作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
在随后的几天里，崔斯特只是重复着自己的日常生活，完全没有再去思考自己的行为。他知道自己会活下来。猎人不会有别的选择。但为了这样的生存，他正在付出越来越沉重的代价，这在崔斯特·杜垩登的心中烙下了深刻而尖锐的印记。
即便日复一日的劳作能够掩盖这种痛苦，但在每天结束时，崔斯特还是会不由自主地感觉到困苦无助。与至亲手足遭遇的景象不断浮现在他的眼前，真切地停留在他的脑海中，每天晚上都会重演一遍。不可避免地，崔斯特总是会被噩梦吞噬，在惊恐和孤独中醒来。他明白，无论多么精湛强悍的剑术也不可能击败噩梦这头怪兽，而明白这一点只会让他感到更加软弱无力。
崔斯特并不害怕他的母亲会继续竭尽全力捉拿和惩罚他。他完全相信母亲肯定会这样做。但这里是他的世界，和魔索布莱城曲折迷乱的街道完全不同。这里的生存之道是居住在城市中的卓尔精灵们完全无法理解的。崔斯特相信，在幽暗地域的荒野中，无论马烈丝主母派来怎样的惩罚力量，对他都毫无威胁。
崔斯特努力让自己从对布里莎的巨大负罪感中解脱出来。他说服自己，这是姐姐和哥哥的错，是他们迫使他用弯刀来说话，是布里莎先要向他施放法术，从而挑起了战斗。但崔斯特也明白，他的行动实际上源自他的本性，所以他必须用许多个日子去发掘自己性格中隐藏的本质。他变成一个如此疯狂冷血的猎人，是因为这种残酷的生存环境对他的压迫吗？抑或这个猎人一直就是崔斯特潜藏的另一面？崔斯特无法轻易回答这些问题，而此时此刻，它们也并不是他思绪中最重要的问题。
这一次与亲人重逢让崔斯特最无法释怀的，是他们说话的声音。那一字一句所组成的美妙韵律是他能够懂得、能够回应的。对于他与布里莎和狄宁那短暂的重聚，他最清晰的回忆不是毒鞭利刃的相互攻杀，而是他们交谈的语句。崔斯特拼尽全力抓紧它们，在脑海中一遍又一遍地倾听，唯恐有一天它们会消逝无踪。但无论他把这些声音记得多么清晰，也不会再听到了。
他将再次孤身一人。
在关海法飘走之后，崔斯特第一次从衣袋中掏出黑玛瑙小雕像，将它放在面前的岩石上，抬眼看到他在岩壁上刻出的痕迹——那是为了记录他上一次召唤黑豹是多久以前的事情。但他立刻又意识到这样做是多么徒劳无益。他上一次在岩壁上刻画是在什么时候了？这些记号到底有什么用？就算他在每次睡醒之后就会留下一道新的划痕，这样计算时间就真的准确吗？
“时间是另一个世界的事。”崔斯特喃喃说道，声音简直就像一首挽歌。他向石壁举起匕首，似乎是想要否认自己的话。
“那又如何？”崔斯特用夸张的语气质问，抬手将匕首丢在地上。钢刃撞击岩石的震响让他的脊骨掠过一阵瑟缩，仿佛是一只钟在鸣响，宣告了他的投降。
他的呼吸变得吃力，汗水从乌黑的额头上流淌下来。他突然感觉到自己的双手非常寒冷。这么多年来，他周围这座洞室逼仄的岩壁一直在为他提供庇护，为他抵挡幽暗地域无所不在的危险，现在它们却仿佛正沉重地向他压来。洞壁上的裂缝纹路和一块块岩石的轮廓在他的想象中成了一张张带着冷笑的脸。他们在嘲讽他，讥笑他，蔑视他顽固的自尊。
他转身想要逃走，脚却绊在石头上，一头栽倒在地。他的一只膝盖擦伤了，本就破烂的皮瓦夫魔斗篷上又被撕开一个窟窿。但他不在乎自己的膝盖和斗篷，只是回头去看那块绊住自己的石头——又是一张对他露出凶相的面孔，让他完全陷入困惑之中。
猎人被绊倒了。十几年里这还是第一次，猎人被绊倒了！
“关海法！”崔斯特发疯一般地喊道，“到我这里来！求你了，我的关海法！”
他不知道黑豹是否会回应他。经过上一次冷漠的分手之后，崔斯特无法确定关海法是否还会再陪伴在他的身边。他向黑玛瑙雕像爬过去，绝望让他软弱无力，每前进一寸都仿佛是一场没有尽头的战斗。
盘旋的烟雾在他眼前出现了。黑豹没有抛弃它的主人，那一次对这名黑暗精灵的评判没有让它永远拒绝这位朋友。
随着薄雾渐渐凝聚成实体，崔斯特放松下来。他注视着黑豹的身影，以此帮助自己驱散那些岩石的邪恶幻象。很快，关海法就坐到了他的身边，悠闲地舔着自己的一只大爪子。崔斯特凝视着黑豹的圆眼睛，在其中没有看到任何谴责他的意思。在他面前的只有关海法，他的朋友和救星。
崔斯特跪坐起来，扑向大猫，急切地抱住它肌肉虬结的脖子，死死不放手。关海法平静地接受了他的拥抱，只稍稍扭动身体，以便继续舔爪子。从这只具有异界智慧的大猫身上，完全看不出它是否懂得这个拥抱对崔斯特有多么重要。
接下来的几天里，崔斯特一直坐立不安。他在藏身之地周围的隧道中不停地来回巡视，不断提醒自己马烈丝主母在追猎他。他不能允许自己的防御出现任何漏洞。
但在内心深处，在所有这些看似合理的解释背后，崔斯特依然明白自己真正的动机。这种无休止的巡逻只是一个借口而已。他实际上是在逃避。他在逃避那个小洞穴的墙壁，在逃避自己不久之前听到的话语。他在逃避崔斯特·杜垩登，他想要做回那个猎人。
渐渐地，他的巡逻范围越来越广，经常连续好几天也不会返回洞穴。崔斯特暗中希望能够遇到一个强大的敌人。他需要一股实实在在的力量唤醒他原始的本性，他需要一头恐怖的怪物，进行一场殊死搏斗，让他只需要为生存而努力，只需要被纯粹的本能所控制。
终于有一天，崔斯特听到远处传来了敲打洞壁的声音。那种有节律的稳定声音肯定是来自矿工的鹤嘴锄。
他靠在洞壁上，仔细考虑着自己的下一步行动。他知道这声音会将他引向何方。他在寻找迷途的洛斯兽时来过这片隧道。就在几个星期以前，正是在这片隧道中，他遇到了那支地底侏儒采矿队。尽管还无法让自己承认，但他再次进入这一地区绝非巧合。是他的潜意识将他引到了能够再一次听到斯涅布力鹤嘴锄敲击声的地方。或者不如说，他是想要再听一听那些地底侏儒的笑声和交谈声。
现在，崔斯特重重地倚在洞壁上，内心挣扎不已。他知道窥探斯涅布力矿工只会给他带来更多的折磨，听到他们的声音，他只会变得更加无法忍受孤独带来的痛苦。地底侏儒终究会回到他们的城市，崔斯特将再一次被丢弃在这片空虚孤单的黑暗中。
但崔斯特已经听到了那一阵阵敲打声，感觉到岩石随着矿工的卖力工作而微微震动。这些都在召唤他，而他无从抵抗这种召唤。他的求生本能在拼命抵抗着那股将他拖向那些声音的力量，但在第一步踏进这片区域的时候，他其实就已经下定了决心。他斥责自己的愚蠢，用力摇头想要否认这份决心。只是不管他的理智摆出多少道理，他的双腿却还在移动，将他带向那一阵阵鹤嘴锄的敲打声。
猎人的警觉一直在向他发出呼喊，要他远离地底侏儒矿工。而此时，崔斯特已经站在高处的一段岩台上，俯视着那一队地底侏儒。很久之后，他还是没有离开。就这样，据他自己的估算，连续几天时间里他都潜藏在那些地底侏儒矿工的附近，尽可能地倾听他们的只言片语，观察他们的工作和休息。
但那一天终究还是来了。矿工们开始整顿他们的车辆。崔斯特明白自己有多么愚蠢。和地底侏儒共处的日子让他变得软弱，让他否认了自身所处的严酷现实。现在他不得不返回自己那个黑暗空虚的岩洞了，这几天的回忆只会让他感到更加孤独。
手推车消失在通向斯涅布力城市的隧道中。崔斯特也向返回藏身之地的路上迈出了第一步。很快，他就会回到那座覆满苔藓、小溪潺潺、正在受到蘑菇生灵照管的洞窟。
在随后数个世纪的生命中，崔斯特·杜垩登将再也不会看那个地方一眼。
他后来完全不记得自己是在什么时候改变了方向。这不是他在清醒中做出的决定。有某种力量在牵扯他——也许正是装满矿石的手推车行进中的辚辚声。当崔斯特听到布灵登石城巨大的城门沉重的合拢声时，他才明白了自己想要做什么。
“关海法。”崔斯特悄声对随身携带的雕像说。他的声音让他瑟缩了一下，唯恐被地底侏儒们听见。不过斯涅布力卫兵们只是在宽阔的阶梯上闲聊着。崔斯特很安全。
灰雾围绕黑玛瑙雕像盘旋，黑豹应主人的召唤现身，立刻抿起耳朵，机警地嗅了嗅周围，试图探查清楚这个陌生的环境。
崔斯特深吸一口气，强迫自己说出话来：“我想要和你道别，我的朋友。”他的声音很低，但关海法立刻竖起了耳朵。大猫闪闪发光的黄色瞳仁在瞬间张大，又眯起眼睛，仔细审视崔斯特。
“万一……”崔斯特继续说道，“我可能死在这里，关海法。恐怕我正在失去一切活下去的意义。恐怕我正在迷失我自己。”他转头瞥了一眼通向布灵登石城的阶梯，“而我失去的这些东西比我的生命更宝贵。你能明白吗，关海法？我需要的不只是活下去。我已经变成了一个只凭野蛮直觉而生存的怪物，而我需要一种更加有意义的生活。”
崔斯特往后一倒，靠在隧道的石壁上。他的话听起来是如此有逻辑性，如此简单，但他很清楚，现在朝那道阶梯走上去的每一步都是对他的勇气和信念的一次考验。他回想起自己站在岩台上凝视布灵登石城大门的那一天。那时他就很想进去，但最终还是没敢跟随地底侏儒的脚步。当他想到要冲进那道门、进入地底侏儒的城市时，却被另一种真实的力量紧紧抓住，让他仿佛全身瘫痪，只能一动不动地站在大门外。
“你很少会判断我的对错，我的朋友，”崔斯特对黑豹说，“而你对我的每一次评判都很公允。你能明白吗，关海法？在随后的一段时间里，我们可能会永远分别。你能明白我为什么必须这样做吗？”
关海法轻步靠近到崔斯特身边，用它的大头蹭了蹭这名黑暗精灵的肋骨。
“我的朋友，”崔斯特悄声对大猫的耳朵说，“回去吧，不要等到我失去勇气。回到你的家园去，祝愿我们能够再见面。”关海法顺从地转过身，向黑玛瑙雕像走去。这一次它的变化对崔斯特而言仿佛太快了一些，转眼间，留在他面前的便只剩下那只雕像了。崔斯特拿起雕像仔细端详，再一次思忖自己即将面临的危险。
但是当斯涅布力卫兵们看到一名卓尔精灵来到阶梯顶端的平台上，站在他们城市的大门前时，他们的惊慌丝毫不亚于崔斯特曾经感到的恐惧。
崔斯特将双臂交叉在胸前，这是卓尔精灵在希望休战时做出的不设防的姿势。他只能希望地底侏儒们懂得这种姿势的含义，因为仅仅是他的容貌就已经让这些卫兵感到异常紧张了。他们交头接耳，又在平台上四处乱跑，有的跑去守卫城市大门，有的高举武器包围了崔斯特，还有一些人慌乱地冲向阶梯，向下跑出一小段路，确认这个黑暗精灵身后是否还跟随着一整支卓尔战队。
这支侏儒卫队的队长向崔斯特高声喝问，显然是想要得到一些解释。但崔斯特只能无助地耸耸肩。看到他全无恶意的动作，包围住他的六名地底侏儒却立刻谨慎地后退了一步。
卫队长再一次开口说话，这次声音更大了，而且将手中锋利的铁矛朝崔斯特虚刺了一下。崔斯特听不懂这种陌生的话语，也无法做出回应。他只能以非常缓慢而且明显的动作将一只手按在腹部的腰带扣上。侏儒队长双手紧握矛杆，全神贯注地观察着这名黑暗精灵的每一个动作。
崔斯特手腕一颤。带扣开启，他的双刀掉落在岩石地面上，发出响亮的撞击声。
地底侏儒们不约而同地向后跳去，又迅速向崔斯特冲回来。他们的队长喊了一声，立刻有两名卫兵丢下武器，开始不怎么客气地对这名不速之客进行全身搜查。当他们找出崔斯特靴子里的匕首时，崔斯特不由得打了个哆嗦。他知道自己实在是很愚蠢，竟然忘记了这件武器，没有一开始就把它交出来。
片刻之后，一名地底侏儒从崔斯特衣袋的最深处掏出了那只黑玛瑙雕像。崔斯特更加剧烈地颤抖了一下。
崔斯特本能地伸手去拿黑豹雕像，他的脸上显露出乞求的神情。
他的后背被矛杆杵了一下。地底侏儒并不是邪恶种族，但他们对黑暗精灵也不会有任何好感。他们在幽暗地域生存了无数的岁月，几乎没有盟友，却有许多敌人。而黑暗精灵就排在他们敌人名单的最前列。自从古老的布灵登石城建立以来，已经有为数众多的斯涅布力在这片荒野中被杀害，其中大部分都在黑暗精灵的刀锋之下殒命。
现在让他们大惑不解的是，竟然有一名黑暗精灵来到了他们的城门前，还愿意缴出自己的武器。
地底侏儒们将崔斯特的双手紧紧绑在他的背后，四名卫兵一直用铁矛顶住他。只要崔斯特有一点点危险的动作，他们就会立刻戳穿他的身体。前去阶梯上进行哨探的卫兵已经返回，报告说附近没有发现任何其他的黑暗精灵。但守卫队长依旧满腹狐疑。他在所有关键位置上都部署了卫兵，然后向等在城门口的两名地底侏儒挥手示意。
巨大的城门打开了，崔斯特被带入城中。在这个充满了恐惧与兴奋的时刻，他只希望自己已经将那个猎人丢在了幽暗地域的荒野中。