作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：李镭
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当日落的余晖开始渐渐消散时，崔斯特爬出了他隐密的山洞。他扫视了一下南方的地平线，然后又再度惊慌了起来。他的确需要休息，但是当他看到塔尔歌斯城在燃烧的时候还是不由自主地觉得有罪恶感，就好像他没有帮助那些在凯梭魔掌下受苦受难的无助牺牲者，就像轻忽了他的责任似的。
但是即使在黑暗精灵称作是睡眠的这几个小时的冥想中，他也不是什么都没做。他回到了很久以前记忆中的地底世界，去寻找一种特别的感觉，他曾经熟悉的一种力量。虽然前一天晚上他没有近到足以好好看一眼他所跟踪的恶魔，但是这只怪物在他最早的记忆深处中起了共鸣。那是从魔界上来的生物在这个物质界行走时身上所投射出来的超自然能量，黑暗精灵比起任何的种族都更能辨识出这种能量。崔斯特不只认出它是这一类型的恶魔，连这只怪物的本身他也认识。它曾经在魔索布莱城里面侍奉他们族人多年。
“厄图。”当他在梦中找出恶魔的名字时，他轻声地说。
崔斯特知道恶魔的真名了。如果召唤它，它会来的。
寻找可以召唤恶魔的适当地点花了崔斯特一小时多，他又花了更多时间布置这个地方。他的目标是要尽可能除去厄图所占的优势，特别是它的大小和飞行的能力，然而他衷心地希望这次的会面不要起冲突。认识这个黑暗精灵的人们都觉得他很大胆，甚至鲁莽，但那是在面对可以杀死、会害怕被他呼啸的刀刃砍到而退缩的敌人之时。恶魔！特别是具有厄图大小与力量的恶魔，又完全是另一回事了。在崔斯特年轻的时候曾经多次目击过这一类怪物的愤怒。他看过建筑物被弄倒，坚硬的石头被巨大的爪子捏碎。他看过强壮的人类战士用可以打倒食人魔的重击打在这种怪物身上，但是却在临死的恐惧中发现自己的武器对魔界来的强大恶魔毫无用处。
他自己的族人比较能应付这些恶魔，事实上也获得了它们相当的尊敬。恶魔常常在平等的条件下跟黑暗精灵结盟，甚至完全服属于他们，因为恶魔们很谨慎地看待黑暗精灵们拥有的强力武器和魔法。但是那是在地底世界中，从那里独特的岩层中散发出的能量会赋予精灵匠人所用的金属神秘而具有魔力的特质。崔斯特现在手边没有任何从家乡带来的武器，因为那些神奇的魔法经不起阳光照射；虽然他曾经小心地保护那些武器不被光照到，但是他到了地表之后那些东西很快就变成废物了。他怀疑自己身上所带的武器能够伤到厄图。就算可以，像厄图一样水准的恶魔也不可能在它自己的界中真正被毁灭。就算攻击成功，崔斯特所能希望的也只不过是将这个生物驱离物质界一百年。
他没有任何开战的意愿。
但他必须要试着做一些事来对抗威胁十镇的巫师。他的目标是获取一些关于巫师弱点的情报，他的方法是欺骗与伪装，希望厄图能够记得黑暗精灵足够的事情让他所说的话具有可信度，而不要露出太多谎言的破绽。
他所选择的会面之处是山崖壁后方几码的一个隐蔽山谷。这个区域的上半部一半是由两边山壁碰在一起所架成的高耸屋顶，另一半则是直通天空，但是整个地方都是在山边高壁的后面，所以从水晶塔看不到这里。现在崔斯特正忙着用匕首在山壁上与他要坐的地方前面的地面刻上咒文。他心中对这些魔法符号的记忆过了这么多年已经模糊了，他知道他所刻的离完美还差得远。但是他知道他会需要任何能做得到的防护来预防厄图对他出手。
当他完成了这些工作，他盘腿坐在上方有遮蔽之处，在保护区的后面，然后从包袱中取出一个小雕像抛到另一边。关海法可以对他刻的保护咒文作很好的试验。
大豹立刻回答了他的召唤。它出现在这个保护结界的对面，锐利的眼睛扫视了附近任何可能威胁主人的潜在危险。然后，因为感受不到任何东西，它开始好奇地看着崔斯特。
“过来！”崔斯特喊，同时对它招手。豹冲向他，然后突然停了下来，像是撞到墙一样。崔斯特看到那些咒文具有某种程度的效力时松了一口气。他增加了不少自信，然而他也知道厄图可能会将这些咒文力量逼到极限，甚至超越这个极限。
关海法伸出巨大的头，想要搞清楚是什么东西挡住了它。那阻力并不是真的很强，但是主人既召唤它又把它挡住，这把它搞糊涂了。它想要集中全力冲过这脆弱的障碍，但是它的主人似乎很高兴，所以它停下来了。豹卧在原地等待。
崔斯特正忙着详细察看这个地方，要找出最适合关海法跳出来对恶魔奇袭之处。岩顶上方山壁上一块突出的岩石似乎是最好的藏匿地点。他要豹上去，并且吩咐豹没有他的信号不要主动攻击。然后他坐下试着放松，专心要在呼唤恶魔之前作最后的心理准备。
在山谷对面的魔法塔中，厄图正蹲伏在凯梭卧室的一角，警醒地护卫着在玩弄丧失心智女孩的邪恶巫师。厄图看着凯梭的眼中燃烧着愤怒之火。巫师在那一天下午显示实力的表演中几乎搞坏了每一件东西，他拒绝撤走已经崩溃的塔，这使得克林辛尼朋的力量进一步被榨干。
当凯梭回到塔中，透过传影镜得知另外两座塔都已经塌成碎片之时，厄图暗自高兴。厄图警告过凯梭不要起第三座塔，但是这个自我脆弱的巫师反而在战役中一天天变得更顽固，他心里早已有了成见，认为恶魔甚至克林辛尼朋的忠告都是为破坏他绝对控制权的图谋。
所以现在厄图听到崔斯特的呼唤从山谷飘下来时，他很能接受，甚至感到松了一口气。一开始它拒绝会有这种召唤的可能性，但是它的真名被大声念出，音调的变化使得它的脊椎打了几个意外的寒颤。它的好奇胜过于对这些该死之辈胆敢叫它名字的愤怒，于是厄图从注意力放在别处的巫师身边溜了出来，出了水晶塔。
然后呼唤声再一次到来，划破了风和谐的无尽之歌，就像是平静的池水中一阵浪头的白沫。
厄图张开了双翼，向北飞过平原，冲向召唤它的人。受惊的地精们从恶魔飞过的阴影底下逃窜，即使那天的月光很微弱，然而这个无底深渊来的生物还是在空中留下了一道黑色痕迹，使得夜色相对起来明亮多了。
崔斯特紧张地吸了口气。当恶魔从布理门小径转向并且飞上凯恩巨锥低处的山坡时，他确实感觉到了它的到来。关海法将头从爪上抬起，咆哮了一声，它也感觉这个邪恶的怪物靠近了。豹缩到突出岩棚的深处，平趴着一动也不动，等待主人的命令，它相信自己高超的潜行能力使它不会被高敏感的恶魔发现。
厄图着陆之后把翅膀收折了起来。它马上看出召唤它的人的确切所在，虽然它必须缩拢肩膀才能通过狭窄的入口进入谷地，但是它还是直接冲了进去，希望能够在满足好奇心之后马上把胆敢大声念它名讳的无礼傻子解决掉。
当巨大的恶魔挤进来时，崔斯特挣扎着把自己保持在不失控的范围内，它的体积填满了他小小庇护所外的整个空间，挡住了他前方的星光。他这场危险的尝试已经没有退路了。他无处可逃。
恶魔在讶异中停了下来。厄图已经有好几世纪没看过黑暗精灵了，也从来没想过会在地表上看到，在这么偏远北方冻结的不毛之地上。
崔斯特不知道用什么办法恢复了声音。“你好，混沌之主，”他冷静地说，深深鞠了一躬。“我是崔斯特·杜垩登，属于德蒙·纳夏斯巴农，魔索布莱的第九家族。欢迎来到我简陋的宿营地。”
“你到了离家好远的地方，黑暗精灵，”恶魔带着明显的疑心说。
“你也是，无底深渊的伟大恶魔，”崔斯特冷冷地回答。“如果我没猜错的话，你跟我来到这么高的地方，是为了相同的目的！”
“我知道我为什么来这里。”厄图回答说。“牵涉到黑暗精灵的事总是在我的理解范围之外，我也不想管！”
崔斯特摸了摸自己削瘦的脸颊，然后假装很有自信地笑了。他的胃好像打结了一样，又感到自己开始流冷汗。他再度轻声笑了，挣扎着对抗恐惧。如果恶魔感受到了他的不安，那他所说的话就不再可信了。“啊，可是这次，多年以来的第一次，我们要走的路交叉了，强大的毁灭者。我的族人很好奇，或者可以说是有权利知道关于你现在所服属的那个巫师之事。”
厄图张了张肩膀，血红的眼中开始闪烁着危险的火焰。“服属？”它无法相信地重复了一遍，然后连声音也开始颤抖，就好像无可抑制的愤怒被逼到快要爆发了一样。
崔斯特很快地修改了他的看法。“从各方面看来，混沌意志的守护者，那个巫师总是有一些凌驾你的权力。你当然只是跟阿卡尔·凯梭合作。”
“我不服属于任何人类！”厄图大吼，它重重地踱了一下地板，使得整个洞穴的地基都摇动了。
崔斯特怀疑他打不赢的战斗是否已经要开始了。他考虑要叫关海法出来，这样他们至少可以攻击个几下。
但是恶魔又突然平静了下来。厄图相信自己已经猜到了黑暗精灵意外出现的一半理由，它转过来细细看着崔斯特。“服属巫师？”它笑了。“阿卡尔·凯梭就算用人类那么低的标准来看，也什么都不是！但是你知道的，精灵，不要胆敢否认。你在这里跟我一样，都是为了克林辛尼朋。凯梭，去死吧！”
崔斯特脸上困惑的神情坦白到让厄图差点失去平衡。恶魔相信它猜的是正确的，但是他不了解黑暗精灵为何听不懂这个名字。“克林辛尼朋，”它解释说，将它的爪子伸向南方。“具有不可思议力量的古代堡垒。”
“你是说那座塔吗？”崔斯特问。
厄图的怀疑转为爆发的愤怒。“不要跟我玩装蒜的游戏！”恶魔呐喊道。“黑暗精灵的首领们很清楚阿卡尔·凯梭的魔法宝物，要不然也不会派人到地表上来找！”
“很好，你说中了事实，”崔斯特承认说。“但是我必须确认平原上的那座塔就是我要找的古代法器。我的主人对不小心的密探是很残忍的。”
厄图想起魔索布莱城的那些可怕拷问室时，阴险地笑了。它在黑暗精灵中过的那些年月的确很有趣！
崔斯特很快地将对话转往可以套出凯梭或是塔之弱点的方向。“我有一个东西搞不清楚，怀有不受约束的邪恶、令人敬畏的恐怖之主！”他以此起头，小心地继续说出一连串无上的恭维。“巫师靠什么权力拥有克林辛尼朋？”
“完全没有，”厄图说。“巫师？去他的！就算照你们族人的标准，他也只是个魔法学徒而已。就算念出最简单的法术咒语时，他的舌头都还会不安地抽动呢！但是命运总是会玩些小把戏。我说这只是为了趣味！让阿卡尔·凯梭拥有他短暂的得意吧。人类活不久的！”
崔特知道他的问题再问下去可能就会推到危险的边缘，但是他还是决定要冒险。即使这个大恶魔就在十尺以外，崔斯特认为自己存活的机会比在布林·山德那些朋友还大。“我的主人们还是担心那座塔会在跟人类的战斗中受到损伤。”他虚张声势地说。
厄图花了一段时间来思考崔斯特的话。黑暗精灵的出现把恶魔从凯梭那里继承克林辛尼朋的简单计划弄得复杂了。如果魔索布莱巨大城市中强大的精灵首领们对碎魔晶有所计划，那么恶魔知道他们一定能够取得。就算是凯梭有碎魔晶的力量撑腰，也不可能抗拒的。光是黑暗精灵的出现就改变了恶魔对自己跟克林辛尼朋之间关系的想法。它图多么希望能直接解决掉凯梭，然后在黑暗精灵们介入之前带着碎魔晶逃跑啊！
但是厄图从未视黑暗精灵为敌，而它的确很轻视差劲的巫师。也许跟黑暗精灵们合作会对两方都有好处。
“告诉我，黑暗无双的斗士，”崔斯特继续逼问。“克林辛尼朋有危险吗？”
“去！”厄图喷着鼻息说。“只是克林辛尼朋投射出来的塔就已经打不坏了。它镜面般的墙壁会把所有的攻击力吸收，再弹回攻击者身上！惟有跳动着的力量之源水晶——水晶塔的心脏，才是可以破坏的。但那个东西被藏在安全的地方。”
“在塔里？”
“当然。”
“但如果有人进到塔中，”崔斯特推论道，“那个心脏还有什么保护呢？”
“那是不可能的任务，”恶魔回答。“除非有一些灵体随时听从十镇那些头脑简单渔夫的命令。或者是有强力的牧师或法师使用法术。你的主人一定知道水晶塔的门是看不见的，对于跟塔在同一界的任何生物也是侦测不到的。在这个物质界中，包括你们族类，都找不到路进去，”
“但是……”崔斯特着急地催问。
厄图打断了他。“就算有人不小心跌了进去，”他咆哮着说，对于这些无止境的假设觉得很不耐烦。“他要先过我这一关。而凯梭在塔中的力量真的很大，因为巫师已经变成了克林辛尼朋自身的延伸，他是碎魔晶深不可测力量活生生的出口！心脏就位于凯梭跟塔交互作用的中心点在过去，从塔顶……”恶魔停了下来，因为它突然对崔斯特问的东西起了疑心。如果那些见闻广博的黑暗精灵首领真的对克林辛尼朋有兴趣，那他们怎么会不知道它的力量跟弱点？然后厄图就了解到自己所犯的错了。它再次检视了崔斯特，但是着重的焦点不同。当它刚遇见崔斯特的时候，他讶异于在这种地方看到黑暗精灵，于是他不断寻找崔斯特身体特征上的破绽，来确定他所看到的是不是错觉，变化外型这种既聪明又简单的诡计即使是二流法师也做得到。
当厄图确定站在眼前的是真的黑暗精灵而不是幻影时，他就接受了崔斯特所说的话是可信的，因为这符合黑暗精灵做事的方式特质。
然而现在，恶魔看出了崔斯特黑皮肤之外的细小线索，它注意到他所带的东西以及选择会面的场所。崔斯特身上的每一件东西，甚至臀后插在鞘中的武器，都没有散发出地底世界特有的魔法性质。也许精灵的主子故意让密探配备适合地表世界的物品，厄图推论。从它在魔索布莱城侍奉的那几年学到的黑暗精灵习性来看，这个黑暗精灵的装束还不至于离谱。
但是这些混沌的生物能够活到今天，就是因为不相信任何人。
厄图继续寻找证明崔斯特可靠性的线索。惟一让恶魔可以看到黑暗精灵习性的物品是挂在他纤瘦颈项上的一条细银链子，黑暗精灵习惯用来挂一个小包包，里面放值钱的东西。厄图注意到了这个，然后又发现了第二条链子，比第一条的质料还要好，跟另一条缠在一起。恶魔的眼光移向崔斯特背心上因为这条比较长的链子所造成，几乎看不出来的皱折。
它注意到这个不寻常处，也许这可以证明一切。厄图指着那条项链，念了一个命令的词语，然后将伸出的手指往上一抬。
崔斯特感觉到这个象征物在他的皮背心里往上滑的时候紧张了起来。它越过衣领，掉下去垂到链子的底部，就这样公然地挂在胸前。
厄图斜瞪的同时邪恶地笑了起来。“对黑暗精灵而言，真是个不寻常的选择。”它嘲讽地说。“我还以为这是你们神后罗丝的象征。她可能会不高兴喔！”它的一只手上出现了很多条合在一起的多头鞭，另一只手上则出现了锯齿状的剑刃，看来似乎是变出来的一样。
一开始，崔斯特的心就好像刚跑过一百条大街似地乱撞，并且要寻找出最可行的谎言来帮他脱离困境。然而接着他坚决地摇了摇头，抛弃了那些谎言。他不能侮辱自己的神。
银链的尾端挂着瑞吉斯送的礼物，那是半身人用他难得钓到的硬头鳍骨骼雕刻成的。当瑞吉斯送这个给他时，崔斯特深深感动了。他认为这是瑞吉斯最好的作品。它在链子上荡来荡去，圆润的外型给予它真实艺术品的深度。
那是一个白色的独角兽头，女神梅莉凯的象征。
“你到底是谁，黑暗精灵？”厄图逼问道。恶魔已经决定必须杀掉崔斯特，但是他也对如此不寻常的相遇感兴趣。一个黑暗精灵居然信奉森林女神？而且还住在地面上！厄图在许多世纪中认识了很多黑暗精灵，但是从没听说过有任何一个能抛弃自己种族好恶的生活方式。他们全都是冷血的杀戮者，即使是最伟大的混沌恶魔也要跟他们学习一两招用刑折磨的技巧。
“我是崔斯特·杜垩登，这是真的，”崔斯特平静地回答。“背弃了德蒙·纳夏斯巴农家族。”当崔斯特接受不管有没有希望，他必须跟恶魔一战的念头时，他的所有的恐惧都一扫而空。现在他开始以一个身经百战者的冷静来准备对付这场冲突，并准备要把握住任何一点也许要打破自己原则才能得到的优势。“我是师承自虔诚侍奉着梅莉凯女神的英雄桂伦·暴风的游侠。”他像是正式的自我介绍一样鞠了一躬。
就在他站直的同时，他拔出了双刀。“我必须要打败你，你这卑劣的丑陋家伙！”他宣告说，“把你送回无底的无底深渊旋转的云雾里面！阳光下的世界，没有你们这种怪物的地方！”
“你好像搞不清楚情况啊，精灵，”恶魔说。“你已经抛弃了你们族人的方式，现在你居然还敢宣称可以打败我！”厄图身边的岩石都冒出了火焰。“我本来可以仁慈地杀你，干净俐落地一刀解决你，这是出于对你们种族的敬意。但现在你的骄傲已经若心恼我了；我要教训你，直到你向我哀求要死！来吧，尝尝看我的火焰造成的刺痛！”
崔斯特已经几乎被厄图的恶魔之火传来的热力所压倒，而明亮的火焰照进他敏感的眼睛，使得巨大的恶魔看来只是一团模糊的阴影。他看见了这一团黑暗向右边延伸，他知道厄图已经举起那可怕的剑了。他移动脚步要防御，但是恶魔突然向旁边跨了一步，然后在惊讶和愤怒中咆哮了起来。
关海法稳稳地抓在它举起的手臂上。
巨大的恶魔把豹所在的手臂伸直，试着把豹固定在前臂跟山壁之间，不让它那能够撕裂的爪子和牙齿靠近自己的弱点。关海法对多毛的手臂又咬又耙，撕裂了恶魔的血肉。
厄图退缩避开这攻击，然后决定晚一点再对付这只猫。恶魔注意的重点还是在黑暗精灵身上，因为它很尊敬任何黑暗精灵所具有的潜在能力。厄图看过太多敌人倒在黑暗精灵数不尽的诡计之下。
许多条皮鞭打在崔斯特的腿上，对黑暗精灵来说太快了，快到他无法闪避或是格挡。他还没从突然被火焰照到的晕眩中恢复过来。很多条鞭子缠住了他细瘦的双腿与脚踝，厄图握住了多头鞭的柄一拉，恶魔巨大的力量很轻松地就让崔斯特仰天摔在地上。
崔斯特感受到了双腿上到处都在疼痛，当他重重地撞在坚硬的岩石上，他听见自己肺中的空气被压迫而吐了出来。他知道自己必须毫不迟疑地行动，但是火焰的光芒与厄图迅速的攻击已经让他分不清东南西北了。他感觉自己背部靠着石头被拖，感觉到热度越来越增强。他一抬头，刚好看见双腿被拉到恶魔之火里。“我就这样死了。”他平静地说。
但是他的腿并没有烧起来。
接着，在犹如抗议般发出嘶一声的同时，火焰突然都熄灭了。
两个对手都搞不清楚发生了什么事，所以都认为是对方做的事。
厄图很快又出招了。他把一只沉重的脚踏在崔斯特的胸部，开始要把他挤扁。黑暗精灵在绝望中用一把刀乱挥，但是对从另一个世界来的怪物却没什么影响。
然后崔斯特挥动了另一把弯刀，那是他从龙的宝藏堆中获得的。
就像水淋在火上发出了嘶嘶声，它刺进了厄图的膝关节。当削过恶魔的血肉时，刀柄烫了起来，几乎要烧伤崔斯特的手。然后它突然变得跟冰一样寒冷，就好像用它本身的寒气熄灭了厄图灼热的生命力一样。接着崔斯特就了解到刚才是什么东西弄熄了火焰。
恶魔在痴呆的惊惧中张回凝视着，然后在疼痛中惨叫。它从来没有感觉过如此的疼痛！它往后一跳，疯狂地到处摇摇摆摆着走，试着要逃过这把刀恐怖的袭击。而这动作也牵引了没办法放下刀柄的崔斯特。关海法在恶魔的暴怒中被从手臂上甩出去，重重撞到山壁上。
当恶魔退走时，崔斯特不可思议地看着它的伤口。厄图膝盖的洞上冒出了白烟，而伤口的边缘都结冻了！
但是崔斯特也由于这次的攻击而变得十分衰弱。这把弯刀吸取了主人的生命力，把崔斯特拉进与火之恶魔的战斗中。
现在黑暗精灵觉得自己连站的力气都没有了。但是他发现自己被牵引着向前冲，刀在面前往前直伸，好像是被弯刀的渴望所拉动一样。
这个地方的人口太窄了。厄图既不能闪避又无法跳走。
弯刀刺进了恶魔的肚子。
当刀刃碰触到厄图生命力的核心时，一阵爆发的波动吸干了崔斯特的力量，把他往后弹。他撞上石壁然后不支倒地，但还是保持够清醒，看着对方激烈的挣扎。
厄图走到外面的岩块上。这恶魔摇摇晃晃，试着张开翅膀。但是翅膀虚弱地垂着。弯刀带着力量发出白光，好像仍在攻击似的。恶魔想把身上的刀拔出来，但插在它身上的刀刃所带有的魔法熄灭了恶魔的火焰，完全击垮了恶魔。
厄图知道它之前太不小心了，太过自信于自己在一场战斗中能靠己力毁灭所有生物。恶魔没想过会有这样一把恐怖武器的可能性；它从没听过有任何武器能够如此攻击！
白烟不断从厄图坦露的内脏冒出，笼罩了两个战斗中的对手。“你成功地把我赶走了，奸诈的黑暗精灵！”他怒道。
光非常刺眼，崔斯特在惊讶中看着白光越来越强，而黑影渐渐缩小。
“一百年，精灵！”厄图咆哮道。“对于像你与我一样的生命来说不算什么！”烟浓了起来，而阴影似乎要融掉不见了。
“一个世纪而已，崔斯特·杜垩登！”厄图渐渐消失的声音似乎从某个很远的地方传来。“到时候记得回头看！厄图不会离你很远的！”
烟飘上空中，然后消散了。
崔斯特最后所听到的声音是金属弯刀掉到岩石上的响声。
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