血色阴谋
作者：伊莱恩·卡宁哈姆
翻译：Pksunking
塔斯克·穆兰德尔在禁室里踱着步，鲜红色的长袍拖在身后沙沙作响。说服主母供给他鲜艳的丝绸外衣并不容易，然而作为一个红袍法师，无论离开祖国塞尔多远，都必须保持这样的装束。
自从穆兰德尔遇到艾克珊卓·香芭拉并开始他奇异的学徒生涯，已经过去了差不多两年。尽管他从未离开这房间半步——这大厅的四周全是坚固的岩石，只是在遥不可及的天花板上才有几个通风孔——但他的待遇还算不坏。醇酒美食任他享用，而且，更重要的是，他接受了深入全面的幽暗地域魔法教育。这是他的许多同行求之不得的机会，所以事实上，穆兰德尔一点儿也不为他的命运感到悲伤。
这红袍巫师是一位死灵法师，一个研究团体中强大的一员——这群巫师更喜欢离开塞尔的国界，去寻求更强大和可怕的魔法。尽管和他的同行们一样恪守研究者的法则，穆兰德尔仍然显得特立独行，因为他不是纯血统的穆兰贵族，这在高阶法师中是十分罕见的。
他的祖父是莱瑟曼人，从祖父那里他继承了一副结实强健的身体和一脸浓密的胡须。而他的法师母亲则带给他天才和野心，以及高大的身材和泛黄的肤色，这在塞尔被认为是高贵的标志。
穆兰德尔冷酷的、宝石般的绿眼睛和狭窄的鹰勾鼻子让他的外貌看起来十分骇人，尽管他按照传统剃秃了头，然而却对那一把茂密的灰白长须十分自傲，这把他和几乎无毛的穆兰人区别开来。简而言之，他是一个令人过目难忘的人，六十年的寒暑丝毫也没有压弯他宽阔、骄傲的双肩。无论体魄、心智和魔法他都堪称强大；过往岁月留下的痕迹只不过是他略显稀疏的灰发，对此他丝毫也没有放在心上，因为这不过减少了他每日剃头的麻烦。
香芭拉主母任由他保持自己的习俗，不仅如此，还供给他一把锋利无比的剃刀和一名半身人仆人以担当这重任。事实上，卓尔女子看起来对穆兰德尔头上的刺青十分着迷。她当然会如此：每一个符号都是一个魔法符文，只要通过恰当的法术激活，就可以把死去的东西转换成可怕的魔法仆人。给他一具尸体，他就可以建立一只军队，当然，前提是他能够使用自己的死灵法术的话。
穆兰德尔苦笑着，把一根手指伸进套在他脖子上的金项圈下面——这印封了他的魔力。“到时候，可以允许你除掉这东西。”他身后一个冷冷的声音说。
红袍巫师吃了一惊，转身面对艾克珊卓·香芭拉。即使过去了两年，她猝不及防的出现仍让他身心俱疲——无疑，她是有意这么做的。
不过今天，卓尔话里暗含的承诺消除了他惯常的愤恨。“什么时候？”
“到时候。”艾克珊卓重复道。她悠闲的走向一张深椅，从容不迫的坐了下去。两年的时间在卓尔的一生中不算长，但她却很能体会这人类的急躁，并以此为乐。
同样令她愉快的是红袍法师眼中难以掩饰的杀气。
艾克珊卓幻想着有一天这愤怒倾泻在她的班瑞养女身上。终于，这预谋已久的一天近在眼前了。
“你已经学得很好了，”主母开口道，“很快你将获得一个检验自己新技能的机会。如果成功，这将带给你丰厚的回报。”
卓尔从贴身的胸衣里取出一枚小小的金钥匙，高高的举了起来。她偏着头向红袍法师抛去一个冷冷的、嘲讽般的微笑。穆兰德尔心领神会地瞪大了眼睛，那眼里闪动的光芒远不止是贪婪。他热切、渴望的目光追随着那钥匙，看着艾克珊卓把它放低又塞回了那私密的隐藏部位。
“看得出你明白这是什么。那么你想知道怎么才能得到它吗？”她挑逗地问。
一阵愤怒的颤抖沿着红袍法师的脊柱滑过。他真心的希望他那飘逸的法袍掩盖了他本能——并且可能致命的反应。他立刻就发现这瞒不住她，艾克珊卓的笑意更明显了，里面充满了嘲弄。
“不是现在，亲爱的穆兰德尔，”她喃喃道，“我为你设计了另一种冒险。”
主母简要描述了血之祭典，这是每一个年轻的精灵在成为真正的卓尔之前都要经历的仪式。穆兰德尔越听越沮丧。
“而我将是那个祭品，”他茫然地说。
愤怒在艾克珊卓眼里闪过，像一团红色的火焰。“别像个白痴！你必须获胜！要不然我费这么多心血干什么？”
“一场魔法大战。”他嘟囔着，开始明白了。“你一直在为我准备这场魔法大战！而你教给我的魔法——？”
“那就是所有你年轻的对手掌握的攻击性魔法，以及恰好能对抗它们的魔法。”艾克珊卓探过身去，脸色十分凝重。“你不会再见到我了。在接下来的大约三十个纳邦德尔日里， 你将有一位新的导师。一个战斗法师。他将每天和你在一起，教你卓尔作战的策略。一定要在这段时间里掌握所有他不得不教给你的东西。”
“因为他不会有机会活着再上一课了。”穆兰德尔推测道。
艾克珊卓笑了。“多么机敏，作为一个人类，你算得上是诡计多端！不过你是在卓尔当中，关于阴谋和背叛你还有很多要学。”
法师被激怒了。“我们塞尔人对背信弃义可不是门外汉！没有这种技巧，没有一个法师能活到我这个年纪，更不用说达到我的地位了！”
“真的吗？”卓尔的声音里充满了讽刺。“如果真是这样，那你怎么会落得这步田 地？”
穆兰德尔恶狠狠地瞪了她一眼算是回答，不过魔法教母看起来并不需要答案。“你掌握许多非常有趣的魔法，”她恭维道。“多得超过我对一个人类能力的预期，而且，从你的骄傲来看，也超过你的大多数同行。那么，你又是怎么被打败又卖为奴隶的呢？仅仅是因为足智多谋？”
并不指望回答，艾克珊卓从椅子上站了起来。“这是我给你开的条件。”她说，语气突然郑重起来。“在恰当的时间，你会被带到这城市周围野外的隧道里——作为准备的一部分，会给你一张这一区域的地图来记忆。在这里，你将面对一个菜鸟法师，一个以金色眼睛为特征的卓尔女性。她将带着可以把你从项圈中解放出来的钥匙。你必须在魔法战斗中打败她——无论你怎么做必须确保她不能生还。”
“接着你就可以从她的尸体上得到钥匙，然后去任何你想去的地方。那女孩将会是独自一人，而你也不会被追击。也许，你可以找到回到光明世界的路——如果那里还有你的位置的话。否则，靠我教你的法术，以及你失而复得的死灵魔法，你也可以在地下生存并兴旺发达。”
穆兰德尔面无表情地听着，小心地掩盖着卓尔的话语在他心中激起的无限希望。据他所知，这也可能是一个精心设计的陷阱，而他不想显示出他的喜悦供这个卑劣的女人消遣。也许她指望他会表现出恐惧？
如果真是这样，那她也会失望。他丝毫也不害怕。红袍巫师没有一刻怀疑过这场较量的结局，因为即便艾克珊卓低估了他，他却了解自己隐藏的力量。
他的法力远远不止能在魔法决斗中打败一个精灵女孩——他会杀了那小妮子并在地下世界某个隐藏的山洞中另辟天地，那地方将被魔法所保护和伪装，即使是强大的黑暗精灵也会被拒之门外。
这就是他将做的，因为香芭拉法师说对了一件事——塞尔不再欢迎穆兰德尔了，而红袍巫师在除了塞尔以外的任何地方都不受欢迎。艾克珊卓的另一击也正中要害：穆兰德尔的落魄确实源于背信弃义，他被自己年轻的学徒出卖了，就像他也背叛了自己的导师一样。突然， 一个想法闪现在他脑海，不知艾克珊卓的那位神童为她的主母准备了怎样的阴谋诡计。
“你笑了，”卓尔注意到，“我的条件令你满意吗？”
“非常满意。”穆兰德尔说，认为最好谨慎地把他的幻想藏起来。
“那么让我增加你的快乐。”艾克珊卓轻轻地说。她向那男人走去，伸出一只纤细的黑手抬起他的下巴。他努力克制住想要躲开的冲动，这令她忍俊不止。她靠了过去，她那曼妙的身体几乎擦着他的法袍。她那深红的火辣辣的目光直视他的眼睛，穆兰德尔感到一股无法抗拒的魔法力量探进他的心灵。
“告诉我真话，穆兰德尔。”她说——这话语里充满了嘲弄，因为他们两个都知道，她施展在他身上的法术使他除了讲真话别无选择。“你真的那么恨我吗？”
穆兰德尔直面她的凝视。“用我整个灵魂！”他发誓道，那话语里充满了他未曾展现的愤恨——令他自己都感到吃惊。
“很好。”艾克珊卓平静地说。她高举起双臂抱住他的脖子；然后浮了起来，直到她的眼睛平视着这个比她高大得多的男人。“那么，在你狩猎那个女孩的时候记起我的脸，并且记住这个。”
卓尔把自己的嘴唇压在穆兰德尔的上面，给他一个拙劣的、令人毛骨悚然的吻。她的感情和他一样强烈：充满了仇恨和骄傲。
她的吻，就像他自己强加在许多年轻、纯洁的女学徒身上的一样，是一种完全占有的宣称，这种残酷的、全然藐视的姿态远比一把刺进心脏的匕首更令这骄傲的男人痛苦。即使如此，当卓尔的牙齿深深地咬在他的下唇上时他的脸还是禁不住扭曲了。
艾克珊卓突然放开他浮了上去，飘在空中仿佛一个黑色的幽灵，她从嘴唇上擦掉他的血， 冷酷地笑了起来。
“记住。”她告诫道，然后像来时一样突然消失了。
当屋里只剩他一个人时，塔斯克·穆兰德尔阴郁地点着头。他会永远记住艾克珊卓·香芭拉， 只要一息尚存，他就会向所有叫得上名字的黑暗神祇祈祷，让她得到一个缓慢、痛苦、可悲的死亡。
同时，他会把那燃烧着的仇恨发泄在另一个卓尔婊子身上，她竟敢把他——一个红袍法师和死灵术大师！——当成猎物。
“让狩猎开始吧。”穆兰德尔说，当他品味着那不为艾克珊卓·香芭拉所知的秘密时， 他流血的嘴唇上露出一个冷酷的微笑，很快，这将用来对付她那年轻的学生。