作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：Seikon
瑞吉斯把一叠纸揉成一团——全是斥候的情报——然后把它们扔到一边。悬崖上，班纳克的部队仍在坚守。但怎么才能守住呢？或者说，为什么要守住那里呢？兽人和巨人们——还不算巨魔！——多得难以计数的敌人已经接近了秘银厅的东门。瑟布林河的浅滩上建满了敌人的防御工事，山崖上巨人正在组装巨大的攻城器械。巨魔还在从南边的隧道里进军，兽人又要回到北边战场。如果敌人的军队完成集结站到班纳克对面，那么这位久经沙场的矮人将不得不率领他的部队从守卫者峡谷的悬崖上撤回秘银厅，这一点毫无疑问。
而瑞吉斯最为困惑的是：为什么兽人还不动手呢？
半身人看看凯蒂布莉儿，她正坐在对面。他刚想要说什么，但凯蒂布莉儿的表情吸引了他，使他先停了下来。凯蒂布莉儿看起来相当放松，至少身体上是如此。她舒服的靠在一把扶手椅里，翘着二郎腿，一只手指心不在焉的抚摸着自己的嘴唇和下巴。她的脸上一副精疲力尽的表情，但其中又透出无比的坚毅。
瑞吉斯仔细打量着她，注意到她手上有些伤痕，在她伸出的手指上，拉动弓弦的地方已经被磨得露出了嫩肉。他注意到她的头发上沾满了血块，凝固的血块在她的头发上显得分外明显。更重要的是，他注意到，她那双蓝眼睛里除了永不变化的坚定外，更多了一丝黯淡。很明显，这是由于看到他们不断做出的努力毫无成效而产生的失望之情。
“他们正在瑟布林河西岸构筑防御工事。”半身人对她说，凯蒂布莉儿缓慢的转过头来。“每一处浅滩上都有。”
“阻止月森林的精灵和银月城的艾拉斯卓过来增援，”凯蒂布莉儿说道，“还有费尔巴堡。”
“费尔巴的援军会从隧道里过来。”瑞吉斯更正道。
“啊，但是如果他们从地表攻过来会更好些，这样他们就能减轻战锤一族的压力了。如果我们从同一个地方出击的话，效果并不会很好。”
“这就要靠人类了，”瑞吉斯说，“还有艾拉斯卓和银月城，还有桑德巴，如果他们能派援军的话。我们需要他们。”
他听到自己的话里透着一丝苦涩，如果援军真的要穿过瑟布林河，必然会付出惨重的代价。
“兽人知道瑟布林河的重要性，他们会在浅滩处阻击援军的。”凯蒂布莉儿说道，似乎读懂了半身人的心思。
“有些顾问建议我们重新打开东边的通道，从后面袭击瑟布林河的守军。我们可以派几百个矮人出击，他们的作用将远远大于上万人从正面渡河。”
凯蒂布莉儿的表情瞬间变得满是疑问。
“我们要跟援军协调好，那是当然的。”半身人解释道。“否则那些野兽会很快把我们赶回来，迅速重组防线。”
凯蒂布莉儿开始摇头。
“你不同意？”
“现在有一千多人跟班纳克在悬崖上，还有一千多人在守卫者峡谷西边挖掘工事。”她解释道。“我们听说巨魔要从南边的隧道里发动袭击，于是你又派矮人去南边支援奈斯枚。”
“我们不能一次调出五百名矮人。”瑞吉斯回答。
“就算我们可以……”凯蒂布莉儿的声音开始犹豫不决，继续摇头。
“你了解什么情况？”
“似乎哪里有问题……”凯蒂布莉儿欲言又止，轻轻地叹了一口气。“他们本来能把我们困住，但为什么没有呢？”
瑞吉斯清楚的听到了这句话，并在脑中仔细思索着。这是个显而易见的事实，但一般人往往很容易忽略。的确，兽人本可以把班纳克他们从悬崖上赶回秘银厅；敌人数量太多了，势力又相当之大。但矮人们仍然在悬崖上坚守着，还有一部分去了西边，现在又在考虑派出第三支部队突袭东门。
“我们上当了。”瑞吉斯听到自己这么说，他甚至不能相信这种话会从自己嘴里说出来。他径直走到自己的座位旁边，眼睛因为发现了这个可怕的现实而瞪大了。“他们迫使我们分兵作战，好对我们各个击破。”
“死在北边山坡上的近千名兽人和地精可能不会同意你的话。”凯蒂布莉儿说。“班纳克在那里可以说是正进行着屠杀。”
瑞吉斯摇摇头。
“他们能受得起比那还大的损失。”他解释道。“即使我们杀上一两千个兽人，甚至是一万个兽人，很快兽人也会得到补充。我们的增援则困难得多。在地表上与我们战斗也是一个诱饵，引诱我们的盟友前来支援我们。”
瑞吉斯的思路慢慢清晰起来。兽人正在下一盘很大的棋。在封锁了秘银厅东门之后，大军已经转向北边，准备与班纳克对决，把他赶回洞穴之中。在此期间，银月城和桑德巴或许会伸出援手，但不论他们增援与否，兽人和巨人都占尽了优势。瑞吉斯粗短的手指插入自己棕色的卷发中，一下瘫在了座位上。
“兽人想在那里拖住我们。”他说。
“你认为我们会落入圈套吗？”
瑞吉斯思索着凯蒂布莉儿的话，困惑的望着她。
“我们不能忽视班纳克的作用。”他说道。“有消息说避难者们正向战场西方和北方逃去。”他停顿了一下，扫视了一眼手中的羊皮纸，寻找着请报上相关的内容。“如果我们不再坚守，那里的所有幸存者都会丧失希望，兽人对付他们将会轻而易举。”
“包括崔斯特。”凯蒂布莉儿补充道，瑞吉斯结结巴巴的想要说什么。
“稍安勿躁。”凯蒂布莉儿安慰他。“这不是你一个人的决定。班纳克说，一旦巨人架设好了弩车，他撑不到十天——这次我们没法阻止他们了。如果那些弩车投入使用的话，他只能撤退，否则就是全军覆灭。”
“如果他从守卫者峡谷撤回来，我们所有人就只能退到秘银厅内部了，其他别无选择。”
“如果他们从后面追上来，我们还要截断追兵。”凯蒂布莉儿严肃的说。
对于瑞吉斯来说，前景似乎相当悲惨，当然，所有人都明白——这场战斗的主动权自始至终都在敌人那边。
凯蒂布莉儿从椅子上站了起来。
“我要回班纳克那里了。”她说。
她从椅子旁边提起陶玛里，把它斜背在肩上，迈着坚定的步伐离开了。但瑞吉斯分明看到，那坚定背后，是掩盖不住的疲倦与愤怒。
凯蒂布莉儿还没走出房间，一阵敲门声传来，紧接着，米拉巴的两个使者走了进来。侏儒的怀里满是各种图纸。
“怎么回事？”凯蒂布莉儿问道，看看瑞吉斯。
瑞吉斯伸出一只手，示意她不要说话。
“你的猜想被证实了？”半身人问侏儒。
“当然，”南弗多说道，“我们相当幸运，就在守卫者峡谷北边的地下，隧道都是现成的，我们根本不必再挖掘了。”
“这小子在说什么？”凯蒂布莉儿嘀咕道。
南弗多行了一个礼，桑蒂拉在一旁更闷闷不乐了。
“在派克·石肩的帮助下，我们能在短时间里迅速制造管子。”南弗多解释道。“如果你召集的人手足够多，可能一两天就会完成了。”
“管子？”凯蒂布莉儿问道。她看看南弗多和桑蒂拉，后者只是耸耸肩，于是她把目光转向瑞吉斯。
“你觉得怎么样？”瑞吉斯问执政官。
“我知道南弗多为这个计划感到相当兴奋。”桑蒂拉回答，这是显而易见的，因为侏儒就在旁边不停的蹦蹦跳跳。
“我们能做到，摄政王瑞吉斯大人，”南弗多说道，“您一发话，我就去召集工匠们。二十个人就够了，再算上派克、伊万和我。没什么比这个计划更完美了！哈！哈哈！”
“瑞吉斯？”凯蒂布莉儿急切的问道。
半身人用一只手捂住了眼睛，深深地叹了一口气。侏儒成功的发现了瓦斯，这令他相当吃惊，但这并不是个惊喜。尽管南弗多兴奋异常，但这个新情况给瑞吉斯带来的更多的是麻烦。说实话，他已经下令让铁匠们生产侏儒需要的“管子”了，但这个计划充满了风险。为了实现侏儒的计划，半身人摄政王必须命令矮人们投入危险的战斗之中，承担更多的风险，特别是班纳克和他在北边山崖上的部队。
如果南弗多的计划顺利实施，将会发生什么事情呢？
瑞吉斯顿时感到不寒而栗，他转向凯蒂布莉儿：“我们还能把山脊下的隧道夺回来吗？”
“巨人阵地下面那些？”
“是的。”
凯蒂布莉儿好奇的看看侏儒，仔细的思索着这个问题，她并不知道在巨人的阵地下是否有兽人把守隧道。那片错综复杂的隧道迷宫似乎在战略上并不算十分重要。
“我会尽可能的去尝试的。”她回答。
南弗多欢呼一声，挥舞着小小的拳头。
“可能会是一场恶仗。”她补充道，想让侏儒稍微收敛一些。
瑞吉斯看看南弗多和桑蒂拉，把目光定格在桑蒂拉脸上，无声的询问她能否帮助自己，是不是该信任这个侏儒的狂热计划。执政官读懂了他眼中的暗示，轻轻地点了点头。
“巨人的弩车组装起来后，你们还能撑多久？”瑞吉斯再次问凯蒂布莉儿。
“不到十天。”她回答，“恐怕三天都有问题。”
“去班纳克那里，让他派人去隧道夺回来，务必在三天之内成功。”摄政王命令道。“南弗多会在今天下午上去告诉你们细节的。”
“伊万·石肩会告诉你们怎么做。”侏儒补充道。
“你是不是觉得已经把整个计划都告诉我了？”凯蒂布莉儿问道。
瑞吉斯再次看看他们两个，微微耸耸肩，“恐怕是这样。”他承认道。“你不会相信的，如果你明白了，一定会把我从这里拖下去的。”
所有的目光都集中在南弗多身上，他是这个计划的总设计者。
“我们可以做到。”侏儒对所有人保证到。
在听到了班纳克发出的夺回隧道的号召之后，屈德·迈克努科历司很快赶了过来，正巧碰到刚刚赶到的托格·锤击者和伊万·石肩。两个矮人心烦意乱的，几乎没注意到屈德正在走来。他们的注意力集中在托格手里的一个小盒子上，一面是个闪光的镜子，其他几面都是光滑的木头。
“好啊。”费尔巴堡的矮人向他们问候道。
“同好。”伊万回答。
托格点点头，笑了一下，继续关注那个盒子。
“你要带人去夺回隧道吗？”屈德问托格。“我也去好不好？”
“当然了。”托格回答。“明天早晨我和伙计们就去把隧道从兽人那里抢回来，欢迎你加入我们。”
“为什么要去呢？”屈德问道，“其实我不觉得跑到那些巨人脚底下有什么好处。”
托格和伊万互相对视了一下，托格举起了那个盒子。
“这就是答案。”他回答。
屈德凑了上来，但托格把手缩了回去。
“小心点。”矮人说。
“里面装的都是我的爆炸油。”伊万解释道，他伸手拍拍装十字弓矢的小袋。“还有侏儒的一点发明，一种碰到空气就会燃烧的药剂。”
屈德把脸从盒子那边缩了回来。
“我们要带着炸弹去？”
“嗯，我们先用斧子和锤子把兽人赶出去，”托格说，“然后放炸弹。”
屈德好奇的看看两个矮人，他们都耸耸肩作为回应。
“这个我们说了不算。”托格说。“班纳克想要夺回通道，我们就去夺回来。说是要侏儒要施魔法。”
“这不错了，”伊万说道，“至少我们还能杀几个兽人。”
“的确不错了。”托格附和道。
屈德也点点头。
“一千一百多尺！”沃库·布劳南威尔对南弗多喊道，后者正把图纸展示给他看。
“一千一百三十尺。”南弗多更正道。
“这十天铁匠们别想干别的了！你这个傻瓜侏儒。”
“十天？”侏儒问道，“不不不，明天就要一一全都要。我的助手们会把它们一段一段的接起来。”
沃库很想大骂眼前这个侏儒一通，那些骂人的话都已经提到嘴边了，但他硬硬的把它们憋了回去。
“一段七尺长。”他说道，“要一百五十段！”
“一百六十二段。”侏儒更正道，“还有一根做一半就够了。”
“我们做不了！”
“你们必须做出来。”侏儒反驳道。“如果这是商人的订单的话，你们早就热火朝天的干起来了。”
“商人会给钱的。”沃库干巴巴的说。
“我也会。”南弗多坚持道。
“你拿什么付？小个子。”
“二十个巨人。”南弗多大笑着回答。他注意到许多铁匠都在盯着自己。“二十个巨人，我说，还有班纳克·布劳南威尔和秘银厅的胜利。我保证绝对不会少于这些，亲爱的布劳南威尔大人。”
“我们也为他们制作武器。”铁匠辩白道。
“这也是一件武器，”南弗多向他保证到，“跟你们曾经制作过的任何一件武器一样伟大。一百六十二段，你能行！”
沃库看看其他的铁匠，
“要用很多金属。”一个铁匠说。
“我们一半的存货都得贴出去。”另一个说。
“一多半。”第三个说道。
“你们能做到，”南弗多再次对沃库说道，“你们必须做到。班纳克和他的部队时间不多了。你想看着他们在悬崖上被击败吗？”
侏儒的话音刚落，气氛骤然变得紧张起来。沃库挺起了胸膛，紧绷着下巴，大嘴巴因为生气而撅了起来。
有那么一会儿，侏儒觉得这个矮人一定会给自己一拳，但侏儒毫不退缩，甚至还加上了一句。“这是班纳克唯一的机会了。如果诸位不努力的话，他和他的部队将会陷入灾难之中。”
沃库保持着那个姿态，却没有对侏儒有更近一步的动作，渐渐地，矮人的怒气似乎变为了决心，他看看其他的铁匠。
“好吧，大家听他的。我们现在就去做。”沃库把脸转向南弗多说道。“你会得到一百六十二段管子的，还会有几段多余的以备不时之需，如果你计算出现失误的话。”
铁匠们旋风一般冲向自己的熔炉。南弗多回到了桌子旁，开始整理散落的图表，但他很快停了下来，用手遮住了眼睛。他简直不敢相信自己在做什么，矮人们在这次冒险中极为信任自己。
他希望自己不会辜负他们的信任，他知道，自己正在挑战常人思维的底线。虽然他在瑞吉斯、桑蒂拉、沃库·布劳南威尔和其他人面前说的天花乱坠，但连他自己也承认，那些话比自己设想的情形要夸张的多。
南弗多只希望自己不会毁了秘银厅。