作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：LexDivina
夜里晚些时候，扎克纳梵迈着虚浮的步伐东倒西歪地走出流脓蕈人。
贾拉索倚在吧台边目送他离开。扎克纳梵歪了一大步，狠狠撞在门把手上，却明显事先做好了准备。贾拉索露出心领神会的微笑。
佣兵头子不紧不慢地喝完了自己的酒，这才动身离开。刚一出门他就转到建筑一侧，又转过第二个拐角，来到之前决斗的小巷。他在小巷的某个特定位置上用次元洞返回酒馆，钻进一间空屋，从墙上取下次元洞，消失在墙壁对面。他用左手上的戒指施展法术隐去身形，从敞开的房门悄悄走进大厅，贴墙穿过流脓蕈人的公共休息室，再次走出酒馆。
他知道扎克纳梵会走哪条路，于是加快脚步迅速跟了上去。今晚的屋顶上没有杜垩登密探，没人保护扎克纳梵。
理智上，贾拉索知道自己无需担心。就算喝了不少酒，扎克纳梵的洞穴跑酷技术也足以令他躲开几乎任何人——他都独自一人来过布里尔林多少次了？但出于某种原因——某种贾拉索自己也不得而知的原因——他剃光的后颈隐隐发痒。
他全力狂奔，魔法长靴寂然无声。就快追上扎克纳梵时，贾拉索注意到了另一个人。那人正在朝扎克纳梵即将穿过的小巷施法。
贾拉索跑向最近处的建筑，敲了敲他的贵族家徽——班瑞主母亲手交给他的班瑞家徽——跳离地面飘向房顶。他缓缓穿过屋顶，小心翼翼地望进小巷。
扎克纳梵站在那里一动不动。
纹丝不动。不仅没有眨眼，甚至仿佛停止了呼吸。
一个贾拉索再熟悉不过的女性向他走去。她走向武技长，手里转着一把匕首。
“哦，黛布内。”贾拉索轻喃，不由摇头。这真是一场巨大的浪费。
“啊，武技长，你真是蠢得让我惊讶。”黛布内说道，来到杜垩登战士面前，“敌人无法给你下毒，你却自己喝得酩酊大醉！”她摇了摇头，长叹一声。“我没想到你这么快就放松了警惕。你觉得你在和我弟弟经历了这么一场恶战后不会遭到任何报复吗？多少恶徒在那一战中输了钱？”
她转了转手里的匕首，将它缓缓抬到扎克纳梵面前。
“这场游戏的玩家有输有赢，而它的主角是你。你就没想过多要采取一点儿防御措施吗？”她问道，“还是说你已经自我厌恶到了根本不在乎的地步？”
她嘲笑着他。“就连伟大的扎克纳梵都放松了警惕，中了我的魔法——要不是你已经酩酊大醉，我根本不敢对你施展这个法术。我似乎高估了你的能力、你的心智和你对完美的追求。你太让我失望了。”
黛布内再次叹气。“你今晚很幸运，扎克纳梵·杜垩登。”她放低匕首，“因为我不想伤害你。一点儿都不。”
屋顶上，贾拉索正手举魔杖准备将黛布内放倒。他如释重负，几乎大笑出声。
此时此刻，扎克纳梵的胳膊动了起来。就像他日复一日的训练一样，他拔出长剑，以同一个动作——几乎在同一时间——转身就砍。长剑停在黛布内脖子右侧，扎克纳梵盯着她看了一会儿，用同样的速度翻转剑身，收剑入鞘。
“如果你真的以为你能让那把匕首靠近我，我才是失望的那个人。”扎克纳梵平静地说。女祭司震惊不已，仿佛随时会跌倒在地。
“跟我来。”镇静下来后，黛布内说道，带着扎克纳梵离开了。
贾拉索松了口气，大大地松了口气——就像他刚才大大地吃了一惊。这一切——包括这两名不可思议的同伴并肩离开的事实——令他不知作何感想。
难道还有黛布内还有比扎克纳梵更想杀的人？武技长杀了她的弟弟，他们的手足关系近得出奇。
难道扎克纳梵还有比罗丝女祭司——每一个罗丝女祭司——更想杀的人？
他无法理解。
所以他跟了上去。
他跟着他们走进一间酒馆，黛布内不在爪裂谷的达耶特佣兵团据点时就会来到这里。他在酒馆外侧尾随二人，看见顶层角落里的房间亮起烛光。他知道那是黛布内的房间，于是爬到房间的屋顶上。等他们安顿下来之后，他再次打开次元洞，只张开一个可供窥视却又——他希望——不引起对方注意的小孔。
他还没调整好窥视孔就听见了他们的声音，却听不太清。因此，当他低头望去，看见一只光脚——然后是第二只——抬进半空，不由大吃一惊。 那是黛布内的腿……而扎克纳梵就在那两条腿中间。
贾拉索震惊不已，收回洞口踉跄后退。脚下的地面就像一团散沙，他对他们的预想完全被打破了。
他有许多问题不得不重新考虑：佣兵团的结构、副官的身份、他自己的位置。扎克纳梵为什么心甘情愿地在罗丝女祭司身上找乐子——还不是通过杀了她的方式？
返回爪裂谷房间的路上，不可动摇的贾拉索一直在不住摇头。
“谢谢你没杀他。”黛布内说。她侧身躺在扎克纳梵身边，用手肘支起上身。
扎克纳梵无法否认她的美，她凹凸有致的曲线、优美的脖子和垂在项间的长发。他不得不反复提醒自己，她是罗丝的女祭司，她的美更多是一种诱饵，而非源自其魅力本身。
然而，当她以为扎克纳梵毫无反抗之力的时候，她却没有出手。现在他又为什么要怀疑她呢？
因为她是蜘蛛神后的女祭司。她之所以留他一命，或许只是为了利用他达成某个更大的阴谋。又或许，她想先玩弄他一番再取走他的性命？
无论扎克纳梵有多想放下心防——这想法真是令人惊讶！——他都不允许自己这么做。
“我还没见过关心兄弟的女祭司。”他回答，“或是关心任何男性。”
黛布内耸了耸肩又摇了摇头，她的长发被甩到身后，赤裸的身躯一览无余。
“或是关心任何人。”扎克纳梵紧追不舍。
这话引来一声大笑。“我希望我能反驳你的话，但很可惜，我们的确都自以为凌驾于所有人之上。这是罗丝女士的教导。”
“但你不同意她的话？”
“我可没这么说。”
“你用不着说出来。”扎克纳梵咧嘴一笑，用手背轻轻抚摸黛布内棱角分明的面颊。她闭上眼，感受着蹭过耳边的手。他的动作轻得像一阵风，拂向她的颈侧。“但也和明说没什么差别了。”
黛布内猛然睁开红色的双眼，愤怒从眼中一闪而过。一生都被罗丝女祭司攥在手中的扎克纳梵对那份怒火再熟悉不过。
但它很快消失了。
“怎么说？”
“对你而言，杜冯——还是说我该叫他阿文维萨·菲？——没有任何价值，无论是现在还是以后。”扎克纳梵解释道，“贾拉索把杜冯卖给碧汀主母时，他本想把你也卖掉。”
黛布内绷紧了脸。
“你当然知道。”扎克纳梵说道，“你也知道贾拉索为什么要这么做。收留罗丝女祭司会把佣兵团的地位抬高到令贾拉索感到不适的位置。出身贵族的黛布内·特拉拉契本能毁灭达耶特佣兵团。”
“但她没有。”
“的确没有。”扎克纳梵附和，“碧汀主母没要你，而是用了更便宜的价格买下了你的弟弟，一个区区男性。我很惊讶你竟然没有因此而感到愤怒。”
黛布内只是再次耸肩。
“这一事实让我比你还困惑。”扎克纳梵继续说道，“但我很快意识到这事很可能不难解释，你也知道其中的原因。”他抚摸着女人的脸颊和脖子。“你不受罗丝宠爱。杜冯被卖时你就不受宠，现在也是一样。”
“她依然为我恩赐神术。我还能施法。”
扎克纳梵耸了耸肩，仿佛这无关紧要。这当然无关紧要。只有罪大恶极的女祭司才会失宠到无法施法——特别是低阶神术——的地步。以黛布内的平庸才能，最多也不过是施展一些低阶神术而已。只有彻底激怒了罗丝，女神才会剥夺她的施法能力，令她无助地面对神祇的怒火。
蜘蛛神后的混乱游戏不是这么玩的。
“杜冯小时候，我经常对他很坏。”黛布内承认道。她的目光越过扎克纳梵，却并未望向房间里的任何东西。她正望向远方，望向很久之前的特拉拉契家族。
“甚至比我不得不表现得还坏。我享受它：我给他的鞭打，我对他的彻底控制。那种权利让我上瘾。人们让我别在乎他的痛苦、尖叫和内心，我愿意相信他们的话，于是我就这么做了。一切都因此而变得简单多了。”
“但后来你们变得亲密了起来。”扎克纳梵推测。
“没有。我们攻打辛弗雷家族时，我满以为他会死在战场上。我以为他会死在你的剑下，扎克纳梵。”她直视他的双眼，“我甚至希望他会死在你的剑下。”
“现在你却因为我没杀他而满心感激？”
黛布内再次耸肩。扎克纳梵意识到了她内心的挣扎。她当然感到挣扎，不是吗？她遵循内心的指引，背离了她接受的一切教导——扎克纳梵对那些教导可是十分熟悉。
“辛弗雷家族的灾难过后，有什么东西不同了。”她承认。
“我可不觉得那是灾难。”
听了这话，黛布内对上扎克纳梵的双眼。
“一百年过去了，回头望去，我和你深有同感。”她附和道，“达耶特佣兵团教会了我很多东西。更确切地说，它让我忘记了我学会的很多东西。令我惊讶的是，杜冯一直很听贾拉索的话，而这不仅是因为我弟弟怕他。”
“他很开心。”扎克纳梵得出结论。
黛布内点了点头。“现在他又变回杜冯了。”她承认，“你之前完全有理由杀了他，现在也是一样。也许这才是你的最佳选择。”
“但你不想我那么做。”
“我求你不要那么做。”
“所以我只能再问一次：‘为什么？’”
“因为我内心某些更重要的东西发生了改变。”她说，“远离了我的家族，远离了蜘蛛神后的日常仪式，没有人不断提醒我男性有多低劣，没有人不断强化属于卓尔的自私本性，我开始从一个截然不同的视角看待这个世界——不只是杜冯，而是我周围的一切。”现在轮到她伸手轻抚扎克纳梵的面颊了。“我发现和自愿的男人上床更愉快。”
扎克纳梵紧紧握住她的手腕，拉开她的手。“所以又回到之前的问题，你依然拥有来自蜘蛛神后的强大力量。”
“不算强大。”黛布内谦虚地说，“从来都不强。我无法施展需要神祇特许的神术。但没错，她依然赐予我魔法。”她承认。“为什么不呢？”
“你刚刚说出了原因。”
“别自欺欺人了，永远愤怒的扎克纳梵。”她说，“贾拉索也受到蜘蛛神后的宠爱。他一向如此。”
“我从没见过他向她或任何其他人祈祷。”
黛布内耸了耸肩，没有回答。
“黛布内愿意发誓她不会向我寻仇吗？”扎克纳梵突然问道。
她再次耸肩。“取决于你是否会激怒我。”她羞涩地说，“也可能取决于你有没有在我们的小游戏中取悦我。”
“我又成了你的仆人了？”
“是你自愿的！”
面对她的笑脸，扎克纳梵忍不住回以微笑。
“但你的确试图在我和杜冯的决斗中作弊了吧？如果你的诡计取得了预想中的效果，你会在最后一刻阻止他对我痛下杀手吗？”
她看起来感到由衷困惑。“我作弊？”
“你不承认你更希望杜冯获胜？”
“我更希望你们别打架，而这不仅是因为我输了一大笔钱。”
“你赌杜冯赢。”
“的确。”
“但你了解他，你知道他打不过我。”
“这也没错。”
“所以你才作弊？”
“我什么都没干。”
扎克纳梵怀疑地瞪着她，接着意识到她在闪烁其词。“因为你知道会有别人作弊。”
黛布内耸了耸肩，没有否认。
“谁？”
“你在战斗中受到不是神术攻击，也不是奥术攻击。”黛布内说道。
“我感觉和你今晚在小巷里攻击我的方式很像。”
“并非如此。它不是罗丝赐予的神术，也不是法师使用的奥术。”见扎克纳梵依然没懂，她只得挑明。“我们之中有谁在和欧布罗扎上床？”黛布内问道。
“心灵魔法。”武技长轻声说道，比起对黛布内说话更多是在喃喃自语。他甚至没考虑过心灵攻击的可能性，因为欧布罗扎一族显然不会关心布里尔林街头决斗之类的小事。
“是谁？”黛布内再次问道。
扎克纳梵耸了耸肩，对此一无所知。
“啊，也对，你都有几十年没去过爪裂谷了。”黛布内说，“那我说得更明白点儿，我的情人。在达耶特佣兵团里，扎克纳梵的死对谁最有利？”
“我已经不是达耶特佣兵团的——”
“哦，你是。”黛布内坚持道，“你依然是贾拉索的头号爱将，你自己也知道。这对某个人来说简直不可接受。”
扎克纳梵思索着她的推理，努力不露出任何表情。这个可怕的暗示令他不由畏缩——不住畏缩。他不仅面临性命之忧，在他看来更糟的是，他将不得不龟缩在杜垩登家族的围墙之内。
“你为什么告诉我这个？”他质问。
“因为我输了一大笔钱。”她神色阴郁，而这才是扎克纳梵经常在罗丝女祭司脸上看到的表情。如果他此时拿着武器，他很可能会对她发动攻击。
片刻之后，她再次耸肩。这就是卓尔一族的行事方式，就算对待盟友也别无两样。扎克纳梵庆幸自己并未拿剑。他不会因为黛布内想用内部信息牟利而迁怒于她。如果他们易地而处，他也会做出相同的选择。
当晚，贾拉索惊讶地发现扎克纳梵又回到了流脓蕈人。但随着对方的靠近，贾拉索发现扎克纳梵眉头紧锁，他不难猜出其中的原因。
“你知道。”扎克纳梵吼道。他故意没有坐下，而是站在佣兵头子身边。
“我知道很多事。”
“这不是游戏，贾拉索。”
“我的朋友，一切都是一场游戏。你想缩小一点儿你的问题范围吗？”
“我想把你带到外面的小巷里剁成两半。”
“可我不想。”
“贾拉索！”
贾拉索举起双手，让扎克纳梵看清他手里什么都没有，然后缓缓站了起来。“我们去里屋。”
扎克纳梵想要反驳，却又改了主意。他示意贾拉索先走，跟着他走进公共休息室旁边的一个房间。肯定会有人趴在门上偷听，但贾拉索拿出次元洞，示意扎克纳梵进去。
武技长犹豫了。他望向贾拉索了，怀疑之情溢于言表。
贾拉索长叹一声，将腰包放到一旁，钻进洞口。扎克纳梵终于跟了进来，贾拉索拉起洞口边缘，制造出一个次元空间。
“快说，”他说道，“我可不希望有人偷走我的腰包。”
“你知道——你一直知道——是谁干的。”扎克纳梵发话。
“干了什么？”
“在我和杜冯·特拉拉契决斗时对我发动心灵攻击。”扎克纳梵啐道，“阿拉瑟斯·胡恩。”
“更可能是奎薇琳·欧布罗扎。”
“受雇于阿拉瑟斯·胡恩。”武技长咬牙切齿。
“没错，我也是这么猜的。”贾拉索确认道。
“他在哪儿？”
“和你无关，杜垩登家族武技长。”
扎克纳梵目瞪口呆。
“很抱歉如此正式地称呼你，但你让我别无选择。如果你向阿拉瑟斯·胡恩发动攻击，就等于杜垩登家族对达耶特佣兵团开战，如此一来，执政主母班瑞很可能会和马烈丝主母谈谈——更可能会骂她一顿。”
“别玩那种游戏！”
“一切都是游戏而已。”
“闭嘴！”扎克纳梵挫败地怒吼道，“快闭嘴。你为什么不惩罚他？他为什么还活着？”
“因为他对我来说很有价值。”
“他想要杀了我。”
领扎克纳梵大为泄气的是，贾拉索只是耸了耸肩膀。
“我们是卓尔，吾友扎克纳梵。我们都是卓尔。你也是卓尔。这就是我们的命运，这就是我们的行事之道。因此我们总是心怀警惕，因此我们才得以存活。”
“如果阴谋暴露了呢？”
“谁来指控？谁来审判？你想让我把你的诉求提交给执政议会吗？主母们肯定会好好考虑这件事。”
“别犯傻了。他试图杀了我，因此我也会杀了他。”
“不行。”
“不行？”
“我们已经讨论过这个问题了。他对我来说很有价值，现在你为马烈丝主母效力，所以我需要他。你不能杀他。”
扎克纳梵狠狠瞪着他。
“你打算杀了所有可能因你之死获益的卓尔吗？”贾拉索问道，“如果真是这样，你就算没有死于非命也会变成孤家寡人。”
“其中也包括贾拉索？”
“问得好，我的朋友。你就算没有死于非命也会变成孤家寡人——除了我美妙的陪伴。”
“你是为了保命才这么说的，对吧？”
“啊，扎克纳梵，我向你保证，就算我们两个被困在山洞里没的可吃，我也不会杀了你。但如果先死的是你，我可不保证我不吃你的尸体。”
扎克纳梵只能摇头，忍不住露出微笑。
“如果这件事你一意孤行，你将找不到任何盟友，就连我也不会帮你。”贾拉索郑重其事地警告道。“忘了它吧。”贾拉索站起身来，走向公共休息室，感到扎克纳梵始终紧盯着他的后背。