作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
贝尔瓦沿着石桥一路跑到朋友身边，崔斯特却没有看到地底侏儒跑过来。他跪倒在狭窄的石桥上，看着下方不断泛起泡沫的绿色湖沼。扎克纳梵刚刚消失在那里。强酸液体翻涌沸腾，四处喷溅。一只被烧焦的剑柄浮上湖面，出现在他们的视野里，又很快消失在这一潭浓稠的绿色之中。
“他一直都在，”崔斯特悄声对贝尔瓦说，“我的父亲。”
“你真是冒了一个很大的险，黑暗精灵。”地底侏儒说，“石头在上！你收起武器的时候，我还以为他肯定要杀死你了。”
“他一直都在。”崔斯特又说了一遍。他向他的斯涅布力朋友抬起头，“是你让我明白了这一点。”
贝尔瓦困惑地皱起了眉头。
“灵魂不能和肉体分离，”崔斯特试着做出解释，“活着的时候不行，”他又低下头，看着酸湖的一片片涟漪，“就算是变成亡灵也不行。我曾经认为，孤身生活在荒野中的时候，我迷失了自己，但你让我看到了事实。崔斯特的心从没有离开这具身体。所以我知道，扎克纳梵一定也是这样。”
“但还有其他力量控制着他，”贝尔瓦说，“我可不像你这么确定。”
“你不认识扎克纳梵。”崔斯特反驳说。他站起身，原本弥漫在他浅紫色的眼睛里的水汽随着绽放在他脸上的真诚微笑而渐渐消散，“我了解他。引导一位战士剑刃的是灵魂，不是肌肉，只有真正的扎克纳梵才能运用如此超凡绝伦的武艺。当机会来临的时候，正是这分战士之心让扎克纳梵有力量抵抗我母亲的意志。”
“是你给了他这个机会，”贝尔瓦推测说，“战胜马烈丝，或者杀死他自己的儿子。”贝尔瓦摇摇自己的秃头，皱起了鼻子，“石头在上，但你真的是很勇敢，黑暗精灵。”他冲崔斯特眨眨眼，“又或者是很愚蠢。”
“既不勇敢，也不愚蠢，”崔斯特回答，“我只是信任扎克纳梵。”他回头看了一眼酸湖，没有再说话。
贝尔瓦也没有开口，只是耐心地等待着崔斯特在心中完成他的哀悼。当崔斯特终于让目光离开湖面的时候，贝尔瓦抬手指了指，示意卓尔跟着他走过石桥。“来吧，”地底侏儒回头说道，“来看看我们遇害的朋友真正的样子。”
崔斯特觉得岩精是一种很美丽的生物。安宁的微笑终于回到了这位饱受折磨的朋友脸上，更为他增添了一种美好的光彩。崔斯特和贝尔瓦分别念诵了几句悼词，心中希望能够有某位神明听到他们的祈愿，守护他们这位饱受苦难的朋友。然后，他们将喀拉卡投入酸湖之中，以免在幽暗地域隧洞中游荡的食腐兽会再次侵扰他。
这一次冒险又只剩下了他们两个人，就像刚刚从布灵登石城启程时一样。几天以后，他们回到了那座斯涅布力城市。
驻守在巨型城门前的卫兵看到他们回来都非常兴奋，但也感到十分困惑。在荣勋探矿团长承诺会直接去向史尼提克国王报告之后，他们便让两名同伴进了城。
“这次他一定会让你留下来的，黑暗精灵，”贝尔瓦对崔斯特说，“你已经战胜了那个怪物。”他将崔斯特留在家里，并发誓说他很快就会带着好消息回来。
崔斯特对此并不是那么确定。扎克纳梵在最后告别时的警告仍然清晰地留在他的脑海中，马烈丝主母绝不会放弃对他的追猎。他不能否认这个事实。在他和贝尔瓦离开布灵登石城的这几个星期里发生了许多事，但就崔斯特所知，没有一件事能够真正减少这座地底侏儒城市可能受到的威胁。崔斯特同意跟随贝尔瓦回到布灵登石城，只是因为这看起来可以成为他实现自己决心的第一步。
“我们还要战斗多久，马烈丝主母？”崔斯特向贝尔瓦家中空白的墙壁问道。他需要让自己听到自己的思考，让自己确信他的决定是明智的，“我们在这场冲突中什么都得不到，但这就是卓尔精灵的方式，是不是？”崔斯特坐在小桌边的凳子上，思忖自己话中的事实。
“你会不断地猎杀我，直到你灭亡，或者我灭亡。统治你生命的恨意遮蔽了你的双眼。魔索布莱城没有宽恕。宽恕违背你那个蜘蛛神后的法则。”
“这里是幽暗地域，是属于你的暗影世界，但这并不是全部世界，马烈丝主母。我倒要看看你的邪恶手臂能够伸多远！”
崔斯特一言不发地坐了许久，回忆自己在卓尔学院最初的课程，努力想要找到某种线索，能够让他相信学院教官讲述的那些关于地表世界的故事都不过是谎言。许多个世纪以来，教官们在卓尔学院杜撰出了无数完美无瑕的谎话。但没过多久崔斯特就意识到，他只需要相信自己的感觉就好了。
几个小时以后，贝尔瓦回来了。看到老侏儒铁青的面色，崔斯特的决心更坚定了。
“顽固不化，兽人脑袋……”荣勋探矿团长咬牙切齿地走进房间。
崔斯特用会心的笑声阻止了他的抱怨。
“他们还是不愿意听听道理，拒绝让你留下来！”贝尔瓦向崔斯特吼道。看到崔斯特的笑容，老侏儒显然更生气了。
“你真的以为他们会做出不同的决定吗？”崔斯特问他，“我的战斗还没有结束，亲爱的贝尔瓦。你相信我的家族会这么轻易就认输吗？”
“我们一起去探险！”贝尔瓦怒吼一声，坐到了崔斯特身边的凳子上，“我们慷慨仁慈的——”老侏儒的声音里充满了讽刺，“国王同意你可以在城里停留一个星期。只有一个星期！”
“这次我会一个人离开。”崔斯特说道。他将黑玛瑙雕像从衣袋里拿出来，又想了想自己的话，“也不全是一个人。”
“我们以前就讨论过这件事，黑暗精灵。”贝尔瓦提醒他。
“这次不一样。”
“有什么不一样？”地底侏儒反驳说，“难道你在幽暗地域的荒野中能够比以前活得更好了？难道你忘记了孤独的重担？”
“我不会留在幽暗地域了。”崔斯特回答。
“回到你原来的家里去？”贝尔瓦从凳子上跳下来。凳子被撞翻，一直滚出了很远。
“不，绝不！”崔斯特笑着说，“我绝不会返回魔索布莱城，除非是被马烈丝主母的铁链拉回去！”
地底侏儒把凳子搬回来，重新坐到上面，脸上露出好奇的神情。
“我也不会留在幽暗地域，”崔斯特解释说，“这里是马烈丝的世界，更适合真正卓尔精灵的黑心肠。”
贝尔瓦开始明白了，但他完全无法相信自己听到的话。“你在说什么？”他高声问道，“你要去哪里？”
“地表。”崔斯特镇定地回答。贝尔瓦再一次跳了起来，屁股下面的石凳子滚得更远了。
“我曾经去过那里。”崔斯特继续说道。老侏儒的反应对他毫无影响。他笃定的眼神反而让贝尔瓦平静了下来。“我参与过一场大屠杀。对于那一次旅程，让我感到痛苦的只有我的同伴们的行径。而那片辽阔的世界，清凉的微风，没有让我的心感到丝毫畏惧！”
“地表。”贝尔瓦嘟囔着。老侏儒低垂下头，说话的声音几乎像是呻吟，“石头在上，我从没有想过要去那里……那里不是斯涅布力的地方！”贝尔瓦突然捶了一下桌子，抬起头，脸上显示出决绝的微笑，“但如果崔斯特要去那里，那么贝尔瓦也要和他一起去！”
“崔斯特要一个人去。”卓尔精灵回答，“就像你说的，地表不是斯涅布力的地方。”
“也不是卓尔精灵的地方。”地底侏儒向他指出。
“我和正常的卓尔精灵也不一样。”崔斯特反驳说，“我的心和他们的心不一样，他们的家也不是我的家。我必须在没有尽头的隧道中走多远，才能摆脱我的家族的恨意？如果我为了逃避魔索布莱城，却在无意中撞进了另一座黑暗精灵大城，比如契德·纳撒城或者类似的地方，那里的卓尔精灵会不会也为了实现蜘蛛神后的欲望而猎杀我？不，贝尔瓦，我在这个封闭的洞窟世界中找不到安宁。而如果你离开幽暗地域的石头，我担心你也一样永远无法安宁。你的家在这里，你应该在族人中间拥有自己的荣耀。”
贝尔瓦一言不发地坐了很长一段时间，细细咀嚼崔斯特所说的每一个字。如果崔斯特想要他的陪伴，他会心甘情愿地跟随这个卓尔精灵。但他真的不愿意离开幽暗地域。贝尔瓦也无法反对崔斯特离开的意愿。老侏儒知道，一个黑暗精灵在地表世界将经历无数磨难，但这些磨难会比崔斯特在幽暗地域所遭遇的一切更加沉重吗？
贝尔瓦将手伸到衣袋深处，夹出那枚发光胸针。“拿上这个，黑暗精灵，”他轻声说着，把胸针抛给崔斯特，“不要忘记我。”
“无论未来能活几个世纪，我都不会忘记你。”崔斯特向他承诺，“永远不会。”
贝尔瓦觉得这一个星期过得太快了。他始终都不愿意看到自己的朋友离开。老侏儒知道，自己再也不会见到崔斯特了，但他也知道，崔斯特的决定是正确的。作为朋友，贝尔瓦竭尽全力为崔斯特的新探险做好了准备。他为卓尔精灵搜罗到了全布灵登石城最好的装备和补给，并全部由他来出钱购买。此外他还为崔斯特准备了一件更好的礼物。地底侏儒偶尔也会到地表去，史尼提克国王拥有几份绘制有离开幽暗地域大致路线的地图。
“你要走上好几个星期，”将卷好的地图交给崔斯特时，贝尔瓦对他说，“如果没有这个，你可能永远也找不到出去的路。”
崔斯特双手颤抖着打开地图。现在他终于敢相信自己的决心会成为现实了。他真的要去地表世界了。他很想请贝尔瓦和他一起去。他怎么能和这位挚友就此告别呢？
但他的原则，已经带领他走了这么远的原则要求他不能这样自私。
第二天，他走出布灵登石城。在告别时，他向贝尔瓦承诺，如果能够再来到这里，他一定会来看望这位老侏儒。但他们两个都知道，他不会回来了。
一天天过去，崔斯特的旅途一直平静无事。有时他会高高举起贝尔瓦送给他的魔法胸针，有时他只会在黑暗中前行。他依照地图的指引前行，无论是出于巧合还是命运的仁慈，一路上没有遇到任何怪物。幽暗地域很少会发生改变，尽管这份地图已经非常古老，上面的路径却依然如故，很容易就能辨认出来。
就在离开布灵登石城的第三十三天，拔营启程后不久，崔斯特感觉到空气中出现了一种光亮，还有一阵他记忆犹新的冷风。
他从衣袋中拿出黑玛瑙雕像，召唤关海法来到身边。他们一同带着紧张的心情向前走去。现在，压在他们头上的洞顶随时都有可能在一个转弯之后消失。
他们走进一个小洞窟。前方远处，一个洞口中的黑影似乎比他们身后的黑暗浅淡了一些。崔斯特屏住呼吸，带领关海法走出那个洞口。
星星透过纷乱的云朵在夜空中闪烁。银色的月亮被一大片云团遮住，只洒下一点微弱的光线。冷风呼啸，仿佛大山在唱歌。崔斯特站立在一座高耸的山峰上，俯视被遗忘国度的大地，在他的脚下，是一道看不见尽头的宏伟山脉。
他完全不在意凛冽的寒风，一动不动地站立了很长时间，看着满天云絮越过头顶，缓慢地飘向月亮。
关海法默默地站在他身旁，无意评判他的对错。崔斯特知道，黑豹一直如此，永远不会改变。