门前的地精
作者：马克·安东尼
翻译：子夜
玛烈丝主母环视着她的周围，眼里闪耀着满意的光彩。节日的准备都已经就绪。在她的命令之下，侍从们取来了杜垩登家族最为珍贵的宝物，将它们摆放在宴会大厅之中：矮人骨头制成的椅子、龙爪支撑着的缟玛瑙桌子，以及被渲染成绯红色的水晶高脚杯，杯中盛装着妖精的血酒——那是在某次对地表世界的突袭中，从那些令人厌恶的地表精灵体内所榨取的。玛烈丝所领导的并非是魔索布莱城中最为富有的家族，但尽管如此，它仍然能够聚集这么一批令人赞叹的展品。即使是班瑞主母也将不得不对此留下深刻印象。
玛烈丝主母微笑着，但她的表情是却如此的空洞。尽管胜利就在眼前，可她的满足感中却带着缺憾。某些东西已然逝去。极为懊恼地，她意识到了那指的是谁。没有了那个难以控制的武技长，这样只会对她更好，她这样对自己说。她会找其他的人来替代他，无论是在她的床上还是在她的心中。把她的思念浪费在扎克纳梵身上可真是愚蠢。这可将是她荣耀的日子。
狄宁匆忙地奔入宴会大厅，在她面前一躬到地：“原谅我的侵扰，主母大人，但是你说过如果有人——无论是什么人——出现在家族大门之前，都要向你通报。现在来了一只地精， 它要求给它盛情的款待。”
布理莎极为愤怒地嗤之以鼻：“厚颜无耻的小蛀虫。”她紧握着她的蛇首鞭。“我会好好料理它的，母亲。”
玛烈丝对她的女儿怒目而视：“然后让我们进一步地在罗丝面前失宠吗？”她讥笑着。“我可不这么想。把你的鞭子拿开，布理莎。你太过于喜欢紧握它的感觉了。也许你应该好
好地记住它的另外一头的触感如何。”
布理莎惊得目瞪口呆，然后赶忙卷起鞭子，免得她觉得它会咬到自己。
玛烈丝轻轻抚摩着下巴思考着。“蜘蛛神后今天会在这个城市的某个地方出现，而她会以什么外型出现则没有定数。”她转向她的儿子。“狄宁，把那地精带到这儿来。给它任何它想要的东西。”
狄宁惊讶地瞪圆了眼睛，但他知道他不可以质疑他的主母大人。几分钟后，他带回了那只地精：一只有着绿色皮肤和长满瘤子的脸庞的矮小而又软弱的小生物。玛烈丝好不容易才克制住把自己的匕首刺入这个讨厌东西的喉咙的强烈欲望。有太多的故事关于赶走了一些可怜生物的家族，最后却只发现它是由罗丝伪装而成，而他们也刚好死于变成了毒药的食物。玛烈丝强迫自己伪装出一个微笑。
“欢迎来到杜垩登家族，”她说道，“你想来些酒吗？”
地精点点头，树干般的双手相互摩搓着，咧嘴一笑间露出满口的黄牙。“藏品，但我更喜欢建城节！”它呱呱大叫着。
当班瑞主母打开宴会大厅的大门走进来时，玛烈丝自己正在一只银制的盆子中清洗地精长着硬壳的双脚。
“不要忘记清洗脚趾头之间的地方，”这名年老精灵用如同锉刀般的声音说道，“从没听说过地精是讲卫生的。”
玛烈丝跳了起来，双手在身前不安的绞动：“班瑞主母！我只是……我只是想……” 她的双颊因为尴尬而热得发烫。
班瑞靠在她的拐杖上，粗嘎地笑了起来。“不要害怕，玛烈丝主母。我喜欢能认识到传统价值的主母，但我想今天你只要像对待一名普通的仆从那样对待这只地精就足够了。”
地精抬头向上看着，鼓着眼睛，它意识到它的乐趣已经完结了。玛烈丝向狄宁点了点头， 她儿子立刻抓起地精，他拖拽着，踢打着，怒骂着把它赶离了大厅。玛烈丝解脱似地叹了口气，事情虽然有着个尴尬的开始，但看起来并没有造成什么危害。也许之后的一切都会变得顺利起来。她重新拾起她的社交礼节，正式地低头问候。
“您能在庆典之日光临此地令我们深感荣耀，班瑞主母。”
一个厌烦的摆手，这名年老的黑暗精灵挥去了其余的话语。“好了，你们当然会是这样。蘑菇酒现在在什么地方？我感到口渴了。”
“这边走。”玛烈丝说道，引导着班瑞主母向桌边走去。“我确信你会发现这里所有的东西都会让你满意的。”
“啊，这个我会自己来判断的。”班瑞主母又一次粗嘎地笑起来，而这一次，她的笑声却听起来并不是那么令人愉快了。 玛烈丝咬着牙。也许，接下来的事情终究也不会是那么舒心了。