步往荣华
作者：马克·安东尼
翻译：子夜
玛烈丝主母攥紧精金围栏，指节泛出了苍白。她看着奴隶们在下面的庭院中像昆虫般忙碌不休。
“前路何往？德蒙·纳夏斯巴农，”她低喃出杜垩登家的古名，“通往荣耀的道路已走到尽头了吗？”
一双手自她背后伸来，揉捏着她的肩膀，滑往她后背光滑的肌肤。温热的气息贴在了她
的颈畔：“到床上来，玛烈丝。我会帮你忘了所有的烦恼。”
玛烈丝猛地一抖肩头，甩脱这双手，转过了身。“你该叫我玛烈丝主母，锐森。”她瞪着现在的侍父，狠狠地说道。她今天真是受够了这些不知分寸的无礼男性。
锐森吃惊地睁大双眼，连忙吞吞吐吐、手足无措地道歉。
玛烈丝叹了口气，不耐烦地挥挥手让他闭嘴。冲锐森发脾气没什么意义。他既懦弱又温顺，很容易就被吓瘫，实在很难让她满意。她摇了摇头。如果扎克纳梵更像锐森一点，这些灾祸根本就不会发生。可是，如果扎克像锐森一样的话，他压根就没有能力去取得魔索布拉的匕首。扎克纳梵向来既是福也是祸。不过，他不会再是了。
“退下，锐森。”她下令。
锐森深鞠一躬，退出了房间。玛烈丝在他离开之前就已经把他抛在了脑后。
杜垩登家的主母把注意力放在了眼前的事务上。了解每一点可能的暗示、预见到每一种可能的结果都至关重要。她不得不确认家族不会因此落到一个虚弱的地位，不然就会有低阶家族抓紧机会发动对杜垩登家的偷袭，以夺得更高的地位。
玛烈丝一遍又一遍地考虑过所有可能的结果。最后，她点了点头，很满意杜垩登家仍是安全的，至少现在是。扎克纳梵将魔索布拉的匕首扔进了纳邦德尔时柱的火焰中。明天建城节时，罗丝女神是绝无可能出现在杜垩登家了。然而，因为扎克纳梵的渎神行为，他将被处以卓尔精灵所知的最可怕的惩罚。这当然会平抚罗丝神后的怒气，使恩宠的天平回复平衡。玛烈丝这么做得不到任何好处，不过，她也没失去什么。
想到她加在武技长身上的处罚时，她全身打了个寒战。其实她并不乐意这么做。甚至在她宣布那可怕的判决时，心里也在大声要求自己收回成命。把对方变成一只蛛化精灵是她甚至在加诸于最可恨的敌人时都会犹豫的决定。就因为她的命令，扎克纳梵会变成一只怪物： 一只丑陋不堪、饱受折磨的怪物，终生都得生活于痛苦、疯狂和嫌恶之中，在黑暗地界的迷域里徘徊流浪。
然而玛烈丝曾有过别的选择吗？没有。她所做的一切，都是为了保护杜垩登家族。她是家族的主母，家族的繁荣高于一切。她不能忘记这一点，自己一举一动的重要性逼得她不得不屈服。玛烈丝不禁发出一声呻吟。很多时候她以享有贵族家族主母的权力为乐，但有的时候，权力简直不堪重负。
她敏锐的尖耳朵听到了细微的嗡嗡声。玛烈丝抬起头，看到一个小碟浮在身前时吃了一惊。这块金属圆片在半空中旋转时散出了蓝宝石般的光芒。是个传信浮碟！但它是从哪来的？
她伸出手，浮碟轻落在她的掌心，温暖着她。碟片面上出现了一个半透明的，但是很清晰的幻象。这影像是个年老精灵女性的面容，黑色的皮肤上遍布皱纹，枯黄的头发零乱不堪，
但她的双眼明亮如无瑕的宝石。玛烈丝倒抽一口凉气。这是班瑞主母，魔索布莱城第一家族的领导者。让玛烈丝更吃了一惊的是，这个干瘪的黑暗精灵老太婆的幻像开始对她说话了。
“你好，玛烈丝主母。”班瑞主母尖细的声音从虚影散出。
“你好……”玛烈丝刚要答话，幻像却毫不停顿地往下说，玛烈丝这才知道自己并不是真的在和班瑞主母对谈。实际上这只不过是事前记录在碟片上的消息罢了。
“建城节即将到来。”班瑞主母的幻像继续说道。“正如你所知的，当天有个传统：两个不常聚在一起的家族要共进晚餐。如果杜垩登家族乐于在此神圣的时刻邀请班瑞家，我会非常感激。”
玛烈丝的心几乎要跳出来了。班瑞主母想要在建城节来杜垩登家用晚餐？真是不可思议的好运！玛烈丝希望罗丝女神来访的密谋失算了，而无疑班瑞主母的来访是仅次于此的光荣。当然这是因为班瑞主母乐于见到杜垩登家最近地位的提升。班瑞主母前往杜垩登家赴宴的消息一旦传开，玛烈丝的族人的地位只会进一步提高。
“玛烈丝主母接受这个提议吗？”悬浮在碟片上的幻影最后问道。
虽然这听来像是个礼貌的提问，但玛烈丝知道这不是什么请求，而是命令。拒绝就是自杀。她绝不会这么做。
玛烈丝站直身，以正式用语回答说：“请通报班瑞主母，我很荣幸地接受她亲切的提议。”
那个老太婆的幻像点了点头，消失了。碟片从她手中升起，飞旋着离开，回到班瑞家去传达她的回音。
玛烈丝以刚强的意志从脑海中抹去了关于扎克纳梵的想法，她忘掉他比较好。此外，她现在有别的事情要忙。她深红的双唇绽出一个微笑：反败为胜了。不管怎么说，明天都是一个光荣的日子。