作者：理查德·李·拜尔斯
翻译：lele、winner0630、洛玛萨战巫
费瑞恩的斗篷上滴滴嗒嗒地淌着水，带着佛瑞斯家的战士来到叛逃者的城堡。如果不用躲避追捕，也不必忍受心灵攻击的后果，他发现这里构造也不是很复杂。空荡荡的房间和走廊还是阴森森的，回荡着他们的声音，只适合鬼魂居住。
米兹瑞姆看看维尔文和其他佛瑞斯家的战士，他们没有害怕，也许他们都很勇敢，或者也许地板上支离破碎的尸体让他们化恐惧为力量，毕竟他们的职业经常面对这种场面。
在城堡里到处都能看到被砍成两半或多块的尸体。费瑞恩对数量之大深感吃惊，显然可怜的受伤的瑞厄德在被叛逃者杀死前又杀了很多敌人，也许甚至是斯赞亲自动手杀掉他。
费瑞恩回头想想，很奇怪开始时慑心魔为什么没有加入搜索他们的行列，也许召唤暂时耗光了它所有的力量。
巫术导师带领战士们来到城堡深处一个有高台的大厅，无疑，原来的主母在这里接受晋见，从堆在僻静处的长椅和桌子来看，她也在这里进行宴请。到处都有雕刻和彩绘的蜘蛛，费瑞恩估计这是一种伪装，以前住在这里的居民私下里保持对其他神的信仰。现在真正的蛛网盖住了这些作品。
维尔文说：“看！”
费瑞恩扭头，惊讶地无法呼吸。瑞厄德·阿吉斯正从左手墙边的仆从通道走过来。
武技教官的腿尽管受伤了，但步伐平稳坚定。他明显瘦了，好象体能消耗过度，又重新拿到了分裂者。
战士们端起了十字弩。
“不要！”费瑞恩说。“不管怎样，现在先不要射。”
瑞厄德转向这伙卓尔走过来。他的目光直盯盯的，眼神空洞，没有表情，似乎不在意瞄准他的武器。一个战士不安地嘀咕了一句，好象错把格斗武塔的教官当作幽灵了。费瑞恩比较了解这种情况，一看就知道这是一种深度催眠状态。显然他的朋友用一种秘密的战斗策略让自己活了下来。
“瑞厄德！”费瑞恩说。“看见你太好了！我就知道你能打败汉达尔他们。否则，我绝不会把你留下！”
这套说词更象是谎言。
当然瑞厄德此没有反应。也许在恍惚状态下，甚至没听到，没认出他的同事。他继续往前走。
“醒醒！”巫师说，“是我，费瑞恩，你的朋友，我来救你了。他们几个是从佛瑞斯家族来的，是我们的帮手。”
瑞厄德瞥了战士们一眼，仍然向着巫术导师径直走来。
对不起，费瑞恩暗想，但这次是你咎由自取。他深吸一口气，下令放箭，箭射偏了，穿过了高台后面的三个拱形通道。
几个裹着锁链的人形生物跳了出来，他们是巫师们经常召唤控制的链魔。这些恶魔们后面是幸存的叛逃者们和裹着臭袍子的斯赞。
瑞厄德转向叛逃者们。叛逃者们射出呼啸的箭失，佛瑞斯们同样还击。叛逃者们有高台的优势，战士们有数量上的优势，但任何一方都没有命中目标。双方在武器和魔法两方面都是装备精良。
佛瑞斯战士在弓箭失败后，急于知道刀剑是否会奏效，他们发出战吼，冲了过去。应该说，是他们中的大多数，维尔文低声快速命令一部分队伍找路绕到叛逃者后面，两面夹击。这个主意不坏，但费瑞恩认为那些战士就有很好的逃跑机会了。
八个链魔从台子上跳下来迎战，它们拖着松跨跨的链子，每个都要对付一打普通战士。叛逃者和斯赞还留在高台上，叛逃者又在十字弩上装好箭，显然趁混战时发射。
费瑞恩可不允许这种事发生，他浮在同伴上方，这样容易瞄准讲台上的目标。
他觉得前额正中一阵刺痛，但只持续了一秒。正如他预计的一样，斯赞又用了心灵攻击，不知道对手已经用合适的护身符和魔法做好了防备。
米兹瑞姆想，这次你就不得不和我魔法对魔法，咒语对咒语的较量了。
令他吃惊的是，他立刻就得到了回答，脑海里感应到兹兹声和刮擦声。
如你所愿，哺乳动物，摄心魔说。我们可以用任何一种比法，你让我再次流浪，我要向你这个可怜虫复仇。
即使费瑞恩在提防斯赞的心灵攻击，他还是一边完成了咒语，一边熟练地拿出一个小钢瓶。一个小光球从瓶子里飞出来，一边奔向目标，一边膨胀成头颅大小，它钻到高台上一个叛逃者身上，弹回来，又撞上另一个叛逃者。它在讲台上跳来跳去，呈之字形路线，在黯淡消失前，它打中了相当多叛逃者，或者是逼得叛逃者躲避，用火罐打它，叛逃者同伴只好杀了这些疯子，以免自己被烧。然而，斯赞没受影响。
费瑞恩瞥了一眼脚下，下面刀剑挥舞，锁链纷飞。链魔们打斗时改变了他们的形貌，锁链下的身体象是化脓溃烂的尸体。这种恶魔能从敌人的记忆里找到已故最亲密的人，再摹仿出来。估计他们能找到各自对手最深沉的哀痛，只是变成他们不喜欢的种族还是有一点点不象。
瑞厄德在战斗的最前沿，按他平时的力量和技巧挥舞分裂者。费瑞恩很高兴地看到他的朋友只攻击恶魔们。
斯赞嘴边的触须扭动，突起的眼睛睁得大大的，举起了长着三根手指的手开始施法。它周围很多幸存的叛逃者们都跳下了高台。显然他们宁愿和地上的佛瑞斯战士战斗，也不愿意在费瑞恩对摄心魔施法时靠近它。
巫术导师惊讶地发现几乎没有叛逃者要逃跑。当然不是忠诚——这是个陌生的概念——让他们留下来。他们一定知道行动被镇压了，阴谋败露，他们触犯了法律，将被从他们垂涎珍爱的地方放逐出去。也许是现在的状况令他们愤怒，以至于视复仇高于生命。
斯赞准备魔法时，它的对手也在抓紧时间做同样的事。巫妖先完成了法术。从它干燥张开的手掌上跳出一束眩目的闪电，穿越外面的开阔空间，扭曲着正好劈中费瑞恩，在天花板上烧出一个黑洞。
费瑞恩肌肉收缩，头发根根直立，但防御魔法令他免受真正伤害。实际上，这次攻击甚至没有打断他施法。说完最后一个字后，他伸出手，放出一波寒冷的阴影，象可怕的蝙蝠群鼓翼而去。
这些幻影啁啾叫着向摄心魔盘旋飞扑，用尖利的爪子抓它。夺心魔用恶魔的语言吼了一个字，墙上出现了一个锯齿形的裂缝，费瑞恩的幻像生物就都不见了。
米兹瑞姆从一个口袋里拿出五个玻璃球，在手掌心里敏捷地滚动它们，一边念出简短的三行押韵咒语。空气中出现五个发亮的球体，飞向斯赞，同时用火、噪声、寒冷、酸、光袭击它。至少有一种力量会穿透它的防御魔法。
斯赞发出刮擦声似的令人烦躁的尖叫，挥舞了一下手臂。这些球体里刻改变方向，原路返回，并且和来时一样迅速。
费瑞恩尽管吃惊，但还是用唯一可行的方法试图躲避。他恢复了体重，象石头一样笔直落下去。两个发光的球体在他上方飞过去，打中了天花板，爆炸了。两个一碰到他的斗篷就消失了。第五个球打中了他的胸口。
他从没听过的巨大声音摇动他的骨头，几乎将思想打成碎片，耳朵穿透性地剧痛。他昏头昏脑地掉到了下面混战当中。
他在几十双移动、踩踏的脚间只躺了一会儿就重新集中起精力，意识到要在被踩到前离开这里。他努力要站起来，但被一条象鞭子一样的链子打中了太阳穴。
尽管只是被扫到一下，他还是摔倒在地。一个链魔靠近他，用它灵活的链子绕住巫师的脖子，这个恶魔有张斯赞的脸。
费瑞恩伸出手指，急速背诵一个咒语，背到中途发现听到不自己的声音——或者说是任何声音。几秒钟前，还有刺耳的打斗声，但现在完全安静了。
幸运的是，他不需要听到自己的声音也能念诵咒语。指尖闪耀的能量刺入恶魔的身体。这只链魔的身体在铁链下面萎缩了，链子滑到了地上，它死了。
一只手拍拍费瑞恩的肩头，把他拉起来。他转身看见是维尔文。费瑞恩看见他的嘴在动，但听不到他在说什么。费瑞恩摇了摇头，指指耳朵，尽管听不到，但也不是完全没有知觉。它们一跳一跳的疼，而且还在流血，一定是里面受伤了，疼痛让他更想消灭斯赞了。
费瑞恩唤起浮空术浮起来，发现自己距离一个一定是灵吸怪招来的东西只有几尺远，灵吸怪的追随者们在下面惊得目瞪口呆。它是个巨大的、闪着磷光的、没有实质的灵吸怪头，嘴边的触须比费瑞恩还要长。触须翻动，象乌贼一样象前游动，靠近了，还能闻到臭鱼味。
费瑞恩从口袋里拿出一只白色皮手套和一块晶莹剔透的水晶，开始念咒语。触须较细的末端抽打、拉扯他的前臂，几乎破坏了咒语的最后部分，但费瑞恩努力挣脱，成功完成了咒语。
一只由冰做的巨手出现在灵吸怪脑袋旁边，抓住大头，稳稳地握住它。
现在唯一的问题是灵吸怪的幻影仍然挡住费瑞恩的视线。他一边吟诵咒语，一边下降到能看到斯赞的地方。
念完咒语的最后一个字，一篷白色的火焰从摄心魔干枯的皮肤上燃起……火焰燃烧了一秒钟就熄灭了。这个魔法应该将不死的巫妖变成死尸，但现在只把它的破袍子烧焦了一点点。费瑞恩明白了，即使用其他几种咒语，他也不能伤害、甚至碰到对手。如果费瑞恩不是很了解它，甚至会怀疑它用的不是巫术。
米兹瑞姆很不喜欢战斗时与对手有身体接触，也许在这方面做些改变会奏效。他从地上被他杀死的小恶魔身上掰下一小块骨头，然后开始念咒。
斯赞挥舞手臂，投出一打火箭。他们没有射中，被目标的保护魔法弹开。费瑞恩完成了咒语，接着浑身上下全都刺痛。
他的身体涨大得象食人魔一样，皮肤变厚成鳞状铠甲，牙齿长长成獠牙，指甲变成爪子，额间顶出白色弯曲的长角。脊椎末端有条光尾巴，手里出现一条鞭子。
变形只花了一小会儿，不适很快就过去了。费瑞恩拍打了一下皮革似的翅膀，向对手冲过去。
巫师举起了巨大的手掌，吟诵了一个咒语，费瑞恩感到一阵眩晕，眼前的景物似乎都旋转扭曲了，他坚持不住，掉了下来，摔在台子上，昏了过去。等他恢复知觉时已经恢复了正常样貌，觉得自己象斯蜜拉.纳瑟丝一样虚弱。
巫妖向下盯着他。
“你真傻，还回来干什么？”斯赞说。“你应该知道自己打不过我的。”
费瑞恩想到自己又能听到声音了，尽管耳朵还有点疼，他不会终生耳聋了，其实即使耳聋他觉得也值了。
“别吹牛了，”巫术导师说。“你真滑稽。这不是在你可怜的梦想世界，这是现实世界，我是这个大城市的王子，你只是一个软体生物，一个死了的、腐烂了的东西。”
他一边嘲笑它，一边集中力量完成一个决胜性咒语。当然这个咒语也许会象其他咒语一样失灵。
所以他想，为什么不攻击呢？尝试一下总是好的。他努力把魔法投向讲台。空气中短暂地闪烁了一下蓝色的能量火花。
“你说我可怜？”斯赞嗤之以鼻。“你怎么会这么想？”
如果你带上偷来的戒指，你就会知道为什么了，费瑞恩想，但我怀疑你发胀的手指根本带不上它。
摄心魔把他从地上提起来，然后用干燥、不断脱落皮屑的触须抱住他的头。
你还是要供我享用，斯赞直接和巫师心灵沟通，举起一根多瘤的手指向他展示银戒指。等我吃了你的大脑，我就会知道你所有的秘密。
“也许我的知识会治好你的愚蠢，”费瑞恩困难地喘息着说，“但我担心我们永远都不会知道了。看看周围。”
巫妖转过去，巫师感觉到它吓了一跳。
费瑞恩在讲台前制造了个幻像，让斯赞看起来象个机智的巫术导师，费瑞恩自己象个卑贱的食人魔。一旦他完成了这个幻像，就命令冰手放开灵吸怪的头，灵吸怪的头飞过来直接扑抓它的创造者。
斯赞放下费瑞恩，面对自己的创造物。无疑，如果可能，巫妖会把它转移到其他地方去，但费瑞恩施放了一个强大的咒语，力量遍及整个台面，影响摄心魔，使它无法集中精力。
巨大的触须抓住斯赞，把它提起来，送到嘴里，于是，那张形状怪异的嘴巴开始吸允、咀嚼。巫妖自己的魔法打败了它，做到了费瑞恩做不到的事。巫妖一会儿就枯萎了，接着再次变成了原来的样子。它试图转移到其他生存位面上去，但在如此剧痛下无法集中精力。
过了一会儿，巨大的头消失了，把里面的灵吸怪干尸到在地板上。
费瑞恩的力量慢慢恢复了。他在摄心魔腐臭的残骸里找到了银戒指，然后转身用魔法对付叛逃者，尽管已经没有什么必要了。瑞厄德、维尔文和他的队伍已经占了上风。
当叛逃者都死了时，武技教官盘腿坐在地上，下颌垂到胸口，开始打鼾。维尔文走过来，银腿咔嗒咔嗒地响，好象某个零件的螺丝松了，他检查了一下瑞厄德，费瑞恩估计，如果有必要，他会照顾瑞厄德的。
米兹瑞姆自己也想过去看看，但他一要站起来就头晕目眩，只好扑通又坐了下来。
崔尔站在阳台上俯瞰下面的城市，实际上，奴隶暴动的这一晚她一直看到这样的情况，燃烧的景象让他知道整个魔索布莱城都陷入了暴动当中。
火已经被扑灭了。从他们这里可以看到街道和建筑物上流下来的雨水汇成很多水坑。雨水也灌满了地下室和地牢，要花很多时间才能把水掏干。没人预料到在距离开阔世界几里深的蜘蛛城里会有倾盆大雨，自然建筑者也不会想到建排水系统。
有人小心地轻声咳嗽了一下，崔尔转身看到贡夫微低着头站在门口。
“主母。”
看到兄弟，她感到一阵喜悦的颤沭——实际上，是安慰。他这么快就来到她身边。她小心地掩饰了这种感情。
“首席大法师，”她说，“过来。”
“当然。”
贡夫动作有点僵硬地来到栏杆边。
在阳台的角落里，杰格拉德懒散地坐在一把对它而言太小的椅子里，啃一块生洛斯兽臀肉。他似乎完全专著于手里的小吃，但崔尔确信他正在观察她兄弟的行动。毕竟，这是他的任务，保护她不受潜在敌人的伤害，包括她的亲属。特别是她的亲属。
贡夫看着城里圆顶和尖顶的建筑，有一部分已经失去了磷光，好象是被大雨冲掉了一样，很多建筑在大火的拥抱中倒塌、扭曲，蜘蛛雕塑掉了腿，或者完全不见了。巫师撇了撇嘴。
“本来还可能更糟，”崔尔说，“石匠会把它们修好的。”
“他们任务艰巨，特别是现在没有奴隶协助了。”
“我们还有一些。一些底层生物拒绝暴动，还有一些我们抓住没有杀掉的俘虏。我们可以督促他们多干活，还可以再买些奴隶。”
“还有， 有人记得每个城堡每个建筑的准确样子吗? 能把魔索布莱城完全恢复如初吗？ 不能，我们正在被改变，被伤害，被——”
他停下来，揉了揉胸口。
“对不起，”首席大法继续说，“我不是来哀悼的，而是履行身为您助手的职责，在如何面对即将到来的挑战方面和您分享我的想法。”
崔尔把手放到被抛光的冰冷石头围栏上问，“你看到的挑战是什么？”
“很显然，不是吗？我们刚刚经历了即将到来的一系列灾难的第一步。看看您们在战斗中的表现，只有半个脑子的魔索布莱人也知道女祭司们没有魔法了。放心，不管执政议会采取什么办法，我们的边界之外还是会传播这样的消息。也许某个逃跑的奴隶现在就在散布这个消息呢。很快，一个或者另一个敌人就会打过来，或者，如果我们真是霉运，他们也许会结成强大的联盟。”
崔尔咽了口唾沫，“没有敌人敢梦想得到魔索布莱城。”
“斯赞已经这么做了。它的同族，或者其他什么人，发现我们没有了神术，还损失了相当多的卓尔战士，和实际上是所有的奴隶部队，这些都会让他们很乐观。而他们甚至还不是最大的威胁。”
“最大的威胁是我们自己。”崔尔叹了口气。
“很对。我们总是有仇杀、暗杀，偶尔还会有一个家族彻底铲灭另一个家族，一切理所应当，这是我们的生活方式，会使我们强大。但我们不能经受频繁的战争了。那太……混乱了，会让魔索布莱城分崩离析。迄今为止，对蛛后和女祭司的畏惧使情况没有太出格，但以后不会了。”他拍了一下栏杆。“多么遗憾，我们的新英雄没有光荣地死在战场上。”
“你是说昆舍尔和被放逐的米兹瑞姆？”
“还能有谁？你能想象他们对我们没有野心吗？他们昨天拥护现有的秩序，但是知道很多人会聚集到他们的旗下后，也许明天他们就产生颠覆原有秩序的念头。昆舍尔会试着现在就得到你的王冠，不必等几百年了。费瑞恩的目标是首席法师之袍——六百六十六层地狱啊，他真是做足了功夫，没有用一丁点力气去找我，就跑到您这里。这会造成什么样的灾难！且不说在您我之间造成的不便，城市现在的虚弱状态也经不起这样的折腾。”
“我估计他们可能会想这么干，”崔尔皱着眉头说。“也许我们应该采取些措施，至少杀了费瑞恩导师。”
“如果我们杀了一个魔索布莱城的救星——诅咒他该死的小算盘——会显得班瑞家族害怕和软弱。”首席大法师露出一个坏坏的笑容。“现在，我们可不能有这种表现。”
“那么，你建议怎么做呢？”
阳台下面传来车轮滚动和蜥蜴嘶嘶的声音。
“派他们去完成一件既对我们有利、又能压制他们带来的威胁的工作。”贡夫说。“您和我当然都认为现在的状况不能再继续下去了。我们必须找到恢复女祭司魔法的方法。”
崔尔点点头，看着满目疮痍的城市。
“我建议，第一步，”首席大法师继续说，“我们派代表到其他城市——像契德·纳萨——看看那里的女祭司是不是也有同样的困扰，如果是，她们知不知道原因。您可以指派昆舍尔带队。毕竟，这和蜘蛛教院的关系最大。我会很高兴把费瑞恩导师借给您帮忙。如果我听说的故事是真的，又没有其他因素让费瑞恩更不舒服，那他的武技教官朋友也应该一起去，
“契德·纳萨……”崔尔轻声低语。
“他们三个应该有能力从到契德·纳萨的长途跋涉中活着回来，”贡夫接着说，“他们离开这里应该就不能试图推翻我们了，是不是？谁知道呢，也许罗丝在他们出发前就回来了，无论如何，随着时间的流逝，他们的声望会渐渐衰落。”
他的建议让崔尔感觉自己有点懦弱。她竭力掩饰这种感觉，假装认真考虑他的计划。
“菲尔瑞·扎维尔提过要远征契德·纳萨。她说因为商队停止过来了，所以有些担心。”
贡夫抬起头。“真的？嗯，我们的使团也能查清这件事。你知道，这个大使也热衷去非常好。她也参加很有好处，而且能完全掩盖我们的真正意图。”
“维尔娃告诉我说菲尔瑞是个间谍，”崔尔说，“想要离开这里向同伙报告我们的弱点。所以我把她关起来，不让她离开。”
“维尔娃有什么证据呢？”
“她说是从一个线人那知道菲尔瑞的变节的。”
贡夫等了一会儿，好象以为还有其他内容。
“就这些？”他最后问。“尊敬的主母，请允许我问清，您是不是没有亲自问过线人？您是不是没有继续调查这件事？您实际上只听信维尔娃的一面之词就相信大使是个叛徒？”
“我不可能亲自处理每件事，”崔尔皱了皱眉。“这就是我们为什么要有属下。我和我——我们关心的契德·纳萨并不是完全没有联系，尽管他们的解释和致歉确实越来越少了。”
“当然，主母，”贡夫飞快地说，“我完全理解。我和自己的属下之间也有很多问题，而我只管理魔索布莱城的巫师，还不是整个城市。”
“维尔娃为什么要说谎？”
“我不知道，但我需要为菲尔瑞·扎维尔治疗一下。我从来没听说她愚蠢地冒犯班瑞家族。另一方面，维尔娃总对任何事都不满意，行事鲁莽。”
崔尔犹豫了一下说。“这很难证实。扎维尔不顾我的命令，试图逃离魔索布莱城。我雇了一些达耶特佣兵团的侦察兵，那次由瓦拉斯·胡恩带队——你认识他吗？”
“我听说过这个名字。”贡夫回答。
“他会给你的探险队提供很多帮助，”崔尔说。“他知道如何在幽暗地域的野外生活——实际上，是一个有些绝活儿的好向导。”
贡夫微微躬身表示同意。
“那次，我雇的瓦拉斯·胡恩把菲尔瑞抓了回来。他很好地完成了任务，我把大使给杰格拉德了。”
巫师转向魔裔卓尔。
“那个囚犯的情况如何？”他问，“她还活着吗？”
“是的，” 杰格拉德满嘴血肉地说。“我在慢慢地消遣，来证明我慢慢杀死她的能力。但你不能带走她。母亲把她给我了，她刚才告诉你了。”
贡夫盯着半魔的眼睛。
“外甥，”他说，“我身上疼痛，经受了挫折，心情很恶劣。现在，不管你是神圣的或是其他什么，我都不想再忍受一丁点侮辱了。放尊重些，带我去见那个囚犯，否则我就把你打死在位置上。”
杰格拉德象拿棒子一样抓住洛斯兽骨头，从座位上站了起来。
崔尔说，“按首席大法师说的做。我也希望那样。”
魔裔卓尔放下临时武器。
“是的，母亲。”他叹气说道。