作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
费斯特·朗波狐疑地看着。他无法理解梭比克斯学院长的改变。上次他们跟学院长说话时，这名男子正沉浸在——不，应该是执着于——凯德立将回到图书馆，强横地破坏迪尼尔教派这个念头上。
如今，梭比克斯似乎可说是相当轻松。他秘密召集迪尼尔教派的四名领导人物，其中三名是教长，来进行一场他称之为「最关键的会议」。
他们聚集在一个紧邻主要厅堂及厨房的小餐室，围绕着一张橡木桌，桌子上只有几个巨大的空高脚杯，放在五张椅子前。
「亲爱的贝纳，」梭比克斯轻快地叽喳说着，「请去地窖拿一瓶好酒来，在第三个架子上的特别红色瓶子。」
「一瓶红酒？」贝纳问道，五官皱了起来。贝纳比较喜欢白酒。
「一个红色瓶子。」梭比克斯更正道。他转向朗波，朝他一眨眼。「以魔法保存起来的，你晓得。那是唯一能保存精灵酒的方法。」
「精灵酒？」朗波和其他人齐声问。精灵酒是一种精灵饮料，据说是由蜂蜜、花以及月光混合而成。它非常稀有，就算精灵也很难以取得，而要从他们那里得到一瓶几乎是不可能的。
「那是加兰岱尔国王统治希尔米斯塔时致赠的礼物。」梭比克斯解释。「请把它拿来。」
贝纳望着朗波，担心这名男子的怒气快要爆发了，而朗波的确已经怒气腾腾。他担心是否梭比克斯不知怎地得到凯德立死亡的消息，而如果那就是这场庆祝的原因，学院长就真的太不知分寸了！
贝纳又犹豫了一会儿，接着踌躇地起步要离开。
「等一下！」朗波冲口而出，其余所有人都转头注视他。「你的心情已经好转，梭比克斯学院长。」朗波说。「相当大幅地好转。你能否告诉我们，是什么对你有如此影响？」
「我今早跟迪尼尔神达到了情感交融。」梭比克斯谎称。
「凯德立死了？」朗波推理道，其他三名迪尼尔教士立刻不悦地看着学院长。就算是不认同凯德立和他在教派中不合宜地快速晋升的教士，也不会庆祝这种悲剧——至少不会公开如此。
梭比克斯摆出一副惊恐的表情。「他没有死。」他激动地回答。「就我所知，这名好青年教士此时正在回图书馆的路上。」
好青年教士？这几个字出自梭比克斯，在费斯特·朗波听来相当空洞。
「那我们为何庆祝？」贝纳大胆地直问。
梭比克斯大大地叹了一口气。「我本想在以精灵酒干杯时再说。」他呻吟道。「但没关系，我明了你们的不耐。简单地说，不会有第二次动荡之年。」
这句话在众人中引发松了一口气的叹息，以及窃窃私语。
「而且我也从凯德立那里得知不少消息。」梭比克斯继续说。「教派会继续生存下去——实际上，当他回来时，它会更加强固，到时，他跟我会携手合作改进图书馆的运作方式。」
「你们痛恨彼此。」朗波表示，接着他有点紧张地看着四周。他原本无意公开说出这个意见。
然而，梭比克斯只是轻笑一声，似乎不以为意。「有迪尼尔神作为仲裁，我们之间的歧异似乎根本微不足道。」学院长回答。
他环视四周，明亮的微笑具有感染力。「所以我们该好好庆祝！」他大声说，然后对贝纳点点头，贝纳带着发自内心的热切跑向门口往酒窖去。
对话继续进行，轻快而带着希望，梭比克斯特别注意朗波，他认为这名男子是最麻烦的潜在人物。二十分钟后，贝纳仍没有回来。
「他找不到那个瓶子。」梭比克斯发表评论以平息所有恐慌。「亲爱的贝纳，他也许把火炬弄掉了，在黑暗中四处跌跌撞撞。」
「贝纳有召唤出光的能力。」朗波说，声音中仍有一丝怀疑。
「那么他在哪里？」梭比克斯问。「瓶子的颜色很亮，应该很容易在第五个架子上找到。」
「你刚才说第三个架子。」另一名教士迅速插嘴。
梭比克斯瞪着他，然后抓了抓头。「我那么说？」他低语，接着他戏剧化地把脸埋入手中。「当然了。」他若有所思地说。「精灵酒是在第三个架子上，直到……那次意外。」其他所有人都知道，学院长指的是浑沌诅咒发生的黑暗时刻，那时邪恶的祭司巴金入侵图书馆，想从内部毁灭这个地方。
「当时酒窖里发生了不少麻烦事。」梭比克斯继续说。「如果我没记错，好几名被迷惑的教士甚至到那底下去喝到……我们可以说是过量的程度。」
朗波别开脸，因为他就是那些好酒之徒之一。
「幸运的是，精灵酒留了下来，但我确实想起，我将它移到第五个架子上了，那是最稳的架子。」梭比克斯说完。他对其余教士中的一人示意。「请去帮助亲爱的贝纳，」他吩咐。「免得他跑回来连希瑞克都惊动了要对付我！」
那名教士跑出门后，室内对话重新开始，态度不是太担忧。十五分钟后，是朗波表示两名去找酒的人已经过了太久没回来。
「如果有哪个低位教士偷了那瓶酒，我的好心情可会消失。」梭比克斯警告道。
「酒窖有详细清单。」朗波说。
「我看过那张清单，虽然我不记得任何有关精灵酒的纪录。」另一名教士补充道，然后他快活地笑了一声。「而我绝对会注意到这种珍宝的存在，这点我可以保证。」
「那瓶酒当然不会标明是精灵酒。」梭比克斯解释，接着他颔首，仿佛刚刚才想到一个显而易见的事实。「如果亲爱的贝纳决定在回来前先尝一下酒，我们就会发现这两位失踪的弟兄僵麻地坐在酒窖里！」学院长怒吼。「精灵酒有自己的神秘后劲，比矮人的麦酒还要强烈！」
他起身离开，其余两名教士迅速跟上他。他们的心情仍很轻快，所有害怕或怀疑都被学院长提供的逻辑推论平息。他们来到酒窖门前，梭比克斯拿起放在旁边橱柜里的一盏小油灯并点燃，然后带领他们走下木制阶梯，进入黑暗中。
他们没听见任何喋喋不休或酒醉的对话，并发现他们的油灯显然是整个潮湿、黑暗酒窖中的唯一光源，变得有些担心。
「贝纳？」朗波轻声叫道。梭比克斯沉默地站在旁边，另外那名教士开始小声吟诵咒文，想为这个区域带来一道强烈的魔法光。
那名教士突然激烈抽动，引起两名同行者的注意。
「恐怕有只蜘蛛刚咬了我。」他如此回应朗波的询问神情，但他接着开始痉挛地抽搐，眼球乱转，接着往后整个翻白。
朗波还来不及扶住他，他就已面朝下倒在地上。
「怎么回事？」朗波大叫，将倒下的教士头部托起。他开始狂乱地念诵咒语，施展一个能对抗所有毒物的魔法。
「朗波！」梭比克斯叫唤道，而虽然这名教士并没有中断自己狂乱的念咒，还是回过头去注视学院长。
他瞠目结舌地看见了齐尔坎·鲁佛，这名吸血鬼的脸因鲜血而发亮。
吸血鬼朝朗波伸出一只惨白的手。「来我这里。」他吩咐。
朗波感觉一波压迫性的意志力涌向他。他把倒下教士的头部放回地上，站起来，但没有意识自己已经做了这些动作。
「来我这里。」吸血鬼诱哄地说。「加入我，就像你的学院长一样。来我这里，看见真相。」
朗波的脚无意识地沿着光滑的地板滑动，朝着齐尔坎·鲁佛这片黑暗飘去。但在意识深处，他瞥见了一只张开的眼睛位于燃烧蜡烛上方的景象，那是迪尼尔之光的象征，把他从恍惚状态惊醒。
「不！」他断然地说，接着掏出圣徽，全心全意地举起，对抗那名不死怪物。鲁佛嘶嘶喘气，举起手臂挡住眼前光景防护自己。梭比克斯羞愧地转身。手中油灯的光随着他步行绕过下一个架子而离开，但朗波附近的光却没有消失，沐浴在他举起的圣徽力量之中，在这名诚心教士心中的光里。
「愚蠢的家伙！」吸血鬼大叫。「你以为你能对抗我？」
费斯特·朗波并没有动摇。他沐浴在所侍奉之神的光芒中，以真诚信仰排除任何引发恐惧的怀疑之情。「我拒斥你！」他大声表示。「而且以迪尼尔神的力量……」
他的话语突然停住，差点晕厥。他瞥向背后，看见一只狗形脸的魔婴瞪着他，甩动它那有倒钩、尖端淌出毒液的尾巴——就是这根尾巴使另一名教士倒下，如今德鲁泽尔刚以它刺入朗波的肾脏内。
朗波踉跄走向楼梯，德鲁泽尔又刺了他第二次，他绊跌着跪倒。他试图再度站起，但眼前的世界逐渐溜入黑暗。他最后看见的景象是齐尔坎·鲁佛——看见齐尔坎·鲁佛的尖牙向他喉咙扑来。
吸血鬼饱餐后，发现梭比克斯站在第五个架子旁。梭比克斯派来找贝纳的教士倒在那里，胸膛被扯开，心脏落在身旁地板上。不过，令人惊讶的是，贝纳坐着靠在架子上，头低俯着，但显然还能活动。
「他遵从了我的召唤。」鲁佛随口解释给困惑的学院长听。「所以，我想可以留着他，因为他很软弱。」鲁佛对学院长露出一个无比可怕的沾血微笑。「就跟你一样。」
梭比克斯学院长没有力量反驳。他望着身体被扯开的教士，以及活着的贝纳，却觉得贝纳最为可悲。
几小时后，德鲁泽尔一蹬脚起跳，在图书馆的炎热顶楼上急促地飞着，每转一个弯就快乐地鼓个掌。空气很温暖，它正努力亵渎着一个神圣场所，而在它底下的楼层中，鲁佛借着梭比克斯学院长之助，正继续将教士们分成小群，把他们个个击破。
对这名恶毒的魔婴而言，生命突然变得非常美好。德鲁泽尔拍动双翼，将自己带到屋顶其中一根短柱上，好让它能检视自己的最新设计。这名魔婴知道所有亵渎符文，并刚刚才在图书馆主教堂正上方完成最喜欢的部分（虽然那个教堂在两层楼下）。梭比克斯提供了简直是无限量的墨水——红色、蓝色、黑色，甚至还有一小瓶奇怪的绿黄色（德鲁泽尔最喜欢这瓶）！而魔婴知道，它在地板上每画一笔，就会让底下房间中的蠢教士们离他们各自的神更远一点。
到了某个地点，德鲁泽尔停顿下来，然后愤怒地嘶嘶喷气从该处移开。有人在它下方房间里唱歌——德鲁泽尔发现，是那个可恶的尚提克里。尚提克里正在对迪尼尔神和欧格玛神歌唱，提高音量以纯净甜美的音符对抗蚕食而来的黑暗。
它伤了德鲁泽尔的耳朵。它离开该地点，于是尚提克里声音的震动不再。有那么多对它有利的事情正在发生，德鲁泽尔于是很快把这名唱歌教士抛在脑后。
德鲁泽尔再次回复快乐心情，快速地拍着双掌，牙齿都露出来的微笑快连上它的耳朵去了。前一晚鲁佛去陵墓中找它时，它内心忐忑不安，甚至考虑用上全部魔法能力与知识来打开一道门，考虑也许它应该撤退回下界，把鲁佛和图安托·齐罗·米安凯一起抛下。
如今，仅仅半天之后，德鲁泽尔非常高兴没选择那条路。巴金失败了，但鲁佛不会，魔婴知道。
萌智图书馆会沦陷。
梭比克斯走下酒窖的踌躇步伐，暴露出它一直害怕着齐尔坎·鲁佛，以及一直都对自己的决定感到不安。它仍然无法相信自己杀了布隆·特曼，那名长久以来的朋友跟同志。它仍然无法相信自己堕落得离迪尼尔教义那么远，把自己一生的努力都抛弃了。
对于这股几乎毁灭梭比克斯学院长的罪恶感，只有一个解药，就是愤怒。而这股愤怒的焦点，就是那名很快将回到图书馆的年轻教士。
梭比克斯决定了，这都是凯德立一手造成的。凯德立对自己不该得的力量垂涎不已，才会导致这一切发生。
梭比克斯走下黑暗阶梯的最后一级，没有带任何油灯或火炬。每过一小时，这名男子在黑暗中就越自在。现在它能看见酒瓶架，甚至瓶子的个别形体，虽然才不过一周前，身处如此昏暗之地，它连在面前一寸处挥手都看不见。鲁佛称这是另一项好处，恐慌的学院长则害怕这可能更是一种症状。
它在远端角落找到鲁佛，鲁佛睡在末排酒瓶架后方一具木头棺材中，那是这名吸血鬼取来陵墓后方的工作棚架制成的。梭比克斯朝鲁佛接近，接着突然停步，眼睛恐惧又困惑地大睁。
布隆·特曼朝它走来。
困惑的学院长转身想逃走，却发现包括费斯特·朗波在内的其他好几个人挡住去路。他们活过来了！不知怎么的，这些教士重新复活，要回来摧毁梭比克斯！
学院长尖叫一声跳向酒瓶架。它像只蜘蛛般攀爬上去，敏捷程度是这名年老枯槁的男子几十年来未曾有过的。它接近了架子顶部，本可以轻易翻越，但一道命令在脑中响起，逼迫它停下来。
慢慢地，梭比克斯转过头，看见齐尔坎·鲁佛在棺材中坐起，大大地咧着鬼怪般的微笑。
「你不喜欢我的新玩物？」吸血鬼问。
梭比克斯不明白他的意思。它更仔细地看着最靠近的男子，也就是费斯特·朗波，发现朗波的喉咙仍因鲁佛的撕扯而残破不堪。这名男子不可能还在呼吸，梭比克斯明白到，这名男子仍处于死亡状态。
梭比克斯从栖身处转身跳下，飞下十尺之高，然后以猫般的利落降落在石地上。布隆·特曼就在降落处附近，伸出一只僵直的手紧紧攫住它。
「叫他放开你。」鲁佛轻松地说，但耐心的表象立刻消失无踪，被一个批判性、甚至危险的表情取代。「控制他！」
梭比克斯不发一语，坚定自己的目光，在心里命令特曼放手——当这名男子放开它，退后安静地站在一旁时，学院长着实松了一口气。
「僵尸！」梭比克斯喘息地说，明白了鲁佛使这些被撕裂的尸体变成不死也不会思考的奴隶，是阴间世界中等级最低的怪物。
「归顺者会变成有智慧的存在，就像你变成的样子。」鲁佛以威严的声音说。「那些选择为了他们的神而死的人，会变成愚蠢的奴隶，没有思考能力的僵尸，受尽折磨！」
宛如接到指示一般，贝纳从角落出现，对梭比克斯笑着。贝纳归顺了，在齐尔坎·鲁佛面前弃绝了自己的神。
「你好，梭比克斯。」这名男子说，而当贝纳张开嘴巴，梭比克斯发现对方也跟鲁佛一样长出了一对獠牙。
「你已是个吸血鬼。」学院长低语，说出显而易见的事实。
「跟你一样。」贝纳回答。
梭比克斯狐疑地看着鲁佛，接着，跟随另一道心灵命令，它伸手去摸自己嘴巴内侧，发现自己有一对獠牙。
「我们都是吸血鬼，」贝纳继续说。「加上齐尔坎·鲁佛，一共三个。」
「不完全是这样。」鲁佛突然插嘴。两名男子都好奇地注视着他，贝纳的眼中充满怀疑，梭比克斯学院长也一头雾水。
「你尚未完全属于吸血鬼领域。」鲁佛解释，而且知道自己说的是事实，虽然它不晓得自己如何得到这些关于不死状态的理解。它猜想，应该是浑沌诅咒给予的知识。
「你明明说我能成为吸血鬼。」贝纳说。「那是我们的交易内容。」
鲁佛抬起一只手要对方镇静。「你会的，」它向这名男子保证，「只是需要一点时间。」
「你死后不久就以完全的力量苏醒。」贝纳抱怨。
鲁佛微笑，想到在他体内翻涌的浑沌诅咒，那帖给予它强大力量跟理解力的药剂。鲁佛心想，但我有一项优势，愚蠢的贝纳。它只对贝纳重复着「需要一点时间」这句保证。
鲁佛转向困惑的梭比克斯。「今晚你会饱受吸血渴望煎熬。」它对眼睛大睁瞪着他的学院长解释。「然后会找出一名低阶教士饱餐一顿。我向你保证这点，但也警告你。若你敢对我稍有二心，就别想再有吸血对象。没有比吸血渴望受到阻挠更可怕的折磨——等那股饥渴袭击你，你就会相信这点。」
这个出乎意料的新消息令梭比克斯学院长的思绪无比混乱。自己变成了一个吸血鬼！
「就是今晚。」鲁佛再次说，仿佛回答着学院长无声的呐喊。「而且小心，太阳的光芒从明天开始，直到永远，都会变成你的敌人。吸完血后找一个黑暗地点睡觉，梭比克斯。」
学院长的呼吸变成一串短促喘息，体认到这项事实时，它认真地怀疑，是否这就是自己最后一天有呼吸的日子。
「你照我指示办好了吗？」鲁佛问它。
仰望着吸血鬼，因突然转换话题而吓一跳。它迅速整理思绪。
「五名欧格玛教士正前往卡拉敦。」梭比克斯回答。「他们想等到早上，还抱怨会只剩短短一到两小时的日光能停下来扎营。」
「但你说服了他们。」鲁佛推论道。
「我派遣他们走。」梭比克斯更正，以最挑衅的语调对这名吸血鬼说话。「但我不了解让他们离开图书馆的用意何在。如果德鲁泽尔正在工作……」
梭比克斯的头传来一阵尖锐疼痛，使它半途住嘴，差点站不住。
「你质疑我？」鲁佛问。
梭比克斯发现自己跪倒在地，双手紧紧捂着太阳穴，以为自己的头就要爆炸了，但接着，就像开始一样，疼痛突然地消失不见。它花了好一会儿，才鼓起足够勇气再次抬头看齐尔坎·鲁佛，而当他这么做时，发现这名吸血鬼一派轻松，贝纳也自在地站在它身旁。
因为某种自己也不了解的原因，梭比克斯此刻非常痛恨贝纳。
「那些欧格玛教士也许感觉得到亵渎行为。」鲁佛解释。「不然，也会很快认出你变化的样子。当他们回到图书馆时，会完全了解亵渎的意义，并且欢迎它。」
梭比克斯思考着这些话，并不怀疑鲁佛的宣言。图书馆中剩下不到六十名迪尼尔及欧格玛派教士还活着，除此之外只有六名来访者，能力全都没有强到足以对抗这名主控情势的吸血鬼。
「那名淑妮女教士在她的房间里吗？」鲁佛突然问，将梭比克斯从自己的沉思中惊醒。学院长点点头，然后鲁佛望着贝纳，也点点头。
两小时后，太阳沉入西方地平线之下，黑暗完全笼罩大地，齐尔坎·鲁佛从萌智图书馆前门走出，黑色袍子在身后翻飞，恶毒的魔婴栖坐在他肩头。
在附近一棵树的高处枝枒上，一只白色松鼠害怕地蹲伏着，以不寻常的专注看着吸血鬼前进。