作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
伊万从他兄弟的脖子上抹去一丝鲜血。「德鲁伊？」伊万问道，语调中没有多少讽刺。派克疯狂的打斗方式显然让伊万印象深刻，而矮人也不知道除了在打斗时发出动物的声音之外，德鲁伊还会做什么。「也许这种事没那么糟。」
派克感谢地点头，低垂头盔下的微笑扩大。
「我们现在该往哪里走？」伊万问凯德立，后者正安静地靠着墙壁。
凯德立张大眼睛。这条通道对他来说是全新的，而且这场战斗令他很焦急。就算是将心神集中在滴水声上也没有帮助他找出方位。「我们之前主要是朝西走。」他试图提议。「我们必须绕回——」
「北边。」伊万纠正，然后对派克低声道：「没碰过哪个人类在地底下分得清楚方向的。」这句话让两名矮人都轻笑出声。「管它是哪里。」凯德立说道：「我们必须回到原来的区域。我们在打斗前已经很靠近目的地了，这点我很确定。」
「回去的最好方法，就是我们进来的路。」伊万推理。
「嗯喔。」派克喃喃说道，瞄着他们身后通道的拐角。
凯德立和伊万没有听漏矮人所暗示的事情，而一秒钟后他们更完全地了解，因为熟悉的骨头摩擦地面声音从转角后传来。
伊万和派克抓紧他们的武器，期待地点点头，在年轻学者看来，是太期待了。凯德立连忙试着浇熄他们眼中的战火。「我们绕另外一边。」他命令。「这条路跟其他路一样，一定有别的出口，它绝对会连向能让我们逃走的通道。」
「你怕战斗？」伊万抗拒，鄙夷地瞇起眼睛。
矮人突然生气的语调让凯德立紧张了。「瓶子。」他提醒伊万。「那是我们最首要、也最重要的目标。我们把瓶子关好，你要回去杀几个骷髅都行。」这个答案似乎让伊万安心，但凯德立其实期待的是如果他们能将瓶子关起，打败这诅咒背后的不管是谁或是什么东西，他们就不需要再打斗了。
通道继续前伸，没有岔路，没有凹室，不过有些区段的两旁都是腐烂的柜子。
当他们终于看到转角时，那个转弯是通往他们来时的方向，所以立刻对上了摩擦声。三人担心地互望，伊万对凯德立的瞪视并不赞许。
「我们把其他的远远抛在身后了。」矮人推理。「这一定是一群新的。他们现在两边都在了！俺早告诉过你，能打时就该打了！」
「我们折回去。」凯德立说道，心想或许矮人的推论是不正确的。
伊万不太喜欢这个主意。「后面的比较多。」他气呼呼地说道。「你想要一次打两团？」
凯德立想要争论或许他们身后没有骷髅，也许眼前尚未见到的骷髅军团，是他们留在后面的同一团。他很清楚地看出，他无法说服抱怨连连的矮人，所以他也不浪费口舌。「我们有木头。」他说道。「我们最少该架点防御工事。」
两兄弟完全赞成这个提议，快速跟着凯德立走回通道，来到最后一区腐烂的柜子边。伊万和派克私底下交谈片刻，然后开始行动。几个不耐岁月摧残的箱子一碰就碎，但矮人很快就架起一面两肩宽的墙，另一边的墙壁则以箱子排着还算坚实的行列，形成一条狭隘的通道，最多一次只容一两名骷髅通过。
「你只管待在俺跟俺兄弟之间就好。」伊万指示凯德立。「我们比你拿的那个玩具更适合打断会走路的骨头。」
这时候他们面前的窸窣声越来越大，凯德立已经可以察觉在狭窄光束末端有东西在动，但是骷髅没有继续前进。
「他们找不到人吗？」凯德立低语。
伊万摇摇头。「他们知道我们在这里。」他坚持。
「他们为何不进攻？」
「喔喔。」
「你说得没错。」伊万对他兄弟说道。他抬头看着凯德立。「你应该把打斗的事情交给我们。」他说道。「以后把这种事情记在脑袋里。他们现在正等着我们不该留在身后的那群骷髅跟上。」
凯德立一惊。骷髅不是会思考的怪物。如果伊万的推断正确，那这里还有别的人或别的东西在指挥这场攻击。
片刻后，窸窣声证实矮人的猜测是正确的，凯德立严肃地点点头。也许他应该把打斗的决定留给更有经验的同伴。他站到矮人兄弟身后预留的位置，没有说出他担心这些不死生物似乎有了组织能力。骷髅一涌而上，十几个从其中一边，几乎同样多的从另外一边冲来，当他们找到唯一通往活人的开口后，他们为了想挤进来而撞在一起。
伊万斧头一砍就解决了第一个爬过墙的骷髅。更多骷髅紧紧围成一团跟着翻过墙，伊万退开后朝兄弟点点头。派克将木棒当成破城锤握在手里，双脚原地跑步，增强力量。凯德立抓着矮人的肩膀，试图想要维持他们的防守姿势，结果手被伊万拉开。
「战略，兄弟，战略。」伊万嘟囔，不可置信地摇头。「我告诉过你，把打斗的事情留给我们。」
凯德立再次点点头，收回手。派克跳开，像火箭一样地捶打着前进的骷髅。这么多骨头，很难判定矮人到底摧毁掉多少具骷髅。重要的是还有更多骷髅。派克快速转身，冲了回来，身后还跟着一具骷髅。
「趴下！」伊万大喊，派克立刻趴到地上，伊万的大斧头同时挥动，将派克的敌人切成小碎片。
凯德立当场发誓将让矮人处理所有未来的战斗情况，心甘情愿地承认矮人比他更懂得战略。
另一小群骷髅出现，伊万和派克使用轮流攻击，互相运用对方的虚招和抢攻，很轻松就打败了骷髅。凯德立靠着墙衷心地欣赏，相信这两对兄弟可以这么打上好一段时间。
突然，骷髅停止前进，他们在通往箱阵的入口前漫无目的地走了一阵，然后开始有系统地拆除箱子。
「这些东西什么时候学会思考的？」不可置信的伊万问道。
「有东西在引导他们。」凯德立回答，扫动光束以找寻不死生物领袖。
没有光芒能照出隐身后的德鲁泽尔。魔婴很不耐烦地看着，心中的忧虑逐渐升高。包括先前通道里的骷髅，这三个冒险者已经摧毁一半以上的不死军团了。
德鲁泽尔通常不会冒险，尤其不拿自己的安危做为赌注，但这情况不正常。如果不阻止这三人，他们早晚会进入祭坛室。谁猜得到这两名发疯的矮人在里面会闹出什么麻烦？
而且那个人类让德鲁泽尔非常不安。魔婴心想，他的眼神，还有他扫动光束小心翼翼又算计的样子，让德鲁泽尔格外想起另一名强大且危险的人类。德鲁泽尔听说过矮人擅长于抗拒所有魔法，就连像浑沌诅咒这么强效的法术也不例外，所以他可以了解这两人如何找到通往地窖的路，但这个人类似乎比他的同伴脑筋更清醒，更专注。
只可能有一个答案：这个人是巴金用来开瓶子的引爆点。巴金向德鲁泽尔保证，他在引爆点身上施过法，那个人什么都想不起来，不会造成任何危险。难道巴金低估了他的敌人？那个可能性只增加德鲁泽尔对凯德立的尊敬。没错，这个人类才是真正的威胁。德鲁泽尔兴奋地搓搓手，伸展翅膀。这是结束威胁的时候了。
「我们得趁他们把所有箱子拆掉前冲出去！」伊万大喊，但派克和他还来不及移动，就突然吹起一阵风。
「喔！」派克大喊，直觉地认出这是攻击的声音。他抓住凯德立的前襟，将他押倒在地。半秒后，派克痛苦地大喊，抓着他的脖子。
攻击者在出招的片刻现出原形，而凯德立虽然认不出那怪物的确实身份，也知道它是下界的居民，是某种魔婴。长着蝙蝠翅膀的东西飞走，长刺的尾巴拖在身后，滴着派克的血。
「俺兄弟！」伊万大喊，但派克虽然显得有点失神，他仍然拒绝伊万照顾他的伤势。
「那是个魔婴。」凯德立解释，将光束瞄准飞走了怪物。「它的刺是——」他低头看着担忧的两兄弟，突然停语不发。「有毒的。」凯德立轻声说道。
仿佛套过招似的，派克开始大力颤抖，而凯德立和伊万都觉得他一定会倒下，但矮人是很强悍的一族，派克更是强悍的矮人。片刻后，他大声咆哮，突然奋力一抖，甩退了颤抖。他站直身体，朝兄弟微笑，拿起树干，朝仍然在拆除木箱防御工事的骷髅军队点点头。
「有毒又怎么样！」伊万解释，直直望着凯德立。「但人类可能会被毒死吧。」
「非常感谢。」凯德立对派克说道，原本要继续说下去，但注意力突然被转走。他意识到魔婴原来瞄准的人是他，而且很有可能会回来。
凯德立按下手杖中的按钮，公羊头因巧妙隐藏的弹簧而向后一倒，然后他取下木杖的底座，变成一只空管。
「嗯？」派克问道，呼应了伊万的想法。
凯德立只是回以微笑，继续准备工作。他转开镶着羽毛的戒指，里面满是黑暗精灵的安眠毒药，然后让矮人看看细小的羽毛，另一端是猫爪，滴着黑色的强效灵药。凯德立眨眨眼睛，将飞镖的一端塞入手杖，然后抓住附近一块木板，耐心等着。
片刻后，蝙蝠翅膀拍击的声音再次出现，两名矮人都举起武器准备防御。凯德立早料想到魔婴仍会隐身，所以他猜出攻击的大略方向后，趁着拍击声靠近时投掷出木板。
灵巧的魔婴躲过木板，经过时只有爪子撞上。虽然这一击没有造成任何真正的损害，却也让他付出惨痛代价。
凯德立将手杖吹管举到噘起的唇边，记住撞击的声音来源，瞄准，吐气。轻轻的一声撞击让他知道飞镖正中标的。
「喔喔！」派克兴奋地叽叫，看着隐形的魔婴身上戳着一只很明显的飞镖，飘过天空。「喔喔！」
德鲁泽尔不知道是自己还是走廊在旋转，无论是哪一个，在迷离的思绪深处，它知道都不是件好事。通常毒药影响不了魔婴，尤其是在物质界里，但打中德鲁泽尔的猫爪镖标是黑暗精灵的睡眠毒药，正是世界上少有的超强组合。
「我的骷髅。」魔婴低声说道，想起来他的军队，觉得似乎有场遥远的战斗需要他。德鲁泽尔想不清楚，只想要睡觉。
而它应该先降落的。
它撞到墙以后才发现自己原本正在飞翔，同时重重地跌下，发出呻吟。撞击的疼痛减轻了一点睡意，令它突然想起打斗没有那么遥远，而且的确需要它——但睡觉的念头愉快得多了。
德鲁泽尔维持足够的神智离开巨大的走廊，骨骼同时变化，皮革斑斑的皮肤重新组合，它很快成为一只巨大的蜈蚣，仍然隐身，溜进墙壁间的隙缝，任凭自己被睡意带走。
德鲁泽尔睡着的同时，骷髅的组织架构也随着完蛋。魔婴改变了不死生物所受到的控制咒文，如今反为其害，因为他们不会思考，而原来的攻击模式被严重打断。有些骷髅就这么晃走了，其他的则双臂下垂地站在原地动也不动，还有些继续拆卸箱墙，但动作已经没有任何目的。只有一群骷髅仍有攻击性，朝着狭窄的通道冲向凯德立和矮人，手臂急切地前伸。
伊万和派克以猛烈的劈砍和刺击迎接他们，就连凯德立也能趁机攻击个几下。他站在派克身后，清楚知道伊万的鹿角头盔可能会打扰他使用飞盘纺锤，而派克只不过四尺高，铁锅盔甲又帮他添高几寸，而六尺高的凯德立趁着矮人捶棒击打的空隙间同样发出攻击。
在凯德立的提议下，他们朝通道前进，身后留下一堆堆骨头。凯德立发现原来是魔婴在控制骷髅，所以魔婴一倒，凯德立怀疑其他怪物不会有心恋战，而凯德立确切听到魔婴被击落地面的声音。
处理掉一团攻击性强的骷髅后，伊万和派克小心翼翼地移向那些忙着拆防护墙的骷髅。那些骷髅没有反抗，甚至没有抬头多看一眼，任凭矮人将他们敲成碎片。仍留在附近的骷髅们也都一样，静静站着，没显露出任何曾受到催动的咒语迹象，任凭矮人兄弟宰割。
「就这么多了。」伊万宣布，将最后一名站立的骷髅砍去头颅。「只剩下逃跑的那些。我们可以抓到！」
「让他们去吧！」凯德立提议。
伊万瞪他。
「我们有更重要的事情要处理。」凯德立回答，语气似是提议而非命令。他缓缓走向魔婴摔倒的地方，矮人兄弟在他身边，但找不到德鲁泽尔的踪迹，连飞镖都没找到。
「那要朝哪里走？」不耐烦的伊万问道。
「折回我们来的路。」凯德立回答。「如果我们回到我熟知的通道，我会比较容易找到祭坛室。我们既然打败了骷髅——」
「喔！」派克突然高声叫出，凯德立和伊万焦急地环顾四周，以为又有敌人来袭。
「你看到什么了？」伊万问道，盯着空无一人的远方。
「喔！」派克再次说道，当他的兄弟和凯德立转头看他时，他们了解他不是在叙述外在的威胁。他又开始发抖了。
「喔！」派克抓着他的胸口，开始小步跳跃。
「毒药！」凯德立向伊万大叫。「战斗的兴奋让他能够抵抗毒药，但那只是暂时的效果！」
「喔！」派克同意，大力搔抓他的护心甲，仿佛想抓着心脏。
伊万跑到他身边，抓紧他。「你是矮人！」他怒吼。「你不会因毒药而死！」
凯德立知道并非如此。在他找到黑暗精灵安眠药配方的同一本书中，他也读到关于国度之中已知的多种毒药，而在毒性列表上排得最上面的，除了翼龙的尾刺、可怕的双头蛇吻以外，就是几种下界妖魔的毒，其中之一是魔婴的尾刺。矮人既耐毒也抗魔法，但如果魔婴扎实地扎了派克一记……
「喔！」派克最后一次大喊。他的颤抖让伊万试着要抱住他的努力显得可笑，然后他以最后突来的一股力量甩开他的兄弟，站在原地盲目地看着前方片刻，倒下。伊万和凯德立还来不及赶到他身侧，就知道他已经死了。