作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：husy
勒罗里内顺着路斯坎的多勒蒙德街一路搜寻，精灵大大的步伐显露出焦急与渴望。目的地是一个私人公寓，在那里精灵将与希拉·克里的一个代表会面。现在似乎一切进展顺利，将他引向崔斯特·杜垩登，引向正义。精灵突然停下，旋过身去，一条小巷里走出两个穿着斗篷的身影。他的手伸向剑和匕首，勒罗里内不得不停下深深吸了一口气，但他发现这两人并无威胁。他们甚至没有留意到精灵，而仅仅是顺着街道朝反方向走回去。“太多虑了，”精灵轻轻地责骂，把剑和匕首放回各自的鞘中。
那两人走远的时候，勒罗里内最后看了他们一眼，笑了一声，转身朝着公寓走去，继续踏上寻找崔斯特·杜垩登的征途。
崔斯特和凯蒂布莉儿顺着多勒蒙德街往另一个方向走，当勒罗里内以为他们会是一个威胁而躲避他们时，他们甚至没有注意到那个精灵。如果不是崔斯特戴上了斗篷上的兜帽，他那独特的、浓密的白色长发也许会明确地向复仇心切的精灵指出他的身份。
这两人的步伐象勒罗里内一样急切，把他们带往相反的方向，前去与盗贼莫里克会面，获取沃夫加的消息。他们在约好的地点找到了那个盗贼，那是短剑酒馆后面的一张桌子旁。他看见他们走来，笑了笑，举起冒着泡沫的啤酒杯向他们作了个干杯的动作。
“那么你得到了我们需要的信息？”凯蒂布莉儿一边问，一边滑落在盗贼对面的座位上。
“我已经尽力去找了，”莫里克回答说。他的笑容黯淡下去，提起崔斯特给他的那袋钱币，放在桌上。“你们也许要拿回一部分，”莫里克承认，把它向两人一推。
“我们会看情况，”崔斯特说着把它推回去。
莫里克耸耸肩，但没有伸手去拿袋子。“关于希拉·克里，能打听到的不多，”他开始说。“我坦诚地对你们说，我并不太喜欢向任何人询问关于她的事。唯一真正了解她的，只有她的指挥官们，她们全是女人，而且没一个喜欢男人。男人跑去问太多关于克里的事，最终不是死亡就是逃命，两样我都不想。”
“但你说你确实打听到一点，”凯蒂布莉儿急切地提示。
莫里克点点头，喝了一大口啤酒。“传言说，她在路斯坎北面某个地方操控着自己的私人秘密港口，沿着世界之脊末端分布着许多个小海湾，这个港口或许就位于其中之一。那能讲得通，因为她最近很少在路斯坎被看到，而且从来没人知道她曾在南面水域航行。我认为她的船从来没有在深水城被看到过。”
崔斯特看看凯蒂布莉儿，两人都默默地表示同意。有一段时间，他们曾跟随杜德蒙追逐海盗，大多是在南面深水城的船坞外围，都从来没有听说过海盗克里。
“她的船叫什么名字？”凯蒂布莉儿问。
“血腥龙骨号，”莫里克回答。“名副其实。希拉非常喜欢把受害者拖在船的龙骨低下进行折磨。”他明显地颤抖了一下，又喝了口酒。“那就是我所知道的全部，”他说完，再次把那袋钱推回给崔斯特。
“比我期望的多，”卓尔精灵一边回答，一边把它推回去。这一次，莫里克微微停顿一下，并看了崔斯特一眼以获得确认，然后拿起它，将它取走。
“还有一件事，”两人起身离开时，盗贼说。“从所有的报告来看，最近没什么人看到希拉。很有可能她知道杜德蒙正在找她，躲了起来。”
“以她的名声和沃夫加的锤子，你不认为她会试图跟海灵号斗一斗？”凯蒂布莉儿问。
她还没说完这个问题，莫里克就大声笑出来。“克里不是傻瓜，在开阔水域里与海灵号对抗的人一定是傻子。海灵号是为了某个目的而出现在那里的，而且她和她的船员有完美的效率来做这项工作。克里也许有那柄锤子，但杜德蒙有罗比拉德，一个难缠的家伙！而且杜德蒙有沃夫加。不，克里处在劣势，那么做是明智的。尽管那也许对你们有利。”
他停了停，确定引起他们的注意，他当然已经做到了
“克里比任何人都熟悉此处以北的水域，”莫里克解释。“当然比杜德蒙熟悉，杜德蒙大多数时间呆在南面。如果她在躲避，善良的船长将很难找到她。我觉得海灵号哪怕在看见血腥龙骨号之前，都很可能需要航行多次。”
再一次，崔斯特和凯蒂布莉儿交换了一下好奇的眼神。
“如果我们想找到沃夫加，也许应该留在这个城市里，”卓尔精灵提出。
“海灵号再也不常常停泊到路斯坎来了，”莫里克插嘴说。“船上的法师不大喜欢奥法主塔。”
“而且杜德蒙船长的好名声一定程度上被玷污了，不是吗？”凯蒂布莉儿问。
莫里克的表情显得很吃惊。“很久以来，杜德蒙和他的船员是剑湾一带最伟大的海盗猎人，比最年老的精灵所记得的时间还要长，”他说。
“我指的是为了解救你和沃夫加，”凯蒂布莉儿带着出于无心的假笑阐明这一点。“我们听说他在囚犯狂欢节上的行动不得地方官员们的欢心。”
“都是白痴，”莫里克喃喃地说。“不过是的，那天杜德蒙的名誉受到了打击——在那一天中，他以公正的名义行事，而不是政治的名义。如果他让他们杀了我们，自己的境况会好一点，但是……”
“为了他的信誉，他没有，”崔斯特替他说完。
“杜德蒙从来不喜欢狂欢节，”凯蒂布莉儿指出。
“因此很可能船长为他的船找到了一个更好的停泊处，”莫里克继续说。“深水城，我猜，因为在那里他最为人所熟知——人们知道他拥有一座相当惊人的房子。”
崔斯特再次看了看凯蒂布莉儿。“我们可以在一个十日之内到达那里，”他建议，凯蒂布莉儿点头同意。
“幸会，莫里克，谢谢你花了时间，”卓尔精灵说。他鞠个躬，然后转身离去。
“你行事的风格被描述为象一个圣武士，黑暗精灵，”莫里克指出，使得这两个朋友最后一次转过身来。“正义并自认为正义。跟盗贼莫里克之流进行交易难道不会损害你的名誉吗？”
崔斯特笑了笑，以某种方式使这个笑容温和而带着自嘲，令莫里克的陈述突然显得如此荒谬。“我所知道的是，你是沃夫加的一个朋友。我把沃夫加当作最信任的伙伴之一。”
“你认识的沃夫加，还是我认识的？”莫里克问。“也许他们不是同一个人，他们并不相同。”
“也许他们是同一个，”崔斯特回答，并再次鞠躬，凯蒂布莉儿也鞠了个躬，接着两人就离开了。
勒罗里内犹豫地走进酒馆后面一间小屋，手摸着匕首与剑。一个女人——勒罗里内相信是希拉·克里的代表——坐在房间另一头，面前空荡荡的，没有任何桌子，只是靠着墙。两侧是两个巨型的保镖，勒罗里内认为这两个凶残的家伙血管里流的不只是人类的血——有一点兽人的血统，也许甚至是食人魔。
“进来吧，”那个女人以友好而不经意的语气说。
她举起双手向精灵表示她没有武器。“你要求接见，现在已经见到了。”
勒罗里内放松下来，只是一点点，一只手从武器的柄上滑落。精灵左右瞥了瞥，这间狭小，布置简陋的房间里没有隐藏着别的人，因此他向前跨了一步。
不知从何处而来的右勾拳重重落在毫无防备的精灵下颚侧边。
只有远端的墙壁才使步履蹒跚的勒罗里内没有倒在地上。精灵拼命与一浪接一浪的晕眩争斗，几乎分不清方向，挣扎着试图找到一点平衡。
第三个保镖显出形体，他是三个当中个子最大的，隐身魔法在攻击之后失效了。这个凶残的家伙带着邪笑，露出几颗钩状的黄色牙齿，再次以重拳攻击，这一下几乎把晕眩的精灵打得窒息。
勒罗里内摸向匕首和剑，但是第三拳，一记向上直击，结结实实地落在精灵的下巴下部，把勒罗里内托向空中。勒罗里内最后看见的是另外两个走了过来，其中一个，巨大的拳头上缠绕着链条。
一记下劈击中精灵头部的侧面 ，招致无数金光乱闪。
一切陷入了黑暗。
“传递信息不用付这么高的价钱，”瓦尔多森一边戏剧化地说——他说每一件事都充满了戏剧化——一边挥舞着手臂，宽大的衣袖看上去更象乌鸦的翅膀。“我向你要求了这么多吗？”
崔斯特低下头，手指穿过自己浓密的白发，同时横眼瞥了一下凯蒂布莉儿。他们俩来到奥法主塔，路斯坎的法师公会，希望可以找到一个正要前往十镇的法师，也许可以给布鲁诺带个信。他们知道矮人极度担心，而他们打听到的关于沃夫加的事虽然不能肯定他还活着，但显然指向这个好的方向。他们被介绍给了这个黑袍怪人瓦尔多森，他正计划花数个十日去一趟冰风谷。他们觉得他们没有要求这个法师做太多的事，尽管如果有需要的话，他们准备付给他钱，但是这个银发长须的法师对崔斯特产生了巨大的兴趣，特别是卓尔精灵的血统。
他愿意按要求把信息带给布鲁诺，但是只有在崔斯特给他论述一番黑暗精灵社会和魔索布莱城之后。
“我没有时间，”崔斯特再次说。“我要去南面，去深水城。”
瓦尔多森开始不安地摸着胡子。
“也许我们神奇的朋友可以很快地把我们带到深水城，”凯蒂布莉儿突发灵感地插话说。
屋子另一头还有另一个法师，公会的首领之一，叫作伽南贝尔，他疯狂地摇着手臂，回绝这个建议，瘦骨嶙峋而苍老的脸上现出最纯粹的警告。
“好吧，好吧，”瓦尔多森顺着凯蒂布莉儿的建议说。“是的，这有点费事，但是是可行的。当然有一定代价，而且得为此付不少。是的，让我想想……我把你们俩带到深水城，以交换一千金币和两天关于魔索布莱城的故事。是的，是的，那样不错。当然，接着我会去十镇，正如我计划的一样，并跟布鲁诺交谈——但这需要再加一天黑暗精灵的故事。”
他抬起头看看崔斯特，眼里闪烁着渴望，但是卓尔精灵只是摇摇头。
“我没有故事可讲，”崔斯特指出。“在我了解那个地方之前，我就离开了。事实上，我确信很多其他人，很可能包括你自己，都比我更了解魔索布莱城。”
瓦尔多森的表情变得很生气。“那么，一天的故事，然后我会把你们的信带给布鲁诺。”
“没有魔索布莱城的故事，”崔斯特坚定地回答。他伸手到斗篷的衣襟下，抽出准备给布鲁诺的信。“我会付你二十金币——这对帮如此一个小忙来说是一笔巨大的数目——反正你也要到布林·山德去，把这个带给在那儿的一个议员，并请求他把它转给独林镇的瑞吉斯。”
“一个小忙？”瓦尔多森戏剧化地问。
“我们讨论这个问题所花的时间已经超过了你执行我的请求所需要的时间，”崔斯特回答。
“我要我的那些故事！”法师坚持说。
“到别人那里听吧，”崔斯特回答。他起身离开，凯蒂布莉儿紧跟在后。
两人几乎已经走到门口，伽南贝尔大声叫道，“他会做的。”
崔斯特回头看看公会首领，再看看气乎乎的瓦尔多森。
伽南贝尔也望向激动的法师，然后对崔斯特点点头。瓦尔多森长叹一声，走过去接下手扎。当他试图伸手索取报酬时，伽南贝尔补充说，“就当帮你一个忙，崔斯特·杜垩登，感谢你和海灵号一起的工作。”
瓦尔多森又发了几句牢骚，但他把手扎拿到手中，转身走开了。
“我们再遇上的时候，也许我会为你准备一两个故事，”当法师一阵风似的离开房间时，崔斯特安抚他说。
卓尔精灵看看公会首领，首领只是礼貌地鞠了个躬，接着崔斯特和凯蒂布莉儿就上路了，前往路斯坎的南门，以及通往深水城的大路。
紧绷的绳索深深嵌入勒罗里内的手腕，精灵笔直地坐在一张又硬又高的直背木椅子上。一条皮带甚至围绕着勒罗里内的脖子，把精灵牢牢地固定住，迫使他露出痛苦的表情。
他一只眼睛被打得浮肿瘀青，一直无法张开，双肩疼痛，显露出紫色的瘀伤，因为精灵没有穿外衣，几乎没有穿什么衣服。
当精灵的眼睛调节过来，勒罗里内注意到刚才的四个——三个粗野的保镖和一个棕发，中等体格的女人——还在屋子里。
“我的女主人不喜欢有人公开打听她，”那个女人指出，她的眼睛在勒罗里内肌肉匀称的体形上游移。
“你的女主人敌友不分，”勒罗里内竟然挑衅地回答。
“有些东西很难区分，”那女子同意，她笑着继续扫视。
勒罗里内嘲弄地窃笑了一下，那女人向旁边点点头。不一会儿，一个粗野的保镖站立在俘虏身旁，恶毒地抽了一个耳光。
“你的态度会让你送命的，”女子平静地陈述道。
这次轮到了勒罗里内狠狠地瞪视。
“你一直在路斯坎四处询问希拉·克里，”女子过了一会儿继续说道。“这是为什么？有权威人士站在你这边？也许是那个可恶的杜德蒙？”
“我单独一人，银月城以西没有朋友，”勒罗里内以同样的平静回答。
“但是你太不谨慎了，对每一个听得见的人说，说出那个你想联络的名字。”
“不是这样的，”精灵回答。“我只跟一群人提起克里，而且只是因为我相信他们能把我带到她那儿。”
女子再次点点头，那个粗野的家伙再次抽打勒罗里内的脸。
“希拉·克里，”女子纠正道。
勒罗里内没有出声回应，但是确实顺从地轻轻点了点头。
“那你得解释一下，就在此时此地，小心选择你的用词，”女子解释说。“你为什么要这样找出我的老大？”
“在一个预言家的指点下，”勒罗里内承认。“那个为我制作了那份图纸的人。”
精灵说完，女子举起了那张羊皮纸，上面带有艾吉斯之牙的符号，这个符号与希拉·克里的海盗团伙已经有着很深的关联。
“我来寻找另一个危险的敌人，一个将会找出克——希拉·克里的人，”勒罗里内解释说。“我不知道何时何地，但根据预言家的话，如果真的是希拉·克里掌握着带有此纹章的武器，我将跟希拉·克里联合，跟这个无赖战斗，完成我的任务。”
“一个危险的敌人？”女子狡猾地问。“也许是杜德蒙船长？”
“崔斯特·杜垩登，”勒罗里内明确地说，他觉得没有理由隐瞒真相——特别是现在，任何被认为是恶意的话语，都可能给这个任务和精灵自身的性命带来灾难。“一个黑暗精灵，是曾经拥有那把武器的人的朋友。”
“一个卓尔精灵？”女子怀疑地问，看来她并没有很明确地识别出这个陌生的名字。
“事实上，”勒罗里内呼了口气说。“他是北地的英雄。被许多冰风谷和其他地方的人们所爱戴。”
女子的表情变得很好奇，仿佛她听说过这个黑暗精灵似的，但她只是耸耸肩就罢了。“他在寻找希拉·克里？”她问。
这次轮到勒罗里内耸了耸肩——如果结实的捆绑允许他这么动弹的话。“我只知道预言家所告诉我的事，并旅行了好几百里，然后发现这个影像是真实的。我想要杀死这个黑暗精灵。”
“然后呢？你认为你跟我们老大是什么关系？”女子问道。“她只是你的任务里一个小卒？”
“她……她的家，或者要塞，或者船，或者随便什么她居住的地方，只是我的目的地，是的，”勒罗里内承认。“到现在为止，我跟你们的船长没有关系。这种情形会否改变，更多取决于她，而不是我，因为……”精灵停下来瞥了一眼捆绑的绳索。
女子花了好一会儿审视精灵，考虑着这种奇怪的说法，然后再次向她粗野的保镖们点点头，给他们一个隐晦但清晰的信号。
其中一个快速走向勒罗里内，拔出一把长长的锯齿刀。精灵以为毁灭到来了，但是随后，这个粗野的家伙走到椅子后面，割断了绑住手腕的绳子。另一个粗野的保镖从房间一侧的阴影里出来，拿着勒罗里内的衣服和物品，除了武器和那枚魔法戒指。
勒罗里内望向女子，努力尝试忽略三个粗野的家伙失望的皱眉，他还注意到她正戴着那枚戒指——那枚勒罗里内疯狂需要的戒指，他需要它来战胜崔斯特·杜垩登。
“武器也还给他，”女子指示保镖，三人都停下来，怀疑地注视着她——或者也许只是愚蠢地注视着。
“去见希拉·克里的路上充满了危险，”女子解释说。“你很可能需要你的剑。旅途上不要令我失望，也许你能活得够长，可以对希拉·克里讲你的故事，尽管，她是完全相信你，还是仅仅为了取乐而杀死你，只有到时候才知道。”
勒罗里内不得不对此感到满意。精灵聚拢并穿上衣服，始终努力尝试不要太匆忙，始终努力尝试保留起对粗野保镖的愤怒。
很快，他们五个一起上路了，走出路斯坎的北门。