作者：丽莎·斯麦德门
翻译：不明
两位神祇越过一道无限深渊遥遥凝望：一道门，建立于两个界域之间。罗丝和伊莉丝翠，母亲和女儿。黑暗而残酷的女神，光明而仁慈的女神。
伊莉丝翠茕茕孑立于一座森林中，沐浴在月光之下。在她头顶的凉亭上缠绕着碧藤翠蔓，上面累累缀满了苹果大小的蓝白色月长石。女神身无寸缕，一头及踝银发披拂在天鹅绒般柔滑的肌肤上，宛若晶莹流动的月光溪流。双剑飘浮在空中，分置于左右身侧。银色剑锋微微轻振，交融的剑鸣声宛如女性低吟的无言之歌。伊莉丝翠的容颜完美无瑕。少数有幸直视过她脸庞的女祭司只能用激动泪咽的声音回忆起，那种美丽已经超越于言语描述之外。她的双眸是这些凡人女性记忆最真切之处：虹膜闪动着微妙变幻的碧蓝，正如月长石深处难以捉摸的流光。
蜘蛛女神罗丝高踞于一张铁王座上，球茎状座面犹如填满了蛛卵的腹部一样浮肿隆起，由八条节肢牢牢支撑着。她的头顶上是一片沸腾的黑紫色天空，饱受折磨的灵魂那痛苦的尖叫声响彻云霄。罗丝保持着她的卓尔形体——但这不过是她在结束沉寂后所化的八个神象之一。她的乌木色肌肤覆盖在一缕缕自行织缠的蛛丝下面，蛛丝也披拂在她的双肩上，又与她的骨白色长发纠结在一起。当她说话时，细小的红色蜘蛛从她的口中源源涌出，坠着细若毛发的蛛丝从她的下唇悬垂下来，在污秽的微风中来回摇摆。她的双眼闪耀着血红光芒，反射着深坑魔网的熊熊烈焰，但它们也是她躯体上的唯一亮点。黑暗仿佛斗篷一样把她裹绕其中。
在两位女神之间，一张萨瓦棋盘横跨在门上。这张棋盘的形状就像一张蛛网，由一张与世界树若即若离的活木板构成，在自身魔法的支撑下悬浮在及腰高处。棋盘上厮杀正酣的奕战已经延续了无数凡人世代。成千上万枚棋子密密麻麻盖满了圆形棋盘，它们之中的绝大多数都是奴隶棋子，另有数千枚则是更有价值的女祭司，法师和战士棋子。
这场游戏并不受限于黑白对峙的通常规则。罗丝的所有棋子全都犹如卓尔精灵的乌檀色皮肤一样漆黑无比，而伊莉丝翠的绝大多数棋子亦是如此，两位女神纯凭感觉了解着她们的棋子。每颗棋子里面都容纳着一个凡人灵魂。
罗丝已经静坐不动了数轮，这要归因于她自愿接受的沉寂。在此期间，伊莉丝翠取得了极大成果。无数世代以来的第一次，她感觉到了胜利的信心，因此当罗丝重新苏醒，并提议双方各自增加一枚额外棋子时，伊莉丝翠的兴趣油然而生。
“哪种棋子？”她慎重地问道。无论如何，她母亲的奸诈无与伦比。
“主母。”
伊莉丝翠倒吸了一口冷气：“我们亲自进入游戏？”
罗丝点点头：“一战定生死。胜者赢得一切。艾欧就是我们这场赌博的见证者。”她向自己的女儿露出了一个嘲弄的笑容：“你同意这些条件吗？”
伊莉丝翠犹豫了片刻。她的目光扫过棋盘，脸上流露出淡淡的怜悯，深深的忧伤，以及希望。这也许可以结束一切，她想道，一劳永逸。
“我同意。”
罗丝笑了：“那么我们开始。”她用双手把黑暗和怨恨编织成形，创造出一只午夜般漆黑的蜘蛛——这是她的八个神象中的另一个。她把这枚棋子放在棋盘上她的城堡中心。
伊莉丝翠把月光塑形成为一个闪闪发光的自身形象，也放入自己的城堡中心。完成之后，她抬起头——却看到了某种令她震惊的东西。罗丝不再是形单影只，一个熟悉的身影蜷伏在她的王座右侧：一只有着男性卓尔头部的巨大蜘蛛——罗丝的斗士，半神席文塔姆。他把自己的剑和钉锤平放于地，也纺织出了他自己的一个化身。他把它放在棋盘上，就在罗丝的主母棋子旁边。
“这不公平！”伊莉丝翠大声说道。
“害怕了？”罗丝嗤之以鼻：“你打算认输投降了？”她倾身向前，仿佛要把棋盘上的所有棋子都揽入怀中。
“绝不。”伊莉丝翠冷冷地说道：“我本该想到这点。开始吧。”
罗丝靠回自己的宝座上。她瞥了一眼棋盘，然后随便向前移动了一步。那是一枚奴隶棋子，魔斗篷的兜帽遮住了他的脸庞，一把匕首紧握在身后。从罗丝指尖射出的成股蛛丝粘住这枚棋子，落子，然后断开蛛丝，任其轻轻晃动。
蜘蛛神后懒洋洋地倚回宝座，说道：“该你走了。”
罗丝身后的一点诡秘异动吸引了伊莉丝翠的目光。一个身影正潜伏在蜘蛛女神宝座的阴影中。那是一个异常美丽的男性卓尔，他脸庞的下半部隐藏在一张柔软的黑色面具后面：伊莉丝翠的兄弟维瑞雯。他是否也在棋盘上悄悄放下了一枚棋子——如果是的话，在哪一边？他既是罗丝的敌人，同样也是伊莉丝翠的敌人。
也许他正在试图令她分心。
无视于他，伊莉丝翠垂目研究着萨瓦棋盘。现在她似乎明白了为何她的兄弟想要把她的注意力从奕战上引开。罗丝刚刚走出了愚蠢的一步，令她的奴隶棋子彻底暴露出来。这使得它能够被伊莉丝翠的一枚法师棋子轻易吃掉——一枚新近才加入游戏的法师棋子。她从棋盘上轻轻捻起法师，称量着它的力量与意志，然后把它向前移动了一步。她放下自己的棋子，把罗丝的棋子推到一边。
“法师吃掉奴隶。”伊莉丝翠宣布道。她用纤细的手指从棋盘上取走了罗丝的棋子。当她仔细端详着它，并且意识到它到底是什么时，忍不住惊异地睁大了眼睛。那根本就不是奴隶棋子。
罗丝倾身向前，她的眼中怒火熊熊。“什么？”她紧紧抓着自己宝座的多节座腿，“那不是我放置的……”
她回头飞快地扫了一眼宝座后面，但是维瑞雯早已不在那里。
当罗丝重新看向棋盘，眉头也纠结成一团时，伊莉丝翠飞快地隐藏起自己的笑容。然后，怒容突兀地消失了，蜘蛛神后大笑起来，一群新生的蜘蛛从她的双唇间如同瀑布一样喷涌出来。
“昏招迭出，女儿。”她说道：“你那冲动的对攻着法已经打开了一条直通你城堡心脏的道路。”
罗丝俯下身，探手拿起席文塔姆放在棋盘上的战士棋子。她移动棋子一路直取伊莉丝翠的主母。在她身旁，席文塔姆专心观察着，幸灾乐祸的目光在交叉横放在自己蜘蛛身体前面的武器上流连不去。
“你完了。”罗丝沾沾自喜地宣布道：“你丢掉了性命，卓尔精灵是我的了。”眼中灼灼闪动着胜利的光芒，她把战士棋子放落到棋盘上：“战士吃掉——”
“等等！”伊莉丝翠大声喊道。
她捧起两枚摆放在萨瓦棋盘一侧的骰子。两枚用最沉黯的黑曜石制成的八面体骰子，每一枚的内部都闪耀着月光：罗丝黑心中的一抹伊莉丝翠之光。骰子的每一面都标记着一个不同的数字。“一”则是一个蜘蛛圆点，八条腿翕张着。
骰子在伊莉丝翠拢起的双手中格格作响，就像碎骨在寒风中咔咔嗒嗒地碰撞不休。“每局可以掷骰一次。”她说道：“现在我要求行使我的权力。”
罗丝停了下来，蛛化精灵形状的战士棋子几乎被缠绕着她手指的蛛丝所埋没。血红的眼睛中闪过一抹不安，随即消失不见。
“徒劳无功。”蜘蛛神后露出了一个轻蔑的笑容：“掷出一只蜘蛛的几率就像无底深渊的坑底一样遥不可及。如果你掷骰成功，那么柯瑞隆大概也可以原谅我们的背叛，并召唤我们返回阿梵多了。”
怒意在伊莉丝翠碧蓝的眸子中翻涌。“我们的背叛？”她唾弃道：“是你的黑暗魔法在战斗中扭曲了我的箭。”
罗丝挑起眉毛：“然而你毫无异议地接受了流放。为什么？”
“因为我知道即使遭到你的腐化，也终会有一些卓尔精灵被我的舞蹈所吸引。”
罗丝倚坐回自己的宝座，手中仍然紧紧抓着战士棋子。她倨傲地挥了一下手，丝丝缕缕的蛛网拖在她的手后随风飘扬。
“漂亮的说辞。”她以无限轻蔑地口吻评价道：“但现在舞蹈该结束了。你掷骰吧。”
犹如虔诚的祈祷者一般，伊莉丝翠把拢起的双手高举在身前，轻轻摇动里面的骰子。她闭起双眼，在萨瓦棋盘上放开了双手。
骰子落下。