作者：R·A·萨瓦尔多
翻译：段宗忱
「变回来。」丹妮卡恳求道，她的声音带着绝望，两手则在身侧颤抖着。
凯德立无助地瞪着自己跟松鼠一样的四肢，完全不晓得该怎么还原。「我没办法。」他承认道，对丹妮卡也同时对自己说。他无助地望着她，灰色眼睛因惊愕和恐惧而大睁。「我没办法。」
丹妮卡朝他移过去，或者说试着想这么做，因为身侧传来的疼痛令她整个人一歪。她按住流着血的伤口，就位在臀部上方的下腹，然后单膝跪倒在地上。
顽固地，丹妮卡再度站起，伸出一只手挡在前面，阻止关切的爱人接近。
「你的伤口需要治疗。」凯德立恳求道。
「用你那双松鼠的手吗？」丹妮卡的反驳比自己原先想说的，更刺痛了这名年轻教士。「把你的手脚还原成人类的样子，凯德立。我请求你。」
凯德立严厉地瞪着他的四肢良久，觉得自己被骗了，觉得他的神，或者该说他的魔法，仿佛引他走入歧途。丹妮卡站在他面前，需要他，而他却带着啮齿动物的四肢，什么也不能为她做。
这名年轻教士搜索着记忆，让普世和谐之书的书页在脑海中迅速地一页页翻过。他找不到任何线索是明显跟他所做的这件事，这个他不知怎么弄到自己身上的、惊人又要命的转变有关。
但虽然凯德立没有找到任何直接的解答，却开始听见那首遥远的歌曲，那首甜美又具启发性的歌。一切存有的神秘飘过他，等着被抓住跟解读。这首歌对年轻教士唤起一个名字，那个人也许能够帮助他理解这一切。
「波缇洛普？」凯德立茫然问道。
丹妮卡，仍带着痛楚的表情，瞪着他。
「波缇洛普。」他又说了一次，更加坚定。他将视线转向丹妮卡，呼吸变得急促。「她知道。」
「她知道什么？」这名年轻女子问道，说每个字时都痛得皱脸。
「她就是知道。」凯德立只能这么回答，因为说真的，他也不确定这名女教长能告诉他什么讯息。他只感觉到，那首歌并没有欺骗他，也并没有引他走入歧途。
「我必须去找她。」
「她在图书馆。」丹妮卡争论道，「你得花上三……」
凯德立伸出一只手阻止她往下说。他将周围纷扰的事物排除在脑海外，再度专注在歌曲上，感觉它流泄过好几里，召唤他踏入，跟随它。凯德立顺从那旋律，让它带领着。整个世界变成了一幅梦境，宛如超现实，不像是真的。他看见卡拉顿的大门，以及那条往西通往高地的路。重重山隘从他的意识下方经过，他看见图书馆迅速接近，接着是点缀着象牙的高墙，然后他就穿越了它们……往波缇洛普的房间去。
凯德立认出位于床旁边里墙上的挂毯，他曾把它偷去给伊万，好用来复制黑暗精灵的十字弓。
「我一直在等你来找我。」他听见波缇洛普说道。房间的景物变了，这名女教长就坐在她的床沿，照例穿着长袖高领黑袍。她一面打量眼前的景象，一面睁大了眼睛，于是凯德立了解到，她看得见他，以及他那啮齿动物状的四肢，虽然他的肉身还留在远方。
「帮帮我。」他恳求道。
波缇洛普安抚的微笑温暖地笼罩着他。
「你发现了类同，」这名女教长解释道，「这是个强力的法术，而且不是没有危险性在。」
凯德立根本不晓得波缇洛普在说什么。
类同？他从来没听过这个词被这样用过。
「歌曲会唱给你听，」波缇洛普说道，「而且通常不是你要它唱的。」凯德立的表情显示出他的惊异。
「我知道会这样。」波缇洛普继续说道，「当我将普世和谐之书交给你时，就知道歌曲会开始在你心中唱，而且我也晓得，你很快就会发现如何解开隐藏在音符之后的奥秘。」
「我没有。」凯德立抗议道，「我是说，事情就在我周围发生了，而且是自行降临在我身上！」他无助地看着自己的四肢，它们半透明地再现了他的肉身，「但我没有要它们发生，也无法控制它们。」
「正好相反。」波缇洛普回答道，令他将注意力从自己变形的四肢上转移回来。「这本书是迪尼尔神所赐予，是魔法力量的导引物。你召唤并引导着那股力量。它是因你的召唤而来，而且会遵从你的意志。」
凯德立无助而且怀疑地往下望着他变形的身体。他知道波缇洛普了解他的问题，但不晓得远在卡拉顿这边屋顶上的丹妮卡是否也能够了解。这些松鼠般的四肢，就是对女教长言论的反证，因为，若凯德立真的如波缇洛普所言能够控制魔力，那为什么他的身体还仍然有一半是啮齿动物状态？
「你还没有完全学会如何控制，」女教长对他说，仿佛读出他的心思，「但你毕竟还是个新手，未经训练却拥有无上力量。」
「来自迪尼尔的力量？」凯德立问道。
「当然。」波缇洛普平静地说道，仿佛凯德立下一句话根本不会出乎她意料。
「为什么迪尼尔要给我这种力量？」这名年轻教士问道，「我做了什么值得拥有这种恩赐的事？」
波缇洛普对他笑了。「你是他的门徒。」
「我不是！」凯德立说道，然后他脸上出现惊恐的表情。因为他刚才对自己教派的女教长承认了这件事。
再一次地，波缇洛普只是笑了。「你是，凯德立。」她说，「你不折不扣是我们的神的门徒，也是他的兄弟神欧格玛的。别从仪式或是否尽到义务的观点来衡量信仰的忠诚。用你的心、道德以及爱来衡量。你是一名学者，你那充满探求力的理智跟心灵，都证明你是个有天赋的学者。这就是对迪尼尔忠诚的证明。」
「在艾福利看来我并不是。」凯德立争论道，「他常威胁要把我逐出教派，正因为我在你刚才说不重要的那些仪式中言行失当！」
「他没办法将你逐出任何教派。」波缇洛普回答道，「一个人不可能被『逐出』信仰的天赋。」
「信仰的天赋？」凯德立回答道，「如果你必须这么称呼它，那恐怕我根本从来就不属于这个教派。我没有天赋。」
「太荒谬了。」波缇洛普回答道，「你是我所见过最符合迪尼尔信条的人。我亲爱的年轻教士，这就是何谓信仰的天赋！你怀疑自己开始展现的力量吗？」
「不是这些力量本身，」凯德立带着他标准的顽固回答道，「而是它们的来源。」
「就是迪尼尔神。」
「你可以这么坚持，」凯德立回答道，「而去相信也是你的自由。」
「等时候到了，你也会相信的。你是迪尼尔教派的教士，追随着一位要求独立、实行自由意志，以及运用智慧的神。」波缇洛普继续说道，再度仿佛读出了凯德立的心思。他不禁猜想，波缇洛普是不是自己也曾经在许多年前经历过这样的情景。
「你的确是该有疑问——对一切的事情，甚至对于神的存在，或生存本身的目的。」波缇洛普继续说，榛色的眼睛中出现一抹遥远而神秘的神情。「如果你只会盲目地遵从一个又一个的仪式，那就跟卡拉顿四周原野上的牛羊没两样。」
「那并非迪尼尔所要的。」波缇洛普接着说，神情平静而具安抚性，直视这名被吓坏的年轻教士。「他是艺术家、诗人及具有开放思想之人的神，否则他们的所作所为就仅只是对他人而言不切实际的东西。凯德立，问题，比答案要来得有力量。它才会让人成长——朝着迪尼尔神成长。」
在凯德立心中的某个深处，他祈祷波缇洛普说的话就是真相，祈祷着这些显然相当具有智慧的话语，并非某种站不住脚的希望化身；只因为他是这么困惑而绝望才产生。
「你是被选中的人。」波缇洛普接下去说道，将对话导回更具体的方向上。「你听到了歌曲，而且，渐渐地，会越来越能够解读它的音符，更加了解你在我们称之为生命的、这令人困惑的经验中所在的位置。」
「我是个魔法师。」
「不是！」这是在整段对话过程中，女教长第一次表现出生气的样子，而凯德立明智地没有立刻回答。「你的施法能力绝对是属于牧师的。」波缇洛普坚持道。「在你施展过的法术中，有任何一项，是异于你所见过其他教士所施展的？」
凯德立努力地回想许久。实际上，每个他所施展过的魔法，都至少在某方面跟牧师法术相同。即使，如今这个类同也跟森林地带的教士——德鲁伊——所拥有的变形能力相似。不过，凯德立知道，他所拥有的力量还是跟那些不同。
「我并没有为这些咒文进行祈祷。」他争论道，「我并没有在早上下床时，心里想着今天我应该能创造出光来，也没有感觉到有将手臂变成松鼠爪子的需要。而且，我一直都没有向迪尼尔祈祷。」
「你读了那本书。」波缇洛普理论道，消解了凯德立渐增的气势。「那就是你所做的祈祷。至于选择魔法跟记住它们特定的咒语跟语调，你并不需要。你听见了歌曲，凯德立。你是被选中的人之一，非常少数人中的一个。我好几年来都一直这么猜想着，而在几周前我才了解到，你将会取代我的位置。」
「你在说什么？」凯德立问道，而波缇洛普一面说话，一面开始解开长袍的扣子，令他的慌乱有增无减。凯德立惊讶地抽了一口气，因为这名女教长将长袍脱下，露出底下被鲨鱼一般的皮肤包裹的无性上身，而那皮肤上覆满了尖锐的五角型物体。
「我从小在剑湾长大，」女教长略显疲惫地说，「就在海附近。我的父亲是名渔夫，我经常会跟他一起出去照料渔网。你看，我喜欢鲨鱼，就像你喜欢松鼠————特别是波西佛。我开始欣赏这种经常被冠以邪恶之名的生物，欣赏它们优雅的动作跟它们的完美。」
「我刚才已经跟你说过，类同是带有危险的法术。」波缇洛普继续往下说，发出一个小小而讽刺的轻笑。「你看，我也成了浑沌诅咒的牺牲品。在它的影响之下，我一点也没有想到安全性，就完全毫无保留地施行了类同法术。」
凯德立瑟缩了一下，想到这名一直是他好友的美好女性，却也因他给图书馆带来的诅咒所害。
但当波缇洛普继续往下说时，声音中丝毫不带有任何怨恨或责怪之意。
「我施展的变形是永久的。」她说道，一只手沿着臂膀摩擦，上面的小锯齿在她还是人形的手掌上弄出了好几道血痕。「而且也非常痛苦，因为我整个身体是半人半鱼。空气本身就对我有害，而海洋里的水也是。这个世界上已经没有我能生存之处，我的朋友。我快要死了。」
「不！」
「是的。」波缇洛普轻松地回答道，「我已经不年轻了，你知道，而且也已经在我们称为人生的这条路上劳苦得够久了。诅咒令我生不如死，别怀疑这点，而我挣扎着留下来，只为了今天我将要完成的目标。你，凯德立，将成为我的继任者。」
「我不会接受。」
「你无法躲开。」女教长回答道，「一旦开始，这首歌就永远不会停止。永远都不会。」
这句话在凯德立听来犹如一声巨响，他突然非常害怕，不晓得自己到底把多么恐怖的东西从那本可怕的书里释放出来。
「你会了解到自己的力量有何局限。」波缇洛普接着说道，「而局限实实在在地存在。」她一面说，一面心不在焉地望着两只已经变形的臂膀，清楚地说明了她的意思。「你不是无敌的。你也不是全能的。你不是神。」
「我从来没说——」
「谦虚会是你的保护。」波缇洛普迅速而尖锐地打断他，「凯德立，去测试你的力量、但是要心怀尊敬。它们会耗损你的身心，而且每当你召唤它们时，它们就会拿走你的一小部分。筋疲力竭是你的大敌，而且要知道，施展法术的同时，一定会让施法者疲惫。不过，也同时记得，如果迪尼尔选上了你，他也会对你有所要求。」
波缇洛普温暖地微笑，显示她有自信凯德立能够胜任这项挑战。
凯德立的脸上并没有出现类似的笑容。
「你有急着要去哪里吗？」鬼魂朝波格·瑞司低语，看到这名年轻魔法师手中拿个一个袋子站在「巨龙遮羞布」二楼走廊上。这名杀手从凯德立房间走出来，示意波格跟着他到自己房间去。
「城市警卫队已经被召往这边。」这名魔法师解释道，「他们会蜂拥到这个地方来。」
「然后会发现什么？」鬼魂带着一声窃笑回答道，觉得这句话真是讽刺，因为他刚才已经把布瑞南的尸体放在凯德立的房间里。「反正不会是跟我们有关的线索。」
「我用闪电打中了那个绿胡子的矮人。」波格承认道。
「他没有看见你。」鬼魂反驳。「如果他有，你早就死了。他跟他兄弟两个现在都还活蹦乱跳，在楼下跟费德嘉一起。如果那个笨矮人怀疑发动魔法的人是你，早就已经跑回来找你，不必等到现在。」
波格放松了一点。「凯德立跟丹妮卡逃走了？」
鬼魂耸耸肩，没办法回答这个问题。他在冲突爆发后所留下的残迹中看不出什么。「也许，暂时是。」他慢慢地回答，接着用所有的自信说道，「不过，『暗夜面具』现在已经开始追踪，他们会一直追到凯德立死去为止。」
「那我可以回去三一城堡了。」波格抱着希望回答道。
「如果你现在就走，只会令人起疑。」鬼魂回答道，「而如果凯德立想办法从我们的刺客手中逃掉，他很可能会回来这里。这里仍然是最好的位置，只留给有勇气把这场游戏玩到最后的人。」
最后这几个字听起来清楚像个威胁。
「去协助那些城市警卫队进行调查。」鬼魂继续说道，一抹嘲讽的微笑突然略过他脸上。他暗自提醒自己，他是名艺术家，而且已经开始织起新的阴谋之网。「告诉他们，你有些魔法知识，而你认为楼上的走廊中曾有人发射魔法闪电。矮人会证实你所说的是真的，如此你就能留下好印象。」
波格狐疑地看着这名杀手，尤其他还记得，齐尔坎·鲁佛仍然带着可以指证他的讯息四处晃。
「怎么了？」鬼魂问道，发现他渐增的担忧。
「鲁佛。」
鬼魂邪恶地轻笑。「无论他吐露任何线索，都会牵扯到自己。而且，照你的形容看来，他也懦弱到不敢这么做。」
「的确如此，」波格承认道，「但我仍然不确定我们留在这间旅店是否正确。我们之前似乎低估了凯德立跟他的同伴们。」
「也许，」鬼魂不情愿地同意道，「但现在也不要太高估那个教士，让问题更复杂。就我们所知道的情况，凯德立也许已经死在某条巷子里了。」
波格犹豫了一下，然后点点头。
「现在走吧，」鬼魂指示道，「回去你的房间，或者是去协助调查，但什么都不要跟鲁佛说。最好留那个懦弱的教士自己一个人，受罪恶感跟恐惧煎熬。」
波格再度点点头，然后就离开了。
等他一走，鬼魂展现的自信立刻消失无踪。这次在卡拉顿的任务横生太多枝节，根本不是个干净利落的杀戮行动。即使凯德立死了，伤亡人数也太高，参与这次任务的「暗夜面具」杀手有一半以上被杀。
鬼魂实在也不确定，留在「巨龙遮羞布」对他或波格来说是好是坏，但若在城市警卫队及两名粗暴矮人四处探查的情况下想要溜走，那产生的后果更令他疑惧。他移向房门边，把它打开一条缝，好奇地想看看外面可能发生什么事情。
他小心察看鲁佛是否在附近，心想若这名奸诈的教士做出任何危险举动，他或许得动手杀了他。
不对，这次行动的确枝节横生，但它们不也是乐趣的一部份吗？这对艺术家来说是个新挑战，是一张正在上色的画布上，一处需要特别处理的复杂风景。
鬼魂邪恶地微笑，安慰地想到自己并没有面临任何实际危险——因为他有器虏伏，还有正在城市郊外的范德，他的身躯在那里毫无抗拒之力地等待着被占据。
凯德立回到自己还在「巨龙遮羞布」旁边屋顶上的肉身时，松了一口气地发现丹妮卡还意识清醒地站着。这名年轻女子的脸仍因痛苦而扭曲。一枝十字弓箭突出在她身体右侧，悬挂在皮肤跟其上的上衣处，四周围则是一圈逐渐扩散的深红色血渍。
凯德立并没有立刻奔向她。他闭上眼睛，逼那首歌曲重新进入脑海中。音符逐一飘过，直到凯德立想起那特定的一段，书中的某页，是他当时在阳台上，让自己变成松鼠形貌时所听到的部分。
丹妮卡正向他轻声低语，对他的安危比对自己还要关心。凯德立费了一些力气将她的话声排除开来，专注在法术上。他口中吐出无声的祈祷，而当他最后终于睁开眼，发现丹妮卡正努力展开一抹微笑，而他的手跟脚也回复原状了。
「你找到了答案。」这名年轻女子说道。
「以及更多的问题。」凯德立回答道。他将紧紧缠在手指间的飞盘松开，把它收起来，然后来到他的挚爱身边。
「你刚才在说话，」丹妮卡说，「但不是对我。听起来像是对话中的单边，而另一边——」
「是波缇洛普。」凯德立解释道，「我，或者至少是我的意识，回到了图书馆。」他几乎没注意到丹妮卡瞪着他，而更关心她伤势严重的身侧。
这次，当他回想起那首歌曲时，它听起来更加遥远，需要花更多力气去接近它。波缇洛普关于筋疲力竭的警告涌上他心头，但他将自己渐增的恐惧推到一旁；让丹妮卡复原要来得重要得多了。
凯德立不但将注意力集中在十字弓箭所造成的伤口上，也同时在十字弓箭本身；摧毁跟治愈的念头同时存在他心中。咒语是从他紧咬着的牙关中被吐出来的。
丹妮卡闷哼了一声，然后缩了一下。黑色的烟从她的伤口飘出。很快地，一片小黑云就笼罩在她身侧。
凯德立决定，十字弓箭是他的敌人，也是丹妮卡的。他可怜、亲爱的丹妮卡。
当烟雾散去，十字弓箭跟伤口都消失了。
丹妮卡站直身躯，然后耸耸肩，不晓得自己如何答谢凯德立为她所做的。
「你有受伤吗？」她关切地问道。
凯德立摇摇头，拉住她的手臂。「我们必须离开这里。」他说道，声音听起来有点心不在焉，仿佛他比较是在自言自语，而非跟丹妮卡说话。「我们必须去找个隐密的地方，一起坐下来，从眼前曲折的命运中，试着找出该走的路。」他将头歪向一边，注意到「巨龙遮羞布」附近巷弄渐增的骚乱，尤其是从四面八方前来的许多马匹所发出的马蹄声。
「城市警卫队来了。」丹妮卡回答道，「他们会需要相关讯息。」
凯德立继续把她往前拉着走。
「我们无处可去。」丹妮卡争论着，他们正朝建筑物的后侧接近，许多士兵沿着市集广场出现在视野内。
凯德立根本没有在听。他的眼睛再度闭上，深深沉浸在某个咒语中，在歌曲中。
丹妮卡的眼睛再度大睁，因为她感觉自己失去了实体。但凯德立还是能够紧紧抓住她的手臂，让两人一起乘着风的气流，就这么从屋顶上飞走。
一会儿后，波格·瑞司从「巨龙遮羞布」溜出来，快步冲过大厅中矮人跟丧子的旅店主人旁边。这名恐惧不已的年轻魔法师在多考虑了一下之后，决定鬼魂自以为是的假设不值得他拿自己的生命冒险，而且，他也认为，在这场悲剧发生后离开旅店，也不至于被看做是个可疑的举动。
当他经过如今已成为一个大洞的旅店前门时，城市警卫队员只要求他不要离开这个城市。
波格点点头，然后指向位于湖景街上坡方向几栋房子外的一间旅店。虽然这名魔法师根本就不想在此地久留，但他仍会去那间旅店订个房间，而且只在卡拉顿待到研究好能让他迅速，不受任何阻挠地离开此地的咒语为止。