作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
倒在墙脚的男子呻吟一声，丹妮卡立刻来到他上方，粗鲁地把他的双手扯到背后，将他面朝下压在坚硬石头上。「你的魔法会把我们挡多久？」她厉声问凯德立。
「不会太久。」年轻教士回答，对丹妮卡严厉的声调相当讶异。
「那我们怎么处置他？」丹妮卡一面问，一面粗鲁地扯了一下被捉的士兵双臂，令这名被殴打的男子发出另一声呻吟。
「对他别那么粗暴。」凯德立说。
「像你对他们一样？」丹妮卡讽刺地问道，一只手挥向那堆仍在闷烧的物件和尸体。
现在凯德立明白丹妮卡为何愤怒。这场战斗粗暴而令人不快，升起的烧焦肉体臭味提醒着他们这点。
「你为何不告诉我那颗宝石会造成什么结果？」丹妮卡的问题听起来像是个绝望的恳求。
凯德立相当难以厘清如今角色似乎互换的状况。通常是他太心软，是他因为无法对所谓的敌人全力战斗而使他们惹上麻烦。他曾在希尔米斯塔森林中放过朵瑞珍，她已经无助地躺在他面前的地上，他还是让她活命，虽然丹妮卡曾叫他了结她。而如今，凯德立表现出无情，违背自己爱好和平的天性做了情势要求他去做的事。凯德立并没有多少内疚之感——他知道那堆火焰中的人类全是心性邪恶之徒——但他却对丹妮卡冷硬的反应感到相当诧异。
她再度用力扯了那名俘虏的手臂一次，仿佛利用这名男子的痛苦来折磨凯德立，与他显然想要的反其道而行来抨击这名年轻教士。
「他不是个邪恶的人。」凯德立平静地说。
丹妮卡迟疑了，异国风情的双眼找到凯德立灰色眼睛中的真诚。她一直都能够读出这名年轻教士的心思，而且此刻相信他说的是事实（虽然丹妮卡想不出他从何得知这点）。
「那他们就是？」丹妮卡有些尖锐地问道，再次指着那堆尸体。
「是的。」凯德立回答道。「当我说出神圣之字时，你感觉如何？」
那个美妙时刻的单纯回忆，将丹妮卡美丽脸庞上的紧张消解许多。她感觉如何？她觉得充满爱，可以轻松面对全世界，仿佛没有任何丑恶能接近她。
「你看见它如何影响了他们。」凯德立继续说，在丹妮卡平静的表情中找到他的答案。
了解这个逻辑后，丹妮卡放松手上的力道。「但它却没对这个人产生有害影响。」她说。
「他不是个邪恶的人。」凯德立再次说道。
丹妮卡点点头，松开她的箝制。但她回头看着凯德立，而她的表情再度显得冷硬，一个失望多于愤怒的表情。
凯德立能够理解，但却无法给他的爱人任何答案。在这群邪恶怪兽中也有人类在，地精之中夹杂着许多人。丹妮卡的失望，在于凯德立做了出于必要而做的事，已经对战斗逻辑完全降服。当凯德立饶过朵瑞珍一命时，她曾对他相当生气，但她的怒气是出于对这名魔法师的担忧。实际上，丹妮卡正是因凯德立的良知而更加爱他，因为他曾经不计任何代价避免战争的恐怖。
凯德立回头望着成堆尸体。他已经投降了，全心地加入战斗中。
非这样不可，凯德立明白这点。对自己刚才所做的事，他跟丹妮卡一样深深感到惊骇，但就算他能够，也不会收回这项行动。这群朋友们正处在绝望的困境中——所有的区域都处在绝望困境中——而险恶的情况正是由这座要塞的手下们加速酿成。是三一城堡，而不是凯德立，该对将在今天牺牲的生命负责。
但是，就算这道论证在逻辑上完全站得住脚，凯德立还是无法否认自己看着那堆尸体时胸中感到的痛苦，或当他看见丹妮卡的失望时，心中的刺痛。
「我们必须走了！」雪琳对伊万说。她拉着这名矮人的手臂，并回头看他们后方的回廊，从中已经可以听见许多靴子走动的声音。
伊万叹着气望向范德，这名伏保巨人的头被击碎而变形。身后传来一阵类似的叹息，令伊万转身去打量派克。他好奇地瞄着他的兄弟，因为派克的上衣跟里衣形状似乎有些奇怪。
「你怎么摆脱那只蛇的？」伊万问道，突然想起之前所面临的危机。
派克轻吹了声口哨，紧接着，蛇头从他领口钻出来，就在他长着绿色胡子的脸颊旁晃动。
雪琳跟伊万吓得往后倒退一步，伊万防御性地把斧头举在他跟他惊讶的兄弟间。
「嘟噜伊！」派克快乐地宣布道，宠爱地拍拍蛇，而那只蛇也似乎相当受用。接着，派克往旁边点点头，示意他们该出发了。
「嘟噜伊？」雪琳问伊万，派克已经轻快地蹦跳开去。
「他想当个德鲁伊。」伊万解释道，移动脚步跟随他的兄弟。「他不知道矮人没法当德鲁伊。」
雪琳对这些话思考了好一会儿。「蛇也不知道。」她结论道。她无奈地看了死去的范德最后一眼，然后起步跟上她的同伴们。
「我向你致谢。」那名士兵对凯德立低声说道，同时不断瞄着死去同伙们凌乱焦黑的尸体。凯德立的奇妙魔法已经解除，原本聚集成堆的尸体此时松开来散落在地上。
「艾伯利司特在哪里？」年轻教士质问道。这名男子的嘴唇几乎紧抿成一条直线。
凯德立跳过丹妮卡，攫住这名男子衣领，用力将他撞上墙壁。「你还是个俘虏！」他在这名惊讶的男子脸前咆哮。「你可以成为对我们有用的人，而我们也会相对回报你。」
「或者，你也可以是个累赘。」凯德里阴沉地继续说。他一面说一面回望那堆尸体，不言而喻的威胁，令这名被俘男子脸上血色尽失。
「带我们去找那名魔法师。」凯德立指示道。「走最直接的路。」
男子瞥向丹妮卡，仿佛在恳求她的支持，但这名武僧无动于衷地别开头。
丹妮卡的姿态并未透露出她内心的煎熬。凯德立对他才刚宣称没有邪恶之心的俘虏，采取了行动及威胁方式，令她惊愕不已。她从未见过凯德立如此刻意计算地展现冷酷，而尽管她能理解他下定决心的行动，却无法否认内心的忧惧。
这名俘虏带他们绕了圆形房间半圈，通过一扇位于侧面的门。他们只走了十几步，凯德立便再度攫住这名男子，将他推抵在墙上，开始粗鲁地脱下他身上所有会发出声响的装备，甚至连男子脚上的厚底靴都不放过。
「安静点。」他对男子低语道。「我只剩一场仗要打，跟艾伯利司特的决战。」
男子咆哮着推开凯德立，下一瞬间就发现丹妮卡的银柄短剑抵在他喉间。
「那名魔法师非常强大。」这名俘虏警告道，明智地放低声量。
凯德立点点头。「而你害怕万一艾伯利司特打败我们，你得为现在的行为付出代价。」他推理道。
这名男子嘴唇再度抿紧，毫无回应之意。凯德立轻轻推开丹妮卡，再次将脸逼近这名男子，下巴毫不妥协地绷紧。「那你自己选择。」年轻教士说，声音低沉而具威胁性。「万一艾伯利司特没有打败我们？你要冒这个险吗？」
这名男子眼神紧张地游移，但仍没有说话。
「艾伯利司特不在这里。」凯德立提醒他。「你其他同伴也一个都不在。只有你跟我，而你知道我能做出什么事。」
这名男子立刻再次出发，他相当小心地沿着回廊步行，光裸的脚并未发出多少声响。他们经过几条往侧面延伸的回廊，不时听见其他士兵四处奔跑，很可能正在搜寻他们。每当某群敌人接近，丹妮卡就紧张地望着凯德立，仿佛在说，这名男子只需呼叫一声就能背叛他们，而这都是他的责任。
但这名男子谨守俘虏本分，尽可能地隐密移动，带他们经过一个又一个守卫据点，以及一队队巡逻兵。
不过，当他们进入一条长廊时，一群地精同时从另一头进来，而他们发现自己无路可逃。为数六名的地精拔出武器，小心地逼近。
这名俘虏以属于它们的蛙鸣般语言跟它们说话，而凯德立听懂这名男子刚编出一套谎言，说他跟这些教士正在进行某项任务，要向艾伯利司特报告一些重要讯息。
然而，这些地精仍危险地打量着凯德立跟丹妮卡，互相小声讲了几句话——表示它们的怀疑，凯德立知道这点。
就连这名合作的俘虏回过头时，脸上也出现担心的表情。
丹妮卡没有等待事情朝再明显不过的方向发展。她突然跳出去，一拳打上最近一只地精的喉咙，然后旋身，高高踢起腿击中下一只的胸口，将一把短剑迅速射入再下一只地精脸上。一把剑挥过，她低身躲开，接着从低伏的姿势高高跃起，连续两次踢击命中这名持剑地精脸部及胸口。
两只地精冲过她身旁，比较想逃走而不是跟凯德立和那名士兵缠斗，但凯德立用手杖截住一只，而士兵则扑倒另一只。
丹妮卡转身再次踢出，令一只地精朝墙壁飞去。这名生物猛撞上石头后弹回来，而时间拿捏得无比精准的丹妮卡，随即又踢了它一次。它再度弹出；之后则再一次被时机精确的飞踢送回。
到了第四次，这名地精终于得以落地，因为丹妮卡已经转开身，跳过趴倒在地的俘虏，紧追那只逃出她掌握的地精。一只手探出，罩住这名地精下巴，而另一只则紧抓它脑后的头发。
这名地精尖声嚎叫，试着停下来转身，但丹妮卡已经冲到它旁边，双臂凶猛地一扭，折断这只丑恶生物的脖子。
「趴下！」丹妮卡大叫，来到凯德立身后。年轻教士依言趴倒在地，面向他的地精完全措手不及，被冲上来的丹妮卡重重一拳打在丑脸上。它往后猛退好几尺，撞上石头时呻吟了一声，然后丹妮卡就迅速经过它。
刚才被她击中喉咙的地精已经再度跪起，试着站起。丹妮卡高高跳到半空中，然后以膝盖降落，击中这名瘦弱生物背部，猛力将它撞倒。她从靴子里抽出第二把短剑，另一只手抓住一撮头发，把地精的头往后扯，然后往它脖子利落地一割。
她对那只脸上插着她另一把短剑的地精，也如法炮制，终结它的悲惨。接着她转身，看见凯德立跟那名俘虏不可置信地瞪着她。
「我不跟地精谈判。」丹妮卡面无表情地说，把短剑在最靠近那只地精肮脏的衣服上抹了抹。
「你跑不过她的。」凯德立对俘虏表示，而那名男子也回给年轻教士一个不可置信的表情。
「我只是觉得该告诉你一声。」凯德立说。
他们立刻再度出发，凯德立跟丹妮卡都急于跟刚才的杀戮现场拉开一段距离。俘虏什么话也没说，只是继续带领他们迅速前进。不久，隧道就变得较安静，也没有那么多士兵跑来跑去。
凯德立发现这一带的墙壁并非由自然物质构成，虽然表面都是未切割的石头。这名年轻教士能感觉到造出这个地方的魔法所遗留的残余能量，好像某个强大的咒文，曾从这些墙中硬生生扯出天然石块。
这些感觉令一阵复杂的情感掠过年轻教士。他庆幸这名被俘士兵显然没有把他们带入错误路径，庆幸他们的搜寻也许不久就会结束。但凯德立也很担心，因为如果是艾伯利司特造出这些隧道，是他以魔法将石头从这些墙中硬扯出来，那么夜炽峰的风暴，就只是他强大能力的冰山一角而已。
接着，另外有东西袭击凯德立的思绪，某个飘渺而遥远的呼唤，好像有人正在召唤他。他停下脚步，闭上双眼。
凯德立。
虽然微弱，但他还是清楚听见了。他摸着口袋中一段时间前所取得的护符，借着它，他能跟魔婴德鲁泽尔联系。现在它是冷的，表示德鲁泽尔并不在附近。
凯德立。
不是德鲁泽尔在叫他，而凯德立也不认为是朵瑞珍。那会是谁？这名年轻教士忖着。谁会跟他同调到不需他的认知，或同意就能进行心灵感应接触？
他睁开眼睛，决心不要因其他事情而延宕。「继续走。」他指示他的同行者们，跟上他们身旁。
但呼唤持续着，飘渺而遥远，而最令凯德立感到不安的就是，不知为何，它听起来竟如此熟悉。