德立。
黄昏很快接着降临，然后是宁静又充满星光的夜晚，跟刚才的风雪截然不同。不久，伊万跟派克一如往常的呼噜与尖咻鼾声二重奏就回荡在洞穴中。
丹妮卡蹑手蹑脚地走回入口洞室，看见范德巨大的身形倚在门口。虽然他再次自愿担任守卫，这名伏保巨人还是睡着了，而丹妮卡并不怪他。在她看来，此刻似乎相当安全，仿佛整个世界都暂时脱离了那片混乱，所以她安静地溜过，没惊扰任何人，往凯德立的洞室去。
这名年轻教士坐在地板正中央，伏身于一根细小的蜡烛上方。他深深沉浸在冥想中，没听见丹妮卡接近。
「你应该去睡觉。」这名武僧表示，将一只手温柔地放在她爱人的肩膀上。凯德立睁开困倦的眼睛，点点头。他伸手越过肩膀握住丹妮卡的手，把她拉过来坐在身旁，贴近他。
「我有休息。」他向她保证。丹妮卡曾教凯德立几种回复体力的冥想技巧，而她没有对他这句话提出异议。
「这趟征途比你预期的艰险许多。」丹妮卡静静地说道，一向坚定的声音中，明显出现一丝动摇。「我们前方还有一个也许是最难克服的障碍。」
年轻教士了解她这些推论的涵义。他也相信，他们所目睹那场肆虐夜炽峰山坡的激烈风暴，显然是艾伯利司特所为。而且，他也感到害怕。在过去几年、以及过去几天的翻山越岭中，他们在许多严酷考验中幸存下来，但这场风暴起码指出一点：最大的考验还在前方，在三一城堡等着他们。自从受到混种怪兽跟盖美拉的攻击，凯德立就明白艾伯利司特已经盯上他们，但他并没有想象到，这名魔法师的力量会如此强大。
雪崩和龙卷风的景象侵袭着他的思绪。凯德立近来施展了一些属于自己的强力魔法，但他相信，那场风暴所展现的魔法强度远超过他能力所及，远远超过他的想象！
这名试着保持坚决的年轻教士闭上眼睛，叹了口气。「我没想到会有这么多麻烦。」他承认。
「连龙都出现了。」丹妮卡评论道，「我还是没办法相信……」她的声音消逝在一声无法置信的叹息中。
「我知道对付上古龙伐伦不会是件简单的事。」凯德立同意。
「我们一定得去那里吗？」丹妮卡轻柔的声音中并没有怒意。
凯德立点点头。「摧毁器虏伏让世界变得更好，而摧毁伐伦特尼玛也是——虽然我之前并没有预期能做到这点，甚至没想到有这种可能性。我活到现在所完成的事情中，摧毁器虏伏可能是最重要的一件事了。」
一抹渴望的微笑掠过丹妮卡脸庞，因为，她发现凯德立那双几乎睁不开的灰色眼睛中，闪着微笑的光芒。
「但并非所有你想完成的事情中最重要的。」这名武僧悄然说道。
凯德立的眼睛睁大，然后他发自内心佩服地打量着丹妮卡。她真是太了解他了！他正想着一一展开在他眼前的众多应为之务，此外也想着他跟迪尼尔神之间的特别关系，将会导致什么样的义务与责任加诸在他身上。丹妮卡发觉到了，她看进他眼中，然后就完全了解他的心绪状况，即使还不确知详细内容。
「我眼前有一条前进之道。」他对她承认道，他的声音减弱下来，但仍因决心而坚定。「一条相当凶险的道路，这点毫无疑问。」凯德立对其中的讽刺意味发出一声轻笑，丹妮卡疑惑地看着他，不明白为什么。
「即使今天扎营前目睹了那种景象，恐怕我还是认为，我未来最大的障碍，会是朋友们引起的。」他解释道。
丹妮卡一僵，从他身旁移开。
「不是来自你们。」凯德立迅速地对她保证。「我已经预见到，萌智图书馆中会产生变化，激烈的剧变，而在过程中将损失最多的人，不会对此表示同意的。」
「梭比克斯学院长？」
凯德立点点头，表情严肃。「还有教长们。」他补充道。「教派中阶序制度的发展，已经远离了迪尼尔神的精神，充满了徒具形式的仪式跟成堆的无用文件。」他再次轻笑，但声音中带着悲伤。「你知道我为了让梭比克斯允许我们来这里，对他做了什么吗？」
「你用计骗他。」丹妮卡回答。
「我主宰了他。」凯德立更正道，「我进入他心智中，逼迫他的意志屈从。在这么做的过程中，我甚至能杀了他，而这项精神攻击的效果可能持续影响他整个余生。」
丹妮卡脸上出现困惑的表情，而困惑迅速转变成惊恐。「催眠？」
「比催眠还严重得多。」凯德立阴郁地回答，「透过催眠，我也许可以用说服的方式让梭比克斯改变想法。」凯德立别开视线，似乎很羞愧。「但我并没有去说服梭比克斯。我硬是违背他的意志改变他的想法，然后我再进入他的心智中篡改记忆，好让我们回到图书馆时——如果回得去的话——他不会有所反弹。」
丹妮卡杏仁状的眼睛震惊地大睁。她知道凯德立对于自己对梭比克斯所做的事感到不安，但她以为她的挚爱是对学院长施了某种魅惑法术。而现在凯德立所说的做法，虽然在效果上跟魅惑相似，但似乎更为凶恶。
「我把他的意志握在手中，然后狠狠捏碎它。」凯德立承认道，「我偷走了他最根本的自尊。如果梭比克斯想起这件事，他的自尊心将永远也无法从这场冲击中恢复。」
「那你为什么要这么做？」丹妮卡轻声质问道。
「因为我该走的道路是由比我还伟大的力量所决定的。」凯德立说。「它也比梭比克斯还伟大。」
「多少独裁暴君曾说过类似的话？」丹妮卡问道，努力让自己听来不那么讥讽。
凯德立无奈地微笑，点点头。「这也是我所害怕的。但我明白自己必须做什么。」他继续说，「器虏伏必须被摧毁——研究这么具有感知能力而且邪恶的物品，只会带来大灾难——而与三一城堡的战争若真的发生，也只会是一场不能被容忍的荒谬闹剧，无论最后胜利的是哪一方都一样。」
「我逼迫梭比克斯的方式，在我嘴里留下了一股污秽恶心的味道。」凯德立承认，「但我还是会这么做的，而且，若我的担心成真，也许真的得再做一次。」他安静了一会儿，思考着他在萌智图书馆中所目睹的许多不正之事，许多从很早以前，就偏离了迪尼尔神正道的事情，试着找寻能向丹妮卡说明的具体事例。「如果一名图书馆中的年轻教士有一个灵感，」他终于说，「即使他相信那是来自神启，但除非他先得到学院长的许可，还被允许从无意义的应尽义务中，拨出时间来，他就无法实际执行它。」
「梭比克斯一定能预见……」丹妮卡开始争辩，从实务的角度展开论证。
「这个过程通常得花上一整年的时间。」凯德立插嘴道，已经没兴趣听人逻辑论证一个他打从心里知道是错的做法。凯德立一辈子都在听艾福利教长说这些，它们在他心里产生一股漠然感，强烈到几乎令他整个放弃迪尼尔教派。「你看过梭比克斯的做法。」他坚定地说道，「一年就这么被浪费掉，而尽管这名年轻教士想写下的故事、想描绘的图画构想也许仍在，但那种感觉、氛围，某种能引导他下笔的神圣之情，却早已不再鲜活流转。」
「你是从自己的经验来说的。」丹妮卡合理地推论道。
「很多次的经验。」凯德立毫不迟疑地回答，「而且我知道，许多我在生活中逐渐习惯的事物，许多我如今知道应该做些改变的事物，我却不想去改变，因为我害怕。」
他将一根手指放在丹妮卡唇上，阻止她想出口的回应。「你并非那些事物之一。」他向她保证道，然后他变得非常安静，而整个世界，甚至包括矮人们的鼾声，似乎都因期待而静下来。
「不过，我的确认为我们的关系应该有所改变。」凯德立继续说，「在卡拉顿起头的事应该继续发展，不然就该彻底结束。」
丹妮卡攫住他的手腕，将他的手从脸上拉开，眼睛眨也不眨地盯着他，不确定这名总是语出惊人的年轻人接下来要说什么。
「嫁给我。」凯德立冲口而出。「正式地。」
现在丹妮卡眨眼了，然后她闭上眼睛，接下来的一秒钟听见这句话回响了上千遍。这一刻她等了好久，既渴望，但又害怕。因为虽然她全心全意地爱着凯德立，但在这片费伦大陆上，成为一名妻子意味着要尽服侍的义务。而具有傲气又能力高强的丹妮卡，并不打算服侍任何人。
「你赞同这些改变。」凯德立说，「你赞同我的生命将走上的路途。我无法一个人做到，我的爱。」他停顿住，几乎踌躇了。「我不想要一个人去做！当我完成迪尼尔神要求我做的事，当我看着这些成果，除非有你在身旁，否则我不会感到丝毫满足。」
「当我完成？」丹妮卡反问道，强调凯德立用的是个人代名词，并试着想分辨，到底凯德立想要她在这段关系中扮演怎样的角色。
凯德立思考一下她回应中所强调的部分，然后点点头。「我是迪尼尔神的弟子。」他解释道，「它引导我进行的战斗，多数我都必须独自面对。我想象它的方式就如同你想象你的研究。我能了解，每达成一个目标，显然我就会更满足，如果……」
「我的研究该怎么办？」丹妮卡插嘴道。
凯德立知道她会问这个问题，而且明白丹妮卡的担忧。「当你击破石头，学会基吉尔·努吉尔的功夫时，」他开始说，提起丹妮卡最近完成的一项古老功夫测验。「你心里在想什么？」
丹妮卡记起那件事，然后脸上展开一抹大大的微笑。「我感觉到你的手臂抱着我。」她回答道。
凯德立点点头，把她拉近，温柔地亲吻她的脸颊。「我们有好多事情可以彼此分享。」他说。
「我的研究也许会需要我远行。」丹妮卡说道，抽回身。
凯德立大声笑了。「如果有需要，那么你就应该去。」他说。「但你会回到我身旁，或者我会去找你。我有信心，丹妮卡，我们各自所选择的道路，不会使我俩分开。我相信你，也相信我自己。」
丹妮卡美丽五官上的阴霾仿佛一扫而空。她脸上的浅笑扩大成一个露出酒窝的微笑，褐色眼睛里闪烁着欢喜的泪光。她将凯德立拉回身前，重重而长长地吻着他。
「凯德立。」她语带羞怯地说，脸上渴望而淘气的微笑，引发一串联想在他脑中横冲直撞。一阵颤抖窜上他的背脊，然后又窜下来，因为丹妮卡加上一句，「现在只有我们两个人。」
在之后的当夜里，睡着的丹妮卡窝在他臂弯中，而矮人的鼾声持续不受阻碍地响着，凯德立靠在墙上，想起刚才的对话。
「多少独裁暴君曾说过类似的话？」他对空荡的黑暗低语道。他再度思考他的道路，想着他将采取的行动，会给整个因派斯克湖周围地区带来的深刻冲击。他心里相信，这些改变将改善所有的人，图书馆也会再度回归真正的迪尼尔神之道。他相信自己是对的，他的道路是由一位值得信任的神所启发。然而，多少独裁暴君曾说过类似的话？
「全都说过。」停顿了很久之后凯德立沉郁地回答道，然后将丹妮卡拥紧了些。