作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Seikon
瑞吉斯捏捏布鲁诺的手，低头看着自己的朋友，心中怀疑这是不是最后一次看到活着的矮人国王了。布鲁诺的呼吸极其微弱，脸色灰的看起来像是用石头凿成的。
演说者和卡迪欧已经告诉瑞吉斯，过不了多久，他就会经历那个悲痛的时刻了。
“我欠你这些。”半身人轻轻说道，努力克制着声音不被哽咽打断。“我们都欠你的，在你休息的时候，我们会坚守着秘银厅，不会让它陷落。”
半身人发出一声轻轻的抽泣，把矮人的双手交叉摆在胸前。有那么一会儿，
他看到布鲁诺的胸口不动了，这使他怀疑布鲁诺是否听到了他最后的话。
但布鲁诺很快又开始呼吸了。
不会很久。
瑞吉斯摆放好矮人的手臂，迅速走出了房间，努力想克服自己的情绪。他沿着走道快速走动着，知道自己已经错过了与奈斯枚使者的会面。他仍然不知道该如何面对这位勇猛的战士，秘银厅在现在的情况下还能为他提供什么？东边的大门已经被封住了，矮人们在门后填了二十英尺石块，不论谁想要进来，都要先清理掉它们。
北方的战斗已经不能在抱有什么希望，班纳克说他也不能确定还能守多久。巨人们在西边山脊上装配弩车，班纳克担心他的部队很快就要受到巨大威胁。
他向瑞吉斯询问能否把守卫者峡谷西边的部队派到北边一部分，夺回山脊，但他又自己否定了这个请求；这么做不可行。即使是班纳克，此时此刻正如此迫切的需要支援，也不能忽视这样做带来的后果。不仅仅是把两支部队都暴露在危险之中，同时，离开守卫者峡谷的防御位置会使秘银厅西侧门户大开。
那么奈斯枚呢？极有可能已经被攻陷了。半身人在保持西边防御的同时，又要提防南边潜在的敌人了。
各种各样的问题填满了半身人摄政王的脑海，各种各样的可能性包围着他，他甚至不知道自己能不能顶住。实际上，他只想好好吃上那么一两顿，然后躺在一张暖和的床上睡一觉，把吃什么早餐作为唯一需要考虑的事情。
所有的重担都落在了他小小的肩膀上，瑞吉斯加快了步伐，但当他再次回头看到布鲁诺房里透出的摇曳烛光时，他记起了刚刚对临终的朋友说的那些话。
瑞吉斯立刻挺直了腰板，一股责任感油然而生，他的承诺不是白下的，他欠布鲁诺的，或许比那还要多。
现在最重要的是，瑞吉斯想着，脚上再次加快了步伐，是去会见盖伦·福斯。他在约定的接见室找到了他。这个房间比王座厅小得多，也更加个人化，里面摆满了舒适的扶手椅，每一个上面都铺着三层垫子。宽大的靠背上铺着厚厚的狼皮，上面描绘着战锤一族的徽记——一个浮满泡沫的啤酒杯。一个石砌的火塘安放在中间，燃烧着一小团火焰。
盖伦·福斯明显表现出对这舒适环境的不屑。他的手背在身后，手指不停摆动着，眼睛紧紧盯着地面。瑞吉斯怀疑他心中只有无尽的焦虑。
“很高兴再次见到你，奈斯枚的盖伦·福斯。”半身人摄政王向他问候。
“请原谅我的拖沓，需要处理的事情太多了。”
“比起你的拖沓，秘银厅对奈斯枚请求的拖沓更令人难以原谅。”他尖锐的反驳道。
瑞吉斯叹了口气，走过盖伦，坐到一张扶手椅上，但战士并没有与他一起坐下。半身人对着火塘右边的一个座位向他打着手势，示意他过去就坐。
奈斯枚的骑手一眨不眨地盯着瑞吉斯，坐在了椅子上。
“想让我怎么做？”瑞吉斯在盖伦坐下之后问道。
“派一队矮人支援奈斯枚。这样我们就可以把巨魔赶回他们的臭水沟，收复我们的城市。”
“如果他们继续向南进军，更多的兽人和巨人追过去怎么办？”瑞吉斯问道，盖伦的眉头皱紧了。“这种事情很可能会发生，你应该明白，兽人在北边给我们施压，并且已经封住了秘银厅的东门；我们的战士在守卫者峡谷北边的悬崖上苦战数日，但如果东边战线的报道属实，战士们将被迫放弃他们的战线。”
“你对我们身边的事情有所耳闻吧。”瑞吉斯问道。
盖伦·福斯绷紧了脸，望着瑞吉斯。
“奈斯枚的悲剧不是偶然的。”瑞吉斯解释道。“敌人的军队，从南到北联合发起了行动。”
“不可能！”
“你没听到秘银厅东门陷落的情报吗？”
“听到过一点，但我不关心。”
“外边的军队除了北方的巨人和兽人，还有南方的巨魔。”瑞吉斯打断了他，听到这话，盖伦的怒气马上被抛到了九霄云外，吃惊的张大了嘴巴。
“我们的敌人席卷了每一寸土地，从瑟布林河到奈斯枚，从巨魔平原到世界之脊。”瑞吉斯继续说道。“现在只剩几个据点了，秘银厅和奈斯枚想要阻止他们，除非能获得邻邦的援助。”
“这就是说，你承认我们必须协同作战了？”盖伦说道，“你发现出兵奈斯枚是明智之举。”
“是的，”瑞吉斯说道，“或许也不是。我们必须并肩作战，我们也正准备这么做。但我想你收复失地的想法可能行不通。秘银厅可以坚守，但除此之外，地表上所有的城镇都将陷落。”
“这是什么傻话！”盖伦·福斯咆哮着从椅子上跳了起来，眼睛里满是怒火。
“我们会为每一寸土地而战。”瑞吉斯的声音波澜不惊，并没有因为对方的愤怒而畏惧或是高亢。“当我们守不住时，我们会撤入秘银厅的隧道。在那里，我们可以向银月城与桑德巴请求援军。我已经派人火速前往银月城的艾拉斯卓女士与桑德巴的首领那里。在这里，我们保存实力，对抗嗜血成性的残暴敌人。”
“我们的同胞会被屠杀吗？”盖伦问道。
“不，”瑞吉斯回答，“我们会帮助他们。在你来的时候我已经派矮人斥候从地下潜入南方，寻找通向奈斯枚的通道。他们的工作卓有成效，我想他们至少已经发现了两个离你们城镇足够近的入口，并且已经加入到了你的同胞之中。”
“那请再派一支军队过去吧，把巨魔赶回老巢！”
“我会尽可能的派人去，但恐怕难以达到你的要求。”瑞吉斯说道。
“那怎么办？”战士的声音低了下来，整个人都陷在了扶手椅里。
“我们会尽可能的帮助你的同胞。”瑞吉斯解释道。“我们将与他们并肩作战，如果有机会的话。但即使没有机会，或情况有变化，我们将与你的同胞一道撤退，经过隧道来到秘银厅。虽然矮人们不一定能击败地表的敌人，但我对他们能守住隧道这一点毫不怀疑。”
盖伦·福斯什么也没说，只是盯着火堆。
“我希望我能提供更多。”瑞吉斯继续说道。“我希望我能倾秘银厅之兵力，向南扫平巨魔。但我不能，你懂得的。”
盖伦一动不动的坐了很久，然后抬眼望着瑞吉斯，表情柔和多了。
“你确定兽人和巨人们与巨魔制定了什么计划吗？”
“东门的陷落说明了一切。”半身人回答。
“这也说明，我的同胞们情况危急。”盖伦说道。“如果巨魔有余力向北进攻你们的话……”
“不要再耽搁了。”瑞吉斯说道，他从怀中掏出一卷羊皮纸，向盖伦扔了过去。“拿着它到地下城里找塔斯克曼，远征军现在应该准备好了，他们今天就能出发。”
盖伦·福斯再次停顿了一会，盯着手中的羊皮纸，然后看看瑞吉斯，缓慢地从椅子上滑了下来。他什么也没说，但他的点头已经足以向瑞吉斯表达出他的感激之情。他明白这样做的原因，虽然他不很同意这样。
他微微鞠了一躬，离开了房间。半身人摄政王松了一口气，为负担又减轻了一点儿略感欣慰。
瑞吉斯滑到椅子里，再次注视着火焰，但在他放松之前，一阵敲门声传了过来。
“请进。”他说道，预感盖伦又折了回来。
门开了，一个穿着围裙的矮人走了进来，麦卡尔·铁炉是秘银厅最好的铁匠之一。他胡子的颜色（据说是红色）已经难以辨认。他穿了一件厚厚的皮围裙，里面是一件黑色衬衫，只剩下左边有袖子，严严实实的包裹着手臂，末端与一只厚重的隔热手套相连。赤裸的右臂露在围裙外边，几乎是左臂的两倍粗，布满了常年挥动铁锤练出来的肌肉。
“又是侏儒的事情？”瑞吉斯问道。
麦卡尔在十天之内已经来找过他两次，每次都是报告米拉巴访客在地下城中动向的。
“小个子又去看地图了。”麦卡尔说道。
“同一幅地图？”
“西门隧道，几乎没用。”
“他现在在哪儿？”
“最后一次见到他的时候还是在那些隧道里。”麦卡尔解释道。“我想他是发现什么东西了。”
“那里有什么？”
“我不知道，别人也不知道。那些隧道被封起来几百年了，除了影龙和灰矮人打开过它们之外，在我们收复秘银厅之后没人动过。”
“有什么呢？一个出口？”瑞吉斯问道。“兽人可以从那里进去偷他们的锻炉？”
“什么也没有。”麦卡尔回答。“只有岩层和锻造用的煤炭。如果小个子想从那里发现什么资源的话，那他就是最傻的傻子了。米拉巴的资源已经很多了，他们自己都不一定能用完。”
“通往米拉巴的隧道？”
麦卡尔哼了一下，“我们去调查过了，从那里向西走了一天的路程，然后上到地表，已经离开了敌人的包围，但那不是去米拉巴的方向，小个子知道的。”
“那到底是什么？”瑞吉斯轻声问道，与其说是在问矮人，更像是在问自己。
南弗多要做什么呢？他在心中列举着所有的可能，一手托着下巴，轻轻摸着脖子。
“找到南弗多，把他带来。”瑞吉斯对矮人说。
“哈！”麦卡尔高兴地回答。“绑了带过来还是打昏了拖过来？”
“不是让你胁迫他。”瑞吉斯回答。“告诉他我有关于米拉巴的新消息，想听听他的意见。”
“没意思。”麦卡尔咕哝着离开了。
铁匠离开之后，一连串的消息通报进来。从西边和东边来的关于外边战事的情况，探索隧道的斥候们的新进展。瑞吉斯一字不漏地仔细听着，权衡所有可能，然后向矮人顾问们咨询，同时他也意识到，自己更像个信息传达者而不是决策者。但他也发现自己的意见很大程度上能被矮人们所认同。
这让他感到既高兴又害怕。
一个信使把五十名矮人随着盖伦·福斯出发的消息和晚饭一起送了上来。
瑞吉斯邀请他一起吃，或者说刚要邀请他的时候，麦卡尔·铁炉出现在门口。
“还有事情要做。”瑞吉斯对信使说。
半身人充满歉意的耸耸肩，示意他把晚餐放到两把椅子之间的小桌上。
“好的。”矮人回答，他转过身去，把几磅肉放到盘子里，又到了一大壶蜂蜜酒，同时向瑞吉斯点点头，蜜酒从壶里洒出来一些，然后离开了。
麦卡尔和南弗多走了进来。
“回去干活了。”一身煤灰的铁匠说道，往嘴里塞满了酒肉，转身出去了。
“坐下一起吃吧。”瑞吉斯对侏儒说。
“他们的存货不多了。”南弗多说道。话音未落，两个矮人冲了进来，把酒肉添满。
矮人还没出门，半身人和侏儒就开始大吃起来。
“我听说你有来自米拉巴的消息，或者是关于米拉巴的消息？”南弗多在大口吞下蜜酒的间隙说道。“铁炉大师这么告诉我的。”
“我对米拉巴有所请求。”瑞吉斯在咀嚼的停顿中解释道。“我希望你能了解我们目前的情况。”
“很多怪物，是的。”南弗多回答道，同时又咬下一大块羊肉，痛饮一口蜜酒。
“比你知道的还要多。”瑞吉斯回到。“对每个地区来说都是威胁，毫无疑问，你们的侯爵了解这些情况，或许奈斯枚已经沦陷了。我不知道我们还能在地表守多久，所以，米拉巴必须动用她的军队了。”
“为了秘银厅的利益？”侏儒问道。
他吃惊的发现自己在说话时喷出了一口蜜酒，于是迅速的用餐巾把它们擦掉，又痛饮一口。
“为了米拉巴的利益。”瑞吉斯更正道。“我们不能确定怪物们打到这里就停下来。”
侏儒看起来开始有些焦虑，他毫无戒备的喝下越来越多的蜜酒，食物却吃的越来越少。这很好，瑞吉斯想到，谈话继续进行着，话题转移到关于东门的陷落以及对于南边巨魔与北边的兽人和巨人们会师的恐惧，或者说，它们之间一直有着联系。他并没有透露更多细节，只是想尽量把谈话拖得时间长一点，让南弗多喝下更多的蜜酒。
当侍者再次来添加食物和蜜酒时，瑞吉斯凑近他的耳朵，轻声嘱咐了几句。
“下一次来的时候，在酒里兑些开膛手小队的特酿。”半身人打量着侏儒，判断着他当前的精神状态。“二十比一。”他继续说道，不想把侏儒搞得不省人事。
一个小时之后，瑞吉斯仍然喋喋不休，而南弗多仍然在痛饮蜜酒。
“但是你和你们的执政官不是声称，来这里的目的是探访托格和加强你们城镇与我们的联系的吗？”瑞吉斯突然说道，声音一下提高了。他开始把谈话从怪物与战斗上慢慢引到秘银厅与米拉巴的关系方面。“是吧，不是吗？”
南弗多的眼睛一下瞪大了，大到任何一个喝醉的侏儒能够做到的最大程度。
“啊……是的。”南弗多含混不清的说道。“这就是我们来这里的目的，就是这样。”
“的确如此。”瑞吉斯说道。
他调整了一下姿势，从椅子上凑近了南弗多，同时从领子里摸出了红宝石吊坠，用手轻轻拨弄着它，吊坠开始缓慢旋转。
“好吧，我们都希望是这样的，当然了。”半身人说道，他注意到南弗多的目光开始被吊坠吸引。“我的意思是，更好的关系。”
“是啊，是啊，那是当然。”侏儒说道，他的眼睛已经无法从微微旋转的红宝石吊坠上转移了。
瑞吉斯从未想到尝试去催眠这个侏儒，正如托格和辛格斯·麦克鲁夫所说的那样，南弗多是个聪明的炼金师，而且对于幻术颇有研究。
加上侏儒本身具有的对此类魔法的抗性，要是在平时的话，红宝石吊坠是绝对不会生效的。但现在南弗多喝多了。
他的目光无法从吊坠上拿开，深深地被闪耀着光芒的吊坠吸引了。
“你在秘银厅西边的通道里寻找什么？”瑞吉斯随意的问道。
“嗯？”南弗多应了一声。
“你去过那里，不是吗？”瑞吉斯追问道，同时小心的注意不打断吊坠的魔法。“我是说，在西边的隧道里。我听说你去过很多次了。矮人们都对这件事很好奇，有的还觉得很有趣，那里没什么东西，对吧。”
“被封住的通道，仅此而已。”侏儒心不在焉的回答道。
“那么，那里是不是有什么东西与你来这里的任务有关系呢？”半身人问道。“你是来看托格的，不是吗？是为了来增进米拉巴和秘银厅之间关系的吗？”
南弗多哼了一声，摇摇头。
“只是那么说说罢了。”侏儒说道。
瑞吉斯一下呆住了，他努力克制住自己坐回扶手椅的冲动，又把吊坠拨了一下。
“那是当然。”他急切的表示同意。“那么，告诉我，亲爱的侏儒，你们来这里究竟是要做什么呢？”
当桑蒂拉·星耀听到矮人说，自己的同伴已经于摄政王瑞吉斯单独呆在一起两个多小时的时候，她身上的寒毛都立了起来。执政官小跑着穿过走廊，时不时的停下来理顺一下思绪。为什么自己这么紧张呢？因为南弗多不是个可靠的同伴吗？
她来到房间的入口，三个矮人静静地站在那里，一脸的坏笑。
“很高兴见到您。”其中一个对桑蒂拉说道，同时示意她到接待室里去。
第二个矮人站在门旁把门拉开了，桑蒂拉听到里面传出一阵阵笑声，一团火焰令人舒服的燃烧着。但她还是不能平静下来；有些东西让她坐立不安。她向房间里看去，看到南弗多正在一张扶手椅上冲她傻笑，对面则是吊着一只胳膊的瑞吉斯，看起来清醒的多。
“能来加入我们真是太好了，执政官桑蒂拉大人。”半身人说道，同时向一张空椅子打着手势。
桑蒂拉向前迈了一步，重重的关门声从身后传来，使她猛的一颤。
“南弗多和我正在讨论我们的安排布置，”瑞吉斯解释道，再次示意执政官坐下。
桑蒂拉几乎没听到他在说什么，她打量着房间。除了壁炉那一面，墙壁上都装饰着挂毯，但这些装饰品都没有紧紧地贴在墙上。桑蒂拉注意到，挂毯下的流苏里露出不止一双脚。
她的目光慢慢转向瑞吉斯。
“你不得不承认这是件很有趣的事情。”半身人说道，声音里没有一丝波澜。
“我们为团结友好而来。”桑蒂拉回答道，转而盯着明显喝多了的南弗多。
“真的么？”瑞吉斯问道。
桑蒂拉转向瑞吉斯。
“通过削弱秘银厅的兽人来巩固我们的关系吗？”半身人问道，他从身后拽出一个大口袋，扔到桑蒂拉的脚下。
桑蒂拉缓缓地弯下腰把它捡了起来，不用打开就知道里面装的是什么：南弗多的溶解药剂。
执政官吃惊的望着侏儒；后者爆发出一阵大笑，几乎要从椅子上跌下来。
“我的新朋友南弗多把事情都告诉我了。”瑞吉斯补充道。
他打了个响指，挂毯落到了地上，三个板着脸的矮人出现了。桑蒂拉身后的门也被打开了，执政官不用看也知道有人正举着武器对准她的后背。
“他对我说，”瑞吉斯继续说道，“你们奉侯爵的命令来我们这里搞破坏。用这样的手段毁掉秘银厅的信誉，使米拉巴抢走我们的顾客，在贸易战中获得优势。”
桑蒂拉开始摇头。
“您应该明白……”她说道。
“明白什么？”瑞吉斯打断了她的话，“把我们手中抵抗兽人的武器毁掉？把我们建筑的防御工事毁掉？这有什么难懂的，执政官大人？”
“我们没想到你们正在战争状态。”桑蒂拉叫道。
“哦，这样一来，你们的间谍行为就不那么引人注意了是吧！”半身人挖苦道。
“不是这样的，您是知道埃拉斯图侯爵的脾气的。”桑蒂拉试图解释。她说着来到南弗多的身边，侏儒正抱着肩膀嘀咕着什么。“这个，这个就是他的性格。埃拉斯图惧怕秘银厅，于是他派我和南弗多来这里，调查托格是否泄露了米拉巴的秘密。你必须承认，米拉巴的四百名矮人来到秘银厅之后，秘银厅的确占据了相当大贸易优势。”
“是啊，外边有一大群兽人，这的确是个优势。”
“我们不知道。”桑蒂拉深深地吸了一口气，继续说道。“即使没有战事发生，我和南弗多也不会制造任何破坏。我们两个都不支持侯爵的想法，也不赞同他对布鲁诺王和秘银厅的态度，我们正在寻找一个更好的办法解决问题。”
“你当然会这么说。”瑞吉斯打断道。
桑蒂拉闭上眼睛，长叹一口气，轻轻地说着什么。
“把他们带走，分开关押！”瑞吉斯命令道。
六个矮人分成两人一队冲了过来，但一转眼他们就不见了。
“守住门！”瑞吉斯喊道，离入口最近的矮人冲过去把门关上了。桑蒂拉惊讶地发现南弗多出现在房间的另一端，矮人们向他发起了冲锋。他们再次消失了，然后在壁炉前又重新现身。
“她在施法！阻止她！”瑞吉斯注意到桑蒂拉正在吟诵咒语，大声叫道。
“注意火球！”门口的矮人喊道。
他把门打开了，桑蒂拉与南弗多立刻出现在那里，很快抓住了这个机会。
矮人惊叫着向后倒去。
南弗多傻笑起来，桑蒂拉猛的拉了他一把，把他拽到门外，通过门厅来到走廊里。矮人们在身后紧追不舍。
“你这个傻瓜侏儒！”桑蒂拉责备道，南弗多笑得更欢了。在矮人的吼声与南弗多的傻笑声中，桑蒂拉愤怒地咆哮着，冲到了南弗多前
面。
他们穿过了一扇门，桑蒂拉马上从身后把它关上了，又从房间另一端冲进另一条走廊。
他们向西门奔去，警报声从四面八方响起。
很快矮人们再次锁定了他们的位置，喊叫声充斥着他们四周的每一个角落。最后，他们冲进了主通道，宽阔的通道末端耸立着秘银厅历代国王的雕像，前面是一条倾斜的阶梯，通向一个小一些的门厅，在那里能看到从敞开的西门透进来的落日余晖。
大门不会敞开太久的，桑蒂拉意识到，有些矮人已经开始取下别着大门的挂钩，另一些则在门前组织起一道防御阵线。
“好吧，他们要抓住我们了。”南弗多无不悲哀的说道。“接下来是刑讯逼供的时间。”
“闭嘴！你这个蠢货！”桑蒂拉叫道。她看看四周，一下把南弗多拉进了最近的一座雕像的阴影里。几乎在与此同时，一队矮人冲了进来。大声叫嚷着“关上门”或是“守住入口”之类的话。
南弗多哭了起来，但桑蒂拉很快用手捂住了他的嘴，紧紧地把他按在那里。她深深地吸了一口气，鼓起勇气伸出头，向大门方向望去。当醉醺醺的侏儒终于平静下来之后，执政官开始准备另一个法术。
她轻声念出咒语，指尖开始出现一道蓝色的亮光，她用亮光在空气中画出一扇门的轮廓。
“那里！”有人喊道，桑蒂拉回头看去，半身人和一群矮人正向她冲来。没有丝毫犹豫，执政官再次抱起了南弗多，在秘银厅西门关闭的一刹那，她带着南弗多钻进了传送门里。
入口很快在她身后消失了，桑蒂拉轻轻地叹了一口气，意识到自己和伙伴已经来到了秘银厅的门外，出现在守卫者峡谷里。
“你可真会玩把戏。”南弗多尖声叫道，然后再次大笑起来。桑蒂拉狠狠地瞪着侏儒炼金师。
“比你知道的多。”她说道。
她把他举得更高了，夜幕已经笼罩了大地，他们来到大门边的一处空旷的地方。
闷闷不乐的桑蒂拉坐了下来，但侏儒不愿同她一起坐下；他想站起来，桑蒂拉把两条腿压在侏儒身上，迫使不停挣扎的侏儒安定下来。
他想要反抗，但桑蒂拉伸手在他长长地鹰钩鼻子上弹了一下。
“喂！”南弗多叫出声来。
“嘘——”桑蒂拉把手指竖在嘴唇之间示意道，然后换上了一种低沉而充满威胁的语调。“闭嘴！要不我帮你闭嘴，我剩下了几个法术还没用。”
这些话让南弗多清醒了许多，他咽了口唾沫，不再吱声。
他们从日落西山一直坐到繁星满天。
桑蒂拉感到他们已经无路可去。