作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：朱学恒
到底过了多长时间？一个小时？两个小时？玛索吉在隧道入口处不停地踱步，崔斯特先进去，然后是关海法跟着进去。“那只豹子现在早就应该回来了。”法师嘀咕着，耐心已经都用完了。
几分钟之后，当关海法的脑袋从隧道边缘的守护兽雕像往外窥探的时候，他不禁松了一口气。大猫的嘴边毛发上沾满了鲜血。
“完成了吗？”玛索吉差点忍不住放声欢呼，“崔斯特·杜垩登死了吗？”
“恐怕还差得远。”一个声音回答道。虽然崔斯特的人格十分高尚，但是，当他看见这邪恶法师脸上兴奋的红晕因为话声而冷却的时候，还是忍不住感到很有趣。
“这是怎么搞的，关海法？”玛索吉质问道，“依从我的命令！现在就杀死他！”
关海法若无其事地瞪着玛索吉，然后在崔斯特的脚边躺了下来。
“你承认你企图杀害我？”崔斯特问道。
玛索吉测量着和对手之间的距离，大约十尺。他还有机会施放一个法术。也许可以。玛索吉曾经见过崔斯特的步法，迅疾绝伦又充满了自信。因此，除非毫无选择，他实在不想在这种情况下和他对阵。崔斯特尚未拔刀，但战士灵敏的双手正轻松地放在要命的双刀上。
“据我所知，”崔斯特冷静地继续说，“寒特家族和杜垩登家族准备开战了。”
“你怎么会知道？”玛索吉想也不想就脱口而出，来不及花心思怀疑崔斯特是不是设下陷阱骗他松口。
“我知道很多，但是我根本不在乎。”崔斯特回答，“寒特家族想要对我的家族不宣而战。至于是为了什么，我猜不出来。”
“是为了替迪佛家族复仇！”从不同的方向出现了一个回答。
艾顿站在石笋群的另外一边，低头看着崔斯特。
玛索吉的脸上浮出了笑容。没想到攻守形势这么快就易位了。
“寒特家族根本不在乎迪佛家族。”崔斯特回答。即使面对这新的威胁时，他依旧无动于衷。“你们至少教会我一点，根本不会有人关心其他家族的下场。”
“但是我关心！”艾顿大吼着，把兜帽往后一掀，露出那张为了隐藏身份而被强酸侵蚀变形的扭曲面孔。“我是艾顿·迪佛，迪佛家族唯一的幸存者！杜垩登家族将会因为他们对我家族所犯的罪孽而死，就从你开始。”
“战斗开始的时候，我甚至还没出生！”崔斯特抗议道。
“那又怎么样！”艾顿怒吼，“你是杜垩登家族的人，属于那个该死的家族，这就够了。”
玛索吉将玛瑙雕像丢到地面。“关海法！”他命令道，“离开！”
那只大猫回头看着崔斯特，后者点点头。
“离开！”玛索吉再度大喊，“我是你的主人！你不能违抗我的命令！”
“关海法不属于你。”崔斯特冷静地说。
“那么属于谁呢？”玛索吉喝问，“属于你吗？”
“属于关海法自己，”崔斯特回答道，“只有关海法自己。我还以为法师对于周遭的魔法变化会更有概念呢！”
关海法发出也许算是嘲笑声的低吼，跳向那雕像，化成一团烟雾。
大猫沿着传送的道路走向位于星界的家。关海法以前一向都急着回家，逃离他原先主人邪恶的掌握。不过，这一次，黑豹频频回首，担心地看着现在已经缩成一个小黑点的魔索布莱城。
“我们可以商量一下吗？”崔斯特提议。
“你恐怕没有筹码吧。”艾顿一边笑着说，一边拿出席娜菲主母送给他的魔杖。
玛索吉打断两人的对话。“等等，也许崔斯特会在我们与杜垩登家族的战争中很有价值。”他直视着年轻的战士，“你会出卖自己的家族吗？”
“恐怕不会，”崔斯特不屑地说，“我已经告诉过你，我对于即将来临的冲突并不感兴趣。就让杜垩登家族和寒特家族斗个你死我活吧！我只关心我自己。”
“你必须要付出一些代价才能换取利益，”玛索吉解释，“否则，这样怎么算是交易呢？”
“我的确有东西可以报答你们。”崔斯特回答道，声音十分冷静，“就是你们的命。”
玛索吉和艾顿两人相视大笑，但笑声中带着一丝紧张的气息。
“把雕像给我，玛索吉。”崔斯特面不改色地继续说，“关海法从来不属于你，也不会再服侍你。”
玛索吉笑不出来了。
“做为交换，”崔斯特在法师回答之前说道，“我会离开杜垩登家族，不会参加未来的战斗。”
“尸体又不会战斗。”艾顿不屑地说。
“我会带另外一名杜垩登家族的人一起离开，”崔斯特反驳道，“一名武技长。如果崔斯特和扎克纳梵都离开了，寒特家族一定会获利的——”
“闭嘴！”玛索吉尖叫着说，“这黑豹是我的！我不需要和任何可怜的杜垩登家族做交易！你死定了，白痴，杜垩登家族的武技长会和你一起踏进坟墓！”
“关海法已经自由了！”崔斯特低吼道。
弯刀瞬间出现在崔斯特的手中。他从来没有真正和法师作战过，更别提同时面对两名法师了。但他从过去的经验中生动地记起他们法术的威力。玛索吉已经开始施法了，但是更迫切的危机是较远的艾顿，他手中正举着魔杖瞄准目标。
在崔斯特决定下一步动作之前，命运已经替他做好了选择。一阵烟雾包围了玛索吉，让他往后退去，他的法术因为这意外震撼的举动而被打断。
关海法回来了。
艾顿离崔斯特太远了，崔斯特不可能在魔杖发射之前赶到对方身边，但是对关海法惊人的速度而言，这距离并没有那么遥远。它的后腿一曲一伸，身躯瞬间激射而出。
艾顿及时将魔杖瞄准了这新的对手，释放出威力强大的闪电，烧焦了关海法的前胸。但要阻止这只威猛的黑豹，需要的是比一道闪电还要强大很多的力量。关海法虽然去势受阻，但依然将那面孔扭曲的法师撞倒，让他从石笋上掉了下来。
那道闪电让崔斯特也感到一阵目眩，但是他继续追逐玛索吉，心中暗自希望关海法能活下来。他冲到另外一个石笋堆下，和正准备再度施法的玛索吉相对而视。崔斯特毫不迟疑，他头一低，连人带刀朝敌人冲了过去。
他瞬间刺穿了敌人，但那只是敌人的幻象！
崔斯特重重地撞上石笋，飞快地滚向另一边，试图躲开即将到来的攻击魔法。
这一次，玛索吉站在自己的幻象之后有足足三十英尺，绝对不容对方有任何侥幸的机会。他发射了十数发魔法飞弹，精准无误地拦截住那正在闪躲的战士。崔斯特毫无选择地照单全收，强大的能量灌入他的身体，让他受到了不小的内伤。
但崔斯特强忍住让人麻痹的疼痛，重新站稳了脚步。他现在已经知道玛索吉真正的位置，不准备再让这骗子离开视线。
玛索吉手握着匕首，看着崔斯特无声地逼近。
崔斯特不明白，为什么法师没有准备另外一次的施法。刚刚的攻击已经让崔斯特肩膀的旧创裂开，魔弹也灼伤了崔斯特的身侧和大腿。但是，这些都只是小伤，玛索吉要和他打斗根本毫无机会。
法师依旧毫不在乎地拿着匕首，脸上露出诡异的微笑。
艾顿趴在石地上，感觉温热的鲜血在他原先是双眼的两个孔洞之间流窜。黑豹在石笋的上方低伏着，尚未从电击的眩晕中恢复。
艾顿强迫自己站起来，举起魔杖准备施展第二击……却发现魔杖已经断成两半。
艾顿慌乱地捡起另一半的魔杖，难以置信地把两截魔杖举在眼前晃动着。关海法再度扑向他，但艾顿却没有注意。
魔杖裂口端不断累积的能量让他惊骇得不知如何是好。“你不能这样。”艾顿低声抗议。
当魔杖爆炸的时候，关海法正好一跃而起。
一颗巨大的火球迸射入魔索布莱城的夜空，瓦砾从洞穴的四周纷纷落下，崔斯特和玛索吉都被震倒在地上。
“豹子逃不出那样的爆炸，现在关海法不属于任何人了。”玛索吉轻蔑地说，把雕像丢到地上。
“也没有任何迪佛家的人可以向杜垩登家族复仇了。”崔斯特大吼回去，他的怒气压抑住了内心的绝望。玛索吉成为他怒气的焦点，而他嘲弄的笑容更激得崔斯特向前飞奔。正当崔斯特逼近时，玛索吉双指一弹，随即消失得无影无踪。
“隐形！”崔斯特暴吼着挥砍着眼前的空气。他的这番发泄让他从狂怒中恢复镇定，这才意识到玛索吉已经不在他身前。现在的他在法师的眼中看起来有多么愚蠢，全身上下都是空门！
崔斯特伏下身倾听。他隐约感觉到头顶上，洞穴高处传来法术的吟唱声。
崔斯特的本能告诉他躲向旁边，但他对于法师全新的认识告诉他，玛索吉会预料到这样的反应。崔斯特假装往左边闪躲，正好听见咒语达到了最高潮。随着闪电无害地射向左方，崔斯特奋力往前奔跑，希望在赶上法师前，视力来得及恢复。
“混蛋！”玛索吉大喊一声，他一施展出法术就意识到自己被崔斯特骗了。在下一秒，玛索吉发现崔斯特以如同猎豹一样矫捷的身手跃过瓦砾和石笋，迅疾无比地向他冲来时，他的满腔怒火全都化作了恐惧。
玛索吉慌张地从衣袋中寻找下个法术所需要的药材。但即便他的动作很快，而且站在离地面二十英尺的窄台上，但崔斯特依然在以让人难以想象的速度快速逼近！
在崔斯特的眼中，地面都化成了一团模糊的景象。在情绪冷静的时候，岩壁对他来说是难以攀登的，但他现在一点也不在乎。他再也看不到关海法了。他失去了关海法。
是那悬崖上的奸诈巫师，是那恶魔的化身造成了这个悲剧。崔斯特往岩壁上纵身一跃，舍弃了一柄刀，用单手惊险地攀住岩壁。这对理性思考的黑暗精灵来说是绝不可能的一件事。但崔斯特的心灵忽略了肌肉的抗议和指尖传来的剧痛。他只剩十尺就可以到达目标。
另外一波的能源束射进了崔斯特的身体，接连不断的冲击如同重锤一样击打着他的脑袋。
“你还剩多少法术，法师？”他听见自己丝毫不受剧痛影响的大喊。
当玛索吉接触到崔斯特的眼神时，他不住地后退；淡紫色双眸中暴射的怒火仿佛敲响了他的丧钟。他曾经见过崔斯特作战的样子许多次，那年轻战士高超的武艺在他策划这次暗杀行动时如同梦魇一样纠缠着他。
但是，玛索吉从来没见过狂怒中的崔斯特。如果他以前曾经见识过，他绝对不会接受格杀崔斯特的任务。如果他曾经目睹这一幕，他会宁愿叫席娜菲主母去死。
下一个法术是什么？有什么法术可以阻止由崔斯特·杜垩登化成的狂兽？
一只因为怒意而热得发光的手攀住了悬崖边。玛索吉用鞋跟猛踏着它。法师十分确定自己踩断了那些手指，但崔斯特依旧奇迹似的出现在他身边，一刀刺进他的肋骨之间。
“我明明踩断了你的手指！”濒死的法师费尽最后一口气抗议道。
崔斯特低头看着手，这时才第一次感觉到疼痛。“也许吧，”他心不在焉地说，“反正以后会好的。”
崔斯特找到了另外一把弯刀，一瘸一拐的在瓦砾堆中小心地走着。他受创的心灵努力压抑着恐惧，强迫自己看着大爆炸的现场。瓦砾堆的另外一边由于残余的热量而散发着诡异的光芒，对逐渐苏醒的城市来说是个再明显不过的讯号。
这可真是秘密。
艾顿·迪佛的尸块散落在坑底，分布在冒烟的破袍子旁。“你安息了吗，无面者？”崔斯特低声说，宣泄出胸中最后一股怒气。他想起了许多年以前在学院受到的攻击。无面者大师和玛索吉解释那只是次开导天才战士的试炼。
“这仇恨伴随着你这么长的一段时间。”崔斯特对着尸块呢喃着。
但艾顿·迪佛如何已经并不重要。崔斯特搜寻着残余的瓦砾堆，试着找出有关关海法的线索——他其实也不太确定这个魔法生物在这场爆炸中到底会受到什么影响。没有任何关于黑豹的踪迹留下来，完全看不出关海法曾经出现在这里。
崔斯特必须残酷地提醒自己不应该抱有任何希望，但他渴望的脚步和他的想法形成明显的对比。他冲向另一座石笋，也就是魔杖爆炸的时候玛索吉所在的位置。他立刻发现了那个玛瑙雕像。
他温柔地将它捡起。雕像带着些许温度，仿佛它也曾经被卷入爆炸中，崔斯特可以感应到它的魔力明显地降低了。崔斯特想要召唤黑豹，但是他不敢——因为他明白在次元间的旅行会耗费关海法极大的精力。如果黑豹受了伤，崔斯特认为最好让它好好恢复。
“喔，关海法，”他低声说，“我的朋友，我勇敢的朋友。”他把雕像收回口袋中。
他只希望关海法能活下来。