作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
嚎叫声从阴影每个角落迸出，来自属于鲁佛的夜晚每一部分。凯德立从前就知道雪片山脉中有狼，许多狼——每个人都知道——但这四名朋友中，没有一个猜到附近竟有这么多，这么接近！
雪琳让这群伙伴持续移动，在夜晚山区中以出乎意料的角度穿梭着，切过高耸岩壁问，沿着深邃峡谷的最边缘走动。精灵能在黑暗中视物，矮人也是，而凯德立则有光筒，它的光维持在极细状态，半掩在他的灰色旅行斗篷下，以免过度引起注意。
当狼群无可避免地包围过来时，它们的嚎叫声听起来就像一声长而悲怆的挽歌，年轻教士被迫将光筒盖住收起来。在一个仍持续变得更加黑暗的夜晚中，他踉跄地尽可能前进着，派克从一边支撑着他，伊万则在另一侧，而雪琳努力不要超前太远。
到了某处，似乎他们的路被截断，一群狼在他们前进的同一条小径远处嚎叫着。雪琳回头看其他三名同伴，紫罗兰色眼睛清晰地闪着，甚至凯德立微弱的夜晚视觉都看得见，而她的表情显示，解决方案已经很快用尽。
「看来我们又得打一场了。」伊万牢骚满腹地抱怨，而这是凯德立有史以来第一次，看到这名强健矮人如此明显地对这种可能性感到不悦。
出乎意料之外地，聚集在前方的狼跑走了，穿过小径，并未沿路向这群同伴奔来。狼群亢奋地对夜空嚎叫，仿佛发现另一个新的追逐目标。
雪琳可不想质疑他们自己的好运。她驱策朋友们全速前进，抵达一个小果树丛。雪琳比较偏好常绿树木，它们的深色针叶能提供一些掩护，但追逐而来的狼群就在后方不远处，而这些树很好爬，就算对四肢粗短的矮人亦然。这四名同伴往上爬，尽可能来到枝叶所能承受的最高处，雪琳发现一个安全隐匿地点，然后立刻拉起弓。
巨大狼只的黑暗身影进入小树丛侧面空地区，身上毛发在微弱光线下，呈现出银色与黑色并根根直竖。一只狼来到凯德立和派克所在的树正下方，嗅闻着空气，接着发出另一声使人毛骨悚然的嚎叫。
这声嚎叫得到它在树丛间十几名同伴的回应，接着是更大一群，位于四名同伴前方东边某处。东边的叫声持续，升高，而虽然这群狼已把四名同伴逼上树，它们却无法忽视追逐的渴望。这群狼跑走，但雪琳和其他人并未爬下树，这名精灵向他们解释，此处可能是他们在几里内能找到的最佳防御地点。
嚎叫持续好几分钟，叫声疯狂，仿佛狼群确实已经展开一场新追踪。凯德立的心随每个叫声颤动——这群野兽是不是正在追逐丹妮卡？
随后嚎叫声减少，掺杂入共鸣不已的咆哮声，而就这几名同伴看来，无论狼群一直追逐的是什么，似乎都已经被困住。
「我们必须去帮忙。」凯德立宣布，但其他人似乎都没准备好跟随他一起跳到地面。他回头看着他们，尤其是强健的伊万，他觉得像被出卖了。
「四十几只狼！」这名黄胡子矮人表示，「可能更多。我们跟过去只会让它们有更多食物可吃！」
凯德立毫不退缩，开始找路爬到较低的树枝上。
伊万在自己的栖身处喷着气，笨手笨脚地移动，接近到能给派克掴上一掌，让他也开始移动。敏捷的雪琳已经抵达地面，正等着他们。
凯德立偷偷地微笑，很高兴能再次确认他拥有一群勇敢而有正义感的朋友。然而，这名年轻教士的笑容随即消失无踪，而四名同伴全都僵住（除了派克，他从栖身处失足掉下，重重摔落地面），因为一个巨大爆炸摇撼了他们脚下的大地，一颗火球升上东边空中，伴随着许多只狼的嚎叫。
「会是朵瑞珍？」凯德立和雪琳同声问道，但他们都没移动，不知道自己该怎么做。
派克呻吟着重新站起，把树枝从绿胡子中甩掉。在上方树枝高处，一个小身影飞掠而过，从一根树枝飞到另一根树枝上。
伊万所在位置最高，他发出一声大叫后转身，举起战斧准备攻击，但雪琳的叫唤及时阻止他。
「波西佛！」精灵少女解释道。「那只是波西佛。」
凯德立尽可能爬到最高处，迎向他的松鼠朋友。波西佛兴奋地吱吱叫，在树枝上绕着圈跳，而凯德立明白，这只松鼠并非整场事件的旁观者，因为一会儿后，他听见一名男子狂乱地大叫，以及其余狼只展开追逐时所发出的长嚎。
雪琳和派克爬回树上，而四名同伴，再加上一只松鼠，都安静下来，观察着东边。雪琳最先发现动静，她的弓举起，一枝箭飞快射出，准确无误地射倒一只在那名奔逃男子身后追咬的狼只。
那名男子既惊吓又不相信自己在这片黑暗之地会有任何援军，在箭飞掠过时惊叫出声。凯德立认出那个声音。
「贝拉格。」年轻教士咕哝道。
伊万一根树枝接一根地往下降，直到抵达枝干最低处，派克在那里加入他。两名矮人都望向奔跑中的男子，找出该采取何种角度接近，接着他们肩并肩移动，抵达适当位置。派克撑住伊万双脚，而伊万荡在树枝底下，以双膝钩住，双臂垂下。
贝拉格盲目地继续跑，更多狼跑来追咬他。另一枝箭擦过他，精灵的准头无比精确，但这名惊吓过度的男子似乎连这项事实都无法明白。除了一心一意相信自己正独自无助地在黑暗夜晚中，快被狼给吃了之外，他似乎对其他事情毫无所觉。
他跑过树下，只因为那条路线最直，因为他知道自己没有时间往上爬。
接着他就被抓住，他尖叫着突然往上升，被矮人一双有力的手举起。他不知道伊万是同伴，因此蠕动着乱打一通，好几次结实击中矮人的脸。伊万只是甩甩头，咕哝着咒骂「蠢人类」。
但贝拉格离挣脱还远得很，但他不断蠕动却使伊万无法将他举高以脱离险境。最后，这名矮人将贝拉格尽可能用力举高，然后用头正正撞上这名男子脸部。贝拉格瘫软在伊万手中，而伊万在派克协助下将他塞到树枝上。
雪琳的弓发出好几次振弦声，将狼群阻挡住，让矮人们能站直身躯，把晕眩的贝拉格用力再往上拖了几根树枝之远。
「众神在上！」维赛罗·贝拉格不断低语道，眼泪泛滥地流溢，因为他终于从不省人事中回过神来，认出拯救自己的人。「众神在上！还有凯德立！亲爱的凯德立！」他哀鸣道，站在树枝上以便更接近那名年轻教士。「恐怕你回来得太迟了！」
凯德立滑下树枝，踩在与贝拉格等高之处，试着让这名男子镇定下来。「朵瑞珍跟你在一起吗？」凯德立慢慢地问着，仍然想着那阵能作为佐证的爆炸。
但贝拉格不认得那个名字。
「丹妮卡呢？」年轻教士狂乱地问。「丹妮卡怎么了？」
「她跟你在一起啊。」瘦长的炼金师回答，似乎打从心里感到困惑。
「丹妮卡回图书馆了！」凯德立着急地厉声回答。
「我已经离开图书馆好几天了。」贝拉格回答，然后迅速把自己的遭遇说一遍。结果，这四名朋友比他还明白此地出了什么事，这名可怜的炼金师只知道自己被赶出来，而似乎，那些黑暗无比的东西随后就出现在图书馆中。贝拉格并未听从梭比克斯的指示去卡拉敦。他认为该等凯德立回来，或至少等天气变暖和些。他在山里有朋友，并于图书馆东方和一名认识的猎人在一座小屋中避难，那猎人名叫明须克。
「黑暗的怪物就在附近。」这名炼金师表示，意指待在猎人小屋之时。「明须克和我都知道，而我们本来明天要前往卡拉敦。」他望向东方，眼神哀戚，悲伤地重复着，「明天。」
「但狼群来袭。」炼金师继续说，声音几乎不及一阵低语大。「还有其他东西。我逃脱了，但明须克……」贝拉格颓然倒靠在树枝上，沉默下来，于是四名朋友将注意力转回包围着小树丛的狼群。狼群抓不到他们，但持续的嚎叫声却可能引来能这么做的一些东西，或一些人。
「我们应该离开这里。」伊万表示。
打从现身以来第一次，维赛罗·贝拉格的表情亮了起来。他探手到厚重斗篷下，拿出一个小瓶子交给凯德立。
同时，派克则另有想法。他啪地弹了一下短胖的手指，将沉重战斧从他兄弟背上一把抓下。
凯德立相当关切贝拉格所拿出的东西，几乎没注意矮人们接踵而至的争吵。
「冲击之油。」炼金师兴奋地说。「我正要帮你做另一条爆炸式箭尖的子弹带，但还来不及，梭比克斯就……」他顿了一下，被痛苦的回忆淹没。接着他的脸再度亮起，将瓶子朝凯德立推去。
「我本来有另一瓶。」他解释。「也许你刚才有看见那场爆炸。我本来希望能再引发一次爆炸，就在伊万抓住我前一刻，但来不及。」
凯德立这才明白之前在东方升起的火球，而他小心翼翼——极度小心！——从炼金师手中接过这份礼物。
「嘿！」伊万大叫，引起每个人注意。派克赢了这一回争论，把伊万用力往后一推，力道大得使他必须以指尖抓牢树枝，以免自己往下掉入集结的狼群中。这名黄胡子矮人还来不及摆正身体或进一步抗议，派克就以斧头用力击中树干，产生一个小裂缝。一待伊万重新获得平衡，派克就把斧头递回去，伊万一把将它拿走，好奇地打量着他兄弟。
他还不及一旁观察的凯德立好奇。比起其他人，甚至伊万，他更了解派克已有什么改变，这名矮人对树和花的热爱带给了他什么，以及派克这项行为的重大意义，这名准德鲁伊刚用一把武器对付一株活生生的树，这些都没逃过年轻教士的眼睛。凯德立移动着，经过了很乐意从他不可预测的兄弟身旁溜开的伊万，来到派克身旁，发现那名绿胡子矮人正低声咕哝着——不，正吟唱着——手里有一把小刀。
凯德立还没发问，因为这名年轻教士不想打断他，派克就以那支刀子划过自己的手。
凯德立抓住这名矮人手腕，逼派克直视他。派克笑了，点点头，指着凯德立，伤口，然后是他刚才在树上造成的伤痕。
一滴派克的血从手上滴落，降落在树上小切口旁粗糙的树皮上，此时凯德立开始明白。血立即迅速往树干上的缺口移动，然后消失不见。
派克再度吟唱，凯德立也这么做，试着在迪尼尔之歌中找到能帮助矮人这项努力的能量。
更多血从派克伤口涌出，每滴血都准确无误地找到树干缺口。一股温暖从那道缺口中升起，伴随着春日的气息。
凯德立发现一条思绪之流，一些符合眼前景象的神圣音符，于是他全心全意地跟随着，不知道接下来会发生什么，也不明白派克开始了什么。
他闭上眼睛，继续吟唱，忽视狼群的持续咆哮与嚎叫，也忽视他朋友们惊愕的喘息声。
当树枝仿佛有生命般在他底下开始起伏时，凯德立再度睁开眼睛。这棵树完全开花结果，每根树枝上都垂挂着大型苹果。伊万手里已经拿了一颗，大大咬下一口。
然而，这名矮人的表情大变，而且不是因为味道。「你以为我会把自己喂肥，让野狼吃得更好？」他认真无比地问，然后将苹果掷到最靠近一只狼的鼻子上。
派克开心地尖声叫着，凯德立简直无法相信他和派克所做的事。他们到底做了什么？年轻教士纳闷着，因为他实在看不出让树提早开花结果有什么好处。苹果是可以被他们拿来当飞弹丢那些狼，但那当然不可能把整群狼赶走。
树再次起伏，又一次，然后，令树枝上每个人惊愕不已的是——当然，除了派克之外——它竟然活了起来，不只是棵植物，而是有感觉能力，会动的生物！
树枝往上翻卷，然后迅速向下甩，以雷霆万钧之势降下一阵苹果雨，痛击了狼群。对狼群而言更糟的是，最低的树枝还落下敲击它们，压得它们身下的腿吱嘎作响，不然就是令它们旋转着飞出去。贝拉格差点摔落，倒在自己所在树枝上，双臂交迭着拼命抓住。伊万则摔了下去，从一根树枝弹落另一根，一路摔到地上。他立刻站起，斧头准备好，预期会有十几只狼扑上来咬他喉咙。
雪琳立刻来到他身旁，但这名矮人不需要任何保护。狼群们太忙着闪躲和逃跑了。一会儿后，派克和凯德立，以及最后的贝拉格（他会下来只因自己失足摔落），都来到伊万身旁。有些最接近的狼不太认真地对这群人发动攻击，但四名朋友都武装好并训练有素，在大部分狼群都已溃散的状况下，他们轻易就把那些离队的狼赶走。
事情很快就结束了，几只狼死去倒在地上，其余狼群则不见踪影。树也再度只是棵树。
「你的魔法为我们争取了一些时间和空间。」雪琳恭贺凯德立。年轻教士点点头，但接着望向派克，这名绿胡子矮人「嘟哒」一声，笑容大得几乎从一耳咧到另一耳。凯德立不知道这次使树动起来有多少是出于自己所为，有多少出于派克所为，但如今并非探索这团谜的时机。
「如果它们回来，就用那个瓶子。」贝拉格表示，移动到凯德立旁边。
凯德立打量这名瘦长男子一会儿，明了到贝拉格身上没有武器。他把瓶子递回去。「给你用，」他解释，「但只有在绝对必要时才用。我们还有一段更黑暗的路途得走，朋友，而我想，我们会需要每样搜罗得到的武器。」
贝拉格同意地上下点着头，虽然他并不知道，也不可能知道，凯德立所说的黑暗有多么深沉。
结果，他们当晚并不需要贝拉格的瓶子或其他任何东西。雪琳立刻让大家上路，回头往西，来到一个浓密松树形成的小树丛，他们就在那里度过剩下的黑暗时光，五名朋友以及波西佛都在树干最高处警戒着。
凯德立只能假设他们已重创鲁佛，因为吸血鬼并未找到他们。表面上看来，这是件好事，但年轻教士无法将这个念头逐出脑海：如果齐尔坎·鲁佛并未和他一起，这名吸血鬼就可能和丹妮卡在一起。
凯德立迟迟未入睡，直到夜晚几乎结束，直到疲惫淹没了他。