作者：丽莎·斯麦德门
翻译：琳内特夜港
萨瓦棋盘高悬在半空中，成为一座横跨无尽之空旷的桥梁。
棋线一方，巨大的乱石荒原被笼罩在紫黑色的天空之下，坐落着的正是深坑魔网。一只庞大的赤眼黑蛛将此地牢牢掌控：那是女神罗丝的八貌之一。洁白粘稠的蛛网由她的身体指向她的领域，延续到每一个角落。它们在扭曲着在指拔地而起的黑峰间盘旋曲折，并覆满了火山遍布的斑驳地面。细小的微点在中空的蛛网中穿梭跃动：那是其领域中的生物、凡人和其他误入歧途之物，不论它们到此的原由是一命呜呼，还是自寻死路。低沉的尖叫和呻吟从深邃处传来， 渗析入硫磺气味的空气之中。
棋线的另外一方伫立着一隅林地：伊莉丝翠的领域。风携细语穿林过叶，挂着月长石的枝叶随之瑟瑟有声。这些果实般的魔法球体半数保留着它们原有的色彩——闪烁着变幻蓝辉的乳白色。其余的沉降为影般的黑色，仿佛吸收了月光在林间点缀的阴霾。全在空气中散发着甜香。
这些枝桠之下站立着女神本人，她高大轻盈，肤黑若煤，齐踝的长发白如满月。她曾经在她的领域中赤裸着仰首阔步，但她现在身着一套宽松的黑衫长裤，将其女性的线条掩盖起来。一张漆黑的面具将她自眼以下的脸庞尽数掩盖，却又在呼吸间泛出月华 。
伊莉丝翠的双剑垂在她腰畔，以歌声与魔法而悬浮在空中。女神一边审视棋盘， 一边把玩着一柄刺客匕首，心不在焉地拈住系绳，旋转着刀锋。
瞥到某样事物，她身上僵硬起来。“这算什么，罗丝？你的另一个诡计？ ”
罗丝停下织网纺丝，撕扯着将下半身从丝线里抽出，并急促地走来。细微的哀嚎随着她尾部飘摆的丝线倾泻而至。她把头低得直到她的蛛须扫过棋盘。“我没看出什么不对劲。”
伊莉丝翠将匕首轻轻弹起，又抓住其刀柄。她将这利器指向萨瓦棋盘。“这儿。”
“啊哈。”罗丝的蛛吻一笑。
棋盘上站立着成千上万的棋子。奴隶，祭司，巫师和战士，因其所属的棋手而发出光芒，或形单影只，或成群结队。在伊莉丝翠所指之处——那是靠近她棋域心脏的位置，近到了让人生畏的距离——棋格变得如同海绵一般。她的一枚祭司棋子正缓缓陷入其中。深及脚踝。
罗丝咯咯发笑。“看来你损失的可不只是这一枚棋子。”
更多黑紫色的小点出现在棋盘上，全在伊莉丝翠的棋域左近。它们膨胀起来，塑成人形：这是一群从未加入过游戏的祭司棋子。全都生得一张卓尔面孔，但身体却像是凝固的蜡油。
怒火在伊莉丝翠眼中燃烧。“关纳德，”她怒吼道。“还有他的信徒！”她身边的双剑互击，现出其怒意。她谴责地将匕首指向罗丝。“你既没问过，也没提过会有其他人加入我们的游戏！”
“千万怪罪在我头上，女儿。”罗丝回应道。“远古邪恶（The Ancient One） 从不遵守规则。关纳德的古老甚至可以追溯到艾欧之前。软泥怪之神来去自如。我既没法指使它，也没法强迫他。”
“你以前就在无底深渊控制过他。”
“而他就像被煮沸了的热水一样东山再起了。也许这次，你会替我解决他？”
伊莉丝翠头晕目眩。毫无疑问她知道罗丝在背后谋划此事。就在她眼皮子底下， 她的不少棋子已经在软化的棋盘里深陷过膝。这些棋格的腐坏就如果实的瘀痕不断扩大，融合。
如果就这么置之不理，它们会彻底吞噬伊莉丝翠的棋域。将她棋盘上剩余领地上的大量棋子拿下。
一定是罗丝将关纳德调遣至这个时间点发动攻击，但是理由何在？ 伊莉丝翠扫视棋盘寻找答案。
然后她看到了那一步：那是罗丝无疑希望她会忽视掉的一步。
伊莉丝翠抬起了她最强大的女祭司棋子，它手持一柄弯刀。当她看到罗丝的惧意时，她知道她作出了正确的选择。她将棋子沿路移动，使其如卷入漩涡般深入罗丝棋域的最中心。这步棋并非意在罗丝的主母棋子，但它也完成了仅次于此的壮举。棋子彻底阻塞了主母棋子的咽喉要道，让其举步维艰。除非罗丝想出法子吃掉女祭司，她的主母棋子将被隔绝于游戏之外。
然而吃掉伊莉丝翠刚刚移动的女祭司棋子看起来并不太可能。它在一处易守难攻之所，被重重保护起来。
伊莉丝翠满意的退回，“到你了。”
罗丝的蛛须抽搐。她的下半身不安的抖动，而她领域内的蛛网以颤抖回应着。她目不转睛的研究着棋盘。最终她晃动她的八条长腿，将她球壮的下半身停在地上。
“或许轮到我好运当头。”她开口道，转变为她的卓尔外形并拿起骰子。之前伊莉丝翠已经在游戏中使用过它们。两枚月长石所构的八面体中都深深囚禁着一只蜘蛛。七面上镌有数字。第八面，一轮月相图代表着一。月相在纯白色的满月与仅存一线的新月间循环往复。
“一次游戏，一次掷骰。”罗丝说，“现在到我了。”
“我原以为你更乐意自己织就你自己的命运。”
“我就是这么做的，女儿。”罗丝以丝绸般柔滑的声音说。骰子在她手中摇晃作响。
伊莉丝翠紧张而沉默的等待着。如果罗丝扔出双一，伊莉丝翠会被迫献祭她的一枚棋子。她知道罗丝会选哪一枚：威胁着罗丝主母棋子旁的女祭司。但是这一点几乎无需忧心。扔出最高点的机会仅仅是六十四分之一，飘渺之至。也只有伊莉丝翠自己曾经在之前的游戏成功了一次，并强迫罗丝献祭了她的斗士， 席文塔姆。现在轮到罗丝了。
伊莉丝翠对罗丝纤手中交替摇晃的骰子点点头。“别想耍诈。”她警告道， “如果我看到哪怕一根细线黏在骰子上，我会要求重掷。”
罗丝抬起一条完美的白眉。她着以她选民达妮菲的面目——她在她沉寂之末吸收的女性。她的容貌姣好：唇流魅惑，颧骨高耸，双目放彩。但她仍然面如冰霜。
“绝不会有蛛网。”罗丝保证。然后她投出骰子。
骰子哗啦啦地落在棋盘上的棋子之间。一枚骰子很快停下，最高点数，一轮满月。第二枚撞上罗丝的一枚女祭司棋子停下，数字悬而未决，骰子停在八和一的边缘之间。
“骰子直立着。”伊莉丝翠说，“这次掷骰——” 骰子里的蜘蛛颤抖了一下。
骰子倒下，最高点数，一弯新月。慢慢地，它被贯穿凋零，染成蜘蛛神后黑心一般的色彩。
“你作弊！”伊莉丝翠尖叫。
“我当然。”罗丝微笑着说。
伊莉丝翠将面孔转向天空。“艾欧！我需要您的证鉴！万物之主，我请求您的审判。罗丝违背了规则，应当被逐出游戏。”
艾欧的回应并不以语言或姿势而体现，而是转瞬间的感知。骰子，他表示道， 永远有事物充盈其中。月光在第一次时掷骰曾经举其轻重。罗丝安排了这种——诡计，的确如此——但是第一次的受益者乃是伊莉丝翠。第二次的掷骰也自会如此。
艾欧言尽于此。
伊莉丝翠盯着着萨瓦棋盘上罗丝斗士曾经站立的空格。“你让席文塔姆去送死。你一手安排了这一切。”
罗丝懒洋洋的耸耸肩膀，“自然，现在轮到我选一枚你的棋子用于献祭了。”
“不。”伊莉丝翠低声说。一滴泪水从她转为暗黄色的眼中流出。它划过女神的脸庞，被维瑞雯的面具所吸收。
“正是如此。”罗丝答道。残酷的微笑着。她舒展蛛网束饰的手臂指向一枚女祭司棋子。“就它吧，我要求她被献祭。就现在。”