作者：R. A. 萨瓦尔多
翻译：rangernailan
乔斯迪·斯塔姆匆匆地在康曼索大道上奔走，平时总是忧郁的他今天却显得有点轻佻，或许是因为难的好天气，但更可能是热爱的魔法城市近来的发展。作为一名剑咏者——魔法与剑的融合，他是其族人生活的守卫。253年，康曼索人民需要保护。外面地精猖獗，里面骚乱纷争，大家族（包括斯塔姆家族在内）之间争权夺利，足够分裂王者艾塔格利姆所曾竭力拧拢的一切，也是精灵们对这个最伟大的城市——康曼索所付出的心血。
可是，沐浴着春晓的阳光，耳边柔和的北风拂过，这一切都不再是烦心事。即使是乔斯迪的家人也通情达理起来，忒尔森，他的叔叔，居然允许他去艾塔格利姆的法庭看看是否有所进展。
乔斯迪祈祷精灵的法庭能够恢复如初，因为他，或者说所有的精灵，已经失去太多。他是一个剑咏者，从精灵的角度来说，是一个典范. 然而在这个爱挑剔的时代，这个定义似乎并不精确。这是一个改革的时代，孕育着伟大的魔法，有着不朽的决断。在这个时代，人类，侏儒，半身人，甚至长髯的矮人，一起在康曼索冒险，一起越过精灵建筑自然平滑的塔尖. 在乔斯迪过去的一百五十年内, 精灵们的法则是十分固定且死板, 但是现在，在王者——睿智而温和的艾塔格利姆的带领下，他们开始讨论怎么才算是精灵风格，还有更重要的是，该如何与其他善良的种族相处。
“早安，乔斯迪”，一个精灵女性的嗓音。艾塔格利姆那年轻美貌的侄女，正站在临近林荫道的阳台上欣赏着花园里含苞欲放的花蕾。
乔斯迪突然停下脚步，高高跃起，身体伴随着跳跃回旋一周，之后屈膝落地，姿势优美，他金色的长发甩到了脸前又立即散开，明亮的蓝眼睛眨了一下. “早安，可爱的费莉西蒂”，剑咏者回应说，“我可以在我身边带上堪与你美貌相比的鲜花，来代替为战争准备的剑么？”
“剑比我见过的任何花都要美丽”， 费莉西蒂嘟着嘴，”尤其是破晓时，乔斯迪·斯塔姆在贝仁盖尔尖峰的平石上挥剑时。”
剑咏者感到热乎乎的血液刷得涌上了脸，他曾经怀疑在他进行清晨礼仪——裸身舞剑——时有人偷看他，现在总算证实了。”也许费莉西蒂明天应该和我一起参加”，他摒住呼吸,象是在维护尊严，”那样我也许可以让她的偷看得到适当奖励。”
年轻姑娘开心的笑了，转身走进房间。乔斯迪不由得摇了摇头，继续他的赶路。一时间满脑子都是关于他该如何”适当”奖励这个淘气的女孩，虽然他明知道这是不可能的。由于费莉西蒂的美貌和地位，这样的事会引发更多乔斯迪不愿意发生的事，无论现在，或是在艾塔格利姆的改革后。
该死，这么好的天气动这么无知的念头：剑咏者晃晃脑袋试图把这些想法甩开，手头的事都还没弄好。守卫充满敬意地向他鞠躬，乔斯迪穿过西城门进入了露天地带。他很爱他的城市，但他更爱外面的世界。这里没有头疼的烦心事；这里也危机四伏，现在可能就有地精正窥视着他，想用粗制长矛把精灵钉在地上，这使得强大的乔迪斯也不得不时刻保持警惕。
这里，还有他的朋友，是个名叫安德·贝尔特伽登的人类，游侠转职的法师，他是乔斯迪四十年中最好的伙伴。安德从未踏入过康曼索，即使是在艾塔格利姆宣布对非精灵种族开放后。 他居住在一座偏僻而奇妙的塔楼内,那里有着魔法防护和陷阱。甚至塔楼边上的树林也充满着各种错觉和幻象。贝尔特伽登的居所是如此隐蔽即便是附近康曼索里的精灵也很少有人知道，更不用说几乎没人看到过，除了乔斯迪之外，没有人能随意进出。
乔斯迪并没有看到幻象——虽然对于安德来说，想让他面前的道路消失易如反掌。
借着好天气，乔斯迪没费什么劲就找到了那幢建筑，惊讶地发现门居然没关。
“安德？”他喊了一声，站在入口处好奇地张望着幽暗的走廊，里面的怪味就像一打蜡烛刚好被扑灭，”老傻瓜,你在么？”
一声野兽般凶猛的咆哮让他凛然一震, 佩剑迅速展现于掌中。
“安德？”他又喊了一声，同时悄无声息地沿着走廊向里走。他的步子平衡地无可挑剔，柔软的靴子蹭着砖面，轻柔地就像是狩猎中的猫。
咆哮声再次传来，这回乔斯迪知道他所面对的是什么了：捕猎中的猫,而且是一只大猫。低沉地咆哮声与走廊石块之间的共鸣让他意识到了这一点。
他穿过了大厅里相对应门中的首扇，然后是左手边的第二扇。
第三扇……精灵记起来了——声音是从第三扇传出来的. 这让剑咏者觉得局势应该有所控制，因为这扇门通往安德的炼金室，那是老法师看管最为严格。
乔斯迪咒骂了一句，今天他没有很好地学习魔法，这么好的天气他可不想把自己埋在魔法书里面。
但假如有魔法的帮助，他就可以轻易进去——比如魔法门，或者是让视线能够穿透石墙的魔法。
幸好他还有剑，这样至少不会一筹莫展。乔斯迪倚在墙上，深呼吸后毫不迟疑——老安德也许正处在麻烦中——转身就冲进房中。
当冲过魔法保护的入口时，乔斯迪感到强大电流的震击，接着他就被抛到空中，重重的撞在一张巨大的橡木桌上。安德 贝尔特伽登静静得站在桌子另一边，忙碌得处理桌上的一些东西，丝毫没有停下来看一眼傻愣着的剑咏者。
“你应该先敲门的，”老法师冷淡的说。
乔斯迪不在意得爬起来，觉得肌肉仍旧麻痹。
确定周围没有危险后，剑咏者和通常一样直视着法师。在他的一生中他还没见过几个人类——人类是最近才出现在坠星海北部地区，而且在康曼索及周围地区并不多见。
而这个恰是最古怪的：皮革般皱的脸，蓬乱的灰色胡须；一只眼睛在战斗中失去，那里从此再无活力,曾经熠熠发光的部位被代以死灰色的膜。的确，乔斯迪能够几小时地看着安德，从伤疤和皱纹中了解人生。包括乔斯迪家人在内的许多精灵，都觉得安德只是个丑陋家伙。对于视百年如一日的精灵来说，风霜无法在他们脸上留下一丝皱纹，岁月只会凭添美丽。
但乔斯迪一点都不认为安德丑陋. 老人嘴里残余的几枚曲齿反而点缀这位老人的睿智，这些雕琢过的碑石经历了无数烈日曝晒和风暴肆虐，面对过多少与地精和巨人的战斗。乔斯迪很奇怪自己的年龄居然是老人的两倍，他甚至希望阅历能留给自己一些皱纹。
“你应该知道那是有防护的，”老人乐呵呵笑着，”你当然知道，只不过想露一手，让某个老家伙在死之前得到一点快乐。”
“老头，你怕是比我长命啊”，剑咏者如此回答。
“如果你总是这样不说一声就闯进来，可能性倒是很大哦。”
“我担心你”，乔斯迪看了看这个大房间——似乎是过分大了，很难让人相信怎么能够塞在这座塔内，即便是占据一整层也不够。乔斯迪怀疑存在某种他没法察觉的魔法幻觉，但爱作弄的安德自然不会透露的。
炼金室虽然大却很拥挤，各式乱堆的盒子，桌子和橱柜大杂烩般混在一起。
“我听到一声咆哮”，乔斯迪解释说，”一只捕猎中的猫。”
安德依旧没有停下手里的活，只是向一个盖着毯子的容器点了一下头，”你去看看，小心别太近”，老法师露出诡异的笑容，”除非你不相信老维克尔会很轻易的抓住你胳膊把你拽进去。”
“到时候单凭你那把剑是不管用的”，安德笑着加了一句。
乔斯迪不去理他，轻轻地迈着步子，小心翼翼地靠近而没打扰那只大猫. 他拽住毯子的一角，小心地后退直到完全拉下来. 顿时，他惊讶的连下巴都掉下来了。
正如他所料的，这是一只猫，一只庞大的黑豹，是乔斯迪所见过或耳闻过最大猫的两倍—不，三倍。而且这居然是雌性，要知道雌性的体形一般要比雄性小。她在笼子里有规律的踱步，像是在寻找笼子的漏洞，她流畅的肌肉引导着她的动作，具有一种独特的优雅感。
“你上哪弄得这么一只神奇的动物？”剑咏者问，他的声音明显惊动了黑豹，她从巡游中停了下来，锐利的眼神盯着剑咏者，让后者无法再说下去。
“噢，我自然有我自己的方法，精灵”，老法师说道，”我找这头猫很久了，几乎找遍了整个已知的世界，其中一部分地区甚至只有我一个人知道”
“你要她干什么？” 乔斯迪又问一句，几乎是自语，与其说是对法师还不如说是对着黑豹，的确，剑咏者不明白为什么要把这头神奇的动物关到笼子里。
“你还记得我那个关于盒子峡谷的故事么”，安德答非所问，”关于我和导师是怎么乘在猫头鹰背上从地精大军中跑出来的。”
乔斯迪微笑着点了点头，他完全记着这件趣事。然而，没过一会儿，安德话中的暗示震动了他. 精灵转头面对安德，脸上阴云密布，”那个雕像……”他自言自语，所谓的猫头鹰其实是一座小雕像，一座被施以魔法，能够在主人急需时召唤出一只大鸟的雕像。这类物品使用甚广，在康曼索也有不少人使用，所以乔斯迪也了解它的制作原理（虽然他个人的魔法不足以施为）。 他回头看了看强壮的黑豹，蓦然感受到她的悲伤，他回头直视着安德。
“这只猫会在预备阶段被杀掉”，他用抗议的语气说，”然后它的活力将被你要制作的雕像所吸收。”
“雕像现在就在进行中”，安德轻声说，”我雇了矮人族老练的工匠来做这个雕像，最好的工匠……呃，所有矮人工匠中。不用担心，雕像会公正地对待猫。”
“公正？”剑咏者带着怀疑重复了一句，他不止一次地注视着黑豹那充满感情和智慧，黄绿相间的眼睛。”你会杀了她？”
“我让她不朽！”安德生气地说。
“你是毁灭她的意识，奴役她的身体”，乔斯迪突然爆发了，他对老安德的愤怒甚于以前任何一次. 这个剑咏者曾经也把这类雕像仅当作奇妙的手艺品，虽然也有过对牺牲动物的疑问；而且乔斯迪本人也杀过鹿和野猪作为食物，为什么法师就不能拿动物做这么有用的一件物品呢？
但这次不同，乔斯迪从内心里呐喊：这头强壮而自由的黑豹，决不能被奴役！
“你会把这头黑豹做成……” 乔斯迪开始说.
“维克尔”，安德更正他的称呼。
“这头黑豹……” 乔斯迪有力的重复说，实在不能苟同把这个愚蠢的名字和黑豹挂钩。”你将把这头黑豹做成一个工具，一个只知道遵从主人意愿的活工具”。
“你还想要什么？”安德争论说”你还指望别的什么么？”
乔斯迪耸肩，无助的叹了口气，”独立”，他自语道。
“那我有麻烦怎么办呢？”
乔斯迪沉默了。的确，对于一个处在危境中的冒险者来说，独立的魔法同伴没什么用处，当然被囚禁的动物想要独立。
“你选择了一条错误的道路，剑咏者”，安德奚落他，”你应该做个游侠，你对于她的同情心说明了这一点。”
“游侠？” 剑咏者问了一句”就像安德·贝尔特伽登以前一样?”
老法师不由得长长叹了一口气，无奈的神情暴露无遗。
“你就是这样放弃了原先的职业，而转而做出这个对魔法奥妙诱惑的病态选择？”
“哦，看来你会成为一个不错的游侠”，安德冷淡的回答。
乔斯迪耸了耸肩，”我的职业并没有这样的区别”，他论述说。
安德默认这一点，的确，他从乔斯迪·斯塔姆的眼中看到以前那个年轻，理想主义的自己。他注意到这在精灵中是不寻常的，这个年龄上长他三倍的精灵，如此般的让他回忆起了以前那个自己，那个只有目前年龄三分之一大的自己。
“你什么时候开始？” 乔斯迪希冀地问。
“开始？”安德嘲笑说, “为什么呢，我为这头野兽已经工作了三周,而且在这之前花了六个月的时间准备卷轴，药粉，油和香草。你不知道里面的艰辛，而且我必须说，你不知道这些的代价,你知道在侏儒那里，最简单的一种金属粉——细的足够安全地加到猫食里了——要多少钱么？”
乔斯迪觉得自己实在没法继续讨论下去了。他实在不想了解下毒的知识——尤其是他清楚地知道是用来对付这神奇的黑豹。他回头看了看大猫，深深得注视了一番她那充满感情的眼睛，其闪烁出来的智慧甚于他预料。
“外面天气不错”，他低声说了一句，知道安德不会丢下工作，花点时间出去享受天气。“即使是我那最顽固的叔叔忒尔森，斯塔姆家族的守护者，也在享受阳光。”
安德嗤之以鼻，”当他用费心思用圈套驳倒国王时，他会兴奋一整天的。”
这句话让乔斯迪放松下来，他也和安德一起大笑。忒尔森是个很顽固的精灵，如果乔斯迪在回到家后，知道他的叔叔抨击了精灵王者，也不会惊讶的。
“艾塔格利姆作了一个伟大的决定”，安德突然严肃地说，”也是一个勇敢的决定。对于其他善良种族的包容，你的王者推动了命运之轮，这个旋转不是轻易能阻止的。”
“好，还是坏？”
“没人知道。” 安德报以耸肩，”但我相信他的决定是正确，虽然风险不可避免”，老法师喷了一下鼻息，”可惜”，他继续说，”从精灵对于时间的概念来说，就算我现在还年轻，恐怕我也没指望看到他的成就了。当斯塔姆决定接受艾塔格利姆的政令时，会过去几个世纪了呢?”
乔斯迪轻笑一下，很快又严肃起来了。安德所提及的风险，涉及甚广。包括斯塔姆在内不少有名望的家族眼里，许多在傲慢的精灵看来是下等种族居民的涌入实在让他们愤怒。在康曼索内，有着少数人类和精灵之间的联姻，但任何这类结合的后代都不可避免地被流放了。
“我的人民会接受艾塔格利姆政务会”，精灵缓慢而坚定地说。
“希望你是正确的”安德回答道,”在一堆顽固精灵们的争论中，康曼索无疑会遇到更大的危险。”
乔斯迪好奇地看着他。
“人类，半身人，侏儒，更重要的是矮人，生活在精灵当中，居住在康曼索城里”，安德低语道，”我反而觉得地精们对于这个想法会直流口水，这些它们所憎恨的敌人聚在一起，正好可以一口吞掉。”
“我们在一起会更有力量”，剑咏者激动地争论，”人类法师要甚于我们精灵法师，矮人会锻造强力武器，侏儒能够制作神奇的道具；半身人，对，即使是半身人，也是狡黠的盟友和危险的敌人。”
“我并非不同意你的观点”，安德摆动他的右手示意精灵冷静，一场与地精的战斗让他皮革般皱的手余下了三根指头，”正如我所说的：我认可艾塔格利姆的选择。但你最好祈祷内部的争论得到解决，否则康曼索的麻烦事会十倍的增长。”
乔斯迪冷静的点点头；他确实没法反对老安德的论证，而且，长时间而来他也有同样的担忧。假如所有的善良种族聚在一起，地精们也会以前所未有的规模聚集。假如康曼索的各个种族能够一起战斗，从不同方面互相帮助，那么地精的数量是无需担心的，但是如果他们没有认同团结这条路……”
乔斯迪抛开这个念头，把它抛给了另一天，也许是阴雨霏霏的一天。他回头看着黑豹，无奈叹了一口气，发觉自己真得无能为力。”好好对待这只猫，安德·贝尔特伽登”，他说，相信这个曾经的游侠会这么做。
乔斯迪离开了这里，慢慢走回他的精灵城市. 他又看到费莉西蒂站在阳台上，穿着丝织衬衣，依然带着淘气但动人的微笑，但他只是挥挥手就走开了。剑咏者失去了一贯表演的情绪。
以后几个星期里，乔斯迪屡次回到安德的塔楼，在笼子面前静静地与黑豹交流，老法师则在一边独自工作。
“当我弄完后，她就归你了”，在春暮夏初的某天，安德突然这么说. 乔斯迪茫然地望着他。
“我指她，猫”，安德说，”我做完后维斯克归你。”
乔斯迪惊恐地张大蓝眼睛，而安德则认为这表示他极度欣喜。
“她对我来说没什么用”，安德解释说，”这些日子我不常出去了，而且我也不认为自己还能活过几个冬天。我说，除了乔斯迪，我最好的朋友，将来的游侠之外，还有谁有资格拥有我最珍贵的创造呢？”
“我绝不接受”，乔斯迪唐突而生硬回绝。
安德惊异地睁圆了眼睛。
“我会永远的记着这只猫曾经是什么”，乔斯迪说，”和她本该是怎么样的。每当我呼唤她到我身边，每当这神奇生物呆在雕像里，等待我赋予她四肢以活力时,我都会觉得自己已经超过作为凡人的界限，而在扮演着一位渎职的神在愚蠢地干预。”
“这只是头动物”，安德抗议似的说。
乔斯迪愉快地发现他其实已经说服了老法师，老人太敏感了。
“不”，精灵转过头看着黑豹那聪慧的眼睛，”这只不是”，他陷入沉默，安德则生气地回头继续他的工作，留下精灵单独地站着，与黑豹分享思维。
一晚上乔斯迪都为痛苦所折磨，安德将在月落之前完成工作，也就是意味着黑豹将因为一个魔法物品而被杀死，仅仅为了一个魔法工具。剑咏者离开了康曼索，忽视了一个对夜间旅者明显的警告：据说地精，或是其他更可怕的敌人潜伏在森林里。
乔斯迪没在意这一点，也没关心自己的安危，他只知道他的命运已经确定，但黑豹却是前途未卜。
他曾想过最后一次试着去说服安德，但他放弃了。他认识到自己并不了解人类，对于安德的挫折也让他对这个种族丧失了一些信心。这个法师曾经是一名游侠，比他粗枝大叶的同类更热衷于精灵般理想，不应该会出于魔法角度而牺牲这个神奇而聪慧的黑豹。满天的繁星在西边的满月下依然闪耀，在星光下，乔迪斯穿过树林，到达一个不长树木的小山丘。他毫不费力越过厚厚的草从，爬上陡峭的山坡来到山顶，这里是他沉思时的私人领地。
他伫立着，眺望着星空，任由思绪飘荡在未知领域中，天堂或是其他。他突兀其来地感觉到了死亡，与永恒的宇宙相比，余下的几百年生命就如同稍逝而终的叹息。
但这叹息是如此地漫长，远甚于黑豹余下的岁月，假如她现在还活着。
丘底轻微的飒飒声把精灵从沉思中拉了回来..他立刻蜷缩起来，并施展夜视能力察看下面动静。
热源在山丘底部的林中移动. 乔迪斯知道他们是什么，所以当一群兽人突然从树林里冲出来，吼叫着涌向这个看来是一碟小菜的精灵时，他一点都不惊讶。
带头的兽人已经冲到山顶边，这个距离足够让乔迪斯清楚地看到他们狰狞面孔上淌着的口水，这时，精灵释放出了火球. 火浪席卷了一整边山丘，直把兽人烧成灰烬。乔迪斯很不愿意在草地上释放这个破坏性的法术，但他没有别的选择。但是当边上的兽人也跌进火焰而被烧焦后，第二批又狂野地冲锋了，接着是第三批从背面而上。
精灵飞快地拔出双剑，做好战斗准备，”净炎”，精灵大叫一声，驱动了剑上的魔法. 绿色火焰卷过剑刃，剑锋的轮廓在火焰中时现时没。
精灵面前最近的两个兽人，刚刚逃脱了火球，却看到突然出现在剑刃上的火焰，惊讶地愣在那里，不加防备。乔迪斯左剑飞快得切开了其中一个的喉咙，右手剑同时插进另一个的胸膛。
精灵一个旋身，闪过一根掷矛，接着又一根，然后狂怒地一个下斩切断了第三条。他前滚翻后冲进山丘背面，在那里的三个兽人合力抵抗前一顿猛砍。
一个受到致命一击后倒下，另一个在噩梦般的剑刃下丢下一条胳膊。但乔迪斯立刻感到来自四面的压力，兽人或是从后面用长矛偷袭，或是在正面用粗制的短剑挥砍。
双拳难敌四手，他不得不把火剑化为守势，而开始吟唱另一个法术。
一根茅从侧面刺中了精灵，差点让他失去对法术的集中，幸好精致的精灵甲弹开了这一击，而这时他也完成了他的法术。
在极快旋转中，他把剑柄一合，大喝一声使出这个法术。精灵把剑向上一举，两个拇指搭在一起，炽热的火焰呈半圆形喷射出来。
几乎没有停下来看效果，精灵旋转而前后交叉着挥砍。随着他的冲锋，压倒一切的狂怒把兽人防线切开一道口子，在兽人防线当中出现了好几个明显的出口。
肾上腺素的刺激让剑咏者不停地移动，跳跃，并在狂怒中砍倒兽人。他想到了黑豹和她不应得的命运，然后把内心的自责转而倾泄在这些兽人身上。
一个倒下，很快又一个压在它上面，许多兽人竞相逃散，再也不想对战士有何奢求。
不久，就乔迪斯一个人静静地站着，一群兽人站在他够不着的地方。但是乔迪斯意识到还有别的什么东西，一些更邪恶更有力量的生物。他们在安慰兽人，让他们重拾信心，虽然有近二十的兽人死了，还有一打受了重伤。
随着新敌人的走近，乔迪斯倒吸一口气，发觉了自己的愚蠢。有法术帮助，他可以打败二十或是四十个兽人，但这三个不是兽人。
他们是巨人。
黑豹不安宁地走动，咆哮着，安德怀疑她知道将有什么事发生，知道这是她作为一个平凡生物的最后一夜。想到她的确可能理解这些，安德深深地震动了，乔迪斯那些针对他魔法改型的言语在他那海里回响。
黑豹怒吼了一声，重重地撞向笼门，弹了回来，继续不甘心地继续咆哮着。
“你想干什么？”老法师问了一句，但黑豹又怒吼了一声，充满了生气和失望。安德看了看四周。黑豹觉察到了什么呢？有什么事会发生？
黑豹再次跃起撞在笼门上，蓬地弹回来。安德迷惑地摇了摇头，他没料到黑豹会这样子，从来没有。
“精灵，你真该下地狱！”，安德抱怨着，后悔把维克尔的事透露给他，应该在完成之后再说的。安德深深地吸了口气，冲着黑豹大喊，试图让她平静下来，同时拿出了一根细长的手杖。
“不会有伤害的”，安德道歉似地说，随着一个指令，手杖射出一道绿光，正中黑豹。魔法定住黑豹，让她停止了一切行为，只余下纯粹的静止。
安德掏出雕像和特制的小刀，然后打开笼门。他清楚地知道开头干什么，那并不容易。
现在他就在黑豹边上，一手握着雕像，一手持着小刀慢慢地移向黑豹的喉咙。
这时安德犹豫了，”真要一意孤行扮演神的角色么”，他不由得大声地喊了出来。看到那不可思议般聪慧的双眼，他想起了乔迪斯——他真的很适合成为一名游侠，就像安德在献身魔法以前那样。
接着他看着小刀，小刀就在他手里，以前的游侠之手。而现在，却要刺入最神奇生物体内。
“该杀的精灵!”，安德咒骂了一句，猛地把小刀扔了出去, 不假思索地使出了一个法术。他已经几个月没用了这个咒语了，这天却鬼使神差地记忆了。法师有力地释放出咒语，房间里所有的橱柜，通向走廊的门，和所有下楼的门一起敞开。
法师走到笼子边跌坐在座位上，黑豹又能活动了——即使是威力巨大的魔杖也不能够控制这神奇生物多久。安德抓紧杖子，考虑着是否要为自己的安全再次使用。
黑豹精神抖擞得甩甩头，慢踱几步，感到四肢又充满活力，打横里瞥了安德一眼。
老法师放下杖子，”我扮演了你的上帝 ，“他温和得说，”现在轮到你表演了 “
但黑豹全神贯注于其它事，而没有理会他。她跑出笼子，疾快得穿过房间冲进走廊，在老法师赶到塔楼门前时她已经在几里之外，留下他一人在夜色中叹息他几个月努力和钱财上的白费。
“没有白费”，安德真诚地说，回味着刚学到的一课。他微笑着准备回到房中时，一道爆炎闪入他眼里，那是火球，火焰迅速在南部山丘顶上扩大，安德知道那个方位。
“乔迪斯,”他急促地喘气，这个猜测值得信赖，因为那里是乔迪斯平时最爱去的，法师认为也是他这个晚上最可能呆的地方。
安德为自己对这个情况没有准备魔法而咒骂，跑进房里取了几件物品。
他唯一的机会在于速度，要快得敌人无法靠近他 但即使这样也只能拖延一下。
他冲向左边，立刻觉察到后面敌人的靠近而不得不驻足，转身一个交叉挥劈逼开他们，转身继续向左边冲。如预料中，他很快又被迫停下来，这回，他不但停步而且后撤，顺手翻剑深深插进后面兽人的腰部。
刚刚表现的机敏和熟练并不能让他满意维持多久，兽人的尸体从剑上滑到地上，另外几个也因这一幕而四散，但乔迪斯注意到了三个巨人的逼近，十五吗高的庞然大物沉着地挥舞着比精灵还高的大刺棒。
乔迪斯思忖了一下余下的魔法，琢磨着怎么把它化为优势。
他唯有手中的剑可用，但看到三个巨人联袂向他逼来，他看不出自己有什么机会。
他掠向右边以躲过第一下棒扫，接着疾退避开下一个巨人的攻击，想在前一个攻击者再次出手时接近他。他差点就有机会出手，但第三个巨人拦住他，逼他只能一个后滚翻躲开致命一击。
必须让他们打在一起才行，精灵考虑着。把他们纠缠在一起。
他扬起剑，呼号着冲向最近的家伙，却突然一个低身从棍子下钻过，紧接着前翻。他翻到了巨人脚边，然后是叉开的腿下。精灵一剑向上一捅，另一剑一个旋劈，赶紧离开，但刚一离开巨人，偏转的双刃就遭到巨人同伴的攻击,他的双剑迎向棍子并把它推开，但也只能够推到一边。
在纯粹重击下，乔迪斯感到双臂麻痹而失去了反击的能力。他眼角一瞥，注意到第三个巨人冲近，意识到刚才的冲锋让自己陷入不利。看到棍子一举起，他立刻再次向边上翻滚。
但这个巨人不傻，他蓄势不发反而向前迈了一步。乔迪斯接二连三翻滚，但始终没有离开棍子的攻击范围。
巨人吼叫着，棍子高举过头，乔迪斯忙不迭地正准备滚向旁边时突然停了下来，惊讶的看着一道巨大的黑矛飞闪而过——黑矛？
不，这不是黑矛！乔迪斯认出那是黑豹，安德的猫。她重重地扑在巨人胸前，前爪紧紧地扎了进去，一口咬住这个发愣家伙的脸，这个庞然大物蹒跚了几步，黑豹骑在它身上纹丝不动直到它失去平衡而倒下。
黑豹的贴身攻击让巨人不得不放弃棍子，试图抓住她。然而黑豹依旧牢牢地抓着他，而他的后爪开始有力地扒动，撕开了巨人的熊皮，接着撕他自己的皮肤。
乔迪斯来不及停下来询问理由或是其他别的，另一个巨人很快逼近了，而先前遭到他重击的也拖着脚过来，乔迪斯闪向另一边，让靠前的巨人挡在后面那个眼前，试图一个个解决。
一个下蹲，乔迪斯闪过一下棍子挥舞，又一下同样的闪过回扫，接着跃起并蜷腿躲过第三下，如他预料，这回是低扫。对于巨人来说，低扫意味着被迫弯腰,乔迪斯落地后乘机冲近，反手正中巨人脸部，一下，两下。
巨人嚎叫着倒下，这时他的同伴也挪过来了，一手拿着木棍，一手捏着裂开的腰。
突然一道闪电轰得在山腰炸开，乔迪斯和巨人顿时都目眩而不能见物，但乔迪斯凭感觉摸准方向，重重地击过去。
巨人快抓住黑豹了，但突然，黑豹敏捷地一扭，狠狠地咬下它三个手指，巨人立刻不再奢望抓住黑豹了，它只能用另一只手猛推她，把她从胸前推开，然后忙着滚向一边，期望能赶在黑豹之前拿到棍子。
但他没有机会，黑豹四肢稳稳得落地, 绷紧每块肌肉，随着叶土的飞扬，黑豹腾空跃起，扑在刚爬起的巨人头上，立刻抓扒起来。
巨人痛苦地吼着抛下棍子，双手开始拼命地拍打黑豹，其中几下沉重地打在黑豹上，但黑豹毫不在意，利齿撕咬着巨人的肌肉，利爪抓着巨人的眼鼻。
乔迪斯站起来，正对着敌人，巨人已满身是血，但战斗远未结束，他的同伴跑到他身边，两人肩并肩地站一块。
这时山丘上冒出一个人影，一个弓背的人类。巨人转头看着新出现的敌人。
“你来的可真及时阿”，精灵讥讽地评论。
“树林里有那么多兽人”，法师解释道，” 真是烦人的老鼠。”
注意到这个人类没什么防守，一个巨人操起棍子向他走去，但法师似乎不打算躲闪，而是开始吟唱另一个法术。
棍子刷地打向安德，乔迪斯几乎喊出声，预料安德会被打飞山丘的。
可是巨人倒宁愿是打在了石山上，因为这重重地打在安德肩膀上的一棍居然反弹起来，安德眼都不眨一下，继续他的法术。
“哦，多好的法术”，安德在音节之间插了一句。
“石肤术！”，乔迪斯喊道，”你得教我这个。”
“还有这个”，安德笑着加了一句。法术完成了，他双臂向巨人脚下一挥，顿时那里的泥土开始急剧地飞溅，就像是有一打巨人在猛力挥铲挖土。这一切结束后，巨人和安德双眼齐平了。
“终于公平了，”安德评论道。
巨人怒吼着，挪动身体想举起棍子，但他的行动被牢牢地限制在洞里，法师再一次吟唱，双手抬起，对着巨人的眉心，曲起一指，露出了一个宝石戒指。
由于武器被卡住了，巨人急中生智，探出头想要咬法师手指。
安德再次完成法术，巨人痛苦地大叫起来，一枚牙齿在冲击下化为粉末。
法师把手向前一戳，在离巨人嘴一寸处完全释放出戒指的法力。闪电球扑向巨人嘴里，照亮了他的脸。
“Fa da，”安德屈腿，弯腰而不是鞠躬，他双手朝前猛一放，再握拳。巨人软软地瘫了下去。
“坟墓早已挖好”，安德得意地说。
剩下那个巨人早已心惊胆战，转身就跑。乔迪斯可没打算这么容易就让他走了。他紧随其后，直到巨人跑下山丘足够远，猛地跃起正好落在巨人球形的鼻子上，一手紧紧地抓住，从另一个方向腾出手拔剑，割开巨人喉咙。巨人想伸手把他从鼻子上拽下来，但动作停滞了，喘着气，双膝慢慢跪下，从山丘边滑了下去。
乔迪斯继续用剑切大伤口，割断组织和气管。他把巨人推开，让它脸朝下躺着，站在它背上。巨人还没有死，还能听到他的喘气声，但是逃不开死亡。乔迪斯相信这一点，于是抛下他跑向山顶。
注意到黑豹软瘫的样子，安德的得色立刻消失得无影无踪。黑豹很好地完成了她的使命——巨人的尸体躺在那里——但她也被砸扁了，笨拙地挪动，吃力地喘着气，脊骨显然已经碎了。
安德冲到黑豹身边，片刻后，乔迪斯也赶到了。
“救她！”精灵恳求道。
“我无能为力，”安德否决了。
“让她回到雕像中，” 乔迪斯说， “她会完好无损地回来。”
安德骤然转身，一把抓住精灵的束腰。“我没有完成法术！”他厉声说，然而这只是触动了他自己，是什么把黑豹带来这里？为什么一头黑豹，野生的黑豹，会援救一个精灵？
“我没有完成法术”，安德平静得说，”我只是放他走了。”
乔迪斯睁大眼睛，看看法师，然后落在黑豹身上，一个明显的问题，但两人却都不愿大声说出口。
必须尽快回到塔楼，安德说。
乔迪斯的表情清楚地说出了他的怀疑：他们怎么可能把一头六百磅的黑豹弄回塔楼呢？
但安德用行动回答了，他掏出一块黑天鹅绒小包，层层打开直至地上铺了一层几尺长的黑色。然后安德掀起一角，轻轻地盖向黑豹。
乔迪斯惊奇地眨着眼睛，看着黑豹的尾巴消失在缎子里。
“抬起她，我把缎子挪过去”，安德请求道，乔迪斯依他所言。随着安德把缎子挪近，精灵也一寸寸地把黑豹抱起来，看着黑暗慢慢地吞噬着黑豹。
“次元通道，” 法师解释说，一边让黑暗吞没黑豹的脑袋。接着他小心翼翼的把缎子再次平铺在地上，恰到好处地折起来放进口袋。”她一切都好，当然，伤势除外？”
“神奇的玩具，法师”， 乔迪斯称赞道。
“旅行的战利品”，安德眨眨眼，”你也应该弄几个。”
在赶回塔楼途中，欢颜并没有在他们脸上维持多久。就算到了又能怎么样呢？也许只能让黑豹好受一点。
安德的确只能做这些，他打开次元通道，温柔地把黑豹向外抱，突然，他停了下来，退了几步，意识到黑豹正在咽下最后一口气。
“也许我可以完成魔法雕像”，安德思考了一下,充满同情地说 ，”回避”，他说， “我必须快速而仁慈地杀死她。”
乔迪斯摇摇头，决定留下来目睹这场转化——这头最神奇动物生命的终结，这头毫不保留来拯救他的黑豹。他与黑豹之间的纽带该如何解释？难道是安德的魔法准备赋予她忠诚的意识，并且让她知道她将要成为什么——无头脑的奴隶？
乔迪斯看进黑豹的眼里，意识到不是这个原因。是其他原因，某种更高层次的原因，虽然安德的魔法预备也起了部分作用。
安德匆忙地找出雕像，置于垂死的黑豹身边，”你带走这个雕像”，他对乔迪斯说。
“不，我不能”，乔迪斯拒绝了，他没法去面对黑豹弱化的形态，没法把她作为自己的奴隶。
安德没时间跟他争这个，他在黑豹头上抹了一层魔油, 让魔法的力量散布在四周，手轻轻地盖在黑豹的眼睛上。
“吾赋予汝名——维克尔”，安德把匕首贴近黑豹的喉咙。
“不！”乔迪斯大喊一声，冲到法师身边，抓住他的手把匕首推开，“不用维克尔，决不。”
乔迪斯注视着黑豹，注视着她神奇的黄绿色眼睛，即使面临死神，这双眼睛仍在闪光。他思索了一下，为这个美丽但无语的朋友，“阴影 “，他开口说。
“不，不是阴影，” 他马上否决自己，再次推开匕首。”精灵对阴影有个崇高的称呼”，他凝视黑豹的眼睛，试图从中找到一丝肯定。突然，他恍然大悟，并不是他在选择名字，这个名字早就属于黑豹。
“关海法。”
当这个名字从他嘴里吐出时，一道黑电闪过，宛如安德所发闪电箭的负像。霎时，灰色雾气弥漫了整个房间，天鹅绒蜷曲一下，整个消失了，然后是黑豹，也无迹可循。
安德和乔迪斯跌坐到一起，面面相觑。有那么一段时间房间里只余下虚无，就像空间突然多了一道裂隙，物质纷纷从中流逝。黑豹，裂隙，通道都不复存在，唯独留下了雕像。
“你做了什么？”， 乔迪斯问法师。
“我？”安德反问， “我以为是你。”
精灵小心翼翼地拾起雕像，递给法师看，后者默然地点点头。
“关海法？” 精灵紧张地呼唤一声
片刻后，灰雾弥散开来，幻化出黑豹的身形。她现在呼吸通畅多了，伤口似乎好了不少。当她望向乔迪斯时，精灵吃了一惊，屏住呼吸，惊讶于她炽热目光和闪现的智慧。
不是奴隶，更不是魔法道具，依旧是原来的黑豹，那只神奇的黑豹！
“你怎么做到的？”精灵激动地问
“我不知道。” 安德在思索，”我甚至不清楚我或者我们对雕像作过什么。雕像化为了活生生的黑豹，黑豹在这里，雕像还在这里”， 安德呵呵地笑着，看向精灵 ，“让她回去疗伤”， 他嘱咐说。
乔迪斯看向黑豹，”关海法，回去，我会再次呼唤你的，我保证！”
黑豹低吼了一声，却毫无怒意，她迈着轻巧的步子，渐渐融入灰雾之中。
“这就是魔法的乐趣”，安德说，”神秘而奥妙，再伟大的魔法师也无法解释这个现象。也许是我的预备工作，也许是通道的魔力——对，老友，消失的通道——可能是这一切的一切才造就这个奇迹。”
“魔法的乐趣”，法师下了结论，”对了，把那个还给我”，他指向乔迪斯拿着的雕像，但精灵却牢牢握着不放。
“决不”，他嘴角露出微笑，安德也不由得笑了。
“可以”，法师毫不惊讶，”不过你要赔我的魔法通道，恩，还有时间和精力。”
“很乐意。” 精灵满意地说。他紧握着雕像，那是通向黑豹——关海法的钥匙，她将会是精灵余下的生命里最亲密的伙伴。