作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：王中宁
“守护者之谷。”布鲁诺严肃地宣告说。这群伙伴站在一个高高突出起的地方上，看着下面几百尺处破碎的地面，以及一个深深的岩石峡谷。
“我们要怎么样下去？”瑞吉斯叹道，因为两边都是绝对垂直的，就像峡谷是被故意切开的一样。
当然那里有一条路下去，而仍然走在自己青年时代回忆中的布鲁诺很清楚地知道这条路。他带着朋友绕过去到了峡谷东面的边上，然后回头向西方看，看到最靠近的三座山的山峰。“你们现在站在第四峰上头，”他解释说，“因为在其他三座山峰旁而得名。”
“三座山峰看起来要像一座。”矮人背诵说，这是秘银厅的所有矮人在长大到能出矿场去冒险之前，都会被教导的一首古歌中的一句。三座山峰看起来要像一座，让朝阳对着你身后。
布鲁诺四处移动去找寻西边三座山排成一直线的地点，然后缓缓地移向峡谷的边缘往下看。“我们已经来到通向谷中的入口了。”他平静地宣告说，虽然他的心正因这次发现而直跳着。
其他三个人走过去跟他会合。就在峡谷边缘的下面，他们看见了一条弯曲的步道，沿着峭壁的表面不断往下延伸，石头保护色般的纹路完美地保证了从其他的角度看不到这个工事。
瑞吉斯往下看的时候差点昏倒，他一想到要走下几百尺没扶手的狭窄阶梯，就几乎要吓死了。“我们一定会摔下去死掉！”他唧唧叫着说，然后开始后退。
但是布鲁诺又一次没有问他意见或跟他争辩。他开始往下走，崔斯特与布鲁诺也跟着，剩下瑞吉斯没有别的选择，只好硬着头皮跟上。崔斯特与沃夫加对他的忧虑感到同情，他们也尽可能地帮助他，当开始刮强风的时候，沃夫加甚至把他护在双臂里。
即使有布鲁诺带头，往下走的过程也是踌躇而缓慢的，在他们到达峡谷底之前好像过了好几小时。
“左边五百，然后再一百。”当他们到达谷底时，布鲁诺这么唱。矮人沿着山壁往南走，计算他一定大小的脚步，带领其他人经过了一堆高耸的石堆，那是属于其他年代的一些巨石，看来似乎是从崖边落下的一样。即使是自己一族曾住在这里好几世纪的布鲁诺，也不知道任何有关这堆巨石创造过程或是目的的传说。但是不管原因是什么，它们已经静静地站在这里守护着谷底无数个世纪了。它们在矮人们到来之前就已经在这儿了，投下了预视未来的阴影，并且使所有曾经过这里、难免一死的各种族之人自觉渺小。
这些石柱让风转向，变成了怪异而悲伤的哭嚎，使得整个谷底有一种异于自然的感觉，像隐士堡一样没有时间感，并让旁观者对自身的必然消逝有所觉悟，好像这些石堆正用自己永恒的存在来嘲笑他们一般。
布鲁诺并没有受到这些石塔困扰，结束了他的计算。
左边五百，然后再一百，就到了密门隐藏的地方。
他仔细察看身旁的山壁，要找出进入秘银厅入口的标示。
崔斯特敏感的双手也在光滑的壁面上游移。“你确定是这里吗？”在许多分钟的寻找后，他问矮人说，因为他根本感觉不到裂缝。
“我确定！”布鲁诺宣告说。“我们族人的工艺技术十分精巧，而我也害怕这个门藏得十好，简直找不到。”
瑞吉斯前来帮忙，而沃夫加在巨石的影子下感到不太舒服，于是站在后面守护他们。
几秒之后，野蛮人注意到了他们来路的石阶上有东西在动。他蹲下作防御的姿势，以前所未有的力道紧握着艾吉斯之牙。“有人来了。”他对朋友们说，他低声轻语的回音却响遍了四方，好像这些石堆在嘲笑他打算不给人听到的意图。
崔斯特跳到最近的一根石柱旁，准备要绕过去，他以沃夫加斜视的角度当作向导。布鲁诺生气于寻找的过程被打断，从他腰带上拿起了一把小手斧，站在野蛮人身旁准备作战，瑞吉斯则站在他们后面。
然后他们听到崔斯特喊：“凯蒂布莉儿！”他们大松了一口气，兴高采烈地终止他们的防御姿势，并且开始猜想是什么把他们的朋友大老远一路从十镇带到这里，或是她怎么能找到他们。
当他们看见她时，他们的笑容顿时消失，她全身是淤伤和血迹地倒向他们。他们冲过去扶她，但是黑暗精灵猜想到了有人在后面追赶，所以绕出了石堆去了望一下。
“你怎么会来？”布鲁诺大叫说，他抓着凯蒂布莉儿，紧紧抱住了她。“谁伤了你？我一定要掐住他的脖子！”
“还有我的锤子！”沃夫加加上一句，他一想到有人伤害了凯蒂布莉儿就很生气。
瑞吉斯踌躇不前，他开始猜想发生了什么事。
“芬德·马洛特跟葛若罗都死了。”凯蒂布莉儿告诉布鲁诺。
“跟你在路上的时候吗？那又为什么呢？”矮人问。
“不，是在十镇，”凯蒂布莉儿回答。“一个男人，杀手，到了那里，要找瑞吉斯。我跟着他，想要到你们身边做个警告，但是被他抓住了，而且一路把我拖到这里来。”
布鲁诺转身瞪了半身人一眼，他缩到更后面去了，并且垂着头。
“我就知道你会跑出十镇来找我们，一定有问题！”他咆哮说。“到底怎么回事？别再编故事唬我们！”
“他的名字叫恩崔立，”瑞吉斯承认道。“阿提密斯·恩崔立。他是从卡林港来的，是帕夏普克盗贼公会派来的。”瑞吉斯从怀中拿出红宝石魔坠。“他来找这个。”
“但他不是一个人，”凯蒂布莉儿补充说。“有从路斯坎来的法师在找崔斯特。”
“什么原因呢？”崔斯特从影子中喊了出来。
凯蒂布莉儿耸耸肩。“他们很小心不说出来，但是我猜他们是在找关于阿卡尔·凯梭的东西的下落。”
崔斯特马上明白了。他们在找碎魔晶，被埋在凯恩巨锥崩落处底下，法力强大的残片。
“有多少人？”沃夫加问。“离我们多远？”
“有三个，”凯蒂布莉儿回答。“一个杀手，一个法师，还有路斯坎的军士。他们还带着一头怪物。他们叫它魔像，但是之前我从来没看过这一类的东西。”
“魔像，”崔斯特轻轻地重复说了一遍。他在黑暗精灵的地底城市看过许许多多这一类的人造生物。它们是具有怪力的怪物，并且对主人誓死忠诚。他们带着一只魔像，肯定是很强的对手。
“但是魔像已经没了，”凯蒂布莉儿继续说。“我逃走的时候，它追着我，已经几乎铁定可以抓到我了，最后却被我用了计策，压死在堆积如山的石头下！”
布鲁诺再次拥抱了她。“干得好，我的女孩。”他轻声说。
“而且我让留在那里的军士和杀手打得难分难解，”凯蒂布莉儿继续说。“我猜其中一个已经死了，八成是那个军士。有点可惜，因为他这个人还不差。”
“他帮那些狗做事，可能老早就被我砍了！”布鲁诺反驳说。“但是故事说够了；以后还有时间说。你已经到了秘银厅，女孩，你知道吗？你将会亲眼看见我多年来告诉你的一切光辉灿烂！所以出发吧，好好恢复一下精神。”他转身要沃夫加照顾她，但是他反而注意到了瑞吉斯。半身人有他自己的问题，他低着头在想，这次是不是把自己的朋友们卷进麻烦里太深了。
“别怕，朋友，”沃夫加说，他也看到了瑞吉斯的忧虑。“你是为了活下去才如此行动的。这没有什么好羞耻的。虽然你应该事先告诉我们有什么危险！”
“抬起头来，馋鬼！”布鲁诺厉声道。“我们早就料到了，你这个烂骗子！不要以为我们很惊讶！”布鲁诺的怒气自动地在他责备半身人之时突然达到了高峰。
“你怎么敢这样对我们？”他对瑞吉斯大吼，将凯蒂布莉儿推到一边，向前跨了一步。“而且在我家就在面前的时候！”
沃夫加很快挡住了布鲁诺走向瑞吉斯的路，然而他对于矮人突来的转变感到很讶异。他从没看过布鲁诺如此激动。凯蒂布莉儿也是，她在旁边看呆了。
“这不是半身人的错，”他说。“不管怎么样，那些法师也会来的！”
然后崔斯特转向他们。“还没有人从阶梯那里下来呢！”他说，但是当他更进一步注意现场的情况时，他发现没有人在听他说话。
一段既长又令人难受的沉默哽在他们中间，然后沃夫加取得了发言权。“我们还要自相争斗到什么时候？”他责备布鲁诺。
布鲁诺两眼空洞地望着他，不知道该怎么应付这句不太像沃夫加这个人会作出的反对。“去！”矮人终于说，在挫败中摊开了双手。“愚蠢的半身人会害死我们……但是没什么好担心的！”他讽刺地说，然后回到墙边去找门。
崔斯特好奇地看着大发睥气的矮人，但是他现在更担心的是瑞吉斯。半身人彻底陷入愁云惨雾之中，跌坐在地上，并且好像失去了再前进的意欲。“没关系的，”崔斯特对他说。“布鲁诺的怒气会过去的。他最大的梦想现在就在他的眼前。”
“而且说起在寻索你项上人头的杀手，”沃夫加一边走过来加入他们两人一面说：“当他到达这里，他会被我们的刀剑好好欢迎，如果他到达得了！”沃夫加拍了拍他战锤的头。“也许我们能改变他对这次追猎的心意！”
“如果我们进了矿场，他们就找不到我们了。”崔斯特对布鲁诺说，他试着进一步缓和布鲁诺的怒气。
“他们下不来的，”凯蒂布莉儿说，“我是亲眼看着你们下来，还是差一点找不到路！”
“我宁愿站着跟他们拼了！”沃夫加宣告说。“他们还有许多该解释的事。他们竟敢如此对待凯蒂布莉儿，绝对逃不过我的惩罚！”
“小心那个杀手，”凯蒂布莉儿警告他。“他的刀刃就代表了死亡，并且从不失手！”
“法师也是个麻烦的敌人。”崔斯特补充说。“我们眼前还有更重要的任务，不需要卷进能避免的战端之中。”
“绝不延迟！”布鲁诺说，他终结了任何来自高大野蛮人的辩驳。“秘银厅就伫立在我的面前，我一定要进去！如果他们敢跟来的话，就让他们跟吧。”他转向墙壁继续找门，叫了崔斯特来帮他。“好好盯着后面，男孩，”他命令沃夫加。“帮我照顾女孩。”
“也许要说某句话它才会开？”当崔斯特再次站在没什么奇怪之处的山壁前，他问布鲁诺说。
“对啊！”布鲁诺说。“应该是有一句话。但是附在上面的魔法一阵子之后就会消失，那时候要有人在场取新的暗号。可是当时没有人在这里！”
“那试试看旧的。”
“我一来的时候就试过十几次了，精灵。”他一拳打在石头上。“应该有其他办法，我知道的！”他在挫败中咆哮说。
“你会想起来的。”崔斯特让他安心。然后他们暂停检查墙壁。
即使是一个矮人带着顽固的决心，也得不到结果。夜幕开始低垂，他们就这样站在入口之外的黑暗中，不敢点火让追逐者发现。近在他们目标眼前等待的试炼，是一路上最艰辛的试炼了。布鲁诺开始怀疑自己，想知道自己是不是搞错地方了。他再次背诵了小时候在秘银厅一边又一遍学习的歌，想要找出有没有自己漏掉的线索。
其他人不安地睡了，特别是凯蒂布莉儿，她知道杀手默不出声的死亡之刃正跟在后面。如果不是黑暗精灵锐利而警觉的双眼在守望着的话，他们根本不可能睡着。
同一条路后面几哩之处，一个相似的营帐搭了起来。恩崔立静静地站着，细察东方山上，要寻找营火的迹象，但是他很怀疑，如果凯蒂布莉儿已经找到那些人，并予以警告了的话，他们还会如此不小心吗？在他身边，西妮躺在铺在冰冷石头上的毛毯里，一面休息一面养凯蒂布莉儿加诸她身上的伤。
杀手曾经考虑过要丢下她，正常来说，他不会有第二种想法，但是恩崔立需要一些时间整理思绪并且想出新的行动流程。
黎明到来，他仍然站在那儿，动也不动地沉思着。他身旁的法师醒了。
“吉尔丹呢？”她大叫，头还有些昏。恩崔立退了几步，蹲在她旁边。
“吉尔丹在哪？”她问。
“死了。”恩崔立回答，声音中没有一丝悔恨。“魔像也是。”
“波克？”西妮叹道。
“一座山压在它上头。”恩崔立回答。
“女孩儿呢？”
“逃掉了。”恩崔立回头望着东方。“我交代清楚你的事，就要走了。”他说。“我们共同的追捕已经结束了。”
“他们就在附近，”西妮反驳说。“你要放弃了吗？”
恩崔立露齿笑了。“半身人会落在我手里，”他平静地说，西妮并不怀疑他说的是真的。“但是我们要在此解散。我追我的，你追你的，但是我警告你，如果你敢动我的东西，那你就是我下一个猎物！”
西妮小心地想了他的话。“波克被压在那里？”她问出心中突如其来的念头。
恩崔立沿着往东走的小径注视着。“在矮树丛过去的谷中。”
“带我过去，”西妮坚持。“有件事一定要做。”
恩崔立扶她站了起来，带她走上那条路，他想只要这件事一办完，就可以分道扬镳了。他开始尊敬起这个年轻法师，以及她对责任的致力，他也相信她不会干扰到自己。西妮对他而言并不是法师，也不是他的对手，他们两人都知道如果她碍到他，他的刀不会因为尊敬而慢下来分毫。
西妮打量了那石头坡一会儿，然后转向恩崔立，脸上浮现了了解的笑容。“你说我们共同的旅程已结束，但是你错了。我们会再度向你证明我们的价值，杀手。”
“我们？”
西妮转向山坡。“波克！”她注视着山坡大声喊着说。
怀疑的眼神横过恩崔立的脸上。他也盯着那些石头瞧，但瞧不出什么动静。
“波克！”西妮再次喊叫，这一次真的有东西在动了。石堆的底下发出了隆隆声，然后有石头飞进空中，魔像在它下方站了起来，向天空伸展躯体。虽然经过重击全身扭曲，但是波克并没有感到痛苦，它将前面的一块巨石抛开，走向了它的主人。
“一头魔像才没那么轻易被打败！”西妮解释说，她从恩崔立平常毫无情绪的脸上看到了惊讶的表情，而感到十分满足。“波克还有路要走，它不会轻易放弃的。”
“这条路会带我们到黑暗精灵那里，”恩崔立笑着说。“来吧，伙伴，”她对西妮说：“让我们继续追下去。”
当黎明来临，这群朋友们还是没找到任何线索。布鲁诺站在山壁前，激烈地喊出许多神秘的长篇颂歌，但是没有一种有用。
沃夫加采取了不同的行动。他想如果敲出了石头中空的响声，他们就能确定是这个地点，所以他将耳朵贴在墙上拿艾吉斯之牙一路敲下去。锤子敲在坚硬石头上发出的谐音证明了这山壁建造的完美。
但是有一击没有打中目标。沃夫加一锤下去，就在锤子碰到石头的时候，它被一大片蓝光挡住了。沃夫加往后一跃，吓了一跳。石头上产生了一条缝，是门的轮廓。石头继续往里头滑，然后向两边分开，显现出通到矮人故乡的入口。被封在里头几世纪的空气带着古老岁月的气味冲出来，扑在他们身上。
“魔法武器！”布鲁诺大喊。“我们族人在矿场里所作的惟一交易！”
“当访客来临时，他们用魔法武器敲开门进来？”崔斯特问。
矮人点了点头，然而现在他的注意力全集中在墙里的阴暗上。他们前面的房间没有照明，除了射进大门的阳光，但是在穿过了入口厅后面的通道时，他们看到了火炬的光芒。
“有人在这里。”瑞吉斯说。
“不是的，”布鲁诺回答，他许多早已忘记的对秘银厅的印象像洪水一般，一下子就全部涌了回来。“那里的火把在矮人的一生或更久的时间中都是亮的。”他穿过了一座大门，踢了踢地上两百年没动过的尘土。
他的朋友们给了他一段独处的时间，然后恭敬地加入了他。房间的四周都是许多矮人留下的遗骸。这里曾经打过一仗，布鲁诺一族从家乡流亡前的最后一仗。
“今天我亲眼证实那些传说都是真的，”矮人喃喃自语说。他转向朋友们并开始解释。“当我跟年轻的矮人们到达坚石镇的时候，有传言说在入口厅发生了惨烈的战役。有些人回来看传言是否属实，但是他们也没有回去找我们了。”
布鲁诺突然中止他的话，然后带着伙伴们四周检视了这个地方。矮人大小的骨骸用原来的姿势躺在他们被杀的地方。秘银的销甲因为蒙尘而黯淡下来，但是并没有生锈，用手一抹就发出光来，清楚地标出哪些是战锤族的死者。跟他们纠缠在一起的是穿着不同盔甲的相似骨骼，好像战争是发生在矮人与矮人之间。这是超出地表住民经验的一个谜，但是崔斯特·杜垩登知道发生了什么事。在黑暗精灵的城市中，由于同盟，他得知了有灰矮人这种恶毒的种族。灰矮人之于矮人就像黑暗精灵之于精灵，而由于他们在地表的亲戚有时会深深挖进地底，到了灰矮人所宣称的领土，所以两个矮人种族间的仇恨越结越深，深到超过了黑暗精灵与精灵间的冲突。灰矮人的骨骼向崔斯特以及认出陌生钱甲的布鲁诺说明了一切，布鲁诺第一次知道了是什么把他的族人逐出了秘银厅。崔斯特知道如果那些灰色的家伙还在矿坑里，那布鲁诺要夺回这个地方也就非常困难了。
魔法门在他们身后关上了，使得房间中更加地昏暗了。凯蒂布莉儿和沃夫加为了安全而靠得更近了，他们的眼睛因为幽暗而看不清，但是瑞吉斯的眼光却到处投射，寻找矮人骨骸上可能有的宝石或其他值钱物品。
布鲁诺也看到了一些引起他兴趣的东西。他走向两具背对背躺着的骸骨。他们的四周倒着一大堆灰矮人的骨骸，光是这件事就在布鲁诺看到他们盾牌上满出泡沫的酒杯之前，告诉了他这两个人是谁。
崔斯特在他后面跟着，并且保持着一段距离以示敬意。
“这是邦格，我父亲，”布鲁诺解释说，“以及格伦，我父亲的父亲，秘银厅之王。他们在倒下之前，真的是好好地大开了一回杀戒！”
“就跟他们的直系子孙一样！”崔斯特评论道。
布鲁诺静静地接受了这份恭维，然后弯下腰去，将格伦头盔上的灰尘拍去。“格伦所穿所拿的是布鲁诺之甲以及布鲁诺的武器，跟我同名，这是以我们族中伟大英雄的名字命名的。我猜他们死亡之时曾经诅咒了这个地方，”他说，“因为那些灰色家伙居然没有回来掠夺。”
崔斯特同意这个解释，他深知当一个国王的家园陷落时，他所发出之咒诅的力量。
布鲁诺恭敬地搬起了格伦的遗骸，将它背到隔壁的房间中。崔斯特并没有跟着，他让矮人在这段时间中拥有自己的隐私。崔斯特回去帮凯蒂布莉儿以及沃夫加了解现在发生在他们四周这一幕的重要性。
他们耐心地等了许多分钟，想象当年发生在这里史诗般大战的过程，他们的内心都清楚地听到了斧头砍在盾牌上的声音，以及战锤族在战斗中勇敢的号叫声。
然后当布鲁诺回来的时候，这群朋友们发现自己在心里虚构的景象还不如眼前实际所看到的。瑞吉斯由于完全大吃一惊，而把他搜刮的许多小东西都掉在地下，害怕从过去来到此处的鬼魂要来抓他了。
布鲁诺屡次被重击而接近破损的后被抛在一边。刀痕累累而且失去一角的的头盔被绑在他的背包上。他穿着跟他同名的甲胄，材料是闪烁着的秘银，纯金制的盾上画着溢出泡沫的酒杯，头盔镶着一圈一千个以上闪闪发光的宝石。
“以我亲眼所见，证实传说属实，”他粗野地大喊，在他头上高高举起了秘银斧。“格伦以及我父亲都已逝世。现在我宣布自己的名衔：秘银厅的第八代国王！”